Десять Граней: Иной мир (Том 1)

      Прямо сейчас мы находимся на приёме у великого князя. Мы — все кроме Тома, Кэтлин, Фрэнка и Джейсона, потому что они дворяне и говорить с правителем дозволено только им. Обо всём по порядку.       Как только мы пришли всей толпой во дворец к великому князю, этих четверых отвели к самому князю, а всем остальным пришлось остаться в комнате для приёма гостей, где нам накрыли офигенный стол… А ещё нас обслуживают лакеи, которые приносят новые блюда, подают напитки и так далее. Ух… Не знаю к чему такая щедрость, но мне нравится!       Амелию мы отвели в приют по пути ко дворцу. Она была очень грустной, но всё-таки согласилась остаться там. Надеюсь, с этой девочкой всё будет хорошо… Так жалко её, но таскать с собой ребёнка идея вот вообще так себе, мягко говоря.       — А вот этот напиток ведь по рецепту демонов-поглотителей приготовлен? — поинтересовался я у одного из лакеев, указывая на графин с жидкостью необычного ярко-фиолетового цвета.       — Именно так. Этот напиток очень бодрит, придаёт сил и энергии на много часов вперёд. Не волнуйтесь, придворный алхимик его уже изучил и лично продегустировал. Он абсолютно безопасен. Но лучше им не злоупотреблять…       Ага. Значит, демоны рассказали средневековым глаидорцам, как приготовить энергетик?! Ну на самом деле можно попробовать, а то я уставший какой-то последнее время. Ммм, неплохо… это не очень похоже на настоящий энергетик, но что-то общее есть. Он немного терпкий и с нотками какого-то цитруса, апельсина что ли. А ещё явно содержит спирт, но не особо крепкий. В целом неплохо, мне нравится.       — Ну где же Том… Что-то они долго, — нетерпеливо заметила Алиса, нервно ёрзая на своём месте. Она даже к еде и напиткам не притронулась.       — Алиса, попробуй вот это, — Джейн протянула ей бокал с чем-то нежно-жёлтым и явно содержащим сливки. Очень напоминает пина коладу.       — Не хочу, отстань, — буркнула та и отвернулась.       — Алиса, попробуй!       — Ну лааадно, ладно! Хорошо, — раздражённо фыркнув, она наконец приняла напиток и немного отпила. Её лицо почти сразу как-то разгладилось, нахмуренные брови приподнялись, пропали некоторые морщинки. — Что это… такое? Я чувствую себя гораздо спокойнее…       — Ещё одно зелье по рецепту демонов. Оно успокаивает нервную систему и расслабляет.       — Хмпф, это отвратительно! Но мне нравится…       Через какое-то время к нам пришли Кэтлин, Фрэнк, Том и Джейсон. Все четверо выглядят раздражёнными. Очень раздражёнными.       — Мы уходим отсюда! — громко заявила Кэтлин, едва не перейдя на крик. — С великим князем разговаривать просто невозможно!       — Чего??? Что случилось?       — Возвращаемся обратно. Дохлое дело, — рыкнул Джейсон и сразу пошёл на выход, никого не дожидаясь. Мы с Маргаритой переглянулись. Так выбесить их — это надо постараться… В общем, мы так и ушли несолоно хлебавши.

***

      — Так всё-таки, о чём вы там говорили?       — Князь Михал Яницкий упрямый болван! — Фрэнк совершенно не стеснялся в выражениях. — Я его матушку…       — Тссс, да не ори! Хочешь, чтобы кто-то услышал и до нас донесли куда надо?!       — Да насрать мне! Пусть донесут! Мы ему битый час пытались втолковать, что вторжение Идущих смертельно опасно и нужно мобилизовать все силы, а он упёрся рогом и говорит, что они не смогут найти Атлантис! А даже если и найдут, их уничтожит всего лишь один флот, представляешь?! А уж про Фолиант Любви и слушать ничего не захотел, сразу сказал что это бред сивой кобылы и сменил тему.       — Мдаааа…       Пиздец! Я в шоке. Ну и спрашивается, как мы должны им помочь, если они сами отказываются что-либо делать?! И не просто отказываются — ещё и нас заставляют бездействовать! Как это вообще понимать?! Реально, князь сапфировых какой-то конченный… Что это — самодурство, высокомерие, самонадеянность, гордыня? Всё вместе?       — Ладно, возвращаемся в гостиницу. Будем продумывать дальнейший план действий… — скомандовала Кэтлин и все согласно потопали за ней, как вдруг…       — Ого, вашмилость, Томас, графов сын! Только вы какой-то маленький заделались… Какими судьбами?       — Мыкола?! А ты-то что здесь забыл? Идите, ребята, я догоню.       — Да как же, я-то ведь сапфировый. Это мой родной дом, значица. Вот родню навестить свою прибыл, да токмо… эх… — Мыкола снял свою шляпу и тяжело вздохнул.       — Что случилось?       — Семью-то навестил, да токмо вот обратно меня пускать не хотят! Говорят, все корабли сейчас заняты и пассажирские рейсы в ближайшее время не ожидаются…       — Все корабли заняты? — удивился Том. — Но зачем они понадобились, если князь утверждает, что никакой опасности нет…       — Эх, война эта, вашмилость, совсем нас со свету сживёт! По миру пойдём все, если выживем конечно…       — Да брось ты причитать, и без тебя тошно…       Немного помолчали. Мыкола что-то мрачно бормотал про «козлоногих уродов», а Том обдумывал его слова.       — Скажи мне, Мыкола, а веришь ли ты в богиню Левиафан?       Аккурат во время этих слов на них налетел лёгкий ветерок, оросив мелкими солёными брызгами их лица.       — В богиню Левиафан?.. Ну как сказать… — осторожно протянул старый рыбак, покосившись на алмаз в кулоне Тома.       — Говори как есть. Я просто из любопытства.       — Эх, ладно, скажу, раз так просите! Да, я верю. Я считаю, что она действительно существует. Но, сдаётся мне, она не совсем… богиня.       — Мыкола, — глаза Тома округлились. — Ты сейчас…       Вдруг по толпе снующих по своим делам прохожих раздался неодобрительный гул. Дело в том, что на всю улицу вдруг раздался истерический старческий крик:       — Покайтесь, люди, ибо грядёт! Своими грехами вы прогневали Великого Мастера и он наслал на нас кару! Козлоногие демоны из другого мира вот-вот явятся по нашу душу и начнут жатву! Мало вам было демонов обычных, теперь ещё и эти исчадия свалились на нашу голову!.. Откажись от веры в эту морскую демоницу и обратите свои взоры ввысь, к небу! Принесите молитву Великому Мастеру, искренне покайтесь и уверуйте в него и тогда, быть может, он простит вас!       — Стража! Стража! Уведите этого юродивого! Он богохульник!       Солнце вдруг исчезло, стало быстро темнеть. В небе над городом быстро сгущались тучи…       — Мыкола, я тебе советую: бери свою семью и прячься вместе с ней где-нибудь в безопасном месте! Тут скоро такое начнётся, я нутром чую…       — Но вашмилость!..       — ПРЯЧЬСЯ! — Том побежал в направлении гостиницы. Он не совсем понимал, что происходит, но кажется, началось… Неспроста это всё, ох неспроста! Все эти знаки ясно указывают, что на Атлантис надвигается НЕЧТО. Пока неясно что именно, но ничего хорошего… Какая-то катастрофа.       Прямо на бегу Том больно стукнулся лбами с красноволосой девушкой, которая тоже вовсю куда-то мчалась. Оба пошатнулись и чуть не упали.       — Ох… Сильвия!       — Томчик!       «Томчик» — так его называет только она. Но это ласковое обращение — вовсе не то, о чём вы могли бы подумать. Сильвия не входит в его гарем, у неё есть свой парень. Просто именно благодаря ему она освободилась от импланта подчинения. Благодаря Тому же её лучшая подруга Луна также освободилась от влияния «Метелицы». Потому-то она и испытывает к нему самые нежные дружеские чувства. Сильнее Сильвия любит только Луну и своего парня.       — Том, что происходит?! Вокруг какая-то суета, все носятся туда-сюда…       — Ты что-нибудь выяснила? — как раз в этот момент на плечо девушки сверху приземлился Невермор.       — Да, карр, выяснили! Князь Михал замешан в очень тёмных делишках.

***

      Вот же твою мать! Я только хотел предложить Маргарите остаться жить здесь, пока мы не разберёмся со всеми делами… Она ведь беременна, пусть и срок ещё очень ранний. А тут… какой-то очередной пиздец надвигается! Мы снова собрались в гостинице для обсуждения дальнейшего плана действий. Нужно только дождаться Тома и Сильвию. К счастью, они прибыли довольно быстро.       — Так, ребятки! Я такое узнала, вы щас помрёте! — возбуждённо начала Сильвия. — Оказывается, весь этот спектакль был нужен, чтобы задержать нас.       — Чего?.. Задержать?       — Да! Князь почему-то думал, что как только мы сойдём на берег, тут же начнём тут всё крушить чтобы добраться до Фолианта Любви. Пока мы сидели в заключении, они спешно перепрятывали его и возводили все мыслимые и немыслимые магические системы защиты. И не только магические.       — Значит, весь этот спектакль устроили только для того, чтобы не дать нам забрать Фолиант? — удивлённо уточнил Фрэнк.       — Именно! Сапфировые настолько сильно почитают его, что не отдадут никому даже под страхом неминуемой гибели.       — Этот ваш князь реально какой-то полоумный… От старческого маразма совсем шарики за ролики заехали… — проворчал Янок. Иронично, что это говорит полубезумный архидруид, которому хрен знает сколько лет.       — Но это даже не самое страшное, карр. Михал на полном серьёзе собирается объявить о капитуляции сразу же, как только сюда явятся Идущие.       — ЧТОООО?!       Мы все просто потеряли дар речи. Князь хочет просто отдать целую страну на милость захватчикам?!       — И нахрена? — наконец кое-как прохрипел Ульрих, отойдя от шока.       — Увы, этого я пока не знаю. Мне удалось лишь издалека подслушать мысли какого-то важного чиновника неподалёку от Центрального храма. Извините.       Мы снова замолчали. Подобное просто в голове не укладывается… Как вообще правитель может предать собственную страну? И ради чего? Немыслимо.       Вдруг тишину нарушила Джулия, начав громко хохотать.       — Ха-ха-ха, а разве не очевидно? Этот трус захотел просто спасти собственную задницу ценой всех своих поданных! Бьюсь об заклад, что он и Фолиант козлоногим отдаст, если припрёт.       — Да нет, не может такого бы…       — Ещё как может! Ха-ха-ха-ха! Даже в такой ситуации, даже на краю гибели всегда будут уроды, которые думают лишь о себе. Всё что их волнует — это спасение своей шкуры, а после них хоть трава в поле не расти! Нет, правда, это так смешно. Насколько же мы, люди, жалкие существа…       — А Идущие разве лучше? — тихо спросила Кэтлин. — Если ты не забыла, Цигмокса предал его лучший друг и захватил власть, после чего объявил войну нам. Идиоты есть везде.       — А вот мне лично насрать кто там кого предал! — крикнула Элла. — Все Идущие уроды и точка! Они перебили мою семью и я никогда их не прощу.       — Народ, давайте успокоимся и подумаем, что нам всё-таки делать дальше, — голосом разума на этот раз выступил Джейсон. — Сильвия, Невермор, вы знаете, куда перепрятали Фолиант Любви?       — Знаем, это скрытый проход во дворце князя. Но вот как туда попасть и вообще пройти через него… Снаружи его охраняет хренова туча солдат и магов, а внутри нас ждёт огромное количество всевозможных ловушек. Даже если каким-то чудом прорвёмся к проходу, внутри всё равно будет нереально опасно…       — Максим, ты можешь открыть нам портал? С ним мы могли бы обойти хотя бы стражу, — предложила Джейн. Я мрачно покачал головой.       — На такое расстояние — нет, увы. Теперь мой предел — пара метров, не более.       — Так значит, мы всё же собираемся красть Фолиант и бежать? Серьёзно?! — опешила Маргарита. — Вы вообще понимаете, что если Идущие не получат его, они перебьют здесь всех?!       — У нас нет другого выбора, — сухо бросила Алиса. — Либо этот город, либо весь мир. Я думаю, второе всё же немного перевешивает, не находишь?       Она так и не нашла что на это ответить и лишь раздражённо что-то пробормотала. И тут случилось нечто из ряда вон выходящее — возле двери вдруг открылся большой портал, из которого вышел… Матиас?!       Все резко повскакивали со своих мест и развернулись к нему, Кэтлин тут же начала создавать стабилизующие диаграммы.       — Стойте, стойте. Я здесь, чтобы помочь. Недаром же демоны с людьми союз заключили…       — Так вот во что ты превратился?! — выкрикнула Кэтлин с явно различимой ненавистью в голосе. — Когда же ты уже наконец сдохнешь? Сколько бы тебя не убивали, а ты всё время возвращаешься!       Пристально посмотрев в глаза Кэтлин, Матиас тяжело вздохнул и развёл руками:       — Ну, фактически я уже мёртв. Окончательно. То, что вы сейчас видите перед собой — демон, а не человек. А это совсем разные вещи. Матиас-человек и правда враждовал с вами, но Матиас-демон напротив, хочет помочь.       — Да неужели? И каким же образом?       — Например, открыть вам портал в хранилище Фолианта.

***

      — Ох… А я ожидала, что ты закинешь нас в жерло вулкана или на морское дно, — тихо (чтобы стража снаружи не услышала) пробубнила Кэтлин, осматриваясь. Как Матиас и говорил, мы действительно оказались в каком-то большом и широком коридоре, а не где-то в жопе мира. — Но не думай, что я перестала тебя ненавидеть.       — Да-да, конечно… Ладно, дальше вы сами. У меня ещё есть дела. Просто назовите моё имя вслух, когда закончите — я вернусь и открою портал куда вам надо.       Матиас исчез, а мы принялись осматриваться. Ну даже не знаю, что сказать. Это просто широкий и длинный коридор, стены из белого кирпича. Впереди поворот направо. Освещён неяркими магическими факелами на стенах. И он абсолютно пустой. Я не вижу никакой опасности.       — Так-с… Ну и что нам делать? По словам Сильвии, здесь куча ловушек, но ни одной не видать, — произнёс Фрэнк, безуспешно пытаясь высмотреть хоть что-нибудь.       — Конечно не видать, на то они и ловушки! — заметила Сильвия. — Вообще, я думаю, что они здесь довольно примитивные. Когда я работала на «Метелицу», мне ещё и не такую защиту обходить приходилось. Смотрите и запоминайте, куда наступать!       С этими словами она бесстрашно пошла вперёд, несмотря на наши протестующие возгласы. В неё мгновенно полетели непонятно откуда сразу несколько боевых заклинаний — шары огня, чёрные клинки и куча мелких ледяных лезвий, от каждого из которых она увернулась с грацией балерины!       — О-ого!.. Впечатляет, — заметил Янок. — Вот это было круто. Но боюсь, что я вряд ли смогу также, в мои-то годы. Да и все остальные тоже…       — Хм… Ваша правда. Тогда мы сделаем немного по-другому, — заявила Кэтлин, снова призвав какие-то диаграммы. Но на этот раз они немного отличались. Стоп, это же… — Алиса, нам придётся пробудить твой фантазм, Запретный взор Фемиды. Бьюсь об заклад, что даже Сильвия не сможет обойти защиту непосредственно перед Фолиантом. А твой фантазм в режиме Зенита мог бы исправить ситуацию.       — Дай угадаю — поле пробуждения взора я буду видеть вообще всё, да? Все скрытые магические руны, конструкции, а также невидимые человеческому глазу электромагнитные волны?       — Именно так. Но и это ещё не всё — твой Запретный взор будет «пробивать» любые псионные щиты и иллюзии. Иными словами, тебя будет невозможно обмануть даже псионикой, однако…       — …однако при долгом использовании способности я могу сойти с ума, — закончила за неё Алиса, кивнув. — Ладно, я готова. Делай, что должна.       Мне кажется, или Джулия вдруг почему-то занервничала?.. У неё явно дрожат руки.       — Эээ, ребята… — робко предложила она. — Вам не кажется, что лучше оставить здесь кого-то для прикрытия? Ну, вдруг стражникам вдруг взбредет в голову зайти сюда…       — Хм, а неплохая идея, действительно, — кивнул Джейсон. — Ульрих, посторожишь вход вместе с ней, пока мы не заберём Фолиант?       — Без проблем.       — Ладно, приступаем! Запретный взор Фемиды, уровень силы: Зенит — разблокировать!       Алиса закрыла лицо руками и прикусила рукав своей куртки, пытаясь сдержать крик. Джейн и Том обняли её, стараясь успокоить. Впрочем, всё закончилось довольно быстро — уже через минуту Алиса убрала руки от глаз… Их радужная оболочка стала ярко-пурпурной с каким-то угловатым рисунком, зрачки вообще исчезли.       — Да, я теперь вижу… в этой комнате больше нет ловушек, не бойтесь. За мной.       Совсем как Сильвия недавно, Алиса решительно пошла вперёд. На этот раз никаких ловушек уже не было. Переглянувшись, мы с Джейсоном первые последовали за ней, потом и остальные. Как и договаривались, Джулия и Ульрих остались стоять на стрёме.       Даже не зайдя за поворот, Алиса резко остановилась и я врезался в неё сзади, не успев среагировать.       — Ой, блять!.. Прости, — она даже не отреагировала, а внимательно во что-то всматривалась.       — Прямо за поворотом механизм — раскладное лезвие на уровне шеи. Пригнитесь.       И правда, на стене был механизм — большое лезвие, закреплённое на каких-то шарнирах. И вот эта хреновина просвистела у нас с Алисой прямо над головой… Брр, страшно сука. Непонятно только, как эта штука активируется. Возможно, где-то тут есть руна общего заклинания, которое выполняет роль датчика движения.       Мои догадки подтвердились. Обойдя лезвие, Алиса тут же стёрла ладонью нарисованную на стене руну.       — Кто там сзади — ловушка обезврежена! Можете идти как обычно.       — Хоро… — начал говорить кто-то, вроде Джейсон, но я не услышал окончания фразы из-за дикого скрежета сзади. Какого!.. Обернувшись, я с ужасом обнаружил, что стены сзади нас очень быстро сомкнулись, благо все успели отбежать назад. Ну и что это за хуйня?! Почему Алиса это проглядела? Возможно, где-то слишком глубоко даже для её взора спрятан механизм, реагирующий на исчезновение руны…       — Вот же твою мать!.. ДЖЕЙСОН! ТЫ СЛЫШИШЬ?       — Едва-едва, — раздался его сильно приглушённый голос. Да, я сам еле расслышал. Неудивительно, через такой-то слой камня. — Идите …рёд вместе с Али… и ...райте Фолиант.       Хм, а с другой стороны и правда — чего паниковать-то? Мы возьмём Фолиант, позовём Матиаса и он спокойно телепортирует нас, потом их. Волноваться не о чём.       Ага, как же.       — Чёрт, стража!.. Зай…те оборонительное …троение. Кэтлин, нам нужны …граммы.       — ДЖЕЙСОН! — но он уже не откликнулся.       — Брось, это уже бесполезно, — одёрнула меня Алиса. — Давай, нам надо спешить. Я допустила ошибку, стерев руну — мы могли просто пройти под лезвием, пригнувшись. Но теперь уже поздно.       — Д-да…       Если честно, решительность Алисы даже вызывает у меня восхищение. Она всегда такая собранная и спокойная? Она производит впечатление человека, который не боится брать на себя ответственность и вести людей вперёд.       Кстати, у меня сама эта ситуация вызывает не особо приятные флэшбэки. Помню, мы так в Алом Дворце однажды попались в западню сектантов.       — Ага… сейчас беги на всей скорости до конца коридора! Из-под пола будут вылезать острые шипы.       — Понял.       — На счёт три. Раз, два… ТРИ!       Набрав воздуха в грудь, я помчался на всей возможной скорости вперёд. Из-под пола действительно стремительно поднималось множество шипов, отставая от моих ног буквально на пару сантиметров. СУКА-СУКА-СУКА-СУКА-СУКАААА!!!       Пробежав этот ненормальной коридор, я буквально вкатился в следующую комнату, впрочем, сразу сделав шаг назад. Вдруг здесь тоже какие-то опасные штуки есть. Следом за мной по коридору пробежала и Алиса, причём гораздо быстрее и ловчее меня.       — Ого, неплохо ты!       — Пфф, ну ещё бы. Я была лучшей спортсменкой в Академии!.. — улыбнулась та. — В скоростном беге на короткие дистанции мне вообще не было равных. Ладно, смотрим дальше. Хм… Интересненько.       — Что тут?       — Всю комнату пронизывают какие-то красные лучи. Я не знаю, что это… однако очень напоминает лазеры. В любом случае, проверять на себе не особо хочется.       — Всё настолько плохо? Как-то мимо них пролезть нельзя? Ну, как в шпионских боевиках…       — Нет. Плотность этих лучей слишком высокая. Хотя постой-ка… Видишь, вон тот фонарь? Третий по счёту. Возле него есть свободное от лучей место примерно в два метра диаметром. Здесь нужно очень аккуратно телепортироваться… Ты же можешь открыть туда портал?       — Да, могу.       — Хорошо! Тогда я запрыгну тебе на спину, иначе мы там не поместимся. Держи меня.       А, да? Придётся слегка облапать чужую тянку, получается. Надеюсь, Том об этом никак не узнает. Ну или Джейн, она меня вообще выпотрошит, ха-ха…       Я пригнулся и Алиса аккуратно залезла мне на спину. Очевидно, она несколько потяжелее Кэтлин, но пойдёт.       — Руками не лезть куда не надо! Облапаешь меня за попу — пришибу и оставлю твой труп гнить здесь!       — Да понял я… — портал открывался уже с трудом, совсем не как раньше. Это можно сравнить с разрыванием руками бумаги и картона. Вот вроде и второе всё равно возможно, и тем не менее уже не так просто.       После выхода из портала я чуть не потерял равновесие и едва устоял на ногах. Алиса панически вскрикнула и резко подалась назад, из-за чего мы упёрлись спиной в стену.       — Уф… Максим блять, аккуратнее! Я чуть лицом с этим лучом не встретилась! И не вжимай меня в стену своей спиной!!!       — Ой, прости…       — Ладно, следующее более-менее свободное место вон там.       Таким макаром мы за несколько подходов наконец прошли через эту комнату. Это было… довольно стрёмно. И я даже не знаю, что страшнее — перспектива напороться на невидимый смертоносный луч или случайно дотронуться до задницы Алисы…       — Ох… Что-то мне нехорошо, — тихо пробормотала она, спустившись с моей спины. — Надо немного отдохнуть. Буквально пару минут.       Пурпурный рисунок в её глазах погас и они стали вполне обычного, зелёного цвета. Алиса устало облокотилась на стену, потирая свои виски пальцами.       — Может, я схожу за Фолиантом один? Впереди есть ловушки?       — Нет, я ничего такого не видела. Стой! Лучше не надо, подожди меня. Может, в той комнате тоже будет что-то вроде тех двигающихся стен.       Мы просто сидели на корточках и отдыхали, молча. Кажется, я понимаю, почему Том её любит. Она классная, чёрт побери. И умница, и красавица, и даже лидерскими качествами обладает. Но это лишь моя субъективная оценка со стороны. Наверняка Том испытывает к ней чувства по куда более важным причинам.       — Ну всё, идём, — её глаза снова стали жуткими. — Каждая минута промедления может стоить жизней наших товарищей.       Я только сейчас вспомнил, что нам ведь так и не вернули кулоны и оружие! А значит, они там чисто в рукопашную и своими способностями воюют… ну ещё псионикой, да.       Итак, перед нами остался лишь один узенький коридор, в конце которого стоит витрина с книгой — очевидно, тот самый Фолиант Любви, за которым мы и пришли.       — Я не вижу ловушек. Видимо, они посчитали, что сюда всё равно никто уже не дойдёт. Что ж, иди!       — Кхм, я, как джентльмен, всегда пропускаю дам вперёд.       — Ха, кажется, кто-то струсил! Нет уж, иди ты.       Пришлось смириться. Ладно, быстренько забираю артефакт, зову Матиаса и мы отчаливаем!       Когда я прошёл примерно половину пути, громкий скрежет снова испортил весь мой оптимизм. Потолок! Он опускается!! Чуть не наделав в штаны, я всё же смог взять себя в руки и открыть микропортал прямо в витрину.       — Максим, быстрее! — Алиса среагировала мгновенно и сделала кувырок назад, уйдя из опасной зоны. А я тем временем упал в положение лёжа и кое-как нащупал ладонью через портал Фолиант. Ну-же… твою за ногу!!! Ещё чуть-чуть и меня раздавит нахер! Есть! Я схватил его!       — МАТИАС!! — на этот раз он даже не появился сам, лишь открыл портал прямо в полу подо мной. Падая в него, я краем уха услышал, как Алиса объясняет ему, что остальные остались снаружи и их тоже нужно забрать. Уф… успел. Кое-как, но успел. Потолок надо мной соединился с полом, но я был уже далеко отсюда.

***

      [Парой часов позднее]       — И вот это — действительно Фолиант Любви? — спросила Кэтлин, с любопытством разглядывая книгу с чёрной обложкой без надписей, но с выдавленным на её поверхности рельефным рисунком розы и… стоп, это что — «зеркальце Венеры»?!       Мы кое-как спаслись из лап стражников. Матиас телепортировал нас всех обратно на фрегат «Быстрый» и прямо сейчас мы плывём к герцогству Симмонс, как и планировали. Не обошлось без ранений, местами тяжёлых. Джулии рассекли плечо, Ульрих потерял палец, Фрэнк чуть не лишился глаза, а Кэтлин и Сильвия перенапряглись из-за постоянного использование псионики и слегли с переутомлением. И это не считая менее значительных травм, вроде порезов или синяков. Так как Кэтлин не могла призвать свои столько раз выручавшие нас диаграммы пока не поправится, приходилось лечить раны по старинке, без магии.       Я пришёл навестить её в каюту для тяжело раненных. В ней над больными уже вовсю хлопотали Том и Джейн, как наши единственные целители. Хорошо, что целителей в Хрустальной академии учат лечить людей не только с помощью магии, но и обычной медицины.       — Ага, он самый. Значит, у нас уже два Фолианта. Осталось только добыть третий и победа уже практически у нас в руках.       «Значит, с помощью вот этой книги можно влюбить в себя человека… Интересно, а если бы я могла ей воспользоваться — кого бы я выбрала?»       — Кэтлин?.. — она так ничего и не ответила на мои слова, а просто лежала на кушетке, уставившись куда-то в одну точку. Я даже подумал, что задремала… Но нет, после моего оклика будто очнулась и посмотрела на меня. Её щёки немного покраснели.       — Кхм, да. Точно, ха-ха… Полагаю, нам лучше найти Фолиант Надежды или Мудрости, а не пытаться отобрать Фолиант Предвидения у Глории, — с этими словами она поднялась с кушетки и сладко потянулась.       — Кэтлин, зачем встаёшь?! Лежи, отдыхай, — Джейн попыталась вернуть её в горизонтальное положение, но не тут-то было.       — Нет, я уже в полном порядке. Хочу немного прогуляться. Можно?       — Ладно уж. Только недолго.       — Идём, Максим. Воздухом подышим.       Оставив Фолиант здесь, я пошёл за Кэтлин на палубу. Да уж, погода сильно испортилась… Почти всё небо уже закрывают тучи, волны стали заметно выше. Того и гляди вот-вот начнётся настоящая буря. Успеть бы только до её начала добраться до герцогства. Но пока бури ещё нет, можно немного постоять и подышать морским бризом… Кэтлин стояла у края палубы и с грустью в глазах смотрела на всё отдаляющийся Атлантис.       — Мне очень жаль, что с этим городом уже скоро случится что-то страшное… Мы добыли Фолиант, но какой ценой? А ведь там ещё и Амелия осталась.       — Да уж… Увы, мы наполовину провалили задание. Но по сути, оно было самоубийственным с самого начала: останься мы там помогать с обороной и нас всех просто перебьют. Пусть это звучит довольно эгоистично, но нашей команде нельзя погибать ни в коем случае. От нас зависит слишком многое, — попытался я успокоить её.       — Да, наверное, ты прав, — только и ответила Кэтлин. Кажется, по её щекам потекли слёзы. Ч-чёрт, ненавижу когда девушки плачут! Не выдержав, я подошёл сзади и обнял её со спины.       — М-максим… Ох. Максим!       — Не кори себя. Мы сделали всё, что могли. Это князь-идиот во всём виноват.       — Д-да отпусти ты меня! Нахал! — Кэтлин вырвалась и отступила от меня на шаг, избегая взглядом. Её лицо уже полностью красное, как у помидора. Да чего она так смущается-то? Раньше не вела себя так.       — Ой, извини. Я просто подумал, что ты нуждаешься в какой-то поддержке… Больше не буду так делать.       Между нами повисла неловкая тишина. Эх. Попытался быть крутым и надёжным альфачом по советам Фрэнка, а меня оттолкнули! Причём в прямом смысле. Вот и пойми этих баб, как вообще вести себя с ними…       — Знаешь, меня уже давно мучает один вопрос, — вдруг произнесла она. — Ты — тот Максим, с которым я знакома ещё с раннего детства? Или совсем другой… тот, кого я совсем не знаю?       Меня этот вопрос ввёл в ступор. С чего она вообще его задала? Да я и сам-то без понятия! И если честно, не особо над этим задумываюсь. Какая вообще разница — переродился я и прожил жизнь заново как Рэнван или просто вселился в чужое тело? Что это меняет?       — Я сам не знаю. А почему для тебя это вообще так важно? Даже если предположить, что я — уже не тот, а не пофиг ли? В смысле, мы и так хорошо ладим…       Пока я распинался, она меня вообще не слушала, а зачем-то забралась на край борта. Чего Кэтлин творит-то? Я попытался её удержать, когда вдруг заметил, что её глаза совсем стеклянные, как у мертвеца. Или Линды. С непонятно откуда взявшейся силой она вдруг оттолкнула меня так, что я отлетел на пару метров назад и больно стукнулся спиной и затылком об пол.       — Ох… КЭТЛИН!!       Заметившие переполох матросы попытались помочь мне и остановить её, однако она не стала их дожидаться и просто спрыгнула вниз. Прямо в воду. Йооооб твою мать за волосатую пятку!! ЧТО ОНА ТВОРИТ?! Решила вдруг выпилиться посреди белого дня?!       — Она тонет! Идёт ко дну как камень! — крикнул один из матросов и быстро скинул с себя тельняшку, очевидно, собираясь её спасать. Однако вдруг замер прямо у края.       — Джек, ну?! Чего стоишь?       — Я… не могу. Меня словно что-то приковывает. Тело не слушается.

***

      Эта вода… Она так манит. Такое чувство, будто я смотрю в бездонную глубь океана. Стоит только упасть туда и моё тело будет погружаться на дно вечно. Я будто бы окажусь в открытом космосе… Хвосты проплывающих мимо исполинских левиафанов вместе с мелкими любопытными рыбками будут проноситься мимо. Вода целиком заполнит лёгкие, полностью вытеснив из них воздух, но подарив при этом ни с чем несравнимое чувство прохлады и безмятежности. Я словно брошенный камешек, медленно опускаюсь на дно океана. Вода — основа любой жизни. Это то, благодаря чему мы всё живём. То, откуда мы появились. И то, что может нас убить. Алая кровь, текущая по нашему телу — это вода. Слёзы тоски от разлуки или радости воссоединения — это тоже вода. Омывающий землю дождь — и это вода. Она есть везде, она вокруг нас и внутри нас самих.       Но как же… тяжело… ей дышать…       Вздох. Снова вздох и Кэтлин наконец открыла глаза. Что это за место?..       — Но как же тяжело ей дышать… — пробормотала красивая женщина, вдруг возникшая перед девушкой. Она совершенно обнажённая, а кожа странного бледно-лазурного цвета. Пожалуй, только неестественно выглядящие рыбьи глаза и жабры на шее портят общий вид. — И тем не менее, ты дышишь. Как думаешь, почему?       С трудом отведя взгляд от её неприятных, но по какой-то причине завораживающих глаз, Кэтлин огляделась вокруг. Всё какое-то мутное, будто она реально под водой, однако сама она не чувствуется. А ещё везде застыли будто в воздухе (или всё же в воде?..) ярко-синие, но переливающиеся тёмно-зелёным шары совершенно разных размеров. Одни не больше горошины, другие достигают в диаметре не меньше метров пяти.       — Потому что это никакая не вода? Я вообще нахожусь не в море.       — Именно. На самом деле ты находишься в чертогах разума леди Левиафан — то есть, моих. Добро пожаловать.