Лесной мудрец
29 июня 2020 г., 17:21
«Будь как дома, путник
Я ни в чём не откажу
<…> Множество историй,
Коль желаешь, расскажу.»
Король и Шут, «Лесник»
[Примерно в то же время, в охотничьих угодьях графа Эдвардс]
— Лирой, добавь огня в костёр! А то потухнет сейчас.
— Есть, мэм! — Лирой послушно сотворил простенькое огненное заклинание и затухавшее пламя разгорелось с новой силой.
— Лирой, сколько раз я тебя просила не называть меня «мэм». — Поморщилась Агата. — Я из-за этого чувствую себя какой-то старухой. Хотя я ещё женщина в самом расцвете сил!
— Никак нет, мэм! Подобное обращение позволяет мне выразить своё огромное уважение к вам.
— Эх, ладно, фиг с тобой…
Только-только наступил второй день выживания в лесу. По утрам здесь бывает довольно прохладно и именно поэтому Жанна ёжилась, поплотнее запахиваясь в свой походный плащ. Агате тоже было холодно и она попросила Лироя добавить огня в костёр, чтобы согреться, а затем сама подкинула туда коры и веток для растопки. Кажется, только самого Лироя утренняя прохлада ничуть не волновала. Они уже позавтракали собранными вчера лесными дарами и принялись обсуждать, чем заняться сегодня. В итоге все трое пришли к единому мнению, что запасов еды у них пока достаточно и неплохо бы как-то улучшить своё жилище.
— Есть у кого идеи? — Поинтересовалась Жанна, наблюдающая за огнём.
— Хм… Как-то раз я изучала местную флору и мне попался весьма любопытный образец. Это дерево с непромокающей, очень крепкой и долго горящей корой. Кстати, оказалось, что такого вида в справочнике растений Королевства не было и я стала его первооткрывательницей. Я назвала его «сталедуб краснополосый». А ещё у его листьев очень интересные лекарственные свойства и…
— Мам, подожди. Давай нам в другой раз об этом расскажешь, хорошо? Где можно найти этот твой сталедуб?
— Мммм… — Агата задумалась, закатив глаза к небу и приставив указательный пальчик к губам. — Кажется, сталедубы растут к югу отсюда, на окраине леса. Но пройти нам придётся немало. В общем, неплохо бы пойти и сорвать себе несколько кусков коры. Они неплохо укрепят наш шалаш, а ещё это отличное топливо для костра.
— Что ж, у нас есть цель, так что предлагаю отправляться прямо сейчас! — Заявил Лирой, бодро вскочив со своего места и отправившись куда глаза глядят.
— Ты куда пошёл-то?! — Воскликнула Агата. — Надо сначала стороны света определить.
— Ой, да… Простите, мэм.
Покачав головой, Агата обошла кругом ближайшее дерево и нашла место, где растёт мох и грибы. Значит, там север. Взяв в собой немного орехов, запечённой рыбы, три яблока и немного ягод а также три самодельных корзины, наши герои данной главы отправились на поиски необычного дерева с не менее необычным названием «сталедуб краснополосый».
***
— Мам, может, ты ошиблась?.. Мы уже кучу времени по лесу бродим, а на этот твой дуб вообще ни малейшего намёка. — Жаловалась Жанна, едва переставляющая ноги. Агата тоже несколько устала, но не так сильно. И только Лирой как всегда выделился своей неутомимостью, он продолжал как ни в чём не бывало маршировать, даже напевая себе под нос какую-то весёлую солдатскую песенку. Да, Лирой тоже служил в армии, правда получить звание выше ефрейтора, увы, не получилось. — Доча, хватит ныть. Я уверена, что мы уже близко. — Агата на несколько секунд остановилась и огляделась по сторонам. — Хм, да… Здесь почва более тёмная и травы другие. Примерно в этой местности я и видела сталедубы. — Жанна, если хочешь, я могу понести тебя на руках! — Без тени заискивания, с искренним желанием помочь, предложил Лирой. — Нет-нет-нет, вот уж спасибо! — Воскликнула та, прячась за спиной матери. [Спустя три километра] — Лирой, ты что, совсем не устал? — Спросила Жанна, которую нёс на руках Лирой. — Неа, нисколечки! Мы, солдаты королевской армии, народ крепкий! «Мда уж, у этого парня как будто в заднице настоящий ядерный реактор… Хотя нет, у него там вообще неисчерпаемый источник энергии.» — Лирой, так ты же ведь больше не солдат. — Заметила Агата, с лёгкой завистью косясь на свою дочь. — При всём уважении, вы не правы, мэм. Да, формально я числюсь в опергруппе его превосходительства, однако я всё ещё солдат! Хоть и в запасе. — Оу, вот оно как… Не знала. Так, думаю, пора мне применить свой артефакт. — Агата вновь остановилась и достала из своей корзины Фолиант. — Познавая мир, человек познаёт себя. Некоторое время Агата стояла, неподвижно уставившись в книгу, а спутники терпеливо ждали её. Так прошло около двух минут и наконец она «очнулась». — Так, я поняла, куда нам идти! За мной. Тут уже совсем рядом. — Заявила она и уверенно пошла чуть западнее их первоначального курса. Эта местность уже значительно отличалась от привычного леса недалеко от дворца. Густая чащоба, состоящая в основном из всем знакомых сосен, кедров, клёнов, берёз, тополей и так далее сменилась преимущественно деревьями, больше похожими на деревья саванны — не то баобабы, не то акации. При чём их средняя «концетрация» заметно поуменьшилась, зато трава наоборот, стала гораздо более высокой и густой. Периодически по земле пробегают любопытные ящерки и мелкие змейки, а ещё появилось немало мошкары. — Нихрена ж себе! — Присвистнул Лирой. — Что это ещё там за огромное дерево?! И действительно, одно из деревьев резко выделялось на фоне остальных: в высоту оно минимум в два раза больше, а в обхвате никак не меньше ста метров. — Действительно… — Это какой-то баобаб-исполин! Но что важнее всего, как раз вокруг него и растут эти самые сталедубы краснополосые. Больше всего они напоминают гибрид дуба и баобаба — стволы очень толстые, а ветви и листва напоминают дубовые. Кроме того, их кора выглядит очень необычно — в основном она серо-стального цвета, однако по всему стволу можно различить багровые кольца. Судя по всему, именно из-за них Агата назвала эти деревья «краснополосыми». — А вот и сталедубы! Давайте, ещё чуть-чуть осталось. Преодолев оставшиеся полкилометра, троица наконец дошла до исполинского дерева в окружении сталедубов. Отсюда они и вовсе кажутся совсем крошечными в сравнении с их «старшим братом»… — Что ж, давайте нарежем себе коры и отдохнём. Разре… — Кто вы такие? Что вы тут делаете?! Это к ним обращался непонятно откуда взявшийся старичок с длинной седой шевелюрой, свободно спадающей по плечам, но вопреки всем канонам, бороды у него почему-то нет. Одет старик в старую-престарую много раз заштопанную мантию. Она уже настолько выцвела, что определить её изначальный цвет просто невозможно. В правой руке старик держит посох, больше напоминающий обычную дубовую ветку, которая причудливо изогнулась в навершии, чтобы поместить в себя крупный магический кристалл. Кулона на шее старца не видно. Возможно, он скрыт под мантией. — Эээ… Здравствуйте. Мы хотим нарезать себе немного коры с этих деревьев и… — Вы кто такие?! — Повторил он, будто и не услышав объяснения Жанны. — Я вас не звал! Идите нахуй! — Эм, уважаемый… — Встрял Лирой, незаметно положив ладонь на эфес меча. В лес он пошёл без Бьянки — его кое-как уговорили Агата и Жанна. — Мы просто соберём кору и уйдём. — О нет, я так не думаю. Это мои деревья! — Завизжал старик. — Я вам не разрешаю их калечить! Ааааааа, я понял! Да-да, я всё понял! Это они вас ко мне послали? Да, они! Что, раскусил я вас, а?! — Эээ… Кто «они»? Вы о ком? Не сводя глаз со старика, Лирой представил, как он резко выхватывает меч и разрубает посох — именно так активируется его способность, Доля риска. Возникшие перед глазами образы ближайшего будущего шокировали Лироя. Если он попытается так сделать, его ждёт немедленная смерть. Как и при любой другой попытке атаки. «Да кто вообще такой этот старый пердун?! Да ещё и напрочь поехавший!» — Ошеломлённо подумал он. — Но мы проделали очень долгий путь сюда… Разрешите нам хоть пару кусков взять. Пожалуйста. Старик с внимательным прищуром посмотрел на каждого, затем ударил посохом об землю (странно, но раздался такой звук, будто он ударил им об каменный пол) и заявил: — Так уж и быть, я разрешу вам взять столько, сколько захотите. Но с одним условием. — Хорошо, что за условие? — Хе-хе… Хи-хи. Принесите мне несколько ягод ежевики и тогда получите что хотите. Вот только вы их тут в жизни не найдё… — Вот, держите. — Жанна протянула ему горсть заветных ягод. У старика аж глаза превратились в пятирублёвые монеты. — ЧТО?! О-о-откудааа??? Кааааааак? Откуда вы их взяли? — Ну, эм… Мы пришли из леса на севере. Эти ягоды были у нас с собой. — Удивлённо пояснила Агата. — Всё, ни слова больше! Давайте мне сюда эти ягоды… Теперь можете брать коры сколько угодно! — С-спасибо… — Переглянувшись, троица приступила к сбору коры. Старичок на это время куда-то исчез и к концу сего процесса снова появился. — Это, я тут подумал… Может, немного погостите у меня? А то одинокому старику порой бывает так скучно… Дааа, так скучно! Ну, что скажете? Троица снова переглянулась. Все подумали примерно об одном и том же: он же ведь чокнутый! Да ещё предлагает у него погостить. Как бы это чем-то нехорошим не обернулось… с другой стороны, можно ведь пожить у него два оставшиеся дня. И никто их не спалит. — Ммм… Нам нужно посоветоваться. — Пробормотала Агата и взяла под локти свою дочь и Лироя, уводя их чуть в сторону. Старик остался стоять на месте, терпеливо ожидая их. — Может, всё же погостим у него немного? — Шёпотом предложил Лирой. — Лучше уж пока переконтоваться у него, чем в нашем шалаше. — Ты что, с дуба рухнул?! — Сердито зашипела на него Агата. — Очевидно же, у него не все дома! — Ээ, ну… С чего вы взяли, мэм? Может, он не один живёт. Сокрушённо вздохнув, вместо ответа она сделала только фейспалм. — А ты что думаешь, Жанна? — Ну, эээ… Д-даже и не знаю. — Блин. И как тогда поступим? Похоже, мы так и не придём к консенсусу. — Хм… — Покопавшись в карманах, Лирой достал оттуда монетку, медного Генриха. — Во! Предлагаю подбросить монетку. Если будет орёл — мы погостим у старикана. Решка — откажемся. Всех устраивает? Когда Агата и Жанна напряжённо кивнули, Лирой подбросил монетку и поймал её, накрыв другой ладонью. — Ну что там?? Когда он убрал ладонь, оказалось, что монетка смотрит гербом Королевства вверх. Орёл. — Ха-ха-ха! Я победил! — Ах ты засранец! Признавайся, сжульничал же!! Заранее своей Долей риска узнал!! — Завопила Агата, накинувшись на Лироя с тумаками, однако тот просто удерживал её на расстоянии одной рукой. Агата хоть и прекрасный маг, но по физической силе конкретно так уступает весьма мускулистому Лирою. Наблюдавшая за этой потасовкой Жанна лишь тяжко вздохнула. — Ну что, тогда пойдёмте? — Предложила она. Если их не остановить, это может продолжаться вечно. — Кхм… Да. — Ну что, что вы решили? Принимаете ли вы моё приглашение? — Спросил старик, беспокойно бегая глазами от одного потенциального гостя к другому. — Да, старче… Мы погостим у тебя. — Хмуро ответила Агата, косясь на светящегося от счастья Лироя. — ПОТРЯСАЮЩЕ! Просто чудесно! Тогда следуйте за мной, мои дорогие гости! Обещаю, вам очень понравится у меня дома. — Возбуждённо запричитал чудаковатый отшельник и повёл троицу прочь от сталедубов. — А где вы живёте? — А что, разве не очевидно? — Он остановился и с хитрецой в глазах посмотрел на остальных, указав рукой на гигантское дерево. — Прямо здесь, в этом дереве!***
— Невероятно… Огромное разумное дерево, меняющее свою структуру по воле хозяина!.. Вот бы его исследовать. — Бормотала Агата, с восхищённым блеском в глазах рассматривая жилище старика-отшельника. А посмотреть есть на что, уж поверьте! Фактически, его дом — это большая древесная башня с кучей комнат на множестве этажей, соединённых неким подобием природного лифта (а именно, это платформа, растущая прямо из стены, которая двигается вверх-вниз). Вся мебель здесь также состоит из дерева, за исключением кроватей — они состоят из очень мягкого и пушистого мха, ничуть не уступающем подушкам и перинам из ткани и пуха. А ещё, похоже, что абсолютно каждый предмет интерьера может меняться по желанию старика, включая даже стены комнат. Но кроме этого, есть ещё одна примечательная деталь: многие стены испещрены небрежно высеченными на них странными символами, напоминающими три взаимно пересекающихся треугольника. — Так вы — изумрудный? — Как ты догадалась?! — Ошеломлённо спросил старик. — Ну как бы… Это же очевидно, ведь вы управляете деревом. — А, ну да, точно… Всё верно. Я не просто изумрудный, но ещё и один из девяти архидруидов. — ЧЕГО?! — Одновременно воскликнули Лирой, Жанна и Агата. Архидруиды — самые могущественные и мудрые маги среди всех изумрудных. Само собой разумеется, что у каждого пятый ранг. И даже по меркам магов пятого ранга они считаются наиболее опытными. Вообще, в классификации силы магов есть некоторые недочёты. Очевидно, например, что только что получивший пятый ранг маг будет в разы слабее такого вот архидруида, однако выше пятого ранга никакой классификации по силе нет. Впрочем, сейчас не об этом. Архидруиды, по сути, являются старейшинами, мудрейшими людьми своего народа, которые веками копят, хранят и передают знания о магии новым поколениям. Хоть чисто формально они и не обладают политической властью, однако их авторитет настолько велик, что к ним часто прислушивается даже высшая власть. И вот теперь-то даже не самый сообразительный Лирой понял, почему у него нет ни единого шанса хоть что-то сделать этому старику в случае опасности. Если он задумал что-то недоброе, им всем конец. Даже весьма талантливая магичка Агата не сможет ничего противопоставить безумному архидруиду. Мда уж, пожалуй, принимать его приглашение было не лучшей идеей… — Что, обосрались?! Ха-ха-ха… — Архидруид так захохотал, увидев реакцию своих гостей, что чуть не уронил посох. — Ой. Да расслабьтесь, я не собираюсь вам вредить. Вы же мои гости, так что чувствуйте себя как дома. — Д-да… — Давайте немного пообщаемся. Вот, присаживайтесь. — Проведя троицу в большую комнату, по-видимому, являющуюся гостинной, архидруид махнул рукой и помимо одного монолитного деревянного кресла возле камина появились ещё три. Камин, кстати, необычный. У него отсутствует дымоход, а вместо обычного пламени какое-то зелёное. — Живое пламя? — С видом знатока поинтересовалась Агата, кивнув на камин. — Ага. В таком жилище иметь настоящий камин равносильно самоубийству. [Живое пламя, или как его ещё называют, биогонь — магическое изумрудное пламя, которое даёт тепло и свет, но не вызывает ожоги и реакции горения] Только сейчас, обратив внимание на стену над камином, Жанна поняла, что это за символы. Над камином красуется единственный из них, который высечен достаточно аккуратно и разборчиво. «Этого не может быть... Это же валькнут! Я видела его в храме Великой Пустоты!» — А вы тут неплохо устроились. Но почему вы живёте в такой глуши? — Это всё из-за красноволосого дьявола!! Он меня уже окончательно доконал! Если раньше всё ограничивалось всего лишь тем, что он иногда приходил ко мне во снах, то теперь от него вообще никакого спасу нет! Я почти постоянно слышу в голове его шёпот! Про меня и раньше говорили, что я себе на уме, а как появился этот, и вовсе посчитали за маразматика! Вот мне и пришлось уединиться здесь, вдали от цивилизации, чтобы не слышать всех этих надменных насмешек. — Красноволосый дьявол?.. Вы о ком? — Не знааааююю яяя, не знаааюююю!!! — Завопил старик, хватаясь за голову. — Возможно, это всё козни демонов. Но почему именно я, почему не другие архидруиды?! Вдруг он прекратил свои причитания и, хлопнув себя по лбу, убежал в другую комнату. — Эээ… Он явно не в себе. — Заметила Жанна. — А ты только заметила? — Иронично отозвалась Агата. — Я понял! Я всё понял! Это из-за моих трудов, да-да, точно! Вот, взгляните. Старик протянул Агате старую книгу в пыльной обложке, с красующимся на ней названием: «Янок Апулаз. Нетрадиционные виды магии: колдовство, псионика, астрология». — Так это вы тот самый Янок Апулаз?! — Воскликнула она, аж подпрыгнув на своём кресле. Но старик пропустил её восклицание мимо ушей. — Это всё красноволосый дьявол! Он шепчет мне во снах… Он хочет сковать всех людей цепями, отобрать у них свободу воли! Попомните мои слова, скоро появится дева, что уничтожит Глаидор. Либо уже появилась. В её сердце бушует хаос, её сущность — разрушение, иррациональность. Но этот хаос и разрушение злом не являются, напротив — она принесёт Глаидору спасение через уничтожение. Это есть ни что иное, как упорядоченный хаос, который ломает систему, являясь её частью. — О чём вы говорите?.. Какая ещё дева? И как это относится к вашей книге? — Слушайте меня, детишки. Скоро вы всё поймёте, о да. Вселенная разделена на две части — фактический и номинальный план существования. Мы все живём в фактическом плане. Мой дом — тоже. Это же можно сказать и о растущих неподалёку сталедубах. Фактический план — это мир материй. А есть ещё номинальный план — это план духовной энергии и разума. Его обитателями являются разного рода призраки и демоны. — Эээ… Может, вы хотели сказать, «астрал»? — Неуверенно подала голос Жанна и в следующую же секунду ей пришлось испуганно втянуть голову в плечи. — Не перебивай меня, дурная девчонка! Я сказал то, что хотел сказать. Астрал — это новомодное название, а в мои времена это называлось номинальным планом. На чём же я остановился?.. Ах, да. Жители обоих планов могут взаимодействовать только со своим «родным» планом. Но есть и исключения. Полтергейсты — это особые призраки, которые могут воздействовать на фактический план, а также на это способны высшие демоны. Люди же… Когда человек спит, он как бы входит в состояние дуализма, биполярности — спящий находится одновременно и там, и здесь. Тело — в фактическом плане, душа и разум — в номинальном. А ещё псионики, это «полтергейсты наоборот». Если просто спящий человек практически никак не влияет на номинальный план, даже находясь в нём, то псионик на это способен и бодрствующим. Собственно, в этом и заключается его сила. В моё время были выдвинуты множество гипотез, почему псионики на это способны. Основные из них — это другое строение мозга, особая генетическая аномалия, либо просто псионики одержимы демонами! Впрочем, ни одна из этих гипотез так и не подтвердилась. — У меня есть своя гипотеза о природе псиоников… — Попыталась вставить свою реплику Агата, однако Янок её тут же перебил. — При всё моём уважении, милочка, мне известные все существующие гипотезы. Важно другое. Если традиционная магия является классической, системной, то псионика внесистемна. Она действует по совершенно отличным от магии принципам! Однако выходя за рамки системы, псионика всё равно является её частью. Магия связана с логикой, псионика — с хаосом. Однако эта же псионика создана Мастером, чтобы действовать в обход существующих правил! Вот что я имел в виду, говоря об упорядоченном хаосе. Трое гостей уже в который раз за день обеспокоенно переглянулись между собой. То, что говорит Янок — форменное безумие… Но если задуматься, в этом прослеживается некая логика. Своя, самобытная, безумная логика. Но — логика. — Вижу, вы не до конца поняли. Хм… В общем, слушайте: магия — это порождение фактического плана. Псионика — номинального. Это как орёл и решка, как инь и янь, как рождение и смерть! Я единственный, кто столько знает о псионике и номинальном плане. Похоже, именно поэтому красноволосый дьявол и хочет от меня избавиться. И боюсь, что у него это получится. Но послушайте! Ещё рано сдаваться ему на милость. Комета, что астрономы прозвали «Зенитом» — наше спасение! Зенит и есть тот самый упорядоченный хаос, что разрушит оковы судьбы, стянувшиеся вокруг Глаидора.
