Десять Граней: Иной мир (Том 1)

      Я вздрогнул, когда раздался стук в окно. В окно второго этажа.       Оказалось, что стучится ворон. «Ого, Невермор прилетел», — подумал я с усмешкой и подошёл к нему. Интересно, как там Маргарита?..       Конечно, это был не Невермор, а обычный ворон. Самая заурядная чёрная птица. К его левой лапке привязан маленький стеклянный футляр со свёрнутой запиской. Аккуратно вынув её, я легонько погладил птичку по голове и принялся читать. Записка была совсем короткой.       «Максиму. Сейчас же ложись спать и постарайся уснуть или хотя бы задремать. Коснись руны, чтобы облегчить процесс засыпания. Объясню всё чуть позже.       Садриэль».       Что происходит? Зачем ей понадобилось чтобы я уснул? Интересно.       Поначалу я даже засомневался, а действительно ли это она. Может, козни каких-нибудь злодеев — хотят заколдовать меня через сон. Но посмотрев в глаза ворону, я понял — нет, это точно послание Садриэль. Даже не спрашивайте, как. Наверное, какое-то волшебство.       Что ж, раз она приказывает, надо делать. Коснувшись пальцем вычурного волнистого символа, я отпустил ворона, закрыл окно, лёг обратно на диван и душераздирающе зевнул. Глаза слиплись почти моментально, я быстро проваливался в сон.       Хм, уже глубокая ночь?.. Темно хоть глаз выколи. Как долго я спал?       Ну и зачем ей понадобилось чтобы я заснул? Чертовщина какая-то. Ладно, пойду к девчонкам.       Пройдя мимо окна, я аж вскрикнул от неожиданности. Это что за херотень?! За окном я обнаружил абсолютно безумное сюрреалистичное зрелище в лучших традициях Сальвадора Дали. Лежащие аморфными пластами часы; всяческие объекты, плавно перетекающие в лица людей и наоборот; какие-то гномики, водящие хороводы вокруг солнца; идущие вдали животные с непропорционально длинными и тонкими ногами и всё в таком духе. Причём стоит мне только пристально всмотреться во что-то, как этот объект тут же меняет форму, размер и цвет, превращаясь во что-то другое. Твою мать, куда я попал?!       — Здравствуй, Максим, — прошелестел рядом знакомый голос. Садриэль! Ого, какая она… необычная. Вроде и она, но выглядит совершенно не так, как я привык её видеть. Черты лица стали более резкими и острыми, свободно парящие словно в невесомости волосы — чёрными, зелёные глаза окрасились в яркий оранжево-алый цвет заката, платья больше нет вообще, вместо него — очень быстро движущиеся тени, скрывающие тело богини. — Впервые видишь меня в мифе Императрицы Тени, да?       — А… Ага.       — Скоро ты привыкнешь. Наверняка тебя интересует, что вообще происходит и зачем мне это нужно. Отвечаю: я научу тебя одной из самых могущественных драконьих рун, с помощью которой ты сможешь побеждать куда более сильных противников чем ты сам.       — Правда?! — я чуть не спросил «к чему такая щедрость?», но вовремя сдержал язык за зубами.       Садриэль очаровательно рассмеялась.       — Милый Максим, не думай что сможешь что-либо скрыть от меня. Мир вокруг тебя — это Тень, а я — её Императрица. Здесь всё, или почти всё, повинуется моей воле. В том числе и твои мысли. И сразу отвечу на твой вопрос — нет, это не бесплатно. За владение руной ты кое-чем заплатишь, но об этом чуть позже.       — А почему нужно было погружать меня в Тень? Разве нельзя было научить ей в обычном мире?       — Эта руна настолько сильна и опасна, что я спрятала её здесь. Нам придётся пройти через трёх стражей, а способны на это лишь двое во всей Родинии: я и сам Абсолют.       Ого, всё настолько серьёзно… Страшно тогда представить, на что способна эта руна.       — Не то слово, Максим. Ещё как серьёзно. Пошли!       Не успел я и глазом моргнуть, как оказался в ещё более странном месте. Мы с Садриэль стоим на абсолютно плоской равнине из серого песка. Впереди — овал портала. Однако на пути до него то тут, то там прямо из земли в небо уходят десятки цепей.       — Нифига себе… Садриэль, мы должны пройти мимо этих цепей? Что они вообще такое?       — Первый страж, конечно. Слушай внимательно. Иди прямо по моим следам, не отходя в сторону ни на шаг. Что бы ни случилось, ни в коем случае, — слышишь? — ни в коем случае не оборачивайся и не смотри наверх. Как бы тебе ни было страшно и тревожно, не делай этого. А если всё же обернёшься… Быстро обгоняй меня и вставай спереди. Но лучше без этого. Ясно?       — Ясно.       Садриэль кивнула и медленно, но спокойно и уверенно пошла вперёд. Ну и нагнала она жути… Что же случится, если я нарушу её наставления? Хоть и любопытно, но проверять не особо хочется.       Поначалу ничего не происходило. Я старательно смотрел под ноги, стараясь идти только по следам богини. Было тихо как на кладбище. Как вдруг… Где-то позади одна из цепей с оглушительным грохотом упала вниз. Я вздрогнул от неожиданности, но продолжил идти вперёд как ни в чём не бывало. Не оборачиваться, ни в коем случае не оборачиваться. И не смотреть наверх. На самом-то деле, это не так просто как может показаться. Инстинкты настойчиво призывают меня обернуться, чтобы узнать источник шума, но я не поддаюсь.       И снова тишина. Я даже не слышу собственных шагов. Садриэль всё также невозмутимо идёт вперёд, смотря прямо перед собой. А попец у неё зачётный… О, придумал! Чтобы не оборачиваться, буду смотреть на него.       До портала осталось примерно две трети пути. Цепи позади нас медленно падали, издавая режущий слух скрежет. Несколько раз я чувствовал прямо у своего правого уха чьё-то хриплое дыхание, замечал боковым зрением некие размытые фигуры. Но продолжал пялиться на орех Садриэль. Максим, не обращай на всё это дерьмо позади тебя внимание… Просто любуйся этой сочной округлой сексуальной попкой. Отринь всё мирское и любуйся. Простите, девчонки, но это единственный яркий образ на котором я сейчас могу сконцентрировать взгляд!       Дыхание постепенно перешло в тихий рык, затем и вовсе сменилось неразборчивым бормотанием. Я услышал громкий топот, один раз даже противное завывание. Да что за херня там творится?.. Нет, не оборачивайся! Смотри вперёд. Смотри на бампер Садриэль. На него и только на него.

       …Ты только вернись, слышишь?

      Сука!!!       — Твою мать! К порталу, быстро! — рявкнула Садриэль, пнув меня для ускорения. Ох и зря я обернулся… Несмотря на отчётливо прозвучавший шёпот Маргарет, её самой я не увидел. То, что было вместо неё… я запомню это на всю жизнь. Словно миллион киловольт ужаса прошёлся по каждой клеточке моего тела, на мгновение заставив все органы вывернуться наизнанку и вернуться обратно. Это… Это просто пиздец… Даже не знаю, как описать этот кошмар словами. Все страшилы хоррор-фильмов вместе взятые — ничто в сравнение с этим.       Не знаю, действительно ли та штука является порталом в обычном понимании этого слова. Ведь мы не в материальном мире, мы в Тени. Но что я могу сказать с полной уверенностью — после прохождения через неё всё вокруг сильно изменилось. Теперь нет бесконечной равнины с идущими в небо цепями. Сейчас я нахожусь в огромном коридоре, вырезанном прямо в пещере. Он заканчивается вычурными воротами, путь к которым преграждает спящий дракон. Стоп, да это же… Рюкуннин! Император фиолетовых!       Видимо, он тоже почувствовал меня. Дракон сначала медленно зашевелился, потом его правая глазница зажглась мрачным фиолетовым пламенем.       — Смертный? Как ты попал сюда?       — Ну я… эм… — пролепетал я. И чё делать? Да он же меня сейчас в порошок сотрёт! Ну где же там Садриэль…       — Я тебя помню. Это ты был на собрании императоров. Правда, твоя физическая оболочка… совсем не соответствовала твоей душе. У тебя что, есть миф?       — Вообще-то нет.       — Странно. Итак, как и зачем ты попал сюда? Лучше бы объясниться. И если я посчитаю твои слова недостаточно убедительными…       Садриэль возникла рядом с нами крайне вовремя. Кажется, недавний инцидент с первым стражем вообще никак не повлиял на неё.       Хотя нет. Пусть и едва заметно, но дрожит даже она.       — Привет, фиолетовый. Он со мной.       — А, ясно, — дракон тут же потерял к нам всякий интерес и снова лёг спать. — Только не задерживайтесь там.       — Разумеется.       Приложив палец к губам, дескать, все вопросы потом, Садриэль повела меня к вратам.       — Остался последний страж. Максим, это крайне серьёзно. То, что ты там увидишь, перевернёт все твои представления о нашем мире. Ни единая живая душа не должна узнать об этом из твоих уст. В противном случае… Дай мне свою руку. Любую.       — Ась? Зачем? — не понял я.       — Просто дай.       Пожав плечами, я протянул богине правую руку. Интересно, что она собирается… Ай, блять! Больно! Мне к запястью словно раскалённое клеймо приложили! Теперь на нём красуется странный асимметричный символ, который я почему-то не могу нормально разглядеть.       — Теперь ты не сможешь ни о чём рассказать чисто физически. При каждой попытке у тебя просто будет заплетаться язык. Всё, пошли.       Да что там такого секретного-то? Как-то даже страшно предполагать. Впрочем, сейчас сам всё увижу.       Врата медленно распахнулись…       А за ними оказалось непропорционально маленькое в этой огромной пещере помещение с каменными стенами. И снова цепи. Только на этот раз ими прикован вполне обычный на вид человек. Мужчина. Хуманс. В кандалах как руки, так и ноги, а на глазах — тёмная тканевая повязка. И что это?.. В чём здесь срыв покровов? Ну мужик какой-то, что дальше?       — Он не какой-то там мужик, Максим. Это Предатель.       — Всё ещё не понимаю… Кто такой Предатель?       — Ну а о Теневом страннике хотя бы слышал?       Да, что-то такое мельком слышал на лекциях по теории имён. Кассе упоминал, что это, пожалуй, самый таинственный персонаж во всей истории Родинии. Он кто-то вроде бога, только непонятно — добрый или злой. Есть куча свидетельств якобы повстречавшихся с ними людей. Одни утверждают, что он — седовласый немощный старик-хуманс, другие с пеной у рта орут, что он вообще-то эльф, третьи — что он и вовсе пышногрудая орчиха. И никто не знает, что же из этого — его настоящий облик. Он каждый раз возникает словно из ниоткуда и исчезает в никуда. Может как помочь смертному, так и помешать. Но до сих пор нет ни единого достоверного доказательства, что он вообще когда-либо существовал. По всем признакам он скорее относился к разряду городских легенд. И всё же, по словам Садриэль, он существует…       — Ага. Он вообще забыл как должен выглядеть и может принимать самые разные обличия. Но ни одно из них не является истинным. Хотя и мифами они тоже не являются.       — Да кто же он такой? Бог? Сам Абсолют?       — Нет… Но близко. До недавних времён большинство действительно считало его лишь персонажем городских легенд. Но я рассказала всем, что он существует на самом деле. Знаешь, почему его теперь зовут Предателем? В год самой горькой звезды Игнис на самом деле не побеждал Оуланема. Вернее, не должен был победить. Никогда, ни в какой реальности.       — Чего?!       — Ага. Сама была в шоке. Но я собственными глазами видела. К обессилевшему Игнису на третий день явился он и сказал: как бы ты ни сражался, тебе Оуланема не одолеть. Каждый раз Вселенная будет перезапускаться снова и снова. И развиваться по тому же самому сценарию. Снова Оуланем будет властвовать над Родинией и снова его свергнут Пятеро. Снова будут создаваться и рушиться великие империи, появляться и погибать боги, снова Родиния совершит тысячи оборотов вокруг солнц, и снова Игнис сразится с Оуланемом. Это неизбежный ход вещей и ни сам Игнис, ни кто-либо ещё изменить его не в силах. Кроме самого Абсолюта и его.       Садриэль многозначительно кивнула в сторону мужчины. Мне показалось или он щас едва заметно шевельнулся?..       — Странник сказал: пожертвуй мне всю свою силу и Родиния пойдёт по принципиально иному пути. Впервые круговорот времён прекратится, круг разомкнётся. Ты исчезнешь вместе с Оуланемом, а все родинийцы освободятся от цикла бесконечных перерождений и оков судьбы. Игнис согласился. Но… Странник его обманул.       — Как?       — Оуланем не исчез.       В комнате повисло тяжёлое молчание. Охренеть не встать… То есть, Игниса вот так просто нагрели и он из-за этого проиграл?! И как это понимать, так значит демонический бог до сих пор жив?!       — Да. Однако он больше не имеет никакого отношения к демонам. Оуланем избавился от своей тёмной сущности, а Великое Обновление действительно прервало цикл. По-видимому, это был единственный выход. Впрочем, попробуй расскажи это верующим в Миродержца… Страшно представить, к чему бы это привело.       — Да уж… Я не и не подозревал, что на самом деле всё происходило именно так. Но я всё ещё не понимаю, как это относится к нашему пребыванию здесь.       — Самым прямым образом. Прежде чем ты овладеешь этой руной, я расскажу тебе свои условия. Как ты наверняка осведомлён, в Родинии нельзя никого воскресить, как в Глаидоре. Ни через полчаса, ни через пять минут. Смерть в этом мире — это точка. Финал. Лишь боги способны обойти это ограничение, и то не всегда.       — Эм, к чем вы клоните?.. — что-то мне уже страшно.       — Моё условие таково: если кто-то из вашей компашки погибнет, я перерожу этого человека своим слугой. И он останется здесь. Всеблагим или полночником — тут уже зависит от него самого.       — Нет, — сразу ответил я. — Никто здесь не останется. Да и решать за них я не могу.       — Понимаю, — Садриэль будто и ожидала этого ответа, — тогда тебе стоит знать ещё кое-что. Я попросила свою прорицательницу, — её стаж двести лет, кстати! — погадать на вашу судьбу. Знаешь, что она мне сказала? При вашем текущем уровне сил погибнут все с вероятностью девяносто семь процентов. Даже если как следует натренируетесь, цифра не сильно изменится. Что ты выберешь теперь? Чтобы погибли вообще все? Или всё же согласишься? Разумеется, если в живых останутся все — можете идти на все четыре стороны. Задерживать никого не стану. Итак, твоё решение?..       Блять. А что, если… Нет, нельзя ни о чём думать. Сейчас все мои мысли для неё словно открытая книга.       Она не может лгать. Иначе её миф Миродержца развеется. Раз Садриэль говорит что мы все погибнем если ничего координально не изменить — так оно и будет. Что ж, похоже, выбора нет.       — Так тому и быть. Я согласен.       Богиня довольно улыбнулась.       — Я знала что ты разумный человек, Максим… Вернёмся к предыдущей теме. Для запуска Великого Обновления Предатель воспользовался руной, которую создал сам Гандаур. Она называется руной обнуления. Присмотрись к стене за его спиной.       Присмотреться к стене? А что там… Ох. Я видел этот символ совсем недавно.       Петлевой квадрат.              Смерть каждой людской мечты. Вознесение за край сиреневых небес. Последний плач ребёнка. Открытие Третьего Глаза. Отрицание всего Сущего. Портал в другой мир. Безграничная любовь Владыки Ада. Древний кошмар в океанских глубинах. Чёрная звезда, пожирающая падающее небо. Души всех людей, связанные единой нитью. Бесконечный круговорот Жизни и Смерти. Огонь, обновляющий мир. Вторжение забывших волшебство. Гибель великих империй. Закат времён. Единственное верное решение. Бог, опровергающий существование Бога. Крушение надежд. Нетленный дух внутри людского сознания. Раскалённый докрасна лёд. Человек из металла. Нарушенный баланс. Блуждающие во снах. Сумрачный путешественник. Прерванный цикл. Древо всех миров. Излучающий тьму фонарь. Расколотый мир. Возрождение жизни в царстве мёртвых. Молитва о счастье, написанная кровью. Храм Великой Пустоты. Расширяющаяся Вселенная. Цифровой призрак. Неоновый призрак. Сердце Мира. Рождение нового Абсолюта. Последний ангел с горящими золотом крыльями. Полночный гость. Дракон, летающий снаружи всех измерений. Упорядоченный хаос. Паутина трёх троек. Борьба за выживание. Предначертание свыше. Идущие назад часы. Шелест листьев в мёртвой пустыне. Пылающий цветок. Десятая Грань. Разбитое зеркало, не отражающее ничего. Шепчущий череп, найденный среди цветов.

Руна обнуления. Коно.

      — Ого, быстро же ты её освоил. Похвально.       «Ещё бы. Я её знаю уже давно».       — Что?.. О чём ты сейчас подумал?       — А? Да ни о чём я не думал.       Садриэль подозрительно нахмурилась, сложив руки на груди. Да чё ей от меня надо-то?       — Ладно. Конечно, смертный не может обнулить ей целый мир, как Предатель. Потому что эта руна — уже другая, её ослабленная версия. Зато с её помощью можно обнулить любое изменение энергии: люмен, аэрис, умбра — да что угодно. Любое изменение движения, изменение материи. Но тебе стоит использовать Коно с умом, ибо восстанавливается она чудовищно долго — от двух недель. Но с опытом этот срок сократится, конечно.       — Насколько сильно?       — Ну лично я могу применять её раз в три дня.       Мда уж. Всё равно долго. Но оно и понятно, иначе было бы слишком имбово.       — Вот и всё. Теперь можешь просыпаться, — Садриэль щёлкнула пальцами.       — Постойте!.. — я не успел спросить, что за херня висела на цепочках! Но уже поздно.