Десять Граней: Иной мир (Том 1)

«Ещё с раннего детства мне пророчили большое будущее в магии. Во время церемонии распределения выяснили, что у меня есть потенциал на пятую ступень.» Агата Имя и фамилия: Агата Грейсхольд. Раса: человек (глаидорка). Национальность: аметистовая. Пол: женский. Возраст: 41 год. Сексуальная ориентация: гетеро. Род деятельности: участница Великого Турнира; советница графа по вопросам магии; учёная. Роль в команде: боевой маг/разведчик/диверсант. Способность/артефакт: Фолиант познания. Биологические родители: Рендолф и Лора Грейсхольд.       — За мной. — Заявила Маргарита, уверенно ведя меня через сеть коридоров.       — И что там?..       — Скоро увидишь.       Утром следующего дня она повела в подземный этаж дворца. По её словам, там есть нечто, что имеет прямое отношение к Тому… Или к тому, кто им притворяется.       — Сюда. — Пробормотала она и мы зашли в… тупик.       — Эм… Ну и что здесь?       — Смотри. — Маргарита нажала на едва заметно выпирающий из стены камень и перед нами открылся проход в недурно обставленную жилую комнату!       — Что за… Нафига графу здесь понадобилось нечто такое?..       — Ой, да ладно тебе. — Фыркнула она. — Потайная комната, круто же. Будь я владельцем дворца, тоже себе такую забабахала.       Я не нашёлся, что на это возразить и мы вместе прошли по узковатому коридору в это самое помещение — комната примерно 20 квадратов со всем необходимым для жизни — кровать, стул и стол, шкаф для одежды и т.п. А за столом, забаррикадировавшись книгами и какими-то пыльными свитками, сидит и что-то пишет на пергаменте парень лет двадцати. Заметив нас, он издал изумлённый возглас и вскочил.       — Как вы нашли меня?!       Стойте-ка… Да он очень похож на графа! Неужели это и есть настоящий Том?!       — У меня есть свои методы. — Довольно усмехнулась Маргарита. — Ну что ж, давай рассказывай, на кой чёрт тебя заперли здесь.       Том сложил руки на груди и категорично заявил:       — Вы не должны вмешиваться в дела семьи. Вас это не касается.       — Да ладно, чувак?! Вообще-то, это ТЫ должен быть нашим капитаном. А вместо тебя твой отец зачем-то подсунул нам размазню, который ни черта не смыслит в военной тактике! — Парировал я.       — Ох… — Том вздохнул и неохотно произнёс: — Ладно, я вам всё объясню. Только давайте это останется между нами, хорошо?       — Ага. Выкладывай.       — В общем, это всё многоходовочка моего отца. Когда началась подготовка страны к Турниру и костяк команды уже был собран, он узнал от своего шпиона, что граф Паттерсон собирается избавиться от меня.       — Серьёзно?.. А зачем?       Том пожал плечами и развёл руками. Дескать, мне-то откуда знать?       — Без понятия. Возможно, он хочет устранить меня из-за того, что я владею силой Звёздного пути и она показалась ему слишком опасной. А может быть, из-за давней обиды… Сначала именно Паттерсон претендовал на эти земли, но король решил иначе и отдал их во владение моему отцу. Так что меня спрятали здесь до тех пор, пока на подставного Тома не будет совершено покушение — тогда у отца будут доказательства вины Паттерсона.       — А этот самый «подставной Том» — кто он?       — А… — Настоящий Том небрежно отмахнулся. — Да так, преступник, приговорённый к смертной казни. Полгода назад он изнасиловал несколько девушек и жестоко убил возлюбленного одного из них. Ну вот мой отец и решил использовать его как приманку для наёмных убийц. Периодически его советник по вопросам магии, мисс Агата, обновляет маскировочное заклинание, которое делает его похожим на меня. И сбежать он тоже не может, за него наложено ещё и следящее заклинание.       — Полгода назад… Как раз незадолго до начала приготовлений к Турниру… — Задумчиво пробормотала Маргарита. — Всё сходится.       — Да, точно! Они оба как раз отсутствовали на нашем задании.       — Ну вот, и я о чём… ребят, сохраните это в тайне от остальных, хорошо? Если об этом узнает ещё кто-либо, могут возникнуть проблемы.       — Ладно, не очкуй… Мы никому не скажем. — Заверил я Тома.       — Хорошо. Спасибо. — Он облегчённо улыбнулся и сел обратно за стол: — Если у вас больше нет вопросов, будьте добры, оставьте меня наедине. Я тут пытаюсь магии учиться…       — Что думаешь? — Спросил я у Маргариты, когда мы пошли завтракать.       — Ну… Звучит довольно правдоподобно. Я и сама слышала о конфликте с графом Паттерсоном. Ничего удивительного в том, что он хочет отомстить.       — Мне тоже так кажется… Но всё же немного неприятно, что Рэнван нас обманывает.       — У него есть свои причины так поступать… — Возразила Маргарита. — Его можно понять.       — Да, наверное.       Вот иду я с ней в столовую и никак не могу нарадоваться тому, что мы так здорово общаемся. Маргарита теперь не грубит мне и вообще, со вчерашнего (вернее, уже сегодняшнего) ночного разговора начала относиться ко мне куда лучше. Просто щииииикарно! Я счастлив, что смог наконец поладить с нашей «угрюмой дамочкой». Определённо, это успех.       Правда, нормально поесть мне не дали…       — О, Максим! Есть одно дело. — Нас с Маргаритой буквально перед входом в столовую перехватила Агата и бесцеремонно взяла меня за запястье, утягивая куда-то за собой.       — Агата?.. Что происходит?       — Ты чего такое делаешь? — Сразу разозлилась Маргарита.       — Ха, да не бойся, я не совращать его веду. — Агата хитро подмигнула ей, от чего та аж затряслась от возмущения. — Хочу позаимствовать его у тебя сугубо в научных целях. Ты не против?       — Ах… — Маргарита глубоко вздохнула и, успокоившись, наконец ответила: — Ладно, фиг с тобой.       — Эй, а меня кто-нибудь спросил?! Я вообще-то не ел ничего до сих пор! Агата, это может подождать?       — Не-не-не, ничего не знаю! Давай, шевели булками…       Виновато улыбнувшись Маргарите, я позволил советнице графа по вопросам магии увести меня с собой.       «Почему мне так неприятно, когда она касается его?.. Это жгучее чувство в груди…»       — Это ревность, карр!!       — Никакая это не ревность, придурошная ты курица!! — Завопила Маргарита на своего верного спутника. — Вовсе меня это не волнует! И вообще, бросай эту мерзкую привычку читать мои мысли!       — Хозяйка, тебе лучше быть честной с собой, карр. — Неожиданно серьёзно заявил Невермор. — Вспомни, из-за чего произошла ваша ссора… Если тебе действительно всё равно, почему же ты всеми силами пытаешься препятствовать их общению, карр? Да и когда Оливия с ним гуляла, ты со злости разнесла стул в ще…       — О чём это вы разговариваете? — Подозрительным тоном поинтересовалась внезапно возникшая сзади них Оливия. — Кажется, в вашем разговоре фигурировало моё имя.       Слегка вздрогнув от неожиданности, Маргарита переглянулась с Невермором и буркнула:       — Неважно.       — Маргарита, я всё слышала… Тебе ведь нравится Максим, верно?       — ДА НЕ НРАВИТСЯ ОН МНЕ! ЗАЕБАЛИ!       Теперь уже переглянулись Оливия с вороном и одновременно захохотали.       — Я сказала что-то смешное?? А? Не слышу!       — Ха-ха… Нет, прости, Маргарита. Ладно, допустим, я верю тебе. Ну, кхм… Информация просто для общего развития: я лесбиянка и потому Максим нравится мне исключительно как друг.       — Что?.. Лесбиянка? Это правда? — Растерянно переспросила Маргарита, не зная, что и думать. — Подожди, а мне-то откуда знать, что ты не врёшь, чтобы усыпить мою бдительность?       Оливия звонко хихикнула и сказала с озорной улыбкой:       — Ну, могу доказать. — И обхватила Маргариту за поясницу, резко прижав её к себе, а затем полезла правой рукой ей под юбку…       — Н-нет, я тебе верю! — Поспешно воскликнула Маргарита и, слегка покраснев от смущения, отошла подальше от Оливии.       — К тому же… — Она внезапно погрустнела, будто вспомнив о чём-то. — У меня уже есть любимая девушка… Но я её потеряла.       — Потеряла? В смысле, она?..       — Нет. Не умерла. Потеряла в прямом смысле. Мы… Разминулись, когда попали в этот город и с тех пор я её больше не видела. Так что могу тебя заверить, что у меня нет никаких планов на Максима. Правда, он интересен мне исключительно как собеседник.       — А, ну раз так… — Маргарита вяло улыбнулась. — Это хорошие новости для меня.       — Хозяйка, но ты же недавно говорила, что тебе всё равно, карр?!       — ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ НАКОНЕЦ!

***

      — Агата, может, уже объяснишь наконец, чего ты от меня хочешь?!       — Ладно, ладно… Я хочу попросить тебя одолжить Цитрин для изучения. — Заявила Агата, проведя меня в лабораторию. Как и полагается лаборатории, она вся уставлена кучей каких-то стеллажей, книг, верстаков, алхимической посуды, всяческого непонятного оборудования… А ещё здесь есть Жанна, которая что-то колдует над устройством, напоминающим тиски.       — Эээ… А это обязательно?       — Максим, меня интересует способ, с помощью которого ты одолел химеру. Ты оплавил её магмой, так?       — Ну да.       — Мне нужен твой Цитрин для исследования этого способа уничтожения химеры. До этого считалось, что нечисть способна эффективно убивать только алмазная магия, но… Судя по-всему, она также уязвима к очень сильному жару.       — Хм… Я правильно понял — ты собираешься как-то проверить, верна ли твоя гипотеза? А если да, то что дальше?       — Если всё получится, то можно будет наладить массовое производство оружия с крайне сильными огненными чарами, которые способны убивать нечисть. Ты представляешь, какой это будет фурор?! — Воскликнула Агата с крайним энтузиазмом. Её глаза прямо-таки блестят в преддверии большого научного открытия!       — Да, это круто, но… Что на это скажет Церковь? Она зарабатывает немалые деньги на услугах ангелов и экзорцистов.       — Да пусть поцелует меня в задницу эта Церковь! — С готовностью к моему аргументу сбогохульствовала Агата. — Не она ли пропагандирует борьбу с тёмными силами, а?! Наличие такого оружия может спасти множество жизней! Так что нравится это или нет, им придётся смириться со своими убытками! Иначе Церковь начнут обвинять в двуличии и лицемерии и они потеряют нечто гораздо важнее денег — авторитет, последователей и репутацию!       — Воу-воу, полегче… — Нервно засмеявшись, я выставил руки ладонями вперёд, будто она могла вот-вот на меня наброситься. — Я понимаю. Что ж, если ради науки, то ничего не имею против.       — Отлично! Спасибо, Максим. — Проворковала она и, встав на цыпочки, чмокнула в щёку. Хе-хе, обожаю науку! Наблюдавшая за этим Жанна аж закашлялась от удивления и смущения.       — Блин, мааааам! Ну можно хоть не на моих глазах! — Жалобно простонала она, не отвлекаясь от работы. — Ты ещё скажи, что он моим отчимом станет…       — Ну, я был бы не против такой хорошенькой падчерицы! — Жанна смутилась и промолчала, а Агата напротив, захохотала во весь голос.       — Ха-ха, ну вы и даёте, ребятки!.. Ха-ха-ха… — Я снял кулон с Цитрином и отдал его Агате. Благодарно кивнув, она поместила его внутрь какого-то стеклянного сосуда и попросила Жанну включить «интерполяционный анализатор», чтобы это ни значило. Кулон окутало некое полупрозрачное зеленоватое поле… Агата подобрала со стола какую-то книгу и раскрыла её.       — Так, отлично! Познавая мир, человек познаёт себя. — На страницах стали видны непонятные магические символы, сияющие пурпурным светом.       — Это Фолиант познания?.. — Поинтересовался я, наблюдая за книгой. Странно, но кроме свечения этих символов больше ничего необычного я не вижу. Агата не ответила на мой вопрос. — Агата?..       Я собирался потрепать её по плечу, но меня остановила Жанна.       — Лучше не трогать маму, пока работает её артефакт. Иначе процесс изучения будет сорван. Так уж он устроен.       — Ааа… Я не знал. И надолго она так зависла?       — Ещё чуть-чуть…       Агата встрепенулась и поочерёдно посмотрела на меня, Жанну и Цитрин с широко распахнутыми от изумления глазами.       — М-мам?.. Что такое? Что ты узнала?       — Цитрин… Это десятая Грань!

***

      — Это жесть какая-то… Поверить не могу, что Цитрин — не простой артефакт, а новая Грань! — Воскликнул я, когда мы с Жанной попивали чай с пряниками в её комнате целителя при лазарете. Кстати, в чае она толк знает — заварила нам ароматный горячий чёрный чай с насыщенным черничным вкусом. Просто восхитительный напиток.       — Да… Я тоже в шоке с такой новости. Это очень многое меняет. — Заметила она.       — Например?       — Ну, я не знаю, зачем Великому Мастеру понадобилось создавать новую Грань и почему её получил именно ты… Но это чрезвычайно важное событие. Возможно, тебе даже предстоит основать целую школу магии.       Я аж чуть чаем не поперхнулся.       — Ты это серьёзно?! Я же ни черта в магии не смыслю. Так, несколько заклинаний изучил, когда ещё был топазовым… Кэтлин научила. А теперь ты предлагаешь мне создать целую школу магии??       Жанна вздохнула и отпила чай, какое-то время помолчав.       — Я знаю, что это та ещё задачка… Но думаю, что мама поможет тебе.       Ах… Очередной геморрой. Только этого ещё не хватало! Мы некоторое время посидели в тишине, просто наслаждаясь чаем. И пряниками.       — Твоя мама… Какая она? В смысле, я знаю, что она талантливый маг и всё такое… Но она мало что рассказала мне о себе.       От моего вопроса губы Жанны растянулись в нежной улыбке. Должно быть, они действительно близки.       — Мама, она… Превосходный учёный и замечательный маг. Обожает изобретать всякие технические штуки и изучать древние артефакты. Ещё она неплохо разбирается в криптографии… Она по своей натуре мечтатель — больше всего ей хочется не только изучить мир, но и изменить его. Ты наверняка видел, как горят её глаза каждый раз, когда ей выпадает шанс исследовать нечто необычное и новое.       — Да… Ты права. Мне нравится эта её черта. А как насчёт своих родительских обязанностей? Агата хорошая мать?       — Мы… не очень близки. — Упс… Похоже, я ошибся. — Мне кажется, наука ей важнее, чем я. Как только мне исполнилось три года, она сразу же спихнула моё воспитание на отца и продолжила заниматься наукой — целыми днями пропадала на работе. Но всё равно, я не могу её винить. Несмотря на свою карьеру, мама как могла старалась обеспечить мне хорошее детство.       — Вот оно как… Но ты же её всё равно любишь, я прав?       — Да. — Жанна кивнула с искренней улыбкой на лице. — Я считаю, что она поступала правильно. У моей матери выдающийся дар, который было бы глупо тратить на детей и всякие бытовые дела.       — А твой отец?       — Я его почти не помню. Родители развелись, когда мне было шесть.       — Прости, что спросил… Меня одолело любопытство. Должно быть, это больная тема.       — Да нет, всё в порядке, правда. Скажи мне, Максим, а вы… Ну, это самое… — Жанна покраснела от смущения и уставилась в пол.       — Кхм… Это слишком деликатный вопрос… Лучше спроси её саму.       — Да, пожалуй, ты прав. Между вами есть какие-то чувства?       Сделав большой глоток чая, я издал вздох сожаления и твёрдо ответил:       — Нет. У нас, эээ… совсем другие отношения.       — Понятно…       В комнате повисло неловкое молчание. Хотел бы я, чтобы Агата стала целиком моей?.. Даже не знаю. Она прекрасный половой партнёр, но когда дело доходит до любви, я теряюсь в догадках. Конечно, она замечательный человек и всё такое… И тем не менее, не могу сказать, что испытываю к ней какие-то высокие чувства.       И вдруг из лазарета моих ушей достиг такой знакомый и родной голос, который я, казалось, уже никогда не услышу!..       — Ох… Где… я?       Мы с Жанной ошеломлённо переглянулись и пулей выскочили из комнаты. Это Майкл наконец проснулся!..