Джеймс Бьюкенен Барнс [Лондон. Подземный лабораторный комплекс]
Приклад «Миротворца» — штурмовой винтовки нового поколения из коллекции не самых изящных, но крайне эффективных разработок ГИДРЫ — упирался в мужское плечо. Само орудие смерти легкое, комфортное, неприхотливое в обращении. И оно идеально подходит ему. Даже если судить по одному лишь непроницаемому решительному взгляду мужчины. Он — совершенный солдат. Солдат, которому не составит труда взвести курок и нажать на спусковой крючок, выпустив половину или даже всю обойму в черепную коробку назначенной цели. Единственное, что отделяло девушку от смерти, это приказ руководства. И в нём чётко обозначен только один параметр: Брать цель живой. — Джеймс! — На полтона громче и на две тональности восторженней, чем того требовали обстоятельства, уверенно воскликнула девушка, глядя прямо ему в глаза. Кто этот Джеймс и почему она называет его этим именем? Впрочем, это не имело ровным счетом никакого значения. Всё что важно — выполнить задание. Солдат перекинул оружие из руки в руку и начал сокращать расстояние между ними. Пока только ровно на два шага. Седоволосая девушка, стоящая перед ним, казалась обескураженной и обрадованной внезапным воспоминанием. Она не представляла угрозы и, оценивая обстановку, мужчина заключил, что риск сопротивления сведён к минимуму. Необходимо только выйти на контакт и подыграть внезапному наваждению объекта. — Прошу, помоги мне. Последние слова она шептала в негласной мольбе, словно прося объяснить ей суть происходящего. Вдруг он, её неназванный знакомый, не откликнувшийся на собственное имя, знает почему, от кого или к кому она должна бежать. Откуда это необъяснимое стремление? Почему при виде нацеленных на неё дул автоматов, девушка не выглядела испуганной? При сближении, когда красный свет мигающих аварийных ламп почти перестал искажать черты её лица, девушка вдруг начала казаться знакомой. Видел ли он её раньше? Контактировал каким-либо образом с ней? Откуда, почему и зачем это наваждение?.. «Не имеет значения. Она — твоё задание». — Это я. Я помогу. — Произнёс солдат и одновременно с этим сделал еще три шага навстречу цели. Жестом левой руки приказывая солдатам сопровождения отступить. Он сумел заполучить её доверие. Шаги медленные, осторожные, словно он спрашивал разрешения приблизиться. Пусть почувствует себя в безопасности. Пусть подумает, будто что-то решает. — Я помню твоё имя… — Меж тем продолжала шептать девушка, потирая лоб подушечками неестественно бледных пальцев. — Я помню твоё имя! — Зрачки её кристально голубых глаз метались из угла в угол, цепляя объекты окружения и силуэты солдат за его спиной. После минутной паузы, её взгляд, теперь уже осознанный и сердитый, сфокусировался на маске солдата. К несчастью для неё недостаточно быстро, чтобы девушка смогла понять происходящее и хотя бы попытаться отреагировать. Что он означает, её взгляд? Что она вспомнила? «Не имеет значения…» Мужчина уверенно и резко повёл плечом вперед. Приклад «Миротворца» с глухим стуком соприкоснулся с её лбом и тело седовласой девушки, уже податливое и расслабленное, повалилось на пол. Солдат на пятках развернулся к членам ударной группы и бесстрастно отдал ожидаемый приказ: — Верните её в резервуар. Доложите доктору Листу, что задание выполнено. Но никто даже не подумал сдвинуться с места. Солдат не привыкший к неповиновению даже опешил на мгновение. Ему пришлось повторить только что произнесённое уже более настойчивым тоном. Странное чувство дискомфорта пришло мгновением позже. Чувство, что за его спиной что-то происходило и отвлекало внимание бойцов, пока внимание самого солдата было сфокусировано на подчинённых. Скорее инстинктивно, нежели осознанно, он уловил движение позади себя. Солдат уже готовился развернуться в полной боевой готовности, когда невесть откуда взявшаяся ударная волна отбросила мужчину в противоположный от выхода конец коридора. Меньше чем на секунду мир потерял чёткие очертания, а сфокусироваться на чём-либо было невероятно сложно. И этого оказалось достаточно, чтобы окончательно потерять связь с миром. Ему казалось, что он утратил нить реальности, ведущую из лабиринта безумия, и теперь видел совершенно не вписывающиеся в картину мира вещи. Хрупкая, испуганная, потерянная девушка, его самое лёгкое из заданий, вмиг обратилась черноглазым демоном, за чьей спиной развевалось два кроваво-красных крыла. Солдат попытался подняться на ноги и схватить потерянное в вынужденном полёте оружие, однако снова тут же был отброшен воздушным потоком. Ещё дальше. Затем она использовала крылья как щит, закрываясь от выстрелов в панике открывших огонь бойцов. — Не стрелять! — Скомандовал Зимний Солдат, предпринимая наконец успешную попытку встать на ноги. Пальцы бионической руки вцепились в покрытие стен, оставляя в них рытвины с каждым новым его шагом. — Прекратить огонь! — Повторил он, но оказался проигнорирован бойцами. Впрочем, неповиновение не длилось достаточно долго, чтобы выстрелы смогли хотя бы незначительный урон её «щиту». Новым взмахом демоница выпустила каскад перьев. Подобно стальным кинжалам те прошли сквозь бронежилеты бойцов. И они, подобно жалким неодушевленным марионеткам наскучившим кукловоду, пали на пол. В свете красных аварийных ламп их кровь казалась не больше чем просто лужей глубоких вод. Глядя на которые, бывшая всего мгновение назад испуганной и невинной, девушка просияла сдержанной и холодной усмешкой. Почти злобной.Но, как ни странно, знакомой до боли в ноющих рёбрах. Склонив голову вбок, разглядывая бездыханные тела поверженных врагов, она разучивала новый урок. Казалось, крылья за спиной и сила их размаха удивляют седовласую демоницу не меньше, чем солдата, ставшего свидетелем бойни. Беспощадной и беспрецедентной. — Что ты такое? — Озадаченный, не ожидающий от себя подобной реакции, спросил «Джеймс». Мужчине оставалось преодолеть расстояние в каких-то два метра, и он бы добрался до оружия. Он мог воспользоваться минутной заминкой, находясь в слепой зоне своей цели. Схватить автомат, валяющийся на полу и попытаться обезвредить её не убивая, дабы не рапортовать о неудаче. Но не стал. Солдат застыл, всё также держась за стену. Он внимательно изучал взглядом лицо той, что утверждала будто они знакомы. — Я не знаю. Не помню. — Она вновь принялась растерянно потирать виски тонкими бледными пальцами. От чудовища, сумевшего расправиться с ударным отрядом голыми руками, не осталось и следа. Её полностью чёрные глаза, выражающие глубокую озадаченность встретились с его.На секунду. После девушка вернулась к разглядыванию помещения, в котором ей не посчастливилось очнуться. «Это твой шанс!» — Подумал про себя солдат, непрерывно следя за каждым движением цели и изо всех сил игнорируя её возможно инопланетное происхождение. Кем или чем бы она ни была, приказ ясен. Зимний солдат выпрямился во весь рост и спросил, отвлекая её внимание от того что собирался сделать: — Ты назвала меня Джеймсом? — Ты тоже не помнишь? В голове туман… — она указала на макушку, всё еще стоя к солдату спиной. Словно демонстрируя собственное превосходство, словно говоря, что не ощущает угрозы с его стороны. Она, не знавшая своего имени, доверяла ему? Что же. Её первая и одна из главных ошибок. Как можно быть настолько глупой и наивной? Или, быть может, она рассчитывала на силу своих крыльев и нечеловеческую реакцию? В таком случае как можно было быть настолько самонадеянной? Он с трудом сдержался чтобы не ухмыльнуться промелькнувшей мысли. Солдат приближался к оброненному оружию и готовился совершить рывок. Он мысленно анализировал положение «брони» седовласой демоницы и в конечном итоге заключил, что для успешного завершения задания рациональнее всего открыть огонь по ногам. Два, возможно три выстрела по лодыжкам и прицельный огонь по коленным суставам. Затем он планировал в один прыжок преодолеть оставшееся между ними расстояние и пригвоздить девушку к полу весом своего тела так, чтобы не пасть очередной жертвой «клинков» из её кроваво-красных перьев. Шаг, еще один. До реализации оставались считанные мгновения. — Я увидела твою руку, и на ум сразу пришло имя: Джеймс Бьюкенен Барнс. Не знаю почему, но у меня такое чувство, будто мы хорошо знакомы и ты здесь чтобы помочь мне. — Она возвела глаза к потолку и задумчиво добавила. — Чтобы вывести меня отсюда… Обещание… Свет был другой. — Барнс? Солдат задал вопрос, уже косясь на автомат и готовясь к запланированному стратегически выверенному рывку. Однако, выбивающая почву из-под ног, внезапная расплата за промедление настигла его сознание непрошеным ответом, роль которого была отведена видению. Мутно-белая пелена застлала взор. Секунда. Вспышка. И вот в заменённой бионической руке отчетливо ощущался холод. Он мог прочувствовать как обнаженная кожа ладоней соприкасается с раскаленным зубодробительным морозом металлом, как она рвется подобно натянутой до предела ткани при потере контакта с поверхностью… Это чувство могло перекрыть лишь одно — голос. Вкрадчивый, но скрипучий, слишком высокий и подозрительно неприятный мужской голос, образ обладателя которого возник перед воображаемым взором, едва был «услышан»: — Сержант Барнс, процедура уже началась. Вы станете новым оружием ГИДРЫ. Заморозить его. — Что? Как это произошло? — Он отшатнулся от непрошеных воспоминаний, как от прокаженного человека, вставшего на пути. Могло ли быть ложью всё то, что ему обещали? Солдат сражается за правое дело, подготавливает почву для построения нового мира, обреченного стать лучшим. Всё что он делает — он делает во благо. Но если это так, почему раз за разом его должны замораживать? К чему оковы? Почему у него нет прошлого?.. Меж тем, там, в реальности, девушка возвела глаза к потолку, определённо оценивая сможет ли пробить десятки метров фундамента подземной лаборатории и столько же грунта над своей головой. Помедлив, она всё же развернулась в его сторону и задумчиво добавила, прежде чем крылья осветил тёмный ореол, а сама седовласая исчезла, ровно за мгновение как в коридоры с трёх сторон ворвались отряды подкрепления. — Я помню только обещание.***
Несколько часов спустя, когда он докладывал об инциденте ответственному за объект Доктору Листу, тот почему-то настаивал на стресс тесте для солдата и больше обычного интересовался подробностями его столкновения с объектом. Чутьё подсказывало, что стоит насторожиться и во что бы то ни стало обойти рассказ о странном воспоминании, что посетило его. Но как можно не доверять человеку, на которого столько лет работаешь? Который латает раны всякий раз, когда это потребуется? Кто такой Джеймс Бьюкенен Барнс он может выяснить самостоятельно и при этом потратить на это часы, дни и даже недели. А может прямо задать вопрос тому, в чьей компетентности не приходилось сомневаться? — Она на тебя не нападала. — Констатировал Доктор, опережая ход его мыслей, прежде чем солдат успел заговорить. Ученый просматривал записи с камер видеонаблюдения, без конца возвращаясь к моменту, когда один из объектов его исследования перевоплотился в крылатое нечто. Лист буквально менялся в лице, будто обнаружил драгоценное сокровище, а после вспоминал как бездарно оно было потеряно. — Это крайне любопытно. О чем вы говорили? «Девушка в этом коридоре, кто это? Я с ней знаком? Она назвала меня Джеймс…» — хотел откликнуться солдат, но какая-то часть его сопротивлялась откровению. Ему никогда не приходилось сомневаться в том кому или чему быть преданным. До сего дня. — Она просила о помощи. Всё твердила о каком-то обещании… — И какие чувства это вызвало у тебя? Вот здесь — он перемотал запись к моменту, когда солдат потерял связь с реальностью, погрузившись в омут обрывистых и расплывчатых воспоминаний. — Чувства? Она — моё задание. Я делал всё необходимое для его выполнения, доктор. Не более того. — Однако, всё же дал ей уйти. — Этого больше не повторится. Прикажите найти её, и я приведу цель. Живой или мёртвой. — ГИДРА ценит твоё рвение, но эта твоя миссия, пожалуй, завершится на данном этапе. Твоё присутствие требуется в главном штабе в Вашингтоне. Вылет назначен на — Доктор Лист встряхнул рукав медицинского халата, опустил взгляд на наручные часы и изрёк с бесстрастным выражением лица. — сейчас. — Новая цель? — Инструктаж проведёт агент Тек по защищённому каналу. На этом всё.