Горе

       Я, конечно же, нервничала. Ладони вспотели, тело пробивала легкая дрожь, и сердце ускоряло ритм биения, когда мы зашли в дорогой красивый ресторан. К вечеру мое состояние значительно улучшилось, и я смогла покинуть свою кровать, чтобы поработать над внешним видом и приготовиться к предстоящему ужину. После недолгих мучений я выбрала себе элегантное темно-фиолетовое платье и выпрямила волосы утюжком, что выглядело опрятно и не вульгарно. Мне было неизвестно, стоит ли заморачиваться перед походом в «Уэствуд», однако все равно выглядела безупречно. Разве что… Усталость читалась на моем заплаканном лице, и даже косметика не помогла скрыть остатки недавней истерики. Деймон же вовсе не думал о своем образе, и выглядил опять-таки идеально в черной кожаной куртке и джинсах. Хотя, как мне казалось, дело было именно в его взгляде. Самодовольном, льдистом и властном взгляде. Ярко-голубые глаза настоящего хищника, который, приосанившись, взирал на всех сверху вниз. Хотелось бы мне научиться так же смотреть на окружающих людей, а не жаться ближе к стене и не переживать по поводу своего вида, который бы могли осудить персоны из высшего общества.        Ресторан был изысканный как снаружи, так и внутри. Стеклянное, тонированное здание, внутри которого царил приятный и даже романтичный полумрак, нарушаемый лишь мягким и теплым светом хрустальных люстр, водопадом свисающих с высоких потолков над круглыми столиками. Кожаные диванчики и столы покрупнее находились вдоль стеклянной стены, позволяющей глядеть на предоставленные пейзажи пусть и мелкого, но шумного города. Как только мы зашли в эту цитадель умеренной роскоши и невероятных ароматов, ко мне и Деймону подбежала девушка-хостес с сияющей улыбкой до ушей. И даже она была невероятной в изящном бежевом брючном костюме. Мне стало немного не по-себе, потому что я совсем не вписывалась в это место. Красивые девушки за столиками в модных дизайнерских нарядах и на высоких шпильках, взрослые мужчины, молодые парни… Все они выглядили как на картинке какого-нибудь журнала, где побликуют статьи о самых дорогих и элитных ресторанах. А я в своих кедах и странном платье явно была лишней среди этих блистательных личностей, которые вертели в руках бокалы вина и ковыряли вилками очень маленькие порции салатов, цены которых были, как и следовало ожидать, заоблачными.        — Деймон! И снова тебя сюда занесло! — радостно пролепетала хостес, нервозно поправив крупные локоны светлых, почти белых волос. Она, не задумываясь, накинулась на брюнета с объятиями, из которых Сальваторе едва ли смог выпутаться. Я стояла чуть поодаль от них и оглядывалась по сторонам, испытывая дикую неловкость. — Твоя новая пассия?        — Нет, Шелл. — театрально закатив глаза, на выдохе произнес Деймон и с каким-то упреком уставился на высокую девушку. Она ехидно улыбнулась и, повиснув на плече брюнета, уставилась на меня, досконально изучая мою фигуру с ног до головы. — Это Елена. Моя… Сестра.        — Сводная. — тихо кашлянув, поправила его я, и мой голос прозвучал весьма ужасно, потому что был слабым и нерешительным. Я нервно закусила губу, находясь под пристальным взглядом незнакомой девушки, продолжающей липнуть к Деймону.        — Жаль. Вы неплохо смотритесь вместе. — бестактно выпалила она и вскинула брови, снова повернувшись к парню, который глазами искал в зале ресторана знакомые лица. — Какой у тебя столик?        — Ник бронировал. — отозвался Сальваторе. Блондинка неохотно отпрянула от парня и прошествовала к своей стойке, пытаясь что-то вычитать в своей записной книжке.        — Второй у окна. — сообщила наконец девушка и кивнула в сторону стеклянной стены, вдоль которой располагался целый ряд мест. Деймон благодарно кивнул ей за информацию и потянул меня к нужному столу, потому что на короткий миг я застыла на месте, не переставая пялиться на красивую девушку с идеальной фигурой и милым личиком. Она так смело накидывалась на брюнета, словно были все эти касания неинтересной обыденностью. И даже тогда, когда Деймон повел меня в глубь ресторана, незнакомка продолжала смотреть нам вслед, заговорчески улыбаясь. Наверняка ее вниманию был интересен лишь темный силуэт парня…        — Кто это? — пока мы медлительно проходили мимо чужих занятых столиков, спросила я брюнета, который усмехнулся в ответ на мои слова.        — Шелли. Мы… — немного замявшись, начал объяснять он, не зная, кем представить ту блондинку.        — Дружите? — предложила более менее подходящий вариант я, но Деймон неоднозначно хмыкнул и пожал плечами.        — Если пятнадцать поз за одну ночь можно назвать дружбой, то да. — нахально улыбаясь подобно Чеширскому коту, произнес Сальваторе.        — Господи… — довольно-таки ожидаемая реакция от меня. Взмолившись, я прожгла парня пренебрежительным взглядом, чем только рассмешила его. Мы уже почти дошли до нужного нам местечка по огромному залу ресторана, но мне по-прежнему было неуютно, хотя само заведение было теплым и спокойным. Играла тихая, классическая музыка, которая идеально подчеркивала своей утонченностью изящество данного ресторана. Мне нравилось. И не нравилось одновременно.        Миновав столики, разделенные искусными стеклянными перегородками с неоновой подстветкой, мы добрались до нужного нам укромного местечка, где нас уже ожидали Клаус и Кэролайн. Они не сразу заметили наше приближение, и я с какой-то горечью смотрела на свою подругу, пьющую мелкими глотками белое вино и кокетливо смеющуюся над рассказами Ника. И если я подвергалась стеснению в этом дорогом заведении, и мне постоянно казалось, что все смотрят исключительно на меня и насмехаются над таким нелепым созданием, то Форбс… Идеально подходила этому контингенту и ресторану. Раскрепощенно улыбаясь, поправляя аккуратно уложенные волосы, Кэр великолепно выглядела в своем белом коротком платье. И создавалось впечатление, что эта девчонка, не по своим еще детским годам красивая, всегда присутствовала на светских мероприятиях и ужинала в компании влиятельных людей. Такая жизнь, какая свалилась на меня благодаря отцу, была предназначена именно для Форбс…        — Вот и они. — весело произнес Майклсон, когда я и Деймон подошли к их столу. Кэролайн, на миг обрадовавшись, резко охладела и удивленно выпучила глаза, пораженно смотря на меня. Видимо, ее о моем появлении не предупредили. Спустя минуту ее удивление сменилось недовольством, которое она каменным выражением лица показала потупившему взгляд Клаусу.        — Ты же сказал, что мы встречаемся с твоими друзьями, с которыми ты хотел меня познакомить. — укоризненно и раздраженно проговорила Кэр, явно не обрадованная моим приходом. Она с обидой таращилась на меня, а Клаус натянуто улыбнулся, кивком приглашая нас сесть на диванчик.        — Так и есть. — как можно бодрее произнес Ник и жестом руки позвал официантку. — Это мои друзья. Знакомься.        — Уже знакомы. — ворчливо отозвалась Форбс. Мне было непривычно принимать ее злость по отношению ко мне, но я терпеливо молчала и пыталась оставаться на позитиве, как и Майклсон. — Самолюбивый кретин и эгоистичная дура.        — Ты же хотела понравиться моим друзьям и узнать их получше. — стараясь сгладить ситуацию, добавил Ник и с надеждой в изумрудных глазах покосился на меня, словно призывая пропустить слова блондинки мимо себя. И я действительно пыталась сдержаться. Лишь смотрела по сторонам и ждала какого-нибудь внезапного поворота, который бы улучшил положение всех моих дел. Деймон отвлекся на подошедшую официантку, делая заказ, и совсем не слышал наши глупые пререкания.        — Уже узнала получше. А Елену узнала даже с тех сторон, с которых бы не хотела. — возмущенно протараторила блондинка, и я тяжело вздохнула. Все-таки идея нас помирить оказалась провальной. — Думаешь, я не поняла, кто залез под капот моей машины?        — Я просто… — едва подбирая слова, виновато возразила я, но Форбс не желала меня слушать и огорченно хмыкнула.        — Ты просто! Всегда это «просто»… — эмоционально выпалила она и взмахнула руками. Ее напряжение было заметно, но и во мне разрастался маленький, злокачественный комочек гнева, который вынуждал меня с неприязнью смотреть на свою же подругу. — Кстати. С каких пор ты любезничаешь с Деймоном? Ты же говорила, что они избалованные наглые отморозки. А?        — Если и отморозки, то очень горячие. — впервые вмешался в наш конфликтный диалог Сальваторе и обворожительно улыбнулся, только подлив масло в этот разыгравшийся огонь.        — Хватит. — ну вот. Теперь и Клаус сорвался, скинув маску фальшивой дружелюбности и спокойствия. Его голос прозвучал твердо и приказывающе, и я отныне убедилась, что этому человеку действительно хорошо удавалось управлять людьми и фирмой. Кэролайн даже вздрогнула, но потом вновь включила режим обиженный стервы, чем ранее пользовалась только для ссор с предыдущими парнями. Мы все переглянулись, когда повисла странная тишина, и Ник продолжил говорить. — Давайте не будем забывать, что Деймон спал с моей матерью. Но я смог его простить. Потому что мы знаем друг друга с детства… И вы тоже не должны ссориться. Если у кого-то есть претензии, их можно высказать прямо сейчас. И всё решить.        — Лично у меня претензий нет. — нахально ухмыльнувшись, хрипловато проговорил Деймон и, торжественно подняв бокал, сделал глоток красного вина. Всем своим видом проявляя, что глупые разногласия между мною и Кэр его никак не касаются, парень наслаждался вечером.        — Хорошо. — вымолвил Ник, когда все вновь погрузились в безмолвие. Тихая, успокаивающая мелодия своим звучанием накрывала зал, который притих в мягкости тусклого освещения. — Тогда начну я. Мне не нравится, что Елена пренебрегает мной. Мы толком не знакомы, но она уже плохо обо мне думает.        — Поддерживаю. — вдруг подала голос Кэролайн, визгляво выражая свое недовольство. — А еще не нравится, что Елена навязывает мне этого дебильного Локвуда, не считаясь с моим мнением.        — Чего вы на нее наехали?.. — усмехнувшись и вскинув брови, проговорил Деймон в защиту мне. И снова принялся за вино, наблюдая за развитием нашего скандала.        — Во всем виновата я. Прекрасно! — последняя капля моего терпения волшебным образом исчезла, и я больше не могла спокойно переваривать направленное на меня недовольство людей. Мое раздражение стало невыносимым, и говорила я уже как-то вспыльчиво, едва не переходя на крик. Сердце в груди вновь ускорилось, и по коже пробежались предательские мурашки. Обидно. Слишком обидно слышать такой тон от лучшей подруги и молчаливо принимать собственное унижение. — Я всех чем-то не устраиваю. Да. И только меня прям устраивает эта гребанная жизнь, которая издевается надо мной! Я понятия не имею, что и кому я сделала, раз терплю такое… На меня разом обрушились все проблемы, и, оказывается, во всем виновата я сама! Прекрасно. Елена Гилберт — источник всеобщих проблем. Спасибо, учту!        Я позволила себе эмоционально накричать на людей, сдавшись и смирившись со своей злостью. Было невыносимо больше терпеть их упрекающие голоса, и я выскачила из-за стола, направляясь к выходу. К глазам невольно подступали слезы, и мое тело охватила неприятная дрожь, что предвещала очередную истереку. И она обязательно случилась бы, если б я не перевела дыхание и не ушла прочь от Кэролайн и Майклсона. Их фразы еще крутились в голове, вынуждая наводить себя на плохие, лишь сильнее раздражающие мысли. Я вытирала ладонью глаза и стремительно направлялась к дверям мимо чужих столиков, совершенно наплевав на прикованные ко мне недоумевающие взгляды незнакомых людей. Их внимание привлек мой крик, но мне уже было все равно. Кое-как успокаивая вспыхнувшую ярость и больную обиду, я шла вперед, потупив намокшие глаза в пол, но чья-то сильная рука вынудила меня остановиться и развернула к себе. Деймон. Я даже не заметила того, как он кинулся следом за мной. И вот, догнав и разочарованно усмехнувшись, он смотрел на меня своими то ли понимающими, то ли извиняющимися голубыми глазами. Я не могла ничего сказать ему, зная, что вновь начну повышать голос. Да и не нужно было слов, чтобы он понял мое состояние и увидел слезы, темными дорожками скатившиеся по щекам. Мы вместе стояли посреди зала, но я будто никого не видела, кроме крепко державшего меня за руку брюнета.        — Я не вернусь туда. — всхлипывая, тихо произнесла я дрогнувшим голосом. Сальваторе улыбнулся уголком рта, и показалось это мне проявлением нервозной растерянности.        — Никто не заставляет. — почти шепотом ответил он, и обернулся на оставшихся за столиком Ника и Кэр, которые что-то воодушевленно обсуждали и до сих пор не унимались. Взбесились. Вместе. И как им удавалось даже злиться на меня в таком прекрасном дуэте? Наверное, и правда их симпатия взаимна. Однако это не меняло моей позиции, и я продолжала злиться на подругу. — Домой?        — Да… — еле слышно отозвалась я и кивнула головой. И снова выгляжу жалкой. Как теперь доказать брюнету, что я не маленькая наивная девчонка, которая не умеет контролировать свои эмоции? Никак. И если честно, я не собиралась доказывать ему обратное, потому что Деймон мог понять мое поведение и смириться с ним. Мы покинули ресторан и вышли на улицу, где я получила доступ к свежему воздуху. Осенний ветерок постепенно остужал мои нервы, и Сальваторе согласился недолго постоять со мной на крыльце, пока я выравнивала дыхание и справлялась со слезами. Вдох. Выдох. Легче не становилось, и вдруг я почуяла сильный запах сигарет. Деймон закурил, прислонившись к стене и пристально смотря на меня. Щелкнув зажигалкой, сделал глубокую затяжку и выпустил бледное облачко табачного дыма, которое накрыло и меня, вынуждая невольно вдыхать его. И это успокаивало.        — Чего так смотришь? — кинув короткий смешок, спросил Деймон, подметив, что я внимательно следила за ним и не сводила карих глаз с его сигареты, зажатой между пальцами.        — Не знала, что ты куришь. — напрямую сказала я. Сипло, неясно, тихо. На что вообще был похож мой дребезжащий голос…        — А я не знал, что смогу тебя этим удивить. — хмыкнув, хрипловато произнес он. На улице было не шумно, несколько одиноких прохожих, сгущающиеся сумерки… Странная атмосфера вечера потянула меня в дремоту, и я зевнула.        — Не удивил, просто…        — Елена! Подожди! — послышалось позади меня, и я резко обернулась. И увидела Кэролайн, которая поспешно вылетела из ресторана и направилась ко мне. Тоже вытирала слезы, тоже глупо заулыбалась. Форбс быстро подбежала ко мне и, шумно вздохнув, крепко обняла меня. — Ладно. Прости… Зря я обижалась. Прости, я наговорила там всякое… Ник мне всё разъяснил и…        — Хорошо, Кэр… — усмехнувшись, отозвалась я. Мы теперь как сумасшедшие стояли посреди улицы и обнимались, сжимая друг друга и громко смеясь. И видели бы вы ошарашенный взгляд Деймона в этот момент… Приподняв бровь, он непонимающе смотрел на нас, словно вместо двух девушек видел соитие сиреневых лягушек.        — Прости. — еще раз повторилась Кэролайн, и я поняла, что ее смог вразумить Клаус. Не знаю, что именно он ей рассказал, внушил и разъяснил, но я была рада, что наш ненужный конфликт был улажен. Хотя… Иначе и быть не могло. Как бы мы не дулись и не обижались, все равно мирились и прощали друг другу всякие обиды. Только вот если раньше наши ссоры были вызваны пустяками и длились не больше часа, то сейчас напряжение было длительным и волнующим.        Именно в этот момент я поняла кое-что важное. Дружба зарождается между похожими людьми. И, как ни странно, схожесть эта заключается не в общих вкусах, не в мнениях… А в сумасшествии. Я и Кэр всю жизнь дурачились и были особами безумными, что крепко нас связывало и продливало наше общение. Если же Мэтт был стеснительным и тихим, то его дружба с Тайлером существовала только потому, что внутри себя Локвуд был таким же скрытным, нервничающим мальчиком. И оставался таковым, как бы ни старался. Я и Деймон? Смешно и удивительно, но и нас могла бы соединить дружба. Он понимал меня, мое горе и все эти срывы… Понимал лишь потому, что чувствовал то же самое. Но смог как-то управлять неконтролируемыми эмоциями, пряча их под улыбкой. Быть может, и я научись этому благодаря брюнету.        Еще простояв в кругу рук жалеющей о своей обиде Кэролайн, я наконец-то распрощалась с ней и оставила ее под присмотром Клауса. Мы смогли договориться о новой, более веселой встрече в пятницу, решив, что вместе посетим какой-нибудь хороший клуб. Сначала я отказывалась от подобной идеи, зная, что каждое мое посещение вечеринок заканчивается весьма плачевно. Но под давлением уговоров подруги и Ника, я все-таки сдалась. Ночь в «Лайфе». Что ж, напоминает начало тура по элитным местам. Ресторан, клуб, а что же дальше? Поездка на личном вертолете и погружение на дно океана? Надеюсь, что нет.        — Странная все-таки женская дружба. Вас фиг поймешь. — когда мы сели в автомобиль, проговорил Деймон. Я несогласно фыркнула и качнула головой.        — Мы хотя бы не спим с нашими родителями. — съязвила я, пытаясь задеть этим брюнета, но он лишь усмехнулся.        — Всю жизнь будешь это припоминать? — заведя машину и обхватив руль, Сальваторе сосредоточился на дороге. Снова его синий пронзительный взгляд внимательно смотрел вперед, когда же я довольно-таки глупо смотрела на красивого парня, вжавшись в сидение.        — Надеюсь, что судьба разведет нас по разным сторонам гораздо раньше.        — Как так? — вскинув брови, с поддельным удивлением и огорчением выпалил Деймон, заставляя меня улыбаться. — Кто же будет рядом с тобой, когда начнутся истерические припадки? Один-один, мелкая.        — Если учесть всё, то счет совершенно другой. — возразила я, и Сальваторе ненадолго задумался.        — Если учесть всё, ты снова начнешь меня ненавидеть. — задумчиво проговорил он, и фраза прозвучала чересчур серьезно.        — Ты решил, что сейчас ненависти нет? Ошибаешься.        — Ауч… Тогда мы точно должны заехать за кофе и пончиками, чтобы ты поменяла свое мнение. — подмигнув мне, изрек Деймон, и я подивилась мягкости его тона. Он не переставал поражать меня своим быстро меняющимся в разных обстоятельствах поведением, однако смог очаровать одним поступком в этот день. Сальваторе удалось помирить меня с Кэр. С барби, как сказал бы он сам… Мне не было известно, почему парень устроил нам эту встречу, но мое настроение заметно улучшилось, и на душе стало спокойнее. Необычайное облегчение. И теперь я четко решила для себя, что должна возместить брюнету это добро, которое от него совершенно не ожидала. Как? Мне хотелось помирить его с матерью. Я не была посвящена в подробности его проблем, возникших из-за плохих отношений с погибшим отцом или загадочной для меня Хейли… Но однозначно Деймона тяготило неприятное напряжение между ним и Лили.