Смерть и перерождение
23 марта 2020 г., 18:33
Часть 3. «Судьба»
«Память о том, Что одолели мы в прошлом, Всё отмотать, что натворили мы теперь Нам поможет Назад.» Re: Zero (Redo), Cover by Nika Lenina Почему мне так холодно?.. Это и есть та самая Великая Пустота, о которой говорил Матиас? Стоп, а кто это вообще? Очень холодно. Мерзкий могильный холод проникает сквозь кожу и плоть, пробирая до самых костей. Именно это чувствуют те, кто уже умер? Хотя что они вообще могут чувствовать? Сейчас я прямо как угодившая в шторм лодка, которая едва пережила его. Наполовину сломанная, через пробоину внутрь затекает вода… Одинокая лодка посреди холодного-прехолодного океана. Рывком поднявшись на кровати, я ошалело уставился в стену перед собой. Стена из грубых брёвен, какие бывают в глухих, богом забытых деревнях. Я нахожусь в достаточно просторной, хотя и бедно обставленной спальне на несколько спальных мест. У меня со лба ручьями струится пот, руки дрожат. Что это было, всего лишь кошмар? Не знаю. Последнее, что я помню — какой-то древний храм, космос, тройки… Даже эти скудные воспоминания очень мутные и путаются в голове. Через пару секунд они и вовсе забылись. Да, наверное, мне всего лишь приснился кошмар. Неприятно, но не смертельно. Ладно… Пора уже вставать. Одеваться, умываться, чистить зубы, завтракать. Я потянулся к лежащей на спинке стула возле кровати одежды и нечто странное привлекло моё внимание. Дело в том, что эта одежда какая-то старомодная, хоть и добротная на вид. Бурые кожаные штаны, плотный тёмный плащ, белая льняная рубаха, на полу стоят тяжёлые сапоги… Таааааак, погодите-ка! Переведя взгляд вниз, на свои труханы, я обнаружил, что между ног вздымается небольшой холмик… Мать моя женщина… МАТЬ МОЯ ЖЕНЩИНА! — Макс, просыпа… — Зашедшая в комнату невысокая девушка осеклась, увидев, что я уже проснулся. Слегка покраснев, смущённо покашляла и пробормотала, уходя: — Кхм, я вижу, ты уже проснулся. Кто она такая?.. Нет, что гораздо важнее — как-как она только что меня назвала?! МАКС?! Теперь у меня уже не осталось совершенно никаких сомнений — сейчас я в своём собственном теле.***
Совершенно сбитый с толку таким странным пробуждением, я вышел из спальни и посмотрелся в одно-единственное на весь этаж старое заляпанное зеркало. Это моё лицо! Моё, то бишь Максима Ковалёва! Правда, если раньше у меня были обычные зелёные глаза, сейчас они почему-то ярко-жёлтые. Хм, а с чего я взял, что они не были жёлтыми всегда? Умывшись холодной водой из бадьи, я спустился вниз. Да, оказывается, то был второй этаж. Стоп, так я нахожусь в каком-то постоялом дворе или вроде того? Как интересно… Выйдя в относительное большое помещение, я осмотрелся. Кругом стоят простенькие деревянные столы и несколько табуретов вокруг каждого. В воздухе витают ароматы пива и горячей еды. Единственная компания молодых людей сидит за столом возле лестницы. Память услужливо подсказала мне их имена. Вон тот жующий здоровенный бараний окорок широкоплечий здоровяк в кольчуге и с рубиновым кулоном на шее — Кристофер, главный заводила. Мы его зовём просто Крис. Частенько тащит нас во всякие злачные места, где он может разгуляться на полную, поразмахивать своей булавой всласть. Зашедшая с целью разбудить меня смуглокожая кудрявая брюнетка в стандартной мантии мага третьей ступени — Кэтлин. Она у нас больше всех специализируется на магии, предпочитая замораживать врагов насмерть сапфировыми заклинаниями. Владеет несколькими исцеляющими заклинаниями, которые уже не раз спасали нас в боях. А напротив неё попивает чай Майкл — мой давний дружбан ещё с детства. Он топазовый, предпочитает орудовать в ближнем бою лёгким топором и щитом, но и пистолет у него имеется. — Макс, чё как спишь долго? Чуть завтрак не пропустил. — Буркнул Майкл. — И тебе привет… — Пробормотал я, садясь к ним за столик. Так-с, что тут у нас… Моя кружка пива, ломоть хлеба, да окорок. Не густо, но и не так плохо, как раньше. В прошлом году нам вообще одной сушёной рыбой питаться приходилось… — Ну что, как настрой? — Поинтересовалась Кэтлин, глотнув из своей кружки. — Мда, пиво тут дрянное подают, конечно… — Ха, да просто заебись! — Пробасил Кристофер. — Я эту тупую гидру одной левой уложу. Хрясь по бошкам булавой и всё — денежки у нас в кармане! Как вы уже могли догадаться, мы — группа искателей приключений. Или авантюристов, как сейчас стало модно говорить. Путешествуем по разным местам Рубинового Королевства и ищем себе работу — то вороватых гоблинов от ферм шугануть, то чудище какое прихлопнуть, а иногда даже с бандитами разбираемся, когда городская стража не справляется. Иногда заходим в филиал гильдии авантюристов и берём контракты там. Каких-то сверхприбыльных заказов мы ещё не получали, но и не нищенствуем особо. У нас эдакая стандартная команда искателей приключений средней силы. Ничем особо не примечательная, но и не слабая. Три дня назад мы взяли заказ у самого графа Мэй — разобраться с гидрой, которая наводит ужас на деревенские поселения. Всё это время мы занимались её поисками и вчера прибыли в то место, где по слухам её видели в последний раз — возле пещеры под деревней Комарово. К несчастью, разразился сильный ливень, все дороги размокли и превратились в грязевую кашу. Мокрые, продрогшие, уставшие мы еле добрались до постоялого двора, где и провели эту ночь. Но вот что странно — такое чувство, будто это всё пережил не лично я, а узнал из чьего-то рассказа… Ну, может это просто… как же оно называется… жамевю? То бишь, противоположность дежавю. — Ну насчёт тебя, Крис, я и не сомневалась. А вы, ребята? Майкл пожал плечами и зачем-то обернулся, посмотрев на вход в трактир. — Ну, с гидрами мы уже пару раз сталкивались и никто не помер. — Заметил он. — Не думаю, что в этот раз будет сложнее. — Согласен… По-быстрому разберёмся и пойдём за наградой. Я только сейчас подумал: а я-то чем обычно сражаюсь?! Что-то не приметил оружия возле своей кровати. — Макс, не забудь перед выходом на задание купить себе новый клинок. — Ах да, точно… Мой же сломали гоблины вчера. В моей голове вдруг возникли воспоминания, что нам в лесу устроили засаду гоблины и одному из них удалось метким ударом сломать мой меч… Но почему я не вспомнил об этом сразу? Странно, на плохую память никогда не жаловался… Ну, как бы там ни было, после завтрака мы с Майклом зашли к местному кузнецу и купили более-менее нормальный палаш, а потом все вчетвером отправились к той пещере.***
— Мдэ, до сих пор ничо не высохло… — Жаловался Майкл, чуть ли не утопая в дорожной грязи. — Хорош ныть! — Мощный хлопок огромной лапищи Криса по спине чуть не опрокинул Майкла. — Я вот как-то хожу и ничего… — Да в тебе и силы, как в трёх быках. — Огрызнулся он. — Мальчики, хватит трепаться! Лучше прислушивайтесь к окружению. — Недовольно проговорила Кэтлин, надёжнее запахиваясь в свою мантию. — Может, кто-то рёв гидры услышит. Крис с Майклом мгновенно заткнулись и начали идти молча, насторожив свой слух. Хотя и Кэтлин самая младшая и безобидная на вид среди нас, лидером команды она является неспроста. Для своих шестнадцати лет она довольно умна и вообще, является главным «мозгом» нашей команды, предпочитая раздавать нам приказы и атаковать врагов магией с безопасной дистанции, что она умеет отлично. Поэтому тот, кто недооценит её способности только из-за внешнего вида, может сильно пожалеть. — Вы слышали? — Вдруг Кэтлин резко остановилась, из-за чего шедший позади Майкл чуть не налетел на неё и нецензурно выругался. — Я слышала треск веток и топот… Что-то большое приближается. Должно быть, гидра и есть. — Да, похоже на то… Мы как раз уже недалеко от той пещеры. — Шёпотом согласился я, доставая палаш из ножен и одновременно готовя заклинание «дробящий вихрь». Ах да, чуть не забыл. Как и Майкл я — топазовый маг. Такое совпадение не случайно, ведь мы оба родились и выросли в небольшом городке Топазовой Республики под названием Гловер. Мы с пацанами втроём вышли вперёд, закрывая собой Кэтлин. Если раньше я слышал эти звуки лишь очень отдалённо, то сейчас они начали с каждой секундой нарастать. Большая гидра, стало быть… Ну ничего, вчетвером мы справимся. — Всем приготовиться. Она совсем близко. — Предупредила Кэтлин, уже начав что-то колдовать своим посохом. Хоть он довольно простецкий, да и магический кристалл в его навершии не очень большой, тем не менее, Кэтлин очень гордится им. Ведь это — посох полноправного мага, а не какой-то там жезл аколита. — УВААААААА!! — Раздался громкий звериный рёв из чащи! Его сопроводил дичайший треск и грохот — большущая лиственница впереди начала падать прямо на нас! — Все в рассыпную! — Закричала Кэтлин, защитив каждого «ледяной преградой». По всему телу пробежался лёгкий холодок и я рванул вправо, потащив оторопевшего Майкла за собой. БАМ! Дерево упало, наша команда оказалась разделена на две части. Плохо… У гидры много голов, её нужно атаковать всем скопом, иначе она отрастит повреждённые головы заново и мы ничего не добьёмся. Из-за потери концентрации моё так и не выпущенное заклинание развеялось. — УУУУУУООООООО!! — Снова взревело множество голов гидры и она наконец показалось из гущи деревьев. Это что за жесть… Она просто огромная! Я бы даже сказал, гигантская! Высотой метров пять, не меньше! Раньше мы с такими крупными ни разу не сталкивались, обычно они чуть выше двух метров. Эта какая-то гидра-переросток. — Кэтлин, Крис! Вы целы? — Крикнул Майкл. Ответа не последовало. — Кэтлин?.. Где вы, отзовитесь? Что-то мне стало страшно. Почему они молчат?! Неужели их пришибло деревом?! Пока мы молча охуевали от ситуации, гидра затопала к нам. — Вдвоём нам её не одолеть! Бежим! — Я снова схватил Майкла за шиворот и побежал куда глаза глядят. — А как же Кэтлин, как же Крис?! — Заорал он, пытаясь освободиться. — С ними что-то случилось! Мы… Хаа… не можем оставить их там! — Майкл, не глупи! Ха… Если они откинулись, мы уже ничем не поможем! Нужно… Хааа!.. Спасаться самим! — Но… — Заткнись и беги! Совсем, хааа, жить надоело?! Майкл хотел что-то возразить, но, видимо, его инстинкт самосохранения всё же победил. Мы мчались через чащобу как бешеные, спотыкаясь об какие-то коряги и корни и петляя между деревьев, которые гидра сносила только в путь! По классике жанра один из нас должен был упасть, а другой вернуться чтобы помочь и рискнуть для этого своей жизнью, но к моему удивлению, этого не произошло — хоть мы и спотыкались, никто так и не упал. — Вон там… хаа… спуск! Должно быть, там та самая пещера! — Крикнул я, едва увернувшись от выскочившего из-под лапы гидры камня. И действительно, когда мы оба применили ускоряющее все движения заклинание «второе дыхание» и на бешеной скорости выскочили из леса, впереди оказался спуск, который вёл к… Так это ж не пещера, это шахта! Вон рельсы и пустая вагонетка стоит. Мда блин, вот и верь после этого слухам. — В шахту! Там она нас не достанет! Действительно, Майкл, подумал я. Эта херня слишком большая, она туда не пролезет. Мы там отсидимся часок-другой, гидре надоест нас сторожить и она уйдёт. Тогда и пойдём искать наших товарищей. Однако в тот момент, когда мы почти добежали туда, случилось нечто совершенно непредвиденное — химера вдруг взмыла над нашими головами и одним мощным ударом лапы обрушила вход в шахту! Теперь путь туда отрезан. — Бляяяяяя… — Простонал я, остановившись. — Ебучая ты тварь! Выкуси! Дробящий вихрь! Заклинание, которое способно крошить горную породу в мелкую пыль, врезалось в брюхо гидры, не нанеся ей практически никакого вреда! Твоюююю маааать! Так не должно быть! — Я атакую! — Выкрикнул Майкл и, благословив себя на высокие прыжки, взлетел в воздух. Как и всегда, его техника почти идеальна — резкий и точный удар его топора не мог пережить почти никто. Вот правда, химере было совершенно по барабану — она даже не дрогнула, зато отбросила Майкла хлёстким ударом хвоста. На большой скорости он отлетел в сторону, пробив окно склада возле шахты и залетев внутрь. — МАЙКЛ! Ч-чёрт… Плюнув с досады на землю, я помчался к складу большими, как у Майкла, прыжками, уклоняясь от ударов хвостом и лапами. Нет, что-то здесь определённо не чисто… Шкура гидры не может быть настолько крепкой! Разве что… это и не гидра вовсе! Чёрт, точно! Скорее всего, это химера, похожая на гидру! Если это действительно так, то дела совсем дерьмовы… Тут нужен опытный алмазный маг, а ещё лучше экзорцист или ангел. Даже мы все вчетвером не смогли бы с ней справиться! Только магия света способна уничтожить её. Пиздец, тогда что же мне делать?! Майкл наверняка сильно ранен, бежать некуда, сражаться тоже бесполезно… Но я всё равно ворвался на склад и тут же отыскал Майкла — он валяется на полу напротив разбитого окна. Ему сильно досталось — плечо пробито какой-то деревяшкой, руки и верхняя часть торса кровоточат от впившихся в них осколков. Вдобавок ко всему, он, похоже, ещё и ударился головой. Плохо дело… очень плохо! У нас ведь нет с собой целебных зелий. — Майкл, ты живой? — Я… агх… пока ещё не сдох. Но это ненадолго, похоже. — Всё, молчи. Я тебя вытащу. — Не надо. Брось… меня. Вдвоём мы не сможем убежать. Проигнорировав его слова, я с трудом поднял Майкла и потащил к выходу. Однако всё снова пошло не по плану! Часть крыши и стены обрушились от удара химеры, едва не погребя под обломками нас! БЛЯТЬ! — УУУУУУААААААА… Надо искать другой выход… Он же ведь должен быть здесь, верно?? Кое-как пробираясь через валяющиеся на полу обломки и опрокинувшиеся из ящиков куски руд, я обошёл с Майклом на себе чуть ли не весь склад, но так ничего и не нашёл! Вот и всё… Наша песенка спета. Крыша прямо над нами взорвалась от пробившей её огромной чешуйчатой лапы! Будь мы хоть на метр ближе, нам кирдык! И не успел я порадоваться, что мы снова умудрились не сдохнуть, мою ногу тут же порезала какая-то железка, а в бок воткнулась острая деревяшка. Ааааааа, блять! Сукаааа, как же больно! Я не удержал равновесия и грохнулся на пол, Майкл вслед за мной. Походу, это конечная… Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Чёрт бы побрал тебя, Крис! Если ты сдох, надеюсь, варишься сейчас в котле! Именно ты предложил нам взять это задание! Когда я уже морально приготовился встретить свою судьбу, моё внимание кое-что привлекло. А именно — какой-то жёлтый проблеск под одним из чудом уцелевших стеллажей. Что это?.. Какой-то жёлтый камень, каких я отродясь нигде не видел. Я с удивлением обнаружил, что он обладает собственной аурой — какой-то жёлтой, шершавой… Невероятно! Такой ауры просто не может существовать. А, да плевать… Если эта штука мне хоть как-то поможет, не так уж и важно, что её аура необычная. Сейчас меня волнует только спасение от химеры. Из последних сил потянувшись рукой к этому камню, я всё-таки смог дотянуться до него пальцами! Есть! Внезапно нахлынувший поток образов напрочь лишил меня чувства реальности… Теперь трудно понять, что существует на самом деле, а что — всего лишь иллюзия, созданная моим воспалённым мозгом. — Ладно… Мы ещё так и не выяснили, что у тебя за камень в кулоне такой. Предлагаю поискать в инете. — Да, давай. — Хм… Вот этот похож, правда? — Цитрин… Никогда раньше не слышала о таком. — У вас… Необычный случай. Определённо, вам хватает маны, чтобы стать магом минимум третьего ранга, но… Он не подпадает под традиционную классификацию. — Разве тебе не на руку, что меня убил этот… как его там… Рой? — Нет. Понимаешь, я бессмертен. А быть бессмертным — крайне скучно. Единственное развлечение, которое всё ещё доставляет мне удовольствие — сражения. Поэтому стань сильнее к нашей следующей встрече, Карэн Фокс. Раскрой силу Цитрина. Что… Что это такое?! Почему я слышу какие-то незнакомые голоса? Кроме нас с Майклом и химеры здесь никого нет. И химера явно не умеет разговаривать! Ничего не понимаю… Но все они, похоже, говорят о той штуке, что сейчас лежит в моей руке… о Цитрине. — Земля к земле, пепел к пеплу, прах к праху. Цитрин, форма первая: песок! Шершавая аура ещё больше усилилась — такое чувство, будто я держу в руке не драгоценный камень, а сам песок. Через дыру в крыше я разглядел, что химера снова занесла лапу для удара! Я должен срочно что-то предпринять! Быстро сунув Цитрин в карман, я захотел оказаться как можно дальше отсюда прямо сейчас! Не, ну, а вдруг сработает?.. И оно действительно сработало! В следующую секунду я обнаружил себя вместе с Майклом уже снаружи, в то время, как химера разносит склад в щепки! А ещё я заметил, что неподалёку есть большая горка песка, по форме напоминающая человека как раз примерно моего роста… Заметив, что нас на складе уже нет, химера заозиралась по сторонам и наконец заметила нас. Чёрт, нужно срочно сматываться! — Цитрин, форма третья: магма! — Выкрикнул я, сам удивившись, откуда знаю про какие-то там формы. Шершавая аура сменилась вязкой и горячей и я инстинктивно выплеснул томящуюся внутри Цитрина энергию наружу, в сторону химеры. Поток тёмно-красной раскалённой жидкости обдал её тело, задев как минимум половину всех голов! Она взревела от боли и замахала всем десятком голов на длиннющих шеях, стараясь сбросить с себя магму, но это не так-то просто. Есть, получается! Эта штука способна нанести ей урон! Воспользовавшись замешательством чудища, я быстро метнулся к одному из больших валунов возле обрушившейся шахты и уложил Майкла за ним. Надеюсь, там он будет в безопасности. Теперь у меня появились неплохие шансы победить. Но чёрт, этот Цитрин нисколько не уменьшает боль в боку!.. Теперь, когда со мной нет Кэтлин, я чувствую себя связанным по рукам и ногам. С её сапфировой магией исцелить такую рану не так уж и сложно. Сейчас я в полной мере ощутил, насколько же она ценный член команды. Я продолжил поливать химеру дико горячей жижей. Теперь она даже и не думала атаковать, а вместо этого ревела на всю округу и пыталась сбить её себя. Тупая какая-то химера… Не проще ли устранить источник этой самой магмы, то есть меня? Уже корчась в агонии, она совсем обезумела, начав крушить всё вокруг. С холма, под которым располагается шахта, начали сыпаться новые валуны и камни поменьше, из-за чего мне пришлось бегать туда сюда, атакуя монстра с безопасного расстояния. От внезапного и резкого удара хвостом один из камней словно пуля помчался прямо мне в лицо! Я не успел среагировать…***
— Эй, ты как там? В порядке?.. — Раздался незнакомый женский голос. Он был довольно низким, но всё же весьма приятным. С трудом разлепив глаза, я обнаружил склонившееся надо мной симпатичное молодое женское личико. Это не Кэтлин. Макияж у этой девушки довольно необычный — чёрные губы, тени для век тоже тёмных оттенков, даже глаза у неё чёрные. И всю эту композицию завершают угольно чёрные длинные волнистые волосы, чёрное платье и оникс в кулоне. А на плече у неё сидит… ворон?! — Агх… Вроде да… Только голова гудит. Я думал, сейчас она подаст мне руку, чтобы помочь подняться, но не тут-то было. Пришлось вставать самому. Первым делом я огляделся по сторонам. Кругом царит полнейшая разруха. Склад уничтожен напрочь, везде валяются деревяшки и камни, а чуть вдали — труп химеры… А возле него стоит целый конный экипаж, вокруг которого суетятся несколько людей. — Это я её так?.. — Пфф, ага, щас. Нет, её уничтожила жена моего господина. «Жена моего господина»? Ладно, пока что это неважно. Потом спрошу. Сначала нужно узнать, как там Майкл. — А что с Майклом?! Он жив? — Тот парень в кожаных доспехах и с топором? Ему здорово досталось, но сейчас его лечит наш целитель. — Фух, какое облегчение… — Я облегчённо вздохнул. Кстати, у меня больше ничего не болит, хотя и меня химера поранила. Выходит, меня тоже успели вылечить? — Ммм, можно узнать… можно узнать, как тебя зовут? — А это тебе ещё зачем? — Сложив руки на груди, девушка уставилась на меня с подозрительным прищуром. — Ну как зачем, ты же меня спасла… — Я тут не при чём. — Отрезала она. — Их будешь благодарить. Моё имя тебе знать незачем. — Да?.. Ну ладно. И всё же? Просто из любопытства. Раздражённо вздохнув, девушка наконец сдалась и выпалила: — Я Маргарита Фокс. Доволен теперь?!
