Путешествие в Сапфировое княжество (3)
27 апреля 2021 г., 20:00
Утром весь лагерь стоял на ушах. Оказалось, что пока большинство людей спали, неподалёку завязалась настоящая потасовка: Юлиан вызвал вурдалаков и попытался изнасиловать Оливию! Слава богу, всё обошлось. Твою мать, вот чувствовал же, что он всё-таки тот ещё ублюдок!! Надо было сразу его прибить! Теперь ни на шаг не буду от Оливии отходить.
Перед тем, как выдвигаться, мы устроили собрание вокруг костра. К счастью, несмотря на пасмурную погоду, дождь так и не пошёл. Оливия уселась мне на колени и не желала отлипать ни на каких условиях. Правда, и я её никуда отпускать не собираюсь. Не после того, как над ней чуть не надругались.
— Может, всё-таки сказать ему? — шепнул Эйден сидящей рядом Джулии.
— Эээ, нет. Я думаю, не стоит. Оливия ведь сама попросила не расстраивать его.
— Итак, этой ночью выяснилось, что именно Юлиан Аккерман убил мою жену, вызвал Астральный кризис и напал на Оливию… А его труп сейчас валяется где-то в лесу. Впрочем, и поделом, — начал граф. Все согласны кивнули. — Поверить не могу… Как ему удавалось всё это время скрывать свои преступления?
Райнхольд и Невермор едва заметно переглянулись, но промолчали.
— Господа инквизиторы, раз уж выяснилось, что во всём был виноват Юлиан — быть может, вы захотите отправиться обратно на родину? Ну там, помочь защитить её от Идущих? — весьма недвусмысленно намекнула ледяным тоном Кэтлин.
— Мы бы и рады, однако… мистер Аккерман был весьма могущественным чернокнижником. Возможно, даже ничуть не слабее чёрных магистров Орды. Мы не можем уйти до тех пор, пока не удостоверимся в вашей безопасности.
— То есть?
— Я подозреваю, что мистер Аккерман может каким-то образом возрождаться даже без филактерий! — заявил Райнхольд.
На нашем собрании повисла практически идеальная тишина.
— То есть?! Это же невозможно! — воскликнула Джулия, вскочив на ноги. — Даже чёрные магистры не знают заклинаний, которые способны…
И под пристальным взглядом Райнхольда села обратно, замолчав.
— Граф, я правильно помню, что ваша сестра Алиса владеет способностью «Запретный взор Фемиды»?
— Эй, не говорите обо мне в третьем лице! Я здесь, вообще-то! — возмутилась упомянутая девушка, но была самым наглым образом проигнорирована.
— Да.
— Пусть тогда проверит каждого присутствующего здесь на предмет связи с мистером Аккерманом.
— А волшебное слово? — не унималась та.
— Пожалуйста, — процедил Райнхольд.
Высокомерно фыркнув, Алиса всё-таки пошла навстречу и её глаза загорелись фиолетовыми огнями. Проверка всех собравшихся здесь заняла немало времени.
— Нет, я не обнаружила ничего подозрительного, — наконец вынесла она свой вердикт. — Со всей уверенностью могу заявить, что здесь нет никого, кто так или иначе может быть в сговоре с Юлианом.
— Ладно, допустим, верю. Но вас, Джулия, я должен допросить о случившемся вчера ночью… И Оливию тоже.
Следующие полчаса не происходило ничего особо интересного: мы обсуждали, как нам будет быстрее всего добраться до маркграфства. Путь предстоит неблизкий: надо проехать ещё около пятидесяти миль по тракту, пересечь реку. Но есть и одна хорошая новость: чуть раньше чем в середине пути мы заедем в небольшую деревеньку, чтобы пополнить свои запасы и немного отдохнуть.
Итак, мы свернули в лагерь и стали загружать вещи обратно в повозки. Лежащее в лесу тело Юлиана решили вообще не трогать. Ни у кого не было желания проводить погребальную церемонию над насильником и жестоким убийцей. Даже Том, когда-то помолившийся за душу своего двойника, которого лишил жизни ассасин Паттерсона, отказался что-либо предпринимать. Он не смог простить убийцу своей матери. И никто не мог его в этом упрекнуть.
— Шевелите булками, мы ещё десять минут назад должны были отправляться! — командовала Рэнвия, добавляя мотивации отлынивающим с помощью удара по заднице гибкими ветками. Даже графа не пощадила.
— Ай! Рэнвия, ну хоть чутка передохнуть-то можно? Я и так почти в соло эту огромную палатку затащил… — заныл Эйден, получив шлепок импровизированными розгами.
— Ладно, ты и правда хорошо постарался. Можешь залезать в повозку.
Потирая свою пятую точку, блондин подсел к не принимавшей участия в погрузке вещей Оливии по причине того, что она в данный момент слишком слаба физически. Да и порезанные кинжалом пальцы всё ещё не зажили.
— Уфф… загоняла, блин. Рэнвия из Глаидор-альфа нравилась мне гораздо больше. Всегда весёлая такая, беззаботная… — пожаловался Эйден.
— Это да. Здешняя довольно суровая.
Хоть Оливия и не выглядела такой уж подавленной после вчерашнего инцидента, назвать её весёлой было никак нельзя. Юлиан всё же смог сделать с ней непотребство… Эйдену очень жаль её.
— Оливия, я могу тебе чем-то помочь?
— Нет, я думаю нет. Но благодарю за беспокойство, — через силу улыбнулась та, избегая смотреть на него. Снова это случилось… Не успела она ещё забыть тот случай с одноклассницами, как тут теперь ещё и этот ублюдок! Оливия всегда была в первую очередь целительницей и не уделяла должного внимания физическим тренировкам и боевой магии. Если она хочет, чтобы подобного больше не повторялось, нужно стать сильнее. — На самом деле, я тебе очень благодарна. Не вини себя, что немного не успел. Ведь если бы не ты, Юлиан мог сделать и кое-что пострашнее… ну, ты понял. Ты славный парень. Спасибо!
С этими словами Оливия быстро чмокнула его в щёку, как раз в тот момент, когда в повозку залез я.
— Эээ… Что тут происходит? — нахмурился я. Но решил пока не делать поспешных выводов. Мы ведь с Оливией договорились больше доверять друг другу.
— Ой, Максим, ха-ха… — смутился блондин. — Да тут ничего такого.
— Я просто поблагодарила Эйдена за спасение, — спокойно пояснила Оливия, ничуть не боясь и не волнуясь. Ну, похоже на правду. — Ты ведь сам вчера дрых, пока меня… ну…
— Эх, да если б я знал, что всё так обернётся! Сам бы вместе с тобой пошёл. Но и я тоже доверял Юлиану. Что ж, теперь ни на шаг от тебя отходить не буду.
— Нет, я просто… я не обвиняю тебя. Лишь хочу сказать, что Эйден заслуживает хотя бы такой благодарности.
— Да, ты права. Прими и мою благодарность, Эйден. В отличие от Юлиана, тебе можно доверять…
— Ха-ха, ну что вы. Ладно вам меня смущать. Я просто сделал то, что должен был. Вот и всё. Уверен, любой на моём месте поступил бы также.
Вскоре с погрузкой вещей было закончено и мы наконец тронулись. Нас ждёт ещё долгий путь…
***
«Оливия, Эйден и Джулия врут. На самом деле Юлиан успел надругаться над ней. Они специально сговорились ничего не рассказывать Максиму?..» — думала Кэтлин, незаметно наблюдая за своими товарищами, которые разделились на множество мелких компашек по интересам. Пожалуй, практически у всех них есть среди этой толпы пара-тройка друзей и минимум один возлюбленный. Максим как-то рассказывал, что в его родном мире полиамория — довольно большая редкость. Земляне куда более ревнивые собственники и не хотят делить свою вторую половинку ни с кем. Есть, конечно, исключения, но… на то они и исключения. У Тома целый гарем: он встречается одновременно с Алисой, Луной и Джейн. И как только везде успевает?.. Джейкоб влюблён в Маргариту, которая присоединилась к гарему Максима, но у них там скорее всего кратковременная интрижка — едва ли что-то серьёзное. Тем более она, кажется, наконец оценила по достоинству его старания и даже обняла, когда Джейкоб заступился за неё перед инквизиторами. Так что у него ещё вполне есть шансы. Кэтлин слышала, что Дональд как-то пытался свести его с Рэнвией, на что сам Джейкоб отреагировал довольно прохладно. Кстати, Рэнвия и Дональд, хмм… С ними всё не так просто. По первой трудно понять, интересуют ли её романтика вообще. По крайней мере, она так себя ведёт. Но это же вовсе не значит, что так и есть, правда? Дон вовсе не выглядит таким же суровым и отчуждённым как и она, правда и не похоже, что у него кто-то есть. Вот Лизе он наверняка нравится. А он либо этого не замечает, либо делает вид… Агата и Фрэнк — пожалуй, самая необычная парочка. Такие разные, они всё же довольно похожи. Первая после неудачного замужества крайне скептически относится к любой романтике, хотя и не возражает против какой-нибудь случайной интрижки. Второй — напротив, опытный ловелас и сердцеед. Он охмуряет женщин чтобы потом с ними переспать и быстро бросает, утрачивая интерес. Едва ли Фрэнк хоть раз в своей жизни любил кого-то по-настоящему. И в этом-то их сходство: имея довольно своеобразное отношение к противоположному полу, они тем не менее мастерски используют его представителей для удовлетворения своих потребностей и одинаково презрительно относятся к серьёзным отношениям. Эти двое очень часто ссорятся и орут друг на друга, но, похоже, вовсе не возражают периодически заниматься друг с другом сексом… Настолько странных отношений Кэтлин ещё ни разу не видела. Не поймёшь, то ли это любовь-ненависть, то ли некая крайне странная (даже извращённая) форма дружбы. С Майклом и Люси всё максимально просто: очевидно, они нравятся друг другу. Нельзя сделать никакого другого вывода из того, что они почти постоянно тусуются вместе. Хоть Люси и относится более чем дружелюбно почти ко всем, Майкла она выделяет особенным образом. Сильвия и Эйден, хм… Кажется, то ли Том, то ли Алиса как-то упоминали, что у них обоих есть вторая половинка. Но эти люди остались в Глаидор-альфа. Им можно только посочувствовать. Даже Юлиан, этот подонок, кого-то любил! Ну, если это вообще можно назвать любовью. Ну, есть ещё несколько людей, которых романтика и любовь не заботят абсолютно точно: это Лирой и старик Янок. А также Рэнван и Джейсон, но они потеряли своих женщин и похоже, не собираются больше никого искать. А что же сама Кэтлин? Зачем-то посмотрев на небо, она перевела взгляд на Тома, затем на Максима и вздохнула. Она никогда не понимала, как нормальная, уважающая себя женщина может добровольно стать частью гарема?! И как парни могут испытывать чувства к нескольким девушкам сразу? Если уж и любить кого-то, то целиком и безраздельно. Быть особенным для любимого человека. А Кэтлин вовсе не привлекает перспектива стать лишь одной среди нескольких… особенно если другие девушки превосходят практически во всём. Но увы, найти полностью свободного парня в Глаидоре практически нереально. В среднем на одного мужчину приходится две-три женщины. Конкуренция нешуточная. Так где же найти того самого? От безысходности аж слёзы на глаза наворачиваются. Нет, сейчас не время размышлять о чём-то таком! Какие к чёрту отношения, когда судьба целого мира висит на волоске?! Надо в первую очередь думать, как прекратить эту войну, а уже потом искать себе пару. Да… когда-нибудь. — Агата, можно спросить у вас кое-что? — шепнула Кэтлин, убедившись, что их никто не слушает. — Ммм? — вопросительно промычала та. — Как вы познакомились со своим мужем? Агата настолько ехидно улыбнулась, что смутила этим даже довольно хладнокровную Кэтлин. — А чего ты вдруг этим заинтересовалась, ха-ха?.. Ладно, можешь не отвечать. Я познакомилась со своим будущим мужем Полом в университете Флимора, он тоже был студентом. На два года старше меня. Ах, как красиво всё начиналось и как ужасно всё закончилось… По меньшей мере пятнадцать минут Агата тараторила без умолку, во всех подробностях рассказывая Кэтлин об отношениях со своим мужем. Если опустить всю воду, произошло это вот как: как-то раз Пол подсел к ней во время лекции и начал подкатывать. Он был красив и обаятелен и тогда ещё наивная Агата купилась на это. Пол начал за ней ухаживать: заваливал комплиментами и подарками, изо всех сил ухаживал и даже пел ночами серенады под окнами общежития. Агата забеременела Жанной на последнем курсе университета, получила диплом и они вместе переехали в Рубиновое Королевство. Молодожёны решили, что научный талант Агаты не должен пропасть, потому все обязанности по воспитанию дочери спихнули на Пола. Она практически всё время пропадала на работе за своими исследованиями, приезжая домой максимум раз в пару лет, чтобы навесить семью. Долгое время всё было хорошо: Пол успешно справлялся с обязанностями родителя, дочь росла умной и красивой. Но однажды, приехав домой, Агата не обнаружила ни мужа, ни дочери. Обойдя всех соседей, выяснила, что Пол последние два года шлялся по борделям и кабакам, а Жанну забрали в приют стражники. — …ну и вот, после этого мы развелись. Мне еле удалось забрать Жанну из приюта для сирот. Затем пришлось бросать работу и искать новую… Хвала Мастеру, меня взял к себе граф, а Жанна была уже достаточно взрослой, чтобы не было нужды постоянно приглядывать за ней. Её тоже вскоре взяли целительницей. С тех пор-то я и отношусь к идее когда-либо снова иметь дела с мужиками презрительно. Я больше не хочу, чтобы какая-то ничтожная кучка гормонов управляла мной. Конечно, с точки зрения самой Агаты история звучит вполне логично и складно, её возмущение можно понять. Вот только… — Агата, а вы никогда не задумывались о том, почему так произошло? По какой причине Пол так скатился? — Пфф, что за вопросы! Потому что он безответственный козёл, конечно. — Но ведь многие года всё было нормально. И вдруг в один момент Пол решил забить на дочь, вас и себя самого? Агата так ничего и не ответила, просто отрешённо глядя на дорогу. Неизвестно, о чём она думала в этот момент. — Не повторяй моих ошибок, Кэтлин… не позволяй гормонам управлять тобой, — наконец грустно произнесла Агата. — Вообще, если так подумать, действительно ли мы должны нести ответственность за свои действия? Ведь по сути, человек — это биоробот и никто свободы воли ему не давал. Нами управляют электрические импульсы в нейронах, инстинкты и химические вещества — гормоны, которые вызывают определённые эмоции. — Это неправда! Каждый человек имеет свободу выбора и волен сам решать, как ему поступать. Да, конечно, эмоции сильно влияют на поведение человека, но он же и способен их подавлять. — Ну, возможно… Несколько минут прошли в молчании. Каждая была погружена в какие-то свои мысли. «Человек может сам делать свой выбор, ага… Хоть я так и сказала, но верю ли в это сама? Хлоя — мой кумир, она живое воплощение свободы и доброты. Именно она научила меня, что свобода это высшая ценность человека. Но стала ли я свободна на самом деле? Я не знаю… Меня сделали Подмастерьем, взвалив непомерную ответственность. Теперь от моих действий зависит судьба целого мира и миллионов жизней! Да разве ж я имею право отвечать за стольких людей?! Мне всего шестнадцать, у меня совсем другие заботы должны быть. А что, если я не справлюсь? Что если у меня ничего не получится?» От этих мыслей У Кэтлин всё внутри как-то сжалось и похолодело. Чтобы хоть как-то отвлечься, она решила немного послушать разговор Максима и Маргариты. Она жаловалась, что её постоянно кто-то подставляет, из-за чего её то и дело несправедливо в чём-то обвиняют, а Макс её успокаивал. «Вот, ещё одно разочарование… Обычно когда кто-то из друзей находит себе пару, про второго друга тут же забывают. Особенно если эти друзья разного пола. Майкл теперь общается только с Люси, Максим со своим гаремом… А про меня они оба просто забыли! Я им больше не нужна! И ведь когда Максим закончит с делами в этом мире, он вернётся обратно в свой и больше мы никогда друг друга не увидим…» Девушка и сама не заметила, как из её глаз потекли горькие слёзы обиды, падая в дорожную пыль. Она очень долгое время не давала волю эмоциям. Старалась не падать духом, когда лишилась возможности ходить. Не проронила ни слезинки, когда победила Матиаса и стала Подмастерьем. Не стала жаловаться и когда ей приходилось разгребать кучу бумаг, будучи баронессой. Но это… это стало последней каплей. — Кэтлин, ты чего? Плачешь, что ли? — с жалостью в голосе спросила Агата, заглядывая ей в лицо. — Что? Нет, я не… — Кэтлин рефлекторно дотронулась до глаз и с ужасом обнаружила на пальцах предательскую влагу. — Бедная девочка. Взвалили на тебя такую ношу и даже не спросили, хочешь ли этого! Тебе, должно быть, очень тяжело. Не стесняйся, ложись мне на колени. Поспи немного, отдохни, — успокаивающе приговаривала та, поглаживая её по волосам. «Прилечь?.. Ну ладно. Думаю, я всё же заслуживаю немного сочувствия».***
Тёмный-претёмный ночной лес… Он кажется Кэтлин странно знакомым, хоть она и уверена, что ни разу не бывала в нём. Стоит абсолютная тишина и не видно ничего дальше пары метров, хоть глаза выколи. Однако можно различить по крайней мере слабый запах дождя или, точнее, влажной земли. Хоть этот лес и выглядит более чем зловещим, он странным образом не давил на сознание Кэтлин, а наоборот, успокаивал. Эта тишина лишь дарит приятное чувство успокоения. Непонятно, сколько она бродила по этому лесу, размышляя, как вообще сюда попала, пока вдруг не вышла на большую поляну с ветхой покосившейся избой. Странно… она тоже кажется знакомой. Прямо посреди этой поляны на земле неподвижно сидит некая высокая и мускулистая фигура. С некоторым трудом можно разглядеть пару крупных рогов на голове. — Здравствуй, Кэтлин Браун. Я пригласил тебя сюда, чтобы поделиться важной информацией, — заявило это существо, поднимаясь на ноги. Оно оказалось примерно в три раза выше самой Кэтлин и раза в два шире. Глаза зажглись ярко-оранжевыми огнями, будто внутри его головы есть фонарь. Но девушка вовсе не испугалась. — Завершитель Миров, верно? — Да. Ты ведь уже знаешь, что мои слуги сражаются на стороне человечества, так? — Да, я знаю. — Хорошо. Значит, мне не придётся убеждать тебя в искренности своих намерений, смертная. Слушай внимательно. Сейчас я расскажу, как вы, смертные, должны действовать. Понимаешь, в чём дело: не так давно в этой области астрала я повстречался с твоей астральной проекцией. Она называла себя Глорией фон Рихтер. А вот эти новости уже реально изумили Кэтлин. Так вот кто это был тогда! — Я наделил Глорию суперполномочиями, чтобы она завершила этот мир и остановила Идущих. Её сила теперь равна твоей… Честно говоря, мне всё равно кто из вас победит, любой исход меня устроит. — Тогда зачем рассказывать мне всё это? Завершитель Миров немного помолчал, будто думая, что на это ответить. — Просто чтобы уравнять ваши шансы, вот и всё. Так будет честнее. Вы верно поняли свою основную цель: собрать три Фолианта и найти помощью заключённой в них способности Опал. Искатель пути точно указывает своему владельцу, что именно он должен делать для достижения своей цели. С помощью Опала вы сможете выдворить Идущих из Глаидора. Однако не обманывайся, война с ними не будет лёгкой. Многие твои товарищи наверняка погибнут. Но не стоит сильно печалиться о них… — То есть? Почему? — Потому что их смерти можно будет… — и снова пауза. Скорее всего, Завершитель Миров просто подбирал наиболее подходящее слово. — …Отменить. Большего сказать не могу, иначе эта ветвь может пойти по другому сценарию.***
Проснулась Кэтлин уже с твёрдым пониманием того, что именно ей нужно делать. Странная же всё-таки штука — астрал… Он явно не может иметь определённой формы. Скорее всего, для обычных смертных это нечто вроде осознанного сновидения. Мозг лишь интерпретирует получаемую информацию в понятные образы. Завершитель Миров поведал ей, что именно нужно делать, а также подтвердил её догадки. Как Кэтлин и предполагала, один из Фолиантов находится где-то в плавучих городах Сапфирового княжества. Хорошо, что им как раз по пути. А вот дальше есть уже два варианта: либо каким-то образом вернуть обратно Фолиант Предвидения, либо отправиться в Топазовую Республику и найти там Фолиант Счастья. Вдруг снаружи повозки раздался некий шум. Кэтлин услышала чьи-то громкие, возбуждённые возгласы. — Что там происходит? — спросила она у Агаты, на чьих ногах по-прежнему лежала. — Не знаю. Нужно выйти посмотреть. А снаружи граф разговаривал с парнем в лёгких кожаных доспехах, который только что слез с едва живого, тяжело дышащего коня. Видимо, он скакал на всей возможной скорости. Похоже, он гонец. — Граф Эдвардс, беда! — причитал он. — На марку Бриггс напали Идущие!
