Сон разума рождает чудовищ
10 декабря 2020 г., 20:34
Вот же твою мать, думал Юлиан, безуспешно пытаясь издалека насылать порчи и проклятия на Алису. Только успел хоть немного отдышаться и закрыть раны припасённым ранее целительским зельем и тут ещё одна полоумная привязалась!
По непонятным причинам магия хоть немного стабилизировалась и теперь работает хотя бы каждое второе заклинание и Юлиан мог без особого риска колдовать. Атаковать напрямую бессмысленно — Кровавая длань Немезиды всё равно вернёт урон обратно. Значит, здесь нужен более тонкий подход. Он вспомнил самые мощные проклятия и иллюзии из всех, которые только знает… И всё без толку! Алиса всё равно мчалась вперёд верхом на Асгерсе с ненормальной скоростью, снося все препятствия на своём пути. И тут, пожалуй, впервые в жизни Юлианом овладела самая настоящая паника. Он не знал, что делать и как на этот раз выйти из воды сухим. Кажется, никакого выхода просто нет…
— ТЕБЕ НЕ УЙТИ, АККЕРМАН!! ВСЁ ЗАКОНЧИТСЯ ЗДЕСЬ! — прогремел её крик подобно грому, распугав спящих на деревьях птиц.
«Это мы ещё посмотрим…»
Нет, один способ одолеть её всё же есть. Если не можешь обезвредить проклятиями или атаковать напрямую лично, значит… атаковать её должен кто-то другой. Но обычная армия скелетов или зомби тут не подойдёт, Асгерс легко их сметёт даже не заметив. Нужно призвать демонов! Как известно, демоны никак не могут нанести друг другу вред, даже Герцог Греха. Может, призвать фамильяра Самиагера? Нет, в битве от нет мало толку. Надо поднять ставки!
Обычно призыв Герцога Греха сопровождается очень сложным и долгим ритуалом, который требует колоссальных жертв. Однако благодаря Апокрифу Юлиан знает одну уловку, которая позволяет обойти все эти правила и обратиться к нужному демону напрямую. Правда, без жертвоприношений он будет жутко зол… А сделать нужно следующее: трижды коснуться смоченными своей кровью большим, указательным и средним пальцами правой руки лба, правого а затем левого плеча и громко произнести:
— Герцог Праздности Оитимиум, в минуту смертельной опасности взываю к тебе! Нижайше прошу не гневаться и выслушать мою просьбу!
Ноль эффекта. Повторил — то же самое.
«Чёрт!.. А вот теперь всё официально слишком хреново! Алиса и Асгерс сокращают расстояние слишком быстро и будут здесь уже буквально через минуту. Что же делать…»
В отчаянии он побежал куда глаза глядят, стараясь не наткнуться на ловушки. Похоже, всё пропало… Это действительно конец.
Где-то в глубине подсознания замаячила навязчивая мысль, навеянная воспоминаниями. Давным-давно он был отличным инквизитором и крепко верил в Мастера-Ювелира. Никакая нечисть не могла уйти от его острого взора и пытливого ума. Однако даже в те времена он постоянно боролся с «грязными, грешными мыслями», часто посещающими его голову. Приходя в ужас от того, что может думать о чём-то настолько мерзком, юноша очень много времени проводил в покаянии перед Господом у алтаря. Необходимость постоянно подавлять свою «греховную сущность» очень угнетала его сознание. Юлиан всеми силами старался загладить свою вину перед Мастером, помогая ближним и без устали выслеживая нечисть. Но так не могло продолжаться вечно. Однажды его тёмная сторона вырвется наружу и поглотит всё остальное. Так и произошло.
Несправедливое заключение в тюрьму, чёрная неблагодарность людей, которым он помогал, предатель-отец, очернивший репутацию его семьи и Алмазной Церкви, — всё это будто сорвало печать с его души, груз долга и обязанностей рухнул в бездну. Он будто с самого начала знал, чем всё окончится… Знал, что людям нельзя доверять, что они не ценят доброту. И борьба за страницы Апокрифа лишь укрепила его убеждения. На какие только низости они ни готовы пойти ради личных целей: работорговля, проституция, наркотики, предательства, массовые убийства… Ненависть и злость всё больше копились в сердце Юлиана.
Однажды, натворив очередную хрень, его брат вместе с командой своих подхалимов напал на него. И ладно если бы просто хотел его остановить — нет! Он начал пудрить мозги своими нравоучениями. Якобы, Юлиан творит лишь зло но он на самом деле не такой уж плохой — его таким якобы сделало окружение. И это говорил человек, по вине которого наружу вырвалась армия скелетов и зомби и разорила целый город… И тогда чуть не произошло оно. Нечто ещё более тёмное и страшное, жгуче ненавидящее весь мир и всех людей, живущих в нём. Тогда ему с трудом удалось подавить это чувство — если дать ему волю, дороги назад уже не будет. И вот теперь оно напомнило о себе снова…
Нет, подумал, Юлиан, нельзя. Если поддаться ему, катастрофа неминуема. И всё же, что тогда делать?
Оказалось, судьба в этот раз сделала ему поистине шикарный подарок. Юлиану в очередной раз невероятно повезло — впереди вовсю шла битва. По всей видимости, полк герцога наткнулся на небольшой отряд Идущих. Это же просто замечательная возможность использовать Колесо душ! В такой суматохе даже Запретный взор в Зените едва ли сможет распознать Юлиана. И у него будет шанс скрыться в лесу. А тем временем Алиса стремительно сокращает расстояние… Лишь бы только успеть!..
— Твоя смерть уже близка!!! — раздался позади крик Алисы, сопровождаемый диким грохотом и треском — Асгерс буквально взорвал большой камень, стоявший у него на пути. Несколько крупных осколков пролетели прямо над головой чернокнижника, каким-то чудом не задев его. Впрочем, расслабляться было рано: вслед Юлиану понеслось ещё и очень опасное заклинание — Четырёхгранный клинок ветра.
«Твою мать, оно слишком быстрое! Я не успею уклониться!»
И тут ему в который уже раз повезло. Кажется, сегодня сама судьба благоволит Юлиану — он заметил несущегося куда-то на лошади военного гонца, как раз в зоне действия Колеса душ!
Это чувство очень похоже на телепортацию. За тем исключением, то не всё твоё тело расщепляется на атомы, а лишь переносится душа. За бесконечно малое мгновение разум и сознание в астрале поменялись местами с чужими — и вот уже Юлиан мчится на коне. А бедного гонца вот-вот снесёт Асгерс… Но расслабляться рано. Нужно срочно уносить отсюда ноги! Алиса заметила подмену далеко не сразу — лишь после уничтожения тела Джулии она поняла, что её провели и стала быстро искать глазами свою цель. Скрывшийся в хаосе битвы Юлиан уже тихо праздновал свою победу…
— ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ СДАТЬСЯ МНЕ САМ, Я ПЕРЕБЬЮ ВООБЩЕ ВСЕХ!! И РАНО ИЛИ ПОЗДНО ДОБЕРУСЬ ДО ТЕБЯ!
«Что?! Да она напрочь рехнулась!»
С этим криком Алиса и Асгерс вломились в самую гущу боя, топча и ломая кулаками и своих, и чужих. Досталось как Идущим, так и полку герцога.
— Какого хера тут творится?.. — в ужасе прошептал Митчелл, невольно наблюдая, как его полк превращают в кровавую кашу. И Идущих вместе с ним заодно.
— Господин, мы немедленно должны уходить отсюда! — затормошила его девушка из команды. — Велите нам отступить! Господин?!
— Да… Отходим к замку! БЫСТРЕЕ! — проорал он как можно громче, чтобы его услышали все. Немногие уцелевшие побросали оружие и начали в спешке бежать прочь. Но Асгерс, несмотря на свои внушительные размеры, оказался гораздо проворнее. Он старался не упустить никого — до такой степени, что вырывал деревья с корнями и бросал их в спины бегущим. Алиса же добивала заклинаниями и чёрными руками Немезиды тех, кто успел убежать на достаточное расстояние или пытался атаковать её. До сих пор герцога и его опергруппу не задело лишь каким-то чудом. Идущие попытались дать хоть какой-то отпор, но их пики и глефы буквально ломались об железную шкуру Асгерса, не нанося никакого урона.
— ИХ СМЕРТЬ БУДЕТ НА ТВОЕЙ СОВЕСТИ, АККЕРМАН! ЛУЧШЕ ВЫХОДИ ПО-ХОРОШЕМУ!
Конечно, он и не думал сдаваться ей на милость — ему-то что, пусть подыхают. Главное — свою задницу спасти. И да, похоже она настолько поехала крышей от ярости, что готова убивать даже своих, чтобы добраться до него. Но рано или поздно Алиса всё же поймёт благодаря своему Запретному взору, что Юлиана здесь уже нет… Нужно за это время уйти как можно дальше.
Он успел уже нарастить достаточно приличное расстояние. Слава богу, лошадь попалась толковая — она довольно быстрая. И тут из-за ослепительной вспышки света он совершенно потерял всякую ориентацию в пространстве.
— Он здесь! Мы нашли его! — раздался крик Райнхольда.
«А, ДА?! Чёртовы инквизиторы, чтоб вам всем провалиться!!! Но как они поняли, что это именно я?!»
По воздуху словно молния просвистел арбалетный болт, с силой крепостного тарана врезавшись в тело бедной лошади. Она тут же упала замертво и Юлиан прокатился кубарем по кочкам, грязи и листве, при этом ещё и едва не упал в яму с шипами.
— Агх!.. Вот, значит, как, да?.. — Юлиан тихо засмеялся, неподвижно смотря в чёрное, беззвёздное небо. — Похоже, меня загнали в угол. Какая жалость.
***
От мощного удара кулаком Асгерса тело бедной девушки сложилось пополам как тряпичная кукла и на огромной скорости врезалось в столетний дуб. Теперь это всего лишь бесформенный мешок из костей и плоти. — Эмили!.. — если бы криком отчаяния можно было воскрешать, то вся команда герцога сейчас была бы жива. Но увы… В живых остались лишь двое кроме него. Затем Асгерс схватил ещё одну девушку и просто раздавил её рукой. Митчелла обдало кровью и кровавые ошмётки разлетелись в разные стороны. Эмили, Нэнси и другие попытались выиграть хоть немного времени, чтобы задержать демона и эту сумасшедшую бабу, но в итоге просто погибли зря… Асгерс занёс кулак над самим герцогом и тот понял, что это уже всё — конец. Пришла его очередь. — Он здесь! Мы нашли его! — вдруг раздался откуда-то издалека мужской крик. Асгерс остановился и тут же понёсся туда. Ни демон, ни оседлавшая его девушка так и не проронили ни слова. Герцог просто упал на колени прямо в грязь, взял голову погибшей девушки в руки и прижал её к себе. — Нэнси… милая. Зачем же ты за меня, дурака, заступилась? Я ведь теперь до конца жизни буду корить себя за то, что ничего не смог ради вас сделать… — прошептал герцог и по его щекам потекли горькие слёзы. «Убью, убью, убью, убью!!! Нашла-нашла-нашла, теперь не скроется! За всех ему отомщу — за Тома, за его мать, за Джейн, за всех, кого он убил! НЕ ПРОЩУ!» Запретный взор Фемиды ведёт Алису вперёд. Теперь ничто не сможет сбить её с пути. Никакое злое наваждение или иллюзия не затуманят ей разум. Только вперёд! На этот раз Юлиан не скроется. Сегодня его последний день. — На твоём месте я бы его не недооценивал, — заметил Асгерс, без устали мчась вперёд. — Не забывай, что загнанный в угол зверь способен на многое. — Да насрать! Я прикончу его и точка!! Герцог Гнева как в воду глядел. Оказалось, что Юлиана настигли инквизиторы и ещё кое-что из команд Кэтлин и Рэнвана. Она успела разглядеть Джейкоба, Янока и Маргарет. Кажется, ещё были Максим и Луна. И они проигрывали! Юлиан сражается словно в последний раз в своей жизни (наверняка так оно и есть): его целиком окутывает плотный чёрный туман, который блокирует любые атаки. Это что, Миазмы зла?.. Фамильяр Самиагер и ещё несколько демонов активно наседают на инквизиторов, как самую большую угрозу для себя. Луна и Джейкоб пытаются хоть как-то достать Юлиана своим оружием, пока безуспешно. Маргарет и Максим стараются атаковать его магией, но и она не приносит ему особого вреда. Одному только Яноку удаётся противостоять ему практически на равных, но даже сил архидруида не хватает, чтобы пробить его защиту. — Я НАШЛА СВОЮ ЖЕРТВУ! — взревела Алиса и направила Асгерса прямо на чернокнижника. Едва заприметив её, Юлиан настолько усилил Миазмы Зла, что в них в прямом смысле потонули все его противники. Но Алисе было наплевать. Огромный демон совершил молниеносный рывок вперёд и разогнал Миазмы. Вот он, их шанс! — …рушение категорического императива, — закончил заклинание Юлиан и победно улыбнулся. Асгерса вывернуло на изнанку и закрутило в сокрушительном вихре страшной запретной магии. Слетевшая с него девушка замахнулась руками Немезиды, которые без труда пробили чёрный туман. — Думаешь, подчинишь себе этого демона и ты победил?! Как бы не так! УНИЧТОЖУ!! — взревела Алиса, с бешеной скоростью нанося удар за ударом. Но все они пришлись по Асгерсу, который закрыл собой чернокнижника. — Именно так. Я победил. Всё прошло по плану. «Смертная, я… еле… сопротивляюсь. Примени то самое… заклинание, срочно!» — Ночной кошмар станет явью и злоба, таившаяся внутри меня, вырвется наружу, пожирая всё с яростью дьявола. Кровавая длань Немезиды — ИСТИННАЯ ИДЕЯ! Юлиан на долю секунды замешкался и этого оказалось достаточно. Чёрных рук Немезиды стало больше — теперь их шесть. К тому же, они стали частично нематериальными и прошли прямо сквозь демона, после чего огромные когти начали рвать тело чернокнижника. Но и Алиса уже почувствовала, что она на пределе. Из её глаз хлынула кровь и разум помутился. Кэтлин ведь предупреждала, что слишком долгое использование Запретного взора Фемиды в Зените очень быстро тратит ментальные ресурсы… В первые в жизни Юлиан Аккерман почувствовал ни с чем не сравнимый ужас. Ещё ни разу его не загоняли в настолько тупиковую ситуацию. Эту девку невозможно атаковать не умерев самому, невозможно и обмануть порчей или иллюзией. Вот и всё, пришёл его конец. Асгерс исчез и Алиса рухнула на землю без сил. Умирающего от ужасных ран чернокнижника отбросило далеко назад. Больше он не двигался. — Уфф… Вот же твою мать! — выругался тяжело дышащий Джейкоб. — Ну чё, он сдох что ли наконец?! Никто не горел желанием проверять, поэтому ему пришлось взять эту роль на себя. Осторожно подойдя к трупу Юлиана, он убедился, что тот действительно мёртв и ещё пнул для проформы. — Ну всё, мы с ним закончили. Давайте убираться отсюда… «Я убил столько людей и искалечил столько судеб ради воскрешения моей милой Флориан… И чего я добился? Ни-че-го. Значит, и терять мне больше нечего. Нет, я ни за что не могу им проиграть». — Ха-ха-ха… — Джейкоб вздрогнул и резко развернулся, услышав за своей спиной истеричный смех. — Ха-ха-ха-ха! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! Вот уж действительно, вы заставили меня понервничать. — Так он ещё жив?! — воскликнул Райнхольд и выстрелил в чернокнижника освящённой пулей. Она прошила его грудь на вылет, но тот даже не обратил на это внимания. — Похоже, у меня просто не остаётся выбора. Сами напросились, ха-ха… — пробормотал Юлиан. Чёрный туман снова вернулся, да на этот раз ещё гуще прежнего. Всех наблюдавших за этим зрелищем сковал такой ужас, что они не могли и пошевелиться. — Я модифицировал заклинание, которым один священник нечаянно превратил себя в демона Гаргамиуза. И оно станет последним, что вы услышите в своей жизни… Вскоре все один за другим потеряли сознание из-за длительного воздействия скверны. Словно откуда-то из Преисподней раздался низкий гул тысяч и тысяч труб, знаменующий начало конца. Земля задрожала будто во время землерясения. К изумлению Юлиана, Алиса медленно поднялась на ноги. Из закрытых глаз всё ещё сочилась кровь и тело тряслось словно у глубокой старухи, но она всё равно упорно продолжала вставать. Истинная идея уже давно перестала действовать. — Почему, Алиса, почему? Во имя чего? Что ты делаешь? Зачем, зачем встаешь? Зачем продолжаешь драться? Неужели ты веришь в какую-то миссию, или тебе просто страшно погибать? Так в чем же миссия, может быть, ты откроешь? Это свобода, правда, может быть, мир, или ты борешься за любовь? Иллюзии, Алиса, причуды восприятия. Хрупкие логические теории слабого человека, который отчаянно пытается оправдать свое существование — бесцельное и бессмысленное! Только человек может выдумать скучное и безжизненное понятие «любовь»! Тебе пора это увидеть, Алиса, увидеть и понять! Ты не можешь победить, продолжать борьбу бессмысленно. Почему, Алиса, почему ты упорствуешь? Демоны тут же сгруппировались вокруг Юлиана, защищая его и позволяя набраться сил для заклинания. — Да что ты вообще вообще знаешь о таком светлом чувстве, как любовь? — Что?.. — Ты никогда и никого не любил. Эта твоя Флора — не любовь, а какое-то извращение. Тебе не понять, каково это — отдать всего себя ради другого человека. Каждый из нас выбирает — идти босиком по лезвиям самому или заставлять идти других. Однако для по-настоящему любящей души эти лезвия становятся полем одуванчиков. Лёгких и воздушных, щекочущих ноги… — Да что ты мать твою несёшь? — осклабился Юлиан, с презрением смотря на девушку. Теперь не только кровь, но и слёзы текли из глаз Алисы. Она плакала, но всё равно продолжала говорить. — Ты даже представить не можешь, что для меня значат Том и Джейн. Для меня они самые лучшие люди во вселенной… Вместе с ними для меня даже самый тёмный день становится светлее! Когда они рядом, меня переполняет чувство нежности и заботы. И ты никогда такого не испытывал, верно? Мне тебя искренне… жаль. Это заявление ввергло Юлиана в ступор. Никому и никогда не было его жаль. Даже Флориан не говорила ничего подобного. Да кто вообще может пожалеть такого человека?.. — И вот теперь Том чуть ли не при смерти, Джейн мертва. Мне больше нечего терять, Юлиан. Я уже принесла Тёмную Клятву. Я остановлю тебя даже ценой собственной души! Опомнившись, Юлиан атаковал её каскадным заклинанием, но налетел резкий порыв ветра и Алиса будто растворилась в нём. В следующую секунду она материализовалась прямо перед чернокнижником и острым потоком воздуха отрубила ему руку. Впрочем, Самиагер успел сориентироваться пока его хозяину не нанесли ещё больше увечий и размашистым ударом лап отбросил новоиспечённую демоницу назад. Этот удар не нанёс ей никакого урона, но заставил увеличить дистанцию. — Ха-ха-ха… понятно. Ты зашла так далеко, Алиса. Ты действительно готова на многое… Что ж, я вижу, как сильна твоя решимость. В таком случае, позволь мне продемонстрировать свою. Кажется, он хотел прочитать какое-то заклинание, но тут из-за ближайшего дерева с громким боевым кличем на него налетела Оливия и попыталась ударить деревянным мечом. На этот раз Самиагер среагировал куда быстрее и не позволил ей приблизиться даже на пять метров. Девушке пришлось пропахать носом землю. — Да ты ещё здесь откуда?! — с плохо скрываемым раздражением прорычал Юлиан. — Как же вы все достали! Всё, с меня довольно. Сила — обоюдоострый клинок. Одна его сторона свет, другая — тьма. В минуту отчаяния мы готовы на всё. На любые жертвы ради победы… Юлиан воспарил вверх, Самиагер и другие демоны закружились вокруг него в странном, зловещем хороводе. Их физическая оболочка растворялась в чёрном тумане, а разум и сознание плавно перетекали к тёмному магу, подпитывая его силой. — У всякого дара есть своя цена и многие готовы её заплатить. Цена эта вселяет ужас в праведных… Но не только демоны теряли свою физическую оболочку, тело Юлиана также стремительно теряло привычные очертания, трансформируясь в нечто жуткое и нелогичное. Подобного никогда не должно было существовать… Подземный гул нарастал всё больше и, кажется, преодолел все границы. Теперь он раздаётся отовсюду. — Они не осознают: не стоит бояться силы. БОЯТЬСЯ НУЖНО ТЕХ, КТО ЕЙ ВЛАДЕЕТ! ВЫСШЕЕ ЗАПРЕТНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ — ЧЁРНОЕ СЕРДЦЕ! Гул достиг своего пика и резко замолк. Наступила оглушительная зловещая тишина. Исполинская антропоморфная фигура тёмно-серого цвета угрожающе нависла над лесом. Впрочем, её сходство с человеком весьма условно: почти восемьдесят процентов её «тела» составляют длинные жилистые руки, не похожие ни на руки Асгерса, ни на руки Немезиды. Практически по всей площади они утыканы огромным множеством открытых глаз. Заменяющее существу голову красное сияние под низким рваным капюшоном уставилось на Алису и Оливию свысока. — Какого чёрта… что оно такое?! Во что превратился Юлиан?! — ошеломлённо воскликнула Оливия. — Нет, не Юлиан. Отныне я — Эрцгерцог Ненависти Авалокитесвар. Я превращу в скорбные останки этот греховный мир и буду править на его пепелище.
