Путешествие в Сапфировое княжество (1)
7 апреля 2021 г., 20:00
Вокруг очень тихо и темно. В этом месте время будто бы остановилось, по крайней мере Оливии так казалось. Не видно ничего, хоть глаз выколи. Сделав осторожный шаг вперёд, она почувствовала ногой какую-то влагу. На полу смутно угадывались некие силуэты.
— Что это такое?..
Но даже напрягая зрение изо всех сил, она не смогла разглядеть никаких деталей. Тогда Оливия догадалась присесть на корточки, однако эти непонятные силуэты будто бы отдалились и разглядеть их стало ничуть не проще. Коснувшись пальцем пола, подняла его к лицу и постаралась рассмотреть, но даже его не было видно. Зато до носа донёсся смутно знакомый лёгкий металлический запах…
Проснулась девушка в спальной комнате таверны на втором этаже, рефлекторно дёрнувшись из-за увиденного ей кошмара. Руки ощутимо дрожали, а лоб покрыла испарина.
— Оливия, чего ты дрыгаешься?.. — сонно пробормотала Маргарет, спящая с ней на одной кровати. Так как девушки и парни ночевали в разных комнатах, Оливия вместо Максима попросила лечь с ней её. — Дай поспать.
— М-мне приснился кошмар… Ох. — прошептала Оливия, пытаясь унять тревогу и дрожь в руках.
— Иди сюда, моё солнышко. Не бойся, всё хорошо. Это был лишь сон.
Маргарет успокаивающе обняла свою девушку и чмокнула её в щёку, так и не разомкнув глаз. Используя её мягкую и тёплую грудь вместо подушки, Оливия смогла наконец расслабиться и снова забыться сном. Когда рядом с ней Маргарет, любые кошмары не страшны.
***
Отчаянно зевая, я спустился вниз на завтрак и сел за стол к Майклу, Люси, Кэтлин, Фрэнку, Джейсону и Ульриху. Те уже вовсю кушали и весело о чём-то болтали, один только Джейсон молчал. Ну, он никогда не отличался особой разговорчивостью. — Доброе… аааагх, утро, — поздоровался я и благодарно кивнул, когда работница таверны подала мне мою порцию, — Ну шо, когда отправляемся? Сегодня мы поедем в маркграфство Симмонс и из порта Бриджстоуна поплывём на корабле в составе небольшой военной флотилии Королевства в Великое княжество Сапфировое. Кэтлин рассказывала мне, что это просто удивительная страна, территория которой частично располагается прямо в океане! У этой нации есть плавучие города, которые медленно дрейфуют по определённой траектории. Поэтому у них нет чётко определённой границы. Однако сапфировые заключили с другими странами соглашение, что не будут мешать их рыболовам и подплывать слишком близко к другим прибрежным городам. Флот рубиновых придёт на помощь сапфировым, чтобы вместе дать отпор Идущим. — Привет. Ближе к десяти часам. Через полчаса к таверне пригонят пару повозок и мы будем грузить вещи. — Ясно. Следующие несколько минут я молча уплетал свой салат с курятиной и в пол-уха слушал, как чирикают между собой Майкл и Люси. Хех, похоже, эти двое нравятся друг другу. Я рад, что мой друг, похоже, нашёл себе девушку. — Эх, не хватает мне Боба… Без ворчания этого ниггера как-то непривычно, — пробормотал Фрэнк, со скучающим видом гоняя вилкой по тарелке кусок помидора. — Похоже, вы были хорошими друзьями. — Друзьями? Да как сказать. Ну, может быть… — Слушайте, а где Маргарита и Том? Всё ещё дрыхнут? — поинтересовался я, осмотревшись вокруг. — Вроде как тусят где-то в городе, но должны скоро вернуться, — не особо-то уверенно ответила Кэтлин. — Они ушли ещё до начала Астрального кризиса. — Кстати, инквизиторов что-то тоже не видать, — заметил Майкл, хлебнув пива из своей кружки. — Возможно, это как-то связано… Нехорошее у меня предчувствие. Фрэнк, Ульрих и Джейсон тревожно переглянулись. Похоже, они что-то знают… Вдруг входная дверь в таверну распахнулась и на пороге обнаружился какой-то лысый толстяк, его кожа мертвенно бледная, а глаза пылают злобными зелёными огоньками. В комнате повисла тишина. Увидев его, официантка взвизгнула и уронила поднос с кружками пива, которое расплескалось по полу и немного обрызгало Джейкоба. — Утро доброе, смертные… Уфф. Как ваши дела? — Это демон-поглотитель! — крикнул Юлиан, приготовив какое-то заклинание. Все резко повскакивали со своих мест, у кого было оружие — схватили его в руки. Я заметил, что демон почему-то покосился на Джулию, но ничего не сказал. — Какое скверное гостеприимство… — проворчал он, усевшись сразу на три стула, которые жалобно затрещали, но каким-то чудом не сломались. — Я сюда, вообще-то, по заданию своего начальника Агамарела пришёл. — По какому ещё заданию?.. — Герцог Чревоугодия распорядился, чтобы во всех более-менее крупных кухнях, заведениях общепита и так далее, было по одному поглотителю. Мы должны помочь людям сделать так, чтобы их пища была как можно более вкусной и питательной. Всё-таки, сейчас военное время и вам, смертным, нужно достаточно много калорий. Но и про вкус забывать не стоит. Вкусная еда может поднять боевой дух и настрой. Будьте спокойны, я здесь чтобы помочь. К поглотителю подошла боязливо дрожащая Люси и спросила: — Господин демон, а можно задать вопрос? — Ну спрашивай. — Научите меня рецепту кролика в сливочном соусе?! Несколько человек тихо засмеялись, а демон неожиданно добродушно улыбнулся. Ну, насколько позволял его оскал. — Научу, чего бы и нет! Мы ведь теперь союзники. Записывай…***
Как Кэтлин и говорила, примерно через полчаса к месту недалеко от таверны приехали две просторных повозки. Их сопровождали несколько всадников, среди которых я узнал инквизиторов, а также Тома и Маргариту. — Где вы были всё это время? И почему вы вместе? — спросила их Луна. — Маргарита Фокс обвиняется в проведении ритуала по вызову Астрального кризиса, — сухо бросил Райнхольд, слезая с лошади. А затем потянул за цепь, которая была закреплена на кандалах Маргариты, той тоже пришлось спешиться. Лицо у неё очень мрачное и потерянное. — Согласно международным соглашениям, Святая инквизиция имеет право судить её по законам Алмазной империи на территории любого государства, кроме Ониксовой орды. А наказание для чернокнижника за призыв всего демонического войска в мир смертных может быть лишь одно — смертная казнь. — Я требую, чтобы вы немедленно отпустили мою подданную! — злобно процедила Кэтлин сквозь зубы, встав прямо перед Райнхольдом. — Маргарита не могла совершить нечто подобное! — И тем не менее, она это совершила. Мы все вместе с виконтом Эдвардс были свидетелями. Маргарита Фокс была взята с поличным прямо на месте проведения ритуала! Это неоспоримо доказа… — Да плевать! — взревел Джейкоб, прицелившись из арбалета в инквизитора. — Срать мне на ваши выдуманные доказательства! Вы просто хотите убить ониксовую, потому что ненавидите её народ, верно?! — Снимите с неё кандалы, Маргарита ни в чём не виновата, — поддержал я его, сплетя заклинание Гранитного копья. Никогда бы не подумал, что буду в чём-то согласен с этим придурком. Но сейчас он совершенно прав. Да что за бред, Маргарита никогда бы не совершила ничего подобного! — Она этого не заслуживает! — Вы смеете мне угрожать?.. — тихо и как-то предельно спокойно спросил Райнхольд, сверля меня взглядом своих ледяных буравчиков. — Вы хоть понимаете, какие дипломатические последствия повлекут за собой ваши слова? — Немедленно. Отпустите. Маргариту, — повторила Кэтлин, ничуть не испугавшись предупреждения. — Мы отлично знаем её и можем поручиться, что это не её рук дело. Я не приемлю никаких ограничений прав и свобод, заковывать человека в кандалы только потому, что вам что-то там померещилось — самое настоящее варварство! — Вы готовы взять на себя ответственность за человека, который хотел погубить целый Глаидор? — Я беру на себя полную ответственность! — выкрикнула Кэтлин. — Я готова заплатить вам любой залог, какой бы ни была сумма. Я ручаюсь за Маргариту, но даже если вдруг окажется, что она реально совершила нечто подобное, судите меня вместе с ней. Я не могу вам позволить так издеваться над своей подданной. Некоторое время Райнхольд и Кэтлин просто стояли и сверлили друг друга взглядами. Несмотря на то, что она почти на две головы ниже его, Кэтлин совершенно не боялась. Моё уважение к ней окрепло ещё сильнее. Тот, кто готов стоять грудью за своих людей несмотря на разницу в силе, заслуживает всяческой похвалы. — Ладно, будь по-вашему. Альберт, открой кандалы, вот ключ, — сдался наконец Райнхольд. Когда Маргарита наконец была освобождена, она по очереди обняла Кэтлин, меня и даже Джейкоба, чему тот, похоже, несказанно обрадовался. — Спасибо, что защитили меня… Спасибо! Я не предам ваше доверие, клянусь. — К-конечно, Маргарита! Мы никогда в тебе и не сомневались, — вау, Джейкоб в кой-то веки не выёбывается перед ней, а говорит вполне искренне! Я даже не ревную. Ну в общем, мы смогли кое-как успокоить нашу бедолагу и стали загружать вещи в повозки. Путь в маркграфство ожидается неблизкий… [Спустя два часа] — Слушай, Максим, — обратился ко мне Джейсон, пока мы ехали по главному королевскому тракту, который связывает несколько центральных городов королевства. — Я заметил, что ты практически не используешь порталы во время сражений. — В смысле? А что, их можно использовать для чего-то кроме быстрых перемещений? Да и они сейчас всё равно не работают… — Ну не совсем. Ты ведь наверняка пытался открывать порталы на слишком большие расстояния, не так ли? — Ээ… ну да. — Попробуй открыть портал, который переместит всего на метр в любую сторону. Ммм, ладно… Я не совсем понимаю, к чему он клонит, но попытался сделать это. И как ни странно, получилось. Правда, он получился довольно небольшим и быстро закрылся. Мысленно сбогохульствовав, я подумал какая же замечательная женщина — мать Мастера-Ювелира. Только такая отличная родительница могла натолкнуть своего сына на мысль создать настолько ненадёжную систему магии… — Вот видишь, — продолжал Джейсон. — Ты всё ещё можешь открывать порталы, пусть и такие слабые. Используй это для битв. — Да как их использовать-то?! Я не понимаю. — Максим, не тупи. Пошевели своими мозгами. Мы проехали примерно половину мили, прежде чем до меня наконец дошло. Точно!.. Джейн как-то рассказывала мне, что артефакт её матери, УБСП, способен открывать порталы, чтобы телепортировать ей нужное оружие и инструменты. — Я могу применять порталы, чтобы неожиданно атаковать врага с разных сторон и изменять направление заклинаний! — Наконец-то догадался. Всё верно. Вообще, если так подумать, манипуляции с пространством — само по себе крайне мощное оружие. Ты в курсе, что если бы порталы работали как надо, ты мог бы убить любого противника, просто телепортировав его в жерло вулкана? От этого заявления я схватился за голову. Бляяя, а ведь и правда! Какой же я идиот! — А чё, так можно было, что ли?! — Ладно, я преувеличил. Вообще, чисто теоретически это возможно. Но ты ведь должен точно знать место отправки, что в случае с вулканом довольно проблематично… Следующие события произошли практически одновременно. Дело в том, что впереди на дороге показался одинокий путник, идущий прямо навстречу нашей группе и как раз в этот момент не заметившая его Люси решила достать свою книгу, чтобы узнать, будет ли это путешествие удачным. — Сможем ли мы без всяких приключений добраться до маркграфства? Книженька, милая, подскажи мне. Вот сейчас узнаю, а потом точно госпоже баронессе отдам! Прошептав нужные слова, Люси открыла её и стала читать. — Люди добрые, поделитесь едой… — глухим, слабым голосом обратился к нам путник. Его лицо трудно разглядеть из-за низкого капюшона, но голос вроде как женский. — Я собирала грибы в лесу неподалёку и заблудилась. Пожалуйста… дайте мне что-нибудь поесть и я смогу добраться до города сама. — Это военный отряд, направляющийся на задание его величества! Не приближайся. Стой где стоишь, я брошу тебе узелок с едой. — строго предупредил возница и потянулся назад, к припасам. «Вам лучше воздержаться в ближайшее время от дальних поездок. По дороге вас ждёт большая беда», — с трудом смогла разобрать Люси. — Что?.. В следующее мгновение у всех двадцати с лишним человек будто взорвалась в голове боевая граната. Все мешком попадали на землю со своих мест, многие сдавленно вскрикнули. — Хах, интересный приём… всё-таки сработало, — услышала Люси сильно заглушённый, будто доносящийся из бочки, голос встреченной ими девушки. В ушах стоит жуткий звон, перед глазами всё плывёт… Не получается даже руку поднять, не то что встать на ноги. Девушка склонилась над Люси и подобрала нечто, лежащее рядом с ней на земле. — А это я, пожалуй, заберу. Тебе она всё равно больше не понадобится… Ты ведь не возражаешь, да? Спасибо! «Что у неё… в руках? Не могу понять. Какая-то книга? Стоп! Это же…» Девушка отвернулась от Люси и напряжённо посмотрела куда-то вдаль. — Чёрт, похоже, я не успею вас всех перебить. Жаль. Слишком опасно здесь задерживаться, скоро явится куча Идущих… Ну, они вполне могут сделать это за меня, — а затем наклонилась над едва удерживающейся в сознании Кэтлин и с мерзкой улыбкой заявила: — Я впереди тебя на целый шаг! Даже если каким-то чудом выживете, вам не собрать все Фолианты к сроку. Что ж, прощай… Прежде чем отключиться, Люси поняла: у этой девушки точно такое же лицо и голос, как у Кэтлин.***
«Каган, на этой планете очень много воды! Мы успеем создать необходимое количество мозговых маяков к сроку». «Отлично. Летим по той же траектории. Нам понадобится ещё много мозговых маяков…» — распорядился Кларенбалд. Эти глаидорцы просто сумасшедшие, думал новый каган Идущих, наблюдая за проплывающими внизу пейзажами. Да где такое видано — они призвали целую армию духов своих предков, которые разбили многократно превосходящее их войско в пух и прах?! Их магия чересчур сильна и не поддаётся никакому адекватному анализу. Впрочем, их обычные войска, напротив, сильно отстают от Идущих в плане снаряжения, оснащённости войск и оружия. Если бы не эта чёртова магия, война бы была совсем лёгкой. Но ничего, у этих людишек всё равно практически нет шансов победить. «Ах, Цигмокс, ну почему ты такой упрямый? Всего этого можно было избежать. Послушай ты меня тогда и всё могло пойти совершенно иначе… Очень жаль, что пришлось сместить тебя. Твоя же мягкотелость и излишняя милосердие в итоге и погубили тебя».
