***
— Эй, козлоногий! — В довольно грубой манере обратился к Цигмоксу Джейкоб, торопливо докуривая сигарету. — Может, уже расскажешь что нам с твоими сородичами делать? А то подозрительно как-то, вдруг какой казачок засланный… — Действительно! Уважаемый, вы крайне подозрительно себя ведёте. — Вмешалась Рэнвия, напирая на бывшего вождя Идущих. — Вызвались нам помочь, а сами всё молчите и молчите, даже в схватках практически не участвуете. Либо вы сейчас же расскажете свой план, либо нам придётся распрощаться! Покосившись сначала на графа и Кэтлин, но так и не дождавшись от них поддержки, Цигмокс затем перевёл взгляд на капитана Хадсона, чем заставил его слегка занервничать. Но и тот предпочёл не вмешиваться. Вздохнув, Цигкмокс закрыл глаза и поморщился, будто у него внезапно заболела голова. — Пока что у меня нет ответа на вопрос как остановить войну. Нужно ещё немного времени, чтобы всё хорошенько обдумать. Но так уж и быть, я хотя бы скажу, как заставить их отступить от этого города. Слушайте внимательно. Хоть мы и способны общаться телепатически, тем не менее, для передачи мыслительных сигналов на большие расстояния обычно применяем «мозговые маяки». Их же используем для повышения координации и синхронности действий отдельных войск. Эти самые мозговые маяки достаточно сложны и трудоёмки в изготовлении. Когда Кларенбалду доложат, что вы начали уничтожать маяки, он наверняка свернёт наступление из-за резко возросших потерь. Да простят меня духи предков... — Чёрт, да надо было сразу об этом сказать! — гневно воскликнул капитан Хадсон. — Мы теперь едва успеем их найти. Как эти штуки выглядят? — Похожи на шары из арбохинита, которые будто крепятся к земле паутиной. — заметив недоумение его собеседников, Цигмокс кашлянул и пояснил: — Арбохинит это тот самый материал тёмного цвета, из которого состоят наши доспехи и оружие, а также боевые биотехнические единицы. — Это что, полуорганический материал с программируемыми свойствами?! — Агата растолкала всех стоящих возле неё людей и с восхищённым блеском в глазах подлетела к Цигкомксу. — Он может принимать разную форму по воле создателя? Как вы его создаёте??? — Кхм, да… Вроде того. Увы, необходимые для него вещества я встречал только на нашей планете, которой уже давно нет. Давайте обсудим этот вопрос позже. — осторожно ответил Цигмокс, на всякий случай отойдя от Агаты на пару шагов. И я прекрасно его понимаю. В эту женщину словно вселяется бес любознательности, когда она встречает что-то новое и неизвестное глаидорской науке. — Капитан, мозговым маякам нужна вода. Много воды. Поэтому их стараются размещать вблизи водоёмов. Кажется, я где-то неподалёку отсюда видел реку… — Да… Точно. Есть тут река. То есть, мозговые центры находятся возле её берегов? — Именно. Пошлите несколько небольших отрядов разведчиков, но пусть будут осторожны: мозговые центры охраняют отряды по пятнадцать-двадцать Идущих. — Понял! — капитан тут же подозвал гонца и приказал ему передать генералу всё, что сейчас услышал от Цигмокса. Вскоре нас всех рассовали по позициям на стенах. Ох, я надеюсь, что всё это закончится раньше, чем городу будет нанесён существенный ущерб. Сильно утомившаяся от постоянного исцеления раненых Оливия расстелила прямо на полу какой-то плед и задремала, попросив разбудить её когда всё начнётся. Мдааа, Идущих действительно много… С этой позиции можно рассмотреть их войска. Интересно, каким образом разведчики собираются прорваться через этот плотный кордон? — Эх, будь у меня сейчас с собой моя снайперская винтовка… — Вздыхала Луна, нервно прохаживаясь туда-сюда. — Ты и из снайперки стрелять умеешь? — Удивился я. — Пфф, естественно. Это Сильвия у нас любит клинками махать, чего я никогда не понимала, честно говоря. По-моему, куда удобнее и безопаснее ликвидировать цель с большого расстояния, чем подходить вплотную. — Ну да, логично. На этом участке стены нет солдат регулярной армии — его защищают два наших отряда. Генерал рассудил, что нескольких магов пятого ранга должно быть вполне достаточно для того, чтобы Идущие даже не смогли приблизиться к городу с этой стороны. В ожидании прошло полчаса, затем час. Враги так и не предприняли никаких действий, будто чего-то ожидали. — Смотрите! Там из-под земли начали расти деревья! — Заметила Люси, указывая куда-то вдаль. Действительно, в том месте начали стремительно произрастать огроменные деревья, которые видно даже отсюда. Среди лагеря Идущих началась суета, часть войск пошли на них в атаку. Очевидно, это Эйден применил свой артефакт, чтобы отвлечь Идущих и дать проскользнуть отряду, отправленному для уничтожения мозговых маяков. В основном это солдаты Алой Гвардии, но с ними также отправились Юлиан, Джулия, Янок, Маргарет, Рой, Джейн и Рэнвия. Согласно плану, они должны быстрым наскоком прорваться через окружение под прикрытием энтов, затем найти мозговые маяки и снести их каким-нибудь мощным высшим заклинанием, после чего отступить в соседний город. Возвращаться слишком опасно, Идущие во второй раз на тот же манёвр не купятся. Если всё пройдёт удачно, вражеская армия отступит и тогда они спокойно приедут обратно в Ричмонд через пару дней. По идее, это должно сработать, но… всё равно, эта операция крайне рискованная. Я очень волнуюсь за Маргарет, как бы там с ней чего не случилось. Если хорошенько приглядеться, можно увидеть, как по полю боля разлетаются огромные булыжники. Хм, кстати говоря, в последнее время заклинания почему-то стали срабатывать нормально гораздо чаще. — Это потому что я искусственно поддерживаю стабильность магии. — Пояснила подошедшая сзади Кэтлин. — Ой, прости, случайно мысли прочитала… — Ты ещё и такое умеешь? Ничего себе. Ты просто незаменима, Кэтлин! Мне показалось, или её лицо покраснело?.. Однако та не дала мне ничего толком рассмотреть, тут же кинувшись будить Оливию. — Видимо, у них там всё идёт по плану. И всё-таки, мы точно никак не можем им помочь, Кэтлин? — Спросила Луна, напряжённо вглядываясь вдаль с сильным прищуром. — Сомневаюсь. Я или Максим могли бы применить какое-нибудь высшее заклинание, но из-за долбаного дисбаланса это слишком опасно. Оливия, да вставай ты уже! — Ещё пять минуточек… — Сонно пробормотала она, перевернувшись на другой бок и отмахнувшись от своей баронессы словно от надоедливой мухи. — Ладно, не хочешь по-хорошему — сделаем по-плохому! Оливия тут же вскочила как ошпаренная с громким визгом, хотя Кэтлин вроде ничего и не сделала. — Чё орёшь-то? — Поморщился Джейкоб, проверяющий свой арбалет. — Ух, ох… Мне приснился кошмар, будто я стала жирным сорокалетним мужиком. Какой ужас-то!! Но кое-что всё-таки пошло не так. Дело в том, что над отрядом Алой Гвардии вдруг нависла какая-то огромная тварь, напоминающая слона. Ёб твою мать, она же их всех щас перебьёт там! Маргарет, живи! Всматриваясь в происходящее, я нервно вцепился в край крепостной стены до такой степени, что пальцы заболели. — Что за херня там творится?! — Воскликнула Оливия, тоже подбежав к краю стены. — Маргарет и все остальные походу в полной жопе. Максим, мы срочно должно что-то сделать! — Да, должны. Но что? — Ох, ладно… — Тяжело вздохнув, Кэтлин взмахнула руками и вокруг неё появилось множество магических диаграмм. — Я вложу все силы в стабилизацию системы, чтобы заклинания срабатывали с абсолютной точностью. Поторопитесь и запустите в Идущих чем-нибудь ядрёным! Долго я не продержусь. Итак, высшее заклинание, значит… На ум приходит только «Дрожь земли» — крайне опасная штука, вызывающая самое настоящее локальное землетрясение. Я ещё ни разу не разворачивал его на всю котлету, только тестировал в очень ограниченном масштабе. Чёрт… Не хотелось бы этого делать, да походу выбора нет. Я должен быть максимально сосредоточенным, иначе Маргарет и другие могут погибнуть из-за малейшей ошибки с моей стороны. Оливия успокаивающе обняла меня сзади, прижавшись щекой к спине. — Спасибо. Твоя поддержка очень важна мне сейчас. — Благодарно шепнул я и приготовился зачитывать заклинание. — Разверзнитесь, земные недра, и похороните под собой врагов. Нетленный камень и Мать-земля, взываю к вашей силе! Высшее заклинание пятого ранга — Дрожь земли! Тысячи деталей сложнейшего паззла стремительно складывались в моей голове, образуя цельную картину. Картину, имя которой — смерть Идущих. Стены основательно так тряхнуло, от чего мы все пошатнулись и чуть не упали. Чтобы устоять на ногах, я обхватил руками зубец стены, а Оливия вцепилась в меня ещё сильнее. — Ёб твою налево, ты реально чокнутый, чел!! — Заорал Джейкоб, изо всех сил старающийся сохранить равновесие. — Все маги — просто поехавшие психи! Кэтлин споткнулась и чуть не упала, уткнувшись лицом мне в ширинку. Правда, тут же со смущённым воплем отскочила к Оливии. — Ненавижу магию, ненавижу магию, НЕНАВИИИИЖУУУУ МАГИИИИЮ!!! Ты и нас заодно с Идущими грохнуть решил?! Отменяй свою херню, мы все тут сдооохнееем!! Неееет, я ведь ещё даже не трахнул Маргариту, мне рано умирать! — Чё?! Ты охуел, придурок?! — Заорала на него упомянутая девушка, тщетно попытавшись отвесить пинка под задницу. — Да не могу я! Держитесь все за что-нибудь, скоро это закончится! К счастью, тряска действительно прекратилась довольно быстро. По земле в сторону лагеря Идущих пошли трещины, создавая внушительный разлом. Хоть бы с Маргарет всё было хорошо, господи… — Кажется, ты перестарался. — Немного укоризненно заметила Луна и поморщилась, когда Джейкоб позади неё начал громко блевать. — Если бы там не было наших, сделал бы заклинание ещё сильнее. — Серьёзно ответил я. Почему бы и не прихлопнуть всех этих говнюков разом? — Так вот какова вся мощь Цитрина… — Обескураженно пробормотала Маргарита, пнув Джейкоба так, что тот упал рожей прямо в лужу собственной блевотины. — Ну, будем надеяться, что наши не пострадали. И очень похоже, что так и есть. Того слоноподобного монстра что-то не видать, зато Алая Гвардия бодро скачет вперёд к реке. Фух, какое облегчение!.. Пока Оливия помогала Джейкобу унять тошноту, остальные девушки начали совещаться, что делать дальше. Я их толком не услышал, так как меня самого вдруг сильно потянуло в сон, пришлось сесть на пол. Ничего удивительного — на это заклинание я отдал очень много маны. — Максим, выпей. — надо мой склонилась Оливия, сунув пузырёк с какой-то прозрачной жидкостью. Послушно сделав глоток, я тут же вскочил на ноги, взревев как раненый лев. Аааа, блять! Это водка с перцем что ли?! Меня словно волной огня окатило! Но зато всю усталость как рукой сняло. — Похоже, им удалось… Они смогли! — Заявила Кэтлин и облегчённо рассмеялась. — Это было сложно, но мне удалось прочитать их мысли. — Супер! Это отличные новости. — Даже малоэмоциональная Луна заметно обрадовалась. — И что, Идущие теперь отступят? — По идее должны… Но не тут-то было. Спустя пятнадцать минут мы заметили, что по направлению к городу надвигается огромное полчище. Разломы в земле затянулись той самой тёмной субстанцией и Идущие спокойно идут вперёд прямо по ней. — Ой-ой… Почему они всё равно идут в наступление?! Цигмокс обманул нас? Но размышлять об этом уже некогда. Нужно защитить столицу любой ценой! На армию врагов тут же обрушились сильнейшие заклинания и минимум треть была уничтожена. Однако на место каждого убитого вставали ещё двое. Да пздц, как их победить-то? Они вот-вот подберутся к стенам и тогда нам хана! — Ого, вот это бойня намечается! Похоже, моё королевство столкнулось с таким сильным врагом, которого ещё никогда не встречало! — Раздался вдруг сильный и энергичный голос, смутно знакомый мне. Обернувшись, мы обнаружили Джейсона… Вернее, короля Адаларда Яростного в его теле. — Рубиновый Король! Ваше величество, спасите нас!! — Благоговейно взмолился Джейкоб, упав перед ним на колени. — Встань, солдат! — Рявкнул Адалард, подняв его на ноги за шкирку. — Каждый воин — собственный кузнец своей победы. Даже я не могу победить целую армию в одиночку… Поэтому мне нужна собственная армия! С этими словами легендарный правитель прошлого наставил указательный палец на Кэтлин, от чего даже она взволновалась. — Что?.. — Ты! Подмастерье, верно? Я написал заклинание в своём свитке таким образом, что его может прочитать только псионик. Но вот ведь незадача, это было около тысячи лет назад и текст я совсем забыл. А разблокировать и вовсе способен только Подмастерье! Воитель, чьё тело я занимаю, попытался, но ничего не увидел. Выполни же своё предназначение, юная дева! — Ох… Хорошо. — Заметно нервничая, Кэтлин приняла свиток и прочитала заклинание про себя. — Рубин, уровень силы Зенит: разблокировать! — Благодарю! Отлично, теперь я вижу текст. Что ж, начинаем. Адалард достал свой огромный двуручник из ножен и поднял его высоко над головой, зачитывая заклинание со свитка. Рубин на его груди воспылал кроваво-алым пламенем, предчувствуя скорую битву. — Отвага — есть единственная благодетель. Подобно тому, как огонь закаляет сталь, пламя войны закаляет и наши сердца. Так восстаньте же из праха истории, мои верные воины! Поднимите свои мечи против врагов Королевства, пусть вдоволь они напьются крови. И тогда барды вновь воспоют нашу победу в славных гимнах! РУБИН — ЗЕНИТ!!! Адалард достал горн из крепления на бедре и дунул в него что есть мочи. Оглушительная торжественная мелодия прогремела на весь немаленький город. Мои барабанные перепонки чуть не лопнули! Ох… Должно быть, даже взлетающий самолёт не так сильно шумит. За стенами, прямо перед армией Идущих один за другим начали распускаться ярко-алые, будто кровь, цветы. Их были сотни… нет, тысячи! Души сильнейших воинов в истории Глаидора — прославленные воители, каждый из которых когда-либо владел Рубином, возникли перед своим Королём при полном параде. Пусть все они и до сих пор мертвы биологически, но можно ли это назвать реальной смертью? Предания об их славных подвигах всё ещё живут среди людей. Память о них не исчезнет никогда. А если их помнят, значит, они до сих пор живы. И их мечи, копья, булавы, топоры и прочее оружие рассекли глубины астрала — чтобы вновь воссоединиться со своим предводителем и пойти вместе с ним в смертельный бой. Они не ведают страха, сомнений и усталости — ведь их ведёт легендарный Рубиновый Король. За своим Королём они пойдут хоть в ад, хоть в жерло вулкана, хоть в пасть Завершителя Миров. Вот что такое — Легион бессмертных. При виде настолько угрожающего зрелища даже плотные ряды Идущих дрогнули и остановились. Каким-то чудом среди тысяч воинов Адаларда я приметил одну знакомую фигуру. Джейсон?! — Оливия, смотри! — Я потрепал её за плечо, указывая на него. — Уж не Джейсон ли это часом? — Где?.. Да, точно! Это он. — Но как это возможно? Вот же он рядом, хоть в него и вселился Адалард. Будто бы услышав нас, он вдруг обернулся и посмотрел прямо мне в глаза. Чуть ли не впервые в жизни я увидел его улыбку. Грустную, но гордую. Он очень доволен тем, что заслужил место в армии Рубинового Короля. — Астральные духи и демоны существуют вне времени. — тихо пояснила Оливия. Она тоже заметила. — Тут явно больше всех владельцев Рубина, что существовали до сегодняшнего дня. — То есть… тут есть даже те, кто ещё не родился? — Именно. — Ладно, меня ждут мои воины! — заявил Адалард и спрыгнул вниз, прямо на своего тяжело бронированного коня. Когда он успел появиться прямо под стеной?.. — Смотрите во все глаза, сопляки! Сейчас вы увидите, что такое настоящая война! Вскоре он выехал за пределы города. Легион бессмертных встретил его восторженным гулом и выкриками: — За Рубинового Короля! За честь и отвагу! — За мной, мои славные воины! Нас ждёт ещё много побед! ВПЕРЁД, СОКРУШИМ ЖЕ ЭТИХ НЕГОДЯЕВ!!***
Вот и всё. Битва окончена. Легион бессмертных, состоящий всего лишь из тысяч пяти воинов, разгромил семидесятитысячное войско Идущих, не оставив им даже шанса приблизиться к стенам города. Убрав меч в ножны, Джейсон (а вернее, его дух) решил поговорить с Подмастерьем, Оливией и Максимом, прежде чем астральное путешествие закончится. Ведь потом Джейсон из настоящего времени уже не будет знать всего того, что доступно духу. А вот и они — радуются победе с гвардейцами. Нужно поспешить.***
— Урряяя! Мы победили! Я живой, я живой! — Вопил прыгающий от радости Джейкоб. — И всё ещё могу трахнуть Маргариту! — О, я в этом сильно сомневаюсь. — Чувствительный удар кулаком поддых заставил его поумерить свою радость. — Да пошёл ты нахуй! Маргарита моя. — Заявил я, крепко прижав её к себе, подальше от этого озабоченного. — Гха… Н-нихера подобного! Я первый в неё влюбился! Наблюдая за этой сценой, Кэтлин и Луна синхронно сделали фейспалм, а Оливия нервно засмеялась. — Отвратительно… Просто отвратительно. — Пробормотала Кэтлин. — Женщина — это не вещь какая-то. Эти двое похожи на петухов, выясняющих, кто в курятнике главный. — Ха-ха… Да ладно тебе. На самом деле Максим не так уж и плох… наверное. — Как-то неуверенно прозвучало. — Заметила Луна. — Поздравляю с победой. — Прозвучал голос Джейсона, поднимающегося к нам. Вернее, его духа. Он уже стал практически прозрачным и неразличимым. — Пока я не вернулся в своё тело и мне доступны знания о грядущих событиях, спрашивайте. И побыстрее. — Как нам навсегда изгнать Идущих из Глаидора?? — Тут же выпалила Кэтлин. — Вы должны найти Опал — одиннадцатую псевдогрань. Увы, я не знаю, в чём заключается её сила. Но она точно поможет. — Как найти этот Опал? — Хм… — Дух Джейсона на несколько секунд призадумался, будто что-то вспоминая. — Есть несколько способов, но не факт что они сработают. Самый надёжный — собрать три любых Фолианта, созданных Рамоном Гарсия-Карраско. Тогда заключённые в них способности интегрируются в одну — Искатель Пути. Так вы и найдёте Опал. Эээ… Нифига не понял, но очень интересно. А вот у Кэтлин аж глаза округлились. Ничего не сказав, она куда-то убежала. Похоже, ей-то как раз всё понятно… — Джейсон, судя по тому, что ты сейчас существуешь в таком виде, ты тоже однажды умрёшь? Даже с бессмертием? — Спросил я. — Да… Увы, не бывает ничего вечного. Однажды эта участь постигнет и вас. — ответил Джейсон с заметной грустью в голосе и поднял голову к небу. Интересно, о чём он сейчас думает? — Тогда почему вы с Мирандой за столько лет так и не завели детей?? — Конечно же, это был вопрос Оливии. — Что вас останавливало? Просто не хотели? От её вопроса дух Джейсона вздрогнул. Даже несмотря на то, что он уже почти исчез, я отчётливо увидел боль и тоску в его глазах. — За всё в этом мире нужно платить. За товар платят деньгами. За заклинания — маной. Ничто не берётся из ниоткуда и не исчезает в никуда — это как в физике. За бессмертие Страж Баланса и его помощники расплачиваются своей… жизненной энергией. Вместо создания новой жизни, она уходит на поддержание собственной. Иными словами, люди, ставшие бессмертными, абсолютно стерильны… Что ж, мне пора возвращаться в своё тело. Прощайте. Меня словно ледяной водой из ведра окатило. Внутри стало как-то пусто и холодно… А на Оливию в этот момент и вовсе смотреть было страшно. Страшно увидеть её лицо, полное безнадёги и отчаяния… Я не смогу сдержать данное ей обещание. У нас никогда не будет детей.