***
В свою комнату я вернулся спустя полтора часа, уставший как после тренировки Рэнвии. Да уж… Я конечно своего добился, но и Маргарет, в свою очередь, меня совсем измотала. Ух… Этот секс запомнится мне надолго. Вот же сучка! Надеюсь, она реально ходить не сможет после такого, ибо отымел я её знатно. Правда, теперь мне ещё неделю, наверное, не захочется. Ладно… Как бы там ни было, нужно сходить к плотникам в городе с чертежами и оплатить создание инвалидного кресла для Кэтлин. Немного отдохнув и покурив, я взял чертежи и хотел уже было отправиться в город к плотницкой мастерской, но меня практически прямо возле комнаты перехватил граф вместе с… Джейкобом. — О, вот и ты, Максим. Нам нужно поговорить. — Заявил граф, с интересом поглядывая на свиток с чертежами. — Что это там у тебя? — Это чертежи инвалидного кресла для Кэтлин. С помощью него она сможет передвигаться по дворцу. — Инвалидное кресло? — Брови графа от удивления поползли вверх. — Любопытно. — Так о чём вы хотели поговорить со мной? — Я писал на компьютер Маргарет, но она не отвечала… Мне доложили, что Натаниэль по твоей просьбе привёл во дворец некую молодую девушку. Это и есть Кэтлин, твой товарищ? — Да, всё верно. — Расскажи нам с Джейкобом в подробностях, что произошло. Я пересказал им недавние события — как мы с Маргарет нашли Кэтлин, что её поразило проклятие, что мы спасли её заклинанием и доставили к Юджину. — Проклятие?.. Красноволосый дух?.. — Повторив эти слова, граф задумчиво уставился на меня. Он что, тоже в курсе? Да ладно! Молчащий Джейкоб просто стоит и смотрит то на меня, то на него с крайним недоумением. — Максим, ты поступил крайне рискованно, взяв на себя половину проклятия. Судя по всему, оно очень опасное. — У меня не было другого выбора… Она могла умереть, а я никак не мог этого допустить. — Ладно, что сделано, того не воротишь. Но ты же понимаешь, что у меня казна не резиновая? Я не могу обеспечивать её просто так. — Я понимаю, ваше превосходительство. Мы что-нибудь придумаем. У меня достаточно много денег и я могу платить за неё. — Думаю, что лучше дать ей какую-то несложную работу, чтобы не сидела без дела. У неё и так сейчас большие проблемы, а от безделья совсем завянет. — Хм… Например? — Насколько я знаю, Кэтлин всего 16, а она уже дипломированный маг, верно? Есть два варианта: сделать её помощницей Агаты. А то она часто жалуется мне, что одна не справляется, а Жанна бывает слишком занята в лазерете. Будет помогать ей в исследованиях чем сможет. Можно и по-другому: мистеру Дэвису в библиотеке тоже не помешала бы помощь. — Хорошо, я расскажу ей. — Отлично. Что ж, тогда я пойду. — Граф ушёл и мы с Джейкобом остались одни. — Ты хочешь сходить в мастерскую? Я могу это сделать за тебя. — Неожиданно предложил он. — Что?.. Эм, спасибо, конечно, но зачем это тебе? — Да я всё равно сам собирался сходить по делам в город. Так что могу за одно и в мастерскую зайти. — Ну, тогда спасибо, что ли… — Я передал Джейкобу свиток и деньги на оплату заказа. — Просто не ожидал, что ты сам вызовешься помочь. Кстати, ты в последнее время стал гораздо спокойнее. Я думал, что ты рассердишься из-за заваленного по моей вине выживания. — Ага… Это всё успокаивающий травяной чай, который мне посоветовала Жанна. — Признался он. Ха-ха, так вот в чём дело. Теперь мне всё ясно. — А по поводу выживания — ты действительно считаешь, что я совсем уж какой-то бездушный ублюдок? Я понимаю, что та девушка могла умереть. Спасти её гораздо важнее увеличенной нагрузки на тренировках. — О, понятно… — Пробормотал я и замялся. Я-то на самом деле считал Джейкоба отмороженным. А он оказался не таким уж и плохим. — Спасибо, Джейкоб. Ты на самом деле неплохой чувак. — Да-да, мир-дружба-жвачка и всё такое, ага. Но всё равно не думай, что я просто так отдаю тебе Маргариту! Хоть вы и переспали, но ты выиграл только битву, а я выиграю войну! — Самонадеянно заявил он. — Пфф, ещё чего! Маргарита моя, понял?! — Блять, вот только более-мене скорешились и он тут же решил всё испортить! Нет, всё-таки я ошибся и этот долбоёб неисправим! Размечтался блять, Маргарет ему отдать! Мы вместе через столькое прошли, а тут вдруг появляется какой-то левый тип и заявляет, что это он её парень. Да вот хрен там плавал! С другой стороны… Ему же ведь нужна Маргарита, а не Маргарет, верно?.. — Ладно, отложим это на потом. Я пойду в город прямо сейчас. — Как скажешь. Пиздуй, пока ветер без камней… Напоследок показав мне средний палец, Джейкоб всё же ушёл. Ну гандон человек, что с него взять… Как бы там ни было, похоже, что он всё-таки понемногу исправляется.***
— Так, где же это было… — Бормотал Янок, копаясь в куче каких-то бумаг. — Не то, не то… Вот! Нашёл! Взгляните-ка вот на это. Достав один единственный лист, он сунул его практически в лицо Агате. — Что это?.. — Страница из дневника знаменитого Девида Аллена номер 56! В ней он рассказывает о чтении мыслей… — Постойте, дайте взгляну!! — Недоумение Агаты тут же сменилось крайним возбуждением и любопытством. Она потянулась руками к листку, однако Янок поднял его высоко над головой, из-за чего той аж пришлось прыгать в надежде заполучить заветную страницу. Страницы дневника Дэвида Аллена — поистине бесценные реликвии прошлого, которые мечтает заполучить себе абсолютно любой маг! А уж какое могущество можно обрести если собрать весь… Чем его дневник так ценен? Дэвид Аллен — один из известнейших экзорцистов, который жил в 13-м веке. Говорят, что он — первый известный науке псионик Глаидора. Кроме того, он вместе с ещё двумя талантливыми экзорцистами остановил бушевавший в те времена астральный кризис. В его дневнике содержится множество ценнейшей информации: описание астральных теней, которые он уничтожил во время своих приключений (термин «демоны» появился позже), принципы существования номинального плана и работы псионики, несколько десятков считавшихся утраченными магических ритуалов и ещё много чего, а самое ценное среди всего этого — способ создания Копья Судьбы, мощнейшего артефакта среди всех. Считается, что собравший весь дневник маг обретёт небывалое могущество, которое никто из ныне живущих и представить себе не может. Но это только по слухам. Всего лишь несколько десятков магов по всей планете владеют страницами дневника, и то, это ещё не все. Из найденных страниц можно составить едва ли половину дневника. И абсолютное большинство магов никогда не владело даже одной страницей, так что во многом эти слухи преувеличены. Тем не менее, отрицать их огромную ценность нельзя ни в коем случае. Пожалуй, стоит также пояснить по поводу организации экзорцистов. Экзорцисты — борцы с нечистью, существовавшие задолго до основания Ангельского ордена. Простые священники, обученные начальным навыкам ведения боя. Хоть они и могли дать отпор не только нечисти, но и обычным людям, всё же они значительно уступали в военной подготовке регулярным войскам Алмазной Империи, поэтому их никогда не отправляли на войну. Зачастую экзорцисты были плохо экипированы и лишь малый их процент обладал способностью видеть миазмы зла — непременного спутника любой нечисти. В отличие от них, ангелы — профессиональные воины, рыцари, которых обучали военному делу лучшие наставники Империи, ещё с раннего детства изымая у родителей детей со способностью видеть миазмы (кстати, таким семьям в качестве компенсации выплачивают приличные суммы денег). Ангелы снаряжены первоклассными доспехами, являются магами минимум третьей ступени и прекрасно владеют многими видами оружия. По этой причине они — вполне самостоятельные войска, которые не раз переламывали ход даже самых безнадёжных сражений. — Не так быстро, милочка! Я никому не отдам в руки такое сокровище! Можешь читать так, но руками не трогать! «12 ноября 1245 г. Открыл для себя весьма интересную особенность псионики. Если посмотреть на определённого человека и представить, что в его мозгу будто бы открываются врата, а я прохожу через них, то можно услышать о чём думает этот человек в данный момент и даже увидеть. Будто бы его мысли на какое-то время становятся моими… Я долго думал, почему так происходит. В итоге у меня сложилась своя гипотеза о природе этого явления. Знаю, это звучит фантастически, но скорее всего это правда: вполне возможно, что души и разумы всех людей имеют свои проекции в номинальном плане. Можно сказать, отражения. Таким образом, когда псионик читает чьи-либо мысли, проекция его собственного разума в номинальном плане взаимодействует с проекцией разума другого человека, передавая из неё информацию псионику, в фактический план. Ровно также работает и обратный процесс, когда сам псионик передаёт свои мысли кому-то. Чтобы моя догадка подтвердилась, неплохо бы провести ряд экспериментов…» — Вау! Это же… невероятно!!! Янок, есть ли у вас ещё страницы? — Есть ещё парочка. Но я так понимаю, ты читала мою книгу, верно? Значит, ничего принципиально нового ты не узнаешь. Основу для неё я почерпнул именно оттуда, а всё остальное узнал самостоятельно с помощью исследований. — Эй, старикан! А чё это у тебя за символы по всему дому? — Внезапно вмешался без всякого пиетета Лирой, задумчиво разглядывающий большой валькнут над камином. — Символы?.. А, это валькнут — символ, означающий триединство номинального плана. Он же — астрал и Великая Пустота. Каждый треугольник означает воид, ваккум и negata tempus. Агата и Лирой так задумались, что не заметили, как у Жанны округлились глаза от удивления. — Великая Пустота… Я что-то слышала об этом. Когда-то давно была секта, которая считала, что можно достичь некого вознесения, проведя ритуал для слияния с этой Пустотой. — Да, да, именно так!.. — Радостно повторил Янок. — Так вот… Спустя несколько часов, когда Агате и Лирою надоело сидеть дома и они вышли немного погулять в округе, Жанна решила поговорить с Яноком наедине. — Ммм, Янок… Я должна вам сказать кое-что очень важное. — Кое-что важное?.. Да неужели? — Вопросил он, с внимательным прищуром оглядывая свою собеседницу. — Тогда присаживайся, в ногах правды нет. — Х-хорошо… Так вот, я хотела ска… Что вы делаете?! — Взвизгнула она, когда старик положил ладонь ей на ногу. — Ха-ха-ха, да решил просто молодость вспомнить! А ляжки-то у тебя ничего кстати, милочка. — Нагло заявил Янок и подмигнул ей с похотливой ухмылкой. «Этот старый пень нравится мне всё меньше и меньше…» — Думаю, вам лучше так больше не делать. — Холодно пробормотала Жанна, в глазах которой возникли печати. — Иначе пеняйте на себя. — Охо-ох-ох, как страшно! Сдаюсь, сдаюсь! Пощади! — Завопил Янок, в притворном ужасе воздев руки к потолку. Но внезапно успокоился и очень серьёзно и, как показалось Жанне, угрожающе посмотрел на неё. — Умерь свой фантазм, дорогуша. Ты меня этой своей Печатью не напугаешь. Скажи спасибо, что я просто так шутил. Захотел бы я тебя совратить по-настоящему — давно уже так сделал. И никто бы не пришёл тебе на помощь… От этой фразы Жанне стало по-настоящему жутко и Печать пропала сама собой. Янок запросто может запечатать вход и тогда она останется запертой в этом дереве до конца жизни, наедине с этим похотливым старикашкой… Лучше действительно его не злить. Заметив, что Жанна растерялась, Янок снова доброжелательно заулыбался. — Итак, на чём мы там остановились?.. Кажется, ты что-то хотела мне рассказать. — Эээ, да… Подождите, а что такое «фантазм»? Вы имели в виду «артефакт»? Архидруид лишь досадливо отмахнулся. — А, не бери в голову… Так что сказать-то хотела? — В общем, я на самом деле из другого, параллельного Глаидора. Янок ничуть не удивился этому заявлению, но зато надолго задумался, оценивающе разглядывая Жанну. — Хм… Ну, допустим. Что дальше? — Понимаете, в чём дело… В том мире мы как раз столкнулись с красноволосым человеком, о котором вы говорили. Он провёл описанный в Апокрифе ритуал в храме Великой Пустоты и достиг некого вознесения… Его зовут Матиас Монтеро и он поставил перед собой цель избавить человечество от равнодушия. — Оооо… Так вот оно что! Понятно, понятно, ага… — Закивал Янок, довольный услышанной информацией. — Вы что-то поняли? — Ага. Очевидно, этот ваш Матиас использовал Закон Троек, чтобы провести инверсию фактического существования в номинальное! — То есть… Вы хотите сказать, что теперь он не человек, а некая астральная сущность?! — Именно! Пока я точно не знаю, но скорее всего, он стал кем-то вроде полтергейста. Только сильнее, гораздо сильнее…***
[Через день после возвращения команды из леса] Инвалидное кресло для Кэтлин было готово уже спустя два дня. Я немало удивился тому, что плотники справились с этой работой так быстро. Как оказалось, среди них есть хороший строительный маг. Он не только очень сильно ускорил создание кресла, но ещё и нанёс на колёса чары, которые позволяют легко подниматься и спускаться по лестницам. А вот я сам об этом даже не подумал, хах… Пандусов-то во дворце нет, конечно же. В общем, забрав кресло из мастерской, я отвёз его во дворец и пришёл к Кэтлин в лазарет. — Кэтлин, привет. Вот, смотри, что тебе в городе смастерили. Теперь ты сможешь свободно передвигаться как тебе захочется, даже по лестницам можно ездить спокойно. — Ого!.. — Ошарашенно воскликнула она, осматривая мой подарок. — Это… Это же просто чудесно! Спасибо тебе, Максим! — Хах, да ладно… Пустяки. — Я наклонился к Кэтлин, чтобы взять её на руки и усадить на кресло, как вдруг почувствовал, что её губы коснулись моей щеки. — Это тебе в качестве благодарности, хи-хи… — Кэтлин озорно захихикала и подмигнула мне. — Ну ты даёшь! Это было вовсе необязательно… — Пробормотал я и не смог сдержать улыбки. — Знаешь, а кресло реально очень удобное. Сидение мягкое и колёса легко проворачиваются! Надо потом попробовать, как оно будет по лестнице съезжать… — Восхищённо тараторила она, разъезжая по лазарету. — Рад, что тебе понравилось, Кэтлин. — Уф, кажется, одной заботой меньше! «Может, всё не так и плохо... С этим креслом я смогу передвигаться по дворцу, найду себе здесь работу и больше не будет всех этих опасных заданий, когда рискуешь своей же головой ради десяти серебряков.» — Думала Кэтлин, тестируя своё кресло. — «К тому же... Пока я не могу ходить, все сразу стали так добры ко мне. Что Майкл, что Максим... Они реально заботятся обо мне. Наверное, в этом проклятии есть свои плюсы.»***
…Глория услышала чей-то тихий вкрадчивый шёпот. Но оглядевшись по сторонам, она так никого и не нашла. Кто же мог шептать, если в этом саду есть лишь она одна? Прислушавшись, она разобрала слова: — Брось монетку в колодец и загадай желание. Тогда небесный камень станет твоим спасением… — Но как же я найду здесь колодец, если я привязана цепью к этому столбу?! — Воскликнула Глория, но никто ей так и не ответил. И стоило ей только обернуться, как она увидела, что прямо сзади неё стоит колодец. Она могла поклясться, что раньше там его не было! «Это место точно заколдовано. Я обязательно должна как-нибудь выбраться отсюда. Может быть, у меня в кармане и монетка откуда-то найдётся?!» — Думала девушка, заглядывая в колодец. Конечно, в нём совершенно ничего не было видно. Как ни странно, монетки в кармане не нашлось. Долго думала Глория, что же ей делать, пока не приметила, как на земле у колодца что-то сверкнуло. Монетка! Обрадовавшись, она подобрала её, кинула в колодец и загадала: «Хочу, чтобы эта цепь наконец пропала и я смогла покинуть сад!» Но ничего не произошло. — Как же так?! Этот голос сказал мне, что желание сбудется! Почему же ничего не происходит… Ну, раз не могу я отсюда выбраться, значит придётся мне здесь жить. Я хочу… Глория вовремя спохватилась, вспомнив, что если сказать вслух, желание точно не сбудется. И тогда она подумала: «Хочу, чтобы здесь появился большой дом со всеми удобствами, в котором я смогу жить!» Стоило ей только загадать это желание, как тут же сзади неё появилась огромная тень. Не веря своим глазам, девушка обернулась и увидела перед собой невероятной красоты дворец. Ворота распахнулись, как бы радушно приглашая войти внутрь. А небо над ним рассекал широкий белый след…