Марионетки колдуна. Перо Анкку

      Ставку покидали по одному, когда солнце почти скрылось за горизонтом. Срок передачи выкупа ещё не настал, потому оставалось надежда, что Йеннифер цела. Василь спускался первым, сразу за гвардейцем. Он будет идти впереди, дабы парнишка не сбежал и не предупредил дружков.       В обширном подвале Василь подошёл к пустому книжному стеллажу и нажал на едва выступающий из стены кирпич. Бандит тут же отступил, чтобы солдат отражал нападение, когда откроется проход. Только, когда секретный проход открылся, лишь недоумевающе вгляделся в темноту.       – Что такое? – спросил Дамьен.       – Обычно тут дежурит человек, – пояснил Василь. – Этот пост запрещено покидать, пока тебя не сменят.       – Значит, они готовятся к встрече с нами. Зар-р-раза, – прорычал Геральт, едва не сорвавшись с места.       Обострённые мутациями инстинкты дадут ему возможность быстро найти логово бандитов, но он может потерять драгоценное время. К тому же в подземельях запахи смазывались и нужен чёткий след, а его пока не было. Запалив факелы, солдаты двинулись по узким тоннелям. Сверху капала вода, виднелись свисающие с потолка и торчащие из стен узловатые переплетения корней. Кое-где коридоры прекрасно сохранились, всё ещё поражая и радуя глаза искусной работой эльфских мастеров.       Идти пришлось цепью, лишь в нескольких коридорах они могли пройти по двое-трое. Чадящие факелы выдавали их задолго до приближения, треск огня и границы света не оставили бы им никакого шанса. Иногда Геральт вскидывался на посторонние звуки – чавканье, кряхтение и шлепки босых ног. Правда, обитающие здесь утопцы или гнильцы не решались нападать на хорошо вооружённый отряд.       Чем дальше они заходили, тем сильнее вибрировал ведьмачий медальон, реагируя на магию. Возможно, монстров отпугивала именно она, поскольку все в отряде ощущали себя не своей тарелке. Василь всё больше нервничал и тихо шептал, что никого нет. Да и по коже то и дело пробегал холод, но то был не сквозняк, сопровождающий всю дорогу от погреба разрушенной таверны. А ощущение ледяного ужаса, страха, предчувствия неотвратимой смерти.       Василь предупредил, что ещё два поворота, и они окажутся у очередных часовых. Гвардейцы погасили факелы, когда заметили отблески света в конце коридора. Они быстро ворвались в небольшой зал, но на месте никого не оказалось.       – Они постоянно дежурят здесь, – не унимался Василь.       – Если ты решил завести нас в ловушку, – огрызнулся Дамьен, вытаскивая длинный кинжал, но вышедший чуть вперёд Геральт его остановил, указывая на сваленные в углу вещи.       – Тут матрац, остатки еды и вина, – заметил ведьмак, подбирая пустые бутылки и принюхиваясь. – Эрвелюс и Эст-Эст, только запах странный, горечью отдаёт.       – Где остальная банда? – спросила взволнованная Амина.       Василь указал на проход дальше, в обширный зал, где обычно спала вся ганза, но и оттуда не доносилось ни звука. Девушка вбежала туда, следом остальные и увидели бандитов. Со стороны могло показаться, что они просто перепились, наелись до отвала и теперь спят. Но никто не издавал ни единого звука: ни храпа, ни свиста дыхания и никто не шевелился. Все были мертвы.       На всякий случай гвардейцы проверили их дыхание, попытались растормошить, проверили пульс на шее, но нет.       – Королевский стол, – отметила Цири, подойдя ближе.       Сегодня ганза пиршествовала не хуже, чем на каком-нибудь великосветском банкете. Они соединили несколько столов, поставили лавки, табуреты и едва держащиеся стулья, чтобы отведать шикарного ужина перед смертью. Тут было всё – несколько сортов мяса и дичи, запеченные овощи, огромное количество фруктов и невероятное – вина, на любой вкус и выбор. Разве что было всё урожая этого года. Бандиты наелись до отвала и умерли за столом, а те, кто должен был стоять на карауле, просто не дошли до места, когда отправились за добавкой.       Амина встала рядом с Цири, взяла надтреснутую кружку с остатками вина и провела над ним рукой. Остатки вина тут де окрасились в чёрный цвет.       – Он отравил их, – она поставила кружку на место. – Похоже, решил, что они выполнили свою задачу.       – Йен! – выдохнула Цири и побежала дальше сквозь логово бандитов.       – Цири! Зараза! – крикнул ей вслед Геральт и припустил следом.       Дамьен и его гвардейцы схватили Василя, попытавшегося сбежать и потащили следом. Вскоре они наткнулись на грубо вставленную в проём дверь, она заклинила и не желала открываться. Двое крепких ребят высадили, оттеснив ведьмачку.       – Йен! – Цири бросилась к клетке и разбила хлипкий замок мечом.       В отличие от остальных, Йеннифер была жива. Геральт щелчком пальцев зажёг настенные факелы и свечи, что стояли на столе Дерека. Сам главарь банды валялся на полу с распахнутыми от ужаса глазами и перегрызенным горлом. Похоже, Сандро решил подкрепиться перед выполнением своего плана, вот только в чём он состоял? Если он хотел убить Дамьена и его свиту, то почему отравил бандитов?       Йеннифер едва дышала, выглядела очень бледно и не приходила в себя. Ведьмак нашёл ключ от двимеритовых оков и тут же скинул их с жены. Та, казалось, обрела второе дыхание, открыла глаза, но зрачки были до невозможности расширены, поглотив фиалкового цвета радужку. Версия Амины подтверждалась, чародейку явно опоили наркотиком, чтобы лишить концентрации и связи с реальностью. В таком состоянии колдовать она не сможет.       – Её нужно вынести отсюда, – сказала Амина, осматривая чародейку. – Тут слишком душно.       – Я ничего не понимаю, – наконец не выдержал Дамьен. – Зачем это всё? Если ему нужен был артефакт и Йеннифер, чтобы найти тебя, но зачем было убивать своих подельников?       – Может, потому что они уже выполнили свою задачу? – спросила Цири.       Амина вдруг дёрнулась, будто услышала какой-то звук, медальон Геральта и без того постоянно качающийся звякнул цепочкой, а чародейка сдавлено застонала.       – Уходите… – прохрипела она, не в силах сфокусировать хоть на ком-то взгляд. – Сейчас же! Бегите!       Гвардейцы ничего не понимали, но все до единого ощутили могильный холод, хлестнувший по разуму, будто плеть. Ощущение жути многократно усилилось, сдавив грудь до хрипоты.       – Предатель! – послышался безразличный голос.       Василь обернулся на звук. Дерек Лысый стоял на ногах, бледный с раной на шее, но вполне живой. Глаза его были пустыми, стеклянными и мертвыми. Парень вытащил нож и ударил бывшего главаря по лицу скорее из страха, чем из желания ему навредить.       Узкий порез прочертил лицо главаря банды от брови до подбородка. Вот только это заставило его дёрнуться в сторону, не отпрянуть, зажимая страшную рану, не завыть от боли, а просто слегка пошатнуться. Василь застыл в ужасе, когда его уже давно мёртвый главарь спокойно поднял него взгляд и схватил за голову.       – А с предателями не церемонятся!       Парень заорал так, что с потолка полетели камни, а потом голова его лопнула, разбрызгивая кровь и мозги по комнате. Оживший мертвец спокойно отпустил обезглавленное тело и обратил свой взор на ведьмака и гвардейцев.       – Некромантия! – вскрикнул Геральт.       Цири обнажила меч и готовилась ринуться в атаку, но ведьмак её перехватил.       – Унеси её отсюда! Если понадобиться, переместись в императорский двор, там о ней позаботятся!       – Но…       – Никаких «но», ваши жизни для меня важнее всего! Надо от него избавиться, а если не сможем, то расскажешь всё Эмгыру. Нельзя дать этой змее доползти и до его трона. Беги!       Прежде чем она успела что-то возразить, Геральт обнажил меч и сложил пальцы в знак. Мощный удар Аарда отбросил подбежавшего мертвеца на стеллаж с книгами. Амина стоящая в стороне кивнула Цири. И только после этого показался отсвет зелёной вспышки. Ведьмак успокоился, зная, что самые дорогие в его жизни женщины в безопасности, осталось только выманить колдуна и молиться, чтобы они продержались.       За дверью послышалась возня, мертвые бандиты вставали на ноги и хватали оружие. Поднявшийся снова Дерек теперь подволакивал сломанную ногу, а правая рука висела плетью, только его это не сильно беспокоило.       Амина прыгнула вперёд и ударила кинжалом, объятым синим огнём. Призрачное пламя заставило мертвеца выгнуться, а затем из его тела мощным толчком вышла энергия, уносясь сквозь своды пещеры. Тело тут же безвольным кулем упало на пол.       – Запереть дверь! – зарычал Дамьен, попутно приказывая соорудить баррикаду.       Он был готов ко многому – вампиры, утопцы, бандиты, даже чёртов колдун. Но что делать с восставшими из мертвых людьми? Он считал, что такое может быть только в страшных сказках.       Дверь едва успели закрыть перед тем, как в деревянные доски вонзился нож. А потом она содрогнулась, выбив из косяка и стены пыль и крошку. Амина провела рукой над лезвием клинка, отчего синий огонь оказался у неё в руке. Всполох улетел под дверь и осветив там всё. Дверь прекратила содрогаться, но теперь корёжило магический барьер.       – Их слишком много, долго не выдержит, – прокричала Амина.       Геральт постарался успокоиться, принюхивался и старался найти сквозняк. Не мог главарь банды держать своих людей в тупике, здесь должен быть какой-то ход. Ведьмак не верил, что он не думал о побеге на случай облавы. В прошлый раз замаскированный проход оказался за шкафом, куда и направился ведьмак, однако его тут же схватили за ногу.       Обезглавленный Василь держал его за лодыжку и не выпускал, затем труп приподнялся, не выпуская оружия. Как вывернуться из рук мертвеца он не знал, пальцы сжались стальной хваткой, грозя раздробить кости. Мертвецу бесполезно перебивать артерии или мышцы, ломать кости. Он уже ничего не чувствует.       На помощь пришёл один из гвардейцев, он отрубил руку Василя, а потом мечом пригвоздил дёргающееся тело к полу. Ведьмак кивнул, а расслабленная рука упала на пол, пару раз дёрнувшись. Это до жути напомнило отрубленную кисть Детлаффа, но сейчас было не время предаваться воспоминаниям. Амина метнула в шевелящееся тело белый шар. Сила, питающая его, испуганным светлячком метнулась от стены к стене и испарилась.       Во второй раз не повезло, за массивным стеллажом не нашлось никакого прохода, но вот в полукруглой нише нашёлся едва заметный рычаг и Геральт потянул за него. Часть стены, осыпаясь каменным крошевом и пылью, с лязгом отошла в сторону. Маскировка под кирпичную кладку сработала идеально, сквозняка почти не было. Не успел он и слова сказать, как его отпихнула в сторону Амина и кинулась в узкий коридор. Фигура облачённая в синюю мантию стояла там на границе света и тьмы, но тут же растаяла ворохом теней.       – Вперёд! – скомандовал Дамьен, пока держался волшебный щит.       Гвардейцы стали отступать, всё ещё держа дверь в поле зрения. Скрежет механизма и полетевшая с потолка крошка заставила увидеть замаскированные иглы решётки за мгновение до полёта вниз. Первого же солдата пригвоздило к полу, пробив ему плечи и спину насквозь.       – Ублюдок! – заорал капитан, пытаясь поднять тяжеленную кованую решётку руками.       Правда тут же отпустил её, поскольку умерший от переломов гвардеец зашевелился и попытался его сцапать. Решётка держала мертвеца крепко, выломать он её не мог, как и подняться на ноги. В этот момент послышался удар в дверь, магический щит погас и вот-вот впустить в зал мертвецов.       – Не ожидал я, что умру вот так, – прорычал Дамьен.       – А смерти нет дела до того, как ты хочешь умереть, – прошипел Геральт, увидев, как в разваливающихся досках мелькают бледные лица умерших бандитов. Оставалось надеяться на чудо и что их план сработает. В противном случае, они все полягут здесь.       Дверь сорвалась с петель, щепа полетела во все стороны, но мертвецы не смогли сдвинуть тяжёлый стол и стеллаж сразу. Стоящие неподалёку от входа гвардейцы угостили их железом, вот только это не помогло остановить натиск.       Высадив последнюю преграду, мёртвые разбойники ворвались внутрь и стремительно атаковали. Геральт выхватил серебряный клинок и принялся отбиваться наравне с остальными. Живым пришлось уйти в глухую оборону, стараясь не подпускать мертвых близко. Геральт использовал знаки: Аардом отбрасывал противников, вбивая в стены и ломая им кости, а Игни поджигал одежду и опалял кожу. Вот только врагам было всё равно на поломанные суставы и полученные ожоги. Они не чувствовали боли.       Гвардейцы работали слаженно, отрубали чрезмерно ретивым руки, выбивали оружие, сносили головы и просто пронзали грудь или живот. Вот только это никак не помогало, они уже были мертвы, а мертвым на смертельные для живых ранения плевать.       И вот мертвецам удалось выдернуть из полукруга одного бойца, швырнуть его об стену. Помочь товарищи ему ничем не могли, лишь наблюдали, как мертвецы забивают его до смерти, ломают голыми руками рёбра и череп. А потом бывший товарищ пару раз содрогнулся и встал в один ряд с врагами.       Теперь к сонму не обученных, но свирепых бойцов присоединился один профессионал, который быстро убил своего товарища, воспользовавшись его шокированным состоянием. И ещё один живой стал мёртвым, а союзник – врагом.       Геральту с Дамьеном пришлось отбиваться от большей части мертвецов, поскольку наседали в основном на них. Гвардейцы старались сдерживать натиск уже бывших товарищей. Битва длилась всего несколько минут, но живые стали сдавать позиции, вжимаясь в стену, уставали, пропускали удары. А мертвые, казалось, только усиливали свой натиск, почуяв, как звери, кровь. Круг Ирдена замедлял атаки, но радиус глифов был слишком мал, чтобы защитить всех.       – Надо пробиваться, иначе мы все здесь поляжем! – крикнул сквозь шум Дамьен и тут же получил тычок дубинкой в грудь.       Геральт успел бросить под ноги Аард, мощным толчком отбрасывая врагов. Но и у него заканчивались силы, меч весь был в крови, а противники не желали умирать, несмотря на отрезанные конечности и смертельные раны.       Внезапно чадящие факелы окрасились в синий свет, придав жути и убивая последние крохи надежды на спасение. Кто-то стал шептать молитву Лебеде, и тут поднялись тени. Чёрными волнами они захлёстнули мертвецов, утаскивая их сквозь пол, уводя в черноту, пронзая и забирая колдовскую силу, что питала их.       Несколько мгновений понадобилось, чтобы все мёртвые повалились на пол и не подавали никаких признаков жизни. Прошло около минуты, прежде чем все осознали, что это жуткое представление закончено, и мертвецы не собирались подниматься.       – Надо открыть решётку, – отдышавшись, сказал Геральт.       Он снова нащупал рычаг и дёрнул его. Решётка нехотя приподнялась, но, чтобы пройти дальше, солдатам Дамьена пришлось снимать с пик тело товарища.       – Не убирайте оружие, чародей всё ещё может быть здесь, – предупредил их ведьмак и первым ступил в коридор.       Узкий коридор всё не хотел заканчиваться. Тени окружали, но не нападали, Сандро, видимо, хотел насладиться своим триумфом, пусть его никто и не увидит. Но так же девушка понимала, что он тянет время. Она значительно отдалилась от ведьмака и гвардейцев, защита уже давно рухнула, пропуская мертвецов. Оставалось только надеяться, что она успеет добраться до чародея. Госпожа не прекратит питать его силой, пока не настанет нужного момента, но девушка понятия не имела, когда он наступит.       Коридор закончился обширным залом с порушенными стенами. В центре когда-то стояла статуя красивой эльфской женщины, но теперь монумент лежал расколотым на полу, а куски мрамора то и дело попадались под ногами. Амина остановилась, отдышалась и достала клинки, мигом загоревшиеся призрачным пламенем. Изо рта вырвалось облако пара, становилось холодно, по полу полез иней. Это были лишь трюки, фокусы для впечатлительных людей, Сандро пока только пугал, упиваясь своим положением.       В голове тут же промелькнули слова: «Чтобы убить Смерть, надо сломать Жизнь». Понять их можно было по-разному, но единственное, что пришло в голову Амине, так сказать в пространство:       – Пока я не нанесу удар, не вмешивайся, что бы ни случилось, - она очень надеялась, что Регис её услышал.       Надо было уничтожить чародея наверняка, с гарантией, и Амина знала единственный способ, как это провернуть.       – С кем разговариваешь? – услышала она голос, отразившийся эхом под сводами помещения. – Впрочем, это не важно. Ты знаешь, что мне нужно, отдай Перо и никто не пострадает.       – Ты думаешь, что я не учла урок? – огрызнулась девушка, осторожно ступая по полу и постоянно оборачиваясь. Чародей тянул время, чем дольше они будут разговаривать, тем меньше шансов у Геральта с Дамьеном. Мертвецы не чувствуют боли, не испытывают страха за свою жизнь и выполняют волю поднявшего их мага до конца. – Ты никогда не держишь слово, обманешь. Хочешь Перо, тогда подойди и забери его.       – Почему вы, женщины, такие гордые? – голос теперь звучал сзади.       Сандро вышел из-за порушенного монумента, ступал неслышно, будто скользил по полу.       – Неужели так сложно выполнить простую просьбу?       – А тебе так не хочется пачкать свои ручки, белошвейка? – подначивала его Амина. – Или какую-то бабу испугался?       – Что ж, понимаете вы только язык силы.       Чародей мигом оказался перед ней и ударил наотмашь. Девушка ожидала чего-то подобного и растворилась тёмным облаком. Удар клинком пришёлся поперёк спины, из-под распоротой ткани показался глубокий порез, который тут же зажил.       Уже зная, в кого тот был превращён, Амина призвала тени, чтобы хоть как-то его задержать. Но они не спешили отзываться, предпочитая оставаться на месте и слушаться Сандро.       – Глупая девчонка, – улыбнулся чародей, продемонстрировав удлиненные клыки, чем вызвал невольный ужас у девушки. – Я слышу, как в панике бьётся твоё сердце, как тяжело ты дышишь. Тебе не справиться со мной, потому отдай мне Перо и я тебя пощажу… может быть.       – И стать для тебя кормом? Нет уж!       – В таком случае… – он плавно поднял руку, будто приглашая её пойти с ним. – Это твой выбор.       Она успела раствориться облаком, прежде чем её пригвоздил к земле обломок посоха или пики. Это дало лишь мгновение, чтобы девушка оказалась перед магом. Тот подумал, что Амина снова окажется за спиной, повернулся и тут же получил удар по шее. Кровь веером брызнула из рассечённой артерии, обильно пролившись на мантию, но и эта рана быстро зажила. Однако тот теперь тоже тяжело дышал, пальцы слегка дрожали, похоже, восстановление требовало от него всё больше сил, а ещё он жаждал крови.       Секунду ничего не происходило, а потом маг исчез в туманной дымке. Сверху полетела плита, девушка успела прыгнуть в сторону и перекатиться, но стоило ей подняться, как на шее сомкнулись пальцы.       Сандро опрокинул её на пол, боль в спине была парализующей, из рук выпало оружие, которое чародей тут же откинул в стороны. Пальцами он сдавил горло, заставляя её трепыхаться в отчаянии пытаясь сделать вдох. Вдоволь насладившись этим зрелищем, он чуть ослабил хватку.       – Спрашиваю в последний раз, – сказал он ей, тёмные с отсветом синего огня глаза сверкали жаждой крови и упоением властью. – Где оно?       Амина протянула к нему руку, схватила дрожащими пальцами за ворот, прося наклониться. Сандро ухмыльнулся и внял этой немой просьбе, выпустив из виду вторую руку девушки, которую она засунула в поясную сумку.       – Оно здесь! – прошипела девушка и ударила чародея в основание шеи.       Купленная в Вызиме грошовая заколка мигом изменилась, превращаясь в перо из золотистого хрусталя, инкрустированного камнями. Сандро зарычал от парализующей боли, прошившей всё тело.       – Больше ты не будешь нам приказывать! – закричала девушка.       По запястьям чародея поползли красные нити рисунка, сцепляясь с двух сторон в причудливой вязи. В тот же момент из него будто вырвали часть, он больше не чувствовал связь с Тенью, силы угасали, он больше не мог поддерживать жизнь мертвецов, что теснили Дамьена и непонятно как очутившегося здесь ведьмака. Девушка пинком отбросила колдуна от себя, перекатилась и встала на ноги.       Сандро дрожащими руками вырвал из шеи артефакт и в бешенстве зарычал, когда оно разлетелось холодным пеплом.       – Сука! – оскалился чародей. – Я тебя на куски разорву!       В следующую секунду его подхватили и бросили в стену, как тряпку. Боль в спине была адская, каменное крошево засыпало его, заставив закашляться. Он услышал скрежет когтей и шипение. С трудом поднявшись и тряхнув головой, он увидел перед собой высшего вампира. Искажённое лицо больше напоминающее нетопыриную морду, плоский нос с широкими ноздрями, выступающая вперёд челюсть с длинными, будто кинжалы, зубами.       В голове успела промелькнуть мысль, что одет он был довольно бедно, но седые волосы говорили о немалом возрасте этого вампира. Впервые чародея пробрал настоящий страх, до паники и безумия. У него ещё была Сила, но её слишком мало, ничтожно мало, а в схватку с другим вампиром он не выдержит. Он никогда не думал, что на него нападёт другой вампир, они не воюют друг с другом.       Неужели он зашёл на его территорию? Разбудил от спячки? Или же Геральт с Дамьеном смогли заручиться поддержкой этого существа? Но как? Каким образом?       – Если тебе нужна она – забирай, – кивнул Сандро, стараясь выгадать время.       Надо было отвлечь его любыми способами, если вампира вырвали из спячки, то он наверняка голоден. Сандро понимал, что шансов выстоять против взрослого высшего вампира у него нет.       – Ты калечил наших собратьев, – прорычал он. – За это положено наказание.       Амина кашлянула и потихоньку пошла вдоль стены к выходу из залы. Вампир дёрнулся, но не выпускал Сандро из виду, и чародей уловил отблеск беспокойства. Неужели из-за неё?       Это было безумие, но следовало воспользоваться даже призрачным шансом на спасение. Собрав остатки Силы, он позвал тени, магические оковы полыхнули алым, по позвоночнику прошла волна болезненной судороги, из носа и глаз потекла кровь. Магический удар такой силы лишал разума, а чаще всего – убивал на месте. Вампир подлетел стремительно, длинными когтями отрубив выставленную руку, затем пронзил ему живот, заставив согнуться.       Крик девушки разорвал повисшую давящую тишину. Тени вылезли из-под неё отвратительными синими жгутами и вонзились под кожу, окрашиваясь алым. Вампир дёрнулся, оглянулся, уже не оставив сомнений для Сандро.       – Выбирай, – прохрипел он. – Или я или она.       Регис зашипел и ринулся назад к Амине, услышав как облегчённо вздохнул маг и провалился в созданный портал. Девушка бледнела, а вены и артерии окрашивались в чёрный, сердце стучало, как бешеное, а потом стало замедляться. Он увидел, что кожа девушки покрылась трещинами, будто сделана из гипса. Тени сжирали её, высасывали жизнь, передавая её своему миру.       Вампир не знал, что делать и, видя, как изменяется её тело, ему пришла в голову единственная мысль. Он приподнял её над землёй, и с тихим «прости» впился в горло.       Ведьмачий эликсир «Чёрная Кровь» наверняка был отвратителен, но Регис никогда не ощущал его вкуса. Но эта чёрная кровь была холодной с привкусом тлена и луноцветов. Пить это не хотелось совершенно, но холодеющая кровь медленно бежала по венам, замедляя сердцебиение. К его удивлению, сделав всего пару глотков, он заметил, как жгуты отцеплялись от девушки, уходили обратно в темноту, теряли свою жертву. Они пытались пристать к нему, но не могли найти, ведь вампиры тени не отбрасывают.       Регис отцепился от неё, когда услышал не сдавленный крик, а всхлип. Он посмотрел на жуткую, но аккуратную рану на шее Амины, а потом в тёмные синие глаза, из которых катились слёзы. Она пыталась ему что-то сказать, но слова застревали в горле.       Из глубины коридоров послышались тяжёлые шаги. Похоже, гвардейцы смогли открыть решётку и теперь бежали туда со всех ног.       – Прости меня, – ещё раз сказал ей Регис, бережно уложил на пол и растворился облаком тумана.       Когда в зал вбежали сильно потрёпанные Дамьен с Геральтом и оставшиеся гвардейцы, девушка потеряла сознание.       Регис не добрался до склепа, туманный облик растворился в предместьях кладбища Мер-Лашез. Выпитая чёрная кровь не вызывала ничего кроме болезненных судорог, а ещё он стремительно терял силы, будто разлагался изнутри, но регенерация делала своё дело. Раны внутри заживали, а потом снова появлялись и так по кругу, доставляя жуткие мучения, растворяя его изнутри.       Попытавшись встать, он прошёл всего пару шагов и, будто пьяный, повалился на холодную землю. Он не дышал, старался унять мышечные спазмы, но ничего не получалось. Только потом увидел, как тени ползли за ним, пытались схватить, чуяли добычу и с упорством гончих искали её.       – Идиот! – услышал он женский крик.       Рядом опустилась Ориана, она надкусила себе запястье и поднесла к губам Региса. Тот попытался отползти, но вампирша, видимо, предвидев это, просто схватила его за волосы и придержала голову:       – Пей! – прикрикнула на него женщина. – Или я тебе голову оторву!       – Считаешь… это поможет? – саркастично спросил Регис, застонав от очередного болезненного спазма.       – Если бы прибавляло мозгов, то может быть. Пей, я сказала!       Вампир не смог больше сопротивляться и впился зубами в подставленную руку, запах крови бил по ноздрям вызывая сильнейшее желание выпить. Ориана поморщилась от болезненного ощущения, Регис голодным зверем вгрызался в плоть, выпуская столь желанную кровь, боль отступала медленно, нехотя, будто ему было мало. Он когтями впивался в кожу вампирши, разрывая воздушную ткань рукава платья. Ориана вырвала руку, а потом прижала Региса к земле, не давая ему встать. Только когда заполонившая всё чернота глаз отступила, сузившись до нормальных размеров радужки, отпустила его.       – Такое платье из-за тебя испортила, придётся выбрасывать, – прошипела она, разглядывая пропылённую юбку и порванный окровавленный рукав.       – То есть тебя только это беспокоит? – удивился Регис, не вставая с холодной земли, всё ещё ощущая слабость и отголоски боли.       – Нет, ещё меня беспокоит один до ужаса совестливый собрат, которому неймётся, и он постоянно суёт голову в людские разборки, – прикрикнула она на него. – Скажи мне, почему?       – А ты всё не понимаешь?       – Нет! Что в них такого, что заставляет тебя постоянно рисковать?       – Мы похожи, хотя отрицаем это, – слабо улыбнулся Регис. – А я…       Он вытащил из сумки жемчужную ленту, расправил её по всей длине и продолжил:       – В своё время причинил им слишком много боли ради забавы, ради удовлетворения собственных прихотей… И я всё вспомнил.