Прекрасное чувство — ненависть
28 марта 2021 г., 14:00
«Хм, где бы мне раздобыть столько взрывчатки?» — думала Рейчел, «прибираясь» после учинённого ей массового смертоубийства. — «Аа да, точно. Есть же один подходящий мне артефакт!..»
Однако её мысли прервал какой-то подросток — пацан от силы лет шестнадцати. У него довольно необычная причёска — широкая полоса светлых волос по середине головы, а по бокам — тёмные. На шее висит кулон с хрусталём. Мальчик застал Рейчел как раз в тот момент, когда она уничтожала последний труп.
— Мам?.. Что ты делаешь? — его глаза округлились.
— Я не твоя мама, паренёк… Посмотри на меня внимательнее. Разве я на неё похожа? — тихо и угрожающе произнесла она.
Пацан отшатнулся, закрывшись руками. Видимо, он осознал.
— Ты!.. Ты не моя мать. Почему ты ходишь в её одежде и так похожа на неё?! Где мой отец? Отвечай!
Рейчел моргнула, удивлённая внезапным переходом на крик. Да у этого мальца явно не все дома… Только что видел, как она избавляется от трупа и ещё смеет что-то требовать?!
— Твоих родителей больше нет. Я их убила.
Немая сцена. Спокойные голубые глаза Рейчел встретились со злобно прищуренными зелёными. Эти двое просто стояли и смотрели друг на друга в пустом и тихом коридоре. Около двух минут никто так и не проронил ни слова.
— И что теперь?.. Ты убьёшь и меня? — наконец спросил парень, скрипнув зубами. Похоже, он совершенно не боится.
— Нет. Зачем? Твоя смерть мне не нуж…
— Я УБЬЮ ТЕБЯ! НЕНАВИЖУ! Однажды я приду и отомщу!..
— Ненавидишь, да?.. Отомстишь? — Рейчел горько усмехнулась, вспомнив, как она сама однажды отомстила Матиасу, прирезав его как свинью. — Пусть так! Я ничуть не возражаю. Жажда мести делает людей сильнее. Она выветривает из головы тоску, одиночество и желание умереть. Я сама через это прошла. Ненависть — прекрасное чувство. Как тебя зовут?
— Меня зовут Адам. Запомни это имя.
— Сколько пафоса, хех… Приятно познакомиться, я Рейчел. Постарайся стать сильнее, Адам. Отомсти мне за смерть своих родителей.
***
Как раз в тот момент, когда Райнхольд и остальные нашли место проведения ритуала, сверху раздался какой-то грохот. Далеко не сразу до инквизитора дошло, что это раскат грома. — Мы… опоздали. — с ужасом выдохнул он, поймав на себе недружелюбный взгляд множества светящихся в темноте крупных красно-оранжевых глаз. — Властью, данной мне демоном-монархом, объявляю начало астрального кризиса! — ЧТО?! Всё же не успели?! — в панике заорал Штефан, упав на колени. — Падающая звезда, услышь мои слова и исполни моё… — начал было Том, но был прерван весьма знакомым ему голосом. — Стой, Томас. Мы не собираемся причинять вам зло. По крайней мере, сейчас. — заявил выходящий из портала Матиас. — Снова здравствуй. Как видишь, я стал демоном Высшей Длани. Сейчас Матиас имеет весьма смутное сходство с человеком. Волосы на его голове превратились в самых настоящих змей, заставляя вспомнить о Медузе Горгоне. Кожа сильно ссохлась и приобрела отчётливый фиолетовый оттенок. Пальцы правой руки, сжимающие посох, удлинились, как и ногти. — Так как ты запечатал владыку Копьём Судьбы, явиться в мир смертных лично он уже не может. Поэтому Валфурон у нас тут за главного. — пояснил Матиас, кивнув на ушлого мужичка во фраке. — Именно так! Владыка справедливо оценил мои способности и доверил командование… — Никто не может избежать кары божьей. Единственный возможный результат — демоны будут повержены! Пик вечности существует только для Мастера, а ты лишь можешь петь грустные песни в мире, лишённом Тьмы! Истинная Идея — Звёздный путь! — Ой-ой… Это уже начинает становиться проблемой. Что нам делать, Валфурон? — пугливо прошептала Венера, щурясь от ярчайшего света. — Ничего. Без всех Граней Копьё Судьбы мало на что способно. Кружащиеся вокруг Тома звёздочки стали собираться в одном месте возле его руки, всё отчётливее принимая форму копья с тремя лезвиями. Больше похоже на тризуб. Смотря на это чудо с благоговейным трепетом в глазах, Альберт и Штефан вновь рухнули на колени, истово молясь Великому Мастеру. Райнхольд поначалу тоже залипал, но быстро опомнился и, заметив лежащую на полу Маргариту, подбежал к ней. — Маргарита, вы в порядке? Маргарита! — инквизитору пришлось потрепать её по плечу, чтобы привести в чувство. — Что?.. Ох. Голова болит. — просипела она, схватившись за лоб. Заметив кучу опаснейших демонов вокруг, резко вскочила на ноги и аж отпрыгнула назад. — Чё за херня?! — Кхе-кхе! — громко кашлянул Валфурон, привлекая внимание к себе. — Давайте вы обсудите происходящее чуть позже. Мистер Эдвардс, не могли бы вы перестать тыкать в меня этой световой палкой? Это раздражает. Том наносил Герцогу Алчности удар за ударом, но Копьё оказалось настолько слабо, что было даже не в состоянии пробить его щит ядовито-изумрудного цвета. — Ах… Вот же!.. Не хочется этого признавать, но я здесь вообще бессилен. — Том наконец сдался и заставил исчезнуть свой высший фантазм. — Рад, что вы это поняли, мистер Эдвардс. Можете поверить, что в данный момент демоны не собираются начинать широкомасштабную жатву. Сотрудничество с людьми представляется сейчас для нас более… выгодным. — То есть? — грозно нахмурившись, спросил Райнхольд. — Что ты имеешь в виду, исчадье Тьмы? — Всё очень просто: нам, демонам, совершенно невыгодно, если Идущие захватят Глаидор. Мы предпочитаем подпитываться душами людей, а не их. — И всё? Неужели у вас нет никаких далеко идущих вперёд злодейских планов?! — недоверчиво выкрикнул Штефан. — Это всё ложь, демоны всегда хотели лишь поглотить нас! Закатив глаза, Валфурон лишь отвернулся и кивнул Матиасу — мол, мне надоело, разберись. — Какой же идиотизм! Да за кого вы нас вообще держите?! Воистину, люди настолько глупы… Да, мы — ваши природные враги и всегда ими будем! Очевидно, если кто-то пытается тебя съесть — нужно сопротивляться. Однако представьте, что будет если условные волки разом съедят всех оленей и прочих животных, которыми кормятся? У них не останется еды на потом и они быстро вымрут. Волки питались оленями столетиями и так было всегда. Но тут вдруг в лес прибегает огромная стая хищников, которых здесь отродясь не было! Они начинают поедать пищу волков, те голодают. Вполне логично, что в таком случае начнётся борьба за еду и территорию. Мы ваши враги, этого не изменить. Но пока хищники из чужой экосистемы не будут выдворены, нам выгоднее объединиться. — Нет… не может быть! — Штефан и Альберт схватились за головы, из их глаз потекли слёзы. — Церковь никогда не учила нас подобному… Демоны не могут сотрудничать с людьми! — Да неужели? — вмешался Валфурон, полностью проигнорировав отчаянные мольбы молодых инквизиторов к Мастеру-Ювелиру. — А чем же тогда, по-вашему, занимаются демонологи, заключая контракты? Сколько раз говорить, что мы исходим в своих действиях лишь из выгоды. Просто бизнес, ничего личного. То, что мы не напали на вас сразу как только появились в Глаидоре, уже о многом говорит, разве нет? Уж можете поверить, девяти Герцогам Греха победить нескольких смертных не составит абсолютно никакого труда. Даже потомок фон Рихтер ничего особо не противопоставит. Но нам это ни к чему. — Да сколько можно трепаться, я хочу уже кого-нибудь убить!!! — внезапно заорал Асгерс, ударив в стену всеми кулаками с такой силой, что с потолка аж посыпался песок. — Терпение, коллега, терпение. — спокойно одёрнул его Герцог Алчности. — Ладно, допустим, вам и правда выгодно заключить союз с людьми. Но как же вы будете подпитывать свои силы? Поглощая души козлоногих? — Нет, ничего подобного. Владыка будет щедро делиться с нами своими личными запасами, оставленными на чёрный день. И похоже, он пришёл… — Что вы здесь делаете?! — вдруг воскликнула Маргарита, с ужасом разглядывая сильнейших после Завершителя Миров демонов. — Откуда вы все здесь взялись? Как я сюда попала?! Это не я… это не я их вызвала, Райнхольд! — А вот это нам ещё предстоит выяснить, — сурово ответил тот, схватив её за руку выше локтя и ведя на выход. — Мы все слышали, как ты произносила заклинание, у нас четыре человека свидетели! — Что??? Но как… нет! Том, скажи ему! Это не могла быть я. Но он не спешил прикрывать её. Райнхольд прав, заклинание однозначно произносила Маргарита. Не могло же почудиться четверым сразу?! Только вот почему оно сработало, если сегодня не двадцать седьмое сентября? И откуда Маргарите оно вообще известно? И всё же, отрицать очевидное невозможно. — Райнхольд, постойте, — наконец произнёс Том, вызвав у Маргариты робкую улыбку надежды. — Может, не всё так просто? Мы ещё не знаем досконально всех возможностей Апокрифа. Инквизитор лишь вздохнул и пинками поднял на ноги своих учеников. — В любом случае, сначала будет допрос. Казнить Маргариту сразу всё равно никто не станет. У неё ещё будет шанс переубедить нас. Всё, идёмте уже отсюда. Пусть демоны тут сами разбираются со своими делами. Наконец все пятеро ушли, оставив девятерых Герцогов Греха переглядываться между собой. — Почему никто не сказал, что Астральный Кризис вызвала не она? — наконец спросил молчавший до этого Инвидус. — А зачем? — равнодушно бросил Зендион. — Эти разборки смертных нас не касаются. Ну убьют её инквизиторы, и что? — Действительно, — согласился Оитимиум. — Давайте-ка уже… *зевок* распределим обязанности. Чем быстрее мы покончим с Идущими, тем быстрее вернёмся к отдыху.***
«Ха-ха-ха! Всё прошло как по маслу! Астральный кризис вызван, а инквизиторы даже не могут меня ни в чём обвинить! Это лучший расклад из всех возможных». На радостях Юлиан даже обнял Пейааморес и поцеловал её. — Ты просто умница, суккубочка моя! Что бы я без тебя делал… Так уж и быть, не буду бить минимум неделю! — П-правда?? Ох, как я рада, что пригодилась вам, хозяин! — пролепетала обрадованная демоница, тая в его объятиях. Очень редко господин бывает таким весёлым. И пока у него хорошее настроение, нужно пользоваться этим по максимуму. — Т-теперь вы меня отпустите? — Нет, Пейааморес. Пока нет. Но если будешь продолжать в том же духе — кто знает… Ты очень помогла мне. Я ценю твои старания. Мало кто знает, что у Джонасона II был внебрачный сын — Кристиан Аккерман. Духовенству не разрешается иметь никаких отношений и детей на стороне, тем более Верховному понтифику. Поэтому факт существования Кристиана тщательно скрывали изо всех сил, и вполне успешно. Братья, рождённые разными матерями, жили порознь друг от друга и никогда не виделись. Во многом именно из-за этого человека Юлиан ненавидит алмазных больше всех. Это лицемерные ханжи, которые только и могут что распинаться о добре, свете и вселенской справедливости. Однако этот мир совершенно гнилой. Невозможно изменить его, как следует не запачкав руки в крови. И они этого совершенно не понимают. Они слишком тупы и наивны. Узнав о творящейся в Изумрудном Союзе чертовщине, Кристиан, будучи одним из ангелов, отправился туда. И каково же было его удивление, когда обнаружил там своего единокровного брата. Кристиан сначала пытался поговорить с Юлианом, переубедить его и, потерпев неудачу, отступил. Поняв, что в одиночку ничего добьётся, собрал себе целую команду, чтобы остановить Юлиана. И их действия — яркий пример пословицы «благими намерениями выложена дорога в ад»! Пытаясь «восстановить справедливость и победить зло», как они это называли, команда Кристиана лишь натворила ещё больше зла. Например, пытаясь очистить от скверны древнее кладбище алмазной магией, провели неправильный ритуал и пробудили сотворённое Жнецами Раздора проклятие! Сотни мертвяков вышли из могил и чуть не уничтожили небольшой городок — Юлиан потом едва смог их упокоить. А нужно-то было всего лишь перебить несколько чернокнижников, ведь проклятие было завязано на их крови. Но они посчитали, что смогут обойтись без убийств и вот к чему это привело — к настоящей катастрофе. И вот теперь Юлиана пытаются прижать к стенке аж четверо алмазных сразу! Не бывать больше этому. Теперь он не позволит творить им всё, что вздумается и мешать его цели. Алмазные — всего лишь упрямые дети, которые любят играть в благородных героев. Однако их игры зачастую очень дорого обходятся людям… Ну да ладно. Пока что можно расслабиться и отпраздновать победу, завалив Пейааморес на койку…***
— Я… даже не знаю, что сказать. — отрешённо пробормотал король, выглянув в окно. Уже около часа повсюду непрерывно бьют зловещие кроваво-красные молнии, вернейший признак начала Астрального кризиса. — Одно дело — сражаться с врагом, которого могут поразить наши клинки. Совсем другое — злобные сущности из астрала, которые одних ангелов и боятся! — Ваше величество, я не думаю, что сейчас демоны являются нашими врагами. — заявил Ульрих. — Те инквизиторы и виконт Эдвардс доложили, что они их даже не тронули и не выказывали никаких признаков враждебности. Вздохнув, король Генрих вернулся к круглому столу и обвёл взглядом присутствующих: Рэнвана, Кэтлин, Ульриха и Джейсона. Это единственные дворяне, которые успели прийти на помощь столице. Скоро должны явиться сенешаль, генерал Далтон и Цигмокс. Сейчас между ними проходит совещание о том, что же делать дальше. Ричмонд отстояли, да, но война ещё вовсе не выиграна. Даже не факт, что Идущие перестанут нападать именно на Рубиновое королевство, а ведь есть ещё и другие государства. Возможно, некоторые из них прямо сейчас находятся на грани гибели… — Ладно, допустим. Никогда бы не подумал, что однажды нам придётся заключить союз с демонами!.. Просто неслыханное событие. Баронесса Браун, я верно понимаю, что у вас есть некий план действий? — Всё верно, ваше величество. — Кэтлин прервалась, потому что в комнату вошли ещё трое человек. Вернее, двое и один Идущий. Первые двое коротко поклонились королю, Цигмокс лишь кивнул в знак уважения равному себе вождю другого народа. — Нам удалось выяснить, что ключ к победе — некая одиннадцатая псевдогрань Опал. — Псевдогрань?.. Это ещё что такое? — нахмурившись, спросил сенешаль. Все остальные тоже находились в большом недоумении. — Я и сама не знаю… однако астральный дух герцога сказал именно так. У него нет резона врать. — после этих слов Джейсон лишь развёл руками. Конечно, он ничего такого не помнил. — Хм… Хорошо, а как этот Опал найти? — Для этого нам нужно собрать три любых Фолианта, созданных магом по имени Рамон Гарсия-Карраско. Якобы в них скрыта сила Искателя Пути. Она и поможет нам найти Опал. — Звучит совершенно ненадёжно. — заметил граф. Сенешаль и генерал Далтон согласно кивнули. — По сути, у нас нет никакой информации кроме сказанных духом слов. Едва ли на них можно полагаться. Уж извини, Кэтлин, но это на самом деле звучит довольно сомнительно. — Я понимаю, но подумайте сами: зачем Джейсону… кхм, простите, герцогу Пауэллу нас обманывать? Вы, граф, образованный маг и должны знать, что астральные духи, демоны и прочие жители астрала существуют вне времени. Если духу герцога Пауэлла это вообще известно, значит, он видел исходы, в которых мы победили. И следовательно, эта информация соответствует действительности. — Соглашусь с баронессой. Ваша светлость, неужели я не заслуживаю вашего доверия? В конце концов, во многом благодаря мне нам удалось отстоять столицу. Я никогда не сделал ничего, что могло бы навредить королевству. Я всегда был, есть и буду на вашей стороне. Кроме того, разве у нас вообще есть другие варианты? Я не думаю, что в нашем положении рационально отметать подобные способы, какими бы сомнительными они нам не казались. — Ох… — король поморщился так, будто убили всю его семью кроме тёщи. — Вы же понимаете, что на кону стоит судьба всей страны… да что там, мира?! У нас нет гарантий что это сработает, но и других вариантов тоже. Генерал, а вы что думаете? Генерал Далтон неопределённо пожал плечами. — Я не слишком искушён в магии, но… доводы баронессы кажутся мне более чем убедительными. Очевидно, если эта война затянется, мы проиграем. У нас попросту нет способа уничтожить ту огромную летающую хрень! А ведь именно она, очевидно, является главной стратегической базой противника. Идущие практически не ограничены в действиях, очень мобильны, обладают обширными ресурсами и весьма продвинутыми с технологической точки зрения войсками. Что если они решать вновь атаковать столицу? Призвать Легион бессмертных во второй раз мы уже не сможем. Так что, я думаю, придётся нам положиться на план баронессы Браун. Это всё же лучше, чем ничего. — Кроме того, — продолжила Кэтлин с довольной улыбкой. — Мне уже известно местонахождение одного из Фолиантов! — Где же он?! — одновременно воскликнули король, сенешаль и генерал Далтон. Рэнван в изумлении уставился на Кэтлин. Видимо, тоже понял. — Фолиантом Познания владеет Агата Грейсхольд, маг и учёная, состоящая в команде моего сюзерена, графа Эдвардс! — Граф, это правда? — Кхм, да… это так. — Что ж, ладно. Давайте подведём итоги, — решительно произнёс король. — Пусть всё решится голосованием. Поднимите руки, кто поддерживает план баронессы. Граф, Джейсон, генерал Далтон и, конечно же, сама Кэтлин подняли руки. — Кто против? На этот раз проголосовали только король и сенешаль. Рыцарь Ульрих решил воздержаться от голосования. — Что ж, мне это не очень нравится, но голосование есть голосование… Цигмокс, а что насчёт вас? До этого момента молчавший Идущий встрепенулся, будто его только что разбудили и тихо заговорил: — Среди моего народа есть легенда, что все живые души стремятся к одной и той же цели. Мы связаны телепатическими каналами, а шаманы называют их Путями. Так вот, все мы идём по разным путям, но заканчиваются они в одной точке. И есть у меня такое подозрение, что и начинаются они из неё же. В комнате повисла изумлённая тишина. Никто так и не понял, что имел в виду Цигмокс. — Ээ… Что вы хотите этим сказать? — Моему племени понадобится много воды, чтобы создать новые мозговые маяки. — как ни в чём не бывало продолжал тот. — Скорее всего, они летят к ближайшему морю или океану. Король переглянулся с сенешалем и генералом Далтоном и мрачно произнёс: — Похоже, вам придётся отправиться на территорию Сапфирового княжества.***
— Так-так, что тут у нас? Ого, да это, должно быть, тюрьма для политзаключённых! — увидев множество закрытых решётками камер, Рейчел просияла. Да это же именно то, что нужно! — Выпустите нас! — Пожалуйста, выпустите! — Женщина, мы не преступники! Прошу! «Хм, эти люди могут принести немалую пользу для революции». Подойдя к одной из камер, Рейчел осмотрела нескольких сидящих в ней людей. В отличие от остальных, никто здесь не шумел и не буянил, не просил выпустить наружу. Исхудавшая женщина примерно её лет просто сидит на лавке и смотрит в одну точку, куда-то в стену. Её ссохшиеся черты лица и пустые глаза — явный признак того, что этого человека целиком охватило отчаяние и безнадёга. Примерно так же выглядят и её сокамерники. Этим люди очень напомнили Рейчел её саму. Ей также приходилось сидеть в тесной сырой клетке без надежды на освобождение. Однако у этих людей наверняка нет никого, кто мог бы им помочь. Что с ними станет, когда они наконец обретут свободу? Не будет ли милосерднее… прервать их страдания? Убедившись, что обзор из остальных камер не даёт другим узникам ничего рассмотреть, Рейчел быстро применила к каждому заклинание остановки сердца. Все пятеро умерли быстро и без мучений. Отперев дверь камеры с помощью сотворённого артефакта Костяной ключ, Рейчел зашла внутрь и на этот раз призвала кинжал — Бритву Оккама. Но использовать её она будет совсем не по назначению… Спустя полчаса всё уже было готово. Трупы были старательно испещрены множеством надрезов, глаза выколоты, пальцы отрезаны, скальп снят. Завершив эту композицию очень слабым заклинанием разложения трупов, Рейчел осталась более чем довольна. Теперь всё выглядит так, будто этих людей пытали перед смертью и их полусгнившие тела так и валяются незахороненными. А ещё она провела небольшой ритуал Чёрной мессы, повысив себе ранг до четвёртого. Кровь — один из важнейших катализаторов в любом ритуале ониксовой магии. Благодаря ей же искусные ониксовые маги могут создать так называемую филактерию — сосуд, в который маг заключает частичку своей души и может через какое-то время возродиться из него после смерти с помощью другого человека, правда сильно ослабшим. Это особенность ониксовых, которая есть только у них, подобно тому как изумрудные видят Миазмы зла или сапфировые не боятся холода. То же самое произошло и с Рейчел — её двойник из Глаидор-бэта погиб от рук Джейсона, в которого вселился Адалард. «Оригинальная» Рейчел, чья воля была гораздо сильнее, вытеснила дух своего двойника из филактерии и воспользовалась Эрикой Зайдель, чтобы вселиться в её тело. Достав из кармана мобильный телефон, Рейчел включила камеру и принялась снимать, добавив в голос побольше слёз. — Это какой-то кошмар… *всхлип* вы только посмотрите, что здесь происходит! Просто пиздец... Мировое правительство сажает людей ни за что и пытает их! Мне чудом удалось спрятаться от ментов и я забрела сюда… И ещё куча людей до сих пор сидит в клетках в таких ужасных условиях! Люди, это… просто чудовищно! *короткий плач* Эти твари могут сделать с нами что угодно и следующими можете оказаться вы. Просто поставьте себя на место жертв, представьте, что нечто подобное может произойти с вашими детьми. УБЛЮДКИ, ПИДОРАСЫ, МРАЗИ!! Готово! Вроде бы вышло неплохо. Это должно подействовать. Когда люди увидят этот ролик в сети, их охватит гнев и возможно, даже начнётся восстание. На самом деле, узников скорее всего никто не пытал. Но людям об этом знать необязательно, верно?.. Это стандартный пропагандистский приём. Если хочешь вселить ненависть к кому-либо, сделать из людей жестоких животных или хотя бы просто заставить их принять свою точку зрения, логические доводы и аргументы малоэффективны. Эмоции — вот сильнейший рычаг давления. Они гораздо сильнее разума. Страх за себя, своих детей, будущее быстро перерастёт в ненависть. И уж лучше пусть людей охватит ненависть, чем они так и останутся покорным стадом терпил! Желая избавить Глаидор от равнодушия, Матиас фактически сам же его и распространил. Такими темпами все люди станут аморфной безвольной массой, которая делает только то, что ей прикажут. А где нет воли — там нет места и магии. Вздохнув, Рейчел утёрла кровь и притворные слёзы и развернулась на выход. Люди за решётками позади неё продолжали кричать, плакать и молить освободить их, но она уже не обращала внимания. Ей невыгодно, если кто-то разоблачит этот фейк. Всё равно дворец скоро будет взорван.
