The Boy Who Waited

— Она называется Пандорика. — Колсон пультом указал на изображение кубообразной коробки. Это определенно была коробка — красиво украшенная, тяжелая на вид, но коробка. Наташа удержала на лице умеренно заинтересованное выражение, ожидая, когда он продолжит. — В ее истории полно прорех, но нам известно, что ей по крайней мере девятнадцать веков. Согласно записям, она присутствовала в окрестностях Стоунхенджа в районе первого века нашей эры. — Римское завоевание Британии? — спросил Старк. — Кто-нибудь просил Роберта посмотреть на нее? Он же все еще Роберт? Или Рассел? — он повернулся к Стиву, который пожал плечами и снова обратил все внимание к Колсону. — Роберт сейчас не на базе, — коротко ответил Колсон. — Засекречено. Если вы закончили…? Пандорика — часть коллекции, которую на этой неделе перевозят в Британский музей, и ЩИТ попросили позаботиться о ее безопасности. Изначально с нами связались касательно реликвий некого звездного культа, не самой Пандорики, но наши ученые нашли нечто интересное. Он щелкнул пультом, переключившись на изображение старых деревянных гравюр, и Наташа точно знала, что уже видела их прежде на брифинге, когда речь велась о скандинавской мифологии. Они не имели ничего общего с поднятой сейчас темой, но выглядели вполне себе таинственно. Наташа всегда подозревала, что это была шутка Роберта, но раз он был вне базы, это было дело рук Колсона. — В нескольких частях мира существуют легенды, согласно которым Пандорика была построена, как тюрьма. Тюрьма для некого трикстера, создания, упавшего с небес и разрушавшего все, чего касалось. Существуют много вариаций мифа, но все они сходятся в том, что, если запереть трикстера в Пандорике, он больше никогда не выберется. Тор низко зарычал. — Если вы собираетесь использовать ее, чтобы запереть моего брата, вам стоит знать, что он умен. Локи самый могущественный трикстер трех миров — не думаю, что его что-то может удержать. — Его выражение лица было закрытым, разъяренным, и Наташе стало интересно, понимал ли он, что по-прежнему играет роль старшего брата Локи. Она его не винила; он всегда выкладывался, сражаясь против брата, но это все равно заинтересовало Наташу. Возможно, однажды, ей придётся положить этому конец, так что это было важно. Колсон мирно поднял руки. — Дело не в этом, — сказал он. — Видите ли, согласно большинству источников, Пандорика уже занята. Наташа выпрямилась, заметив, что Стив и Клинт сделали то же самое. Если существовал еще один бог-трикстер, такой же могущественный, как Локи… — Это мое, — внезапно раздалось от двери. Удивленная, Наташа повернулась — на пороге стоял Роберт, ошеломленный, как будто не понимал слов, вырвавшихся из его собственного рта. Он уставился на изображение древней, загадочной коробки, словно увидел призрака. Закрыв рот рукой, он издал странный звук, и Наташа была шокирована, осознав, что он глотал слезы. — …Роберт? — Колсон положил пульт, забеспокоившись. — Я вас не ждал. — Закончил раньше, — слабо сказал Роберт, все еще не отрывая взгляда. — Распечатанный отчет на вашем столе, полный отправлен по почте, данные на публичном сервере зашифрованы… Что это? Нет, не… Она моя. Он тяжело опустился на край стола рядом с дверью, и закрыл глаза одной рукой. — Боже, что я наделал? Я не помню! Было темно, и мне было страшно, и… Я держал ее, пока звезды гасли. Мстители неуверенно переглядывались, пока человек, которого они вовсе не знали, не мог перестать дрожать. — Пандорика, — сказал он наконец. — Это Пандорика, и я не должен был оставлять ее. Я думаю… О, я помню пожар. Он сказал мне, ты будешь жить вечно, но не сможешь исцеляться, и держись подальше от огня… Но что еще я должен был сделать, ведь Пандорика горела? — Пальцы Наташи сжались на выданном Колсоном досье. Пандорика попала в руки британского правительства после пожара в частной коллекции во время лондонских бомбежек. Семьдесят лет назад. Роберт в отчаянии замотал головой. — Она забыла меня, и я пообещал себе, что никогда не забуду… И забыл. Он выглядел таким уничтоженным, что Наташа физически не смогла удержаться от того, чтобы подойти к нему и коснуться его руки. Прикосновение испугало его, затем он смутился. — Я… Кажется, мне пора. — Он заставил себя рассмеяться. — Вряд ли кто-нибудь из вас захочет помочь мне совершить музейную кражу? Колсон кашлянул. — Роберт, — начал он, затем попытался вновь. — Британский музей связался со Мстителями, чтобы защитить эту выставку. От музейных краж. Если вам есть, что сказать, сейчас самое время. Роберт поморщился. — Точно. Дурной вкус. Эм, это была шутка. Ха, если бы я украл ее, где бы я… Где я бы держал…? — Он прочистил горло и встал, отступая от Наташи. — Может… Нет. Я… Я должен идти. Он развернулся на пятках и двинулся к двери. — Роберт, — позвал его Колсон. — Вообще-то, теперь я Рори. — Роберт повернулся с яркой, абсолютно фальшивой улыбкой и помахал рукой. — Привет. Колсон заколебался, и единственным признаком его неуверенности стали сжавшиеся уголки губ. — Рори. Разумеется. Мы поговорим позже? Рори с облегчением кивнул и вышел. Наташа смотрела, как он уходит. Она никогда не видела Рори, или Роберта, или Ричарда, Маркуса, Джеймса таким испуганным. Она никогда не видела, чтобы Колсон просто так отпустил кого-то, кто абсолютно точно знал больше, чем говорит, и кто мог задумать настоящее преступление. Она никогда не думала, что Фил Колсон мог поставить своего помощника выше задания. Два дня спустя Рори пропал из ЩИТа, не оставив ни следа.