Джеймс Бьюкенен Барнс
[02. 12. 1991]
На заре последнего десятилетия двадцатого века ГИДРА готовила всего два грандиозных по своей масштабности проекта. Первым из них было внедрение кода в подсознание человека, благодаря которому наконец становилось возможным контролировать разум. Предполагалось, что «оператору» будет дана полная власть над испытуемым. Учёные организации десятилетиями бились над вопросом контроля и как никогда были близки к разгадке. Вплоть до конца восьмидесятых подопытные умирали один за другим и никто не решался применить метод на Зимнем Солдате, рискнув потерять столь ценную боевую единицу. Что-то изменилось… Но как не пытался, Баки не мог узнать что именно. По крайней мере, не рискуя быть раскрытым и отправиться на очередное обнуление. Впервые за долгие годы заточения в неведении, он наконец по-настоящему помнил свою жизнь с точностью до минуты. Почти пять лет в заморозке без вмешательства учёных как по волшебству расставили книги воспоминаний по местам, каждую на свою полку. Было то ему в дар или проклятие, солдат не решался обдумывать. Слишком больно. Слишком страшно. Слишком много крови… И та прольётся вновь. Солдата разбудили не только затем чтобы окончательно превратить в послушную безвольную марионетку. Он служил ГИДРЕ фальшивой верой и ложно внушённой правдой. Но этого было недостаточно. Одного Призрака слишком мало для воплощения продуманных до мелочей планов по увеличению влияния. Второй проект ГИДРЫ подразумевал, что солдат собственными руками отнимет свою уникальность. Перестанет быть настолько незаменимым в качестве убийцы. Говард Старк был как никогда близок к воспроизведению сыворотки «суперсолдата», благодаря которой мир увидел Капитана Америку вместо мальчишки из пригорода, бросающегося в драку во имя справедливости без единого шанса на победу. И отчасти его самого, пусть и не столь совершенного. «Значит, через две недели». — Обречённо подумал Джеймс, когда очередной шпион организации вернулся с докладом. В скором времени Говард Старк должен будет перевести сыворотку из одного штаба в другой, а это идеальное время для нападения. Впрочем, не без нюансов. Солдат знал, что на миссию отправят именно его. Для чего иначе он тренировался целый месяц, восстанавливаясь, с момента заблаговременного пробуждения? Но не имел ни малейшего понятия произойдёт это до того как ему в подкорку внедрят код или после. Доктора Лист и Карпов раз в неделю тестировали солдата на предмет наличия воспоминаний. Но даже если он где-то и ошибся в своей далеко не виртуозной лжи, никто не трогал его разум. Мужчина надеялся, что причиной тому является крайняя степень занятости агентов и учёных в обозначенных проектах. И что ему всё ещё доверяют. В конечном итоге их подземный штат насчитывал едва ли десять сотрудников на огромный комплекс. Двух учёных, двух помощников, шестерых охранников на первых уровнях на входе. И никаких видеокамер. Злодеяниям свидетельства не нужны. Как и Джеймсу, рассчитывающему сбежать едва предоставится шанс. Он планировал побег неделями. Изучил график смены дежурных, расписание процедур, схему расположения каждого кабинета на всех этажах, извилистый рисунок коридоров, тупиков и укромных мест. Джеймс мог бы сорваться в любой момент. Будь он один. К счастью или сожалению, это было не так. Воспоминания — это проклятие или дар? Её вернули всего через неделю после солдата. До сего дня Джеймс так и ни разу не пересёкся с девушкой из проекта «Забвение», на которой учёные оттачивали мастерство обнуления и ставили иные поистине чудовищные эксперименты в попытке найти источник её силы. Сверхъестественной, неземной, демонической. Он лишь слышал её надрывные крики. Настолько оглушающе громкие, что голос Мист пробивался сквозь десятки метров стали и бетона, разносясь по всему этажу лабораторного комплекса. Порой пытки, которые все так любезно именовали экспериментами, длились часами. Это было невыносимо — быть всего в нескольких шагах от с трудом обретённого друга и не иметь возможности помочь. Сохранять бесстрастное выражение лица, когда он готов был уничтожить каждого на своём пути. Делать вид, что не знает её, когда наконец помнил… — О, солдат! Ты как раз вовремя, — пробубнил помощник доктора Листа, снимая окровавленные перчатки и бросая те на лоток рядом с беловолосой девушкой. — мне нужно отправиться в штаб. Доктор Лист просил срочно отправить ему документы. — Мужчина махнул рукой на неподвижно сидящую Мист. — Все заняты. Сопроводи её в палаты. — Это не моя работа. — Едва сдерживаясь чтобы не заскрежетать зубами, процедил он. Завёл руки за спину и выпрямился во весь рост, обозначая и без того явное превосходство перед ассистентом. — И тебе я не подчиняюсь. — Распоряжение доктора Листа. Все заняты… — Только и ответил мужчина почти извиняющимся тоном, спешно ретируясь из палаты. Порой было забавно наблюдать какое впечатление производит на всех окружающих присутствие Зимнего солдата. Этот случай не был исключением. Пусть Джеймс и напустил на себя вид хладнокровного и раздражённого работой «няньки» наёмника, он всё же был рад возможности встретиться с Мист лицом к лицу. Мужчине не верилось, что удача наконец улыбнулась ему. Как давно они просыпались в одно и то же время? В пятидесятых, когда она не знала ничего кроме своего настоящего имени, а он учил её сражаться? В шестидесятых, когда они вновь тренировались вместе перед убийством сенатора в Вашингтоне? В восемьдесят втором, когда ей «неизвестной» удалось почти убить солдата при попытке побега? Определённо в восемьдесят втором. Если её и вырывали из оков ледяного сна после демонстрации силы, Джеймс об этом не знал. Он выглянул в коридор, провожая ассистента взглядом до лифта, затем закрыл дверь и приблизился к девушке. Подобно сломанной кукле, обнажённая по пояс, она продолжала неподвижно сидеть. Наклонившись вперёд и опираясь руками на край стальной кушетки, Мист безразлично разглядывала свои босые ноги. Вернее оковы-браслеты на них, очевидно уже успев вдоволь налюбоваться точно такими же на запястьях и на тонкий ошейник. Белые волосы ниспадали на грудь и спину, пропитываясь кровью там где соприкасались с порезами. Поколебавшись мгновение, Джеймс всё же зашёл ей за спину, в кратковременном приступе любопытства отвёл в сторону пряди прикрывающие раны. И в тот же миг желваки на его скулах заходили ходуном. Чёртов ассистент не потрудился не только зашить их, но даже элементарно обработать! Он убьёт его! Обязательно убьёт каждого из них. — Они затянутся. — Будто прочитав мысли Джеймса или же ощутив как накалился воздух в помещении от силы его гнева, подала голос девушка. — Намного медленнее чем раньше, но затянутся. — Мист осторожно высвободила белые пряди из неосознанно усилившейся хватки мужчины и, разделив их на две длинные волны, окончательно прикрыла грудь. Затем ловко перебросила ноги через кушетку и повернулась к нему, принявшись изучать лицо. — Они ищут предел. — К чему мне эта информация? — Ты мне скажи. От пронзительной глубины её кристально голубых глаз ему стало не по себе. Захотелось спрятаться, исчезнуть в тени чтобы девушка не смогла отыскать в серости его души потаённые грехи. Она утонет в них. А он потерял тем счёт. Джеймс неосознанно отступил на шаг назад, когда девушка наклонилась к нему чтобы напротив сократить расстояние. Он кинул быстрый взгляд на оставленный ассистентом больничный халат, пересёк палату в несколько шагов и вручил одежду девушке. По крайней мере у него будет секунда подумать с чего начать прощупывать почву, пока та одевается. Если ей уже успели промыть мозги, спрашивать напрямую нельзя. В разных жизнях каждой из скоропостижно уходящих эпох у них всегда были отношения наставника и ученика. Он называл Мист другом, но на деле девушка была не больше чем простым союзником. Всего лишь ещё одна сломленная марионетка, которой управляли короткими нитями забвения. Джеймс прочистил горло, заняв изначальное место у кушетки напротив беловолосой. Они оба молчали. Настолько непозволительно долго, что мужчине начало казаться будто они оба думают об одном и том же. «Это может быть ловушка. Не будь дураком! Тебе позволили увидеть кого-то из прошлого, бывшего напарника… И прямо в преддверии важной миссии! Удача? Нет. Она никогда не бывает на моей стороне». Но что если им не предоставят другой такой возможности остаться наедине? Она могла быть здесь вовсе не для проверки верности Зимнего солдата, но определённо для чего-то большего. Учёные не раз выкачивали из Мист чуть ли не всю кровь, в тщетных попытках использовать ту для воспроизведения и усовершенствования собственной сыворотки. Способность к регенерации играла с девушкой злую шутку в стенах бесчисленных штаб-квартир ГИДРЫ. Её кожу кромсали на кусочки, пытаясь изобличить неземную силу. И вместе с тем сдержать оковами, бьющими током при любой попытке воззвать к ней. Как бы то ни было, но её боялись намного больше. Когда Мист не накачивали седативными и транквилизаторами, она была по-настоящему опасна. Он помнил это. Ангел Смерти, лишённый крыльев. Энергетический вампир, способный лишить жизни касанием руки. Воин, оружие массового поражения в хрупком человеческом обличье. Девушка с ядовитой кровью. И прямо сейчас настолько уязвимая, что становилось почти физически больно. Почему в этом цикле страданий она не сопротивлялась? Не пыталась сбежать? Даже если «браслеты» блокировали её способности к вытягиванию жизни и любое проявление магии, Мист хватило бы навыков одолеть всех и освободиться. Злополучную миссию с внедрением кода уже успели испробовать на ней, как это было с «забвением»? Всё, что впоследствии доставалось Солдату, всегда прежде всего испытывали на ней. Всегда. Это те изменения, которые мужчина чувствовал подсознательно, но не мог осмыслить с помощью логики ввиду отсутствия информации? К чёрту всё! Он вытащит её, даже если в этой «жизни» Мист целиком и полностью предана ГИДРЕ и иначе уже никогда не будет. — Почему ты это позволяешь? — Осторожно начал он, не прерывая зрительный контакт. Пяти минут в тишине вполне достаточно, чтобы успеть подобрать слова и продумать линию поведения. Но мужчина всё равно не справился. Выглядел слишком заинтересованным для наёмного убийцы. И она поймала его на этом. Склонила голову вбок, замерев на секунду. И только после коротко ответила: — Было нечего терять. — А что теперь? — Жду. «И как к ней подступиться? Хорошая ученица, будь оно не ладно!» — Чего-то? — Подавив вспышку раздражения, Джеймс заставил себя пропустить улыбку вежливости. Он сцепил пальцы рук в замок за спиной, негласно выказывая доверие. Коротко кивнул. Она ждёт чтобы он рискнул открыться первым или всё потеряно, нет смысла пытаться? Обычно люди немногословны когда что-то скрывают. Но она почти всегда была такой. — Или кого-то? — Своего друга. Его зовут Баки. Он сам не заметил как выдохнул с облегчением, разорвал в клочья остатки расстояния между ними и заключил девушку в объятия. В приступе благодарности, не более. Он не один! Груз сотворённых грехов они смогут разделить пополам, если придётся. Но только когда окажутся на свободе. Вместе. Она обняла его в ответ, упокоив подбородок на плече здоровой руки. В следующую секунду он услышал как она тихо всхлипнула, подавляя рыдания. Наконец ожив, выбравшись из туманных лабиринтов напускного хладнокровия. — Прости меня… — Прошептала Мист, отстраняясь и одновременно смахивая предательски просочившиеся сквозь завесу стальной воли слёзы. — Я думала, что убила тебя. — Было бы это так просто. — Попытался успокоить её Барнс, помогая девушке слезть с кушетки. За ними не следили, но что-то подсказывало мужчине, что больше задерживаться в палате нельзя. У них не больше двух минут на обсуждение, а в коридорах по пути к комнатам придётся молчать. — В любом случае, я был бы благодарен. — Баки, не надо… Что ты помнишь? — Всё. — И снова винишь себя за это? — Просто не думаю. Сейчас всё чего я хочу, так это убраться подальше от ГИДРЫ. От любых сражений, если получится. Что на счёт тебя? — Я не уверена. — Пожала плечами Мист. — Пытаюсь собрать цельную картину из вспышек воспоминаний, но кусочки слишком разрозненные. Самое яркое — наше сражение. — Сражение? Сильно сказано. Я думал, ты превратишь мои кости в желе. — Прости. Прости меня. — Я пошутил. — Он потрепал девушку по плечу, затем дотронулся до второго бионической рукой и не сильно сжал их, приводя её в чувство. — У тебя не было выбора. Слышишь? — Я думала, что ты умер… Но когда увидела, не знала кто мы друг другу в этой жизни. Друзья или враги. Я рада, что «звёзды сошлись». У тебя есть план? — Планы не моя сильная сторона. И не твоя тоже. — Он ухмыльнулся, затем коротко пересказал ей всё что успел вяснить. — В скором времени меня отправят на задание. Старк воспроизвёл сыворотку. — Ты мог бы… — Нет. Я был убийцей, призраком и чудовищем. Но не предателем. — Перебил он, не дав девушке договорить. Он прекрасно знал, что она собиралась ему предложить. Идти одному. — И никогда не стану. — Одному тебе будет легче сбежать. Я разберусь с этим, — Мист подняла руки на уровень груди, демонстрируя «браслеты» бьющие током. — а затем найду тебя. Из нас всегда были отвратительные напарники, помнишь? — Врёшь. — Он вновь нехотя улыбнулся. — Мы всегда прикрывали друг друга. — Когда не пытались убить. А такое тоже было часто. — Перестань. Я всё решил. И пока не до конца знаю как, но я вытащу нас отсюда. Нас обоих. Обещаю.