Единственный враг (2)
9 декабря 2022 г., 16:31
«Моя трагедия комедий балаганных смешней,
И потому безумно мне дорога:
Я научился находить себе прекрасных друзей,
Но не могу найти по силам врага.
Среди завистливых ничтожеств и пустых болтунов
Скажи хотя бы, разглядеть тебя как?
Я вновь блуждаю в буреломе из обманчивых снов —
Ищу тебя, о мой единственный враг!»
Канцлер Ги, «Единственный враг»
Наше задание — отправиться в деревню Клаувилл, которая находится недалеко от города Налех и устроить там засаду для бандитов. Ранее они уже нападали на эту деревню и требовали денег от старосты. Сумма была слишком большой и тот кое-как уломал бандитов вернуться через несколько дней. Но отдавать деньги он, конечно, не собирался и вместо это обратился в Тайный Надзор.
Я думал, мы отправимся туда на лошадях или, может быть, Садриэль откроет нам портал, но… вместо этого мы поехали на поезде! Как и ожидал, поезд простенький и примитивный, но и мы не через всю страну едем. Поездка всего на пару часиков. Конечно, поезд отправили не только ради нас. Точнее, мы вообще как попутчики — поезд грузовой, он везёт в Налех фабричные товары.
Да, нам пришлось сидеть в товарном вагоне… Конечно, не особо комфортно, зато куда быстрее, чем на лошадях. Терпеть совсем недолго. К тому же, Даниэла пообещала, что когда мы вернёмся, дома нас уже будет ждать новенькая мебель.
— Джейсон, ну как тебе жизнь в свое давней родине?
Мы сидели на полу посреди больших ящиков, заполненных чем-то тяжёлым и громыхающим. Тут душновато и не очень чисто, но приходится терпеть.
— Лучше, чем я ожидал. Садриэль действительно смогла сделать многое за своё правление. Я вполне доволен.
— Ты как-то слишком неожиданно переобулся. Я думал, вы непримиримые враги…
Джейсон ничего не ответил, вместо этого проверив, легко ли выходит меч из ножен. Он всё ещё носит свой глаидорский клеймор, хотя отлично владеет и многими другими видами оружия. Видимо, двуручники нравятся больше всего.
Этот парень постоянно думает только об оружии и сражениях. Только о них.
— Не планируешь искать себе пару в Родинии? Ты ведь уже довольно давно один…
— Нет, — тут же отрезал он тоном, не терпящим возражений, — Миранда — единственная, кого я люблю.
— Да ты заебал! — я вскочил на ноги, чуть не упав из-за тряски. Все девушки и Элас уставились на меня, — Миранда мертва! Ей уже похер! Думаешь, она бы желала тебе страданий в одиночестве? Ты же вроде сам упоминал, что вы договорились — если кто-то из вас умрёт, то другой может спокойно искать себе пару. Джейсон, нельзя постоянно жить одному — это очень вредно для психики. Хватит упрямиться, ищи себе бабу! Я от тебя всё равно не отстану!
— Это взаимно. Ты тоже меня заебал.
— Да пойми ты уже наконец, что я тебе только добра желаю! Уже давно прошли те времена, когда мы были врагами. Теперь мы на одной стороне, мы друзья и товарищи. И кстати, твоё состояние может сказаться на боеспособности команды. Это в Глаидоре мы были примерно равны, но здесь ты куда сильнее остальных, теперь ты командуешь. Знаешь, что? — я сел обратно рядом с ним и тихо зашептал, чтобы девушки не услышали: — каждый раз, когда попадаю в опасную ситуацию, я вспоминаю, что Оливия, Маргарет, а теперь ещё и Кэтлин будут очень грустить, если со мной что-то случится. Это помогает мне быть осторожнее и бережнее относиться к своей жизни. Подумай над этим.
Джейсон снова ничего не ответил. Он отвёл от меня взгляд и уставился куда-то в пол.
— Хах, кажется, вы уже прошли вместе через огонь, воду и медные трубы, — заметил Элас, слабо улыбаясь, — если я не ошибаюсь, вы пришли к нам из другого мира, верно?
— Почти все. Джейсон из Родинии, но очень долгое время жил в Глаидоре. Девушки тоже из Глаидора. Я из Земли, потом попал в Глаидор и вот теперь тоже здесь.
— Земля, Глаидор… Ух ты. Какие вы интересные! Никогда бы не подумал, что мне доведётся познакомиться с несколькими иномирянами сразу! Расскажете мне как-нибудь о своих приключениях?
— Да хоть прям щас. Началось всё с того, что меня сбила машина… Что такое машина? Ну, это такая самоходная телега…
Остаток пути мы рассказывали Эласу о своих приключениях (или вернее сказать, злоключениях) в Глаидоре. Каюсь, хотелось приукрасить, но история и без того вышла масштабная. Элас был очень впечатлён рассказом и неоднократно замечал, что будто бы слушает краткий пересказ какого-то эпического романа.
И вот мы наконец приехали. Поезд остановился на небольшой станции, куда меньше той, что мы видели в первый день. И только мы начали выходить, как перед нами сразу непонятно откуда возникли несколько людей в чёрной боевой форме, заставляющей вспомнить ни то о ниндзя, ни то о каких-то ассасинах. Очевидно, Надзиратели.
— СТОшники? Покажите татуировки, — буркнул один из них, довольно крупный мужик. Причём голос у него явно не хуманса, больше похож на драконида. Интересно, и как такой здоровяк работает Надзирателем-оперативником?..
Мы послушно оголили шеи, продемонстрировав свои татухи в виде розы. Внимательно их осмотрев, драконид остался довольным и дал добро проходить. Конечно, саму картинку можно и подделать, но нанесена татуировка чернилами с особым составом, которым владеет всего один человек во всей Драконьей Империи. Нанесённое такой краской тату переливается на солнце красно-оранжевым цветом.
Вот здесь безопасность на высоте. Надеюсь, этого мудака Докфича уже уволили нахер.
Итак, наш путь ведёт в Клаувилл — деревню, которая находится примерно в двадцати километрах к юго-востоку отсюда. За несколько часиков вполне можно успеть.
Уже знакомый нам похожий на тропики биом постепенно сменялся почти голыми равнинами и плоскогорьями. Пейзаж здесь уже куда больше похож на типично европейский. Мы шли мимо полей и лугов, на которых в обилии паслись похожие на коров животные, но с густой шерстью. Элас говорит, что на игнийском языке они называются вуленами — очень полезные животные, выведенные эльфами. У них и мясо вкусное, и шерсть можно собрать, и молоко. Вулены — это хороший знак. Значит, деревня уже рядом.
— Есть охота… — пожаловалась Оливия, — может, остановимся и перекусим?
— Потерпи немного. До деревни осталось недалеко, там и поедим.
— Хех, у меня как раз кое-что есть с собой, — Элас полез в свой рюкзак, немного покопался и достал оттуда большой бумажный свёрток. В нём лежали некие сладости, похожие на пирожные в шоколадной глазури, — это лярд. Будет кто?
— Лярд? А что это? — скептически спросил я, взяв одну штуку. Ну, выглядит вполне аппетитно. Ладно, попробую. Ммм, прикольно — интересный такой сладко-солёный вкус. Необычное сочетание, но мне нравится. Увидев мою довольную реакцию, все остальные тоже попросили.
— Сало в шоколаде, — с хитрой улыбочкой заявил Элас, — угощайтесь.
Возможно, у меня бы открылся рвотный рефлекс, но это ведь действительно вкусно! Хорошо что Элас сказал только сейчас — знай я заранее что это, вряд ли решился бы попробовать. Сало и шоколад… никогда бы не подумал что эти, казалось бы, несовместимые вещи могут быть совместимы!
— Очень вкусно! Спасибо, Элас, — поблагодарила Маргарет, — где ты взял такую вкуснятину? Сам приготовил? А меня научишь?
— Хе-хе, нет, готовил не я. Купил у одного знакомого продавца закусок. Если хотите, могу потом добыть ещё.
— А сам почему не ешь?
— Я вегетарианец и совсем не ем мяса и любых его производных. Мёд, сыр или яйца — могу, но не мясо.
Так Элас только для нас купил лярд?.. Во даёт. А он добрый малый.
Пока мы шли в деревню, нам попалось одно необычное место, сильно выбивающееся из общей картины. Там возле маленького озерца небольшая область, будто начисто выжженная огнём: серая сухая земля цвета пепла, из которой торчат мелкие сгнившие цветы и трава. То тут, то там лежат валяются полуразложившиеся трупики мелких животных, местами обнажены кости. И среди них даже один человеческий скелет.
— Это что за срань?..
— Прореха в Завесе. Стойте здесь, я разберусь, — серьёзно заявил Элас и достал с крепления на своём рюкзаке небольшую бедренную кость с инкрустированным в её головку топазом. А я всё гадал, зачем ему эта штука. Видимо, магический жезл. Кстати, я по привычке подумал, что топаз даёт жезлу способность управлять ветром, но вспомнил, что мы уже не в Глаидоре.
Элас совершил широкое круговое движение жезлом, а затем будто перечеркнул этот воображаемый круг. И такой символ действительно появился в воздухе — горизонтально перечёркнутый тёмно-зелёный круг. Он быстро растаял, зато примерно в середине этой гибельной области вдруг возникло неподвижное двумерное светло-бирюзовое пятно. Видимо, эта техника делает разрыв Завесы видимым.
— Не приближайтесь, из разлома могут появиться призраки, — предупредил Элас, заметив, как некоторые из нас сделали шаг вперёд и потянулись к оружию, — вы мне тут всё равно ничем не поможете. Я опытный ликвидатор, а эта прореха — так, мелочь. Я легко с ней справлюсь.
Ладно, он наверняка знает что делает. Как говорится, «хочешь помочь новичку — делай вместе с ним; хочешь помочь старику — делай вместо него; хочешь помочь мастеру — отойди и не мешай; а хочешь помочь дураку — сам дурак».
Элас сделал всего несколько простых пасов жезлом, запуская в разрыв сгустки тёмно-зелёного пламени. С каждым из них разрыв становился всё бледнее и меньше. И так до тех пор, пока он не исчез полностью с громким хлопком.
— Примерно вот так работают ликвидаторы. Правда, не всегда так просто. Это был совсем пустяковый разрыв, с ним справится даже зелёный новичок. Но игнорировать их всё равно нельзя, они имеют свойство разрастаться.
— А ты хорош. Молодец, Элас!
Смущённо улыбнувшись, эльф убрал жезл и мы пошли дальше.
***
— Совсем они нам житья не дают, господа СТОшники! Никакого спасения нет! — жаловался по дороге староста Клаувилла, — всю округу кошмарят эти разбойники. Насилуют женщин, уводят в рабство мужчин, детей просто убивают, угоняют скот. Ужас какой… Это ещё нам относительно повезло. А уж соседние деревни как от них настрадались, ох… — Мы разберёмся, не беспокойтесь. Скоро ли мы придём в нужное место? — Да вот, щас ещё шагов двести пройдём. Вон до той ямы. Староста рассказал нам, что договорился с разбойниками встретиться сегодня здесь, чтобы передать им деньги. Но никаких денег он, естественно, не взял. Мы спрячемся неподалёку и нападём из засады сразу же когда они придут. Мы находимся в огромной яме, которая поросла крупным кустарником — практически идеальное место для засады. Конечно, мы могли бы обойтись и без старосты, но разбойники не должны ничего подозревать. — Вы точно успеете, господа СТОшники?.. Страшно ведь. — Успеем, дед, успеем, — заверил его Джейсон, — не волнуйся. Всё, жди их. Мы спрячемся рядом. Староста неуверенно кивнул и мы рассредоточились вокруг него, затаившись в кустах по парам. Джейсон с Эласом, я с Оливией, Маргарет с Кэтлин. В томительном ожидании прошло около десяти минут. За ними пятнадцать. А потом и все двадцать. Мне уже захотелось ссать, а никто так и не явился. — Да где они? — нетерпеливым шёпотом спросила Оливия, — мы торчим тут уже, наверное, полчаса! — Ага, что-то тут не то… — Ребят, подойдите! — раздался крик Кэтлин, — не прячьтесь, вокруг всё равно никого нет. — Оливия, я щас… Когда я справил малую нужду, мы вместе пошли к ребятам. Кэтлин заявила нам, что не может засечь своей псионикой чьих-либо мыслей в радиусе минимум километра. Вариант что бандиты почему-то вдруг передумали сразу отпадает. С чего бы им отказываться от денег, которые они уже почти выбили из жертвы? Пронюхать об операции они тоже никак не могли — задание выдала лично Даниэла. Что-то тут не то… Мы снова разделились и начали прочёсывать местность. В какой-то момент Маргарет заметила на земле несколько капель крови. Ещё больше — чуть дальше. — Ого. Похоже, с бандитами кто-то справился до нас… — присвистнула Кэтлин, обнаружив отрубленную руку, — давайте осмотримся. Среди кустов мы нашли несколько мёртвых тел зверолюдей. У троих очень аккуратно отрезаны головы, при чём они даже не успели достать оружие. Трупы ещё десятерых зверолюдей лежали чуть дальше, хаотично разбросанные по территории. Вот здесь-то, похоже, уже и начался бой: на многих телах множество тонких резаных ран, валяются отрубленные конечности и внутренности. Получается, неизвестный противник напал исподтишка и сходу убил троих, а потом легко раскидал аж десять человек? Но какой боец на такое способен?.. — Очень похоже на работу Полночника или мага тени в форме Фантома, — заметил Джейсон, — сейчас вечер, а трупы совсем свежие. Следовательно, тени длинные и прятаться в них легко. Достаточно сильный теневик вполне способен в одиночку уничтожить шайку таких оборванцев. Похоже, среди них и волшебников нет. Это была даже не битва, а резня. Вдруг Оливия взвизгнула, заметив, что один «труп» шевельнулся. Мы все тут же подбежали к нему. Как оказалось, одного из разбойников всё же не добили. Его грудь рассекает глубокая резаная рана, но он всё ещё цепляется за последние крохотные искорки жизни. — Бегите, она… и вас тоже… — едва слышно прохрипел он. — Кто «она»?! Нет, не важно. Вы обычные бандиты? Где ваше логово? Ещё выжившие есть? — Джейсон тут же осыпал его вопросами. — Я главарь… — признался зверолюд. Из его рта потёк кровавый ручеёк, но он всё ещё пытался говорить, — мы раньше… были повстанцами после… захвата нашей страны садриэльцами. А потом… Яблочная Бригада предложила нам… финансирование и дела… резко пошли вверх. — Что такое Яблочная Бригада? — Это организация… которая… Они нас обманули!.. они… — зверолюд пытался ещё что-то сказать, но теперь уже жизнь окончательно его покинула. Всё, мёртв. — И что за Яблочная Бригада? Ладно, спросим когда вернёмся. Ну что ж, значит, задание фактически выполнено. Тогда пойдёмте обратно!.. — я уже собирался подойти к деревенскому старосте и сообщить об успехе, как вдруг Кэтлин резко зашипела. — Мне кажется, я слышала чьи-то мысли! И это не мысли старосты. Мы все застыли на месте и выхватили оружие, тревожно оглядываясь по сторонам. Староста, похоже, уже вообще куда-то смылся. Ну и правильно. Он бы только мешался. — СЛЕВА! — раздался прямо у меня в голове голос Кэтлин. Внезапно резкий и тугой порыв ветра чуть не расшвырял нас в стороны, жухлые листья с земли взмыли ввысь. Я кое-как устоял, но потерял равновесие. Кэтлин и Оливия тем более упали. Маргарет среагировала почти мгновенно и исчезла, перейдя в Фантома. Едва я потянулся к своему мечу, как раздался звонкий воздушный свист и что-то сверкнуло прямо перед моим лицом. Это оружие?! Джейсон совершил молниеносное движение. Звон. Металл ударился об металл, посыпались искры. Катана (я уверен, что это именно она) неизвестного противника отлетела в сторону и воткнулась в землю. — Что?! — наконец-то показался наш враг. Это молодая женщина на вид лет двадцати с чем-то. Она одета в свободный тёмный плащ, под которым смутно угадывается лёгкая броня, похожая на самурайскую. У неё короткие прямые волосы чёрного цвета, на голове — касса, а в ушах светящиеся серёжки. Узкие коварные карие глаза с удивлённым взглядом. Разговаривает на языке тайрику, — как ты отразил мою атаку?! Даже катану из рук выбил! Это ещё никому не удавалось! Ого, у неё аж лицо красное от злости! Почему эта бабёха ведёт себя как типичный высокомерный аниме-злодей?! Джейсон и бровью не повёл. Он не ответил на вопрос, только сбросил с плеч рюкзак, наложил на клеймор чары террума и коротко сказал: — Нападай. «Наконец-то достойный противник!», — одновременно подумали оба. Девушка снова куда-то исчезла и буквально через секунду вместе с ней исчезла и катана. Она начала нападать на Джейсона с такой скоростью, что у меня аж глаза не поспевают. И он отражает абсолютно все удары! И даже успевает бить в ответ! — Блин, я никак не могу к ней подобраться, — пожаловалась Маргарет, возникнув рядом, — даже с Фантомом! Она чересчур быстра. — Не лезьте! — рыкнул Джейсон, — или она и на вас нападёт. Я сам справлюсь! Поэтому нам только и оставалось, что наблюдать и болеть за него. Да Джейсон не о нас беспокоится, а просто не хочет ни с кем делить сильного противника! Похоже, эта девка — вовсе не теневик, а волшебница воздуха, потому что каждый раз во время её атаки нас всех обдаёт мощными порывами ветра. Через минуту Джейсон наконец понял, как ей противостоять. Он широко взмахнул мечом, который зачарован террумом и вокруг него поднялось целое облако пыли. Нифига он умный! Теперь Джейсон может предсказывать её передвижения и направления атак по колышущейся пыли. — Я пока пойду упокою бандитов, — сообщил совершенно будничным тоном Элас, будто прямо перед ним сейчас не идёт схватка не на жизнь, а на смерть, — чтобы они не стали нежитью или призраками. — А-ага… Правда, предсказывать её атаки — это ещё только полдела. Девушка отлично сражается своей катаной, очень ловко и быстро двигается и попасть по ней даже один раз крайне непростая задача. В конце концов Джейсон нашёл способ её обезвредить: он незаметно зачаровал меч фульгуром прямо перед ударом противницы и во время парирования её неплохо так шарахнуло током. Правда, она очень быстро пришла в себя — наверное, носит какие-нибудь волшебные защитные штуки. Но Джейсону хватило и этого кратковременного замешательства: он снова выбил катану из рук и силовым приёмом вывернул ей руки за спину. Девушка надрывно вскрикнула и чуть не упала на землю. — Ты явно диверсантка с Тайрику. Придётся тебе пойти с нами. — Агх, сука!.. Отпусти! — Неа. Кто-нибудь, наручники сюда, быстро! А, точно. Нам их выдали чтобы мы по возможности взяли главаря банды живьём. Пока мы с девчонками копались в своих рюкзаках и искали их, девушка ультанула жутким по своей силе вихрем и нас всех снова раскидало в стороны. А её самой уже и след простыл, вместе с катаной. — Запомни моё имя — Химеджима Аки. Однажды я обязательно возьму реванш… — нашептал Джейсону лёгкий ветёрок, оставшийся после Аки.***
У Аки очень болели кисти рук и суставы. Этот мужик совсем с ней не церемонился, выворачивая руки изо всех сил. И всё же, свою любимую катану она ни за что не выпустит. Она — единственное, что у неё есть в Родинии. Тем не менее… В этом есть свой шарм. До сих пор ни один противник не относился к Аки настолько же серьёзно. Это всегда ужасно бесит. Все недооценивали её, думая: «Да что мне сделает какая-то девка? Она хоть знает, какой стороной правильно меч держать?». Таких было очень много. Да вот только Аки по-прежнему жива и здорова. В отличие от них. И только этот мужчина признал её равной себе. А ещё никому прежде не удавалось отбивать её удары с такой молниеносной реакцией и под самыми безумными углами, которые только можно вообразить. И это тяжеленным клеймором! Против катаны! Да сколько лет нужно, чтобы такому научиться?! Через сколько сражений нужно пройти, чтобы настолько отточить своё боевое мастерство? Возможно, он даже один из лучших мечников во всей Родинии. Потому что победить Аки ещё не удавалось никому. Она со смущением поймала себя на мысли, что слишком много думает об этом мужчине. Прежде всего, сейчас нужно думать о задании — как выйти на Яблочную Бригаду. Ну и по возможности искать своего старого друга. Судя по всему, эти ребята из СТО или Тайного Надзора. Если так, они ещё наверняка встретятся, и не раз. И вот тогда Аки точно возьмёт реванш!..
