Once Burned/Обжегшись раз.

Пробегая по оживленной Нью-Йоркской улице с двумя кружками кофе Старбакс на картонном подносе, Андреа Сакс знала, что ее ждет гнев босса. Миранда Пристли, главный редактор журнала "Подиум", самого популярного модного журнала в США, может быть дьявольски придирчивой, если вы не достигли совершенства. Энди знала, что она стала лучше работать, но ей еще многому предстояло научиться. Миранда всегда заставляла ее нервничать, а когда Энди нервничала, она слишком много болтала, становилась неуклюжей и совершала глупые ошибки. Опоздание было одной из тех непростительных ошибок, а Энди должна была принести Миранде кофе ровно в 15:30. Было уже 15:32. Миранда была почти вдвое старше Энди и потрясающе красива с ее стильными короткими белыми волосами, изысканной бледной кожей, голубыми глазами и идеально накрашенными губами. Последние очень быстро отпускали саркастические колкости и оскорбления всякий раз, когда женщина была недовольна, что, как ни странно, только подчеркивало ее красоту. Кроме того, она носила дорогую одежду, часто единственную в своем роде, которую ей доставляли непосредственно сами дизайнеры. Энди вздрогнула, вспомнив, как Миранда смотрела на нее со смесью презрения и недоумения, когда они встретились в первый раз. Подавая заявку на работу, за которую “миллион девушек готовы убить”, Энди не понимала, что ее ждет. Она никогда не слышала о Миранде Пристли, что шокировало Эмили, первую помощницу Миранды, и позабавило Найджела, ее правую руку. Очевидно, Миранде поклонялись многие и боялись большинство. Теперь Энди рисковала своей жизнью, бегая между машинами, обжигаясь, когда кофе выплескивался ей на руки, несмотря на крышки, закрывавшие кружки. Если кофе не был обжигающе горячим, Миранда поджимала губы и, если она действительно была в плохом настроении, то практически рычала. Однажды, когда временная ассистентка принесла ей чуть теплый кофе, Миранда демонстративно вылила его в мусорное ведро ассистентки, прямо на глазах у всех. – Неужели я многое прошу у отдела кадров, желая, чтобы мне прислали помощницу, которая интеллектом выше неандертальца? - Она обожгла бедняжку своими лазурно-голубыми глазами, а кофе разлился повсюду. Временная девушка заплакала и выбежала из кабинета, и больше о ней никогда не слышали. Энди вошла в высотное здание Элиас-Кларка, где располагались офисы "Подиума". Она промчалась мимо охранника, который бросил на нее сочувственный взгляд и покачал головой. Черт побери, Миранда уже была здесь. Энди изо всех сил старалась доказать, что она справится с этой работой, и тихий внутренний голосок также утверждал, что она пытается доказать Миранде свою правоту по самым разным загадочным причинам. Если она даже не может справиться с кофе, значит, она действительно никуда не годна. Когда Энди мчалась по устрашающе пустым коридорам редакции, во рту у нее пересохло, а туфли от Джимми Чу не очень-то помогали ей держаться прямо, она задавалась вопросом, не отрубит ли Миранда ей голову. Она всегда подозревала, что редактор держит настоящий топор в углу своего кабинета. Раааз, и нужен еще один новый помощник. Рааз, и следующий. Эмили посмотрела на нее со смесью злобы и жалости, когда Энди проскользнула в их общий офис. - Ты мертвая, мертвая девочка, - серьезно сказала Эмили. - С таким же успехом я могу позвонить в отдел кадров, потому что второго шанса у тебя не будет. Я чувствую это. - Она драматично прижала руку к груди и покачала головой. Даже не замедлившись прокомментировать слова Эмили, Энди глубоко вздохнула и поспешила в кабинет Миранды. Логово львицы. Логово дьявола. Светлый угловой кабинет носил множество названий. Миранда сидела за своим столом и просматривала журналы конкурентов. Она медленно подняла глаза, когда Энди остановилась на противоположной стороне. - Андреа. Неужели ты не можешь выполнить самые обыденные задачи? Я имею в виду, две кружки кофе. Я же не просила тебя удалить мне аппендикс. - Прости меня, Миранда. Очередь в Старбаксе была просто сумасшедшей, я попыталась привлечь внимание бариста. Это был совсем не тот, что обычно, он не узнал меня, так что я… - Достаточно. - Резкий тон подкреплялся непередаваемым выражением лица Миранды. - Да. - Поняв, что она все еще цепляется за поднос с кофе, Энди осторожно поставила его перед Мирандой, стараясь не пролить на журналы. - Мы же договорились, что твоя следующая неудача будет иметь серьезные последствия, не так ли? - Медленно проговорила Миранда, потянувшись за первой кружкой кофе. Мы? Энди отказалась усугублять ситуацию, закатывая глаза, но она знала, что определенно не соглашалась ни на какие последствия. Не настолько глупая, чтобы сказать это Миранде в лицо, она молчала и ждала ее вердикта, а сердце колотилось так громко, что она была уверена, что Эмили слышит его в приемной. Миранда откинулась на спинку стула, потягивая кофе. - По крайней мере, горячий. - Я знаю. - Слова вырвались прежде, чем Энди успела себя остановить. Выругавшись про себя, она сцепила за спиной свои дрожащие руки. - Ты. Знаешь. - Это был не вопрос, но Миранда осторожно поставила кружку обратно на поднос, обнажив ровные белые зубы. - Ты пробовала мой кофе? - прошипела она, не сводя глаз с дрожащей девушки. - Нет. Боже, нет. Миранда, пожалуйста, я бы никогда ... - Тогда откуда ты знаешь, что он горячий? - Слова звучали, как грохочущие кастаньеты. - Я ... я бежала. И он… Расплескался. Совсем немного! Его еще много там, до сих пор. Я не тратила времени впустую. - Чувствуя себя нелепо из-за того, что приходится объяснять пропажу нескольких капель кофе, Энди медленно попятилась к двери. - Перестань болтать. - Миранда встала и обошла стол. Схватив Энди за руку, она потянула ее к окну. - Ты обожгла руки. - И все же это был не вопрос. - Покажи мне. - Ничего страшного, Миранда. - Энди пыталась прийти в себя после того, как Миранда прикоснулась к ней, пусть даже и через несколько слоев дизайнерской одежды. - В самом деле, ничего страшного. - Ради бога, может, ты прекратишь спорить и хоть раз сделаешь, как я прошу? Прошу? С каких это пор Миранда просит? Она выкрикивала приказы, извергала колкости и сдирала кожу с людей своим острым, как лазер, языком, но никогда не просила. Зная, что в конце концов она все равно сдастся, Энди протянула к ней руки. К своему ужасу, она вся дрожала и знала, что Миранда это заметила. Миранда нежно взяла Энди за руки. - Андреа! Тебе нужна холодная вода или лед. Сейчас. Энди показалось, что она сейчас упадет в обморок, когда Миранда положила руку ей на поясницу и потащила в ванную. Там она открыла кран, убедилась, что вода холодная, и жестом попросила Энди подержать ее руки под ней. - Ничего страшного. В этом нет необходимости, я просто, знаешь ли, давай, воспользуюсь ванной комнатой … - Тихо. Ты, очевидно, не знаешь, что ожоги могут сделать с человеком. - Миранда говорила отрывисто, но ее глаза были шире, чем обычно, и она подтолкнула Энди ближе к раковине, удерживая ее на месте, обняв за талию. - Время не терпит похода в другую уборную, где бог знает, кто распространяет свои бактерии? Это просто смешно. Энди нуждалась в поддержке, так как ее колени внезапно подогнулись. Она была уверена, что ее ноги потеряли сцепление с полом из-за неожиданного прикосновения Миранды, но, возможно, Миранда подумает, что Энди ослабела в коленках из-за боли ожога. Энди питала столько противоречивых чувств к этой женщине. Неудивительно, что ее организм практически парализовало в ее присутствии. Энди посмотрела на свои руки и рассеянно заметила, что кофе действительно испортил ее бледную кожу. Никаких волдырей, но множество красных пятен, которые сначала сильно жалили, но потом успокоились от прохладной воды. - Спасибо тебе. - Энди понимала, что Миранде наплевать на благодарность, но она была благодарна за то, что ощущение жжения исчезло. - Это помогает. Это действительно так. - Глупая девчонка. - Голос Миранды был невероятно мягким, что заставило Энди неслышно ахнуть и быстро повернуть голову, подозревая ловушку, так как Миранда никогда не делала ничего, что не приносило бы ей пользы. Теперь, когда ее щеки слегка порозовели, Миранда выглядела немного ошеломленной, как будто ее собственные действия и слова ввели в недоумение ее саму. - Ты справишься? Тебе нужно подержать руки здесь, по крайней мере, пятнадцать минут. Я жду звонка от Кельвина Кляйна. - Сам факт, что Миранда объяснилась, был доказательством того, что босс Энди вела себя совершенно не в своем духе. Она медленно отпустила Энди и вытерла руки полотенцем. - Я в порядке. Можешь идти. - Энди выдавила улыбку, которая стала искренней, когда Миранда все еще оставалась нерешительной. - Честно. - Очень хорошо. - Миранда посмотрела на свое отражение, стараясь не встречаться взглядом с Энди в зеркале. Она вышла из ванной, каблуки ее коричневых туфель Прада с открытым носком отмечали каждый шаг громким щелчком. Энди оставалась с руками под краном ровно пятнадцать минут. Если бы она попыталась прервать процесс, то была уверена, что Миранда снова занялась бы ее делом. Она могла бы воспользоваться этой неожиданной передышкой.