Стив Роджерс
[Вашингтон]
Сколько себя помнил, Стив никогда не бежал от неприятностей. Будь то простая драка, массовая потасовка, война или полноценное вторжение инопланетной армии, способной разрушить мир, каким все его знали. Ведь никакая стена не защитит город лучше человеческой храбрости. Но вот мирная жизнь, в качестве простого гражданского в новом, по-прежнему непривычном для него времени, давалась солдату нелегко.
С момента битвы в Нью-Йорке прошло не больше двух недель, а он уже тосковал по адреналину, ощущению приближающейся победы над превосходящими силами противника. Тосковал по всему тому, что отгоняло прочь неизбежные мысли о настоящем доме, где его ждала
та самая. Та, которой он обещал подарить танец. Стив не осмеливался признаться себе в этом, но и не мог возразить собственным выводам: лишь близость к смерти и необходимость действовать выводили его из состояния «заморозки», когда мысли и чувства были обращены исключительно в прошлое.
«Нельзя жить прошлым, Стив». — Дежурно повторял он про себя, однако рука так и тянулась к антикварным часам с изображением агента Картер, чей портрет вырисовывало воображение, стоило пройти мимо знакомых улиц.
— Меня избивали в этом переулке. И на этой парковке. И за этой закусочной.
— Вы принципиально не хотели убегать?
— Раз убежишь — и будешь бегать вечно.
Решение осесть в Вашингтоне, когда последствия вторжения муспел были устранены, не было бегством. Скорее отчаянной попыткой начать жизнь с чистого листа, с первой страницы записной книжки, в которую мужчина скрупулёзно записывал упущенные творения современников; от музыкальных хитов каждого десятилетия до кинематографических шедевров. Впервые за долгое время Стиву представили возможность пожить в мире, который он защищал. Шанс просто наслаждаться жизнью, понять кто он такой, когда город не сгорает в пламени войны.
Как ни странно, но лучше всего Роджерсу думалось во время утренней пробежки вокруг фонтанов близ национальной аллеи. Когда пульс ударял в виски, а кровь приливала к напряженным натренированным мышцам.
Один круг, второй, третий… И всё это лишь простая разминка на высокой скорости. Хотя наблюдающему со стороны бегуну, наверняка казалось, что суперсолдат Роджерс стремится похвастаться. Улыбнувшись этой мысли, Стив нагнал темнокожего мужчину и, лишь слегка задевая того плечом, произнёс:
— Слева.
Затем он ускорился, на сей раз намеренно завершая новый круг быстрее, пока его потенциальный новый знакомый только-только достиг поворота.
— Я слева. — Весело повторил капитан, на что запыхавшийся бегун ответил с чуть меньшим энтузиазмом.
— Ага, ты слева. Ясно.
Этот «маневр» со стороны Роджерса повторился еще два или три раза. Каждый из участников не ознаменованного ничем и никем «соревнования» был втянут в игру моментально. Но если Стива его шутка веселила, то новый знакомый в силу своего характера, отличительной чертой которого нельзя было не отметить упертость, отчаянно жаждал одержать верх. Пусть определенно понимал, что за этим солдатом ему не угнаться.
Когда Стив в который раз пробегал мимо мужчины, тот попытался ускориться и, сбиваясь с размеренного ритма дыхания, выпалил:
— Не смей. Даже не вздумай. Хорош!
Их гонка завершилась к шести утра у широкого дуба в одном из живописных парков аллеи. Мужчина облокотился о дерево, распластавшись на земле и тяжело дыша. Стоило отдать ему должное за попытку соревноваться. Стив подошел к нему и, уперев руки в бока, взглянул сверху вниз с нескрываемым уважением.
— Врач нужен? — пошутил Роджерс.
— Мне сейчас нужны новые лёгкие, старик. Ты сейчас пробежал двадцать км за тридцать минут.
— Неважно стартовал.
— Серьёзно? — На секунду отвлекшись и сардонически выгнув брови, ответил бегун. — Ну как можно так халтурить, брат? Давай на штрафной круг. Что? Уже вернулся? Неплохая скорость.
Кэп только мимолетно улыбнулся, про себя отмечая, что выправка у его нового знакомого подчеркнуто военная. Да и, нельзя было игнорировать тот факт, что бегун практически не отставал от него. Максимум на три с половиной круга.
— Какая у тебя часть? — Поинтересовался Стив. Внезапно, но при этом совершенно обыденно, будто спрашивая у него который час или как ему погода.
— 68. Воздушно-спасательная. Но сейчас я работаю с ветеранами. — Он поднял руку вверх в приветственном жесте, Роджерс тут же пожал её и помог мужчине подняться. — Сэм Уилсон.
— Стив Роджерс.
— Да, тебя ни с кем не перепутаешь. — Он выпрямился, почти в зеркальном движении упирая руки в бока. — Жутковато вернуться домой после стольких лет заморозки, а?
Простое ли это любопытство любезности или Сэму действительно было интересно, Стив не мог ответить. Этот коллега по бегу показался ему славным малым, но выкладывать всё как на духу не в привычке у капитана. Роджерс развел руками и максимально расплывчато ответил, спеша завернуть разговор и уже приготовившись уходить.
— Привыкну со временем. Рад был знакомству, Сэм.
— Напрягает койка?
— Прости?
— Ну, постель слишком мягкая. Когда я был там, я спал на земле. Клал камни под голову как пещерный человек. Теперь я дома, лежу в постели и это как…
—…Лежать на вате. Боишься, что провалишься на пол.
В ответ, разгоряченный поднятой темой, Сэм лишь сухо кивнул, негромко хмыкнув каким-то своим мыслям. Наверное, попросту приятно было высказаться человеку, который был способен понять противоречивые чувства побывавшего на войне и вернувшегося домой солдата. Поэтому Уилсон из шестьдесят восьмой части так отчаянно не торопился закончить едва успевший начаться диалог, подумалось Стиву.
— Как долго? — спросил капитан, вновь разворачиваясь по направлению к собеседнику.
— Две командировки. — Сэм кивнул, на три-четыре градуса склонив голову вбок. — Скучаешь по тому времени?
— Ну… — решив подбодрить парня, ответил Стив, осматривая парк за спиной мужчины и оценивая окружающую обстановку, он задумался. Что ему сказать? Что привести в пример?
Мысли, тут же обличаясь в слова, пришли мгновенно.
— Всё не так плохо. Еда намного лучше. Раньше всё кипятили. Нет полиомиелита. Интернет! Отличная штука, помогает мне наверстать упущенное.
— Марвин Гейб, семьдесят второй год. — Сопровождая каждое слово плавной жестикуляцией правой руки, тут же отозвался Сэм. — Саундтрек к фильму «Горе-человек» Всё, что ты пропустил, есть в этом альбоме.
— Включу в список. — Стив выудил из кармана записную книжку, старательно выводя каждую букву и вместе с тем непроизвольно пробегаясь глазами по уже записанному:
1. «Я люблю Люси»
2. Высадка на Луну
3. Берлинская стена (подняли-снесли)
4. Стив Джобс (Apple)
5. Диско
6. Тайская еда
7. Звездные войны/путь
8. Nirvana (группа)
9. Рокки (Рокки 2?)
10. Горе-человек (саундтрек)
Отчасти было забавно сколь мало Стив успел посмотреть или послушать из того что запланировал. Впрочем, долго задумываться над этим, ровно как над расстановкой приоритетов, ему никогда не приходилось. Едва капитан пометил саундтрек к «Горе-человеку» номером десять, мобильный в кармане завибрировал, сигнализируя о новом сообщении. Мужчина разблокировал телефон, уже заранее зная от кого оно. Но, впрочем, как и всякий раз, прочитал:
МИССИЯ ЗОВЕТ.
ДОБЫЧА НЕИЗБЕЖНА.
ВСТРЕТИМСЯ НА ТРОТУАРЕ. :)
— Ну ладно, Сэм, долг зовет. Спасибо за пробежку — он протянул руку в дружеском жесте и, несколько криво улыбнувшись, поспешил добавить когда они уже обменялись рукопожатиями. — Если ты это называешь бегом.
— Вот значит как? — Пропустив смешок, не растерялся Сэм.
— Да, именно так.
— Ну ладно… Захочешь заскочить к нам в часть, чтобы я порисовался перед девчонками в регистратуре, дай знать.
— Как-нибудь обязательно. — Пообещал Стив, про себя радуясь новому знакомству и, что представлялось вполне естественным, возможному обретению друга.
«Жить здесь и сейчас». — Только и успел подумать он, неспешно разворачиваясь на пятках и уходя прочь от улыбающегося во все белоснежные тридцать два зуба Сэма, кажущегося беззаботным и счастливым в своём времени.
А меж тем создавшуюся тишину нарушил рёв мотора приближающегося спортивного автомобиля. Водитель зажал педаль тормоза, спустя считанные доли секунды стекло с пассажирской стороны опустилось вниз и, как всегда обходительная и вежливая, Наташа Романофф изрекла приветствие, внимательно осматривая каждого из собеседников:
— Эй, парни, не знаете где тут музей? Я должна ископаемое забрать.
— Очень смешно.
Садясь в автомобиль, Стив с напускным скепсисом театрально и всё же несколько сдержанно, в силу своего характера, нахмурился. Наташа же заинтересованно разглядывала собеседника мужчины, когда тот поздоровался.
— От судьбы не убежать. — Изрёк капитан, хлопнула дверца автомобиля и они наконец тронулись с места.
Весь путь от Национальной аллеи до одного из многочисленных штабов Щ.И.Т.а Наташа и Капитан проделали молча. На часах было все еще не больше семи утра когда, забрав обмундирование и облачившись в спецодежду, они, вместе с отрядом СТРАЙК во главе с Броком Рамлоу, погружались в модифицированный квинджет модели «зефир-один».
— Итак. — Рамлоу свайпнул по встроенному в стену монитору и, не обращаясь ни к кому, начал пояснять задание, когда квинджет пришёл в движение. — Цель — пусковая платформа спутникового наведения «Лемурианская звезда» в Индийском океане. Они вели последние приготовления, когда пираты напали. Девяносто три минуты назад. Будем на месте через двадцать восемь минут.
— Требования? — Уточнил капитан, внимательно изучая предоставленные сведения и схемы.
— Полтора миллиарда. — Бесцветным дежурным голосом тут же ответил Рамлоу, следя за реакцией Стива. Ожидал ли он увидеть удивление, смятение или что-то иное? Впрочем, это было не так уж и важно. Подсознание Роджерса активировало «боевой режим» и вся его суть сосредоточилась на анализировании получаемой информации для построения тактики ведения боя и продумывания долгосрочной стратегии со множеством альтернативных вариантов, в случае возникновения непредвиденных ситуаций.
— Почему так много?
— Это платформа Щ.И.Т.а
«Как всегда…» — подумал про себя Стив, но вслух лишь сказал, обращаясь ко всем, однако глядя прямо на Наташу, что стояла по левую руку от него.
— И она незаконна в этом регионе.
— Значит на то есть причины. — Подхватила шпионка. Голос её звучал несколько раздраженно, пусть по обыкновению она и не показывала вида, оставаясь внешне максимально отрешенной.
— Знаешь, я устал убирать мусор за Фьюри.
— Расслабься, всё не так уж и сложно. Точно не сложнее, чем отразить две инопланетные атаки на Нью-Йорк. — Она натянула тактические перчатки, бросая красноречиво горящий азартом взгляд на монитор. Зная Романофф, Стив мог поручиться, что со всей информацией шпионка ознакомилась прежде, чем вызвать на задание его самого. Сейчас она просто закрепляла изученный материал, предоставляя мужчине некую фору. И одна только Наташа могла догадываться зачем.
— Сколько пиратов? — Скрестив руки на груди, поинтересовался кэп и тут же покосился на руководителя ударной группы.
— Двадцать пять. Наёмники. — Брок коснулся сенсора, на мониторе вспыхнуло изображение с лицом мужчины средних лет. — Лидер этот парень Жорж Батрок. Внешняя разведка Франции, бывший агент. Внесён в красный бюллетень Интерпола. До мобилизации успел выполнить тридцать шесть заданий по ликвидации. — Озвучивая заключительную часть своего доклада, он обернулся на Роджерса, намеренно делая акцент на последнем предложении. — Оставляет за собой горы трупов.
— Заложники?
— Ну, в основном инженеры. — Он вновь вернулся к монитору, выводя на экран новые досье. — Один офицер, Джаспер Ситуэлл. Они на камбузе.
«Ситуэлл? Знакомая фамиля».
— Что Ситуэлл делает на пусковой? — Задал он вопрос, но не надеялся получить хоть сколько-то внятный овтет. За то недолгое время, что мужчина сотрудничал с Щ.И.Т.ом и Ником Фьюри в частности, вести полноценный диалог с пустым пространством гораздо чаще казалось ему наиболее осмысленным и продуктивным. Мужчина последовал примеру напарницы и принялся натягивать перчатки. Не дожидаясь окончания брифинга, Стив вслух заключил: — Так, я проверю палубу и найду Батрока.
Устранить главную угрозу для успешного завершения миссии и вместе с тем главного мясника-убийцу было наиболее стратегически верным решением. Остальные также понимали это, никто не стал возражать. Все ждали указаний капитана, хотя номинально миссией руководил Рамлоу.
— Нейт, отключи двигатели и жди указаний. Рамлоу, зачисть карму, найди заложников и эвакуируй. Всё, работаем.
— Все слышали капитана? Готовьтесь.
Квинджет пошел на снижение, острыми металлическими крыльями разрезая грозовые облака, в которых прятался весь путь от штаба до свободного пространства над океаном. До высадки на корабль оставались минуты. Стив проверил оборудование, цепляя наушник. Он пристроился у выхода, следом за ним подошла шпионка и будничным тоном поинтересовалась, будто они не собирались на относительно опасное задание по спасению заложников:
— Занят чем-нибудь в субботу?
— Из моей компании в живых остался я один, так что планов нет.
Они неоднократно спасали мир вместе с небольшой компанией, но назвать её другом Стив Роджерс не мог. Сложно дружить с человеком, у которого одни секреты вместо личности. У них не было каких-то «своих» шуток и потому в ответ Наташа лишь улыбнулась печальной полушутке капитана. Стоило отдать девушке должное, не смотря на все обстоятельства, она не оставляла попыток помочь человеку из прошлого интегрироваться в современное общество.
— Если позовешь куда-нибудь Кристен из статистики, она тебе точно не откажет.
— Поэтому и не зову. — Стив закрепил ремешки нового тёмно-синего шлема-маски, слегка повысив голос в успешной попытке перекричать ворвавшийся в кабину сквозь открытый люк ветер.
— Стесняешься? Или страшно? — Съязвила шпионка, но её попытка задеть солдата не увенчалась успехом.
Победной походкой Роджерс прошествовал во тьму грозовых облаков и, обернувшись, прежде чем спрыгнуть вниз без парашюта, произнёс:
— Дел по горло.
Внизу его ждал свет палубных фонарей и два десятка вооруженных наемников, в любую минуту готовых убить заложников. Когда, сгруппировавшись в воздухе, Стив приблизился к твёрдой поверхности, счёт шел уже на секунды. Смягченное водой, его приземление было практически бесшумным. Взобраться на корабль по якорной цепи со стороны вертолётной площадки, не будучи обнаруженным, также не составило никакого труда с его подготовкой. Первый же встреченный патрульный был мгновенно обезврежен капитаном ударом в затылок. Стив не мог терять эффект внезапности, рискуя жизнями невинных гражданских. В десятке метров от него на верхней боковой палубе вышагивал еще один из пиратов, его Стив устранил метнув в сторону щит и уже было расслабился, успев подумать что всё будет настолько просто. Однако в носовой части корабля количество пиратов возросло до трёх человек на один квадратный метр.
«Это и не должно быть так просто». — Подбодрил себя капитан, уличив момент, когда каждый из них будет смотреть в сторону. Ближайшего к себе противника, мужчина ударил носком сапога в подколенную ямку и, пока тот приходил в себя, оглушил чётким ударом в область затылка. К тому моменту его товарищи уже успели опомниться и одновременно двинулись в направлении угрозы, взводя курки автоматов. Впрочем, никто из них так и не успел выстрелить. Удар щита по голове и фронт-кик сделали своё дело.
«Пятеро. Осталось еще двадцать. Всего-то!»
Ещё троих Стив обезвредил, двигаясь по правой боковой палубе на среднем уровне. Одного застал врасплох на подходе к центральной площадке верхней палубы с грузовым контейнером, едва не упустив момент, когда пират чуть не поднял тревогу. И еще троих непосредственно на площадке, отвлекшись на стрелка с оптической винтовкой, которого впоследствии устранил спустившийся на парашюте Рамлоу.
— Спасибо. — Бросил Стив, возвращая щит за спину и оборачиваясь на опустившуюся рядом шпионку.
— Пожалуйста. Без меня ты беспомощен.
— Слушай. — Продолжала Наташа так и не завершившийся поединок остроумий. — А как тебе медсестра, что живёт напротив? Она кажется ничего.
«Идея фикс или задание от Фьюри?» — не оборачиваясь к Романофф, подумал он. Вслух же бесстрастно призвал сосредоточиться на миссии.
— Зачисть машинное отделение, а потом ищи мне пару.
— Я мультизадачная. — Она остановилась, облокотилась на прутья перегородки между отделениями и, ловко перепрыгнув через них, скрылась из виду, оставив Стива наедине со своими мыслями и еще десятком противников. Одним из них было время и потому двигаться приходилось быстро, сохраняя максимальную тишину. Когда же враги по внешнему периметру были полностью обезврежены, Стив двинулся к капитанскому мостику, по пути устанавливая прослушку.
— Наташа, доложи статус. — Стив прижал наушник плотнее к уху. — Наташа.
На том конце провода послышалось неразборчивое шипение, глухие звуки ударов и только после шпионка соизволила ответить:
— У меня всё чисто.
Почти одновременно с ней Рамлоу доложил, что начата эвакуация заложников, а Батрок двигается к вертолётной площадке и уходит. Впрочем, последнее не стало препятствием к успешному завершению задания. Стив нагнал террориста и обезвредил как рядового противника, даже не взирая на специальную подготовку и завидную форму с внушительными размерами «мясника». Когда Брок Рамлоу снова вышел на связь, чтобы доложить об успешном завершении эвакуации заложников, он сообщил:
— Романофф не пришла к точке сбора. Если она не явится в течении десяти минут, улетаем без неё.
— Вас понял. — Стив бескомпромиссно оборвал связь. В его голову не закралась даже тень мысли начать беспокоиться. Может он недостаточно хорошо знал Наташу как человека, чтобы называть её своим другом, однако как с коллегой, напарницей и просто шпионом он знал её достаточно близко. Настолько, чтобы понимать — у Фьюри наверняка было отдельное задание для своего лучшего агента. Зная это, капитан искал девушку не слишком долго. Она обнаружилась в первой же лаборатории, за одним из главных компьютеров.
— Что ты делаешь?
— Копирую жёсткий диск, это довольно полезная привычка. — Ответила как всегда бесстрастная и безмятежная Романофф, будто её только что не застали врасплох.
— Спасаешь разведданные Щ.И.Т., а — Ровным, спокойным тоном заключил Стив, меж тем чувствуя как набирает силу праведный гнев. — Наше задание спасти заложников.
— Нет, это твоё задание. — Она извлекла флеш-карту из разъёма и, грациозно поворачиваясь в сторону выхода, самодовольно улыбнулась мужчине. — И ты прекрасно справился.
— Ты ставишь под угрозу всю операцию. — Пальцы Стива сжались вокруг предплечья шпионки. Непроизвольно, почти инстинктивно. Его настойчивый взгляд прошелся по непроницаемому лицу Наташи в поисках, если не ответа, то по крайней мере намёка на него.
— Я думаю, ты преувеличиваешь.
О, как сильно капитан хотел ей возразить! Преувеличивает? Как можно преувеличивать, когда речь идёт о человеческих жизнях, о спасении людей? Проблема организаций, подобных Щ.И.Т.у всегда заключалась в превознесении информации и технологий при тотальном обесценивании человека, его личности… Для них всегда было и будет характерно ставить в приоритет спасение разведданных, а не угодившего в бедственное положение сотрудника. Стив мог и хотел высказать это в лицо напарнице, просто не успел это сделать. Несвоевременно пришедший в себя пират-террорист при попытке к бегству выдернул чеку из осколочной гранаты и Роджерс был вынужден прервать репетируемую в уме дискуссию. Его рука, минуту назад удерживающая Наташу за предплечье, легла на её талию. В два затяжных прыжка они оказались в противоположном от выхода конце зала. И им обоим не хватило доли секунды чтобы спрятаться в укрытие; ударной волной, ослабленной расстоянием и препятствием в виде столов с оборудованием, их отбросило к стене. Стив, сгруппировавшись, попытался закрыть девушку собой.
— Ну хорошо. — Садясь прислонившись спиной к стене, призналась Романофф. — тут я прокололась.
«Признаешь ошибки? — Про себя удивился капитан, мысленно поднимая брови. — Что-то новое».
Он не чувствовал себя победителем, не собирался произносить победную речь или злорадствовать. Ничто из этого не было свойственно солдату. Он ощутил лишь укол разочарования и потому, когда поднимался на ноги, произнес, не скрывая раздражения:
— Это мягко сказано. — Он напряженно и нарочито громко выдохнул, помогая напарнице встать на ноги. — Ты цела?
— В порядке. Так как на счет сводничества с моей стороны?
— Ты очень настойчивая, знаешь об этом? Но ответ всё равно нет.
— Почему? По-моему будет весело. Тебе надо развеяться.
— Напомнить тебе, что случилось в прошлый раз, когда по твоему совету я позвал девушку на свидание?
На лице шпионки засияла неловкая улыбка, на секунду она замялась, кажется, подбирая выражения.
— Она оказалась психопаткой и прилетела сюда с огненной армией, желая захватить мир. Да уж, неловко вышло. Но с другой стороны, отчасти можно винить в этом тебя.
— Меня? Вот как?
— Нужно было выбрать другой фильм. И вообще я предупреждала, что идти в кино на первом свидании это почти преступление.
— О, конечно. А то, что она с другой планеты здесь совсем не причем.
— Определённо.
Они могли бы ещё долго спорить в непринуждённой манере, но Стив предпочёл закрыть тему. Она не была болезненной, травмирующей или способной затронуть чувствительные струны души, но вспоминать Рейвен и то как быстро она заставила капитана заинтересоваться собой, было всё же неприятно. Роджерс поднял руку в пресекающем переговоры жесте и связался с Рамлоу, доложив обстановку и обновив статус успешно завершенной без потерь операции, после чего они со шпионкой направились к квинджету.
Стив приземлился в сиденье в хвосте летательного аппарата надеясь проделать обратный путь в сопровождении тишины и покоя, однако настойчивая до неприязни Наташа приземлилась напротив и совершенно неожиданно поинтересовалась:
— Ты связывался с кем-нибудь после Нью-Йорка?
— Нет. А ты?
— Один раз, может два. Да, не больше двух точно. Клинт уехал к родным, что не удивительно после такого… Брюс помогает Старку восстанавливать его любимую башню.
— Любимую им и пришельцами. — Ободряюще улыбнулся Стив. Наташа лишь сдержанно кивнула, потирая ладони.
— Про Тора так ничего и не слышно. Надеюсь, он поймал этого мелкого засранца и посадил, чтобы на этот раз Локи точно не сбежал.
— Только посадил? После всего, что он сделал, я думал, ты желаешь ему как минимум смерти.
— Желаю, но это зависит не от нас. Полагаешь, стоит рассчитывать на большее? Тор его не убьёт, не сможет.
— Ну, одно можно сказать точно. — Капитан наклонился вперёд как настоящий заговорщик и, глядя в глаза Наташе исподлобья, совершенно серьёзным тоном произнес. — Если он сбежит и в третий раз, у «Мстителей» будет новый повод собраться.
— Ужасная шутка, Стив.
— Да? А по-моему ничего. Но сойдёмся на том, что ты права, стоит немного попрактиковаться.
Они друзья или просто напарники, выполняющие совместные задания? Задания, суть которых никогда не ясна до конца и, что хуже всего, имеет двойное дно. Еще более мутное и расплывчатое для него, но определённое и понятное для шпионки уровня Романофф. Если он осмелится назвать её своим другом… В таком случае, можно ли водить дружбу с человеком, который хранит от тебя секреты и абсолютно не внушает доверия? Как с ним работать?
Впрочем, относительно работы, на счёт Наташи можно было не сомневаться. По возможности она всегда прикроет уязвимые тылы и поможет выпутаться из передряги, в этом Стив неоднократно убеждался в бою. А вот что касается человека, отдающего приказы, утверждать что-либо в подобном ключе не поворачивался язык. И это значило, что стоит почтить присутствием многоуважаемого директора, отдающего своим подчиненным противоречивые приказы.
Стив привёл план в действие сразу после приземления квинджета в штабе Трикселион, едва оставив оборудование и оружие. Капитан поднялся на лифте и, миновав любезного секретаря Фьюри, без стука и предупреждения уверенно вошёл в его кабинет.
— Интересно, вы всем лжёте или только мне? — Вместо приветствия поинтересовался Роджерс, продолжая шествие к столу директора, не казавшегося таким уж удивлённым.
— Я не лгал. У агента Романофф было другое задание.
— О чём вы не сочли нужным рассказать.
— Я не обязан ничего говорить.
— Заложники могли погибнуть!
— Я отправил лучшего солдата в истории, чтобы этого не произошло.
Однако ни грубая, откровенная и беспринципная лесть, ни обезоруживающее равнодушие Фьюри не послужили достаточным противовесом для аргументированного мнения капитана о первостепенной важности спасения людей. За свой век он видел слишком много несправедливости чтобы вот так просто мириться с ней.
— Солдаты доверяют друг другу. В этом смысл армии. А не в том, чтобы собраться и пострелять.
— Последний раз, когда я доверился кому-то, я потерял глаз. — Вставая из-за стола, директор вскинул руки в примирительном жесте и постепенно сменил тон, готовый заглушить пламя разгорающегося противостояния. — Слушай, я не хотел, чтобы ты делал то что тебе неприятно, а агент Романофф не отличается брезгливостью.
О чем он только думал? Неужели считал, что Стив Роджерс стоит перед ним из-за уязвленной гордости? Если так, то это не просчёт со стороны директора, а фундаментальная ошибка. Дело не в том кто отдает приказы и даже не в негласном принципе, подразумевающем предельную прозрачность. То было делом жизни и смерти.
— Я не могу вести операцию, когда у моих подчиненных другие задания.
— Это называется фрагментация информации. Никто не выдаст всех секретов, потому что не знает их все.
— Кроме вас. — Поспешил упрекнуть капитан. Фьюри лишь дежурно парировал выпад, словно отмахивался от назойливой маленькой мошки.
— Ты не прав на счет меня. Я всем делюсь. Добрый я, знаешь ли.
Какое-то время они стояли, молча сверля другу друга взглядом. Но и это продолжалось недолго. Задумавшись ненадолго, директор направился в сторону лифта и поманил за собой Стива.
— В док озарение. — сказал он, на что механический женский голос моментально возразил:
— Капитан Роджерс не имеет доступ к проекту «Озарение».
— Отмена запрета. Фьюри Николас Джей.
— Подтверждено.
После дверцы закрылись с характерным металлическим звуком и лифт начал беззвучно опускаться на нижние этажи. Директор, сложив руки перед собой в замок, сосредоточенным взглядом сверлил светящиеся цифры на сенсорной панели, Стив, в свою очередь наблюдал расплывающиеся из-за скорости очертания соседних небоскрёбов и городской ландшафт по ту сторону прозрачных стен.
— Раньше в лифтах играла музыка. — Заметил капитан, бессознательно сравнивая реликты двух разных эпох между собой.
— Да уж. Мой дедушка управлял одной из таких штук почти сорок лет. — Фьюри облокотился на одну из стен, разворачиваясь лицом к собеседнику. — Мой дедуля работал в шикарном здании, хорошие чаевые. Он приходил почти каждый вечер с однодолларовыми купюрами в ланчбоксе. Он говорил «здравствуйте» и все в ответ с ним здоровались. — Секундная пауза. Директор смерил Стива тяжелым взглядом и только после продолжил повествование. — Время шло и люди стали грубее. Он здоровался, а его посылали подальше и дед начал крепче сжимать свой ланчбокс.
— Его не грабили?
— Каждую неделю шпана приставала: «Что в сумке?»
— И что он делал?
— Показывал им скомканные купюры, а рядом заряженный «магнум». Да, дедуля людей любил. — Фьюри пропустил тяжелый вздох, словно о чем-то раздумывая. — Но он не слишком им доверял.
Дверцы лифта разъехались в сторону, открывая путь к подземному ангару, ставшему пристанищем для трёх гелликарриеров, для детального осмотра которых требовалось отойти в самый дальний угол помещения и неоднократно вертеть головой, настолько внушительными и внушающими трепет они были. Капитану, большую часть своей жизни проведшему на войне, не требовалось даже напрягаться чтобы понимать для чего нужны подобные орудия.
— Да я знаю, они слегка крупнее дедулиного «магнума». — Проследив за взглядом Стива, рапортовал директор, — Это и есть проект «Озарение», три гелликарриера следующего поколения, подключенных к сети спутников наведения.
— Запущенных с «Лемурианской звезды».
— Верно. После взлета им уже не нужна посадка. Постоянный суборбитальный полет благодаря нашим новым репульсорным двигателям.
— Старк? — догадался капитан.
— Ну, у него сразу возникло несколько предложений, когда он увидел наши старые турбины. Эти новые высокоточные орудия способны уничтожить тысячи целей за минуту. Спутники могут прочесть биометрию террориста еще до того как он вылезет из своей норы. Мы нейтрализуем множество угроз еще до того как они возникнут.
— То есть наказание еще до преступления?
— Мы не можем идти на риск.
— Кто это «мы»?
— После Нью-Йорка я убедил совет всемирной безопасности, что нам нужен прорыв в анализе угрозы. И мы добились удивительных результатов.
— Приставив ствол к каждому, назвав это защитой?
— Я сейчас читаю файлы Старка старшего. Величайшее поколение? Вы тоже делали ужасные вещи.
— Да, нам приходилось. Из-за чего порой не спали по ночам, но мы делали это, чтобы люди были свободны. А это не свобода. Это страх.
— Щ.И.Т. принимает мир как он есть, а не каким мы бы хотели его видеть. И тебе, черт возьми, давно пора это уяснить, Кэп!
Ему было что возразить. Но разве кто-то, обладающий подобной властью, послушает человека из прошлого? Стив лишь отрицательно покачал головой, прекрасно осознавая — попади подобная власть не в те руки и мир в очередной раз окажется под ударом. Ему было что сказать, но когда капитан открыл рот, все мысли вместились в одну лишь ёмкую фразу:
— И не мечтайте.
