***
Удар за ударом всё больше превращали Тома в кровоточащий мешок с костями. Куда только не бил Юлиан — в живот, по ногам, по лицу, груди. Отдавливал пальцы ногой, топтался по паху, душил, бил головой об дерево. Однако никак не мог добиться от бедного парня нужного результата. — На кой хрен ты так сопротивляешься?! Давно бы уже воскресил мою Флору и я бы от тебя отстал. — Пошёл… гха… к чёрту, — кое-как выговорил Том, выплёвывая кровь и пару зубов изо рта. Пожалуй, теперь уже стоит рассказать, каким образом Юлиан оказался в теле Джулии. Он владеет способностью Колесо душ, позволяющей ему обмениваться телами с другим человеком раз в сутки. Он пользовался своей способностью уже не раз и не два… Даже то тело, в котором он находился во время первого знакомства с Максимом — не его собственное. Ещё давно он договорился с Пейааморес, что в критический момент она должна его убить. Демоница посчитала что он сошёл с ума и решил таким странным способом освободить её от подчинения… Но в итоге вышло, что Пейааморес убила саму себя, оставив тело Юлиану. И это позволило ему освободиться от подозрений инквизиторов. Присев на корточки рядом с Томом, он поднял его голову к себе за волосы и зловеще зашептал: — Хочешь, я займу твоё тело? А потом приду к твоим бабам и буду с наслаждением насиловать их и пиздить до полусмерти, прямо как тебя сейчас. Буду медленно отрезать им по пальцу и наслаждаться их полными боли криками… — Ты ведь… всё равно так не сделаешь. — Неужели? Хочешь проверить?! — Совсем… агх… идиот? Ты ведь меня уже… избил. Да и я единственный, кто… может воскресить твою Флору. — Вот же умный уродец! — тактика запугивания не сработала. Тогда Юлиан достал из сапога маленький складной ножик и стал тыкать им по рукам и ногам Тома, оставляя множество маленьких, но глубоких ранок. — Как обещал с твоими девушками, дальше начну отрезать пальцы тебе. Методично, один за другим… всё ещё не передумал? — Я уже говорил, что… Хааа… не могу применять Зенит чаще, чем раз в три года. — Ложь!!! Ты врёшь мне, сопляк! Вот почему я ненавижу алмазных — вы все абсолютно непрошибаемые, упрямые придурки! Твоя мать была точно такой же — как бы Гаргамиуз её не избивал, какие раны бы не наносил, она всё равно стояла на своём! Ещё несколько тычков ножом Том уже не выдержал. Он даже не мог больше кричать от боли — горло охрипло. Тогда он жестом попросил Юлиана подойти поближе. Снова сев перед ним, Юлиан снова поднял его голову за волосы. — Что, наконец-то передумал? Давай уже воскрешай мою милую Флориан и я избавлю тебя от мучений. Однако Том совершил нечто неожиданное — он просто плюнул в лицо Юлиану. У того аж побагровело лицо и задёргался глаз. — Ха-ха, как же ты… жалок, — с издевательской улыбкой пробормотал Том. — Не можешь даже «сопляка» ничего заставить. Совсем как тогда. Точно также, как его мать. Несмотря на всю боль, которой Юлиан подверг их обоих, они так и не сломались до самого конца. Его, могущественного чернокнижника высшего ранга, который собрал весь Апокриф, искусно плетя интриги и призывая на помощь армии демонов и нежити, психологически уничтожил какой-то школьник. Этот плевок и самодовольная улыбка показывают Юлиану, что страданиями тела по-настоящему могучий дух не сокрушить. — Вот я… валюсь в крови и моче… кха. Едва жи… живой, весь израненный и избитый. Ты сломил моё тело, но… ты слаб духом, и поэтому… кроме пыток ничего не можешь! ТЫ НИКОГДА НЕ ПОЛУЧИШЬ ОТ МЕНЯ ТО, ЧЕГО ХОЧЕШЬ, ЮЛИАН АККЕРМАН! Этот крик отнял у Тома последние силы и он просто отключился, но Юлиан этого не заметил. — Что ты сейчас сказал?.. — страшным голосом произнёс он. Вокруг него начали собираться густые чёрные тени, а глаза пылать ярко-красным огнём. — Что я слаб духом? Знаешь что? Я докажу всем, что ты неправ. От переизбытка концентрированной ониксовой ауры созданный чёрным магом параллельный микромир начал стремительно рушиться. Ткань бытия рвалась и распадалась на мелкие частицы, словно промокшая бумага. Уже через несколько мгновений Юлиан обнаружил себя снова в замке вместе с лежащим на полу Томом. И на него полными ужаса глазами смотрит Джейн. Ужас постепенно сменился немой ненавистью. — Беги, — только и сказала она. Повторять дважды не пришлось. Мгновенно выскочивший из астрала демон-фамильяр одним ударом пробил стену замка и в образовавшуюся дыру тут же проскочил Юлиан. Джейн — за ним. К удаче обоих, это оказался первый этаж и они не разбились после падения. — СЕЙЧАС ПРОЛЬЁТСЯ ЧЬЯ-ТО КРОВЬ! — в бешенстве завопила пришедшая в себя девушка. Её Печать Амбивалентности уже активировалась. Вот только нестабильность магии позволила ей применить всего два заклинания из десяти: одно из них ушло мимо Юлиана, второе задело лишь поверхностно. Впрочем, оно вырвало ему небольшой кусок плоти на правом боку, заставив замедлиться. «Блять! Вот же бешеная сука… И как мне вообще так повезло напороться именно на неё?! Да ещё и плечо до сих пор не зажило» — напряжённо размышлял Юлиан, аккуратно петляя между ловушками и пытаясь уворачиваться от потенциальных заклинаний. Он внимательно слушал весь разговор Янока и Джейсона и прекрасно знает, где какие ловушки находятся. В отличие от Джейн… Это его шанс, просто убежать едва ли получится. Или в крайнем случае найти кого-то для обмена телами, но как назло сейчас ночь и вокруг ни души… Ни о каком сопротивлении сейчас и речи идти не может, слишком много мешающих факторов. Нужно внимательно вглядываться в окружение и вспоминать значение сигналов, что в темноте очень непросто; необходимо уклоняться от непредсказуемых атак Джейн; применять обычную магию тоже бесполезно из-за её нестабильности — любое заклинание может обернуться против него самого; большинство запретных заклинаний либо слишком сложны, чтобы плести их прямо на ходу, либо бесполезны в текущей ситуации. Остаётся лишь одно — бежать. Внезапно на Джейн нахлынул целый поток пси-энергии откуда-то сзади, со стороны замка. Но эта энергия не давит на мозг как пресс, а наоборот — мягко обволакивает сознание. Каким-то наитием она поняла, что её потенциальные возможности расширились. — Печать Полиморфизма: разблокировать! — только что её способность эволюционировала, превратившись в нечто совершенно другое. Девушка попыталась атаковать Юлиана инвертированным исцелением, но к её удивлению вместо этого из ладони вылетел внушительных размеров огненный шар! Попыталась применить то же заклинание снова — теперь электрический разряд. Ясно, подумала она. Новая Печать не инвертирует заклинания, а превращает их в случайные, но того же ранга. Что ж, с этой силой у неё есть все возможности победить Юлиана! Изумлённый чернокнижник быстро обернулся, тщетно пытаясь найти других магов, гонящихся за ним, однако кроме Джейн так никого и не увидел. — Как тебе такое, шлюха?! — она не поняла, что в теле Джулии находится Юлиан. Чтобы атака возымела хоть как-то эффект, Джейн пришлось сплести сразу с десяток простеньких перворанговых заклинаний. Сработали лишь три и они превратились в быстро летящую сосульку, чёрную стрелу и в шарик света, что вообще ни к селу, ни к городу. Сосулька воткнулась в землю даже не долетев, зато чёрная стрела повредила ногу Юлиану, из-за чего тот чуть не упал. «Отлично, теперь я её быстро догоню!» И тут ноги Джейн внезапно утратили контакт с землёй. Она лишь успела коротко вскрикнуть от неожиданности и уже через секунду с десяток очень острых кольев проткнули её тело во многих местах сразу, большинство насквозь. Все они были смазаны ядом, но это уже не важно, когда твоя шея разорвана напрочь, а голова буквально болтается на ниточках.***
— Дорогуша, мне недавно приснился сон, где я в встретила Максима, — мягко начала Маргарет. — И он мне сказал, что ты беременна. Это правда? Ответа уже и не требовалось. Нервный вид Маргариты говорил сам за себя. — Д-да, боюсь, что так. Я понятия не имею, почему так произошло… Оливия изумлённо вытаращилась на неё, а Маргарет тяжело вздохнула и села на кровать. — Ох. Ясно… Это всё усложняет. И как же нам поступить? — Вот это да! — воскликнула Оливия. — Я говорила, что все эти твои якобы вещие сны фигня. А оно вон как оказалось… Маргарита, ты уверенна в своей беременности? — Я сходила к целительнице в лазарет, она осмотрела меня и всё подтвердила. Я абсолютно точно беременна. Мне придётся растить ребёнка одной? В комнате повисла напряжённая тишина. Ситуация действительно непростая… Оливия и Маргарет даже не предполагали, что подобное вообще может произойти, а Маргарита тем более. С другой стороны, они сами виноваты что вообще разрешили им переспать и бросать девушку с ребёнком одну слишком жестоко… — Слушай, Маргарет. Если ты во сне действительно говорила с Максимом, получается что ты теперь тоже псионик? — Чего?.. Быть такого не может. Это ведь случилось ещё до событий с Левиафан. — Твоя правда… Ладно, я придумала решение, которое устроит нас всех! — Какое же?! — с надеждой спросила Маргарита. — Рожать, конечно! А ребёнка могу усыновить я, всё равно своих детей у меня уже не будет. Так все остаются в выигрыше — тебе не придётся становится матерью-одиночкой, а у меня будет дитятко! — Оливия, ты вообще в своём уме?.. — запротестовала было Маргарет, но не успела договорить. Дело в том, что откуда-то снизу до них донёсся громкий грохот. Все три девушки снова замолчали, внимательно вслушиваясь. — Что это было? — Не знаю. Надо посмотреть! Выйдя в коридор, они увидели, что к лестнице вниз мчатся Алиса и Луна. Пришлось догонять. Пока мы сидели в лазарете рядом с Кэтлин, раздался довольно громкий шум, будто что-то вышиб стену замка. Неужели Идущие атакуют?! Или Глория решила взять реванш?! Мы с Майклом и Люси пулей выскочили коридор, посмотреть что там. В этом нагромождении коридоров, галерей и прочих проходов найти конкретное место оказалось не так уж и просто. К тому же, мы очень плохо знаем этот замок. Но спустя примерно минут пять мы всё же добрались до источника шума. Там уже столпилась стража, прислуга и кое-что из нашей команды. — Чё тут происходит? — Кто-то выбил эту дыру в стене, — пояснила немного встревоженная Луна, которая пытается что-то наколдовать. Из-за собравшейся толпы я не сразу увидел лежащего на полу Тома, который буквально истекает кровью. Его кто-то отмудохал, при чём очень сильно. Практически ни одного живого места не осталось. Ёпта… кто вообще мог такое сделать?! И зачем? Над ним уже вовсю хлопотали медсёстры из лазарета, оказывая первую помощь. Вскоре прибежали ещё двое с носилками и аккуратно уложили его. — Я вижу отчётливые следы ониксовой ауры! — сообщила Маргарита. — У меня самой похожая. Но эта куда чернее и гуще. — Неужели Джулия?.. — Том, кто сделал это с тобой?! Очнись, Том! — тормошила его несмотря на возмущённые вопи медсестёр и целителей плачущая Алиса. Ко всеобщему удивлению, он реально пришёл в себя и, едва разлепив губы, прошептал: — Юлиан. Он занял тело Джулии. — Я сотру его в порошок, — убийственно спокойным голосом заявила девушка. На Алису сейчас страшно смотреть… У неё совершенно озверевшее выражение лица жаждущего крови маньяка. Часть стражников отправились за конями, чтобы отправиться в погоню, но уже спустя пару минут с улицы к нам подъехали трое инквизиторов, уже при полной экипировке, каждый держал в руке по негаснущему факелу. И они вели с собой ещё двоих коней. — Залезайте на коней, если хотите казнить ублюдка вместе с нами! — заявил Райнхольд, в глазах которого пылала решимость покончить с ним раз и навсегда. Алиса и Луна сходу залетели к ним. Маргарита тоже хотела отправиться, но я её остановил. — Я тебе запрещаю. Ты останешься здесь. — Но… — Ты. Останешься. Здесь. Она не сразу поняла, почему я так говорю и лишь после одобрительного кивка Оливии до неё дошло. — Хорошо! Я буду ждать. Только обязательно вернись! И вы тоже, девочки. Меня пробрали настолько сильные мурашки, что я аж вздрогнул. Как-как она сказала?.. — Всё, давайте уже быстрее, — поторопила нас Маргарет. — Мы с вами! — Майкл и Люси тоже решили присоединиться. — Выдвигаемся! — приказал Райнхольд. — Следуйте цепочкой строго за мной, я знаю здешние ловушки. И не торопитесь особо, пешком он от нас всё равно не уйдёт. Искать следы Юлиана в темноте даже с учётом магических факелов оказалось достаточно непростым занятием. Райнхольд говорил, что видит следы преследования — кто-то гнался за ним ещё до нас, атакуя заклинаниями. Впрочем, скакать нам особо долго и не пришлось. Довольно скоро мы остановились, увидев открытую яму. Ого, неужели Юлиан в неё упал? Это было бы просто шикарно. Алиса спешилась и взяла факел у инквизитора Альберта, заглянув вниз. Пару секунд она молчала, а затем над равниной пронёсся её душераздирающий крик. — Что такое?! Что там? — Луна тоже посмотрела и остолбенела. … Блять… Проклятье! ТВОЮ Ж ЁБАНУЮ МАТЬ!! До меня тоже не сразу дошло и если бы не лежащая на самом дне ямы голова, я бы даже и не понял, что это изуродованное тело принадлежит именно Джейн. С трудом сдерживая рвотные позывы, я отвернулся. Ох сука! Как же так… А вот Люси не выдержала и её обильно стошнило, так что Майклу пришлось следить, чтобы она случайно не захлебнулась. — Пусть все твои раны будут смертельными… ГЕРЦОГ ГНЕВА АСГЕРС!! ПРИДИ, ЕСЛИ ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ! — вдруг заорала почему-то смотрящая в небо Алиса, оттолкнув от себя плачущую Луну. — Я ХОЧУ ОТОМСТИТЬ И НЕ ПОЖАЛЕЮ РАДИ ЭТОГО НИ СОБСТВЕННОЙ ЖИЗНИ, НИ ДАЖЕ ДУШИ!! — Какого хрена ты де… — начал Райнхольд, но тут же заткнулся, когда рядом с оглушительным грохотом открылся пылающий яростным потусторонним пламенем портал. — ЭТО ТЫ ПРИЗВАЛА МЕНЯ, СМЕРТНАЯ? — Да! — ПОЧЕМУ ТЫ СЧИТАЕШЬ, ЧТО ДОСТОЙНА МОЕГО ВНИМАНИЯ?! ГОВОРИ НЕМЕДЛЯ ИЛИ Я УБЬЮ ТЕБЯ ЗА ТАКУЮ ДЕРЗОСТЬ! Растолкав доставших своё оружие инквизиторов, Алиса подошла прямо к этой многорукой туше и бесстрашно заглянула ему в глаза. Её собственный взгляд пылал алыми огнями, а из спины выросли две зловещие чёрные руки. — Один человек убил девушку, которую я люблю и также нанёс увечья моему парню. Я ВСЕМ СЕРДЦЕМ ЖЕЛАЮ ОТОМСТИТЬ ЕМУ!! — Эти чёрные руки и кровожадный взгляд… — неожиданно спокойно пробормотал Асгерс, будто бы что-то вспоминая. — Хорошо, смертная, ты и правда достойна. Нет более сильного топлива для гнева, чем жажда мести! ЗАБИРАЙСЯ НА МЕНЯ И Я ДОМЧУ БЫСТРЕЕ САМОГО БЫСТРОГО КОНЯ ВО ВСЁМ ГЛАИДОРЕ!***
Несколько лет подряд Империю терроризировала целая армия демонов-разжигателей. Орден Ангелов и Святая Инквизиция бросили все силы на борьбу с ними, но значительных успехов так и не добились. Война сильно затянулась. Ходили слухи, что демонической ордой командует некий сверхсильный демон, каких прежде никто даже не видел. Немногие пережившие её нападения на поселения рассказывали, что этот демон очень напоминает чёрную, сморщенную фигуру женщины с несколькими жилистыми, но очень длинными руками и огромными когтями на них. Одним взмахом своей руки она могла положить целый полк и даже ангелы не могли с ней справиться. Конечно, это никто иная, как Немезида — первая Герцогиня Гнева. Тогда Император, видя, то дело плохо, созвал государственный совет. Ресурсы на борьбу с демонами уже кончаются, казна стремительно пустеет. Нужно срочно покончить с этой напастью раз и навсегда. Иного выбора нет — нужно заманить эту демоницу в засаду и одним сокрушительным ударом уничтожить её. Однако на эту операцию придётся потратить все имеющиеся резервы — лучшие святые артефакты, сильнейших демоноборцев и магов страны. Если не получится — всё пропало… Внимательно проанализировав все места нападений демонов, имперский штаб пришёл к выводу, что по какой-то причине Немезида особенно тяготеет к поселениям, в которых есть крупная церковь или отделение Святой Инквизиции. Подавляющее большинство нападений было совершено именно на такие города. Наиболее вероятным местом для следующей атаки оказался городок Джосмонд. Он подходит по всем параметрам: есть как отдел Инквизиции, так и большая церковь; плюс ко всему, он находится на самой окраине Империи и потому наиболее уязвим. К сожалению, не было никакого способа эвакуировать людей из города так, чтобы демоны этого не заметили. У них есть глаза и уши практически повсюду, разве что кроме столицы. Да и тогда никакой приманки бы не вышло — демонам нужны не пустые здания, а именно люди, чтобы питаться их душами и негативными эманациями. Ордену Ангелов пришлось взять на себя этот грех и пожертвовать горожанами. И у них действительно получилось. Когда демоны напали, прятавшиеся по периметру вокруг Джосмонда лучшие святые рыцари и маги света со всей Империи взяли их в кольцо. В ход пошла мощнейшая магия, артефакты, свитки и вообще всё, что могло хоть как-то навредить нечисти. Демоны Низшей Длани были уничтожены мгновенно, Средней — ещё какое-то время сопротивлялись. Воспользовавшись поднявшейся суматохой, целый эскадрон лучших из лучших ворвался в самую гущу битвы. Их цель — резким наскоком ликвидировать именно Немезиду, не обращая внимания на всех остальных. Их командиром был Курт Зольгер — талантливый инквизитор, лично уничтоживший не один десяток демонов и чернокнижников. Во всей Империи было трудно найти более набожного и верного делу Света человека. Эскадрон стремительным галопом пронёсся через весь Джосмонд, не отвлекаясь на бойню вокруг. Они нашли Немезиду возле полуразрушенной городской церкви, в окружении множества среднеранговых демонов. Они даже не успели опомниться, как практически все уже оказались уничтожены одним яростным ударом. «Вы пришли по мою душу, да?.. Что ж, тогда постарайтесь меня развлечь». Целой чередой молниеносных атак Немезида уничтожила чуть ли не половину отряда. Некоторые начали паниковать и бежать с поля боя, бросая оружие. Да как же её одолеть, если даже элитный отряд оказался практически бессилен?! «ВСЕМ СТОЯТЬ! Ни шагу назад! Проиграем мы — падёт вся Империя! За веру, за Императора!» — рявкнул Зольгер и достал из ножен Экскалибур — Императорский святой меч, алмазный Дар Мастера. — «Чернейшая тьма не устоит под натиском священного меча Экскалибура. Меч всех мечей, яви свою божественную силу!» Взмахом меча Курт направил на Немезиду огромный столб белого пламени прямо с неба. Находящиеся рядом демоны мгновенно сгорели. Отряд воспрял духом и принялся уничтожать нечисть с удвоенной силой. Командир отряда Зольгер уже было подумал, что они победили, как вдруг из столба священного пламени прямо к нему на огромной скорости вылетела чёрная, скрюченная рука. Он не успел среагировать и когти пропахали его живот, вскрыв тяжёлые латы словно консервную банку. Вскоре объявилась и владелица этой руки — тело Немезиды изрядно расплавилось, однако трудно сказать, действительно ли нанесённый ей урон был хоть сколько-нибудь ощутимым. Из последних сил Курт совершил рывок и поразил демоницу святым мечом. Это явно не понравилось ей куда больше предыдущей атаки. «Пусть я наверняка умру… но и тебя точно прикончу!» — взревел Курт, нанося удар за ударом. Уже вскоре силы его покинули и к глазам подступила чернота. Быстро сгорающая от сильнейших святых чар Немезида дотронулась до его лица своими руками и заглянула прямо в глаза. «Знаешь, почему я всё это делала? Почему так старалась уничтожить инквизицию? Посмотри же на этот мир моими глазами». Сотни очень ярких и отчётливых образов пронеслись в сознании Зольгера. Голод в родной деревне Алексины и смерть родителей, кудесник Ведамир, живущие с ним сироты, муж и сын, страшная болезнь Тихомира, война с Ониксовой Ордой и гибель мужа, нападение инквизиции, групповое изнасилование, убийства и сожжения заживо, месть инквизиторам. «Нет… Нет!.. Ты не одурманишь меня, грязная демоница!» — но каким-то краем сознания Курт понимал, что все эти образы вполне могут быть правдой. Он не раз слышал о, мягко говоря, сомнительных методах инквизиции и жестоких расправах, которые они учиняют с обычными людьми. Сам он никогда таким не занимался и жестоко наказывал своих подчинённых за подобное. Но он и представить не мог, что всё настолько серьёзно… Немезида при жизни была обычной девушкой, которая тоже кого-то любила и оберегала, у которой были свои мечты. Она ни разу не причинила никому зла, несмотря на тяжёлое детство — а научил её этому неверный язычник! А потом в их деревню заявились люди, которые торжественно поклялись нести Глаидору свет и защищать людей. И жестоко всех убили — просто так, ни за что. Среди селян даже не было ни одного чернокнижника или настоящей ведьмы! А сколько подобных случаев просто замолчали? Это немыслимо… «Я передаю тебе свою частицу своей силы, Курт Зольгер. А как ей распоряжаться, решай уже сам…» Эта девушка просто мстила в ответ на причинённое ей зло. Это она жертва! Жаркий пожар ярости разгорелся в груди Курта. Тогда на кой хрен… он сражался ради всех этих выблядков?! Он почувствовал, что стремительно теряет свою душу, сострадание и любовь к Свету — всё, что делало его человеком. Но Курту было уже плевать. Лучше стать таким же как Немезида, чем помогать убийцам и клятвоотступникам! В разные стороны разлетелись головы, руки, ноги, кишки и прочие прелести человеческого организма. Его новые демонические руки не чета прежним — к тому же их стало больше! Он убивал, наслаждаясь этим ужасом и отчаянием в глазах своих бывших коллег. Они это заслужили… «Достаточно. Роковой час Империи ещё не наступил» — вдруг услышал он чей-то голос в своей голове. «Если я перебью их всех, у Империи больше не останется людей, способных противостоять демонам!!! И кто ты нахрен такой, что приказываешь мне?!» «Я Завершитель Миров, твой владыка. Отныне ты подчиняешься МНЕ. Больше ты не Курт Зольгер, а Асгерс, второй Герцог Гнева».***
— …Вот как-то так всё и было. В тебе есть та же неутомимая жажда отомстить, поэтому я готов помочь тебе! ВМЕСТЕ МЫ ПРЕВРАТИМ ЕГО В КРОВАВЫЙ ФАРШ!! Алиса применила Запретный взор Фемиды в Зените как раз вовремя — Юлиан попытался создать иллюзию чтобы сбить её с толку, но она была легко сметена её способностью. Теперь этот ублюдок никого не обманет… Он обязательно ответит за всё, что натворил!