Путь к новому дому
22 декабря 2020 г., 20:00
«Когда твой дом рухнул, нужно строить новый, а не склеивать обломки.»
Стивен Кинг, «Куджо»
— Интересно, как там моя семья поживает?.. — Пробормотала Люси, отдыхая после работы. — О, придумала! Надо бы написать им письмо!
Сказано — сделано. Нашла листок бумаги, чернила и перо и взахлёб принялась писать, высунув язык от усердия и торопливо раскрашивая бумагу своим неаккуратным, но буквально дышащим жизнью почерком. Ну и кучу ошибок наделала, разумеется: в её деревне толком некому было нормально научить девушку грамоте. Люси не скупилась, щедро обмакивая перо в чернила.
«Дарагая матушка!
даже не знаю с чиво начать. Юная баранеса Браун приняла меня к сибе на работу, чему я несказано рада! работа в осабняке сложная, но интиресная аднако я со всем спровляюс и не на што не жалуюсь! Платят харошо, у миня есть комната в общежитии слуг. как ты и говарила сдесь столько интересных людей!. у миня паявилась куча друзей как среди команды баронесы так и других работников. А ещё… есть адин парень каторый мне нравиться. Ево зовут Майкл.! я очинь надеюсь, что это чувство взаимно! Как же здорово было бы!
как у вас дила? Надеюсь вам не слишком туго без миня? а то зная Тимми он не паможет, а только фсё испортит. Очинь надеюсь, што смагу преехать к вам на новый год и…»
Однако Люси не знала, что этому письму не суждено быть отправленным. Когда она ненадолго остановилась, думая, как продолжить и посмотрела в окно, гусиное перо выпало из её рук.
— Это ещё что такое?.. — Прошептала она в состоянии шока.
***
[Около часа назад] — Мам, ты уверена, что нужны именно руны типа 3-Р? Может, всё-таки 5-А? — Неуверенно спросила Джейн, наблюдая за экспериментом Агаты. — Да, совершенно уверена… Нужно просто скорректировать дивергенцию. Магическое поле не совсем стабильно. В лабораторной установке к закреплённой субстанции из тела Роя приблизилась игла с нанесённой на неё микроскопических размеров руной огня. Ещё одно аккуратное движение и… субстанция была мгновенно испепелена! — Да ладно! — У них обеих аж округлились глаза и Агата ошеломлённо воскликнула: — Не уж-то наконец получилось?! Молниеносным рывком подвинув к себе журнал, Агата принялась записывать результаты эксперимента. — Все показатели практически идеально совпадают с расчётными! Погрешности в пределах допустимых! ПОЛУЧИЛОСЬ! Мы сделали это, доча! — Завопила учёная и на радостях обняла свою дочь. — Ох… Столько трудов и наконец вышло. Я рада за тебя, мам. — Улыбнулась Джейн. Пусть она не совсем её мать, и всё же… — Так, надо теперь подготовить документацию и подать заявку на патент… Ух, ещё столько работы, но всё основное уже позади! — Возбуждённо бормотала Агата, копаясь в куче бумаг на столе. — Спасибо за помощь. Без тебя у меня бы ничего не вышло. — А-ага. Ну, я пойду, наверное. Агата не ответила, зарывшись в гору бумаг с головой. Сейчас её не интересовало ничего кроме собственного изобретения. В дверь лаборатории кто-то постучался. Она даже не услышала этого, настолько была поглощена работой. Когда стук повторился, Агата наконец обратила на этот звук внимание и с раздражённым вздохом пошла открывать. На пороге стоял Фрэнк. — Тебе чё надо? — Хмуро спросила она. — И что ты вообще забыл здесь, во дворце? — Ох, какой же прохладный приём… Да так, в гости к графу зашёл. Решил и тебя проведать заодно. — Здристни. — Буркнула Агата и попыталась закрыть дверь. — Не до тебя сейчас. — Эй, постой-постой. — Фрэнк поспешил подставить ногу под дверь. — Я же без всякого злого умысла. Агата призадумалась, внимательно рассмотрев его с ног до головы. И видимо пришла какому-то интересному выводу, так как всё же пустила. — Ладно, проходи. Только пока не мешайся особо, я документацию заполняю. Через десять минут поговорим. — Окей… — Пробормотал Фрэнк и зашёл, с любопытством оглядывая лабораторию. Агата тем временем вернулась к своему рабочему месту и продолжила заполнять бумаги, Фрэнк устроился на табуретку неподалёку, терпеливо дожидаясь её. Наконец закончив, советница графа по вопросам магии отложила перо с чернилами в стороны и повернулась к своему гостю. — Ну и? — Что «ну и»? — Не понял тот. — Давай говори, чего ты там хотел. Хотя стой, дай сама попробую догадаться… Хм… Ты хочешь охмурить меня и переспать, верно? — Ого! Да уж, гений — он гений во всём. Ну, не буду ходить вокруг да около — да. Вас, мадмуазель, я считаю крайне привлекательной женщиной. — Заявил Фрэнк с самоуверенной ухмылкой. — Господи, ну так и сказал бы сразу… — Агата закатила глаза, приложив ладонь к щеке. — Я уж думала, шуры-муры какие-то завести хочешь. Что ж, тогда я не против. Но конкретно сегодня и, скорее всего, завтра, очень занята, так что пока давай составим график моих свободных дней, чтобы у нас была возможность уединиться и… — До чего же ты пунктуальна и прагматична! Даже сексом по расписанию занимаешься?! — Ну да, а как ещё? — Невозмутимо ответила та, ухитрившись не заметить сарказма. — Я человек занятой, у меня куча дел и каждая минута на счету. Поэтому… — Нет-нет-нет, так не пойдёт. — Фрэнк встал со своего табурета и подошёл к Агате, буквально нависнув над ней. У неё слегка порозовели щёки, но больше ничем не выдала своего смущения. — Дамочка, в таких делах никаких планов и расписаний быть не может! Я тебе не какая-то там секс-кукла, с которой можно совокупляться когда приспичит. Либо переспим прямо сейчас, либо вообще никак. — Эх ты, бабник… — Вздохнула она и потянулась к его ширинке. — Хрен с тобой, давай. Но потом тогда немного поможешь мне с работой. Надо уметь идти на компромисс! — Договорились. [Около часа спустя] Фрэнк и Агата лежали голые на расстеленном прямо по полу пледе, которым она укрывается во время своей работы зимой. Лабораторию заперли изнутри и потому никто не мог их застукать. Итак по особняку Кэтлин ходят слухи, что Фрэнк чуть ли не всех более-менее симпатичных служанок перетрахал, ещё и здесь шептаться начнут… — Может, хоть сейчас скажешь, как тебя зовут? Я Фрэнк Фостер. — Поинтересовался он, щупая её ляжку. Фрэнк и сам уже давно знал, но хотел, чтобы она представилась сама. — Агата Грейсхольд. Хи-хи, уже потрахались, а как друг друга зовут, узнали только сейчас. — Да уж… Узнай об этом кто-то из алмазных, сказал бы: «какая возмутительная безнравственность!» — Точно. Что ж, по крайней мере это отличный способ узнать своего будущего противника на Турнире получше. — Ну что, как насчёт второго раунда? — Предложил Фрэнк, прижав Агату к себе. — Я только за… Впрочем, второго раунда так и не состоялось. Оба вздрогнули, когда вся лаборатория вдруг содрогнулась, а с потолка посыпалась пыль. — Что это было? — Тревожно спросила Агата, собираясь подняться на ноги, но её удержал Фрэнк. — Может, кто-то на тренировочном поле в высокоранговой магии практикуется… Давай уже продолжим. — Нет, Фрэнк, подожди! Тут что-то не то. — Агата всё же встала и подбежала к окну, которое как раз выходит на тренировочное поле. Оно оказалось пустым. Зато в небе… — Мать моя женщина… Посмотри сам. Чё это за херовина?!***
— Неплохо, Маргарита. Но ты можешь лучше. — Снисходительно заявил Юлиан, когда их магическая дуэль завершилась. Она практиковалась в применении заклинаний четвёртого ранга, а он любезно согласился помочь ей с этим. Поначалу получалось так себе, но под руководством более опытного чернокнижника дело быстро пошло на лад. — Например, хмельное проклятие не сработало как нужно: ощущение, будто всего пару рюмок выпил. А должен стать совсем пьяным. Кажется, ты ошиблась одним нулём при вычислении десятичного логарифма. — Да… Похоже на то. Спасибо за подсказку, в следующий раз буду внимательнее. — Кивнула Маргарита. Оливия очистила Юлиана от проклятия и они начали заново. — Юлиан очень силён… Возможно, у него даже пятый ранг. — Шепнула мне наблюдающая вместе с нами за их тренировкой Кэтлин. — Да, мне тоже так кажется. — Согласился я. — Как считаешь, мог ли он убить графиню? — Нет, не думаю. Я частенько читаю его мысли и до сих пор не нашла в них ничего подозрительного. Даже когда он меня не видит. — Но тогда кто же? Юлиан достаточно силён, чтобы призвать Гаргамиуза. А во всём графстве больше нет ни одного чернокнижника, способного сделать это. — Хотела бы я знать… Надеюсь, Райнхольд и его ученики вычислят убийцу. И тут вдруг какой-то огромный объект заслонил солнце. Гигантская тень опустилась на окрестности и стало довольно темно. Мы все синхронно подняли голову вверх и застыли в ужасе. — Что… за?.. — Йоооб твою мааать! — Протянул я, разглядывая разглядывая зависшую в небе бесформенную исполинскую тушу тёмно-коричневой плоти с торчащими то тут, то там какими-то толстыми отростками, напоминающими ни то щупальца, ни то древесные корни. А ещё эта хрень не издаёт абсолютно никаких звуков, что только добавляет ей зловещести. Такое чувство, будто над нами навис дамоклов меч, предрекая скорую и неотвратимую погибель… ЧЁ ЗА НАХУЙ?! ЧТО ЭТО, БЛЯТЬ, ЗА ЕБАНИНА?! Над тренировочным полем раздался испуганный вопль Оливии, а Кэтлин рефлекторно вцепилась в моё запястье, сильно сжав пальцы. — Это Идущие… Они всё же пришли. — Тихо произнесла она, отрешённо уставившись вверх. — Бежим обратно в особняк, быстро! Дважды повторять не пришлось. Схватив зависшую от ужаса Оливию, я потащил её к особняку, остальные тоже рванули туда. Пиздец! Идущие начали вторжение, а это значит только одно… будет очень тяжёлая и кровавая война. Оливия наконец пришла в себя и мне не пришлось тащить её на себе. «Что за… Почему вдруг рукава моей куртки стали такими длинными?» — Удивлённо подумала она.***
— Где Янок?! — Крикнула Кэтлин, когда в зал собраний вбежала Маргарет. Все кроме Янока и Фрэнка уже были тут, при оружии и в полном обмундировании. — Не знаю… Я его не видела. Последний раз он был в своей комнате и… — Простите, что опоздал… Ох. В моём возрасте бегать тяжеловато. — Виноватым тоном пропыхтел Янок, входя в зал. — А Фрэнк? — Он сейчас во дворце графа. — Ответил я. — Ладно, он хотя бы в безопасности… Все здесь, отлично. — Слегка расслабившись, Кэтлин быстро подошла к окну, выглянула в него и зачем-то задёрнула штору. — Говорю прямо: ситуация полное дерьмо. Непонятно откуда вдруг возникла эта хрень и непонятно, что это вообще такое. Но я думаю, никто не станет спорить с тем, что ничего хорошего. — А почему вы считаете, что это именно Идущие, баронесса? — Поинтересовался Юлиан, успокаивающе поглаживая по спине обнимающую его Джулию. — Я… не знаю, как это объяснить. — Та замялась, пытаясь найти подходящее объяснение. Видимо, так и не нашла: — Просто что-то подсказывает мне, что так и есть. Пожалуйста, поверьте мне! Я Подмастерье и знаю, о чём говорю. — Ладно, допустим. Мы верим тебе. Но что нам делать? — Ах, если бы я знала! — Баронесса начала нервно прохаживаться туда-сюда, уставившись в пол и забормотав: — Вполне возможно, что это какое-то транспортное воздушное судно… С уровнем технологий Глаидор-гамма сбить его нереально… Магия тоже едва ли на это способна… Моих способностей Подмастерья тоже скорее всего не хватит… Её размышления прервал громкий писк компьютера. Вздрогнув, она метнулась к нему и тут же включила, читая сообщение. — Это сообщение от самого Короля! Мы все обеспокоенно переглянулись, Маргарита и Оливия подошли к ней, заглядывая через спину на экран. — Что там, что там?? — Он отдал указ о полной мобилизации армии. Все дворяне должны отправить четверть своих войск в столицу, с остальными организовать оборону своего феода. Некоторые турнирные команды также обязаны телепортироваться туда. Мы и команда графа в том числе. — Тогда нам нельзя медлить! Давайте все к телепорту, живее! — Поторопил я команду на правах заместителя Кэтлин. Ребята кивнули и посыпали к выходу. Кэтлин осталась в зале. — А ты?.. — Идите пока без меня. Мне нужно организовать оборону баронства. Как только раздам все необходимые приказы, тут же присоединюсь к вам. — Хорошо. Будь осторожна! Пока мы неслись к телепорту, Юлиан внезапно заявил, что ему нужно кое-что забрать из своей комнаты и они с Джулией свернули в один из боковых коридоров. «Раз уж тут поднялась вся эта суматоха, это отличный шанс украсть наконец страницу! Инквизиторы наверняка убрали оттуда все следящие заклинания и вход в комнату девчонки, скорее всего, никто из стражи не охраняет». — Ребята! Вы куда?! Что происходит?? — Взволнованно спросила Люси, которую мы встретили по пути. — Там какая-то штука в небе и… — Люси, нам срочно нужно в столицу, Король мобилизует армию! Лучше оставайся здесь и… — Начал было Майкл, но Люси тут же перебила его. — Не знаю что тут творится, но если всё так серьёзно, я не могу просто отсиживаться в тепле, пока другие сражаются! Это моя Родина и как настоящая рубиновая я обязана её защитить! — Решительно заявила она, сжав рукоять своего меча в ножнах. Ого, вот это у неё боевой настрой. То есть, даже ещё не зная ситуации, она уже взяла своё оружие? — Но ведь… — Ты меня не переубедишь, Майкл! Я иду с вами и это не обсуждается. В итоге пришлось всё-таки взять её с собой. Спустя пару минут мы добрались до комнаты с телепортом, нас уже ждал там его оператор. — Я подготовил установку к телепортации. Заходите по двое или трое. Первыми вызвались мы с Оливией и Маргарет. Этот портал более просторный, чем у графа, и трое человек вполне могут здесь поместиться. Стоп, а Оливия всегда была настолько низкой?.. Она же вроде всего на голову ниже меня была, а сейчас уже примерно на полторы. Или мне кажется? Оператор начал щёлкать клавишами, уже вполне привычно поднялись круглые рамки и начали вращаться, источая голубоватое сияние… — Чёрт, не работает! — В смысле?! — Портал не хочет телепортировать. Когда рамки опустились обратно и мы вышли из него, все начали разбираться, что с ним не так. Я попытался под шумок открыть собственный портал и ничего не произошло. Совсем как в тот раз, когда Матиас улетел на одну из лун Глаидора… Так, внезапно ситуация стала вообще хуже некуда! Похоже, эти Идущие владеют каким-то своим волшебством, из-за чего магия Глаидора дестабилизировалась до такой степени, что даже способности Стража Баланса не работают. Блять, ну Мастер! Почему надо было создавать настолько ненадёжную и хрупкую систему магии?! — Ребят… Кажется, неработающий портал — не единственная наша проблема. — Обескураженно пробормотала вдруг Оливия и мы все обернулись к ней. Перед нами стояла 14-летняя девочка в слишком просторной для неё одежде.***
— Хлоя, а почему вы до сих пор существуете? То есть, вы же вроде как говорили, что ваша личность растворится в астрале из-за передачи суперполномочий Кэтлин… Неизвестно сколько времени они уже провели в этом «звёздном мире» вместе. Естественно, никаких часов здесь нет. В основном Кристина просто лежала на коленях у Хлои, а та нежно поглаживала её волосы. Вернее, Кристина так думала. На самом деле у неё нет тела, остались лишь душа и разум. — Мне пришлось немного слукавить. — Спокойно ответила та, немало удивив этим ответом свою собеседницу. — Но зачем? — Я не хотела, чтобы они питали ложные надежды, будто смогу ещё чем-то им помочь. Почему-то многие считают, что я — живое воплощение добра, идеальное и всесильное существо. Но увы, никто не идеален и не всесилен. Даже сам Великий Мастер. — Но как же так? Ведь вы — дочь самого Дэвида Аллена, основательница Ордена Ангелов и нашего рода! Я не знаю ни одного человека добрее вас… Слушая эти комплименты, Хлоя лишь тонко улыбнулась, получив подтверждение собственным словам. — Я не ожидала, что ты поймёшь. Но всё же… Я далеко не идеальна, Кристина. Нельзя победить зло одной лишь доброй улыбкой. При жизни мне приходилось убивать людей, лгать и делать множество других нехороших вещей… Добро должно быть с кулаками. Потому что, увы, есть люди, которые не хотят или просто не могут меняться к лучшему, как бы по-доброму к ним ни относились. — Ну… Пожалуй, вы правы. — Неохотно признала Кристина, вздохнув. — Мы, ангелы, ведь и сами не добрым словом демонов побеждаем. А мечом и магией. Просто это… ну, как сказать… — Говори что думаешь, Кристина. Я не обижусь. — Спасибо. В общем, это несколько разочаровывает. Вы для всех алмазных — самый настоящий кумир, на одном уровне с Императором и Верховным Понтификом! Разве что одного Великого Мастера почитают сильнее. Вы — буквально воплощение всего того, ради чего мы живём и сражаемся. И вот так узнать, что это не совсем так… Это больно. — Понимаю. Но увы, реальность не всегда соответствует нашим ожиданиям. Идеал прекрасен и к нему стоит стремиться. И всё же, достигнуть его невозможно. Какое-то время помолчали. Хлоя всё также нежно поглаживала Кристину по волосам, словно свою собственную капризную дочку, которая упрямится и не хочет ложиться спать. Хлоя посмотрела в одно из витражных окон и огорчённо вздохнула. — Ну вот, они всё же пришли… — Пробормотала она. — Кто? — Идущие, Кристина. Начнётся суровая война… Но не стоит так сильно об этом переживать. Они справятся… и скоро у тебя появится компания.
