***
— …Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо: Радужная молния, я бы хотел, чтобы ты хотя бы номинально присоединился к движению за суверенитет Империи. Ха, ожидаемо, — подумала Рейчел. Если Габриэль во всеуслышание объявит, что поддерживает революционеров, это сильно поспособствует увеличению притока добровольцев. Да и вообще, повысит популярность их идей. Революционеров начнут поддерживать всё больше людей. — Тебе даже не нужно участвовать в наших операциях. Просто дай знать народу, что ты с нами. Ну, что скажешь? Все замерли, ожидая решения Габриэль. В комнате установилась почти идеальная тишина. — Нет. Я отказываюсь, — внезапно процедил он сквозь зубы. — Что? Но почему? — опешил Амедеус. Даже такой уверенный в себе человек как он изумился от этого ответа. — Вы постоянно с кем-то сражаетесь, убиваете людей и сеете ненависть в обществе! Ваша организация мне противна. Я не могу поддерживать таких людей. — Но Габриэль… Ты ведь сражаешься против демонов равнодушия, — заметил Джанни. — А организация — с теми, по чьей вине они возникают. У вас общие цели. Вам будет выгодно действовать сообща. — Я же сказала — нет! Я против всех этих убийств. Достаточно с меня войны, натерпелся. Амедеус вздохнул, потирая подбородок и задумчиво уставившись куда-то в одну точку. Это довольно неприятно. Организация упустит много выгоды из-за отказа Габриэль. Но ничего не поделаешь. Вряд ли вообще возможно его переубедить. — Ладно, если ты отказываешься — никто не будет заставлять или пытаться чем-то подкупить. Это твоё право. Однако в независимости от твоего решения я с самого начала хотел сделать тебе один подарок. Не подумай, что это подкуп. Он ни к чему тебя не обязывает. Хотя не отрицаю, что очень обрадуюсь, если передумаешь… — Подарок? Какой? — спросил Габриэль, удивлённо хлопая ресницами. — Это новое летательное устройство, передовая разработка конструкторского бюро аметистовых. Эта модель разработана с учётом всех недостатков твоей уничтоженной ракеты. Фактически, это уже не ракета, а одноместный СВВП с полноценной кабиной пилота и орудиями, специально спроектированными для зарядки их твоими красками. Его системы наведения и навигации оснащены искусственным интеллектом, что позволяет стрелять гораздо точнее, а также переключать аппарат в беспилотный режим для выполнения простейших боевых задач. Кроме того… — То есть, вы хотите подарить мне вторую Бэтти?! Которая даже лучше прежней?! — восхищённо воскликнул Габриэль. — Бэтти? — недоумевающе переспросил Амедеус. — Габриэль так называл свою ракету, — подсказал Джанни. — Бэтти, хм… Да. Этот аппарат куда лучше своего предшественника. — Вау, спасибо! Назову её Бэтти-2.0! Но не думайте, что я передумал. Я всё равно к вам не присоединюсь. — Да, я понимаю. Твоя Бэтти-2.0 прибудет завтра утром, но мне нужны точные координаты. Габриэль объяснил, где раньше прятал ракету и они обсудили некоторые технические вопросы. Амедеус подробнее рассказал об этом устройстве, описал его преимущества в сравнении с предыдущими моделями. После этого планировалось долгое нудное обсуждение стратегии борьбы с Мировым Правительством, а также реорганизация движения революционеров. Поэтому Габриэль, Джанни и Адама отпустили, а вот Рейчел зачем-то попросили остаться. И это при том, что её участие в обсуждении сводилось к минимуму. Наконец вся эта нудятина закончилась и Брайан вместе с остальными офицерами покинули помещение. Амедеус и Рейчел остались наедине. — У вас ко мне какое-то важное дело, господин принц? Я всего лишь простой боец организации, к чему вся эта секретность? — «Простой боец», да?.. Сильное заявление. А по-моему, ты слишком похожа на главную святую Империи, Хлою фон Рихтер. Мне прекрасно известно, род фон Рихтер давно прервался. Впрочем, останки самой Хлои до сих пор хранятся у одного известного учёного и он вовсе не алмазный… Рейчел даже не стала ничего отрицать. А вместо этого хмыкнула и сложила руки на груди, внимательно рассматривая стоящего перед ней мужчину. — Да и вы тоже не тот, за кого себя выдаёте. Не так ли, господин принц? — насмешливо спросила она, добавив побольше концентрированного сарказма в последние два слова. Амедеус смерил её долгим тяжёлым взглядом, который Рейчел выдержала без особых проблем. Давить её психологически совершенно бесполезно. Наконец Амедеус сдался и вздохнул. — Что ж, нам обоим, похоже, есть что скрывать. В таком случае, предлагаю заключить соглашение. Пока ты работаешь на благо организации, я ничего никому не скажу. Но и от тебя прошу того же. — Согласна. В общем, дело обстоит так…***
Так холодно… Жестокий зимний ветер пробирает до костей, безжалостно швыряя снежные хлопья в лицо. Матушка Зима разгулялась не на шутку и занесла снегом всю округу. Везде, куда только достаёт взгляд — сплошная белая пелена. Ноги уже устали идти по этой крутой снежной каше и приходится прикладывать немалые усилия, чтобы сделать хотя бы один лишний шаг. Но Габриэль не сдавался. Если не дойти до свалки, всё будет очень плохо. Нужно обязательно найти там что-нибудь полезное для дома и просроченную еду. Габриэль знал, что туда часто привозят что-нибудь из супермаркета, так что «улов» должен быть неплохим. Но то, что он нашёл там в итоге, превзошло все его ожидания. Из груды мусора в небо гордо смотрела самая настоящая ракета. Правда, не такая, которые летают в космос — эта гораздо меньше, всего три-четыре метра в длину. А ещё примерно в середине на ней закреплено сидение. Если так подумать, у неё ещё есть что-то вроде пушек. А в них можно заряжать найденную неделю назад краску. Ракета не выглядит сломанной или заржавевшей — такое чувство, будто её просто выкинули, как надоевшую игрушку. Это грустно… Раньше на ней кто-то летал, рассекал небесные просторы подобно гордой птице, а теперь она лежит тут, никому не нужная и покинутая. Прямо как сам Габриэль… Когда-то в детстве у него была подружка по имени Бэтти. Она жила в соседнем доме и они очень часто играли вместе. Весёлая, интересная девчушка, с которой никогда не было скучно. Но в тот самый роковой день её не стало. Как и многих других его друзей. Все мечты перечеркнула принесённая Мировым Правительством смерть с небес. — Я назову тебя Бэтти, — сказал Габриэль, обращаясь к ракете. — Теперь ты мой новый друг.***
Оказалось, что Адам, Джанни и Габриэль остались снаружи и всё это время терпеливо дожидались Рейчел. Уже почти полночь… Да уж, хлопотливый денёк выдался. — Долго ты. О чём вы там говорили? — Да так… Просто выяснилось, что у нас с принцем много общего, — уклончиво ответила Рейчел. Адам подозрительно нахмурился. — Да неужели? — Ага. Ладно, давайте уже собираться. Габриэль, заночуешь у нас? — Я не против… Стоп, а где мы? — удивлённо спросил он, оглядываясь по сторонам. — Габриэль, мы были на встрече с принцем Амедеусом, — терпеливо объяснил Джанни. — Он пригласил тебя присоединиться к организации, но ты отказался. Завтра к твоему дому прилетит новая Бэтти. Запиши это в свой блокнот. — А, ну да. Точно. Хорошо, что напомнил! Что ж, пора идти к метро и ловить последний поезд. Все уже порядком устали, по пути каждый зевнул минимум три раза. В метро было уже почти пусто. Лишь несколько запозднившихся работяг ждали нужные поезда, чтобы добраться до своего уютного жилища, поспать и снова поехать на работу… В поезд вместе с уставшей компашкой суетологов зашла лишь одна молодая девушка. Ничего примечательного, девушка как девушка, — подумал напоследок Габриэль и уснул, упав головой на плечо сидящей рядом Рейчел. Той было приятно и она не стала убирать её. Но спать и правда хочется… Кажется, вон один Адам ещё бодрячком держится. Может быть, стоит по пути чутка вздремнуть, а он их разбудит на нужной станции… Она уже почти уснула, как вдруг всю дрёму как рукой сняло из-за звонкого и громкого девичьего голоса: — ОЙ, А ВЫ ЖЕ РЕВОЛЮЦИОНЕРЫ, ДА?! Я ВАС ЗНАЮ! Габриэль, Рейчел и Джанни резко вскочили со своих мест, бешено оглядываясь по сторонам. Хвала Мастеру, кроме них в вагоне никого. Но, вполне возможно, тут есть камеры. — Не ори, дура! — шикнул на неё Адам. — Совсем ку-ку? — Ой, простите… — Чего надо-то? — недовольно буркнула Рейчел. — Ты не шпион ли правительства случаем?.. — Если так, зачем ей вот так намеренно палиться? — резонно возразил Адам. — Просто я, кхм… я всегда хотела вступить в вашу организацию! Но всё храбрости не хватало. Вот я увидела вас сейчас и поняла — это мой последний шанс! Это же так круто — вести подрывную деятельность, агитировать народ на восстание, партизанить. Эх, вот это романтика! Я даже пушку себе купила, вот, — странная девушка достала из сумки самый настоящий армейский пистолет. — У меня дед бывший военный, он научил меня как обращаться с этой штукой. Можно вступить к вам?! Я вам пригожусь. Все четверо изумлённо переглянулись. Она сама-то хоть вообще понимает, что несёт?.. Хотя ведь с виду так и не скажешь, что она вооружена и опасна. Самая обычная девушка лет двадцати — милое личико, причёска каре, синие глаза, модная розовая куртка и джинсы… — Во-первых, убери пушку, — посоветовала ей Рейчел. — В поездах метро наверняка понатыканы камеры. — Ой! Да, сейчас… — Во-вторых, революционная организация — это тебе не кружок по интересам, где все собираются вечерами, пьют чай и обсуждают любимые фильмы! В этом нет никакой романтики. Лишь кровь, смерть и частая гибель товарищей. Ты это понимаешь? — Эээ, ну… — В-третьих, не мы решаем, можно ли тебе вступить. Мы сами просто бойцы. Ты немного не по адресу. Под железным давлением аргументов девушка сдалась и поникла. Её восхищённый блеск в глазах куда-то пропал. — Да, я понимаю… Дедуля говорил мне, что не всё так просто. Но всё равно, я хочу принести революционером пользу! Можно вы возьмёте меня на какое-нибудь пробное задание, где я смогу проявить себя? Рейчел снова переглянулась с Джанни. Да что ты будешь делать… Похоже, она не отстанет так легко. Но, может, всё не так и плохо? В конце концов, организации же нужны бойцы и отметать варианты вот так сходу опрометчиво. — Ладно, посмотрим. Скажи хотя бы, как тебя зовут. Девушка издала счастливый вопль и аж подпрыгнула от радости, правда тут же опомнилась и встала в пафосную позу. — Я — Айке, начинающий борец за справедливость! Трепещи, Мировое Правительство, ибо я выхожу на охоту! Адам только тяжко вздохнул, Джанни приложил ладонь к лицу. Ну вот, только полоумной девки с пушкой им не хватало…