***
Том проснулся самым первым из парней. На изголовье его кровати уже сидел Невермор, терпеливо дожидаясь его пробуждения. — Доброе утро, карр. — Ааагх… доброе. Ты всё это время сидел тут, что ли? — Да, карр. Одевайся и давай выйдем, чтобы не будить людей. У меня есть один сюрприз для тебя, — заявил Невермор. — Сюрприз и с утра пораньше? Что это вдруг на тебя нашло? — пробормотал Том, натягивая на себя одежду. — Скоро всё сам увидишь, карр. Когда Том оделся, Невермор уселся к нему на плечо и они вместе вышли в коридор. Через окно ещё только начинают пробиваться первые лучики рассвета. — Ну и? Что за сюрприз? Ворон ничего не ответил, а вместо этого открыл клюв, будто каркает. Но самого звука не последовало. Пока парень недоумевал что он вообще делает, перед ними внезапно открылся демонический портал. — Здравствуй, Том, — из него вышла демоническая девушка, до боли знакомая Тому, — убери, пожалуйста, свой Звёздный Путь. — АЛИСА?! Что… Почему ты вдруг стала демоном??? Что происходит? — Ты даже не подозреваешь что вам обоим пришлось пережить, карр. В результате этих событий твоя любимая и стала такой, — объяснял Невермор. — Не понимаю, о чём вы… — Это долгая история и мы обязательно её расскажем, карр. Но прежде… Взмоют над стужей два мрачных крыла, закрыв собой ущербную луну! И тогда из тьмы родится бредовая иллюзия, навеянная ночными кошмарами. Высшее запретное заклинание — Полночная фантасмагория! Алису с ног до головы окутало облако из чёрных светящихся перьев. Том не верил своим глазам. Да что вообще происходит!.. — Ну вот, теперь я человек, ха-ха! — облако развеялось и голая Алиса (она была демоном, а они материальной одежды не носят) повисла на шее у Тома, — как же я по тебе скучала, Том! — Алиса… Ох. А я-то как скучал, — светящийся от счастья Том поцеловал её. Но Невермор тут же поспешил немного расстроить их. — К сожалению, это заклинание не способно полноценно превратить демона в человека, карр. Иначе бы я уже давно применил его на себе… Два часа в сутках Алиса будет превращаться обратно в демоницу и никакая магия с этим уже ничего не поделает, карр. Полностью исцелить от демонической заразы могут лишь любовь и свет Мастера… Ну, ты это и сам должен знать. — Да, мы обязательно что-нибудь придумаем. Спасибо тебе огромное, Невермор! Алиса, пойдём скорее я во что-нибудь тебя одену. Ты же не собираешься ходить тут нагишом? — А может… Лучше обойдёмся без этого? — Алиса пробежала пальчиками по груди Тома и взяла его подбородок в ладонь, — я знаю одно занятие, для которого одежда — это совершенно лишнее. Только надо найти укромное место. — Кхм, ну я полетел, карр, — смущённо каркнул Невермор, — развлекайтесь, молодёжь.***
Луна и Джейн ещё вовсю дрыхли и видели десятый сон, а вот Кэтлин уже проснулась, свежей и отдохнувшей. Уже очень давно она не чувствовала себя такой бодрой и энергичной. Именно чего-то подобного ей и не хватало — отдохнуть и душой, и телом. Когда Кэтлин вспомнила про вчерашнее, её аж в жар бросило. «Ну вот надо же было такое вытворить, аааа!! То сначала просто на эмоциях выкрикнула, что люблю его, то вообще поцеловала… Да не чувствую я к нему ничего такого, это просто благодарность и не более!» Успешно убедив себя в этом, Кэтлин пошла в общую гостевую комнату. Там должен стоять её мольберт с красками. Пока ещё никто не проснулся, нужно воспользоваться этой тишиной и покоем и порисовать хотя бы полчасика-час. Мазок за мазком и вот уже начало получаться что-то действительно достойное. Кэтлин аж сама удивлялась, насколько легко идёт процесс. Словно её направляет чья-то невидимая рука… «Хлоя, не знаю, слышите ли вы меня или нет. Но я хочу сказать вам спасибо. Без вас я бы точно не смогла сделать и половины. Вы моя вдохновительница, мой кумир… Мне очень хочется быть похожей на вас». — Ты так и не поняла, что моя дочь пыталась донести до тебя, карр… — вдруг раздался голос Невермора прямо за спиной Кэтлин, напугав её. — А?! Блин, Невермор! Не пугай так. Не совсем поняла, о чём ты? — Хлоя имела в виду, что ты важна и ценна сама по себе, карр. Ты не должна ограничивать себя ничем, в том числе и подражанием кому-либо. Вместо подражания лучше сама стань человеком, на которого захотят равняться. «Да… Он прав. Хлоя — уже далёкое прошлое. Я должна наконец отпустить её. Но всё же…» Кэтлин продолжала увлечённо писать картину. Её охватило такое вдохновение, какого она никогда прежде не испытывала. Эта картина сегодня наконец будет закончена. Правда, рисовать пришлось бы куда дольше, чем она рассчитывала. Через сорок минут у неё вышел лишь слегка раскрашенный общий контур Хлои, без фона. Как и тогда во сне, она с лучезарной улыбкой смотрит на зрителя чуть наклонившись вперёд и протягивает небольшой молочно-голубой шар. Последние штрихи, блики… И вот Опал уже выглядит совсем как настоящий. — Неплохо, — похвалил Невермор, — он именно так и выглядел? — Ага. И что самое забавное, я уже видела его раньше в своём сне… Ещё один штрих и… Кэтлин с Невермором услышали стук рядом с мольбертом, будто что-то похожее на стекло упало на пол. Оба этого совершенно не ожидали. — Срань господня… Это Опал!!! Это Опал, Невермор! — Чё вы тут орёте с утра пораньше? — спросила зевающая Маргарет, зайдя к ним. — Маргарет, буди Оливию, Максима и Джейсона! Я нарисовала портрет Хлои и откуда-то вдруг появился Опал! Это не просто стекло, его магическая сигнатура точно такая же! — Чё?.. — Маргарет увидела точно такой же шар как и на картине и её глаза сами собой чуть не вылезли из орбит от изумления. Осознав, она тут же убежала назад, в коридор. — Хех, ну вот вы и заполучили один из Гнозисов. Поздравляю, карр. Что будете делать дальше? — спросил демонический ворон, когда Маргарет уже убежала. — Мне и самой интересно… Насколько я знаю, нужны ещё три Гнозиса, верно? А все они находятся в разных мирах. Но как понять, куда именно отправляться? Хм. Пока Кэтлин размышляла и ждала Маргарет и остальных, она снова посмотрела на картину и одна деталь зацепила её взгляд. Хлоя подмигивает левым глазом. Но Кэтлин абсолютно точно не рисовала её так… Меня разбудили сильно чем-то возбуждённые Оливия и Маргарет. Причём будили с такой настойчивостью, будто в здании случился пожар и нам нужно срочно убегать. Но повод оказался радостным. — ЧТО?! ОПАЛ?! — воскликнул я, услышав заветное слово. Весь сон сразу как рукой сняло. Скорее-скорее одеваться, я должен увидеть это своими глазами!!! От моего крика заворочался спавший Джейсон и тоже понемногу проснулся. Кстати, кровать Тома уже пустует. — Бля, чего вы тут орёте… — Джейсон, помнишь я тебе вчера рассказывал о войне с Идущими и всём таком? Так вот, девчонки утверждают, что Кэтлин только что откуда-то достала Опал. — Ага, пошли уже быстрее! Всё ещё смутно понимающий что происходит Джейсон тоже оделся и мы все вчетвером практически побежали к Кэтлин. Да, Джейсон, к сожалению, утратил всю память о недавних событиях. Потому что уже давно не является ни Стражем, ни его помощником. Было весьма непросто убедить его в правдивости своего рассказа, чтобы не казаться сумасшедшим. В какой-то момент даже пришлось позвать Маргарет, чтобы она всё подтвердила. И всё же мы его убедили. — Охренеть… — только и сказал я, едва увидев Опал в руках Кэтлин. Я чувствую исходящую от него магию — это явно не просто стекляшка. — Так это и есть Опал, одиннадцатая Грань? Любопытно. Можно осмотрю? — спросил Джейсон, подойдя к Кэтлин. — Да пожалуйста. Только это не Грань, а псевдогрань… Ну, неважно. Давайте обсудим, что нам делать дальше. По сути, своей главной цели в Глаидоре мы уже добились. Война предотвращена, Опал найден. Чтобы вернуть утраченный Мастером контроль и восстановить Глаидор-альфа, мы должны найти ещё три Гнозиса и отдать ему. Как мы вообще сможем связаться с Ювелиром — хороший вопрос. Но ломать над этим голову нам предстоит ещё ой как нескоро. Куда более насущная задача — понять, где искать ещё один Гнозис. После пятнадцати минут мозгового штурма мы зашли в тупик. Ни у кого не было совершенно никаких идей. И тут вдруг Кэтлин хлопнула себя по лбу. — Точно же! Искатель Пути-то нам на что?! — А он разве будет работать за пределами Глаидора? Как-то сомнительно звучит, — высказалась Оливия. — Конечно, будет! Не забывайте, что эта способность основана на знании Идущих о Парадоксе. Теоретически, Искатель Пути может привести нас куда угодно… — «Теоретически»?.. Кэтлин уже замолчала и закрыла глаза. Видимо, связалась с Габриэль. Вот не понимаю этого момента. Да, способность должна ещё остаться у неё. Но и что дальше? Мы поедем к Габриэль и заберём её с собой в другой мир? Это как-то… Но Кэтлин всех удивила. Когда она наконец «очнулась» и открыла глаза, в зрачках на несколько секунд промелькнули какие-то сложные символы. — Теперь я вижу гораздо больше. Я поговорила с Габриэль и всё ей объяснила. Она разрешила мне забрать у неё Искателя Пути. Хотя, кажется, она и сама была рада от него избавиться… Ааа, блин, ну конечно! Кэтлин же однажды уже проделывала такой фокус, украв Печать Амбивалентности у Джейн. — Так, погоди, а что насчёт твоего зрения? — обеспокоенно спросила Маргарет, внимательно заглянув в глаза Кэтлин. Никакой крови нет, бельма тоже, — всё в порядке? — Да, всё отлично. Как бы это объяснить… Я, как сильнейший псионик Глаидора, куда выносливее в этом плане. У Габриэль более слабый разум, поэтому её обычное зрение не выдерживало. Не в обиду ей, но это просто факт. В общем, я могу открыть портал в мир, где находится один из Гнозисов. Хотя и не могу знать, каким он окажется. Тогда… отправимся прямо сейчас или попозже? — Хотелось бы, конечно, попрощаться с ребятами, но как мы им всё это объясним… — вздохнула Оливия, — они-то ничего не помнят. Ладно Джейсон поверил, а как остальные отреагируют — неизвестно. Да уж… Нас сразу в дурку отправят. Обидно. Хотелось попрощаться хотя бы с Маргаритой. Хотя есть один способ. — У меня идея. Давайте напишем хотя бы прощальное письмо и оставим где-то тут или в одной из наших комнат. Так они по крайней мере будут знать, почему мы пропали. Все согласились. Мы нашли в этой гостиной кусок пергамента и перо с чернилами, а затем начали сочинять письмо. Начало писала Кэтлин, а остальную часть мы все по очереди. Спустя примерно двадцать минут с этим было покончено. Письмо получилось не особо длинным, но зато душевным и трогательным. Каждый добавил в него что-то от себя. А меня вот всё мучают сомнения — стоит ли мне всё же разбудить Маргариту или письма достаточно?.. — Ребят, я схожу попрощаюсь с Маргаритой и заодно оставлю письмо ей. А потом пойдём в другой мир. Я быстро, хорошо? — Давай. Я вышел, но уже не слышал начавшийся после этого разговор. — Джейсон, можно, пожалуйста, ты тоже выйдешь ненадолго? — вдруг весьма серьёзным голосом попросила Оливия. Кэтлин сразу поняла к чему идёт дело и напряглась, — нам предстоит личный разговор и мы не хотим никого смущать. — Без проблем, — тут же отозвался он и пошёл к выходу. «Нет, останься!!! Прикрой меня! Джейсон, ну блин!..» Дверь хлопнула с той стороны и в гостиной повисла напряжённая тишина. Кэтлин уже вся вспотела от волнения и не замечала, как Оливия и Маргарет улыбаются друг другу. И наконец, когда решились заговорить, они выпалили одновременно: — Расскажи, каково было кататься на явисобу и смотреть на китов? — Я не хотела целовать Максима и признаваться в любви, оно само так вышло!!! Снова тишина. Все трое изумлённо уставились друг на друга. До Кэтлин далеко не сразу дошло — она только что собственноручно выкопала себе могилу. — Пойду повешусь в своей комнате… — обречённо пробормотала она и пошла вслед за Джейсоном. — НУ-КА СТОЯЯЯТЬ!!! — Оливия схватила её за талию и удержала на месте, — ты в него влюбилась, да? — Я?! Кто так сказал? Не-не-не-не, ты всё неправильно поняла! Я же сказала, что… — Твоя реакция как раз говорит о прямо противоположном! — ехидно заметила Маргарет, — ну признайся же, влюбилась ведь! Твои краснющие уши выдают тебя с головой. — Уши? Не-не-нет, я не влюби-би-ла-лась, это всё ошибка, — Кэтлин аж начала заикаться от страха. — Да брось ты, мы тебя не съедим. У нас… что-то вроде свободных отношений. Ну, относительно свободных. Знаешь, первой девушкой Максима стала я. Потом к нам присоединилась Маргарет. Но на этом этапе уже возник конфликт интересов — мы же не можем просто попилить Максима пополам, верно? Тогда мы пришли к компромиссу — я разрешаю Максиму встречаться с Маргарет, но взамен мы также будем встречаться друг с другом. Вот и всё! Поэтому мы не против если ты станешь частью гарема, но взамен… Оливия начала нашёптывать Кэтлин нечто такое, от чего та аж начала дрожать в крайнем смущении. «Я об этом ещё пожалею… Ох, как же я об этом пожалею!!! Но отказаться всё равно не могу». — Я… я согласна, — наконец произнесла Кэтлин, громко сглотнув слюну. — Вот и славно! Видишь, со мной можно договориться. Но честно говоря, мой лимит доброты уже исчерпан… Больше никого в гарем не пустим! Да, Маргарет? — Ага. Кэтлин будет последней. Джейсон, можешь заходить! Я тихонько постучался в комнату Маргариты, никто не открыл. Пробормотал «простите за вторжение» и аккуратно, на цыпочках, зашёл. Помимо неё в комнате ещё спят графиня и Рэнвия. Какая же Маргарита красавица, когда спит. Так мирно и тихо посапывает… Эх. Не удалось мне стать отцом. — Маргарита, — шепнул я, слегка тряся её за плечо, — я ухожу. Она не проснулась, но пробормотала во сне что-то нечленораздельное. — Мне жаль, но я должен идти спасать мир и всё такое… Не пропадай без меня тут. Прощай… Нет, вернее ещё увидимся. Легонько поцеловав её в щёку, я оставил письмо на прикроватной тумбе и вышел. Эх, ну вот и всё. Очень жаль с ней расставаться, но ничего не поделаешь, увы. Тащить её с собой и подвергать опасности я не могу. Это не её задача. — Я дождусь тебя. Ты только вернись, слышишь? Поражённый словно молнией, я резко обернулся и увидел, что она всё так же спит. И что это было?.. У меня уже галлюцинации? Ладно, надо захватить свои вещи какие смогу унести и можно идти. — Так, я готова. Ну что, отправляемся? — спросила Кэтлин когда я зашёл, почему-то смущённо улыбаясь. Оливия мне подмигнула (кстати, она уже стоит с Барсиком на руках). Ох… Кажется уже догадываюсь о чём они тут разговаривали, пока меня не было. Но с этим потом разберёмся. Другой мир, значит? Опять. Получается, я уже скоро стану трёхкратным ГГ исекая, лол. В любом случае, интересно посмотреть, что именно нас там ждёт. Надеюсь, это будет приключение на 20 минут — зашли и вышли. Ага, как же… Кэтлин открыла портал. Он, кстати, отличается от порталов которые умею открывать я. Этот значительно больше, а его рамка переливается небесно-лазурным светом. Сначала зашёл Джейсон, на всякий случай сразу с мечом наперевес, следом за ним Оливия и Маргарет. Мы с Кэтлин остались одни. Она стоит спиной ко мне и словно чего-то ждёт. — Если доведётся пировать с королём после победы над врагом — кто поднимет кружку в твою честь?.. — наконец произнесла она, всё также не оборачиваясь. О, текст вассальной клятвы графу. Я до сих пор помню, что ответил тогда… — Я подниму за неё свою кружку и громче всех произнесу победный тост! Кэтлин наполовину обернулась ко мне, её глаза блестели. Я подошёл к ней и обнял со спины, наши губы почти соприкоснулись. — Ты большая молодец, Кэтлин, — прошептал я, — ты очень много сделала для всех нас. Отныне я больше никогда тебя не брошу. Ни в беде, ни в счастье. Мы так и вошли в портал вместе, медленно целуясь. — Карр! Карр! Пора вставать! Просыпайтесь, уже девять утра! — орал Невермор час спустя. — Не хочу… Дай поспать, — сонно пробормотала Маргарита. — Хватит дрыхнуть, человеческая самка! Всю жизнь проспишь! — заявил Невермор и ущипнул её клювом за ухо. — Ай! Ладно-ладно, отстань только, — девушка встала и сладко потянулась, зевая. От криков ворона начали просыпаться и Кристина с Рэнвией, — а это что за бумажка? Письмо?.. «Дорогие друзья! Пишут вам Кэтлин, Джейсон, Максим, Маргарет и Оливия. Мы очень благодарны вам за всё время, проведённое с вами и Великому Мастеру за то, что свёл нас вместе. Мы бы правда очень хотели остаться здесь, с вами. Но не можем. Простите. Перед нами стоит важная задача — спасти Глаидор-альфа и для этого нам пришлось отправиться в другой мир. Пожалуйста, не ищите нас. Живите своей жизнью. Однажды мы все обязательно вернёмся. От Джейсона: жаль, что наши команды так и не сразились на турнирном матче! Мои ребята показали бы всё, на что способны. Видимо, турнирная таблица теперь не досчитается целых двух команд-участников. От Маргарет: мы здорово повеселились вместе! Все эти турниры, тренировки, уютные посиделки за чашкой чая, всякие приколы… Маргаритка, люблю тебя! Целую. От Оливии: жаль, конечно, что нам пришлось вот так уйти, толком не попрощавшись. А ведь так хотелось ещё немного понежиться в горячих источниках! Увы, не судьба. Огромное спасибо Рэнвии за все уроки фехтования которые она мне преподала, даже если она этого не помнит. Я применю их чтобы защитить себя и своих любимых. До свидания! От Кэтлин: уважаемые граф и графиня Эдвардс, к сожалению, я не смогу быть вашей баронессой. У меня есть гораздо более важные дела. Отдайте мой надел Фрэнку, он тоже дворянин. Если вдруг встретите девушку из деревни по имени Люси — ОБЯЗАТЕЛЬНО предложите ей работу!!! А Майклу стоит к ней подкатить. Она первоклассная служанка, которая стоит десяти обычных. Повесьте мой портрет Хлои на каком-нибудь видном месте в особняке, хоть он и не дорисованный. Джейн, твой чай очень вкусный. Ваша Кэтлин. От Максима: что ж, мы уже где-то очень далеко от вас. Я не любитель прощаться и даже не знаю, чего бы такого написать. Ну, мне со всеми вами было очень круто. Я буду вспоминать. У меня есть одна прощальная просьба: пожалуйста, отправьте мой Цитрин Нанки де Вита в город Хрустальной Республики Кесаден. Мне он уже ни к чему, а ему ещё пригодится. Маргарита, надеюсь, ты не будешь по мне особо скучать. Я был рад стать твоим первым другом. Майкл, не грусти там без нас с Кэтлин. Знай, что у нас важная миссия и мы не можем её бросить. Джейн, было приятно попить с тобой чай. Что ж… Всем пока. Ещё увидимся, я уверен». Несколько слезинок упали на пергамент. Невермор издал тихое и грустное «Карр». Маргарита прижала письмо к груди и, улыбаясь, прошептала: — Возвращайтесь обязательно. Я буду вас ждать.***
Круговорот вечных вселенских огней привёл нас из Глаидора в место, где пересекаются все миры. Если это вообще можно назвать местом. На какую-то долю секунды я, кажется, постиг высшую мудрость и тут же её забыл. — Огоооо! Это реально что-то новенькое! — изумлённо вопила Оливия, оглядываясь по сторонам. — Хех. В первый раз, да? — усмехнулся я, тоже оглянувшись. А тут ничего так, прикольно. Мы оказались в природной зоне, напоминающей нечто среднее между тропиками и саванной. Будто в нейросеть загрузили две картинки и попросили их скрестить. Вокруг растут довольно высокие и тонкие деревья в окружении густых островков травы. Они немного похожи на пальмы, но не с одним гладким стволом, а с небольшими ветками. Такие вот зелёные островки спокойно соседствуют с пятнами сухой жёлтой земли, на которой практически ничего не растёт. Небо не совсем голубое, слегка зеленоватое. И что это такое — два солнца?! Однаааако… После моей фразы все почему-то изумлённо уставились на меня, включая Кэтлин, которую я до сих пор обнимаю. — Что?.. — так девчонки всё же не разрешали нам мутить или чё?! Не понимаю. Стоп. Почему мой голос… Когда я опустил взгляд вниз, мои опасения подтвердились. Сиськи… Ноги подкосились сами по себе и Кэтлин при помощи Маргарет едва удалось удержать меня в вертикальном положении. — ПОЧЕМУ У МЕНЯ ОПЯТЬ СИСЬКИ ВЫРОСЛИ, БЛЯТЬ?! КАКОГО ХУЯ Я ОПЯТЬ СТАЛ ЖЕНЩИНОЙ?!!! ААААААААААААААААААА!!! — заорал я во весь голос в крайнем отчаянии. Нет, только не это опять!!! Нееееееееееееееееееееееееееет!!! — Ура, наконец-то ты снова превратился в девочку! Как же мне сильно этого не хватало! — обрадовалась Оливия и тут же постаралась меня облапать. — УЙДИ НАХЕР, БЕШЕНАЯ ЛЕСБУХА!! Не трогай меня, не трогай! ОТОЙДИ, Я СКАЗАЛ! — Мда уж. Не поскакать мне больше на члене… — грустно вздохнула Маргарет. — Да вы издеваетесь, да?.. — раздались сзади едва слышные причитания Кэтлин. Она присела на корточки и уныло бормотала, схватившись за голову: — что за фигня? Мы вроде как только начали встречаться, а Максим уже стал бабой… невозможно. Я отказываюсь в это верить. Это просто не может быть правдой. Я сплю. Да, это всё просто страшный сон!.. Пока я истерил и пытался отбиться от лезущей ко мне Оливии, Барсик жевал какую-то травку, а Маргарет утешала Кэтлин, Джейсон уже ушёл вперёд метров на тридцать. Там он нашёл дорожную развилку, а возле неё — указатель. На его стрелках были написаны слова на уже давным-давно забытом им языке. Правда, он еле смог прочесть — многие символы значительно изменились. Одна из стрелок указывает на «Хартлэнд», вторая — на «Налех». Это игнийский язык с некоторыми отличиями. Они попали в родной мир Джейсона — Родинию. Это его Родина.ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ