Мертвая тишина - вещь странная. Она может пугать гораздо сильнее, чем предстоящий Мор, но и без неё невозможно жить. Тишина, в своем уединении, помогает успокоить уставшую душу и собраться с мыслями. Однако, когда ты бродишь в такой тишине уже не первый день, стены начинают давить, а голова словно гудит в ответ. Тишина в пещерах так плотно обволакивает тебя, что движения становятся медленными и тяжелыми, а в ушах отчетливо звенит пустота. Только после этого ты начинаешь слышать, как пауки скребутся по стенам вдалеке, или нервный шепоток гномов, потерявших разум из-за бесконечного одиночества и пустоты.
— Нужно уже что-то решить, — одышка прерывала собственные мысли.
В самых глубоких пещерах, где магма бурлила жарче обычного, на краю обрыва величаво стояла Наковальня Пустоты. Время от времени она поблескивала, напоминая о своем присутствии в этих мрачных глубинах. Каридин преграждал путь к ней и стоял в боевой стойке, ожидая хоть малейшего признака угрозы от всех присутствующих. Алистер размял ноющую руку и сжал меч крепче, не отрывая глаз от своего врага. Он быстро оценивал их возможности после долгого путешествия. Затем его взгляд переключился на соратников, стоявших позади него. Они ждали его приказа, не испытывая ни малейших сомнений в его лидерских способностях.
Бранка стояла у входа в пещеру, её глаза излучали угрозу, и она сжимала жезл управления в руках. Перед ней располагались големы, верные ей и безоговорочно следовавшие её командам. Они ожидали сигнала, готовые реагировать на малейшее движение противника. Бранка опустила голову, прикусив губу с обидой, когда Каридин в очередной раз напомнил ей о возможных последствиях её решения.
— Бранка, прошу тебя! — прохрипел Огрен и сделал шаг к ней. — Разве ты не понимаешь...
— А ты понимаешь? — Бранка посмотрела на него заплаканными глазами. — Наковальня моя! Её никто у меня не отнимет!
— Да твою ж мать! — Огрен взмахнул руками и провел глазами по пещере.
— Отдайте мне её! — Бранка посмотрела на Алистера. — И я создам армию, которую вы никогда не видели. Один голем будет сильнее сотен солдат.
— Ты жестокая и сумасшедшая сука, которая отдала жизни всего дома ради ни чего! — слова Огрена разносились эхом по пещере. — Ты потеряла всё. Семью, друзей, разум и ты еще готова убить мужа ради этой железяки. Очнись!
— Страж! — Алистер посмотрела на неё. — Помоги мне, и я помогу тебе с Мором.
Алистер посмотрел ей в глаза и нахмурил брови. Её нервная улыбка и безумный взгляд, полный отчаяния, вызывали отторжение. Руки дрожали у неё, будто бы от усталости или злости, но, несмотря на всё это, она была страшным противником. Тишина окутала пещеру. Алистер обвёл взглядом Каридина, который ни на мгновение не спускал глаз с Бранки, и Шейлу, готовую пойти на все, лишь бы Наковальня Пустоты осталась в целости. Лелиана оставалась непоколебимой, держа лук готовым к выстрелу, целясь в Бранку, которая скрывалась за големами. Морриган стояла, державшись за посох, и хихикала, смотря на всех свысока.
— Да что тут думать? — голос гнома вернул Алистер в реальность. — Бранка, милая моя. Мы вернем былую славу и без этих жертв. Прошу тебя, дура, успокойся и давай поговорим.
— Ты не понимаешь! — прошептала она и перекинула жезл в другую руку. — Я рождена для того чтобы создавать големов. Нет. Я рождена для создания куда большего, чем это все.
— Я не намерен это всё слушать! — Каридин стукнул ногой от чего вздрогнула Лелиана. — Ты сошла с ума!
— Ну же, Страж! — её безумная улыбка расплылась по лицу, — Решайся.
— На что? — ухмыльнулся Страж и опустил голову. — На то, чтобы ты создавала что-то на подобие Шейлы?
— Нет! — Бранка сделала шаг в его сторону, — Я создам куда могущественнее оружие, чем этот голем.
— Чтобы оно так же страдало?
Бранка замолчала, но раскрыла рот, пытаясь придумать что-нибудь ещё, чтобы убедить Стража присоединиться к её стороне. Алистер усмехнулся над её тщетными попытками и опустил взгляд на ноги, размышляя, какое решение будет правильным. Он знал, что, как бы он ни поступил, всё равно кто-то останется недовольным. Взгляд Стража оставался холодным, когда он вновь обратил его на големов, грозно возвышавшихся над ним и гномом.
— Я видел, как камень страдает. Как она плачет от осознания того, что она никому такая не нужна, лишь для потехи или как орудие. Она мучается, что не знает ничего из своего прошлого, кроме своего имени! — Алистер посмотрел на свой меч увидев в нем отражение Шейлы. — И ты хочешь дальше забирать души гномов ради оружия? Меня это не устраивает.
— Неужели ты не хочешь раскрыть весь потенциал этой Наковальни? — голос Морриган был резок, — Это ведь чудо, это творение, это...
— Может быть из тебя сделаем голема? — улыбнулся Алистер посмотрев на неё через плечо. — Я бы посмотрел на каменного паука.
— Ты не посмеешь.
— А почему бы и нет? — Алистер вскинул голову наслаждаясь её паникой. — Ты ведь думаешь о силе, о возможностях? Так почему бы тебе этим не воспользоваться?
— Наковальня пустоты порабощает души, Морриган! — почти шепотом сказала Лелиана, — Из-за таких случаев от нас и отвернулся Создатель.
— Ладно! — Морриган резко отвернулась. — Уничтожай, раз так хочется.
Алистер прищурился, осмотрел големов перед собой и еле разглядел Бранку, которая чуть ли не дрожала от злости. Морриган попятилась за спину Алистера и провела рукой, её магия темной ниткой переплелась перед ней создавая барьер.
— Она твоя жена! — прошептал Алистер закрепив щит на руке. — Попробуй переубедить.
— Бранка, любовь моя! — Огрен оперся о свой топор. — Прошу тебя, одумайся. Они ведь убьют тебя.
— Я планировал оглушить её! — добавил Алистер поглядывая на Огрена.
— Бранка...
— Заткнись, червяк! — Бранка провела рукой по жезлу. — Мольбы оставь бабе, которая любить тебя будет! Так что отвали.
— Дура, я ведь спасти тебя пытаюсь.
— Мне не нужна твоя помощь! — её голос становился злее. — И ты мне никогда не был нужен.
Резкая боль в груди заставила Огрена замереть на месте, в его голове прокручивались последние её слова. Гримаса боли и удивления выразилась на его лице, словно тень, как и тьма в этих пещерах. Его ноги подкосились, и он едва удержал равновесие, но в конечном итоге упал на одно колено, опираясь на топор. Взгляд его скользил по земле, пока он пытался полностью осознать, что на самом деле произошло и как им удалось до этого дойти.
Недолго размышляя, Бранка подняла жезл над головой, и големы ожили, сразу же набросившись на них. Без раздумий и сомнений они накинулись на Серого Стража и на своего создателя, а ужасный рык оглушал уши. Алистер успел закрыть Лелиану щитом, которая изо всех сил старалась попасть в Бранку, но та ловко уворачивалась от стрел. Гулкий звук удара камня о камень, мощный как падение звезд на землю, вызывал и ужас и восхищение.
Шейла никогда не была такой решительной, именно это придавало ей больше сил, чем можно было ожидать. Необузданная каменная мощь стояла перед ними и с легкостью разбивала врагов, которые рассыпались перед ней в мелкий камень. Когда все големы были разбиты, раздался истерический смех Бранки, привлекая к себе внимание. Она взмахнула жезлом, и раздробленные големы моментально собрались обратно из мелких камней, превратившись в цельные создания, которые снова бросились на врагов с новой силой. Не ожидая такого, Шейла закрыла собой Морриган от удара, пока та создавала черные нити, чтобы запутать конечности големов.
— Я не позволю вам уничтожить Наковальню! — грозный голос Бранки разошелся по пещере. — Я вас всех убью.
Её зловещий смех прервал резкий удар сзади, от которого она едва увернулась, перекатившись в сторону. Перед ней стоял её муж, который атаковал тупой стороной своего топора, надеясь угомонить свою женщину. С каждым шагом он наносил ей очередной удар, который она с трудом парировала из-за тяжести его оружия. Огрен был суров и молчалив, несмотря на её тщетные попытки завязать с ним разговор. Все, что он сейчас хотел, это выбить из её рук жезл и связать её по рукам и ногам, чтобы вернуть обратно в дом, от которого почти ничего не осталось.
Бранка нервно отступала от него, приближаясь все ближе к краю обрыва. Она едва успевала подняться на ноги, как Огрен немедленно наносил ей очередной удар, вышибая её на землю. Уловив момент, она попыталась парировать его удар своим маленьким клинком, но тяжесть его топора была ей не по силам. Почувствовав могущество своего мужа, она попыталась увернуться, но споткнулась и упала.
— Да ебаный! — бросился за ней Огрен успев схватив её за руку.
Повиснув над обрывом, она смотрела на горящую магму под ногами, что жарко кипела и пузырилась, но крепко держалась за руку мужа. Снова взглянув на жезл, который продолжал светиться, она взглянула на мужа, который пыхтел и изо всех сил пытался вытащить её, но ничего не получалось.
— Поднимайся уже! — тяжело выдохнул Огрен и в очередной раз пытался её поднять. — Я долго не выдержу.
— Никогда бы не подумала, что это окажется правдой! — Бранка разжала руку и жезл стремительно упал вниз.
— Что ты несешь? — Огрен попытался посмотреть в сторону соратников.
— Держись! — крикнул Алистер и бросился к нему.
— Может ты был прав? — Бранка посмотрела на него с нежностью и улыбнулась, как улыбалась ему раньше. — Может тогда я и полюбила бы тебя.
— Ты именно сейчас хочешь это обсудить?
— Надеюсь ты меня простишь...
Подарив Огрену любящий взгляд, она разжала руку, которая легко выскользнула из его цепкой хватки. Бранка летела вниз, взирая на мужа с той же улыбкой, которая его очаровала когда то. В то время как он кричал ей вслед, и Алистер удерживал его за плечи. Одинокая слеза скатилась из её глаз, и боль пронзила её взгляд, но именно в этот момент она почувствовала себя по-настоящему свободной.
Минуты перетекли в часы, и в этом забытом месте, далеко от глаз Создателя, вновь царила тишина. Ни у одного из друзей не оставалось сил на разговоры. Они просто сидели у стен, уставшие глаза устремлены в бескрайние стены, и тишина окутывала их, принося спокойствие и покой. Огрен, отсиживаясь в стороне, опираясь на камень, взгляд его был пустым, скрывая боль в самом глубине сердца. Алистер, исчерпавший свои силы, упал рядом с ним, тяжело вздохнув. Он попытался возродить дух товарищей, но в конечном итоге решил просто уступить этой спокойной обители.
— Лелиана? — тихий голос Алистер заставил дернуться её, — Дай мне фляжку.
— Да, сейчас! — она сняла с пояса фляжку с водой.
— Нет! — он махнул рукой показывая на сумку, — Не эту.
— Поняла тебя! — она залезла в свою сумку и бросила ему железную фляжку с гравировкой.
Алистер скривился, когда схватил флягу левой рукой и глухо прокряхтел. Он откупорил её, и аромат дорогого виски, которое любила Агата, ударил в нос, вызвав у Алистера ухмылку, прежде чем он прихлебнул. Огрен, глубоко вдохнув, уловил знакомый запах крепкого алкоголя, но не проявил никакой реакции.
— Не так я всё планировал! — голос Алистер был спокойным. — Этот мир хаотичен и нам сложно его понять! — он протянул ему фляжку чтобы хоть как-то поглотить боль в сердце.
Огрен не реагировал на предложенную флягу, просто снова глубоко вдохнув. Лелиана пыталась найти в себе силы, чтобы поддержать Огрена, но её внимание привлекли тяжелые шаги Шейлы и Каридина, которые старались передвигаться как можно тише, но безуспешно. Шейла металась из стороны в сторону, пытаясь хоть что-то понять во всей этой ситуации.
— Шейла! — голос Каридина прервал тишину. — Шейла из дома Кадаши.
— Что? — голем повернулась к нему.
— Я помню тебя! — он осмотрел её и скрестил руки на груди. — Как будто это было вчера.
— Вы меня знаете?
— Я думал, что, хотя бы у тебя осталась память! — он посмотрел на Стража оценивая его состояние, — Я помню, как ты пришла. Первый доброволец, гном и женщина. Такая смелая и стойкая в своем решении. — он усмехнулся. — И такие красивые карие глаза.
— Карие... — повторила за ним Шейла и опустила голову на свои руки.
— Лучшая воительница короля Валтора. Ты могла одним ударом разломать камень пополам.
— Мне кажется ни чего и не изменилось! — смеясь выпалил Алистер и упер головой об камень.
— Я вижу, как сильно потрепала тебя жизнь! — Каридин дотронулся до её плеча.
— Надеюсь наша встреча поможет тебе вспомнить, кто ты.
— Спасибо! — Шейла наклонила голову на бок и изобразила на лице улыбку.
— Ну а ты Страж! — Каридин направился к нему.
— Что я? — Алистер сделал глоток из фляги.
— Ты повел себя куда лучше всех командиров, которых я когда-то знал! — Каридин наклонился к нему. — А может и лучше, чем некоторые Короли.
— Спасибо на добром слове! — Алистер ухмыльнулся и попытался встать, но боль в руке не дала ему этого сделать. — Но мы сюда не за этим шли.
— Я знаю! — Каридин направился к Наковальне и тут же остановился. — Наш договор в силе?
— Да! — сухо ответил ему Алистер.
Каридин смотрел на Алистера через плечо, пытаясь вычислить его на лжи, но лицо Стража было расслабленным от алкоголя, а его глаза слипались от усталости. Поняв, что Алистер действительно собирается выполнять обещание, голем направился к Наковальне Пустоты, взяв в руки молот. Сотни лет он не брал в руки этот инструмент, и он даже не думал о возвращении к своему мастерству. Каридин осознавал, что именно его идеи привели к бедам среди гномов, и он не пожалел о том, что спрятал свою наковальню подальше от глаз гномов.
Звонкие удары молота по металлу разносились по всей пещере, создавая звучный хор, который отдавался болью в висках у усталых и истощенных путников. Голод и грязь оставили свой след на женщинах и мужчинах, сидящих на холодном камне, и они пытались хоть немного восстановиться и набраться сил для долгого обратного пути. Они забыли о том, что у них нет припасов для обратного путешествия, и просто пытались отдохнуть, чтобы, возможно, найти новые идеи и решения.
Удары молота продолжали нарушать покой в головах людей и тишину в пещере, где давно преобладала тишина. Шейла подошла к Каридину и начала расспрашивать его о чем-то, в то время как он неспешно продолжал свою работу и периодически посмеивался над её вопросами. Алистер, иссохший от усталости, наблюдал за ними и боролся со сном, но даже ноющая боль в руке не могла удержать его в бодрствующем состоянии. Он перевел взгляд на свою руку и попытался двигать пальцами, но не нашел в себе достаточно сил для этого. Лелиана и Морриган заснули, устроившись друг на друге и укутавшись в плащ, который им дала Агата. Их тела дергались от усталости и холодного камня, заставляя их конечности дергаться во сне.
Алистер медленно погружался в сон, стараясь приглушить боль, и в какой-то момент он словно провалился в пустоту, когда звон ударов по Наковальне наконец прекратился. Легкий скрежет инструмента, нежели уже успокаивал уставших путешественников и дарил им возможность немного отдохнуть.
— Страж! — Каридин дотронулся до него и Алистер тут же проснулся, — Держи.
Каридин протянул ему корону из неведомого металла с типичными рисунками гномьей архитектуры. Алистер медленно потряс головой, стараясь окончательно прийти в себя и осознать, что происходит, пока Каридин терпеливо наблюдал за ним. Машинально потянувшись за короной, его пронзила резкая боль в руке, и он прокряхтел, схватившись за плечо.
— Вам нужно как можно скорее вернуться обратно! — Каридин выпрямился и изучающе посмотрел на Алистера. — Вы не важно выглядите.
— Это я просто не успел накраситься! — пошутил Алистер и посмотрел на девушек.
— Я показал Шейле на картах более короткий путь, если их не завалило! Но думаю она вам поможет разобрать развалины! — Каридин посмотрел на корону, потом на Алистер и снова на Наковальню Пустоты. — Я сдержал свое слово, теперь и ты...
— Я помню, кузнец! — Алистер встал слегка прохрипев, — Я сделаю то, о чем мы договаривались.
— Что же будет с тобой? — Шейла перебила их держа в руках листы бумаги и перо.
— Я прыгну в лаву и закончу свое существование! — Каридин внимательно посмотрел на Шейлу. — Больше мне не зачем существовать, да и зачем искушать судьбу других существ.
— Но ты мог бы...
— Нет, Шейла! — Каридин отвернулся от неё. — Я давно это решил и не намерен менять свое мнение из-за туманных предположений.
— Ну раз ты так решил! — Алистер положил руку на его плече и вокруг на земле появилась красная печать, а его глаза загорелись алым пламенем. — То это тебе больше не нужно!
Тонкая магия, завившаяся вокруг Алистера, с жадностью вцепилась в Каридина, поглощая всю его силу, и голем упал на одно колено. Когда печать на земле рассеялась, Алистер выпрямился во весь рост и глубоко вдохнул, ощущая тонкий приток магии от лириума, что прятался за стенами пещеры. Алистер сделал шаг в сторону наковальни, взяв с пола тяжелый молот. Нахмурив брови, он размеренно двигался вперед, волоча за собой молот, который был неимоверно тяжелым.
Воздух был разгорячен от магмы, которая текла под их ногами, а лириумные статуи по бокам ярко светились в такт немой музыке. Вступив перед наковальней, Алистер сделал глубокий вдох, заполняя легкие обжигающим воздухом, в котором витала не использованная магия.
Одним резким ударом он разломал наковальню на три части. Резкий шум разбудил соратников, и они подскочили со своих мест, посмотрев в сторону шума. Молоток из рук Алистера устремился вслед за одной частью наковальни, которую поглотила магма. Стиснув зубы от боли в руке, Страж столкнул оставшиеся части в лаву и болезненно уронил часть инструментов, что лежала вокруг него.
— Вот и все! — на выдохе сказал Алистер и дотронулся до плеча. — Теперь не будет лишнего повода так далеко соваться сюда.
— Благодарю тебя, Страж! — Каридин отдал Шейле корону и направился к краю.
— Такое великое создание и такая глупая участь! — выпалила Морриган, вставая на ноги опираясь о посох.
— Прощайте, друзья. Я надеюсь, что вы проживете долгую и мирную жизнь.
Ни на мгновение не колеблясь, Каридин сделал шаг назад и полетел вниз, ощущая в душе облегчение, о котором он мечтал всю свою долгую жизнь. По стенам пещер пронесся глухой всплеск лавы, говоря только об одном. Алистер подошел к девушкам и внимательно посмотрел на их уставшие лица, которые все так же напряженно смотрели в сторону обрыва, где только что стоял Каридин.
— Нужно уходить! — Алистер щелкнул пальцами перед их лицами и направился к Огрену, который сидел все на том же месте. — Я не хочу тебя тут оставлять.
— Да-да! — Огрен встал, опираясь о предложенную руку Алистер и побрел за девушками. — Говняное место.
— Я очень голодна! — проскулила Лелиана схватившись за живот.
— У меня осталось немного вяленое мясо! — Огрен заглянул в свою сумку и протянул ей сверток.
— Как отвратительно пахнет! — лицо Лелианы скривилось, но она все-таки взяла предложенную еду.
— Не кривись! — Огрен усмехнулся и протянул второй сверток Морриган. — Пахнет ужасно, но на вкус обычное мясо.
— Мне не описать словами, как мне отвратительно это есть! — прошипела Морриган разворачивая пергамент.
— А ты закрой нос и жуй молча!
Разговоры друзей удалялись по туннелю, а Алистер продолжал смотреть на пустующее место на краю обрыва. Безмолвная тишина навсегда овладела этими местами, и больше никто не нарушит её. Лишь звук стекающей магмы по стенам едва нарушал идиллию спокойствия и гармонии Глубинных Троп, а местные пауки продолжали наблюдать за ними из щелей в камне.
Осмотревшись ещё раз, Алистер понял, откуда черпали вдохновение гномы для архитектуры и интерьера. Эти темно-серые каменные стены, по которым стекает огненно-оранжевая лава, напоминали цветовую гамму комнаты, которую они снимают в таверне. Страж тяжело выдохнул, поднял с земли свой щит и последовал за своими соратниками, надеясь, что они все-таки выберутся из этих пещер живыми.
Несколько дней спустя...
Огромный зал был наполнен знатью, которые уже долгое время враждовали между собой и углубились в королевские интриги. Короля не было в городе, и власть скользила из рук в руки, создавая непримиримый хаос. На пороге стояла угроза войны с Мором, и никто не мог разрешить этот конфликт. Бесконечные споры, ругань и оскорбления разлетались по священным стенам Зала Собраний, и не было видно конца этой бурной аргументации. Знатные господа и дамы сидели на своих местах, обливая друг друга грязью, в то время как претенденты на трон стояли молча, возвышаясь над гневом и ссорами гномов.
И вот, когда казалось, что драка неизбежна, в зал ворвался голем, выбив двери с петель. Двери грохнулись на пол, привлекая к себе внимание, и в зал вошла Шейла, встав на полный рост. Её хмурый взгляд быстро пробежался по всем собравшимся, а стража быстро встала перед ней, защищая членов совета. Усмехнувшись от увиденного, она сделала шаг в сторону, и за ней вошел Соловей, отмахиваясь от оседающей пыли. Ведьма шла размеренным шагом, скрестив руки на груди, и вскинув голову, зловеще смотрела на претендентов на трон, пока гном, следовавший за ней, не выругался. Огрен, кряхтя, перешагнул каменную дверь и едва сдержал смех, увидев испуганные лица гномов.
Когда пыль осела, в зал вошел Серый Страж с холодным взглядом. На его плечах висел синий плащ, скрывающий его тело целиком, а на спине красовался серебристый Грифон. Алистер прошел мимо стражи, не обращая на них внимания, и спустился в центр зала. Все внимание было приковано к нему, а он с пустотой в глазах смотрел на Старшего Советника, который поправлял на себе тунику.
— Доброго времени суток, дамы и господа! — громко произнес Алистер и повернулся к претендентам. — Я нашел вашу Совершенную Бранку.
— И где же она?
— Она погибла! — Алистер посмотрел на Харроумонта и безразлично пожал плечами, будто ему плевать на это. — Но я нашел Каридина и его Наковальню Пустоты.
— Это невозможно! — возмутился Старший Советник и рассек рукой воздух.
— Посмотрите на меня и скажите, что это невозможно! — он повернулся к нему и дарил его строгим взглядом.
— Ты принес нам Наковальню? — перебил их Харроумонт с ухмылкой на устах.
— Нет! — Алистер повернул к нему голову. — Она была уничтожена.
— И какие еще ты вести нам несешь? — спросил принц Белен и сложил руки на груди.
— Корону, который Совершенный Каридин выковал для избранного им Короля! — Алистер поднял руку в которой ярко красовалась корона.
— И мы должна поверить им? Этим чужеземцам? — возмутился Белен.
Старший Советник подошел к Алистеру и внимательно исследовал корону, стараясь запомнить каждую деталь. Его пальцы легко скользили по симметрично выгравированным узорам и ярко мерцающим рубинам на краю короны, а его глаза горели от изумления. Внутри короны, на её внутренних стенках, расцветала одинокая печать из переплетенных сухих веток, на которых сидел голубь, держа в клюве тонкую ленту.
— Эта корона действительно была создана Каридином! На ней древняя печать дома Орта! — Советник отошел от Алистер и с прищуром посмотрел на Стража. — Скажи нам, Страж, кого он выбрал?
Удивленные взгляды соратников устремились на Алистера, но никто из них даже не догадывался, что один из Совершенных должен был выбрать будущего Короля Орзаммара. Все было сложно и запутанно, и единственным их трофеем в этой момент была корона, не сопровождаемая Совершенным. Алистер медленно, с особым вниманием, провел большим пальцем по печати Каридина, словно исследуя её детали.
"Чтобы сделала она? — задумался Алистер слегка усмехнувшись. — Что сделаю я?"
Алистер медленно осмотрел каждого из претендентов, и в его глазах замелькала усталость. Но у Стража не было времени на отдых, он уже давно не мог восстановить силы из-за изнурительных походов. Подавленный ноющей болью в руке, он осознавал, что пришло время для решения. Взгляды гномов, окружающих его, стали все более непосредственными, а Старший Советник продолжал безразлично следить за происходящим. Ему было всё равно, кто из претендентов сядет на трон, ведь он оставался верным слугой короны, невзирая на личные предпочтения.
"Под горою у реки, живут гномы-старики... — думал про себя Алистер бегая глазами от Белена к Харроумонту и обратно. — У них колокол висит, позолоченный звонит: Диги-диги-диги-дон, выходи скорее вон!"
— Не томи же, Страж! — воскликнул Харроумонт вскинув руки.
— Белен! — Алистер отдал корону Советнику и отвернулся от трона.
— Что? — Белен встал в ступор.
— Да! — Алистер прокашлялся и повторил свое решение, — Так решил Каридин.
— Раз так, то я готов! — Белен подошел к Старшему Советнику.
— Не сомневаюсь! — Алистер побрел в сторону выхода. — Как будете свободны, пошлите за мной. Нужно решить вопросы о предстоящей войне.
— Я Вас понял.
Под музыку из труб и звучание лютни, знать встала со своих мест, и Старший Советник начал читать подготовленную речь. Под этот музыкальный аккомпанемент Серый Страж покинул зал Собраний, а за ним последовали его соратники, которые давно мечтали о заслуженном отдыхе.
Они устало брели по улицам Орзаммара, желая как можно скорее добраться до своих покоев. Морриган прихрамывала на левую ногу и отставала от всех, но соратники всегда в молчаливом понимании ждали её и продолжали движение вместе. Огрен замкнулся в себе, практически не общаясь с товарищами, отвечая короткими фразами или вовсе молча. Лелиана упорно пыталась поднимать настроение группе, не уставая болтать и шутить. Шейла читала переписанные имена, пытаясь вспомнить больше о себе, и углублялась в размышления. Впереди всех шел Алистер, его шаги с каждой минутой становились медленнее, дыхание ровное, а глаза едва различали окружающее пространство. Сделав очередной неуверенный шаг, Алистер внезапно рухнул на колено и тяжело выдохнул, пытаясь что-то сказать.
— Оно чувствует себя не хорошо? — Шейла взяла его за шкирку и подняла его на ноги.
— Все в порядке... — он провел рукой по лицу, пытаясь натянуть на лицо улыбку, и сделал шаг вперед, как тут же отключился.
— Наговое дерьмо! — Огрен тут же подбежал к нему.
Шейла подхватила Стража за шкирку и подняла его над землей, пристально рассматривая его лицо. Алистер висел в её руке и не подавал признаков жизни, заставляя Морриган понять, что он почти не дышит. Отбросив свой посох, она подбежала к нему, терпя боль в ноге, и схватилась за его лицо, стараясь разглядеть его тихое дыхание. Нахмурив брови, она откинула с его плеч плащ и внимательно исследовала его тело, но не обнаружила видимых ранений, что заставило её ещё больше волноваться. Махнув рукой, они быстрым шагом направились в таверну и, проникнув сквозь толпу гномов, вбежали в свою комнату.
— Он всё ещё не важно выглядит! — Лелиана обеспокоена крутилась вокруг кровати рассматривая бледное лицо Алистера.
— Да все будет хорошо с этим весельчаком! — Огрен шумно поставил стакан на стол и отрыгнул.
— Говорила тебе я... — рычала Морриган смешивала травы в ступке.
— Что ты говорила? — Лелиана поспешила расстегивать его латные перчатки.
— Шавка тупая! — выругалась Морриган и продолжала смешивать травы.
— Шикарная женщина! — Огрен подмигнул ей и сделал глоток пойла, что успел заказать по пути в комнату.
— Оно что-то сделало?
— Геройствовало! — с этими словами Ведьма влила в его глотку зелье, — Это поможет ему силы собрать.
На какое-то мгновение все застыли на месте, просто смотря на Алистера. Только сейчас им стало ясно, насколько бледной была его кожа, и как она выглядела сухой и измученной. Под доспехами выделялась восстановившаяся, хоть и неглубокая, рана, которая только начала заживать. Страж казался исчерпанным и мучимым, его светлые волосы выглядели тусклыми, а черты лица были усталыми. Когда его дыхание нормализовалось, Морриган фыркнула в его сторону и резко прикрыла одеялом. Затем она спешно направилась к ванной, чтобы избавиться от недельной грязи и смыть с себя запекшуюся кровь.
Лелиана продолжала сидеть рядом с ним и время от времени протирала его лицо влажным полотенцем, что приносило ему облегчение. Соловей улыбнулась ему и решила оставить его в покое, после чего пошла вслед за Морриган, чтобы и самой привести себя в порядок. Шейла, собрав все свои записи, которые она вела для себя, затушила свечи в комнате и подкинула дрова в камин. Затем она направилась в местный архив, в поисках ответов.
Привычный шум с первых этажей нарастал, доносясь до ушей Алистера, и он проснулся, с трудом раскрыв веки. В комнате царил мрак, и огонь в камине уже совсем угас, оставив только горящие угольки. Несмотря на это, в комнате было достаточно тепло. Алистер слегка приподнялся и увидел, как в углу комнаты что-то мелькнуло.
— Если ты пришел меня убить, то сейчас удачное время! — но в комнате стояла тишина, которая давила на уши. — Удивительно, что ты не сделал этого пока я спал.
Но в ответ он услышал лишь тишину и голоса гномов, доносящиеся с первого этажа. Алистер оперся на локте и улыбнулся, осознав, что в углу стоит одинокий стул, и в комнате он остался один. Полной грудью вдохнув, он провел рукой по лицу, стараясь окончательно проснуться, что было непросто. Соседние кровати были пусты, а на тумбочке стоял кувшин с водой, которая была ему так нужна. Алистер жадно схватил кувшин и выпил его до дна, ощущая, как ледяная жидкость обжигает его горло и исчезает внутри. Капли воды скатились с его губ, побежали вниз по подбородку и шее, слегка охлаждая его кожу. Тяжело выдохнув, он уселся на кровати.
— Не уже ли я схожу с ума? — он положил руку над головой и тяжело выдохнул.
— Я бы сказала, что это произошло давно.
— Отвали! — Алистер закрыл глаза и пытаясь понять в каком он сейчас состоянии.
— Только сумасшедший убивать себя будет! — Морриган поправила на себе рубашку и укуталась в плед.
— Зато мы выбрались.
— Ума у тебя не больше, чем у камня! — она поставила тарелку с едой рядом с кувшином и сделала пару шагов от него, как тут же нарушила тишину. — Спасибо.
— Что ты сказала? — Алистер тут же посмотрел на Морриган не веря в услышанное. — Ты поблагодарила меня?
— Не зазнавайся, букашка! — Морриган закинула дрова в камин, щелкнула пальцами и огонь тут же вспыхнул. — Твои действия были глупые. Хотя, чего я удивляюсь, какой человек...
— Да-да! — Алистер сел на кровать и размял плечи, ощущая, что каждая мышца восстановилась, а тело полностью отдохнуло. — Ты можешь ворчать сколько угодно! — он тут же приступил есть рагу. — Лучше подай мне хлеба.
— Обойдешься! — холодно ответила Морриган и села на свою кровать.
В комнату ворвались слегка пьяная Лелиана, несущая сумку продуктов, и за ней последовал Огрен, который держался за живот от смеха. Яркий свет из коридора залил комнату, а музыка из зала разносилась повсюду. Лелиана, еле сдерживая смех, упала на стул и указала пальцем на Огрена, который облокотился о стену. Алистер, повернувшись к ним через плечо, не мог удержать улыбку, глядя, как Лелиана звонко смеется.
— Ну ты даешь конечно! — Огрен уселся рядом и сделал глоток из бутылки.
— А ты видел, как он упал? — через смех продолжала Лелиана.
— Да такой акробатике можно позавидовать.
— Я боюсь спросить, что случилось. — Алистер доел последнюю ложку рагу и поставил тарелку на тумбочку.
— О-о! А что за спящая красавица у нас проснулась? — Огрен повернулся к нему и вытер усы.
— Что простите? — Алистер вскинул бровь и повернулся к ним.
— Не обращай на него внимания! — Лелиана достала из сумки яблоко и кинула в Алистера, а тот поймал его в воздухе. — Как ты себя чувствуешь?
— Намного лучше! — он откусил яблоко.
— Каждый почувствует себя лучше, если будет столько спать! — через смех выдал Огрен и поставил бутылку на стол.
— Сколько я был без сознания? — Алистер повернулся на Морриган, которая расчёсывала волосы.
— Два дня ты спал! — все так же холодное ему ответила.
— Так долго... — Алистер повернулся к Лелиане. — От неё вестей не было?
— Нет, Алистер! Письма не было, а по слухам узнали, что Башня Магов закрыта для всех! — Лелиана заправила волосы за уши и отвернулась. — Не переживай, с ней все хорошо!
— Что ещё я пропустил? — игнорировал её Алистер и отвернулся к камину, разглядывая языки огня.
— Приходили люди Короля! Ждут тебя чтобы провести собрание о предстоящей войне. — Лелиана разбирала сумку, пытаясь все упорядочить.
— У них эта война всегда идет, просто она не такая масштабная! — Алистер положил огрызок яблока в тарелку и тяжело выдохнул.
— Нам Морриган сказала, что ты сделал! — Лелиана прервала затянувшуюся паузу. — Ты не имел право так рисковать...
— А ты всегда так делаешь? — перебил её Огрен и слегка придвинул стул к столу.
Алистер шумно выдохнул и взглянул на свои руки, осознав, насколько опрометчивым было его решение. Во все время путешествия до Орзаммара он сумел полностью овладеть своими способностями и научился чувствовать жизнь вокруг себя, словно плетение нитей на существе. Без разницы, был ли это человек или маленькое насекомое, он мог слышать биение их сердец, что говорило о живой природе существа. Алистер не только научился поглощать жизненные силы существ, не убивая их, но и способен был распределять эту энергию на окружающих, при должной концентрации.
Именно этим он и был занят, когда они возвращались из Глубинных троп. Алистер старался забыть о боли в руке и сосредотачивался на своих спутниках, чтобы у них было достаточно сил, чтобы добраться обратно. Ему в этом помогали пауки, которых находилось достаточно в пещерах, но не так много, чтобы полностью восстановить его силы. Поэтому он шел в молчании, стараясь равномерно распределять энергию на каждого из спутников, когда те ощущали новую волну слабости.
Алистер усмехнулся, осознав, что это всего лишь вершина того, что он действительно способен сделать. Он понимал, что так и не смог укротить огонь, что бушует в его крови с рождения. Зато он обладал другими силами, которые могли прийти на помощь его друзьям. Алистер повернулся к ребятам, которые с благодарностью смотрели на него, и лишь Морриган оставалась под одеялом, стремясь хорошенько выспаться.
Утро...
Алистер стоял перед зеркалом, внимательно рассматривая рану, которую он получил в Глубинных тропах. Он аккуратно разминал руку, пытаясь определить, зажила ли она окончательно. Боль уже улеглась, но осталось неприятное ощущение, и тонкая полоска шрама будет напоминать о прошлом приключении. С самого утра Огрен сообщил Алистеру, что Король Орзаммара утомился ждать Серого Стража и собирается провести военный совет без его участия. На это Алистер лишь усмехнулся и продолжал готовиться.
Морриган отправилась на рынок, чтобы закупиться припасами на обратную дорогу, которая, несомненно, будет нелегкой. Шейла же застряла в местных Архивах, пытаясь узнать еще больше о своем прошлом.
Их возвращение задержалось, так как Алистер позволил Шейле заглянуть в Тейг, который когда-то был её домом. Узнав больше о своем прошлом и своей истории, она изменилась в поведении, и это не могло не беспокоить остальных. Шейла стала более веселой и доброжелательной, осознав, что она когда-то была чем-то большим, чем просто камнем.
Алистер поправил рубашку и зафиксировал пояс на бедрах, когда уже выходил из комнаты.
На улицах Орзаммара царила суета, поскольку уже начались приготовления к предстоящей войне. Удивительно, что раньше все это не волновало их, пока Король не издал указ. Алистер медленно шел к Залу Собраний, пока его не остановило странное чувство в груди, словно едва уловимая иголка пронзила его. Оглянувшись, он заметил мужчину, сидевшего на камне вдали и напевавшего какую-то мелодию.
Судя по внешнему виду, было невозможно определить его возраст, но он казался пожилым. Было очевидно, что он не местный. В своей мешковатой одежде и с капюшоном, закрывавшим большую часть лица, он не давал никаких подсказок о своей расе. Его одежда была потрепанной и покрыта заплатками. Белая борода была длинная и не расчесанная, в руках можно было заметить деревянную трость необычной формы. Он стоял в стороне, и никто не обращал на него внимания, а сам он, кажется, не особенно старался привлечь внимание к себе.
Алистер решительно направился к незнакомцу, преодолевая толпу, которая продолжала игнорировать странного мужчину. Он не мог объяснить, но почувствовал, что должен подойти к нему, что-то узнать или сказать. Взгляд Алистера не покидал незнакомца, и он был готов выяснить, что это за человек и почему он вызвал его внимание.
— Вам помочь?
— Нет! — прозвучал хриплый, слегка басистый голо. — Но спасибо.
— Я здесь уже несколько недель и не видел ни одного человека. — Алистер почесал затылок. — Вот решил подойти к Вам.
— Разве обязательно быть человеком чтобы привлечь твое внимание? — старик слегка поднял голову.
На его глазах была старая повязка, слегка потрепанная, но все так же надежно державшаяся на лице. Вопрос старика поставил Алистера в тупик, и между ними воцарилось молчание, исполненное неловкости.
— Может Вам дать пару монет? — Алистер потянулся к сумке.
— Говорят, что деньги — корень всякого зла... — старик ухмыльнулся, — То же самое можно сказать о безденежье.
— Хорошо, кажется я Вас понял.
— Если бы ты все понимал, то не стоял бы тут! — старик взялся обеими руками за трость.
— Думаю я пойду! — Алистер сделал шаг от него.
— У меня для тебя письмо.
— Что? — он тут же обернулся на него и нахмурил брови.
— Девушка с приятным голосом дала мне это.
Мужчина поправил странную кожаную сумку на себе и извлек из неё конверт, который он протянул Алистеру, все еще не глядя в его сторону. Его руки были необычно длинными и слегка дрожали. Алистер неуверенно взял конверт и ещё раз оглядел старика.
— На такого как я не нападут! — как будто отвечал на его немой вопрос.
— Хорошо. — недоверчиво согласился с ним Алистер и посмотрел на конверт. — Кто Вы такой?
В ответ — тишина. Алистер поднял глаза и увидел, как старик заснул, тихо посапывая. От удивления, Алистер поднял одну бровь и помахал рукой перед его лицом. Удивившись тому, что старик действительно уснул, Алистер наклонился к нему.
— Эй! — мужчина тут же проснулся, но не повернулся к нему, — Вы в порядке?
— Конун! — сонным голосом продолжил он.
— Что?
— Конун, — слегка усмехнулся старик, — Можно просто Конун. Я отшельник.
— Приятно познакомиться! — Алистер протянул ему руку, — Я Алистер.
— А я Конун.
Алистер выпрямился и слегка мотнул головой, ощущая, что разговор кажется пустым. Затем он осмотрелся вокруг и тяжело выдохнул.
— Не переживай, все будет хорошо! — прервал его мысли старик.
— Вы это к чему?
— Все должно закончиться так, как и должно было! — старик опустил голову. — Это уже ожидается.
— Ожидается что? — Алистер подошел к нему ближе.
— Что ожидается? — переспросил его старик, — Ты что-то знаешь?
— Нет! — Алистер нервно выдохнул. — Вы сказали, что что-то уже ожидается.
— И что же? — старик поправил в руках трость и удобно уселся на камне.
— Это шутка?
— Ты знаешь шутки?
— Так! Это уже как-то странно! — Алистер устало потер переносицу.
— Странно то, что я знаком с истинным королем! — старик почесал нос. — Но никто мне не верит.
— Не уже ли?
— Ах, что это была за мука! — старик гнусаво засмеялся. — Кругом сплошь нагие женщины, закутанные до подбородка.
— Это какой-то бред!
— Вот и она так сказала.
— Кто?
— Кто "кто"?
Старик опустил голову и продолжал перебирать трость в руках. Алистер провел рукой по лицу и тяжело выдохнул, затем оглянулся назад, стараясь высматривать кого-то.
"Что я тут стою? — пробежал вопрос в его голове и снова настроился покинуть старика."
— Потому что ты не понимаешь, как мало осталось времени! — хриплый голос эхом отдавался в голове Стража.
— Что ты сказал?
Он обернулся обратно на старика, но на камне никого уже не было, лишь пустая фляга валялась рядом. Алистер чуть ли не отпрыгнул от этого камня и осмотрелся вокруг, но никаких следов старика не обнаружил.
— Ты чего тут заерзал? — старик стоял рядом с Алистером.
— Что за херня тут происходит? — он удивленно посмотрел на него.
— Единственное, что тут произошло, это то, что ты чуть на меня не наступил.
Старик стоял слегка сгорбившись, опираясь на свою трость. Можно было заметить его худощавое тело, но Алистеру бросилось в глаза его босые и грязные ноги. Алистер уставился на старика и тут же перевел взгляд на камень, и снова на старика. Удивившись его скорости, Страж скрестил на груди руки и пристально посмотрел на старика, который всё так же держал голову опущенной. От него веяло приятным запахом хорошего табака и пряного вина, дав понять, что в местных тавернах он не бывал.
— Алистер! — старик прервал его размышления. — А правда, что местные гномы едят обосную рыбу?
— Ну...
— Не отвечай! — перебил его старик, — Не хочу даже знать ответа.
— Господин Серый Страж! — подбежал к ним запыхавшийся гном.
— Что? — Алистер еле сдерживал смех.
— Вас ожидает Король! — поклонился ему гном. — Прошу поторопитесь.
— Да, точно! — задумался Алистер и посмотрел на старика. — Мне уже пора. Спасибо за письмо.
— И мне тоже пора.
Старик неспешно побрел по улице, стуча своей тростью и тихо напевая песню под нос. Эта мелодия казалась Алистеру очень знакомой, но он никак не мог вспомнить, откуда она ему знакома. Алистер долго провожал взглядом старика, но его размышления прервал гном, который казался очень нервничал.
На верхних этажах Зала Собраний, перед картой Ферелдена, собрались генералы и Король, уже обсуждая какие-то военные вопросы. Алистер стоял позади них и внимательно прислушивался к их разговору, пока один из гномов не представил его. Все обернулись, обратив внимание на нового пришедшего.
— Я принес договор! — Алистер положил документ на стол, — Вы должны его подписать и поставить печать.
— Да, конечно! — Белен сел за стол и развернул бумагу. — Старый договор.
— Это первый договор, стоило полагать! — Алистер сцепил руки за спиной.
— Все во имя будущего! — Белен обмакнул перо в чернила, — Я надеюсь, что с будущим Королем Ферелдена у нас наладятся отношения еще лучше, чем с прошлым.
— Сейчас страна без Короля.
— Я знаю! — Белен подписал документ и поставил печать своим перстнем. — Но ведь будет, не так ли?
— Я передам вашу мысль ему, если будет такая возможность! — Алистер забрал договор проверив печать на ней.
— Я уже приказал всем собрать войска! — Белен повернулся к карте, — Где будет сражение?
— Мы точно не знаем! — Алистер подошел к ним. — Движение Мора всё ещё хаотичное из-за это сложно предугадать.
— По нашим последним данным, они стремительно идут на восток! — один из генералов указкой показал на Денерим. — Наши аналитики предполагают, что лучше остановить их около Денерима.
— Точно будет известно, когда мы попадем в Бресилианский Лес! — Алистер пытался отогнать мысли о письме. — Если на тот момент в тех краях их не будет, то и до столицы они им будет далеко.
— Мы Вас поняли! — Белен посмотрел на Стража. — С Вами пойдет один из моих советников.
— Не стоит! — Алистер сложил документ в сумку. — Наш путь очень опасен и нет времени кого-то защищать.
— Но как Вы нам сообщите о предстоящих планах?
— Отправьте его в Денерим! — Алистер развернулся на пятках. — Это наша конечная точка.
Алистер захлопнул за собой дверь и выбежал из здания, двигаясь быстрым шагом сквозь рыночные лавки и толпу гномов. Нервно высматривая вокруг, он не останавливался, стремясь уйти подальше от скопления людей. В темном переулке он скрылся от взоров, опершись о стену старого дома и пытаясь восстановить дыхание. Глаза закрылись сами собой, и он скатился по стене, сев на землю. Когда его сердце успокоилось, он достал из сумки конверт. На лицевой стороне был знакомый почерк, адрес доставки и несколько слов:
"Веселому Серому Стражу Алистеру". Не скрывая улыбки, Алистер осознал, что с ним все в порядке, и распечатал письмо.
"Милые мои друзья!
Могу вам сообщить, что мы добрались до Башни Магов довольно быстро, несмотря на многие ситуации, что поджидали нас на пути. Единственно, что нам не мешала по дороге, так это погода, но и тут я совру, поскольку нам пришлось на три дня остановиться в таверне из-за сильных дождей. На удивление в эти края зима совсем не хочет приходить, хотя деревья уже стоят голые, а солнце давно скрыто за серыми грозовыми тучами.
Главная проблема началась уже на месте. В Башне Магов что-то произошло и всех, как и нас, не впускают внутрь. Но я уверена, что я смогу договориться с местными Храмовниками, чтобы они передали начальству, что у их порога стоит Серый Страж. Думаю, они не откажутся от нашей помощи, но я не думаю, что у них случилось что-то страшное. Мы рассуждаем, что Башню закрыли от всех из-за предстоящего Мора и я их прекрасно понимаю. Хотя мы сидим в местной таверне уже не первый день, но мне начинает казаться, что все куда хуже.
Пока мы добирались до Башни Магов я узнала, что Стэн очень любопытен и разговорчив. Мы отвечали на кучу его вопросов о всем том, что ему было интересно. Непривычно в принципе видеть Кунари с белыми косичками, а тут ещё и без рогов. Роланд же познакомился с одной девушкой пока мы задержались в одной деревне, сейчас сидит грустный. Райли как был слюнявым красавчиком, так им и остался.
Я понимаю, что вы еще не добрались, поэтому отправлю письмо позже. Думаю, к этому времени мы уже будем внутри Башни и до нас может не сразу дойти ваше письмо. Место встречи остается без имений, как Алистер предполагал, то место уцелело и оттуда действительно будет легко выдвигаться дальше.
Надеюсь, что у вас все хорошо, хотя я это все узнаю, как придет письмо от вас. Я была как-то пару раз в Орзаммаре, но больше десяти минут не выдержала. Уж слишком жарко, а вам там пару дней находиться. Держу за вас кулачки.
Думаю, все остальное я расскажу при встрече, так как есть вещи, которые не смогу описать на пару листов бумаги.
Крепко всех обнимаю и жду нашей встречи. Удачи!"
— Зря только переживал!
Алистер усмехнулся и опустил голову на стену. Шум с улиц проник в его уши, и он осознал, что, читая письмо, он находился в своем собственном мире, временно отрезанном от окружения. Облегченно выдохнув, он взял конверт в руки и собрался вернуть в него само письмо, но тут же обратил внимание на незнакомый почерк внизу страницы. Почти печатными буквами были добавлены пара строк, что и привлекло внимание Стража. Дочитав их, Алистер быстро встал на ноги и, крепко сжимая письмо в руках, направился в таверну.
"Querido Centinela!
Я предполагал, что это изумительная женщина не передаст мои слова, поэтому я решил сделать это сам. Я не так давно путешествую с обворожительной красавицей, без эмоциональным Куном и нервным Гибискусом, и уже могу предположить, что меня ждет не самая приятная встреча в будущем. Так что я заранее приношу извинения, что я пытался убить твоего Стража.
lo siento, Страж и nos vemos!"
