Аndave men

      — Алистер! — звала его Лелиана пытаясь его нагнать, — Ты думаешь безопасно так сокращать путь?       Лелиана крутила перед собой карту и разглядывала тонкий пунктир, нарисованный Алистером. Ледяной горный ветер неустанно приносил с собой снег с вершин, покрывая площадь перед Орзаммаром слоем за слоем. Морриган бухтя натянула на себя шерстяную кофту и накинула куртку, которую она успела приобрести на местном рынке. На первый взгляд, она казалась слишком тонкой для такой погоды, но другого выбора не оставалось.       Они еще не успели отойти от ворот Орзаммара, как пришлось сделать остановку. Огрен сидел на ступеньках и изредка поглядывал на небо, пытаясь прийти в себя. Гному, который никогда не выходил на поверхность, было трудно держаться на ногах, когда он увидел небо, затянутое тучами. Ему казалось, что, сделав еще один шаг, он упадет в бескрайнее небо и затеряется среди туч.       Алистер торопливо поправлял на себе плащ и взглянул в сторону главной дороги. Из-за сильного ветра, дальше носа не было видно, но это его не остановило.       — Лучше переждать, — подошла к нему Шейла и пыталась увидеть горизонт.       Страж нервозно выдохнул, не оборачиваясь на её сторону. Мысль о том, что Агата могла оказаться в опасности, пронзала его как жалящий шип, лишая способности думать стратегически. Местные гномы подсказали ему короткий маршрут, начиная с вершины, но по нему уже давно не ступала нога, так как там обитало множество диких зверей. Однако их присутствие не вызывало ни малейшего беспокойства, ведь эти голодные волки были реальной опасностью только для тех, кто не умел им противостоять. То, что настораживало их сознание, заключалось в том, что там, в таинственной дали, скрывалось чудище неопределенных размеров, способное перемещаться быстрее ветра, а его голос способен был оглушить разум даже самых храбрых и решительных. Выслушав оба предостережения, Алистер нахмурился и вдохнул воздух глубже, осознавая, что перед ними стоит единственный путь, который позволит сократить расстояние и, таким образом, сэкономить несколько ценных дней. Скорее они окажутся у подножия горы, тем быстрее смогут достичь окрестностей Редклифа.       На улице наступило утро, однако густые серые тучи, слившиеся с горизонтом, настойчиво упорствовали в своем намерении не покидать небесную сферу. Ветер то усиливал свой порыв, то, словно отдаваясь покое, ослабевал, но всё равно неслись с собой мелкие хлопья снега, беспрестанно бьющие по холодному лицу. Алистер, с тщательным вниманием пряча свою фигуру под капюшоном, бросил взгляд на своих товарищей, уже укутанных в более или менее тёплую одежду.       Вчерашний вечер прошёл не по задуманному сценарию. Получив письмо, друзья лишь могли догадываться, что происходит со второй группой. Не теряя времени на бесплодные размышления, они оперативно собрались в путь. Лелиана предчувствовала, что день, когда наемные убийцы нанесут удар по Стражам, настанет, и они выбрали подходящий момент для этого предательства.       Устранить Серых Стражей в едином порядке было непросто, но в одиночку — намного легче. Именно на этом преимуществе наемники и рассчитывали. Они не рисковали жизнями своих соратников и быстро собрали необходимые припасы для путешествия, закончили все свои дела в городе и отправились в непростой путь.       У ворот города к ним присоединился Огрен, который решил идти с ними, ибо в этом городе его больше ничто не держало. И теперь они терпеливо ожидали, когда Огрен придет в себя на открытой местности.       — Шейла! — Алистер махнул рукой подзывая её, — Ты пойдешь вперед. Ты выше нас и сможет закрывать нас от метели. Лелиана, Огрен и Морриган будут идти в центре, я буду замыкающим.       — Как скажешь, капитан! — Огрен не уверенно встал на ноги и размял плечи.       — Метель не такая сильна, но лучше экономить силы и будем идти не спеша. — Алистер осмотрел каждого и запахнул плащ. — Когда погода стихнет, мы ускоримся. У подножья горы есть деревня, думаю там мы сможем полноценно отдохнуть.       — А если метель усилиться? — Лелиана поправила на себе шарф.       — Тогда мы найдем место и переждем непогоду.       — Я не хочу идти с этим пьяным нагом! — Морриган скривилась, надевая на руки варежки, что ей дала незнакомка.       — Ну не иди с ним рядом! — рыкнул Алистер в ответ и направился к тропе.       — Ух, что я бы с тобой сделал, — улыбнулся Огрен жадно осматривая Морриган.       — Мерзость! — не довольно фыркнула Морриган и отвернулась от него. — Опять оно на меня таращится.       — Ой! — Огрен еле сдерживал смех и снова пробежался глазами по её телу. — Я что, сказал это вслух?       — Ты омерзителен гном.       — Милая моя, ты ещё даже не знаешь меня.       — Ты не поверишь, как рада этому я.       — Надеюсь дорога будет легкой! — прошептал про себя Алистер слушая перед собой перепалку соратников.       По обширной долине тянулась забытая горная дорога, словно потерянный след во времени. Главная дорого выглядела всего лишь как узенькая светлая нить на фоне величественных гор, уходящих далеко в небеса. Весь остальной мир, который умещался взором, принадлежал громадным горам со своими склонами и вершинами. Над ними возвышалось лишь бескрайнее небо.       Самые высокие пики этих гор – надежные хранители ледников, хранилища кристально чистой замерзшей воды. В этих заповедных местах зима не приходила к концу, и никто не помнил, когда последний раз снег таял на их вершинах. Возможно, именно поэтому этот край носил имя Морозных гор.       Белая метель неумолимо дула им в спины, гоня их в бескрайнюю пустоту, иногда жестоко сбивая с ног. Шейла, не торопясь, двигалась вперед, медленно расчищая снег большими лапами, и неуклонно вращала голову, сканируя окрестности в поисках скрытой угрозы. Массивные сосны время от времени выступали в роли защитников, прогибаясь под напором могучего ветра.       Завывание ветра звучало словно вой голодных волков, заставляя спутников все чаще оглядываться. Но, осознавая, что это лишь продукт своего собственного воображения, они продолжали свой путь.       Спустя несколько дней метель улеглась, но снег по-прежнему высился стеной, закрывая весь окружающий мир. С каждым шагом ноги тяжелели, проваливаясь в сугробах, а Шейла, казалось, тонула всё глубже в снежной пустоте. Привалы стали нужны не только для отдыха, но и для спасения Шейлы, которую приходилось выкапывать из-под снега, отнимая ценное время.       Сравнив карты с местностью и особенностями маршрута, Алистер осознал, что они прошли большую часть пути вдвое быстрее, чем добирались до Орзаммара в прошлый раз.       — Я не понимаю, что гномам мешает пользоваться этой тропой? — Алистер сложил карты и осмотрел дорогу впереди.       — Может потому что тут замело все тропы? — Морриган тяжело выдохнула и отошла от Шейлы.       — Пару раз прошелся бы тут караван и притоптали бы дорогу.       — Гномы же сказали, что тут опасно! — Лелиана стряхнула с плеч Шейлы снег.       — Пока мы её не встречали.       — Пусть так оно и будет. — Огрен сделал пару глотков из фляги, — Не каркайте лишний раз. Кстати, о карканье. Это правда, что ты в ворона превращаешься?       — Я не буду обращать на тебя внимания, — стуча зубами говорила Морриган.       — Так, давай те соберемся и продолжим путь.       Алистер театрально поднял руки, призывая к молчанию, но внезапно раздался женский крик, пронзивший воздух. Ветер вмиг утих, и снежинки застыли в полете, словно окаменевшие в долине, где царила мрачная тишина. Все бросились озираться, стараясь обнаружить источник этого пронзительного вопля. Даже ветер замолк, добавляя к тишине ощущение гнетущей пустоты, беспокойно гудя в ушах.       Алистер снял капюшон и, сосредоточенно вглядываясь в вершину, откуда они только что спускались, старался заметить даже мельчайшие изменения. На мгновение ему удалось разглядеть силуэт крупного существа, прыгающего с места на место, скрываясь среди деревьев, но стремительно приближающегося к ним.       — Бежим. — спокойно сказал Алистер.       Они приложили все усилия, чтобы ускорить свой шаг и помогать друг другу выбираться из сугробов, в которые они снова и снова проваливались. Женский крик повторился, сопровождаемый невидимой силой, которая толкнула путешественников в спину, добавив страха в их крови. Тяжелые удары об сугробы чувствовались все ближе, заставляя каждого из них еще сильнее ускорить свой шаг.       — Создатель! — испуганно выкрикнула Лелиана, — Что это?       — Я не знаю.       Шейла оттолкнула Алистера и мгновенно заняла его место, словно что-то нечеловеческое. Её голос вновь раздался, уже не человеческий, и пронесся за ними. Сразу стало ясно, что неизвестному существу также было сложно передвигаться в этих сугробах, но, несмотря на это, оно уверенно уменьшало расстояние между ними.       Когда они наконец удалились от этого существа на безопасное расстояние, ветер внезапно взвился, закружив вокруг них снегом.       — Держись! — Алистер схватил за руку Морриган. — Возьмитесь за руки чтобы не потеряться.       — Алистер...       Нежный и столь знакомый голос дошел до его ушей, заставив его резко повернуться. Однако Шейла схватила и потянула их всех вперед. Мощный ветер препятствовал движению, но чувство, что это существо не отпускает их ни на мгновение, не покидало их.       — Помогите мне! — прошептал женский голос эхом, — Прошу.       — Не слушайте! — крикнула Морриган посмотрев на Лелиану, которая сопротивлялась искушению обернуться. — Это может быть демон.       — Не уходите! — нежный голос был уже заплаканным.       — Отъебись! — выкрикнул Огрен и быстро перебирал ногами. — Слышала, чудовище? Ушла в даль отсюда.       — Не зли его.       Морриган повернулась к Огрену и молча дала ему понять, чтобы он замолчал. Но за его спиной она заметила тень, мгновенно приближающуюся к ним в прыжке. Все, что смогла сделать Морриган, — это воздвигнуть перед ними барьер, но чудовище не намеревалось нападать на них напрямую.       Она с полной решимостью бросилась вперед, сотрясая землю под своими ногами, и снова пронзительно закричала. Земля под ногами задрожала, и по земле начала распространяться трещина, которую немедленно почувствовала Шейла.       — Держитесь! — крикнуть Шейла перед тем, как они упали в щель.       Темнота поглотила их, а холодный камень, на котором они лежали, почти мгновенно вернул их к чувствам. Крики существа доносились сверху, словно эхом злобного зверя. Оно беспокойно копало трещину, пытаясь выбраться, но все усилия были напрасны. Снег не утихал, продолжая падать через трещину и покрывать бездвижные тела путешественников. Слабый свет проникал через щель, освещая каменный пол, где лежали они все.       Шейла встала и аккуратно исправила вывернутую руку на место, внимательно взглянув на каждого из них.       — Если оно умрет, то я буду рада! — все так же без эмоционально говорила Шейла смотря на Алистера. — Но другое оно будет не довольна.       — Что случилось? — опираясь на руку выдавилась из себя Лелиана.       — Это... — Шейла указала на непонятное существо. — Не допрыгнуло до нас и от её силы пошла трещина на земле. Мы провалились.       — Везение? — Алистер не двигался и все смотрел на эту трещину.       — Я так не думаю! — Огрен кряхтел пока вставал, — Я отбил всю свою задницу.       — У тебя не только она отбита. — Морриган взмахнула рукой и над ними появилась три свечи. — Голову ты тоже когда-то успел отбить.       — Ха! — усмехнулся Огрен и тут же затих, — Что ты там сказала?       — Что и следовало доказать.       — Слышь, красотка! — подошел к ней гном и тыкнул в неё пальцем. — Я не посмотрю на то, что ты человек и хорошенько шлепну тебя...       — Так! — шумно выдохнул Алистер и внимательно смотрел на чудовище через щель, стараясь разглядеть её. — У нас проблемы.       — Да не уже ли? — посмотрел на него гном, — Я думал у нас все по плану.       — Мы не знаем где мы и как отсюда выбраться! — Алистер резко подскочил на ноги и стряхнул с себя снег. — В придачу к этому, за нами гоняется не весь что. — он указала пальцем на вверх, — Мне кажется, лучше быстро уйти от сюда.       — Или...       Эхо пронесло мощный мужской голос, и внезапно зал озарился ярким светом факелов, покрытых гладким слоем льда. Они стояли посреди небольшого помещения, забытого веками и погруженного в мерзкую стойлость. Старинные факелы, расположенные по бокам, пылали ярко-голубым пламенем, которое так ярко светило, что слегка ослепляло глаза.       Перед ними возникла старинная каменная дверь, увитая толстым слоем льда, а на её поверхности угадывалась изысканная гравировка, хотя она была искажена из-за ледяного налета.       — Стоит узнать где вы...       Пред ними, словно появившийся из ниоткуда, внезапно возник мужчина средних лет. На нем были необычные доспехи, увенчанные множественными гравюрами, изображающими различных животных, и покрытые порезами и трещинами от многочисленных сражений. Его черные, густые волосы выглядывали из-под шлема, а бледно-серые глаза мерцали от отражения огня. Мужчина опирался на свой длинный меч и смотрел на путешественников, улыбаясь загадочной улыбкой.       — Добро пожаловать, паломники! — увидев в их глаза недоумение, он нахмурился.       — И тебе привет! — прервал неприлично долгое молчание Огрен.       — Прошу прощения, что побеспокоили Вас! — Лелиана слегка запиналась в словах от чего тут же прочистила горло. — Мы случайно тут...       — Нет, вы тут не случайно! — он слегка наклонился к ним и пристально смотрел на каждого. — Долгие годы я ждал вас.       — Кто это? — Алистер шепнул Морриган почти не двигая губами.       — Я думала, что это дух, но... — задумала она и осмотрела перед собой мужчину. — Теперь сомневаюсь.       — Я Страж этого подземелья, и я полагаю, вы не знаете где находитесь.       — Да, Вы правы, добрый дух! — Алистер сделал шаг к нему и по-доброму на него взглянул. — Мы шли по своим делам и на нас напало не понятное существо, оно сделал трещину, и мы случайно упали сюда к Вам. Мы были бы очень признательны, если бы Вы сказали, где тут выход.       Протараторил Алистер и сцепил пальцы в замок за спиной. Страж рассмеялся во весь голос, что привело всех в ступор.       — Вы знаете где находитесь? — резко спросил он и внимательно рассматривал их лица.       — А должны?       — Вы находитесь в Священном Храме Андрасте! — он провел рукой вокруг демонстрируя необычные рисунки на стенах. — А я его Страж.       — Стаж чего? — поторопилась с вопросом Лелиана.       — Страж Урны священного праха Андрасте конечно же! — улыбнулся он.       — О Создатель! — Лелиана осмотрелась по сторонам, — Это священная земля. Ни кто так и не смог отыскать этот храм, столько людей погибло в поисках.       — За столько веков вы первые пришли сюда, но я вас и ждал.       — Ты ждал нас?       — Да! — Страж отпустил руки и меч растворился в воздухе. — У меня было видение, что придет великий человек! — он подошел к ним все так же улыбаясь. — Скрытый воин, дикий маг и каменная пленница.       — Это звучит странно! — Алистер недоверчиво посмотрел на него с прищуром. — Когда-нибудь мой визит будет сюрпризом? — с иронией прошептал он и посмотрел на Морриган.       — В этом мире все странное! — он провел рукой перед собой и свет стал тусклее, но его глаза светились в темноте. — Но степень странностей зависит только от тебя. Я вижу прошлое и будущее, я вижу все и знаю зачем вы здесь.       — Если это правда... — Алистер пристально смотрел ему в глаза, — То позволь мне помочь человеку.       — А ты уверен, что это правильно решение?       — Почему я могу быть не уверен?       — Смерть нельзя избежать! — он отвернулся от них и скрепил руки за спиной. — Её можно лишь отсрочить, но на всё есть своя цена.       — Какая?       — Кто знает! — Страж подошел к двери рассматривая знакомый орнамент. — Мир хаотичен и не понятен ни для кого.       — Алистер! — одернула его Лелиана пытаясь притянуть к себе, — Что происходит?       — Есть возможность спасти Эрла! — шепнул ей на ухо Алистер не отводя взгляда от Стража. — Он умирает, а без его поддержки мы не сместим Логейна.       — Но все не так просто, Серый Страж! — дух обернулся и в его голосе появилась строгость. — Лишь Перчатка латная сочтет тебя достойным чтобы подойти к Урне. Если же нет...       — Испытания? Серьезно? — возмутилась Морриган, — Есть ли хоть одно место, где это будет не актуально.       — Что за священный бред? — Огрен достал флягу, — Аж тошнит.       — Не думаю, что это будет сложно для вас! — Страж ухмыльнулся от высказываний паломников. — Все равно вы ищете выход, а он лишь один! — он указал на дверь позади себя.       — А-а! — протянул Огрен, — У нас просто нет выбора.       — Пора с этим заканчиваться, — проявила голос Шейла.       — Пускай на испытания! — Алистер скрестил на груди руки и с вызовом посмотрел на него.       Страж на мгновение остановился, удивленно вглядываясь в пустоту и задержав дыхание. Казалось, что он обнаружил что-то в темноте, что было видно лишь ему одному.       — Я вижу... — Страж прищурился, — Страданьями отмечен этот путь.       — Кажется он что-то у себя употребляет! — пробубнил Огрен и захихикал.       — Алистер! — он проницательно посмотрел на него и тихо выдохнул. — Великая кровь, умелый рыцарь и Серый Страж. Ты думаешь, что все могло быть иначе, окажись ты рядом с Дунканом на поле боя?       — Я... — запнулся Алистер и посмотрел себе под ноги, — Да. Если бы уцелел Дункан, а не я...       — Ах если бы я...тогда бы он...тогда бы всё... — перебил его Страж театрально жестикулировал рукой. — А не задумывался ли ты, что тогда ты бы умер?       — Задумывался.       — А не задумывался ли ты, как иначе сложилась бы судьба Серых Стражей?       — Я...не...       — А задумывался ли ты, что ты и только ты способен изменить этот мир?       — Что за громкие слова? — нахмурился Алистер и отпрянул от него. — Максимум, что я могу, это спасти мир от Мора.       — И только?       — А разве...нет? — не уверенно спросил Алистер пытаясь найти ответ в его взгляде.       — Подумай об этом, Великая кровь. А ты? — он грозно посмотрел на Лелиану, — Ты считаешь, что с тобой говорит Создатель? Ты считаешь, что ты равна Андрасте?       — Я такого не говорила...       — Ты боишься потеряться в этих землях, так как привыкла ты в Орлее быть окруженной вниманием к твоей особе! — он присмотрелся к ней. — Чертою твоею это стало, внимания жаждешь ты.       — Неправда! — её голос задрожал, — Я знаю во что я верю.       — Вот как? — ухмыльнулся он и перевел взгляд на ведьму.       — Даже не думай, дух! — огрызнулась ему Морриган и с вызовом посмотрела на него. — В твои игры я не играю.       — Я учту твои пожелания! — Страж ухмыльнулся, осматривая её стараясь не упустить ни одной детали. — Лишь бы ты учла желания близких людей.       — Я предупреждаю тебя! — процедила Морриган и в её руке скопилась темная магия.       — Хм-м! — задумался Огрен и стал принюхиваться. — Через эту гору проходит рудная жила лириума. Это ощущение ни с чем не спутать. Я, можно сказать, нюхом чую его запах. Не хочешь угадать, что здесь волшебное? Урна или сама гора? — он ухмыльнулся, — Эй, Страж! А что, на самом деле, поддерживает в тебе жизнь?       — Мне не подобает задаваться такими вопросами! — опустив глаза на землю, он улыбнулся. — Я улавливаю дальнее эхо души, спавшей много лет, а теперь очнувшейся, что нынешнее её бытие — это испытание воли и отваги! — он медленно поднял взгляд на Шейлу. — Я выражаю тебе почтение.       — Спасибо? — легкая доля эмоций проявилась в её голосе.       Страж повернулся к двери и поднял руку над головой, из воздуха мгновенно возник длинный меч. Одним мощным движением он разрушил лед на двери острием своего клинка, и ледяные обломки рассыпались у его ног, мелкими кристаллами. Дверь, скрипнув, медленно распахнулась перед ними, открывая проход в зал, где последовательно зажигались факелы на стенах.       — Путь открыт! — грозный голос Стража эхом расходился по залу. — Удачи вам, и да обретете вы то, что ищете.       Страж мгновенно растворился в воздухе, как бледный туман, и исчез, не оставив следа своего присутствия. Спутники с изумлением глядели на открытые двери, затаив дыхание, пока Алистер сделал первый шаг вперед.       — Любопытно! — поспешила за ним Лелиана, — Что нас ждет?       — Не важно что! — Алистер разорвал столетнюю паутину, — Важно, как надолго мы тут застрянем.       — Может все закончится тем, что мы убьем пару демонов и будет молодцами? — Огрен пристально осмотрелся по сторонам, — А может ещё пару загадок отгадаем.       — Не смеши меня! — Морриган провела рукой по гравировке на стене, — Не должно же быть так банально.       Маленький огонек несся из стороны в сторону, пред очередными дверями. Он не светил, а еле-еле мерцал, пытаясь пробиться сквозь густую паутину и явно выражая свою нужду в помощи. Шейла подошла к огоньку и уставилась на него с вниманием, вызвав его внезапное замирание. Тяжелая каменная лапа аккуратно разорвала паутину, делая это медленно и осторожно, чтобы не повредить это маленькое существо.       Когда огонек почувствовал свободу, он медленно опустился на землю и превратился в парня лет шестнадцати, в лохмотьях с сальными волосами. Он был изможден и искалечен, но все равно стоял на ногах с достоинством. Призрачное отражение делало его черты лица нечёткими и неузнаваемыми.       — Благодарю тебя! — звонкий голос эхом разносился по залу. — Я так устал сидеть в этих оковах.       — Я думала ты потерянный светлячок! — Шейла отошла от него.       — Возможно! — призрак посмотрела на свои руки. — Я уже давно не понимаю кто я.       — Ты призрак! — Морриган скрестила руки на груди, — Ты умер.       — Морриган! — одернула её Лелиана.       — Что? — она осмотрела всех, — Пусть знает, иначе беспокойство будет у него.       — Призрак! — мальчик повторил за Морриган и посмотрел на неё с благодарностью. — Я не помню своей смерти, но знаю зачем я здесь.       — Кто ты? — перебил его Алистер.       — Я могу подкрасться сзади или поджидать тебя впереди... — медленно говорил призрак, — Но, когда я покажусь, тебе уже не быть прежним.       — Загадки? — от всей души, но все так же зловеще, захохотала Морриган, — Почему я не удивлена.       — Так и знал, что нужно было спорить с тобой! — расхохотался Огрен.       Призрак медленно повернулся к ним и осмотрел гнома и ведьму. От усталости он опустил голову и приблизился к двери. Едва различимая, призрачная рука прикоснулась к двери, и она слегка засветилась.       — Я знаю зачем вы здесь! — призрак одернул руку, — Ничего не дается так просто.       — Это была загадка? — Шейла потерла затылок.       — Да! — призрак обернулся на голема. — Мое имя поможет вам пройти дальше.       — Почему ваша церковь так любит эти преграды? — Морриган села на камень и посмотрела на Лелиану. — Головоломки, загадки, лабиринты. К чему все усложнять?       — Я не смогу ответить тебе! — Лелиана нахмурилась, стуча пальцем по подбородку. — Не мы их ставим, а сами духи.       — Какая нелепость.       — Может чтобы показать, что мы достойны? — Лелиана пожала плечами, — В любом случае, нам нужно подумать.       — Не торопитесь, паломники! — призрак прошел насквозь их и облетел свой не большой зал. — У меня много времени.       — Вот только у нас его нет! — со злостью, через зубы прорычал Алистер и потер лоб.       Тишина, которая изначально царила в зале, перешла в оживленные обсуждения. Каждый высказывал свои предположения, но никто не был уверен в своем выборе. Ребята живо рассуждали над загадкой, пока призрак спокойно бродил по залу. Громкий шум от их разговоров не мешал ему осматривать знакомые стены, изучать все рисунки на них и время от времени хихикать над чем-то. Он осторожно облетал статуи и с интересом наблюдал за гостями, которые так и не могли прийти к одному общему решению. Однако в какой-то момент его взгляд зацепил статую мужчины с мрачным лицом.       Призрак неуверенно приблизился к нему и медленно провел рукой по его лицу, как внезапно убрала руку, как будто обжёгся. Алистер наблюдал за ним и нахмурился.       — Мы в храме Андрасте... — перебил он Лелиану, — Следовательно все загадки, связанные именно с ней, не так ли?       Призрак повернулся, смотря на Алистера через плечо, и на его лице проступила ехидная ухмылка. Алистер, улавливая эмоции призрака, подошел к нему с задумчивым видом, иногда бросая взгляд на статую.       — Видимо я прав. Тогда повтори свою загадку.       Призрак оттолкнулся от статуи, паря над Алистером, и направился к двери. Он летел над землей с невероятной грацией и внимательно обернулся к ним.       — Я могу подкрасться сзади или поджидать тебя впереди. Но когда я покажусь, тебе уже не быть прежним! — парень посмотрел на Алистера, — Что я?       Алистер не отрывал глаз от статуи воина. Двухметровая фигура, изображающая воина в грозной стойке, имела несколько отколов и повреждений на поверхности камня, но лицо оставалось неизменным. Улыбка на лице Алистера стала всё более зловещей, и, оскалив зубы, он медленно обернулся к призраку.       — Маферат... — прошептал он.       — Сожалею, но...       — Это мог быть правильный ответ! — перебил его Алистер договаривая свою мысль. — Но ты спрашиваешь не о имени, а о эмоции, о действии, о словах.       — Ну тут все понятно! — Морриган скривила брови, — Он чокнулся в этой пещере.       — Кто же я?       — Предательство. — сквозь зубы процедил Алистер и медленно повернул голову на него, — Из-за предательства Андрасте имя Маферата стало синонимом предательства.       — Как ты...       — Ты прав, паломник.       С этими словами призрак преобразился в мужчину, точно повторяющего облик статуи. Он шумно выдохнул и, нахмурившись, спустился на ступеньку ниже.       — Создатель! — прошептала Лелиана увидев Маферата перед собой.       — Вижу, покоя тебе более не найти! — язвил Алистер сцепив руки за спиной.       — Да, паломник, ты прав! — дух Маферата скрестил руки на груди. — Мое имя теперь является понятием о предательстве, а ревность меня толкнула к ней. Я, величайший полководец Аламарри, рядом с Ней был никем. — дух вытянул перед собой руку и в ней оказался топор. — Сотни людей валились пред Ней на колени. Как Создателя они любили Её.       — За что ты так с ней? — подошла к нему Лелиана.       — Все ответы лежат на поверхности, рыжая! — Маферат наклонил голову в сторону, — И мой ответ на твой вопрос там же.       Дух отошел от Лелианы и ухмыльнулся. Молча он рассек топором двери, и они распахнулись перед ним с громким скрипом, открывая следующий зал, который был еще плотнее покрыт льдом. Маферат опустил плечи и склонил голову, когда увидел вдалеке статую своего друга, а затем медленно опустился на колени. Лелиана бросилась к нему, и как только коснулась его плеча, он рассыпался в мелкую пыль, издавая мучительный стон.       — Прекрасно! — ворчал Алистер пытаясь как-то пошутить, — Ты его сломала.       — Я лишь дотронулась до него... — она отряхнула руку.       — Что же ещё нас ждет? — фыркнула Морриган и зашла в зал.       — Я тут придумал загадку! — высморкался Огрен и откашлялся, — Начинается идеалом, Кончается под одеялом.       — Какой ты отвратителен.       Смех Огрена разнесся далеко за пределы зала, заставив Морриган поежиться и еще раз отойти от него.       Шаг за шагом паломники продвигались в новый зал, освещая свой путь необычным голубым светом, умудряясь разгадывать загадки и слушать рассказы об Андрасте. Древняя архитектура привлекала к себе внимание не только самих путешественников, но и тех, кто давным-давно был заперт в этом странном месте. Призраки старых времен бродили по своим залам, осматриваясь и пытаясь вспомнить, кем они были, но в конечном итоге растворялись, не оставляя ответов ни на один вопрос.       Время шло, но внутренние переживания Алистера только усиливались. Ему не было интересно рассматривать расписанные стены, древние статуи или интерьер каждого нового зала, и даже история не вызывала у него большого восторга. Все, о чем он думал, это быстрая встреча, которая могла бы принести ему покой. Несмотря на то что каждый новый зал не приносил радость, бурные обсуждения помогали путешественникам узнать друг друга немного лучше, и они иногда старались отвлечься на несколько минут. Но сейчас перед ними открывался длинный коридор.       Старые плиты с необычными орнаментами висели над пропастью, слегка качаясь под ветром, который дул из глубины пропасти. Мрачный свет от факелов едва освещал все вокруг, поэтому Морриган расставила свои свечи.       — Придется идти.       — Стой! — Лелиана остановила Алистера, — А вдруг это опасно?       — Не узнаешь, если не попробуешь.       Сказав это, он наступил на одну из платформ, и она засветилась ярче. Пожав плечами и размяв шею, он продолжил движение, не отводя глаз от двери. Каждый шаг на новой платформе освещал его путь, а ледяной ветер добавлял адреналина в его крови. Каменные плиты качались в такт ветру, что делало перемещение более сложным. Ребята позади него стояли неподвижно, не осмеливаясь издать ни единого звука, чтобы не отвлечь Алистера. Его шаги были уверенными и неторопливыми, даже когда ветер сильно дул между плитами, развевая его отросшие русые волосы.       Когда последняя платформа осталась позади, и его нога ступила на твердую поверхность, Алистер наконец-то выдохнул. Зачесав волосы назад, он оглянулся на своих товарищей, но их фигуры едва различались во мраке.       — Я не пойду! — Морриган отступила, — Пусть Шейла идет.       — Оно боится высоты?       — Нет! — она посмотрела вниз и зажмурилась, — Если это выдержит тебя, то и вовсе не будет страшно.       — Морриган, успокойся! — Лелиана дотронулась до её плеча.       — Спокойна я.       — Я пойду! — она закрепила лук за спиной.       — Ну где вы там? — крикнул Алистер.       — Идем! — Огрен пригляделся вдаль.       Алистер махнул рукой, призывая их к себе. Лелиана продолжала стоять, сгибая ноги в коленях и с каждым выдохом перепрыгивая на другую платформу. Каждый её прыжок был точным и неторопливым, в отличие от Алистера, который делал это на одном дыхании. Огрену, однако, приходилось гораздо сложнее. Из-за своего маленького роста ему приходилось вставать на край платформы, чтобы перескочить, и каждый раз это сопровождалось выражением его недовольства.       — Будь добра! — Морриган показала рукой Шейле чтобы та прошла вперед.       — Да что Вы! — Шейла махнула ей, — Оно слишком любезно, но прошу ступить вперед первой.       — Ты чего споришь со мной?       — Если оно боится высоты, то оно не сможет пройти вперед если будет тут одна. — Шейла скрестила руки на груди и пристально смотрела на неё, показывая, что её решение не изменится.       — Я не боюсь высоты.       — Да? Тогда ступай вперед.       — Я пока осмотрюсь! — крикнул Алистер.       — Далеко не уходи! — с одышкой ответил Огрен.       — Ну же! — Шейла указала взглядом.       — Тупой булыжник.       Морриган сжала руки в кулаки и, сделав пару глубоких вдохов, прыгнула на платформу, сразу же вызвав грохот каменных плит. Двери закрылись за спиной Алистера, и огонь на стенах погас. Бледный белый свет, исходивший из выгравированного орнамента на плитах, колыхался под ветром и неприятно резал глаза путешественникам, которые застыли во тьме.       — Алистер? — крикнула Лелиана, но в ответ была тишина.       — Алистер! — продублировал Огрен, — Это не смешно, суки ты сын.       — Алистер! — крикнула Лелиана.       Её голос дрожал, как и ноги. В какой-то момент ей показалось, что плита под ней качалась куда сильнее, и это заставило её сердце биться ещё быстрее. Камни на руках Шейлы еле мерцали в темноте, привлекая внимание всех путешественников.       — Что будем делать? — Шейла встала на платформу.       — Надо дойти до конца и открыть дверь, — Лелиана попыталась найти равновесие, — Морриган, сможешь подсветить нам?       — lucerna lumen! — вытянув перед собой руку, но ничего. — lucerna lumen!       — Отличное владение языком, — не смотря на данную ситуацию, Огрен все равно продолжал отшучиваться.       — Заткнись! — она потрясла рукой, — lucerna lumen!       — Проблемы? — фыркнула над ней Шейла.       — Да! — Морриган оглядела темноту, — Я не могу колдовать здесь.       — Не паниковать! — Лелиана села на одно колено, — Надо что-нибудь придумать.       Нервное дыхание, темное беспокойство и скрежет над головой — каждый звук заставлял путешественников внимательно оглядываться вокруг. Тихий вой ветра под ногами только усложнял ситуацию, а когда сверху упало несколько камней, напряжение ещё усилилось.       — Что это? — выпалила Морриган и вжалась в платформу.       — Это камень упал! — успокаивала её Лелиана, хотя сама она нервничала не меньше Морриган, — Все хорошо.       — Раньше они не падали.       Шейла напряженно вглядывалась во тьму, но она играла с ней злую шутку. В какой-то момент она увидела силуэт страшного существа, которое ехидно улыбалось и протягивало к ней руку. Шейла вздрогнула и резко отступила назад, и в этот момент платформа круто наклонилась, и Морриган начала скатываться. Схватившись за край платформы, Морриган с трудом поднялась наверх и в очередной раз произнесла заклинание. Её дыхание участилось, а руки дрожали от напряжения.       Лелиана спешно перебирала вещи в своей сумке, параллельно ругаясь на саму себя. Разорвав рубашку на лоскуты, она накрутила ткань на свой кортик. Из недр темноты слышался шепот, который стремительно приближался к ним. Скрежет когтей по стенам щекотал нервы запуганных паломников. Камни падали на плиты, с силой ударяясь и разбиваясь в мелкие осколки. Слышалось тяжелое дыхание существа, которое с легкостью перепрыгнуло на другую стену, продолжая скрежет когтей, пытавшихся зацепиться.       — Огрен. — шептала Лелиана смотря в сторону шума, — Дай мне свою бодягу.       — Тут ни один алкоголь не поможет.       — Огрен! — она ткнула его в плече, — Дай.       Огрен не отводил глаз от стены. Сняв флягу с пояса, он протянул её Лелиане. Откупорив крышку зубами, она вылила содержимое на своеобразный факел и, зажав кортик между ног, достала огниво. Тихий щелчок стали о кремний разносился вокруг, привлекая к себе внимание, а маленькие искры разбрасывались в стороны. Цоканье когтей медленно спускалось вниз, а тихое рычание зверя заставило Огрена покрепче схватиться за молот. Запах гнилой плоти и затхлости висел над Лелианой, сводя её с ума от страха перед неизвестностью.       С очередным щелчком кремния факел оживает, испуская свет и тепло. Схватив кортик крепче, Лелиана поднимает огонь выше и вдруг видит перед собой чей-то облик.       Пустые, черные глазницы окружены кожей, потрескавшейся до кровавых трещин. Длинная и бесформенная улыбка высвечивала острые зубы. Изо рта стекала гнилая жидкость, а язык, медленно облизывающий зубы, был изодран и кровоточил. Длинные черные волосы свисали с лица, укутывая остальное тело существа.       Существо медленно поворачивало голову, будто рассматривая Лелиану, но она слишком близко подошла к факелу. Огонь задел засаленные волосы существа, и они вспыхнули, обжигая бледную кожу и принося сильную боль. Существо изогнулось назад, его длинные и когтистые руки скрывали лицо хозяина.       Лелиана продолжала держать факел перед собой. Существо корчилось от боли, и можно было разглядеть на его правой руке золотой браслет, контрастирующий с черной кожей. Зарычав от боли, существо махнуло рукой, и Лелиана моментально упала на платформу, которая зашаталась под весом существа.       — Оно не видит, но слышит, — прошептала Шейла и приложила палец к губам.       Существо быстро перепрыгнуло на другую стену и снова наклонилось над Лелианой, широко раскрыв рот. Тяжелые руки опирались вокруг тела девушки, скребя её когтями. Она смотрела в пасть твари, и её тело окаменело от страха. Сотни мелких зубов в пасти и бездонная глотка приближались к ней. Недолго думая, Шейла кинула в сторону камень, и он с силой врезался в стену, что привлекло внимание существа. Оно не спеша повернуло голову в сторону удаляющегося звука и медленно пошло за ним. Длинное черное туловище с сотнями лапками прошло над Лелианой, которая лежала без движения, изредка дыша. Существо зацепилось за стену и зигзагами спустилось вниз. Все замерли.       — Всем идти к двери молча. — прошептала Шейла.       Плавно поднимая светящийся факел, Лелиана дрожащей рукой старалась встать, но собственные ноги казались ей слабыми и неустойчивыми. Огрен приблизился к ней и, осторожно обняв, поддержал её, закинув руку на себя. Её глаза выражали невыразимый страх, и её дыхание было сбивчивым и неровным. Гном медленно погладил её по плечу, стараясь успокоить Соловья. В ответ на его прикосновения Лелиана почувствовала, как страх начинает уступать, и ей становилось чуть легче.       Морриган стояла на четвереньках и смотрела вниз, откуда доносился непередаваемый скрежет сотен лапок этого странного существа.       Тем временем...       — Какого демона! — в очередной раз выкрикивал Алистер и всем весом навалился на дверь, — Что за херня тут происходит?       Он дернулся, когда за его спиной зажегся свет и по полу загуляла тень. Неуверенно он осмотрел тень на полу и поднял взгляд на свет. Посреди небольшой комнаты стоял костер, который тихо потрескивал и жарко горел, но силуэт привлек его внимание куда больше. Мужчина сидел спиной к нему и не спеша мешал угли в костре своим клинком, а тихое мурлыканье знакомой песни вовсе приводило Алистера в ступор.       Мужчина поднес раскаленный кончик клинка к лицу, пристально рассматривая свое отражение в нем. Затем он медленно опустил клинок и с трудом выпустил долгий выдох. Его благородная осанка и мускулистое тело оставались едва различимыми в темноте, но его облик был легко узнаваем. Тишина продолжала окутывать помещение, словно удерживая дыхание. Мужчина пригласил его молча подойти и указал на табурет своим клинком.       — Присаживайся! — голос был ровным и спокойным, — Думаю у тебя есть вопросы.       — Дункан?       Темная фигура расхохоталась, звучащий смех смешивался с тишиной комнаты. Он повернулся на стуле, опершись о свою ногу, и взглянул на Алистера. Глаза светились в темноте, а улыбка непоколебимо украшала его губы. Эти темные волосы с сединой на висках и густая борода. Эта золотая серьга в ухе и старый шрам над глазом. Нет, у Алистера уже не оставалось сомнений.       В этот момент легкая слабость окутала его тело, даря мышцам приятное ощущение расслабления. Алистер потер усталые глаза и, убедившись, что он все ещё перед ним, подошел к костру. Сев на указанное место, они молча смотрели на языки огня, которые неутомимо стремились вырваться в стороны.       — Как у вас дела? — Дункан кинул палку в костер.       — Справляемся.       — Я рассчитывал на это.       — На удивление и она обладает магией.       — Серьезно? — фыркнул Дункан и посмотрел на собеседника, — Я бы никогда не подумал. Красивая? Да. Умная? Да. Вредная?       — Еще как вредная! — улыбнулся Алистер и посмотрел себе под ноги.       — Вижу, что тебе очень тяжело! — он отвел взгляд на костер, — Но думаю она не дает тебе унывать.       — В этом ты прав, — он провел рукой по волосам. — Она не дает скучать.       Они обменялись взглядами и по-доброму улыбнулись. Свет от огня ярко освещал бледное лицо друга, которое было ему близко и дорого. Столько лет он его воспитывал, предоставил возможность сбежать из церкви, и теперь перед ним сидел дух, который пытался что-то донести. От такой мысли Алистер нахмурил брови и опустил глаза.       — Ты не жалеешь?       — О чем? О своей смерти? — Дункан снова посмотрел на свой клинок, — Я ни капельки не жалею. Я умер, исполняя свой долг, стараясь защищать мир, который люблю. Умер рядом с лучшим другом.       Его взгляд потускнел, пламя становилось всё слабее, и в комнате начало холодать.       — Не думай о том, что ты сделал... — Дункан повернулся к нему, — Задумайся о том, что ты ещё не сделал.       — Ты до сих пор даешь мне советы? — спросил Алистер не надеясь получить ответа и тут же расхохотался.       — Поэтому я и был твоим учителем.       — Я ценю это! — Алистер посмотрел на него как в последний раз, понимая, что больше его не увидит.       — Скоро наступит время, когда твоя правда вскроется. — с его лица слетела улыбка, — И даже ты все узнаешь до конца.       — Что ты предлагаешь мне делать? — руки невольно сжались в кулаки.       — Не отступай от своей судьбы! — прохрипел Дункан.       — Ты ошибаешься! — он пристально смотрел на тлеющие угли. — Меня к этому не готовили и даже намека не давали, что мне придется занять его место. Ты посмотри на меня! — Алистер развел руки. — Я бастард недоучка, который все время от всего отшучивается. Я даже забываю в какой руке держать нож, а в какой вилку.       — Алистер! — Дункан оперся о руку и скривился от боли. — Когда-нибудь ты поймешь, что ты ошибаешься.       — Дункан...       — Послушай! — он дотронулся до его плеча, — В мире не найдется человека, который справиться с этой задачей, кроме тебя. Ты добрый человек, который видел мир изнутри! — его кожа приобрела синеватый оттенок. — Поэтому ты сможешь все исправить чтобы в дальнейшем не произошло того, что случилось с нами сейчас.       — Дункан!       — Алистер! — он еле выговаривал слова, — Моя жизни начиналась не с самого лучшего. Я был ершистым оборванец, вором, убивший человека за обручальное кольцо, но годы службы в Ордене закалили меня и сделали из меня того, кого ты теперь знаешь. Я посвятил остаток своих дней помогая спасти Тедас от неминуемой гибели.       — Но я...       — Я столько лет учил тебя и прекрасно знаю, что когда ты станешь выше звания Серого Стража... — Дункан с трудом проглотил ком в горле, — То ты будешь самый могущественным и мудрым человеком, который так же как и я, спасет Тедас от неминуемой гибели.       — Все не так просто.       — В этом мире нет ни чего "просто". На все нужно время и силы! — он размял пальцы на руках.       — Я не уверен.       — Зато я в тебе уверен, — он протянул ему руку, — Теперь ты поверь в себя.       Свет от костра угасал, и тьма поглощала комнату. Лицо Дункана было не разглядеть. Его благородный вид Серого Стража сменился на гнилой труп, который изо всех сил хватался за последние секунды жизни, чтобы сказать что-то ещё, но он уже не мог. Еле держа руку, он смотрел на него карими глазами, в которых никак не угасал огонь жизни и мудрости. Алистер взял его за руку и стиснул зубы.       — Мне будет не хватать тебя, друг! — он крепко пожал его за руку, — Спасибо тебе... за всё.       Дункан через силу натянул улыбку на устах, и кожа вокруг его губ стремительно трескалась. Алистер ответил ему улыбкой и продолжал смотреть, стараясь навсегда запомнить благородный вид своего друга. Свет от костра угас. Тьма поглотила их. Настигла тишина. Алистер закрыл глаза и облегченно выдохнул. Холодок пронзил его руку, оставляя мурашки, и он невольно дернулся.       Скрип двери вернул его к реальности. Тонкая полоса света от факела пробежала по его руке. В комнату завалились ребята и молча уставились на него, в то время как он по-прежнему сидел с протянутой рукой, в которой держал Латную перчатку и ничего больше. Алистер осмотрелся и снова повернулся к ребятам, которые поспешно закрыли за собой дверь и шумно выдохнули.       — Ебаная срань! — выругался Огрен и оперся о ноги, — После увиденного я запором страдать не буду.       — Что произошло? — Алистер тут же подошел к ним.       — Я не знаю, как сказать.       Лелиана упала на колени, изнуренная, и усиленно пыталась восстановить свое дыхание, в то время как Морриган стремилась передать ужасное зрелище, с которым им довелось столкнуться. Огромное чудовище с сотнями ножек, расположены по всему его телу, и уродливым, искаженным лицом, металось по стенам темной пещеры в поисках своей добычи, оставив Лелиану и Морриган без момента покоя.       — Нужно торопиться! — Алистер поднял Лелиану держа её за плечи. — Неизвестно, вернется ли это существо.       — Надеюсь, что эта хрень останется за этими дверьми, — Огрен взял факел и пошел вперед.       Блуждая по последнему коридору, в конце которого маячил яркий свет, а за спиной неумолимо грымыхала дверь, ноги Лелианы невольно ускорили свой шаг, переходя в бег. Звук пронзительного крика чудовища пронзил их спины, заставив Лелиану воскликнуть. Монстр мгновенно обернулся на этот вопль и одним резким движением кинулся вдогонку по коридору, издавая мерзкий скрежет сотен ножек. Его длинные лапы беспощадно метались, но они лишь цепляли пустоту в попытке дотянуться до своей добычи. Шейла схватила Огрена, когда тот начал отставать, нервно оглядываясь назад. В одном из моментов монстр снова махнул лапой, но лишь зацепил щит Алистера, который был прикован к его спине.       — Моё! — прокричало существо на ломаном человеческом.       И вот, в конце коридора, паломники, на исходе сил, вошли в зал и, перепрыгнув через огненную стену, повалились на пол. Чудовище остановилось перед стеной, выпрямившись во весь свой величественный рост, и издало пронзительный вопль, когда языки пламени обжигали её хрупкую кожу на лице. Оно более чем на восемь метров, с изогнутым черным телом, усеянным сотнями мелких ножек по бокам. Его длинные, костяные руки тушили огонь над головой. Заметно было, что на левой руке у него не хватало нескольких пальцев. Поднялся беспокойный и жалобный крик, который разнесся по всему залу. Существо попятилось назад, но не отступало.       Ребята стояли, прикованные к стене, и наблюдали перед собой, возможно на единственное в мире существо, которое невозможно описать единым словом. Когда последние волосы перестали пылать, существо опиралась руками и начало внимательно прислушиваться, медленно поворачивая голову в сторону каждого звука.       — Такое гордое создание и такое одинокое! — эхом прошелся голос Стража.       Страж храма внезапно возник из языков пламени. Он печально взглянул на паломников и затем вновь на существо, которое сковывала боль. Ожоги на её лице выглядели столь мучительно, что Лелиана сжалась от сострадания, а мурашки пробежали по её телу. Существо опустилось на пол и с трудом выдохнуло, пытаясь облегчить свои страдания, облизывая свои раны.       — Кто это? — холодный голос Морриган отвлек всех.       — У этого существа нет имени! — Страж еле касался её лица, — Оно появилось само на этот свет. Сгусток страха и злости породила её, а маленькие люди сделали слепым. В ней сконцентрировано самая негативная магия и самые ужасные эмоции человечества, но несмотря на это, оно не злое.       — Ты точно псих, если считаешь, что оно не опасно! — выругался Огрен, — Оно чуть нас не убило.       — Так вы прошли мимо неё! — Страж ухмыльнулся, — Как получилось?       — Не просто! — дрожащим голосом выдавила из себя Лелиана.       — Зато много впечатлений осталось! — Страж провел около её лица рукой и раны затянулись, — Оно просто хочет внимание, но огонь ей опасен.       Существо облегченно выдохнуло и немного подняло голову. Освободившись от боли, оно выпрямилось и начало прислушиваться внимательно, словно пытаясь уловить запах новых возможностей.       — Это существо плод людских грехов.       — Не сильно привлекательно на вид! — пытался отшутиться Алистер.       — Вы миновали допрос Перчатки и прошли путем Андрасте! — Страж повернулся к ним, — Вы познали себя и свои страхи. Вы проявили себя достойно. Так приблизься к Священному праху.       — Постой! — подозвал его Алистер, когда тот собирался уйти, — То, что я видел, это была иллюзия?       — В этом месте все наши страхи появляются перед нами! — Страж посмотрел на каждого, — Пока вы бродили здесь, вы видели свой страх где-то в тени этих залов.       — Я думала у меня галлюцинации из-за голода! — Лелиана нервно потерла лоб.       — Но я ничего не видел. — нахмурился Алистер и осмотрел темные углы в зале.       — Ты в этом уверен? — Страж загадочно ухмыльнулся и вопросительно наклонил голову. — Может ты боишься, что в этой темноте тебя уже никто не ждет? — он перевел взгляд на темный угол. — Или ты уже ничего не боишься? — Страж сцепил руки за спиной. — Эти стены приносят людям то, что они должны увидеть. Ты же увидел то, что захотел другой человек.       — Он пришел что бы...       — Я не знаю зачем он был здесь! — Страж провел рукой по бороде и фыркнул носом. — Но он отдал последнее, чтобы оттуда, быть здесь.       — Что за чушь вы несете? — покосился на них Огрен.       Страж улыбнулся Алистеру и словно растворился в пламени. Существо медленно начало отступать по коридору, но звук, похожий на тихий звон металла, привлек его внимание. Лелиана с силой бросила перед собой золотую заколку, изящно украшенную разноцветными камнями, и она блеснула в свете пламени. Существо почувствовало этот предмет и подняло голову в направлении Лелианы.       — Прости, что обожгла тебя. — почти шептала Лелиана и как-то виновата смотрела на существо отпустив свой страх. — Я не хотела тебе сделать больно.       Лелиана с состраданием взглянула на существо, которое трясущимися руками держало заколку и внимательно выслушивало слова девушки. Медленно и осторожно, костистыми пальцами она зацепила заколку, прикрепив её к лохматым волосам, и вновь погрузилась в размышления о даре. Лелиана отступила на шаг, а существо слегка поклонилось ей, после чего торопливо удалилось. В нескольких километрах от окрестностей Редклифа...       — Привалов не будет! — в приказном тоне начал Алистер и сел за стол, — Кушаем и мчимся в Редклиф.       — К чему спешка? — жуя спросил Огрен успевая в промежутках запивать.       — Потому что есть вероятность, что другой Страж мертв! — ответила Морриган и увидела злостный взгляд Алистера.       — Ты не выносимая, Морриган. — Лелиана отодвинула пустую тарелку, — Агата сильная и с ней Стэн, и Роланд. Райли точно не оставит её в беде.       — Так это она? — Огрен повернулся к Алистеру и подмигнул, — Я думал ты девственник, а у тебя есть баба.       — Ох! — устало выдохнул Алистер и потер переносицу.       — Кони готовы! — подошел к ним конюх.       — Прекрасно! — Алистер встал со стола и вложил в руку мужчины плату.       — Только я могу отдать три коня. — старый мужичок опирался о свою трость.       — Не страшно.       — Вы не забыли о моей просьбе?       — Нет, я все сделаю.       Холодный осенний ветер поддувал в спины путникам, которые неустанно скакали по пустынной дороге. Молодые скакуны обладали высокой выносливостью и проявляли невероятную ловкость. Осенняя листва лежала на полях, как ровное покрывало, напоминая всем, что скоро начнется зима. Но, несмотря на приближающуюся холодную пору, природа продолжала дышать полной жизнью.       Голые деревья и пустые леса встречали путников. Вся живность давно уже ушла из этих мест, убегая от войны. Порождения Тьмы распространялись по земле как чума, оставляя позади лишь разрушение и смерть. Война нарастала, а городов, способных сдерживать натиск этих тварей, становилось все меньше. Медленно, но неуклонно, они приближались к Денериму, и каждый понимал, что если столица падет, то вместе с ней погибнет и вся страна.       Путники редко и на короткое время останавливались, лишь чтобы напоить лошадей или смениться в седле. Поскольку лошадей было значительно меньше, чем путников, Алистер и Лелиана регулярно менялись на них, чтобы не перегружать одну и ту же лошадь в их безостановочном пути.       На второй день начался дождь, мелкий, но настойчивый. Серые тучи окрасили мир в более мрачные тона. По мере приближения к Редклифу, Алистер чувствовал, как нервы напрягаются. Слова Морриган о гибели Агаты не покидали его ума, а, наоборот, лишь усиливали беспокойство в его груди. Весь путь он боролся с мрачными мыслями, убеждая себя, что Агата — сильная женщина. Однако строки из письма навсегда запечатлелись в его памяти, и каждый раз, закрывая глаза, он видел их перед собой.       — Мы на месте! — крикнула ему под ухо Лелиана.       Они остановились перед большой таверной, расположенной посреди небольшой деревни, и только в ней горел свет в окнах. Алистер прищурился, внимательно осматривая каждое окно, но внутри сидело только пара людей. Капли дождя скатывались по его мрачному лицу и капали с подбородка. Лелиана наклонилась, чтобы рассмотреть его, и тут же он решительно рванулся вперед. Лошадь моментально приобрела скорость, чуть не сбросив девушку с седла.       — Наконец-то добрались! — простонала Морриган и стала разминать спину.       — Никогда так долго не каталась на лошади! — Лелиана разминала ноги и поспешила привязать лошадей в конюшне.       — Поспешим в таверну. — Огрен поправил штаны, — Я все хозяйство себе отбил.       — Так вот кто скулил! — улыбнулась Морриган, — Я думала мушка какая-то под ухом все жужжит и не может отстать.       — Я знал, что я тебе нравлюсь! — подошел к ней Огрен и хитро улыбнулся ей.       Ребята направились к входу. Алистер проверил коней и бросил последний взгляд на друзей, устало приближающихся к таверне. Они разговаривали беззаботно, шутили, как будто их жизни не были наполнены недавними трудностями: долгим путешествием до Орзаммара, адскими пещерами и ночевками под открытым небом. Все эти ужасы, забытые здесь, в Глубоких тропах, где каждый шорох подстерегал их жизни, и даже попытка вернуться обратно, которая чуть не стоила Алистеру жизни, словно стерты из их памяти. Они забыли и о Морозных горах и о пустом взгляде таинственного существа. Алистер последовал за ними. Желание увидеть её волновало его больше, чем разгадывание слов Дункана.       Промокший до костей, Страж с мощным усилием распахнул двери. Горячий воздух встретил его, словно теплое объятие, так же как и смех людей, раздавшийся где-то вдали. Яркий свет от свечей ослепил его глаза, которые за последний месяц успели привыкнуть к полумраку. Сделав глубокий вдох, он ощутил знакомый аромат и все сомнения ушли прочь.