Имя нам...
16 апреля 2020 г., 20:09
— Оливия, вот зачем ты украла у меня мой значок? Меня же чуть не отправили обратно!
— Хе-хе, прости… Не удержалась. Просто я немного клептоманка.
— Мдэ, и почему я не удивлён…
Если не считать этой её выходки, освидетельствование прошло успешно. Специалисты изучили мой Цитрин и «Ловкость рук» Оливии (это так её способность называется, оказалось), оценили наш магический потенциал, попросили продемонстрировать свои боевые навыки на манекенах и всё в таком духе. Как Агата и сказала, всё это заняло меньше часа.
«Это Цитрин… это действительно Цитрин! Но почему он оказался у Максима?! Он ведь должен быть у Карэн, разве нет?.. Но с другой стороны, у некоторых людей способности или артефакты отличаются от тех, что были в Глаидор-альфа. Например, у Маргарет — Ночь ворона, о которой я раньше даже не слышала. Странно это всё…»
— Ладно, раз с этим закончили… Оливия? — Она будто зависла, стоя на месте и уставившись куда-то в стену. И такое я замечаю частенько. Её что-то беспокоит? Мне пришлось слегка потрясти её за плечо, чтобы вернуть в реальность. — Оливия! Что-то не так?
— Ой, извини. Н-нет, всё в порядке, ха-ха.
— Точно? — Недоверчиво переспросил я, внимательно наблюдая за ней. Правда, сейчас уже она ведёт себя как обычно. Или просто притворяется?
— Точно, точно… Давай прогуляемся в саду?
— О, я как раз это и хотел предложить!
***
— Чего, блин?! Нафига Паттерсону приезжать к нам? — Немного наигранно удивился я, услышав эту новость от Луны. На самом деле, я уже догадываюсь, зачем. Наверняка он хочет избавиться от Тома до начала матча. — Он написал, что хочет просто заехать к нам в гости. Пообщаться с графом и с нами до начала Турнира, познакомить со своей командой… — Его графство соседнее, верно? Я к тому, что было бы глупо тратить время незадолго до матча на всякие там визиты… — Ну да. Так что эта поездка не займёт много времени. — Ясно… Слушай, а что там за история с Джейкобом? Во время совещания он говорил, что знаком с некоторыми из наших соперников. Прямо сейчас мы сидим в одной из множества гостиных дворца и расслабленно потягиваем яблочный сок. — Ах, это… Джейкоб раньше служил в армии. Даже до сержанта дослужился. — Что, правда? Офицер значит, хах… Неплохо. Я так понимаю, те чуваки — его сослуживцы? — Да. Они были в одном отряде ещё в самом начале военной карьеры. — А что случилось дальше? Почему Джейкоб ушёл из армии? — Он не ушёл. Его выгнали. — Что?.. — Джейкоб командовал небольшим отрядом… Ему приказали уничтожить общину магов-сектантов, которые творили запретные чары и похищали людей. К сожалению, кто-то слил им информацию о готовящейся атаке и маги стали поспешно эвакуироваться. Перед Джейкобом стоял выбор — немедленно начать атаку и понести огромные потери, либо упустить их навсегда и провалить задание… — И Джейкоб его провалил, потому и выгнали? — Нет. — Луна покачала головой и нехотя ответила: — Он выбрал первое — пожертвовать отрядом ради выполнения миссии. Не считая Джейкоба, из всего отряда выжил лишь один человек. Но задание было выполнено. Командование не оценило таких методов и его чуть не отдали под трибунал, но кое-кто заступился и его втихомолку выгнали, не афишируя. — Весь отряд полёг?.. Кошмар. Я тоже не одобряю таких методов, но ведь они сами отправили всего лишь какой-то там отряд против целой толпы магов! Чего они ещё ожидали?! И всё же, Джейкоб выполнил возложенную на него задачу даже с таким преимуществом у противников. Да ему медаль надо было вручить! Не, ну серьёзно! Да, почти весь отряд погиб. Но ведь они солдаты и знали, что в любой момент могут погибнуть. Джейкоб должен был исполнить приказ от вышестоящих офицеров и он его всё же выполнил. Пусть и такой ценой… Если бы не погиб отряд ради выполнения задания, маги продолжили бы вредить людям и жертв в таком случае окажется куда больше. Сухой расчёт — пожертвуй несколькими, чтобы спасти десятки. Сурово, жёстко, но рационально. Его не за что винить. — Эх… — Луна раздосадованно вздохнула. — Я-то с тобой согласна. Но начальство посчитало иначе… дескать, та бойня подрывала авторитет армии королевства из-за того, что отряд понёс такие потери. — Идиоты!.. Сами дали ему практически самоубийственное задание и ещё недовольны, что его удалось выполнить. — Да… Попробуй объясни «банкетным генералам», которые получили своё звание только из-за знатности рода, что на реальной войне без потерь не обойтись. Это только говорят так, что в Королевстве решает лишь военный профессионализм, а на деле всё немного иначе. После этого рассказа моё уважение к Джейкобу несколько возросло. Конечно, для меня он всё равно остаётся тем ещё придурком, но нельзя отрицать его способностей и волю к победе. Любой ценой.***
— Ваша милость, там какой-то мужичок во дворец ломится! — Доложил дворцовый страж, чуть ли не ворвавшись в покои графа после стука в дверь. — Что за мужичок? — Не знаю, ваша милость. Весь перепуганный, грязный. Одет в плащ и шляпу. Кажись, у него там на одёжке даже кровища была чья-та. — Что?.. — Изумлённо переспросил граф, вскочив из-за стола. — Он объяснил, что произошло? Что ему вообще нужно? — А… Да, что-то говорил про раскопки и чудищ из катакомб. — Так… Скажи, пусть подождёт меня. Я сейчас спущусь. — Да, ваша милость. «Неужели стражник говорил об археологе?! Не дай бог на раскопках руин Плелеса действительно случилось нечто такое…»***
— Что такое?.. Ха… Что случилось? — Еле выговорил я, запыхавшись от очень быстрого бега по дворцу. Граф вдруг ни с того, ни с сего снова приказал всем немедленно собраться в зале для совещаний, да при том ещё и при полной экипировке. Очевидно, произошло нечто из ряда вон, если нас снова собирают почти сразу после тренировки! Обычно граф не гоняет нас почём зря и нормально даёт отдохнуть. Так, стоп, а что это за мужик в бежевом плаще и шляпе?.. — Где, чёрт его побери, шляется Лирой?! — Рыкнул Рэнван. — Он даже сообщение не прочитал! — Не знаю, я его не видел… — Ладно, начинаю прямо сейчас, медлить нельзя. Ребята, я знаю, что вы уставшие, но дело чрезвычайно важное. Мистер Саммерс, введите их в курс дела. — Хорошо. — Зачем-то сняв шляпу, мужик заговорил: — Я Уильям Саммерс, возглавляю группу археологов на раскопках древнего города Плелеса, что к югу отсюда. Мы около двух недель просто занимались раскопками, искали всякие древние фрески и тому подобное… Всё было нормально. Но сегодня мы обнаружили подземное строение, не то какую-то гробницу, не то обычные катакомбы. Всех, ВСЕХ! Сожрало чудовище. Я один чудом спасся. Охх, какой кошмар… — Подождите, объясните поподробнее. — Остановила его Маргарита. — Я немного разбираюсь в терас-биологии и демонологии. Что это было за чудовище? Как оно выглядело? «Терас-биология»?.. Это ещё что? Хм… Ах да, вспомнил. Кэтлин как-то говорила, что есть такой раздел биологии, изучающий разного рода чудовищ и монстров. — Я… Я не знаю, правда. Извините, но мне было не до того, чтобы внимательно рассматривать его. Но мне показалось, будто… будто этот монстр умеет менять форму своего тела. — Изменять форму тела?.. — Изумилась Маргарита, открывая свой гримуар. К ней подошла Жанна и они о чём-то зашептались, вместе пролистывая книгу. — А что с охраной? — Деловито поинтересовался Джейкоб, сложив руки на груди. — Они смогли что-то сделать? — Эм, нет… боюсь, они тоже не выжили. Опа… Вот те новости! Вот уж кого-кого, а солдат из дружины графа точно нельзя упрекнуть в непрофессионализме. Что ж там за зверь такой, раз он перебил всех?.. Как-то мне даже страшно стало. — Нет, в моём гримуаре таких нет… — Разочарованно пробормотала Маргарита. — Карр!! — Агата, как там твоё оружие против нечисти? Оно готово? — Осведомился граф. — Ну, как сказать… Первые испытания прошли успешно. Но чары ещё далеки от совершенства. — Они хотя бы безопасны для владельца? — Да, ваше превосходительство… по большей части. — Ладно… — Граф пожевал губами, пребывая, похоже, в крепких раздумьях. — Агата, Максим, Джейкоб! Отправляйтесь в лаборатории и возьмите этого оружия с собой сколько сможете. И если увидите Лироя, скажите, чтобы пришёл к конюшням! Все остальные отправляйтесь туда же. Мистер Саммерс, вы помните дорогу туда? — Д-да, помню… Но сам я туда ещё раз не полезу! Хоть казнить меня велите, ваша милость! — Будете просто указывать им путь. Ребята, это очень опасная и ответственная миссия. Если не уничтожить чудище, оно может вылезти на поверхность и пойти жрать селян. Справитесь — выплачу каждому по 2 золотых Адаларда! Ох и разорюсь же я… Ооооо… Щедрость графа не знает границ! Правда, и поднапрячься ради таких денег придётся не слабо. — Так точно! — Есть.***
— А чем вообще так важны эти руины? — Спросил я, когда мы ехали в конном экипаже к месту раскопок. Лироя всё же отыскали — оказалось, он так вымотался во время тренировки, что просто уснул без задних ног и даже писк извещения о пришедшем на компьютер сообщении его не пробудил. Но мы кое-как смогли его добудиться, вкратце описали ситуацию и запрягли таскать зачарованное Агатой оружие. Нам едва удалось убедить его расстаться со своей любимой Бьянкой хотя бы сейчас, всё же зачарованное оружие сейчас будет гораздо полезнее. — Раньше эти земли принадлежали Ониксовой Орде… — Начала было Луна, но её перебила Маргарита. — Плелес — один из древнейших городов Орды. Можно сказать, он был столицей тёмной магии. Вот археологи и копаются там в надежде отыскать какие-нибудь секреты могущества чёрных магистров. Ну и пожалуйста, нашли. Только едва ли куча трупов рада такой находке… — Объяснила она с изрядной долей цинизма. Кое-что не давало мне покоя во время всей поездки — почему «Том» едет с нами? Если он там погибнет, больше некому будет изображать сына графа, а ведь Паттерсон приедет уже послезавтра! Вот этого я не понимаю. Неужели у нашего сюзерена есть какой-то запасной план?.. Наверное да, иначе бы он не стал так рисковать. Ах да, вот ещё что. С нами поехала даже графиня в полных латах ангела. Если вдруг это чудище окажется химерой или демоном, всё пройдёт очень легко и быстро — миссис Эдвардс уничтожит его одним ударом меча. А если нет… Будет не очень круто, мягко говоря. Итак, спустя два часа мы прибыли к месту раскопок. Руины Плелеса просто поразили моё воображение — они раскинулись чуть ли не до самого горизонта, до куда только может достать взор. Да уж, этот город, должно быть, раньше действительно был очень большим и богатым. — Мистер Саммерс, ведите нас. — Приказала Кристина, держа меч наготове. Топать пришлось достаточно долго, да ещё и не очень удобно — я то и дело спотыкался о всякие обломки зданий и прочую муть. Через час наших блужданий не выдержал даже Джейкоб и нетерпеливо спросил: — Долго ещё идти? — Почти пришли… — Отозвался археолог Саммерс и указал куда-то вниз. — Туда. Ага, там довольно большая яма, а примерно по центру виден вход в некое подземное здание… а окружают его несколько растерзанных трупов. Даже я, выработавший стойкость к подобного рода зрелищам за свою карьеру авантюриста, чуть не блеванул. После спуска мы остановились подальше от трупов и стали обсуждать, что делать дальше. — Эм, Маргарита… Можешь сходить на разведку? — Неуверенно предложил Том. — В смысле, тебя же чудища не заметят, там ведь темно. — Ладно… Скоро вернусь. Пока мы дожидались её, Агата использовала свой артефакт, чтобы получить дополнительную информацию. — Мам, ну что там? — Поинтересовалась Жанна, когда Агата закончила. — Плохо дело… Похоже, этих чудищ там даже несколько. И от каждого из них исходит ощутимая аура миазмов зла. — Да не так уж и плохо. — Возразила графиня. — Мне же легче будет с ними справиться. — Ну да, вы правы. Миазмы зла — это особая аура, которая есть только у демонов, химер, кадавров и прочей нечисти. Кроме того, разглядеть их невооружённым глазом способны лишь изумрудные и ангелы. Вскоре вернулась Маргарита. — Я видела там нескольких людей… Похоже, они каннибалы. Сидели на полу и обгладывали трупы. — Н-но… не может такого быть! Я абсолютно уверен в том, что на нас напали никакие не каннибалы! — Возопил мистер Саммерс. — Вы мне не верите? — Холодно спросила Маргарита. — Можете сами пойти и посмотреть. — Н-нет, я… — Маргарита, а мой Фолиант познания утверждает, что там находится нечисть. — Чего?! Как это вообще возможно? Я собственными глазами видела! Невермор, подтверди! — Хозяйка, это никакие не люди, карр. — Неожиданно для всех возразил ей ворон. — То есть, как это не люди?.. По-твоему, меня глючило? — Я видел вокруг них миазмы зла, карр… Я ведь сам демон и могу их различать. — Эээ… Теперь я окончательно запутался. Это нечисть, которая выглядит, как люди?! Не бывает такой нечисти! Что-то здесь определённо нечисто… — Так, ладно, эээ… Давайте разработаем план. — Первым молчание нарушил Том. — Предлагаю разделиться на две группы и обследовать катакомбы. Миссис Эд… кхм… то есть, мама, будешь возглавлять группу «Альфа»? — Как скажешь… — Хорошо, тогда в группе «Альфа» пусть пойдут ещё Максим, Оливия, Агата и Лирой. Группу «Бетта» буду возглавлять я, в неё войдут все остальные… Держите своё зачарованное оружие наготове и при обнаружении врага пусть кто-то доложит другой группе. Ах да, нужно ещё наладить нашу связь. Каждый создал себе магический передатчик — малюсенькая сфера, которая вставляется прямо в ухо. Это крайне полезное заклинание общей магии, с помощью которого можно разговаривать с другими людьми, у которых есть такой же передатчик, настроенный на ту же частоту магического поля. Передатчик существует около двух часов. — Итак, главное в этом плане… чтоб всё шло по плану. — Резюмировал Том. — А по-моему, так называемый «план» — это просто список вещей, которые обязательно пойдут не так. — Пессимистично заявил Джейкоб, сложив руки на груди. — Согласен! Поэтому лучше сразу пойти в атаку! ЛИИИРООООЙ ДЖЕЕЕЕН… — Однако нашего любителя нестись в атаку, наплевав на все планы, сковало заклинание Жанны и он рухнул неподалёку от входа в катакомбы. Мда… Всё как всегда.***
Мистер Саммерс остался ждать нас снаружи, а мы попёрлись внутрь. Похоже, это действительно нечто вроде гробницы… В стенах можно разглядеть ниши с напиханными в них человеческими скелетами. — Эти кости выглядят очень, эээ… мёртвыми. — Заметил Том с видом великого знатока человеческих костей. — Спасибо, Адмирал Ясен Хуй, без тебя бы мы не разобрались! — В своей привычной грубой манере ответил Джейкоб. Ха-ха, господи, ну что у нас за команда… Короче, дойдя до развилки, мы разделились. «Альфа» пошли в правый коридор, «Бетта» соответственно в левый. Я приметил, что графиня передвигается по гробнице с видом матёрого профессионала — крепко держит в руках свой меч и ходит тихо, словно призрак. Даже её тяжеленные на вид латы не издают практически никакого шума. Дорогу нам освещает небольшой шарик света, который она же и сотворила. Блин, да она реально крута! Недаром же раньше была ангелом. Эти ребята — профессиональные рыцари, посвятившие свою жизнь борьбе с нечистыми силами. Один ангел стоит примерно трёх средних экзорцистов. Если здесь действительно обитает именно нечисть, а не какой-либо другой монстр, то с графиней нам ничего не грозит. Жалко, правда, что Луна в другой команде… в этом забытом Богом месте очень спёртый воздух, кругом летает много пыли, из-за чего дышать весьма непросто. Внезапно моя нога резко заскользила и я чуть не упал! — Блять! — Не сдержался я, кое-как восстановив равновесие. Надеюсь, что я поскользнулся всего лишь на экскрементах чудища, а не на кишках археологов… С другой стороны, если это было говно чудища, значит, и оно само где-то рядом! На меня раздражённо зашипели девушки, чтобы я заткнулся, но было поздно… Из темноты впереди послышался чей-то рык. — Максим, ёбаный в рот… — Злобно пробормотала Агата, готовя Фолиант. — Упс. Извините. — Всем приготовиться! Построиться в формацию «ромб»! — Скомандовала Кристина и встала во главе. Это такая формация, когда отряд, как ни странно, выстраивается в форме ромба. Впереди стоят трое воинов ближнего боя (один, самый живучий и выносливый впереди, остальные двое чуть сзади по сторонам) в центре целитель или любой другой маг поддержки, а замыкает их боевой маг либо стрелок. Кристина резко усилила свет и мы увидели впереди… одного из археологов?! — Что? Это же… — Я вижу миазмы зла! Атакуем! — Воскликнула графиня и, вытянув вперёд левую ладонь, начала поливать противника световыми волнами. Мы с Лироем рванули вперёд, но… так называемый археолог на нечеловеческой скорости прошмыгнул в боковой коридор и был таков. Вслед ему понеслась выпущенная Агатой молния и световой заряд графини, но обе промахнулись. — И что это было? — Пробормотала Оливия, пугливо озираясь по сторонам. — Подождите, кажется, я что-то видел… Ваше превосходительство, осветите пожалуйста тот коридор, куда убежало чудовище. — Хорошо. Да, мне не показалось! Это даже не коридор, а довольно просторное помещение. У стены напротив нас расположен некий алтарь, а на нём лежит… зеркало? — Ух ты, это какой-то магический артефакт! — Восторженно завопила Агата и уже приготовила свою книгу для его изучения. У меня возникло странное чувство, будто я уже много раз видел это зеркало… И более того — сам пользовался им. Но как такое может быть? Оно же всё это время лежало здесь! — «Альфа», приём! На нас напали эти монстры, они действительно выглядят как люди и умеют трансформировать своё тело! — Вдруг раздался в моём ухе голос Луны. — Мы пока держимся, но их слишком много, нужно подкрепление! Все остальные засуетились и Агата со вздохом сожаления убрала книгу, а я даже не обращая на всё это внимания как зачарованный продолжал приближаться к зеркалу с вытянутой ладонью. — Максим, что ты?.. Нет, не трогай! — Отшвырнув Фолиант в сторону, Агата резко кинулась ко мне, но не успела. Мои пальцы коснулись зеркала.***
— Мы приветствуем тебя. Нам было очень тяжело тебя найти, но мы смогли. — Ээээ… Зачем ты… То есть, вы искали меня? И что это за место? — Ты смогла освоить Эпитафию Ультима раньше нас. Теперь ты наша королева… Королева химер. — Ты… У тебя та же аура, что и у нашей госпожи. — Что?.. Кто ты? И где я нахожусь? Оглядевшись по сторонам, я увидел… своё отражение. Много своих отражений. ОЧЕНЬ МНОГО. Это какой-то зеркальный лабиринт?! Куда не посмотрю, всюду моё отражение… И отражение дворцового стражника. — О да, это ты… — Стражник наклонил голову, неестественно сильно выгнув шею. — Ты больше не самка, но аура та же. Когда-то ты был нашей госпожой. — Я ничего не понимаю! Ты вообще о чём? — Не помнишь? — В голосе стражника или кто он там, послышались нотки удивления. — А, вот оно что… Мы начинаем понимать. Твоя память повреждена из-за гибели старой планеты. У нас сохранились некоторые воспоминания о ней… Это немного, но должно помочь. Длинная вереница спутанных образов пронеслась в моём мозгу… Какие-то лаборатории, что-то про охоту, про насекомых, про зеркало… Аааааа, моя голова сейчас лопнет! Я даже обхватил её руками, будто это могло помочь. Но довольно быстро это прекратилось. Полученные мной потоки информации уже начали обрабатываться и я даже кое что понял. — Это место… Я внутри Зеркала Алисы, ведь так? А ты… То есть, вы… — Всё верно. — Я буквально успел только моргнуть, как вдруг этих стражников передо мной стало несколько! И некоторые из них быстро изменили свою внешность. Кто-то превратился в молодых женщин, кто-то в детей, кое-что в стариков… Передо мной стояло около десятка человек и все они синхронно заговорили монолитным хором множества голосов: — Имя нам — Рой, ибо нас много.
