***
Ближе к вечеру мы разошлись. Да, посидели мы хорошо… Надо бы почаще так собираться. — Карэн, как давно ты знаешь Майкла? — Внезапно спросила Маргарет, пока мы шли домой. — Эээ… Почти четыре месяца. А что? — А ты случайно не знаешь, есть ли у него девушка? — Задала она ещё один вопрос с хитрым блеском в глазах. — Да он не рассказывал, а я и не спрашивала… Погоди, он тебе понравился, что ли? — Ага… Парень он неплохой. Было бы неплохо узнать его получше. — Ну, если тебе интересно, могу как-нибудь поинтересоваться. — Спасибо! Только не забудь, раз уж пообещала. — А-ага… Маргарет понравился Майкл, значит?.. Хех. А из них вышла бы неплохая пара, подумал я. Да, определённо стоит спросить у него. Пока я мысленно шипперил их, меня вернул в реальность чей-то удивлённый возглас. — О-о-о! Ребята, это же та самая Оливия Оуэнс! — Да ладно?! — Где? Я хочу автограф святой девы! — Блин!.. Бежим! — Воскликнула Оливия и, схватив меня за руку, рванула куда-то в переулок, Маргарет помчалась за нами. Кое-как оторвавшись от целой толпы фанатов Оливии, мы остановились, чтобы отдышаться. — Мдэ… Похоже, маскирующий амулет работает не на всех… — Мрачно пробормотала Оливия. — Ладно, идёмте уже домой… Кстати, где мы вообще находимся? — Щас гляну… — Сказала Маргарет и открыла на телефоне электронную карту. — Бля, мы вообще в противоположную от общаги сторону убежали!.. Полчаса топать, минимум. — Твою ма-а-ать… — Простонал я. — Ещё и ветер поднялся. Ну вот, из-за этих чокнутых фанатов нам придётся топать пешком в такую холодрыгу! Денег на проезд у нас не осталось вообще…По ту сторону зеркала
5 января 2020 г. в 21:43
— Мда, поверить не могу, что случилась такая жуткая история… — Майкл удручённо покачал головой, выслушав наш с Оливией рассказ. — Ну по крайней мере, в итоге всё закончилось хорошо.
— Да… Только теперь к Оливии все пристают с расспросами. Пришлось даже за немалые деньги купить маскирующий внешность амулет.
— Но я же не могу носить его вечность. — Оливия вздохнула, отпив свой кофе. Мы вчетвером (с нами ещё Маргарет) сейчас сидим в кафешке. C атаки террористов прошло несколько дней. Сейчас выходной, поэтому мы решили провести время здесь, поболтать о том, о сём.
— Зато Карэн у нас теперь настоящая героиня! — С улыбкой заявила Маргарет.
— Ой, да какая из меня героиня. — Я лишь отмахнулся. — Спецназ и без меня бы прекрасно справился.
— Но ведь ты вовсе не хрустальный страж. — Внезапно сказала Оливия, взяв меня за руку под столом. Она серьёзно смотрела мне прямо в глаза, говоря без тени иронии. — У тебя нет огромного боевого опыта, профессиональной подготовки… Но ты всё равно пришла, чтобы спасти меня. Ты рисковала своей жизнью ради меня. Что это, если не героизм?
— Э-э-э, ну… — Смущённо пробормотал я, уставившись в пол. Блин, Оливия, не надо меня в краску перед всеми вгонять! — Пойду-ка я носик припудрю, ха-ха…
Слишком резко, как мне показалось, я встал из-за стола и быстрым шагом пошёл в сторону туалета. Она слишком прямолинейна!
Стоп, чей-то?.. Кролик?! Какого чёрта в кафе забыл кролик?! Этот пушистый говнюк сидит перед дверью туалета и палит своими глазёнками прямо на меня. Как-то мне не по себе… Я оглянулся по сторонам. Вроде его никто не замечает. Всё ещё находясь в недоумении от факта наличия здесь ебучего кролика, я всё же открыл дверь. Кролик тут же развернулся и забежал внутрь, я — за ним.
Каким-то раком кролик умудрился запрыгнуть на раковину. Что за херня, разве они умеют прыгать так высоко?.. Кролик потыкал лапой в зеркало.
— Чё тебе надо от меня?
Зачем я это сказал, кролик же всё равно не ответит… Пожав плечами, я посмотрелся в зеркало. Что-то мне вдруг вспомнилось, что однажды при похожих обстоятельствах со мной впервые вышла на связь Маргарет…
И тут… Отражение в зеркале резко изменилось! Из зеркала на меня смотрит не лицо Карэн, а моё! Лицо Максима Ковалёва! Что происходит?!
— Хочешь узнать, насколько глубока кроличья нора? — Спросило у меня отражение и посмотрело на кролика. Я тоже посмотрел на него… кролик как ни в чём ни бывало зашёл прямо внутрь зеркала…
Мой мозг взорвался. Это пиздец… ЭТО ПИЗДЕЦ!
— Э-э-э, да не особо… — Я осмотрел зеркало «зрением наизнанку» и увидел… свою собственную ауру. Эм… Это типа какой-то парадокс или что?..
— Постой. Зайди в зеркало, ты не пожалеешь. У нас есть подарок для тебя.
Хе-хе, ну почему бы и нет? Что может пойти не так, верно ведь?..
Стоп, у нас?.. Почему отражение говорит о себе во множественном числе?
Я коснулся зеркала ладонью и отражение в нём резко приблизилось… заменив собой реальность. Обернувшись, я обнаружил, что по-прежнему нахожусь в туалете кафе… И что это только что было? Глюки какие-то, что ли…
Стоя-я-я-ять! За пределами туалета ничего нет! Вокруг тупо тьма! Но я осознал это слишком поздно… моя нога уже перешагнула через порог. Я уже думал, что сейчас упаду, но она оперлась о вполне материальную поверхность. Будто здесь есть невидимый пол. Я уже сильно пожалел, что зашёл сюда…
Откуда-то из темноты ко мне прибежал тот самый кролик, едва заметно фыркнул и… превратился в меня. В смысле, в Максима. В процессе превращения мышцы кролика очень быстро разбухали и увеличивались в размерах, скелет перестраивался… Погодите-ка… Может быть, это тот самый Рой, о котором говорила Маргарет?! Насколько я знаю, в этом мире не существует никаких оборотней…
— Мы приветствуем тебя. — Заявил Рой. — Нам было очень тяжело тебя найти, но мы смогли.
— Э-э-э… Зачем ты… То есть, вы искали меня? И что это за место?
— Ты смогла освоить Эпитафию Ультима раньше нас. Теперь ты наша королева… Королева химер.
— Чего-о-о?! — Заорал я в ахуе. — Какая ещё, блять, Эпитафия Ультима?! При чём тут химеры?!
— Ультима — высшая стадия развития Эпитафии. Мы едим, растём и развиваемся… И когда наше развитие достигает определённой планки, Эпитафия эволюционирует в Эпитафию Ультима — способность дублирования Роя. Мы сами всего лишь копия первоначального Роя… Самый первый Рой смог достичь Ультимы и создать нас.
— Я ничего не понял… — Честно признался я. — С чего вы взяли, что я достиг этой Ультимы?
— Королева, ты же создала другую человеческую самку с помощью неё. — В голосе Роя послышались нотки удивления. — Она ведь твоя полная копия. Как только мы это почувствовали — сразу бросились на твои поиски. Мы хотим служить тебе, королева!
Другую человеческую самку… Это они про Маргарет?! Но у меня и в помине не было никакой Эпитафии! Она ведь появилась благодаря Мифрилу и гендалину. При чём здесь эта Эпитафия? Нихуя не понял, но очень интересно. А впрочем… Пусть лучше думают, что я действительно их королева. Похоже, эта тварь довольно опасна. Так я смогу держать её под контролем, чтобы спокойно передать в руки хрустальных стражей. Они придумают, что с ней делать.
— Эм, хорошо… Я разрешаю вам служить мне. Но вы так и не объяснили, где я нахожусь.
— В этом кафе небольшая пространственная аномалия. Зеркало — всего лишь вход в неё. Мы учуяли её и решили, что это отличное место, чтобы поговорить наедине.
— А, понятно. — Небольшая, говорите, да?.. — А что за подарок вы мне хотели дать?
— Иди за нами и ты всё увидишь, королева. — Сказал Рой и пошёл обратно в туалет, я проследовал за ним. Звучит интригующе…
— Вот. Когда будешь выходить наружу, активируй свой Цитрин и возьми это зеркало с собой. Оно станет мощным артефактом.
— Э-э-э… С-спасибо, наверное… Ну, тогда я пойду? Вы со мной?
— Да. Мы превратимся в комара и будем везде следовать за тобой.
У меня по коже аж мороз пробежался, когда представил, что за мной всюду будет летать комар с коллективным разумом Роя и какой-то там силой Эпитафии…
— Земля к земле, пепел к пеплу, прах к праху… — Произнёс я, коснувшись зеркала. Вновь отражение поменялось местами с реальностью… А тем временем от зеркала будто бы отделилось… даже не знаю, как это описать… второе зеркало, только призрачное, что ли. Оно быстро уменьшилось в размерах. Оказавшись в настоящем туалете, я обнаружил, что держу в руках маленькое прямоугольное зеркальце в красивой матовой металлической оправе.
— Ха, сработало, значит… И как мне назвать это чудо?..
Мне пришло в голову, что вся эта ситуация дико напоминает отсылку к «Алисе в Зазеркалье»… Что ж, тогда пусть будет Зеркало Алисы?
Вообще, мне уже кажется, что я герой какой-нибудь фэнтезийной книги или скорее очень херового фанфика, который пишет какой-то безработный, возомнивший себя крутым писателем бездельник без профессиональных навыков. Пишет и щедро приправляет многочисленными роялями в кустах, как обжора приправляет еду специями. Вот что это, если не рояль в кустах?! При чём, это уже случается далеко не в первый раз. Взять то же Колесо фортуны или появление Садриэль… Слишком как-то всё удачно складывается. Ну если, конечно, не брать в расчёт, что я сдох, переселился в тело тянки и мне приходится всеми возможными способами становиться сильнее, чтобы победить безумно сильного чувака… А так да, МНЕ ПРЯМ ПИЗДЕЦ ОХЕРЕННО ВЕЗЁТ! (нет)
Короче говоря, я вышел обратно к ребятам. А там Маргарет рассказывает очередной анекдот.
— Вот ещё… Идёт медведь по лесу, видит — машина горит. Сел в неё и сгорел. — Рассказав этот бородатый прикол, Маргарет громко захохотала, а Оливия с Майклом недоумённо переглянулись, даже не улыбнувшись.
— Чё, не выкупили, что ли? Ха-ха…
— Ага…
— Ну типа, ха-ха-ха… Слушатель ожидает какую-то смешную концовку, а она, ахахахахахахах, наоборот слишком логичная. В этом и прикол.
— Эм…
— Ой, да ну вас, не понимаете вы юмора… — Наконец Маргарет успокоилась и отпила немного сока. Но её адекватное состояние продлилось недолго и вскоре в неё опять вселился Петросян: — Вот тогда ещё одна, вам точно понравится. Пиздят муравьи слона, и один из них взобрался на дерево и кричит: — Братва, разойдись, я ему сейчас хребет ломать буду! Слон услышал этот крик, но не придал значения планам маленького муравья, потому что считал свою спину достаточно крепкой, чтобы выдержать такой удар. Однако он забыл, что дело происходило в разгерметизированном отсеке космического корабля, который летел с ускорением 83333333,3 м/с^2, направленным противоположно той стороне, в которую собрался прыгать муравей. Муравей находился над спиной слона в 3 метрах и весил 40 мг, так что при отсутствии сопротивления воздуха во время полёта он имел кинетическую энергию почти 10^4 Дж у спины слона. В результате прыжка слон оказался убит, а муравей стал героем Хрустальной Федерации посмертно. Комический эффект шутки в том, что слон услышал крик муравья в разгерметизированном отсеке, а это невозможно.
Маргарет чуть-чуть подождала, ожидая нашей реакции. Когда до нас дошло, мы синхронно засмеялись и она вместе с нами. Кажется, остальные посетители косятся на нас как на больных… ну и пусть. Пока мы ржали, я заметил, что Оливия в это время смотрела на меня. Хех… Я где-то однажды вычитал, что когда люди смеются с кем-то в компании, невольно смотрят на того, кто им нравится.
Меня удивило, что Маргарет так хорошо запомнила довольно длинный и сложный анекдот. Вот хорошая у неё память, когда дело доходит до всяких рофлов!.. Зато пару страниц домашки с трудом заучивает…
Возле моего правого уха раздался комариный писк… Ага, значит, Рой летает где-то поблизости. Надо бы придумать план, как сообщить о нём хрустальной страже незаметно для него. И ещё это пресловутое зеркало… Я так понимаю, что придумывать заклинание для этого артефакта придётся мне, не так ли?.. Блин, плюс одна головная боль! Надеюсь, оно того стоит.