Великосветский приём
23 апреля 2020 г., 16:51
На следующий день во дворце начались приготовления к скорому приезду графа Паттерсона. Повара трудились в поте лица, возглавляемая Чарльзом прислуга носилась вокруг как угорелая, стараясь всюду успеть, а графская чета и члены нашей команды вовсю прихорашивались, кто как мог. Если у Луны «прихорашиваться» — это навести полный марафет (подобрать идеально сочетающиеся туфельки и платье, нанести хороший макияж и т.п.), то для кого-то вроде Лироя — всего лишь надеть не такие потрёпанные штаны как обычно и достать из шкафа единственный пыльный пиджак, который по странному стечению обстоятельств ещё не успела сожрать моль. Приезд Паттерсона ожидался на вечер. Том-самозванец заметно нервничал и только мы с Маргаритой знали, почему — он понимал, что жить ему осталось уже недолго… Итак, наступил вечер. До приезда Паттерсона остались считанные минуты — он уже въехал в город, о чём известил Рэнвана.
— Вау, Оливия, ты так замечательно выглядишь! Тебе очень идёт! — Восхищённо заметил я, разглядывая на ней отпадное светлое платье-годе.
— Ха-ха, спасибо… Правда, мне немного непривычно в этом ходить. Твой костюм тоже очень красивый, Максим. — Она очень мило улыбнулась мне, чуть склонив голову набок. Ах, до чего же она прекрасна… Кажется, я даже влюбляюсь в неё!
Правда, наш обмен любезностями прервала Маргарита со своим неразлучным вороном на плече, пробурчав что-то нелестное в наш адрес. Эти две девушки очень резко контрастируют друг с другом — если Оливия похожа на прелестную, нежную и утончённую принцессу, то Маргарита на чертовски притягательную и опасную ведьмочку. Тем не менее, обе до одурения красивы… Трудно выбрать, кто из них мне нравится больше.
— Смотри, как их обеих глазами пожирает, хи-хи… — С лукавой улыбкой заметила Агата, слегка пихнув свою дочь локтем. — Может, и ты попробуешь, ммм? Вон какой жених видный. А уж в постели-то что вытворяет!..
— М-м-мам!.. Хватит говорить такие смущающие вещи!
— Эге-гей, Джейкоб! Ну ты прям как знатный джентльмен в этом фраке! — Заорал Лирой на весь бальный зал, распугнув заканчивающие последние приготовления прислугу.
— Думаешь?.. — Недоверчиво переспросил тот, разглядывая своё одеяние. — А по-моему, я в этом выгляжу как-то по-дурацки.
Смиренно попивающая в гордом одиночестве вишнёвый сок Луна поймала на себе взгляд Чарльза и едва заметно кивнула ему, получив в ответ такой же лёгкий кивок.
— Ваше превосходительство, у нас всё готово. Мы можем встречать уважаемого графа Паттерсона. — Доложил он своему господину.
Переглянувшись с женой, граф спросил заговорщическим полушёпотом:
— И это тоже готово?..
— Да, милорд. И это.
— Отлично, хорошая работа.
***
В главном зале дворца играет весёлая, но спокойная музыка, всюду снуёт прислуга, раздавая напитки и лёгкие закуски. Большинство общаются друг с другом и понемногу кушают и выпивают, некоторые танцуют. Команда графа Паттерсона оказалась очень дружной. Не то, что у нас, ха-ха… В целом, ребята они приятные и вежливые и видно, что хорошо понимают друг друга. Блин, ох и не в ту команду я вступил!.. Но уже слишком поздно что-то менять… — Дональд, а вы занимали раньше первое место на Турнире? — Поинтересовался я у здоровенного усача, похожего на смесь Криса и Лироя. — Да не, максимум в полуфинал выйти получалось. — Пробасил он и раздосадованно махнул рукой, но тут же приободрился. — Но теперь-то мы точно победим! Наш граф недавно завербовал отличных бойцов. А вы, я так понимаю, ещё новички? — Ну да, вроде того. Опыта сражений на Турнире у нас пока нет. Кстати, а кто именно из вашей ко… — Эй, Дон, идём уже танцевать! — Неожиданно за его спиной возникла бойкая низенькая девушка с огненно-рыжими волосами и, схватив Дональда за руку, потянула за собой. Хех, забавно наблюдать, как такая маленькая девушка (чтобы вы понимали, её рост около 160 см) пытается тащить почти двухметрового качка. Да одна рука Дона в обхвате примерно с её саму! — Лиза?.. Эм… Прошу прощения, побеседуем потом? — Дональд вымученно улыбнулся, даже не пытаясь сопротивляться её натиску. — Ха-ха, да ничего. Развлекайтесь. — Приняв бокал винца у лакея, я отошёл чуть в сторону и принялся с удовольствием наблюдать, как они танцуют. Это вальс?.. Я не особо разбираюсь в танцах. Как ни странно, несмотря на такую разницу в росте, у них как-то получается делать это очень органично и естественно. Мне казалось, что Дональд тут же нечаянно отдавит Лизе ногу, но я его недооценил. — Что думаешь о них? — Поинтересовался подошедший ко мне Джейкоб, тоже потягивающий вино. — Ты знаешь Дональда, верно?.. — Да. — Ну, эти ребята выглядят довольно… дружными, что ли. Слаженными. Посмотри вон только, как они танцуют! — Верно… — Джейкоб кивнул, не отрывая от них глаз. — Ничего удивительного. Дональд всегда умел располагать к себе людей, да и не только к себе. Помню, когда мы ещё служили вместе, он всегда как-то умудрялся гасить возникающие в отряде конфликты. Казалось, солдаты готовы были поубивать друг друга, но тут вмешивается он и уже через минуту закадычные друзья! Никогда не понимал, как ему это так удаётся… — Кажется, более подходящего капитана не найти. — Заметил я, про себя удивляясь, чего это вдруг Джейкоб так разговорился. Он ведь меня ненавидит… Да даже если предположить, что хотя бы во время этого мероприятия решил вести себя нормально чтобы не портить гостям настроение, всё равно Джейкоб никогда не любил рассказывать о себе. Ну, или о своём прошлом. — Ага. Видишь, как они танцуют? И все остальные из их команды тоже. Как думаешь, почему? — Потому что, эээ… У них хороший хореограф? — Нет. Потому что эти ребята понимают друг друга с полуслова. Танец — это своего рода тоже битва… В которой ты сражаешься с неудобностью своей одежды и неуклюжестью партнёра. Понимаешь, к чему я? — Нифига… А я о таком даже не подумал. — Удивлённо ответил я, глядя на танец Дональда и Лизы совершенно новым взглядом. Да, я понимаю… Если они так хорошо двигаются в танце, значит и в бою они тоже очень даже неплохи?.. — Почему бы тебе не пригласить кого-нибудь из наших девушек? — Вдруг предложил он, прервав мои размышления. — Чего?.. Но я ни черта в этом не смыслю! — Ну, всё когда-то бывает в первый раз. — Философски заметил он. — Вон, вроде Оливия на тебя косится. Да и Маргарита походу тоже… Я просто опешил. С чего вдруг ему предлагать мне станцевать с Маргаритой?! Он ж ревнует со страшной силой, не?! — Эээ… А ты почему не танцуешь? — Хватит с меня танцев. — Бросил он через плечо, уходя. Странный же ты, Джейкоб… Мне очень трудно тебя понять. Первым делом я подошёл к Оливии, потому что с Маргаритой уже начала беседовать Софи Уилер — магичка из команды Паттерсона. — Эм, Оливия… Хочешь станцевать? — Я ожидал, что она согласится, тем более что стоит почему-то одна и ей, наверное, скучно, но… — Прости, мне не особо интересны танцы. — Тихо сказала она, виновато улыбаясь. Но скоро даже эта улыбка совсем поблекла. — Ох, я… Мне нехорошо. — Оливия?.. — Пойду на балкон, подышу свежим воздухом… — Пробормотала она и торопливо упорхнула, пробираясь через толпу. Тупо убежала, мда. Я конечно далеко не альфа-самец, но неужели настолько неинтересен ей? — Мдэ, похоже Оливка сегодня не в настроении. — Мрачновато заметила Маргарита, жующая плитку тёмного шоколада. — «Оливка»? — Я не выдержал и улыбнулся. — Ну и прозвище ты ей придумала. Слушай, а как насчёт… Ну, это самое. Мне не удалось закончить фразу нормально и вместо этого кивнул на танцующих. Да что я сегодня, в самом деле?.. Никогда особо противоположного пола не стеснялся, но сегодня почему-то веду себя как слегка заторможенный в развитии. — А ты танцевать-то умеешь хоть? — Я, ну… Пока смотрел, вроде понял, как это делается. Сейчас Маргарита посмеётся надо мной и просто уйдёт, как Оливия только что. Однако она тоже решила меня удивить. — Эх… — Вздохнула она и зачем-то обернулась. — Что с тобой поделаешь. Значит, научим в процессе. Ээээ?? Народ, да что с вами со всеми сегодня такое?! Почему каждый здесь вдруг резко перестал быть похожим на самого себя? Так, ладно. Необязательно выписывать все эти замысловатые кренделя, которые делали граф с графиней или Дон с Лизой… Лучше начать с простого. Так, вроде ничего сложного: обхватить Маргариту за талию, вытянуть левую руку и взять её ладонь в свою… Правая нога вперёд и чуть в сторону, левая равняется с ней. Затем шаг влево и подставляем к ней правую… Лицо моей партнёрши заметно покраснело и я ощущаю на себе её тяжёлое дыхание. Странно, а я совсем не выдохся. Или дело вовсе не в дыхалке?.. — Ай! — Тихонько воскликнула Маргарита. Бля, я наступил ей на ногу! — Прости! — Чем больше ты стараешься не наступить мне на ногу, тем больше риска, что именно это и произойдёт. — Прошептала она с улыбкой. — Просто расслабься. — Эм, хорошо… [Оставим пока наших танцоров и посмотрим на других] — Ваши слуги хорошо постарались. Да, хорошо. — C приторно-вежливой улыбкой заметил граф Паттерсон, отхлебнув вина из своего бокала. Джеральд Паттерсон — полный мужчина в годах, с изрядной проплешиной на голове и дурной привычкой повторять некоторые слова по два раза. — Гостеприимство в этом дворце на высоте. Но что-то я не вижу вашего сына… — Тому сегодня нездоровится, поэтому он остался у себя. — Невозмутимо пояснила Кристина, получив кивок одобрения от своего мужа. Паттерсон посмотрел на них обоих с лёгким прищуром и пробормотал: — Чудесно, просто чудесно… В смысле, как жаль. — И вдруг резко сменил тему: — Знаете, я недавно бывал в Глифордской галерее на выставке картин знаменитого Саймона Хилла. На выставке, да. Его работы в стиле экспрессионизма показались мне весьма смелыми и необычными… — Волк, что там у вас? — Поинтересовалась Луна по магическому передатчику, специально отойдя ради этого в уборную. Волк — это старший дворецкий Чарльз. — Лоси по-прежнему сидят в своём логове. — Доложил он. Это специальная условная фраза, обозначающая «Всё под контролем, все гости находятся в главном зале». — Хотя подождите… кажется, один лось пошёл к реке. Волк будет присматривать за ним. — Поняла вас… «Значит, кто-то из гостей вышел! Чарльз проследит за ним. Возможно, это и есть тот убийца, которого послали за Томом…» — Волчица, лось действительно идёт к водопою! Волк один не справится, нужна помощь волчицы! — Волчица сейчас будет!***
— Уф… Ну, для первого раза неплохо. — Похвалила Маргарита, расслабленно устроившись на стуле. Взяла бокал с шампанским и сделала крупный глоток. — Ха-ха, не ты первая, кто мне это говорит… — Ляпнул я и тут же пожалел об этом. С-сука, язык мой — враг мой! — Не поняла!.. — Она тут же перестала улыбаться и грозно нахмурилась, сверля меня взглядом. — Эм… Я имел в виду… — Замямлил я, мысленно готовясь к смерти. — А впрочем, неважно. — Маргарита вздохнула и поставила бокал обратно на стол. — Ладно уж, живи пока. Ничего себе… Похоже, наш недавний разговор по душам действительно изменил её в лучшую сторону. Она растёт над собой. Вдруг нашу болтовню прервала какая-то суета. Гости загомонили, даже раздались крики. Кто-то зовёт стражу. Что происходит?! — Максим, похоже, убийца Паттерсона добрался до подставного Тома и его схватили. — Шепнула Маргарита и схватила меня за запястье. — Пойдём посмотрим. — Куда ты меня ведёшь? — Спросил я, уклоняясь от толпы дворцовых стражей, лакеев и гостей. — Я случайно подслушала разговор Луны и Чарльза. Похоже, наш граф дал им задание схватить убийцу. Они сторожили его у комнаты Тома! Нам туда. Воспользовавшись поднявшейся суматохой, мы смогли незаметно ускользнуть. Я мельком разглядел лицо графа Паттерсона — похоже, он знатно нервничает… Мы за пару минут добежали до комнаты Тома и увидели, что дверь в неё открыта, а часть мебели разгромлена. На полу видны пятна крови, письменный стол опрокинут, два стула разломаны в дрова, шторы на окнах порваны. Местами пол и стены комнаты заледенели как от долгого и продолжительного зимнего мороза. Сидящая на полу Луна зажимает небольшую резаную рану на животе, а её исцелением занимается дворецкий Чарльз. Мне только сейчас пришло в голову — а он здесь при чём?? Типа, потому что он может спокойно ходить где ему вздумается и никто не заподозрит его в слежке за гостями? Похоже на то. А на кровати лежит труп так называемого Тома с перерезанным горлом… Мне его не жаль. Он был насильником и убийцей и заслужил такую участь. — Вы поймали убийцу? — Воскликнул я прямо с порога. — А вы двое чего здесь забыли?! — Изумилась Луна и заохала от боли. Чарльз никак не отреагировал на наше появление. — А, наверное, вы уже в курсе всей этой авантюры. Я заморозила его, вон в углу валяется. Действительно, за кроватью, в углу лежит худощавый чувак в каком-то балахоне. Всё его тело покрыл толстый слой льда. Возле него на полу сверкнуло лезвие окровавленного стилета. — Что-то я не видела его среди гостей… — Пробормотала Маргарита. А ведь действительно, я тоже его не помню. — И неудивительно, его способность — невидимость. — Пояснила Луна и наконец поднялась на ноги. Рана уже полностью затянулась. — Этот говнюк пробрался во дворец вместе с остальными… Он подслушивал разговор нашего графа, а когда узнал где находится «этот вот», проскользнул сюда. — Постой-ка, а вы-то как его увидели?! — Подозрительно поинтересовался я, но мне не успели ответить. Вслед за нами в комнату ворвался наш граф в окружении отряда дворцовой стражи. Стражники тут же оцепили комнату, двое остались снаружи возле дверей. — Вы поймали его? Отлично! — Довольно произнёс граф и облегчённо вздохнул. — Вы молодцы… Максим, Маргарита? Вы тоже были в курсе? — Эм, ну да… Простите наше любопытство, ваше превосходительство. — Я склонил голову в знак извинений. — Ладно, это уже не так важно… — Граф просто отмахнулся. — Раз убийца схвачен, теперь я имею casus belli против Паттерсона! Великолепно! — Ваше превосходительство, раз уж больше нет смысла скрывать… Настоящий Том, ваш сын — это тот парень, живущий в секретной комнате на подземном этаже, верно? — Да, расскажите нам, пожалуйста! — Поддакнула нам Маргарита. Граф как-то многозначительно усмехнулся в ответ на нашу просьбу. — Вы уже и туда успели залезть… Нет, не совсем. Чего?! — Тот парень в секретной комнате — всего лишь мистификация, запасной план. — Вдруг подал голос Чарльз и зачем-то повёл ладонью перед своим лицом… которое изменилось до неузнаваемости. Это же!.. — На самом деле, это именно он старший дворецкий Чарльз. Настоящий Том — я.
