Воспоминания о будущем (1)
29 октября 2022 г., 20:43
С начала экспедиции в Кесаден прошло уже четыре дня. Так как Опал способен переломить ход войны в пользу глаидорцев, верховное командование Королевства присвоило экспедиции наивысший приоритет. Оперативная группа графа Эдвардса была усилена крупным отрядом Алой Гвардии, а также тремя автоматонами аметистовых класса «Титан». Это огромные неповоротливые големы из металла, усиленные немыслимым количеством разнообразных рун. Они уже отлично зарекомендовали себя во время обороны Аметистовой Республики. Хотя и титаны ходят очень медленно, размах их шага настолько велик, что с лихвой компенсирует недостаток скорости.
Экспедиционный отряд почти обогнул лес, окружающий графство. Скоро они выйдут к границам соседнего герцогства, а там и до южной границы самого королевства недалеко. По примерным расчётам, они доберутся до Кесаденского плато через две недели. Вполне возможно, что эти недели станут решающими для всего Глаидора…
— Эос сегодня необычайно яркая, — заметил Том, посмотрев на небо. Том, Рейчел, Габриэль, Эйден, Сильвия и Агата едут на одной повозке.
— И чо? — спросил Эйден.
— Есть такая примета, что это к удаче.
— Да херня эти твои приметы! Никогда они не сбываются.
Рейчел подняла голову наверх и заметила, что Эос действительно очень хорошо видна в небе. Эос… Так, стоп! Рейчел только сейчас вспомнила, что упустила одну очень важную деталь, когда рассказывала Рэнвану о событиях в Глаидор-бета.
— Ребят… Знаете, я вспомнила сейчас нечто важное.
— Что, мам?
— В Глаидор-бета учёные вели археологические раскопки в колонии на Эос. И таки докопались до кое-чего. Так вот, Эос раньше называлась не иначе как Сагдрут эль-Драгомаул… Родина Идущих.
— Что?.. Мам, ты прикалываешься так?
— Нет.
Все начали изумлённо переглядываться между собой и коситься на Эос. В конце концов Сильвия вскочила на ноги и громко воскликнула:
— Эээээ?! Ну так а нафига тогда они до нас докопались?! Значит пусть эти Идущие валят на свой Сардут или как его там!
— Есть у меня одна теория на этот счёт… — задумчиво пробормотала Агата, — но сначала скажи, Рейчел — я правильно понимаю, что на Эос всё состоит из какого-то похожего на металл материала?
— Ага.
— Ясно. Как я и думала, это арбохинит. Идущие практически всё строят из этого материала. Скорее всего, у них произошло нечто, заставившее расплавиться весь арбохинит практически мгновенно. Представьте, что всё вокруг — это расплавленный жидкий металл! Ну правда он не совсем металл, но не суть. Это и послужило причиной апокалипсиса на их родине. Но вот почему он вообще расплавился?.. Как такое возможно?
Вдруг повозка остановилась и спереди раздался крик Янока:
— Пацан с веткой! Ко мне, быстро!
— Что там случилось?..
— Чё за фигня происходит?
— Эйден, будь осторожен!
Буркнув «хорошо, мам», Эйден выскочил из повозки, прихватив с собой Ветвь Древа жизни. Если его зовёт архидруид, произошло нечто крайне хреновое… либо он просто снова хочет его чему-то научить. Старик активно натаскивал Эйдена всё то время, что они сидели в замке графа. Но скорее всего, здесь оба варианта сразу.
— Видишь, что тут происходит? — спросил Янок, недовольно махнув рукой.
— Трудно не увидеть… — ошеломлённо пробормотал парень, обнаружив, что растительность на земле быстро увядает, гниёт и рассыпается в прах. Словно по траве стремительно катится волна смерти и разложения, уничтожая всё на своём пути.
— Течение жизненной энергии нарушено. Нет… Оно напрочь заблокировано. Я такого не видел даже в местах сильного скопления Миазмов зла. Дело очень плохо! Пока что гибнут только растения, но скоро эта зараза дойдёт и до животных. В том числе, и до людей.
— Значит, мы должны найти узел потоков энергии и освободить его? — предположил Эйден.
— Именно. Хорошо, что хоть чему-то ты от меня научился. Следуй за мной.
Граф предложил взять с собой ещё кого-нибудь из отряда, но друид отказался.
Они оба быстрым шагом заходили всё глубже в лес. По крайне серьёзному лицу старого мага Эйден понял: это не простой урок.
По пути Янок непрерывно бубнил заклятия, посылая в разные стороны диаграммы и какие-то зелёные облачка. Некоторые отплывали на несколько метров и зависали в случайном месте, некоторые устремлялись к корням деревьев.
— Мда, это явно дело рук шаманов Идущих… Слушай сюда, парень. Это будет твой последний урок.
— В смысле?..
— Сейчас я скажу одну вещь, которую ты обязан запомнить и затем сделать. Повторять не буду, времени нет. Ты должен…
Следующие слова вызвали у Эйдена шок. Он никак не мог поверить, что нечто подобное реально произойдёт уже совсем скоро. Впрочем, через какое-то время на его лице всё же появилась мрачная решимость. Больше никто, по крайней мере в этом графстве, не сможет этого сделать. Тяжело вздохнув, Эйден отдал друиду Ветвь.
— А теперь забирай моих фамильяров и уходи, немедленно!
— Но вы точно…
— ВПЕРЁД, ПОШЁЛ! НУ ЖЕ!
Рядом с Эйденом непонятно откуда возникли волки Джииран и Оддо и явисобу Эмми. Первые двое скулили совсем как домашние пёсики, а Эмми издала грустный клич.
— Пойдёмте. Нам нельзя здесь оставаться… — со слезами на глазах сказал Эйден, оседлав одного из волков.
Очень неохотно, но фамильяры всё же подчинились. Они хотели бы остаться здесь со своим хозяином, понял парень.
— Взлетая ввысь, срываясь вниз, я луч утра, огонь костра, — слышал голос Янока стремительно удаляющийся Эйден, — я поздний снег, начало рек, я крик рожденья жизни…
Гибельная энергия распространялась по лесу со скоростью цунами, захватывая своими костлявыми лапами всё, до чего дотянется. На глазах Эйдена с дерева упала на половину разложившаяся белка. Он и сам уже чувствовал себя нехорошо. Мышцы налились какой-то неприятной тяжестью, а в голове стоял туман. Только бы успеть выбраться отсюда… Но там же остался Янок! Очень противно и мерзко оставлять его погибать. Но он сам сказал, что без этого никак. Если он не сделает того, что должен — может погибнуть всё живое в радиусе многих СОТЕН МИЛЬ.
— Я кровь-закат, могильный смрад, я жгучий зной, последний бой\ Сожженный стяг, тропа во мрак, я плач, я песня тризны.
По пути Эйден повторял те же заклинания что и Янок, стараясь распутывать хотя бы мелкие узлы потоков жизненной энергии. Это кардинально ничего не поменяет, но выиграет ему немного времени.
Он всё мчался и мчался вперёд и сами листья деревьев шептали ему заклинание архидруида:
— Я луч-рассвет, я первоцвет, я блеск огня, рожденье дня\ Роса в полях, вода в ручьях, я первый звук, я слово\ Я вечный сон, я боли стон, я темный страх, я черный прах\ Я кровь-восход, я марь болот, я смерть — исход живого. Изумруд — Зенит!
— Что?! Так у него всё это время был Изумруд?!
Увядание остановилось. Злая гибельная энергия встретила сильнейшее сопротивление от мощного источника жизни и цветения. Прежде мощный поток расплескался, как волна, столкнувшаяся с волнорезом.
Словно находясь во сне, Эйден, сам того не осознавая, покинул лес и уже вскоре нагнал отряд.
— Что там у вас произошло?! Эта зараза вдруг отступила. Где Янок, что с ним?! — спросил граф.
— Он… пожертвовал собой, чтобы остановить распространение этой заразы, — эта новость вызвала у отряда шок и уныние. Этого сумасшедшего, ворчливого, но такого родного старика больше нет… — знаете, Янок сказал мне, что я обязательно должен сделать нечто очень важное. Мне нужно съездить к его дому. Кто-нибудь знает, где он жил?
— Я знаю, — к Эйдену вышел Натаниэль, — я частенько навещал Янока, когда охотился и патрулировал лес. Могу показать, это не так уж и далеко.
— Тогда я с ваамииии! — тут же вызвалась Сильвия.
Габриэль тоже очень хотелось пойти с ними, но ей как раз нельзя. Она должна направлять отряд своей способностью. Обидно, очень обидно…
— Никуда я тебя не пущу! Сейчас же очень опасно вот так разгуливать вдвоём! Ладно, втроём… — Рейчел поправилась, заметив обиженный взгляд Сильвии, — всё равно. Расскажи о просьбе Янока Натаниэлю, пусть сам сходит. Он знает здешние леса как свои пять пальцем и легко справится с задачей один.
— Нет, мам… Всё должен сделать именно я, — Эйден не желал уступать, — это было его последнее желание. Поверь, всё со мной будет хорошо. Ведь Эос сегодня светит очень ярко...
— Эх. Я не смогу тебя переубедить, да? Будь осторожен, — Рейчел обняла своего сына и поцеловала на прощание, — если с тобой что-то случится, я никогда не прощу себе, что отпустила тебя.
— Я буду осторожен, мам. Обещаю.
Договорившись с графом, где они снова смогут объединиться, Сильвия, Эйден и Натаниэль оседлали фамильяров Янока и покинули экспедицию. По пути они видели нечто невероятное: высохшие деревья наполнялись силой и росли прямо на глазах, ещё выше чем были. Травяной и кустарниковый ковёр молниеносно разрастался, захватывая всё больше и больше площади. Сотни животных, насекомых и птиц двигались к одной точке… к тому месту, где погиб старый друид. Они хотели проститься с человеком, который самоотверженно защищал природу всю свою жизнь и даже пожертвовал ей ради этого.
***
Через пару дней мы наконец добрались до Кесадена. Это оказался очень любопытный город, расположенный прямо в… огромном кратере. Это точно именно кратер, а не карьер — я не вижу никаких следов деятельности по добыче каких-то ископаемых. Кроме того, в этом кратере, как ни странно, есть очень неплохая растительность и даже деревья. И всё это посреди пустыни. Очень интересно! — Насколько я знаю, этот кратер образовался после падения метеорита, — заявила Рэнвия, любуясь видом. К счастью, Оливия успела её воскресить после той стычки с Идущими. — Метеорит? Ого. А они там случайно не добывают какое-нибудь метеоритное железо? — Как-то у них там неспокойно… — заметил я, изо всех сил вглядываясь вдаль, — в этом городе всегда так светло и шумно? Дальний взор. Я применил общее заклинание третьего ранга, в несколько раз усиливающее зрение. Ох… Это очень плохо! Дома горят, множество людей (и не очень) носятся туда сюда. В Кесадене идёт битва. — Да твою ж мааать! На них кто-то напал. Мы должны помочь! Пришлось бежать несколько миль, чтобы успеть помочь защитникам. Мы сами уже очень устали, поэтому сражаться было тяжеловато. К счастью, теперь Маргарита выпустила наружу Рой, который, применив свою силу Эпитафии Ультима, наплодил кучу новых особей из своей собственной плоти. Насколько я понимаю, они абсолютно идентичны своей «матери». В итоге у нас появилась целая армия нечисти, довольно резво расправляющейся с Идущими. А мы сами вообще точно тут нужны?! — Охренеть. Надеюсь, эта тварь не выйдет из-под контроля, — сказал Джейкоб, прицельно отстреливая Идущих, — блять, болты заканчиваются… — Он полностью слушается меня, не волнуйтесь, — успокоила Маргарет, — как только козлоногие закончатся, я отзову Рой. Хорошо, если так… Я заметил, как сразу трое Идущих наседают на одного единственного кесаденского солдата, который пока худо бедно-держится. Но надолго его не хватит. Рой далековато, надо помочь. Я метнул заклинанием несколько крупных камней в каждого из козлоногих, быстро убив их. Заметив меня, воин поднял своё копьё над головой и немного потряс им в благодарном жесте. Отлично, ещё одна жизнь спасена. — Народ, наверняка в этом городе есть что-то вроде ратуши. Давайте найдём её и защитим, пока Рой не закончит, — предложил Джейсон, увлечённо метая фаерболы во врагов. — Хорошая иде… — МАКСИМ! Мир в моих глазах потух.***
— Эй, проснись уже. ? — Давай поговорим. Что?.. Я попытался раскрыть глаза и у меня получилось! Так я не помер, оказывается. Однако… я обнаружил себя вовсе не в Кесадене. Это ещё чё за место? Тёмный лес, развалившаяся избушка… а, понял. На самом деле, я всё ещё без сознания. Это астрал. Интересно, кстати, что я снова нахожусь в том же «месте», где я уже был в своих снах. Но кто говорит со мной? — Что, не узнал? Это ж я. Валфурон. !!! Я попытался вскочить на ноги, но не смог. Ах, да. Невозможно встать, если у тебя нет ног. Да и тела в целом. — Не шарахайся. Я действительно хочу просто поговорить с тобой. — О чём мне разговаривать с демоном? — О, много о чём. На самом деле, у нас довольно немало общих тем, — заверил меня Валфурон. Я не вижу его самого, но явственно ощущаю его присутствие, — скажи мне: ты устал? Хм… Даже не знаю, что ответить на этот вопрос. Ну, смотря от чего. — Например, сражаться. Кого-то спасать: мир в целом, близких людей. — Да. — Трудиться ради близких? — Да. — О нет, ничего подобного. Поверь мне, ты не устал. Ммм… Я не знаю, что ответить. Как это не устал? Всё, чего я хочу — жить мирно и счастливо со своими девушками. Остепениться, создать семью… Постоянные сражения и волнение за судьбу мира не очень-то этому способствуют. — Ты врёшь самому себе, Максим. Чтобы осознать, от чего ты устал на самом деле, задай себе вопрос: «чего я хочу больше всего?» — На Земле мне больше нет места. Тот Глаидор, который я уже считал своим домом, тоже уничтожен. Так что я хочу найти новый дом, жить счастливо и мирно со своими любимыми. — Хах… — Валфурон хмыкнул, как мне показалось, пренебрежительно. И чем же ему не понравился мой ответ? — говоришь, хочешь найти свой новый дом? Создать семью? Жить со своими женщинами спокойно и мирно? И это всё? Нет, я не говорю, что твоя цель плоха и недостойна. Вовсе нет. Но ты можешь достичь большего. Цель — это хорошо, но у человека должна быть ещё и мечта. Вот достигнешь ты цели, остепенишься, создашь семью. А дальше что? А дальше тебя ждёт только горечь, разочарование и неудовлетворённость. Нет, не спорь! Я знаю, о чём говорю. Цель можно достичь, при чём чем больше ты этого хочешь — тем сильнее будет разочарование и ощущение пустоты внутри. А мечта, — настоящая мечта, она несбыточна. К своей мечте люди стремятся всю жизнь, но так и не достигают её. Зато и всю жизнь у них есть маяк в бушующем море, который указывает верный путь. Вспомни себя, когда ты только оказался в Глаидоре. Ты стал ныть как инфантил и звать мамочку? Нет. Может, ты погрузился в депрессию, осознав, что застрял в чужом мире? Снова нет. Вспомни, что ты делал? — Что я делал? Эм, ну… Я старался адаптироваться. Я трудился, чтобы помочь Оливии. — ВОТ ИМЕННО! Ты пахал как проклятый. Засучил рукава и начал вкалывать как никогда в своей жизни не вкалывал. Ты в поте лица старался накопить много денег, чтобы исцелить депрессию Оливии. Ты усердно учился, изучал новый для себя мир. Ты как мог пытался стать сильнее, чтобы победить Джейсона и выжить. И всё это одновременно! Если думаешь, что на такое много кто способен, то сильно ошибаешься. Каждая Грань является воплощением каких-либо сторон человеческой сущности. Например, Алмаз — стойкость, духовность и упорство, а Топаз — оптимизм, ветреность, жизнелюбие. И чем же тогда является твой Цитрин? ТРУДОЛЮБИЕ. ЦЕЛЕУСТРЕМЛЁННОСТЬ. ПРЕДПРЕИМЧИВОСТЬ. Никто больше тебя не заслуживает владеть Цитрином. Поверь мне, ты вовсе не устал работать и сражаться за то, во что веришь! Потому что тебе есть куда стремиться. Когда знаешь, что нужно делать и хочешь этого — ты способен буквально свернуть горы, но добиться своего. У тебя всегда найдутся силы на это. Но что будет, если все цели закончатся? Растерянность и пустота. Не отказывайся от своей цели, Максим. Достигни её, а затем стремись к мечте. Либо даже одновременно. Поверь, ты можешь сделать куда больше. Подумай на досуге о чём я тебе сказал и тогда ответ на вопрос «от чего же ты устал на самом деле?» найдётся сам собой. Трудись, но ни в коем случае не забывай: самое ценное ничего не стоит.***
Эйден, Сильвия и Натаниэль добрались до жилища Янока всего за пару часов. Пару раз им попадались небольшие разведывательные отряды Идущих, но им удавалось скрыться без боя. И вот наконец перед ними оказалась роща сталедубов — редких деревьев с удивительно прочной корой. — Нам туда, — Натаниэль указал на исполинское дерево, грозно возвышающееся над своими соседями. Стоило Эйдену только подойти, как в этом дереве образовалась естественная дверь, пропустившая их внутрь. — Вау, а тут классно! Вы когда-нибудь бывали здесь? — поинтересовалась Сильвия, с любопытством оглядываясь по сторонам. — Да, случалось заходить. Янок каждый раз при встрече приглашал меня попить чая… Архидруид попросил Эйдена найти в его рабочем кабинете манаграммы одного высшего заклинания, которое превратит сталедубы в округе в живых энтов. Их очень удобно использовать для обороны городов. Правда, это не единственная вещь, за которой Янок послал сюда своего ученика. Есть ещё кое-что. Поднявшись на второй этаж древесной башни, они с некоторым трудом всё же отыскали нужный кабинет и обнаружили там… Идущего. Очень коренастый и бородатый пришелец в вычурных золотых доспехах спокойно сидел за письменным столом, читая лежащие на нём бумаги. Троица сразу схватилась за оружие, но Идущий даже не обратил внимания. Спокойно обернувшись к ним, он с заметным облегчением произнёс: — Наконец-то вы пришли. Всё же успели. Меня зовут Цигмокс. Нам нужно очень серьёзно поговорить.
