Команда графа (1)
25 марта 2020 г., 09:39
— Я Маргарита Фокс. Доволен теперь?!
Маргарита Фокс?.. Ох. Почему её имя и фамилия показались мне смутно знакомыми? Я мог где-то слышать их раньше? Ах да, когда коснулся Цитрина, какой-то мужик разговаривал с некой Карэн Фокс. Совпадение? Они всего лишь однофамилицы или сёстры?..
— А я Максим Ковалёв. Для друзей просто Макс. Очень приятно.
— Ковалёв? — Маргарита удивилась и почему-то покосилась на своего ворона. Тот недовольно и мерзко каркнул, немного похлопав крыльями. — Какая необычная у тебя фамилия…
— Ага, есть такое…
— А я Невермор, карр!! — Вдруг сказал ворон и я аж вздрогнул от неожиданности. Эта пернатая херня умеет разговаривать?!
— Невермор, заткнись! Тебя вообще никто не спрашивал!
Ворон в ответ попытался ущипнуть её клювом за ухо, но Маргарита отвесила ему щелбан и он притих. Хах, кажется, они неплохо ладят…
— Ладно, похрен. Мне плевать, как там тебя зовут. Следуй за мной. — Маргарита резко развернулась и пошла к экипажу, не дожидаясь меня. Какая же она грубая, однако.
— Господин? Кхм… Он очнулся. Говорит, с ним всё в порядке. Жанна смогла его вылечить.
— Отлично… — Немолодой, но и совсем не старый статный мужчина в богато расшитом золотистыми нитями красном камзоле окинул меня оценивающим взглядом. Должно быть, он дворянин. Знатная особа, значится. — Представься, юнец.
— Меня зовут Мак… — Маргарита чувствительно пихнула меня локтем в бок и я поморщился от боли. Какая же ты жестокая!.. Блин, всё-таки ещё не прошло до конца. Виновато покашляв, я исправился и коротко поклонился. — Максим Ковалёв, сударь.
— Ковалёв?.. Интересно. Я Рэнван Эдвардс, владею соседним графством.
Чего?! Так это сам граф?! Я думал, какой-нибудь барон, ну максимум виконт. Очуметь… Я некстати засунул руку в карман брюк, чтобы проверить, не вылетел ли оттуда Цитрин. Слава богу, он на месте. И опять же, имя этого графа показалось мне знакомым. Ну это в принципе уже не так странно, вполне вероятно, что я уже где-то слышал о нём, всё-таки граф — личность известная.
— Что у тебя там в кармане? — Настороженно поинтересовался Рэнван. — Покажи мне. Медленно.
— А, это… — Я достал жёлтый камень из кармана и показал графу и Маргарите. Их глаза буквально полезли на лоб. — Я нашёл его на складе, когда нас атаковала эта химера. Эта штука спасла нам жизнь.
«Помочь молодому человеку с жёлтым магическим камнем… Неважно кто это — парень или девушка. Я прекрасно помню об этом. И вот я наконец нашёл его…»
Граф задумался, внимательно разглядывая Цитрин. Молчание начало затягиваться неприлично долго.
— Слушай, Максим… — Наконец произнёс граф. — Возможно, нам нужны такие люди. Я как раз недавно начал собирать команду для участия в Великом Турнире. Твой необычный артефакт может стать нашим козырем…
Великий Турнир?.. Да, я слышал о таком. Это такие игры на выживание, в которых сражаются команды со всех уголков страны. По слухам, победившая команда получит в качестве награды некий невероятно мощный магический артефакт, а её лидер может попросить практически что угодно у самого короля… в пределах разумного, разумеется. Хм, ну может, было бы и неплохо… Это точно лучше, чем быть авантюристом. Но мои размышления прервал недовольный возглас Маргариты.
— Ваше превосходительство, при всём уважении… Неужели вы собираетесь взять этого сопляка в нашу команду?!
Эй, ты кого сопляком назвала! Вообще-то, ты сама примерно моя ровесница! Обидно как-то…
— Маргарита. — Холодно одёрнул её граф. — Если ты забыла, в Рубиновом Королевстве открыты двери всем, у кого вместо крови по венам течёт огонь, а сердце пылает яростью. В этой стране имеют значение лишь две вещи — сила и отвага. И я имею в виду не только и не столько физическую силу, сколько силу внутреннюю — дух воина, боевые навыки и непоколебимость. Всё остальное совершенно неважно — пол, национальность, возраст, религиозные и политические убеждения. Сила и отвага… Так вот, этот юноша обладает и тем, и другим. Максим не побоялся практически в одиночку выйти на химеру и более того — почти победил её! Маргарита, ты знаешь хоть одного не алмазного, кто способен справиться с этим чудищем? Лично я — нет.
— Но ведь это ваша жена её убила!
— Неважно. Кристина нанесла лишь добивающий удар. Большую часть сделал Максим.
— Но… — Не унималась Маргарита.
— Хватит! — Резко оборвал её Рэнван и она наконец замолкла. — Я всё сказал.
— Как вам будет угодно… — Маргарита поклонилась и отошла в сторону.
— Ну так что, Максим? Хочешь присоединиться к нам? Полагаю, ты и сам знаешь, чем занимается моя команда и как проходит Турнир?
— В общих чертах… Кхм, да, я согласен. И я забыл поблагодарить вас за помощь. Премного благодарен. Можно узнать, как вы нас нашли?
— Рад, что мы смогли вам помочь… Мы возвращались с дипломатического визита от графа Мэй и услышали звуки борьбы. Когда прибыли, увидели корчащуюся в агонии химеру и вас двоих, лежащих без сознания… Моя жена Кристина бывший ангел, она и добила химеру.
— А что станет с моим другом?..
— Хм… У него есть какие-то особые способности или артефакты?
— Нет, сударь.
— Жаль… Я хотел и его пригласить. Ладно, тогда мы отвезём его в замок вместе с тобой, а там посмотрим.
— Кхм, вот ещё что… Мы авантюристы и с нами были ещё двое товарищей. Но они пропали сразу же, как напала химера. Она обрушила дерево и после этого мы с Майклом их не видели… Неподалёку отсюда, примерно в полмили. Можно ли попросить вас о помощи?
— Понял. Натаниэль, подойди! — Крикнул Рэнван. Вскоре к нам пришёл высокий блондин в шикарной шляпе и охрененном кожаном плаще охотника. На плече висит ружьё. Носит кулон с изумрудом.
— Что вам угодно, господин?
— Где-то в лесу пропали товарищи вот этого молодого человека.
— Один из них здоровяк в кольчуге и с булавой по имени Крис. Вторая — девушка в мантии мага по имени Кэтлин. — Вставил я.
— Отправляйся на их поиски. Как найдёшь, приведи их к нам в замок. Можешь купить лошадей, вот деньги… — Граф полез в свой кошель и высыпал в ладонь Натаниэлю несколько золотых монет.
— Как скажете, сир. — Натаниэль поклонился и ушёл в указанном мной направлении.
— Натаниэль профессиональный следопыт и охотник. — Пояснил мне граф. — Его ружьё — это Дар Мастера Джельдтир, позволяющий превращать неживые объекты в животных или растения. Можешь не волноваться, он быстро найдёт твоих друзей. Что ж, раз мы всё решили — залезай в экипаж. Мы отправляемся.
***
Поездка была недолгой — добрались уже к концу дня. Всё это время я разглядывал через окно кареты леса и поля, города и сёла, реки и горы, мимо которых мы проезжали. А ещё размышлял над тем, что недавно произошло. Этот жёлтый камень, Цитрин… откуда он вообще взялся? Я конечно не могу ручаться, что он не лежал где-то на складе всё это время, но сам факт нахождения настолько мощного артефакта на каком-то там складе у шахты уж очень подозрительный и странный. Ладно, над этим особо нет смысла ломать голову. Гораздо важнее — что произошло с Крисом и Кэтлин? Куда они пропали? Ну очень сомнительно, что их просто придавило деревом! Я точно видел, что они успели отскочить в сторону. Но если их не придавило, почему же тогда они не откликнулись?.. Что ещё могло их убить? Химера точно не могла — она в тот момент была далеко. Тогда что?.. Чёрт, надеюсь, Натаниэль сможет их отыскать. И словно этого было мало, тут появилась ещё одна проблема — за всю поездку Майкл так и не очнулся, хотя его раны исцелены. По крайней мере, так мне сказала Жанна Грейсхольд — целительница из команды графа. Кстати, личностью она оказалась довольно… неординарной. Временами она ведёт себя как настоящая скромница — стесняется, смущается, робеет. Но в какие-то моменты всё встаёт с ног на голову и она становится напористой, болтливой и уверенной в себе девушкой. Пожалуй, даже слишком. А ещё граф и его жена всё это время ехали во второй карете. И как я её сразу не заметил… — Жанна, что с Майклом? Он будет жить? — Беспокойно спросил я, косясь на моего друга. Он дышит, но кроме этого не подаёт никаких признаков жизни. — Ну, эм… — Жанна скрестила пальцы рук и уставилась в пол. — Я, это самое… Сделала всё, что могла. Наверное да, будет… Все его раны я залечила. Но почему он не приходит в себя — я не знаю. — Блин, надеюсь, с ним всё будет хорошо… — Ха-ха-ха, кстати, а ты молодец! — Вдруг Жанна перестала робеть и заразительно захохотала, даже одобрительно похлопала меня ладонью по плечу. — Классно ты эту химеру уделал. Чуть в котлету её не превратил! Жуть какая, откуда у тебя такая силища? — Ммммм… Ну, это даже не столько моя заслуга, сколько вот этой штуки. — В который раз про себя удивившись внезапной смене её настроения, я показал Жанне Цитрин. — Я просто подплавил химеру магмой. Вот и всё. — Вау, вот это отпад!.. — В течение следующих пяти минут мне пришлось выслушивать восторженные эпитеты и похвалы в свой адрес. Странная же эта Жанна… но забавная. Думаю, мы поладим. А ехавшая с нами Маргарита никак не участвовала в разговоре. Она сидела молча уставившись в окно и изредка поглаживая пальцем голову Невермора, который всё также не слезал с её плеча. Вот ещё одна неординарная личность!.. Почему она носит всё чёрное? Она что, гот? Стоп, а кто такой гот?.. Когда обильный словесный поток Жанны наконец иссяк, я осмелился завести разговор с Маргаритой. — Эм, Маргарита… — Отвянь. — Только и сказала она, даже не обернувшись. Мда… Ну, я хотя бы попытался. Что ж, эти двое, похоже, очень долгое время будут моими соратницами. Наверняка вам интересно, почему я вот так сходу согласился вступить в их команду? Да потому что, блин, это очень круто и престижно! Быть участником Великого Турнира мечтает чуть ли не каждый авантюрист. Всё, что они делают — тренируются, периодически выступают на Турнире и отправляются на задания своего господина. А главное, не нужно волноваться о деньгах, ночлеге и как не сдохнуть с голодухи! Всё это тебе предоставит владелец команды. Как же здорово!.. Правда, и пахать придётся, но это мало чем отличается от повседневности обычного авантюриста. Так что ничего принципиально не изменится, зато хоть будешь жить в относительном достатке. А уж если твоя команда победит — это вообще просто шик! Ты станешь знаменитостью, тебя и твоих товарищей будут воспевать на всю страну как победителей и даже селяне из самой глухой деревни начнут тебя узнавать. Ну круто же! Короче говоря, моя дальнейшая жизнь обещает быть очень насыщенной и интересной…***
И вот мы наконец прибыли. Оказывается, у графа нефиговый такой замок! Точнее, это что-то типа укреплённого дворца, по стилю напоминающего… барокко? Или рококо? Жаль, что я плохо разбираюсь в архитектуре… Но выглядит реально красиво. Красиво и в то же время не чрезмерно вычурно — идеальный баланс, эталон гармонии. Жанна сразу же отвезла Майкла в лазарет на каталке, а меня граф и его жена отвели в жилище команды. Маргарита шла чуть позади нас. Кстати, графиня ничего такая… Под стать своему мужу, высокая и приятная женщина со светло-русыми волосами, собранными на затылке в хвост. А ещё у неё замечательные небесно-голубые глаза, аккуратный носик, изящные губы, стройная фигура и всё в ней прям так замечательно, что я бы даже сам подкатил, не будь она замужней женщиной… Как вы уже могли догадаться, она носит в кулоне алмаз. Кстати, а сам граф-то?.. Я так и не заметил у него никакого кулона. На входе нас встретил кто-то вроде дворецкого — молодой парень чуть старше меня. Элегантно поклонившись, он принял у графа и графини их плащи. — С возвращением, ваше превосходительство. Как прошёл ваш визит к графу Мэй? — Отлично, спасибо. По пути мы спасли двоих авантюристов… Теперь в нашей команде пополнение. Это Максим Ковалёв. — Понятно. Добро пожаловать, Максим. Я Чарльз Холланд, старший дворецкий. — Чарльз протянул мне руку и я пожал её. — Да, приятно познакомиться… Всё это время Маргарита по-прежнему молчала. Она что, всегда такая угрюмая? Наконец Рэнван отвёл нас в жилища для команды. Оказывается, они все живут прямо во дворце! Ухххх, да я о таком даже и мечтать не мог! Думал, какие-нибудь казармы выделят, что тоже в общем-то неплохо. А тут — жить под одной крышей со знатной особой! Просто потрясающе! — Здравствуйте. Знакомьтесь — это Максим Ковалёв, ваш новый товарищ. — Граф представил меня нескольким людям, сидящим в общей комнате. Все они поприветствовали графа поклонами и книксенами и тут же начали с интересом меня разглядывать. Как-то я себя неуютно чувствую, когда в меня устремлены взгляды множества пар глаз… Граф ушёл, оставив меня на растерзание своей команде… Я с удивлением обнаружил, что все находящиеся здесь — мои ровесники, плюс-минус год. Пять человек, из них — две девушки и три парня. Если считать меня, ушедшую хлопотать над Майклом Жанну и Маргариту, то получается восемь. А в команде должно быть девять… Одного не хватает. Нет, вообще, можно участвовать и неполным составом, но понятное дело, что тогда у противника будет преимущество. Подумав, что надо сказать хоть что-то, а не стоять как истукан, я решил немного рассказать о себе: — Кхм… Как уже сказал граф, я Максим Ковалёв, бывший авантюрист. Совсем недавно я нашёл артефакт Цитрин, с помощью которого почти смог убить химеру. — Эй, ты чё забыл здесь, утырок?! Тебе тут не рады! — Вдруг заявил парень, подстриженный под горшок. — Чё сказал?.. — Я тут же пошёл на него, но другой пацан быстро подошёл ко мне и поздоровался за руку. — Я Томас Эдвардс, лидер команды. Сын графа, раз уж на то пошло… Ты уж извини его, на самом деле Джейкоб неплохой человек. Просто слишком раздражительный… Присаживайся, Максим. Я расскажу тебе о каждом члене команды, объясню правила Турнира… — Ммм, хорошо… — Я послушно сел неподалёку от девушки с кошачьими ушками (няяя, какая же она милая!..) и начал слушать объяснения капитана команды. Всё это время Джейкоб не сводил с меня своего грозного, как ему казалось, взгляда. Быдло он какое-то… — Прежде всего, тебе нужно знать, какими способностями или артефактами обладает каждый член команды. Мой артефакт — Кулак титана, с помощью него я могу управлять гравитацией. — Эм… а что такое гравитация? — Недоумённо спросил я. Блин, ясный пень, что эти аристократы такие умные слова знают! Небось, их с самого детства лучшие учителя всяким наукам да премудростям обучали. Я-то в обычной городской школе отучился, там всего пять классов образования. Хорошо хоть писать и читать умею, да числа складывать и вычитать. — Ну, как бы объяснить… Короче, я могу заставить некоторые объекты резко потяжелеть или наоборот, стать лёгкими. Таким образом я способен пригвоздить врагов к земле либо отправить их в полёт. — Ааааа… Теперь понял. — Сидящая рядом с тобой девушка — Агата Грейсхольд, она аметистовый маг. Её артефакт называется «Фолиант познания». С помощью него Агата может добывать для команды различную информацию не сходя с места, а также лишать информации противника. Грейсхольд?.. Опять однофамилицы! Она что, сестра Жанны? Но спросить об этом вслух я не осмелился. — Проще говоря, они, например, могут не понять, что кто-то из их товарищей выбыл и продолжат строить свою тактику исходя из того, что он ещё с ними. — Пояснила она. — Ещё я могу узнать их планы ещё с большой дистанции… В общем, применений у моего артефакта множество. — Хм, интересно… У тебя крутой артефакт, Агата. — Спасибо. — Она тонко улыбнулась и вдруг встала со своего кресла: — Том, если не возражаешь, я хотела бы откланяться. У меня есть кое-какие дела. — Да, конечно. — Когда Агата ушла, Том продолжил: — Маргарита… Что ж, полагаю, ты с ней уже знаком? — Да… Мы успели немного пообщаться. Маргарита дёрнула головой и недовольно уставилась на нас, но ничего не сказала. — Способность Маргариты… — Начал Том, однако она его перебила совершенно без всякого пиетета к знатной особе. — «Ночь ворона». Я могу незаметно перемещаться по теням, отбрасываемым разными объектами и внезапно атаковать врага. — С достоинством заявила она. — Именно так, карр!! — Поддакнул Невермор, за что схлопотал ещё один щелбан. — Кхм, да… Наша целительница Жанна владеет способностью «Печать Амбивалентности». Она позволяет изменить эффект любого заклинания на противоположный. — Ух ты… Прикольно. — Слыште, долго вы там ещё трепаться будете?! — Встрял Джейкоб. Блять, он заебал везде лезть! Почему этот Джейкоб такой мерзкий быдлан?! Ладно меня, он даже своего капитана нисколько не уважает! И почему Том не поставит его на место?.. — Как бы время позднее, уже спать пора! — Кхм… Да, пожалуй, ты прав, Джейкоб. Остальное оставим на потом. Идём со мной, Максим, я покажу твою комнату. — Ладно. Не, ну если не считать Джейкоба, все члены команды вроде как люди довольно приличные, хоть я ещё и не со всеми успел познакомиться. Что ж… Похоже, с этого дня начинается моя новая жизнь! Не авантюриста, но участника Турнира.
