The Boy Who Waited

— Мистер Старк. — Тони поднял взгляд к слегка взъерошенному, темноволосому молодому человеку, который смотрел на него неодобрительно. — Я лучше буду считать, что вы позабыли о вашей встрече с агентом Колсоном этим утром. Считайте, что я вам вежливо напоминаю. — Эй, разве это не мой любимый безымянный британский приспешник ЩИТа! — Оглянувшись через плечо, он увидел, что Пеппер улыбнулась. Предательница. Он смахнул некоторые из его тайных проектов под остальные, менее важные бумаги. С кем-нибудь другим он бы не беспокоился об этом, но с помощником Колсона всегда существовала вероятность, что он поймет. В областях, в которых он мог случайно оказаться экспертом, не существовало никакой закономерности — медицина, странные периоды истории, теоретическая физика. Тони предпочитал не проверять свои шансы с этим парнем. — Все еще Питер? — Вообще-то, теперь я Ричард, мистер Старк. — Глаза Ричарда проследили за перемещением бумаг, но он ничего не сказал. — Перешел на «р»? Методично, мне это нравится. — Тони оттолкнулся от компьютерного стола и отправился к рабочему, взяв случайный, сложно выглядящий кусок металла и паяльник. — Кажется, знавал я одного Ричарда. Тот еще козел. Ричард спокойно вынул паяльник из его рук, не дав притвориться, что он что-то паяет. — Честно говоря, Ричард кажется ближе всех к верному имени из всех, что я пробовал. Мистер Старк, нам нужно провести с вами брифинг. Вы же понимаете, что дело касается национальной безопасности? — Тони позволил ему вернуть паяльник обратно на стол и перешел к виртуальному проектировщику, вытащив схемы костюма Железного Человека. — Ну так рассказывай, — сказал он. — Я — расска…? — голос Ричарда определенно нес в себе нотку неодобрения, наверняка скопировал тон у Пеппер. — Рассказывай мне, что там тебе надо. Я здесь. Ты здесь… Ричард выключил голо-панель, и все изменения, сделанные Тони, исчезли, не сохранившись. — Я не буду ничего вам рассказывать. Тони пожал плечами. Все равно внесенные им изменения не имели никакого смысла. Он поднял энергетическую перчатку и взял ближайшую отвертку. — Лучше ты, чем Колсон. Мне все время кажется, что однажды он сорвется и прикончит меня. — Интересно, с чего бы, — пробормотал Ричард себе под нос, глядя, как Тони бесцельно тычет отверткой в механизмы перчатки. — Знаете, смерть не настолько важна, как притворяются люди. Умираешь пару раз, и все, никаких тайн. Тони перестал вертеть отвертку и моргнул, не поднимая взгляд. Пеппер прочистила горло. — Ричард, милый… Ты снова это делаешь. Ричард усмехнулся. — Спасибо, но я это специально. — Он нахмурился, запнувшись. — Подождите, как вы меня назвали? — Э… Ричард? — Нет, когда вы сказали… Хм. Мне показалось, что я что-то начал вспоминать. Не… Не важно. — Он потянулся за перчаткой на руке Тони, и Тони дернул руку подальше от него. — Мистер Ста… Мистер Старк. Вам понравится этот брифинг. Вас сегодня познакомят с настоящим богом. — О? — отвлеченно пробормотал Тони. — Каким богом? Вовремя подгаданное движение позволило Ричарду схватить перчатку, и Тони не стал сопротивляться. — Бог грома. Он вам понравится. Бог, который может наполнить электричеством те вещи, в которых электричества быть не должно. Это же перчатка. — Эй, надень эту перчатку, и сможешь смять ею железо. Это же золотая жила. Ричард преувеличенно закатил глаза и умоляюще посмотрел на Пеппер. Пеппер пожала плечами, не пытаясь скрыть ухмылку. Сейчас он твоя проблема. Тони знал, что не просто так обожал ее. Он напоказ уставился на схемы на стене. Ричард сжал губы, затем вернулся к столу и вытащил спрятанные Тони бумаги. — Эй. Эй! — начал Тони, пытаясь ему помешать, но Ричард держал бумаги вне его досягаемости и нахмурился. — Вы используете звуковую модуляцию, чтобы повлиять на ограниченный диапазон экстремальных температур? — спросил он, и что-то в его голосе заставило Тони остановиться. Может быть, плохо скрытое пренебрежение. — Вы мыслите в слишком маленьких масштабах. Слишком маленьких. Тони безуспешно попытался забрать бумаги, но Ричард держал его на расстоянии вытянутой руки. — Эй, поверь мне, я знаю, какие ограничения у такого рода технологии. Но она может заменить все спусковые механизмы на современном рынке, ей можно пользоваться в медицине, оставив скальпели в прошлом — я же не строю навороченный сварочный аппарат. — Правда? Потому что одно из указанных здесь возможных применений — это зажигалка. — Там есть и другие. Отдай, это личная собственность. — Тони сделал очередной рывок, и Ричард сжал бумаги так сильно, что смял их. — Да, я вижу другие варианты. Я рад, что вы исследуете звуковые модуляции сами по себе, мистер Старк, но вы пропускаете такие вещи, как субатомная перестройка физической материи, чтение атмосферных отклонений, принятие и моделирование электромагнитных сигналов… Подобные мелочи, понимаете? Тони замер. Возможно, Ричард нес чушь. Скорее всего, Ричард нес чушь. Его департамент научных исследований и разработок не докладывал, что подобная технология может делать что-то из перечисленного им, но… Потерянная память Ричарда была странным и волшебным местом, и намек, что он был близок к чему-то, что могло принимать и затем изменять что-то через беспроводное соединение поражало. Тони буквально увидел звезды. Ричард лениво изучал характеристики. Он не выглядел впечатленным, но опять же, он производил впечатление человека, которого ничего не впечатляло. — И самое лучшее, что дело только в программировании на правильные установки — разобраться с железом, и это может стать многофункциональным инструментом. Как отвертка, годящаяся для всего. В основном, раскрывать и отпирать — можно было бы отпереть все, кроме примитивного засова. — Что за засо… Ладно, ты меня дуришь? Потому что очень похоже, что ты меня дуришь. Ричард сложил руки на груди и триумфально усмехнулся Тони. — Посетите брифинг, и я скажу, — подначил он. — Может быть. Тони прищурился. — Ты ничего не знаешь. Ричард помахал характеристиками звукового модулятора. — Принимайте решение осторожно, мистер Старк, потому что если мне придется, я съем эти бумаги. Повисла длинная пауза, в течение которой у Пеппер наверняка заболела голова от постоянного закатывания глаз. — Когда начинается эта твоя встреча? — с якобы безразличием спросил Тони. — Три часа назад, мистер Старк. — Хм. Значит, я немного опоздаю? — Хм. — Ричард так и не смог скрыть улыбку. — Я вас подвезу.