Неоновый призрак
13 января 2022 г., 20:00
«Лучше один раз увидеть призрака, чем самому стать им».
— Рейчел? Кому ты звонила? — подозрительно спросил Адам, зайдя в комнату. Она резко заблокировала экран и отложила телефон в сторону.
— Я… Неважно. Ничего интересного.
— А, Габриэль? — улыбнулся парень, вспомнив того весёлого чудака, с которым они отпраздновали Новый Год. — Кажется, вы неплохо подружились.
— Ээ, ну… Вроде того, да, — Рейчел специально помялась, чтобы её слова звучали убедительнее. Ведь как правило, когда человек врёт — его речь идеальна и наоборот.
Этот пацан стал слишком прозорливым, раздражённо подумала Рейчел. Он довольно сообразителен для своего возраста. Хоть и маг из Адама так себе, мозги всё равно варят что надо. Его часто берут на задания организации, где надо втереться к кому-то в доверие. Никто в здравом уме не подумает, что этот шкет может представлять хоть сколько-нибудь серьёзную опасность. В общем-то, так и есть. В бою от него толку мало — Адам не имеет даже основного магического образования. Зато виртуозно морочит людям голову и придумывает всякие хитрожопые планы. В этом его действительно трудно переплюнуть, даже у Рейчел не получается. Такими темпами его скоро назначат шпионом вместо Джанни.
Но на этот раз Адам всё же ошибся. Рейчел разговаривала вовсе не с Габриэль. Он так и не приобрёл телефон.
— Скучно как-то… — вздохнул Адам. — Интернет всё никак не вернут. Рейчел, ты же родилась в Ониксовой Орде? Расскажешь про неё?
Недавно власти отключили весь интернет в Диаманштадте из-за участившихся беспорядков.
Рейчел обрадовалась смене темы и тут же зацепилась за неё.
— Ладно, почему бы и не рассказать. Слушай. На самом деле, Ониксовая Орда — никакая не орда в прямом смысле слова…
— Как это не Орда?! А почему же её тогда так называют?
— Не перебивай! Я как раз хотела рассказать. Это название — лишь дань традициям. Сейчас это государство является скорее… ммм, как это называется? Ах, да. Это олигархическая республика, где все ветви власти подконтрольны узкому привилегированному кругу лиц.
— Хм, а я думал, там монархия… — задумчиво пробормотал Адам.
— Не совсем. Власть в Орде не передаётся по наследству. Она поделена между девятью кланами: Карраско, Гарсия, Монтеро, Косгроув, Бельмонте, Кабальеро, Родригес, Кастильо и Ортего. Раз в десять лет каждый клан через голосование выбирает себе Чёрного Магистра — самого опытного и мудрого человека из своих рядов. Он возглавит одно из министерств, станет советником правителя. Уже после того, как все девять Чёрных Магистров будут избраны, они выбирают из своего числа Чёрного Царя — верховного лидера. Президента, если можно так сказать. Вот как-то так. После того, как разберёмся здесь со всеми делами, нам стоит отправиться туда.
— Нафига?
— У меня есть личные счёты кое с кем.
— А почему я должен в этом участвовать? И Джанни?
— В смысле почему? — ледяным тоном спросила Рейчел. — Потому что я так ска…
У Адама вдруг зазвонил телефон. Пришлось прервать разговор и ответить на звонок.
— Наконец дозвонился. Хотя бы у тебя линия не занята, — недовольно заявил Брайан, их руководитель в революционной организации. Очевидно, он намекает на Рейчел. — Поблизости нет посторонних?
— Да, всё в порядке.
— Хорошо. У меня для вас новое задание. Сегодня вечером нас навестит сам Амедеус IV. Он изъявил желание официально поддержать наше движение!
Адам аж подпрыгнул на месте от изумления. Да это же должно быть событие исторического масштаба! Уже давно ходят слухи, что мировое правительство казнило не всю императорскую фамилию. Уцелел младший сын последнего императора — Амедеус IV. Он долгое время где-то прятался и наконец решил показаться на свет.
— Я собираю на нашей базе высшее руководство и лучших бойцов. Вы в их числе, — продолжал Брайан. — Приходите не позднее 19:30, а лучше на полчаса раньше. Опоздание недопустимо! И да, чуть не забыл. Всеми правдами и неправдами приведите с собой Радужную Молнию и обеспечьте его безопасность. Принц хочет лично обсудить с ним что-то. Не забудьте!
— Так точно! Всё будет в лучшем виде, сэр. Эх… — вздохнул Адам, нажав «отбой». — Надо звонить Джанни. У нас предвидится одна работёнка.
***
Сейчас ещё утро, даже полдень не наступил. Джанни уехал за покупками в ближайший ТЦ. Пришлось звонить ему и договариваться о встрече. Рейчел очень обрадовалась предлогу снова увидеться с Габриэль. Он — тот тип людей, которые своей детской непосредственностью и обаятельностью легко располагают к себе окружающих. Хоть и Габриэль очень добр и потому быстро начинает вызывать симпатию, он сам, похоже, не выделяет среди общества отдельных любимчиков и ко всем относится одинаково. Именно этот факт постоянно останавливает Рейчел, когда она думает навестить его. Да, Габриэль на Новый Год развеселил её и прогнал мрачное настроение, но… Скорее всего, если бы на месте Рейчел оказался кто-то другой, ничего бы не изменилось. Габриэль точно также кинет снежком и постарается развеселить. Чем Рейчел будет отличаться от его фанатов, если станет навязываться также, как они? И всё равно, трудно устоять от искушения. Раз уж они втроём всё равно поедут к Габриэль, нужно купить ему нормальной еды и одежды. — Ммм, и какую одежду будем покупать? Женскую или мужскую? — задумчиво пробормотал Адам, когда они закупились едой и пошли за одеждой. — Мне кажется, Габриэль вообще всё равно, что носить, — заметил Джанни. — Есть же унисекс-одежда. Купим что-нибудь нейтральное. Хоть они и не знали размеров Габриэль, у Рейчел плюс-минус та же фигура, поэтому примеряла она. В итоге купили тёплый шерстяной свитер, более лёгкий кардиган, две футболки, два комплекта нижнего белья, две пары тёплых носков, зимние ботинки, зимние джинсы и сумку-барсетку. Хотели взять ещё и куртку, но они были довольно дорогие и денег не хватило. Ехать в секонд хэнд времени уже не было. — Ладно, давайте теперь по-быстрому купим бытовуху и поедем уже наконец. В соседнем павильоне ТЦ они купили мыла, две упаковки спичек и несколько зажигалок, бумагу и ручки, шампунь, дезодорант и так далее. По идее, этого должно хватить. Можно отправляться! До жилища Габриэль добрались быстро и без происшествий. От метро до нужного места надо пройти довольно прилично, да и местность вокруг как на ладони. Людей здесь тоже почти нет. Незаметно проследить за ними невозможно — прятаться негде. — Габриэль? Габриэль! Это мы, — позвал Джанни, стоя у нужного здания. — Габриэль действительно живёт здесь? В этой дыре? — совершенно беспардонно спросил Адам, за что удостоился лёгкой оплеухи от Рейчел. Спустя минуту через заколоченное досками окно на первом этаже она различила едва заметное движение. Да, это оказался Габриэль. Он открыл им дверь, смущённо улыбаясь. — Эээ… здрасте. А вы кто?***
— То есть как это забыла?! — воскликнул Джанни. — А почему тогда меня помнишь? — Честно говоря, и тебя тоже помню смутно, — виновато потупившись, ответил Габриэль. — Помню только, как ты однажды пришёл ко мне, а зачем… А зачем — нет. — Ох… — Джанни с сокрушённым видом плюхнулся в старое кресло. Рейчел тоже была подавлена. Так значит, Габриэль не помнит, как они вместе провели Новый Год? Какие у них были приключения? Это больно… — Габриэль… — вяло пробормотала Рейчел, избегая его взглядом. — Какой сейчас год? И месяц? — Ммм. Вроде бы две тысячи триста пятьдесят шестой. Декабрь, — несколько неуверенно ответил тот. — Габриэль, сейчас январь две тысячи четыреста сорок седьмого. — А, правда? Ха-ха… Рейчел взглядом указала Джанни на выход из комнаты. Дескать, есть разговор. — Что думаешь? Говорит правду или притворяется? — Вряд ли… — мрачно произнесла Рейчел. — Это очень похоже на синдром О’Коннора. Только в начальной стадии, если так можно выразиться. Иначе Габриэль один здесь просто не выжил бы. — А откуда ты это знаешь? У тебя медицинское образование? — Нет, просто как-то ради интереса читала. В любом случае, я ещё не до конца уверена. Стоит расспросить поподробнее. — Кстати, ты обратила внимание на его кулон? — Да я особо и не приглядывалась. А что не так? — В нём два камня. Алмаз и хрусталь, — серьёзно заявил Джанни. — Что?! Габриэль рассказал им, что когда бывает в городе, может долго плутать по нему, ища нужное место, расположение которого спросил у прохожего буквально пару минут назад. Также частенько забывает, где находится его дом и посадочная площадка для ракеты. При этом пока находится дома, ничего такого будто и не происходит, но стоит его покинуть, как симптомы амнезии снова начинают проявлять себя. Также очень часто бывают проблемы с концентрацией внимания — в голове будто туман. Пока Адам и Джанни разговаривали с ним, Рейчел незаметно погуглила симптомы синдрома О’Коннора. К сожалению, её догадки подтвердились… Всё описанное Габриэль подходит. Но из-за чего этот синдром возник? Тут могут однозначно определить только врачи, но наиболее вероятным кажется вариант с сильным недоеданием и дефицитом витамина В1. Бедный Габриэль… Это очень тяжело — жить одному в этих развалинах с таким серьёзным недугом. Но даже так, он всё равно не отступает от своего дела и всё так же занимается истреблением демонов-стирателей. Это поразительно. И да, у Габриэль действительно два камня! Как Джанни и говорил. Но разве такое возможно?.. Рейчел никогда не слышала ни о чём подобном. — Сестрица Рейчел, почему ты такая грустная? — вдруг спросил Габриэль, заглядывая в её мрачное лицо. — Что-то случилось? — Я… Нет, ничего, — ответила та, едва сумев спрятать слёзы. Но он назвал её сестрицей… Хоть это Габриэль помнит. — Мы тут тебе новой одежды и еды принесли, — преувеличенно бодрым тоном заявил Адам, спасая ситуацию. — Давайте все вместе пообедаем.***
Габриэль долго отпирался от подарков. Он наотрез отказывался принимать хоть что-то, так как, по его мнению, его поступки не заслуживают благодарности. Но всё же, усилиями троих людей Габриэль кое как удалось уговорить. Пообедав со всеми, он стал более сговорчивым. Адам предложил ему записывать свои мысли и важные события в принесённый им блокнот и все согласились, что это отличная идея. Чуть позже Рейчел, Адам и Джанни помогли хозяину жилища убраться и привести его хоть в какое-то подобие порядка. Они убрали почти весь мусор, немного подлатали поломанную мебель и смели пыль. По крайней мере, дышать стало легче, да и выглядит всё вокруг как-то поприятнее и почище. Ближе к концу уборки Джанни случайно задел рукой шкаф возле кровати-раскладушки и оттуда донеслось какое-то громыхание. Звук был странным и ни на что не похожим. Что там такое хранит Габриэль?.. Не удержавшись, Джанни открыл шкаф и… — Не трогай! — запоздало крикнул только что заметивший это Габриэль. Убиравшиеся неподалёку Адам и Рейчел обернулись на крик. Оказалось, что в шкафу находился закреплённый на каком-то металлическом бруске скелет. Человеческий. — Это что за срань Господня… — прошептал Джанни в состоянии крайнего изумления. — Габриэль, это… — Скелет моей бабушки. Пожалуйста, закрой шкаф, — чуть не плача, попросил Габриэль. В процессе осторожных расспросов выяснились довольно жуткие подробности. Габриэль не смог смириться с утратой любимой бабушки и поместил её тело в шкаф. Труп постепенно разлагался и в конце концов остался лишь скелет… Говорит, что с телом бабушки ему было не так одиноко. Едва справляясь с дрожью в теле от рассказанных Габриэль ужасов, Джанни вдруг вспомнил, как в день их знакомства он сказал что-то вроде: «мне редко доводится пообщаться с живыми людьми». Так вот что он имел в виду… — Габриэль, послушай, — мягко сказала Рейчел, взяв его ладони в свои. Тот вздрогнул и уставился на неё. — Больше нет нужды хранить скелет своей бабушки в шкафу. Мы будем навещать тебя несколько раз в неделю, общаться, помогать с домашними делами. Правда, мальчики? Джанни активно закивал, Адам же не выглядел столь мотивированным, но всё равно неохотно кивнул. — Видишь? Теперь у тебя есть друзья. Ты больше не один. Если организация выделит нам квартиру побольше, можешь переехать к нам. Точно! А хочешь, мы тебе телефон купим? Простенький, чтобы правительство не отследило. Сможешь в любое время звонить кому-то из нас, чтобы поговорить. Неважно о чём, о любой чепухе. Что только в голову взбредёт. Что скажешь? Габриэль отвернулся, пряча лицо. Джанни заметил, что по его щекам заструились слёзы. — Но… моя бабушка… — Я знаю, это больно. Никто не говорил, что будет легко. И тем не менее, твоей бабушки уже давно нет, — терпеливо объясняла Рейчел, словно говорит с ребёнком. По сути, ментально Габриэль им и является. — Этот скелет не может заменить тебе живого человека. Будет лучше, если ты отпустишь её и позволишь упокоиться как подобает. Ты же любишь свою бабушку? — Да! Конечно, люблю! — Ну вот, видишь. Мертвецу лучше покоиться в земле, а не стоять в шкафу. Так будет лучше всем. И твоей бабушке, и тебе. Договорились? — Да… Хорошо. Я понимаю. В конце концов он не стал отпираться, когда Рейчел, Адам и Джанни вырыли небольшую могилку у задней стены дома. Пришлось просто положить скелет прямо в яму, так как гроб сейчас достать негде. — У тебя осталась какая-нибудь любимая вещь бабушки? — Да. Осталась только её старая фотография. Сначала Рейчел хотела положить эту вещь на скелет и засыпать всё вместе с землей, но узнав, что это фотография, решила, что будет лучше сделать с её помощью что-то вроде надгробия. Адам и Джанни нашли прямоугольную доску и быстренько соединили её общей магией с тем металлическим бруском. Рейчел кровью из пальца нарисовала с обратной стороны фотографии две руны — склеивающую и укрепляющую. Так фото долго не испортится под действием погоды и будет надёжно закреплено на доске. Читая вслух молитву Церкви Греха за упокой усопших, она параллельно размышляла, как за столько времени в доме Габриэль не возник призрак бабушки. Ещё когда они только пришли, она не почувствовала никаких следов паранормальной активности, хотя довольно чувствительна к подобного рода вещам. Если со дня смерти покойного прошло тринадцать дней, его не похоронили и о нём часто кто-то думает (при чём неважно, как именно: это может быть тоска и скорбь по умершему, неугасшая любовь, вина за случившееся или даже ненависть), то обычно его душа не находит пристанища в ином мире и превращается в блуждающего по миру смертных призрака. Пока его или тело не найдёт ангел или некромант. Причём чаще всего этот призрак привязан либо к тому месту где он умер, либо к какому-то другому, имевшему для него важное значение при жизни. Например, свой дом или дом детей и внуков. Это всё очень странно… Да и вообще, этот разрушенный городок тоже какой-то не такой. Несмотря на массовую гибель людей тринадцать лет назад, в этой местности нет призраков. Вообще ни одного. Не могло же так случайно совпасть, что все призраки привязаны к другому месту? Так не бывает. Тогда остаются только два варианта: либо все трупы кто-то вовремя похоронил (что практически невозможно), либо кто-то уже постарался и изгнал их все. Но какой маг вообще способен на такое?.. Для этого нужно обладать огромным мастерством и силой. Хотя нет, есть же ещё третий вариант: в городе основательно поработала целая группа магов и полностью очистила его от призраков. Это кажется наиболее вероятным и логичным. Придя к такому выводу, Рейчел быстро успокоилась. Едва ли это хоть сколько-нибудь значимый повод для беспокойства. — Габриэль, как звали твою бабушку? Желательно написать её имя на доске. — Я… не помню. Напиши просто «бабушка». — Ну хорошо. Зачаровав ручку и сами чернила, Рейчел вывела аккуратным почерком это слово прямо под фотографией. Вот и всё. Даже если её призрак блуждает где-то в другом месте, он всё равно должен обрести покой. Правда, не сразу: заупокойные молитвы ониксовых не так эффективны, как у алмазных. — Адам, сколько времени? Нам случайно не пора? — Сейчас посмотрю… 18:17. Вполне успеваем. — Что ж, Габриэль, пошли. — Да… Идите, я сейчас догоню. Переглянувшись, все трое развернулись и медленно пошли в нужном направлении. Габриэль присел на колено перед могилой и тихо прошептал: — Я всегда буду помнить и любить тебя, ба. Приятное молодое лицо с мягкими чертами лица и игривой ямочкой на щеке нежно улыбалось, глядя на своего внука (внучку) с фотографии.***
Время 19:10. — Слушай, Габриэль. А как же ты тогда летаешь на ракете и шмаляешь в демонов? Разве эта амнезия тебе не мешает? — спросил Джанни, когда они шли по Ночному кварталу. — Что? А, тут такое дело: у меня есть один знакомый алхимик, который периодически приносит мне лекарственные зелья. Они на время смягчают мои проблемы с памятью и они почти никак не проявляются. Есть в Диаманштадте такой квартал, который пустует днём и оживает ночью. Он так и называется — Ночной. Чего здесь только нет: бордели, казино, наркопритоны, клубы. Полиция сюда даже не суётся, ведь каждое здешнее заведение крышуют полубандитские группировки. Однажды они уже пытались прикрыть всё «веселье», а спустя день другие полицейские нашли их холодные трупы с пулевыми отверстиями. Несмотря на власть криминала, тебя здесь не тронут, если соблюдать три простых правила: не выпендриваться, не носить оружия и не мешать другим отдыхать. Здешним бандитам нет никакого дела до обычных людей, ведь они и так имеют хороший доход от рэкета и лишний раз провоцировать полицию им ни к чему. Жилых домов в Ночном квартале нет. Сюда часто приезжают по ночам жители Диамантадта, чтобы совершить какие-то не очень легальные дела, за которые в других районах города их по голове не погладят. В общем, это место предназначено для удовлетворения своих тёмных желаний. Во времена Империи ничего подобного здесь не было… А ещё по ночам это место пестрит разноцветными неоновыми вывесками, которые рекламируют различные услуги. Габриэль шёл, оглядываясь по сторонам с горящими глазами. Ну, ему нравится всё яркое. Только вот он не знает, что за этой напускной красотой скрывается нечто нехорошее. — Сестрица Рейчел, смотри какая красивая вывеска! — воскликнул Габриэль, указывая на публичный дом. Вывеска-то действительно красивая, вот только им туда лучше не заходить… Воле входа стоят три молодых девушки в весьма откровенных нарядах несмотря на холодное зимнее время и зазывают потенциальных посетителей зайти к ним. А рядом с ними — суровый плечистый мужик в кожаной куртке с подозрительно оттягивающимся правым карманом. Скорее всего, там лежит пушка. Очевидно, он вышибала. — Эй, красавчик, хочешь к нам? — позвала Джанни одна из девушек. — Обслужим по полной программе, мур… — Ой, смотри, какие милашки! — заметила вторая. — Сладенькие, не стесняйтесь, заходите. Адам смущённо пытался отбиться от одной из проституток, но выходило плохо. Она чуть не залезла ему на шею, приглашая зайти в бордель. Габриэль лишь невинно хлопал глазами, не понимая, что вообще происходит и почему к нему липнет девушка. Джанни вообще особо не сопротивлялся и, похоже, был вовсе не против. Лишь на Рейчел никто не обратил абсолютно никакого внимания и зря. Она ворвалась в это столпотворение и растолкала всех, заорав: — Никаких борделей сейчас!!! Нас ждут, забыли? Джанни, блять, не смей! А вы отлипните от них наконец! Нет у них денег не шлюх! Вышибала уже собирался вмешаться, но проститутки отошли от компании сами с крайне разочарованным видом. Услышав, что ни у кого из них нет денег чтобы заплатить за секс, они тут же потеряли всякий интерес. — Рейчел, блин, обломщица… — тяжело вздохнул Джанни, когда они пошли дальше. Их цель находится совсем недалеко. — Ты идиот или да? Захотел пулю в башку от того амбала получить из-за отсутствия денег? Нет, что более важно, сейчас нам совсем не до того! — В смысле? Я думал, ты в принципе против того, чтобы я или Адам ходили туда. Или против самих борделей. — Пфф, да мне то что, — фыркнула Рейчел, заметно успокоившись. — На моей родине это вполне обычное дело. Ходите туда хоть до посинения, мне плевать. Но не когда наш начальник сказал явиться строго вовремя! — Сестрица, а что такое эти бордели? — с такой детской непосредственностью спросил Габриэль, что Рейчел аж поперхнулась. — Чем занимаются эти сестрёнки и почему так настойчиво звали нас зайти? — Кхе-кхе… Тебе ещё рано это знать. Расскажу как-нибудь потом. Всё, идёмте уже. — Кстати, а где мы вообще находимся? — В Ночном квартале, Габриэль. Уже забыл? Около пяти минут они шли в молчании. Этот квартал действительно очень активен ночью… Сотни людей шагают по его широким улицам от одного заведения к другому, освещаемые множеством неоновых огней. Вдруг Рейчел остановилась как вкопанная и медленно повернулась к узкому тёмному переулку справа. Что-то там есть… Что-то зовёт её зайти туда. Сколько уже людей прошли мимо этого места и не заметило ничего странного? И от того лишь ещё сильнее хочется проверить. — Постойте где-нибудь рядом, я быстро, — шепнула она Джанни и быстро нырнула в этот самый переулок. По сравнению с пёстрыми и шумными главными улицами, эта улочка меж двумя зданиями выглядит совсем тёмной и тихой. Лишь тусклый свет неоновых вывесок едва пробивается сюда, утопая в непроглядной темноте. Нет… Здесь нет ничего интересного. Должно быть, воображение разыгралось. Рейчел собиралась уходить, как вдруг краем уха уловила тихий неразборчивый шёпот: — Постой… Я хочу поб…арить тебя. У неё по коже пробежались мурашки. Да ладно… Вот только этого ещё не хватало! «Так, спокойно. Нужно просто вспомнить, чему меня учил Юлиан. Каким уж заклинанием изгоняют призраков? Ах, да…» Храбро обернувшись, Рейчел тут же застыла на месте. Заклинание мгновенно вылетело из головы. Она уже не первый раз сталкивается с призраком, но привыкнуть к этому всё равно невозможно. Призрак — это чья-то ожившая воля, чьи-то нереализованные стремления и мечты. Они не смогли смириться со смертью и пробили своей мёртвой рукой ту незримую преграду, что отделяет мир смертных от мира мёртвых. — Спа… что похо… ронила меня. Не в силах выдавить и слова, Рейчел просто стояла и слушала что говорит этот размытый силуэт. — Поза…ться о Габриэль. Прими мой… подарок на про…ние, — промолвил призрак и протянул вперёд руку. С неё сорвалась маленькая голубая бабочка и приземлилась на плечо Рейчел. Как странно, бабочка-то вполне материальна… — Спасибо. Призрак бабушки покрылся лёгкой дымкой, быстро исчезая. — Постойте! — запоздала выкрикнула Рейчел, но было поздно. Она уже не ощущала никакого потустороннего присутствия. Есть столько вещей, о которых можно было её спросить… Что ж, теперь уже не получится. Пришлось возвращаться обратно, мрачно размышляя о произошедшем. — Ну и что мне делать с этой бабочкой?..
