Аndave men

      — Если бы ты умела говорить... — мужчина погладил кошку, которая ласкалась рядом. — Это был бы самым лучшим подарком сегодня.       Кошка наслаждалась его прикосновениями и изогнулась под его руками. Мужчина уютно устроился на камне, пристально рассматривая кошку, которая уже удобно устроилась у него на коленях. Отросшие волосы мягко опускались на его лицо, нежно щекоча кожу, но он уже не обращал на это внимания. В их присутствии царила тишина, которую едва нарушало лишь мурлыканье.       Тусклый свет с трудом проникал сквозь тягучую атмосферу, освещая безжизненную землю. Легкий ветер носил пыль, метая её по выжженной земле, которая приобретала оттенок соломы. По этой пустынной дали, где когда-то процветали густые леса, возвышались призрачные силуэты лесных массивов, мерцая на горизонте. Они казались миражами, обманывая странников и исчезая, как только те подходили ближе. В этих землях редкие сухие кусты и бесчисленные камни заполняли бескрайние поля и холмы.       Темное небо стремительно сменялось рассветом, а затем вновь погружалось во тьму с необычной скоростью. Облака неустанно мчались за горизонт, время от времени открывая чистое небо. Но несмотря на это, ни Солнца, ни Луны не являлись на изуродованном желто-коричневом небосводе. Тепло рассвета едва заметно ощущалось на коже.       Безжизненный замок возвышался среди этих бескрайних земель, время от времени наполняясь шепотом неведомого языка. Земля не имела границы и не знала конца. Чем дольше он блуждал по этим землям, тем яснее становилось, что за развалинами замка нет пути на свободу. Долгие дни он исследовал стены этого замка, где обитали демоны и уничтожали несчастные души, когда-то являвшиеся редкими посетителями. Не смотря на все свои усилия, он так и не смог избавить их от заточения, и даже демоны не обратили на него внимания.       — Надо бы поскорее выбираться от сюда! — мужчина пристально смотрел на стены замка, — Вы согласны со мной, миссис кися?       Кошка подняла голову и ответила нежным мяуканьем, вызвав улыбку на его лице.       — Рад, что ты согласна со мной.       Хотя кошка старательно умывалась, её белая шершавая шкурка была изрядно грязной. Мужчина улыбнулся, глядя на милую мордочку кошки, и встал на ноги. Взяв в руки лежащий рядом посох, он легко завертел его вокруг себя, создавая яркие лучи света, за которыми кошка протянула шею и потянулась мордочкой в сторону света. Магия приятно щекотала её длинные усы, и она стремительно направилась вслед за хозяином.       Небо разверзлось с неожиданным, ослепительным громом. Молния мгновенно разряжалась в небе и озарила землю, беспощадно выставив на обозрение всю гниль и отвратительный запах этого места. Низшие демоны прикрывали глаза руками и издавали долгий, протяжный вопль, следя за мгновенной яркостью молнии. Этот момент казался вечностью, а затем мир вновь погрузился во мрак.       — Что за…       Прохрипел мужчина, вглядываясь в то, как молния разразилась в очередной раз над небом, несколько раз ударив в центр замка, создавая оглушительный грохот. Мир вновь окутался мраком, и вопли демонов эхом разносились из разных уголков. Ветер с силой дул в спину мужчины, гоня его к стенам замка, как бы направляя его к этой ужасной сцене.       — Кошка!       Мужчина кликнул, и кошка немедленно подбежала к нему. Небо вновь разверзлось разрядом молнии, более сильной и неукротимой, но, в отличие от предыдущих, она беспокойно металась по небу. Молния мчалась из стороны в сторону, и при каждом столкновении с тупиком раздавался оглушительный грохот. Яркий свет обжигал темную кожу демонов, и они издавали истошные крики, метясь из стороны в сторону в поисках укрытия. Таинственный язык громко раздавался из замка, и мрачный дым струился за молнией, но не мог догнать её, так и оставаясь позади.       Мужчина наблюдал с изумлением за происходящим, и когда он увидел, что молния направляется в его сторону, он быстро поднял руки и создал перед собой защитный щит. Раскаты молнии с силой ударились о стеклянную поверхность и отскочили в сторону. Что-то с шумом упало рядом, и мир вновь погрузился во мрак. Руки мужчины твердо удерживали барьер, который лишь немного треснул. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что что-то лежало за кустами.       — Ну и сила! — мужчина потряс руками и посмотрел на кошку, — Ты когда-нибудь такое видела?       Кошка молча смотрела на него, затем перевела взгляд на существо в кустах. Мужчина последовал за её взором.       — Как ты думаешь, оно живое?       Мужчина крепко схватил посох и, создав на себе каменные доспехи, уверенно приблизился к кустам. Среди засохших веток, которые медленно тлели, лежало бездыханное тело. Когда он осознал, что это человек, он выпрямился от удивления. Черные волосы запутались в ветвях и густо покрывали лицо, но несмотря на это, можно было разглядеть румяную кожу.       — Не уже ли человек? — в его голосе слышалась радость.       Он устремился к телу и поспешил скидывать ветки, а на его губах расцвела искренняя улыбка. Надежда на то, что он, наконец, узнает что-то новое за последнюю неделю, сильно воодушевляла его. Его взгляд упал на герб, вышитый на груди доспехов. На синей ткани был филигранно изображен величественный Грифон.       — Серый Страж?       Он тут же отпрянул от тела. Улыбка исчезла с его губ, и лицо исказилось в гримасе презрения. Сжав кулаки, он собирался развернуться и уйти прочь от незваного гостя, но его остановило мурлыканье.       Кошка аккуратно запрыгнула на грудь Стража и мордочкой терлась о лицо, которое скрывало черные волосы. Она неугомонно пыталась добраться до лица Стража и сдавшись, посмотрела на своего хозяина. Мужчина недовольно фыркнул и подошел ближе. Встав на одно колено, он аккуратно поднял голову и убрал с лица волосы. Это была девушка.       — Ты?       Его голос эхом разнесся в темную пустоту. Только сейчас он понял, что мрак, который она принесла, всё никак не рассеивался. Привычный свет от посоха нежно освещал лицо девушки и стал подробно рассматривать её. Видимых повреждений не было, но когда он расстегнул первые пуговицы на воротнике, то увидел, как мелкие руны стали проявляться на её лице и спускались вниз по шее.       — Что это? — мужчина стал разглядывать, — Блокирующее заклинание?       Руны были написаны прописью сверху вниз. На её бледной коже они отчетливо выделялись, и их количество росло. Осмелев, мужчина дотронулся до надписей на её лице, от чего она вздрогнула и тяжело выдохнула. Он отдернул руку, но не отпускал её голову. Дыхание стало шумным, а глаза под веками бешено бегали из стороны в сторону.       Тишину прервали истошные вопли Демона, который через силу двигался в их сторону. Темнота постепенно начала рассеиваться, и вот он снова видит вершины башни. Вытянувшись во весь рост, он крепко взялся за посох и направил его в небо. Три белые сферы в мгновение вылетели ввысь, освещая все вокруг. Мерзкие твари ползли в их сторону, создавая противный шум из сотен голосов.       — Кatára! — сквозь зубы вылетело ругательство, и он повернулся к девушке, — Все-таки я тебя заберу.       Мужчина взял Стража на руки и, слегка подкинув в воздухе, удобно схватил её. С быстрыми перебежками они направились в противоположную сторону, надеясь избавиться от преследования. Кошка шла за хозяином и легким взмахом своего пушистого хвоста рассеивала магический след, чтобы запутать демонов. Гул исчадий доносился с вершины холма, где они находились, давая понять, что они не собираются отпускать человека. Уставшие глаза мужчины осмотрели путь позади, чтобы убедиться, что они оторвались от преследователей. Остановившись на минуту, он снова перекинул тело девушки в руках, ухватив её более удобно, и немного отдышался.       — Я не молод чтобы бегать с девками в руках! — мужчина пошел быстрым шагом. Кошка мяукнула в ответ и побежала вперед, — Да я понял, что тебе она понравилась. Поди у неё в кармане кусок вяленого мяса, а ты повелась.       Кошка, не обращая внимания на хозяина, продолжала бежать впереди, внимательно прислушиваясь к окружающему. Мужчина взглянул на лицо девушки. Его брови скривились в задумчивости, а его глаза осторожно скользили по рунам на её коже.       — Что же ты такое сделала, что получила их? — он посмотрел себе под ноги и побрел дальше. Услышав вой псов, он обернулся, — Молодец, ты окончательно нарушила покой в этом мире.       Кошка тихо мяукнула, привлекая внимание своего хозяина, и он последовал за ней.       — Надеюсь, это все будет не зря! — мужчина прошел на сквозь дерева и поспешил за кошкой. Пару часов спустя...       — Не спать! — выкрикнула Агата и резко дернулась, — Ай! — прокряхтела она и скорчилась от головной боли.       Звенящую тишину изредка прерывал треск костра, который поначалу проникал к ней, как будто сквозь вату. С трудом осматриваясь вокруг, она осознала, что находится далеко от Башни Магов, и этот факт удручающе на неё действовал. В попытке встать, она рухнула на пятую точку. Её тело ощущалось необычно тяжелым, и каждое движение доставляло большое усилие. Казалось, что к её конечностям привязаны невидимые камни, постоянно тянущие их вниз.       Воздух был сухим, и дышать было трудно, пыль раздражала нос, заставляя её чихать. Мрачный свет, окрашенный в желто-оливковые оттенки, не позволял сосредотачиваться, но спустя несколько минут Агата уже различала очертания близлежащих камней, а затем разглядела вдали холмы и разрушенные стены замка.       — Где это я? — прокряхтела она в очередной раз попыталась встать.       Осматриваясь снова и снова, она не могла найти хотя бы какой-нибудь ориентир, чтобы понять, где она находится, когда вдруг услышала мужской голос за своей спиной. Голос доносился издалека, но в нем уже можно было различить отдельные фразы.       — Den nomízo óti tha mas voithísei!       Агата снова попыталась встать, но тут же рухнула на бок. Опираясь на руки, она ползла прочь от голоса в надежде спрятаться где-нибудь. Поднявшись на четвереньки, она попятилась в противоположную сторону и вновь рухнула на землю. У неё была тяжелая одышка, словно она только что пробежала несколько километров.       — To vlépete kai aftó?       Она вздрогнула, когда голос раздался прямо за её спиной. Узнав знакомый язык, она выдохнула, стараясь восстановить нормальное дыхание.       — Sou zitó na, — выдавила из себя Агата и перевернулась на спину. — Voíthisé me na sikothó!       Мужчина замер, наблюдая за девушкой, которая с трудом двигала рукой. Тонкая женская ладонь все сильнее дрожала с каждой секундой, она тянулась к нему в надежде на помощь. Он вглядывался в её пальцы и медленно опускал взгляд на девушку. Каждое её дыхание сопровождалось тихим хрипом, что не радовала их двоих.       Лицо девушки исказилось от боли. С трудом она удерживала руку, но не сдавалась. Размышления мужчины прервала кошка, издающая громкий мяук.       — Naí! — мужчина подошел к ней и взял за руку, — Tha se voithíso tóra!       Он приподнял её к себе, и она медленно поднялась, еле удерживая голову, которая казалась ей невероятно тяжелой.       — Gáta? — удивлено спросила Агата завидев кошку.       Мужчина обернулся к своей подруге, которая, словно балерина, легко приземлилась на гладкий камень, свернув свой грациозный хвост. Рука Агаты скользнула из его пальцев, и он попытался произнести что-то, но внезапно пронзительный стук разорвал тишину. Агата рухнула на мягкую землю, издавая пронзительный стон боли.       — I mitéra sou! — она скорчила лицо.       — Ты мою мать то не трогай! — злостно ответил мужчина.       — Создатель! — воскликнула Агата и повернулась на мужчину, стараясь его рассмотреть, — Ты не из Тевинтера. Как я этому рада.       — О-о! — протянул он и сел на корточки перед ней, — Ферелденка. Ты мне сейчас облегчила жизнь. Знаешь ли, я не очень хорошо говорю на тевине, а вот у тебя отличное произношения! — он провел пальцами по бороде и оценивающе посмотрел на Стража, — Хотя я мог предположить, что ты не можешь быть тевинкой, на тебе же доспехи Серого Стража. Хотя, этот мир так изменчив, что гнилые тевинтсы и туда запустили свои клешни. Им же всегда мало власти.       — Знаешь…       — Да, о чем тут говорить! — он не обращал на неё внимания, — Мир странны из-за того, что Тень странная. В этом мире время идет так быстро, что ты не понимаешь сколько столетий ты тут живешь. А ведь я был в мире, где в небесах летали острова и все, кто там было, это безобидные библиотекари, которые разрешили мне там ненадолго засесть в книжках! — он щелкнул пальцами и указал на неё, — Несколько веков бы не хватит все перечитать. Библиотекари все пишут и пишут.       — Что? Послушай... — в очередной раз попыталась его перебить.       — Да-да! — с чем-то согласился с ней и посмотрел куда-то вдаль, — Несмотря на разделяющую Тень они все пишут об это мире, ничего не упускают. Там я и познакомился с кошкой! — он повернулся к животному, которая все время следила за ними. — Очень умная кошка, хотя не разговорчива. От слова совсем! — мужчина усмехнулся.       — Поняла! — Агата оперлась о локти, — А может…       — Удивительно, что ты оказалась здесь! — он снова посмотрел на неё, — Я ведь спас тебя для того, чтобы ты ушла прочь от сюда, но нет... — он нахмурил брови. — Ты оказалась здесь.       — Спас?       — Да! — он наклонил голову в бок, — Таких появлений в Тень я никогда ещё не видел. Знаешь, что это мне напомнило? — не дожидаясь ответа он продолжал, — Читал я книгу о древних эльфийках из-за которых гремел гром...       — Послушай! — крикнула Агата на него, и он тут же замолчал, — Я понимаю, что тебе не с кем тут общаться и ты решил этот момент исправить! — она запрокинула голову назад, — Но почему мне так тяжело двигаться?       — Сам удивляюсь! — мужчина выпрямился и смотрел на неё сверху вниз. — Обычно любому существую легко перемещаться в Тени. Это ведь место…       — Погоди! — глаза Агаты были полны удивления, — Тень? Я в Тени?       — Да! — мужчина спрятал руки за спину и наклонился к ней, — А чему ты удивляешься? Для таких магов как мы с тобой это нормально тут бывать.       — Для таких магов… — повторила за ним, — Ты что несешь? Я не маг.       — Оу! — он снова выпрямился и удивлено вкинул брови, — Но я чувствую обратное.       — В каком смысле ты чувствуешь? — Агата попыталась встать, но её тело не слушалось и тянуло вниз, — Я простой человек.       — Уверена?       — Ну... — протянула она. — С недавних пор я не просто человек. В моем теле теперь течет скверна, которая наделила меня способностью. Может из-за этого…       — Наделила? Или же раскрыла имеющиеся? — на его лице играла гримаса хитрости. Всем видом он показывал, что он знает куда больше о ней, чем она сама.       — Я не могу быть магом! — её голос задрожал, — Я с рождения не обладала магическими талантами. Меня проверяли.       — Но твое лицо говорит об обратном, — он театрально взмахнул рукой перед своим лицом жестикулируя свои слова.       — Что?       Мужчина устало фыркнул и закатил глаза, словно устремляя взгляд в бескрайние звёзды. Молча, он подхватил её на крепкие руки и осторожно опустил ближе к тёплому пламени костра, где она могла уютно устроиться, облокотившись на мягкий камень. В то время как он рассматривал содержимое своей сумки, Агата начала оглядываться вокруг, давая глазам привыкнуть к необычному свету, который окружал их.       Пустынные поля, выжженные деревья, словно мертвая природа проникнутая живой иллюзией, и бескрайняя долина камней и песков, среди которых возвышался полуразрушенный замок. С первого взгляда стало очевидно, что в этом заброшенном замке ещё течет жизнь. В его окнах мерцал свет, а оттуда доносился приглушенный шум. По каждой детали замка Агата осторожно скользила взглядом, затем взглянула на мужчину, сидящего рядом с ней и устремившего свой взор в неизведанные дали.       — Хуже мест я ещё не встречал, — тихо прошептал он и облизнул пересушены губы. — Тут сложно выживать. Благо я уже мертв.       — Мертв?       — Да! — он ухмыльнулся и погрузился в сумку, что лежала между его ног, — Три года назад. Сильно заболел и не пережил, — его голос с каждым словом затихал. — Интересно, как моя семья поживает? — он посмотрел вдаль и улыбнулся.       — У Вас большая семья?       — Весьма, — его глаза горели счастьем вспоминая их. — Жена, две дочери и сын. Я их безмерно люблю.       — Думаю они справятся, — Агата с нежностью посмотрела на него.       — Вы так думаете?       — Да, — она перевела взгляд на небо. — Если Вы смогли столько лет выживать в Тени, то Вы в них воспитывали такую же живучесть.       — Действительно, — он усмехнулся.       — Агата! — её нежный голос прервал тишину. Она дернула рукой, чтобы протянуть ему, но она не послушна.       — Малкольм! — он взял её руку в свою и изобразил рукопожатие, — Ваш друг по несчастью.       — Это точно! — засмеялась она и посмотрела в небо, — Вот только мне нужно выбираться.       — Куда-то спешите?       — На земле идет Пятый Мор! — её голос был холодный, — Мы остались одни на весь Ферелден. — она в очередной раз усмехнулась, — Алистер меня убьет, если узнает где я застряла.       Гул ветра, беспокойно блуждающего по бескрайней пустыне, грустно завывал, погоняя пыль и песок в своем вихре. Облака мчались по небу, словно маня в себе силуэты горизонта, и таили в себе кусочки земли, размывая границу между небом и землей. Мужчина смотрел на свои ноги и не мог перестать улыбаться. Казалось, что что-то в этой непростой ситуации развеселило его. Медленно приближаясь, кошка издавала слабые мяуканья, иногда нарушая их общие размышления.       — Я помогу тебе! — мужчина полностью облокотился о камень, — Но, если ты поможешь мне.       — Как же я могу тебе помочь, если двигаться не могу? — она в очередной раз попыталась поднять руку.       — Хорошо, — он показал пальцы. — Я помогу тебя дважды и взамен ты поможешь мне лишь раз. — жестикулировал он перед её лицом, — Договорились?       — В чем подвох?       — Да, он есть! — он усмехнулся, — У тебя нет выбора.       Они оба закатились в смех и взглянули друг на друга. Ночь сменилась днем и обратно, словно быстрые мгновения, почти незаметные для этого мира.       Рассматривая его, Агата поняла, что его внешность скрывала за собой обыденную мужскую простоту. Черные густые волосы и ровная, короткая борода были ухожены, несмотря на суровые условия местности, где он обитал. Квадратное лицо, с равными высотой и шириной, низким лбом и широкими скулами, а выразительная линия челюсти придавала ему особый характер. Однако восточный разрез его глаз дал намек, что он либо прибыл из далеких мест, либо его предки имели восточные корни. Его серые глаза казались словно из металла, но кожа вокруг глаз была темнее, чем остальная часть лица, создавая загадочное впечатление.       Мужественность и мудрость – первые качества, которые приходят на ум, когда смотришь на него. Но уставший взгляд, которого он так упорно не мог скрыть, вызывал желание обнять и утешить. Его губы были пересушены и покрыты трещинами, которые он неутомимо облизывал.       — Смотри!       Он провел рукой перед ними, и из пустоты внезапно возникло серебряное зеркало, края которого были обломаны. В этом мистическом отражении они узрели самих себя.       Молочная кожа девушки была увенчана вертикальными надписями, протягивающимися от лба, пересекающими брови и проникающими сквозь глаза, осторожно спускаясь вдоль щек и плавно исчезая на шее. Три дополнительные полосы текста мистически простирались под её губой, завершаясь на изгибах шеи. Удивленные глаза девушки впивались в свое отражение, внимательно изучая каждый сантиметр своей загадочной кожи.       По мере того как она пыталась приблизиться к зеркалу, она почувствовала, что невидимая сила приковала её к этому камню. Видя её тщетные попытки рассмотреть себя ближе, Малкольм приблизил зеркало к ней.       — От куда это? — она поворачивала лицо в стороны.       — Этого я тебе не могу сказать, — мужчина скрестил руки на груди. — Я знаю тебя пару часов. Но... — он поднял палец, — Я знаю, что это такое.       — И что же? — Агата не отрывала глаза от себя.       — Скрывающие руны. Очень древние при чем, — он посмотрел на неё через зеркало.       — И что же они скрывают?       — Твое происхождение к магии.       — Но…       — Я не знаю кто это сделал и для чего! — он вскинул руки, — Я знаю, что в древние времена такие руны накладывали на детей чтобы спрятать их от голодных Демонов, но, когда дети подрастали, снимали эти руны. Ну или не снимали! — он пожал плечами, — Таких подробностей не знаю.       Агата опустила голову и нахмурила брови. Тысячи мыслей ворвались в её размышления, стремясь найти ответ на вопрос: кто и с какой целью сотворил с ней это?       — Но руны, что на тебе! — он указала на неё в зеркале, — Значительно изменены. Если в те время применяли их для детей магов чтобы защитить от Демонов пока они сами не окрепнут, то у тебя они блокируют твою магию.       — Я не могу поверить в это.       — Если логические подумать! — продолжал он, — На тебя могли наложить эти руны в детстве, когда поняли, что ты маг. И, чтобы уберечь тебя от этого страшного мира для магов, ничего тебе не сказали. Вот поэтому тебе, как думаю и всем остальным, казалось, что ты обычный ребенок! — он вскинул голову к небу, — В реальном мире их не видно, как и многое другое, но Тень же… в Тени вскрывается все.       — Но причем тут скверна? — она посмотрела на него.       — Скверна мало ещё изучена, — он опустил взгляд себе под ноги и облокотился подбородком о пальцы. — Несмотря на то, что она медленно убивает своего хозяина, она же и раскрывает его потенциал до конца. Так сказать, расширяя границы возможности, — он усмехнулся. — Ведь именно поэтому Серые Стражи очень живучие, быстрые, ловкие и так далее! — он посмотрел на неё. — Потому что ваше тело и энергия внутри не знает более границ.       — Да, мне такое рассказывали! — она снова посмотрела на себя, — И что теперь?       — Так вот! — Малкольм встал на ноги и отряхнул гряз со штанов, — Видимо эти руны очень замудреные раз они блокируют твое посещение в Тени во время сна и, как мы выяснили, любое перемещение в нем! — он похрустел костяшками пальцев, — Так что я их сниму.       — Вот так просто?       — Нет конечно! — он упер руки в боки, — Мне нужна жертва.       — Жертва?       — Это магия крови, малышка! — эти слова звучали так же омерзительно, как и само происхождения этой магии.       — Магия крови? — воскликнула она, — Я отказываюсь с ней связываться.       — Как-то поздновато.       — Это ещё почему?       — Ты уже с детства с ней связана! — он тяжело выдохнул, — По твоей воли или против, но на тебя наложили магию крови. Ведь большая часть древней эльфийской магии была связана с кровью.       — Эльфийской?       — Не перебивай! — он угрожающе поднял палец, — Пока ты не приняла поспешные выводы, знай. Магия крови сейчас и магия крови тогда — это две разные вещи! — кошка села рядом с девушкой и посмотрелась в зеркало. — В те времена такая магия была… как бы тебе проще сказать? — он щелкал пальцами, — Обоюдной доброй. Ведь понятия о Демонах тогда не было.       — Что?       — Сейчас же люди её хорошенько то извратили, и она изменилась под стать человека! — он выдержал паузу, — Мерзкой, властной, жестокой! — он размял шею, — Хотя, о чем я, какой хозяин такая и магия. Вот только эта магия показывает нутро человека во всей красе.       — Какой ужас! — лицо залилось грустью и отчаяньем, — Я ещё не маг, но уже маг крови.       — Научишься об этом не говорить, — он усмехнулся. — Тебе же не обязательно ей пользоваться.       — Логично! — Агата в очередной раз посмотрела на себя, — В любом случае… у меня нет выбора?       — Верно.       — Будет больно?       — Не думаю! — он сел на корточки, — Но ты почувствуешь невероятную мощь в теле. Тебе будет казаться, что ты сможешь свернуть горы или разрезать небеса. Ты будешь чувствовать, как живет мир. Магия будет бурлить в твоем теле и легко выходить из кончиков твоих пальцем! — он взял её руку и большим пальцем водил по кисти. — Я чувствую, в тебе сокрытая необычная и мощная магия. Возможно настолько древняя и даже обиженная на этот мир, что ты будешь способна на многое.       — Но я не умею…       — Научишься! — он взял её за руку и сжал в руках, — Будь готова к необычным ощущениям. Магия столько лет спала в тебе, что ты прям gamiménos в первое время! — девушка засмеялась, — Маги с рождения к такому привыкают, ведь для нас это естественно.       — Что ты хочешь взамен?       — Я пока не решил, — он отвел взгляд. — Но я попрошу тебя о том, что будет тебе под силу, — он посмотрел ей в глаза.       — Выбора ведь нет.       — Чтобы выбраться от сюда нужно четыре ноги, — он отпустил её руку. — Я один не справлюсь со всем! — он провел рукой и зеркало рассеялось, — В любом случае, ты согласилась.       — Страшно, — её голос дрожал.       — Это нормально.       Он навис над ней и одним плавным движением расстегнул воротник доспехов. Обняв её плечи, он нежно уложил её на землю и ласково убрал волосы с её лица. Не спеша, он охватил её взглядом, отошел в сторону, и Агата следила за ним внимательным взором.       Скрывшись из виду на несколько мгновений, он вытащил из-за большого камня связанного мужчину, который, как завороженный, шел следом за ним, иногда спотыкаясь о мелкие камни. С силой толкнув мужчину в спину, он упал на колени, мучительно приблизившись к девушке всего лишь на несколько шагов. Взгляд его был отсутствующим, зрачки окутаны пеленой, а дыхание становилось все более редким.       — Ты заворожил его? — мужчина не отвечал, — Что ты собираешься с ним делать?       — Ты думала, что про жертву я пошутил? — Малкольм достал нож и направился к нему.       — Нет! — закричала она, — Не убивай его! — она дернулась, но безуспешно, — Я не хочу, чтобы все было так!       — Да не кричи ты! — шикнул он, — Я возьму пару капель, не более. Он от этого не умрет! — он облокотился о плечи мужчины, — Хотя мне кажется, что на наложение твоих рун потратили не одну жизнь.       — Мне и так тошно от этой мысли, а ты делаешь ещё хуже! — рычала от злости, — Тебе нравиться так себя вести?       — Нет! — задумался он, — На самом деле… нет! — он почесал бороду, — Просто чтобы ты знала, не более.       — Почему ты так легко готов пользоваться этой магией? — возмущалась она, — Много опыта?       — Как-то раз заключил сделку! — Малкольм развязал руки мужчине и тот аккуратно их положил на ноги. — Кстати, тоже с Серым Стражем. Не думал, что судьба сведет на ту же тропу, — усмехнулся он. — Серые Стражи в беде и помогать им только с помощью магии крови. Но ты себя не кари, ты не виновата, что кто-то так над тобой поиздевался! — он выдохнул и посмотрел на нож, — Тогда было ради кого идти на эти жертвы. Хотя и сейчас ничего не изменилось! — он посмотрел на Агату, — Спасу тебя. Ты спасешь мир. Значит спасешь их. Следовательно, я спасу их. Эта мысль и дает мне сил делать это.       — Давай закончим с этим быстро! — её голос был до устрашения спокоен.       Ничего не сказав, он одним мягким движением ножа порезал кожу на плече мужчины. Увиденное заставило Агату отвернуться от него. Кровь, словно живая река, быстро стекала по руке, а затем мгновенно застывала. Глаза Малкольма вспыхнули ярким светом, и его губы начали шептать заклинания. Слова разносились эхом вокруг, а кровь послушно двигалась к нему, окутывая его руки и создавая удивительные узоры по всей его руке.       Агата вздрогнула, когда услышала приближающиеся шаги, а голос Малкольма звучал монотонно и быстро. Он медленно опустился на одно колено перед ней, разведя руки в стороны. Нити крови тянулись к нему от раны своего хозяина и создавали изящные узоры вокруг его тела.       Кошка продолжала мирно сидеть на камне, лишь время от времени оглядываясь и внимательно следя за подозрительными звуками. Её зрачки то сужались, то расширялись. Агата не поворачивала голову и продолжала наблюдать за кошкой, сдерживая страх, который сжимал её сердце перед Малкольмом и его могущественной магией.       Ледяная рука мужчины осторожно коснулась лица девушки, заставив её вздрогнуть, и она мгновенно зажмурила глаза. Начиная с центра её лба, скользил пальцем, легко касаясь кожи и щекоча её. Не спеша, рука опускалась ниже, и за ней следовали невидимые струны крови, словно плети, ткавшие невидимую магическую ткань.       На вырезе одежды палец на мгновение замедлил движение, упираясь в край воротника. Мужчина усмехнулся и продолжил свой путь по телу девушки, спускаясь все ниже. Её тело откликалось на его прикосновения, даже через ткань оно содрогалось под излучаемым теплом его длани. Когда его рука добралась до живота, дыхание Агаты участилось. Внутри неё казалось натянутой струной, готовой лопнуть под влиянием тепла этого незнакомца. Его пальцы нежно скользнули по коже её лона, и она снова содрогнулась, попытавшись прикрыть себя руками, но безуспешно.       Агата чувствовала себя уязвимой и обнаженной, хотя она понимала, что он всего лишь пальцами легко скользит по её телу. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы нарушить её спокойное дыхание. Глубоко погрузившись в свои мысли, она даже не заметила, как Малкольм вернулся к её лицу. Левую руку он положил чуть выше её лона, а правую приложил к её лбу, тем самым заставив её медленно повернуться к нему.       Кровь тонкой нитью окутала её, переплетаясь в загадочные узоры, совершенно неизвестные ей. Непроизвольно она повернула голову к нему и взглянула на ужасающее зрелище. Его руки были полностью облиты чужой кровью, которая пульсировала словно живое существо. Агата попыталась выразить свои возражения, но её тело не подчинялось ей. Она издавала лишь бессмысленные звуки, и Малкольм, обратив внимание на её беспомощность, подмигнул ей с легкой усмешкой.       — Заклинаю! — отчетливо произнес он и нити крови засветились белым светом, — Откройся!       В это мгновение Агата вдруг услышала звук разбивающихся цепей и оков, которые с треском упали на пол. Шум металла, ударяющегося о камень, мучительно рвался в её голове, заставляя её вскрикнуть и безуспешно пытаться закрыть уши руками. Тьма в её разуме начала уступать, и она внезапно стала видеть себя обнаженной, вокруг которой разломанные цепи лежали разбросанными. По ощущениям на шее она почувствовала тяжёлый металлический ошейник и сразу схватилась за него, настойчиво пытаясь снять его. С каждой новой попыткой она прикладывала всё больше усилий, хотя слёзы навернулись у неё на глазах из-за истощения. Агата осознавала, что её усилия могут оказаться напрасными, но она все равно продолжала бороться с ошейником с несгибаемой настойчивостью.       Теплые руки окутали её, и она вздрогнула, пытаясь освободиться, но крепкий захват не давал сорваться с места. В мгновение ока они легко помогли сломать последний замок на ошейнике, который с грохотом упал, оставив на спине острые царапины. Агата продолжала удерживать ошейник, и когда она, собравшись с духом, наконец решилась сорвать его с шеи, теплые руки прижались к ней ещё крепче. Она вдохнула знакомый запах дорогого виски и спелого яблока. Осознание того, кто находится перед ней, заставило слёзы навернуться в её глаза.       — Отец?       — Прости меня! — эхом доносился его голос, — Ты бы не поняла меня.       — Это ты сделал? — она смотрела в пустоту и видела мерцающих облик отца. Её обнаженное тело дрожало от холода от чего руки отца крепче прижимали к себе, — За что?       — Спасти тебя от этого мира! — она почувствовала, как он гладит её волосы, — Этот мир не любит магов. Тебя бы отняли у меня. Я ведь так тебя люблю.       — Ты мог бы сказать! — слезы текли по щекам, — Я могла бы подготовиться.       — Я надеялся ты не узнаешь! — он обхватил её лицо. Она пыталась найти ответы на все свои вопросы в его глазах, — Прости меня. Надеюсь из тебя получится могущественный маг.       — Прощай.       Агата одним мощным рывком сорвала ошейник, и силуэт её отца словно растворился в недрах ночи, которая целую жизнь окружала её. Белоснежный свет ослепил её, заставив мгновенно зажмуриться. Неожиданно она почувствовала, как легко её грудь поднимается и опускается в ритме свободного дыхания, как её движения стали легкими и плавными. Она вгляделась в свои руки, ощущая, как сила увеличивается в её внутренних глубинах, бурлит внутри сосудов.       Смотря вперед, она увидела, как сквозь белизну стен на неё навстречу стремительно несется голубая волна дыма. Он хаотично прыгал из стороны в сторону, оставляя за собой вихрь облаков, но при этом неуклонно двигался к своей хозяйке. Агата сделала ещё один уверенный шаг в его направлении и, ощущая внутри себя легкость и мощь, ринулась ему навстречу. С каждым приближающимся метром она ощущала, как сила в ней нарастает, словно прилив мощи, готовой разрядиться.       Чем ближе они были друг к другу, тем ярче сверкала искра в её глазах, тем сильнее пульсировала энергия внутри.       Голубая масса дыма медленно опустилась на землю, но Агата не торопилась замедляться. Из таинственного облака, словно обрамлявшего плотную сферу, внезапно вырисовался силуэт мужчины. Агата замерла, словно вдруг забыв дышать. Мужчина оглядел себя и потом взглянул на свою хозяйку, протянув ей руку. Пальцы его руки плавно стекались, словно дым, растворяясь в воздухе, но его прикосновение было нежным и реальным.       Она всматривалась в таинственный силуэт. Перед ней стоял высокий мужчина, такой же обнаженный, как и она. Он казался скорее неопределенным контуром мужчины, который растворялся как дым и снова собирался в форму, с каждым шагом приближаясь к ней. Агата узнала в нем тот самый сгусток энергии, который так долго пытался связаться с ней. Улыбка медленно расцвела на её губах, и она направилась к нему.       Когда в очередной момент мужчина начал падать, она осторожно его подхватила. Он поднял свою голову, и сразу же она почувствовала поток тепла, которого так долго ей не хватало.       — Я не знаю, как быстро привыкну к этому! — она встала с ним на колени, — Но вместе мы справимся.       Мужчина наклонил голову в сторону и взглянул на свою хозяйку сверху вниз. С тихим решением, он обнял её, плотно прижав к себе. Агата сделала глубокий вдох, и его рука погрузилась в её сердце, проникая глубоко в него.       От боли, она сжала губы и сжала кулаки, уткнувшись в его грудь. И когда он полностью влился в нее, она почувствовала невероятную силу, пронизывающую ее каждую клетку. Её разум претерпел трансформацию, и она воспринимала окружающий мир совсем по-новому.       Встав с колен, Агата попыталась сконцентрироваться на окружающем её мире. Белый свет стал сливаться с её голубым дымом. Все вращалось вокруг неё, словно столб поднимающейся вверх энергии, освобождавшейся из её души. Магия поглотила её давно жаждущее тело и окутала её полностью, заставив открыть глаза.       Над ней возвышался Малкольм, внимательно изучая её лицо. Заметив, что она пришла в себя, он нежно улыбнулся и выпрямился.       — Добро пожаловать в мир магов! — он протянул ей руку, — Нас не любят, но нам плевать! — он задумался, — Мне по крайне мере точно.       Страж подняла руку и почувствовала, как магия текла в её крови, вибрируя в Тени особенным образом. Взяв её за руку, он одним мощным движением поднял её, и она слегка заколебалась, пришлось ему поддержать её.       — Забавно, не так ли? — он обхватил её за талию и наблюдал за ней, — Ощущение, что можешь летать, но это не так учти! — он хихикнул.       — Мне никогда так легко не было, — Агата опиралась о его плече пытаясь прочувствовать новую себя. — Такое чувство, что я скинула тонну и теперь могу вздохнуть полной грудью.       — Относительно так и было! — он отступил от неё на шаг, но все ещё держал, — Ты быстро привыкнешь.       — Осталось научиться этим управлять, — она подняла руку перед собой. — Надо кое-что попробовать.       — Что же? — он наблюдал за ней, когда она взяла с земли маленький камешек и направилась к кошке. — Вижу что-то конкретное.       — Думаю теперь может сработать, — она положила камушек на большой валун и вернулась обратно. — Алистер говорил, что у меня за магия, но никак не могла ею воспользоваться. Думаю, теперь будет легко! — она сделала глубокий вдох и выдох.       — Когда на тренируешься, то будешь это делать быстро! — он скрестил руки на груди и стал наблюдать.       Она сосредоточила магию внутри себя и снова взглянула на камень. Подняв руку, она легким движением попыталась снять его с камня, но, недооценив свою силу, нечаянно бросила его в соседний валун, который тут же ощутил магическое прикосновение. От увиденного её собственного мастерства она вздрогнула и спрятала руки за спину, осознав, насколько могучей она стала владеть магией.       — Я не хотела так сильно! — Агата повернулась к Малкольму и виновато на него посмотрела.       — В первое время так будет, но со временем ты поймешь как делать это правильно.       Только теперь Агата заметила, что Малкольм давно упаковал свои сумки и был готов почти мгновенно уйти отсюда.       — Что-то не так? — она внимательно посмотрела на него оценивая всю его готовность.       — Да! — он огляделся и, подозвав кошку, открыл сумку куда она и нырнула. — Я использовал магию крови, а эти plásmata очень любят эту магию и идут на зов! — он взял посох и направился к тропе, — Так что скорее убираемся от сюда.       — Да, как скажешь!       Она поспешила за ним, но внезапно споткнулась о какой-то предмет. Опустив взгляд на землю, она увидела тело мужчины, которого Малкольм привел с собой. Он лежал безжизненным, бледным от потери крови, но на его лице сверкала улыбка. Агата наклонилась, смотря с состраданием на него.       — Он был счастлив! — он ответил на немой вопрос, — Он тут давно живет и пока это единственный способ выбраться сюда.       — Умерев?       — Не! — протянул он и повернулся к ней, — Тут нельзя умереть и я даже не знаю с чем это связано. — он посмотрел в сторону замка, — Демоны здесь поглощают тебя медленно и мучительно, что ты уже согласен на все, лишь бы избавиться от заточения.       — Поэтому ты хочешь сбежать от сюда? — она последовала за ним, — Тебя тоже пытали?       — Я им вообще тут не интересен! — он безразлично пожал плечами, — Я для них просто надоедливая муха, на которую проще не обращать внимания. Чтобы я не делала, им все равно! — он спустился вниз по холму. — Поэтому я ещё в своем рассудке.       — Тогда как ты тут оказался?       — Я не знаю! — он зачесал назад волосы и подал руку, чтобы Агата перепрыгнула не большую трещину в земле. — Путешествовал и как-то раз облокотился на… не знаю, что это было, но она было очень большим и я вообще думал, что это разбитое зеркало! — он театрально вскинул руки, — Пуф и я тут.       — Есть другие миры?       — Нет, — он остановился и осмотрелся по сторонам. — Есть Тень и в ней есть много мест с разной флорой и фауной, со своими Демонами и Духами! — он почесал затылок, — Это как в живом мире землю на страны делить! — внезапно он обернулся на неё, — А ты как тут оказалась?       — Я спасала Башню магов от Демона Праздности! — Малкольм недовольно промычал, и она устала кивнула, — Наткнулись на него. Погрузил в сон и вот. Мы здесь.       — Мы?       — Да. Я, Зевран, Стэн, Роланд, Винн! — её глаза округлились и подалась панике, — Кошмар, они же со мной сюда попали. Мне надо их найти. Но почему нас разделило? — она металась из стороны в сторону, — А вдруг они мертвы. Нам срочно нужно их найти.       — Остановись! — он создал перед ней невидимую стенку, и она стукнулась в неё, — Твои друзья могу быть только в одном месте! — он указал пальцем на замок, — Ты не представляешь, как я не хочу туда возвращаться.       — Ты уже там был?       — Женщина! — он пригрозил пальцем, — Я тут изучил все и вся. Все что я знаю, что единственный вход и выход находиться там. Что все души тоже находятся там! — он тяжело вздыхает, — Демона Праздности можно убить только здесь, так как он силен в реально мире и не подпустит к себе очень близко. Не удивительно, что вы ему быстро проиграли.       — Значит мы его убьем здесь, тем самым освободим моих друзей, а тебе откроется дорога от сюда? — Агата взяла клинок в руку и покрутила его, чтобы ощутить его вес.       — На словах все так просто! — Малкольм наблюдал за ней, — Но его замок полно лабиринтов и лазеек! Будет не просто! — он задумался, — Если твои друзья у него, то нельзя медлить. Не известно насколько они сильны, чтобы вытерпеть все это.       — Тогда вперед?       — Пойдем! — он махнул ей рукой, — Этот путь не простой, но быстрый! — его голос был полон энтузиазма, — Пару дней назад я видел тут такую свинью. Уродливую, просто жуть, но с такими большими яйцами…       Агата улыбнулась и пошла следом за ним по узкой тропинке, вокруг которой тянулись лишь сухие кусты, цепляющиеся за её волосы и подол одежды.       Их путь вел в крепость зла и страданий, откуда раздавались крики душ, давно мучаемых, и безумный хохот Демонов, которые наслаждались пьянящим развратом и беспощадной болью. По мере того как они приближались, всё чаще встречали демонов низшего ранга, жаждущих урвать души их добычи.       Оказавшись внутри замка, они быстро переходили из одной комнаты в другую, блуждали по темным и плохо освещенным коридорам, не переставая отражать атаки демонов.       Благодаря знаниям Малкольма о замке, они избегали больших столкновений с демонами и успешно находили друзей Агаты. Однако их освобождение оказалось куда более сложным, чем они предполагали. Каждый из них был погружен в собственный кошмарный сон, переживая самые мрачные моменты своей жизни. Не смотря на свою неопытность, Агата вынуждена была погружаться в их сновидения и переживать их кошмары вместе с ними. А когда соратники, наконец, освобождались от пут демонов, они растворялись в воздухе, оставляя Агату в нервном ожидании.       Так продолжались часы, пока они не достигли высокой башни. Внутри была яркая комната без крыши и части стены, в центре которой расстилался алый, покрытый грязью ковер. На противоположной стороне возвышался полуразрушенный трон, на котором величественно заседал Демон Праздности.       — Что это тут у нас? — Демон лениво поднял голову на гостей, — Беглые рабы? — он прищурился, чтобы лучше их разглядеть и усмехнулся от увиденного, — Надоедливый жук и запечатана дама. А я тебя потерял, моя милая.       — Не переживай! — Малкольм вытер со лба пот и улыбнулся ему, — Мы тут не на долго.       — Ты и так злоупотребил моим гостеприимством! — он с отвращением махнул рукой и посмотрел в сторону, — В придачу ты оказался бесполезным духом.       — Смотря для кого, — его голос был жестким и грубым, не смотря на ухмылку на его лице. — Мы оба знаем, что я оказался здесь случайно и желаю покинуть это место.       — Всего лишь? — Демон снова посмотрел на него и раскатился в смехе, — Ну хорошо, тогда…       — Я уже устала от пребывания здесь! — Агата вышла вперед и оскалила зубы в злости, — У меня нет времени с тобой возиться и слушать ваши дружеские беседы. Мне нужно…       — Знаю! — Демон осмотрел её и сцепил руки в замок, закрывая губы руками. — Тебе нужны маги и Храмовники в борьбе с Мором, а я оказался на твоем пути! — он пристально смотрел на неё. — Я не знаю, как, но ты освободила четырех моих пленников. Ты начинаешь меня злить.       — Это привычное состояния людей, когда знакомятся со мной! — Агата размяла шею и сделала ещё один шаг к нему, — Вот только я ещё не закончила.       — Действительно, — демон облокотился о спинку своего трона и свысока смотрел на них. — Тебе нужно убить меня, чтобы освободиться. Вот только не я захватил вашу Башню.       — Не ты? — она сдерживала свое удивления, — Но кто же?       — Меня, как и остальных, призвали из этого мира в ваш, обещая дать дары в обмен на услужения! — он наблюдал за её реакцией, но она оставалась спокойной, — Ты можешь мне не верить, но я не тот, кто тебе нужен.       — Ты лжешь.       — Ты в праве так думать! — в одном мгновения он оказался за её спиной и, слегка приобняв, нежно коснулся её лица. — Но такой сладкой девушке сложно сопротивляться, чтобы ещё врать.       — Агата! — Малкольм в мгновения атаковал заклинанием, и Демон растворился в воздухе.       — Проворно, — они посмотрели на трон. Он все так же сидел на том же месте, — Ты очень умный для мага, хоть и невыносим со своими шуточками.       — Я сейчас твою озабоченность засуну в твою же задницу! — Малкольм встал перед Агатой, пока та пыталась отдышаться, — Сколько я тут обитаю, а ты все такой же ненасытный.       — Это особый случай, — он перевел взгляд с него на девушку. Оценив ситуацию, он взмахнул рукой и, слева от них, появилось большое подобие зеркала, в котором было видны зеленые леса. — Ты свободен Малкольм. Ступай прочь отсюда.       — Так просто? — он посмотрел в сторону портала и снова на него, — Ты никогда так легко не соглашаешься на сделки. Что тебе нужно?       — Просто уходи! — Демон посмотрел вдаль, стараясь избегать его взгляда, — Один.       — Ты пытаешься подкупить, пользуясь его горем? — рычала Агата направляясь к нему, но Малкольм остановил её, — Он так легко тобой манипулирует, что может так же легко обмануть.       — Малкольм! — эхом звучал хриплый голос Демона, — Тебе достаточно просто развернуться и уйти. Ты будешь свободен и сможешь путешествовать дальше. Поверь, ты почти близок к тому, что ищешь! — от этих слов Малкольм дернулся и с надеждой посмотрел на него, — Просто оставь нас вдвоем. Это не великая цена за свободу.       — Ты не сможешь одурманить его, он…       — Ты предлагаешь её бросить? — маг опустил голову, — Оставить её одну с тобой?       — Именно! — Демон скривился в улыбке, — У тебя есть своя цель и ты её вот-вот достигнешь. Не стоит рисковать ею из-за какой-то девчонки! — он слегка рассмеялась, — Когда-то давно ты согласился на авантюру с Серым Стражем и смотри к чему это привело. Ты как одинокий волк бродишь по мертвым пустыням Тени и все пытаешься найти способ увидеть родные глаза, — он наслаждался не уверенностью Малкольма. — Я даю тебе возможность исполнить цель. Иначе... — он сжал руку в кулан и образ леса на зеркале исчез, — Ты останешься здесь на веки! — он снова разжал кулак, и пелена красочного леса растеклась на зеркале, — Выбирай.       — Малкольм? — прошептала Агата смотря ему в затылок, а он все так же смотрел себе под ноги.       — Прости, Агата! — он отпустил её руку и резко выдохнул, — Но я скучаю по ним.       — Малкольм! — её голос дрожал.       Мужчина, не поднимая головы, двигался к порталу неспешным шагом. Со стороны, казалось, что он все еще размышлял, стоит ли игра свеч, или нет. Его шаги разносились эхом, болезненно отзываясь внутри, но Агата сохраняла надежду и продолжала внимательно следить за ним. Её губы дрожали от обиды, и она не могла вымолвить ни слова, хотя в её голове витали тысячи фраз, которые она желала бросить в его спину. Демон, с насмешливой улыбкой, следил за Малкольмом, ощущая себя победителем.       — Я понимаю тебя, — голос девушки ударил в голову магу, и он остановился. — Я бы тоже хотела увидеть свои родных, но вот только это невозможно! — она сжала руки в кулаки и смотрела себе под ноги, — Они погибли, спасая меня. И, несмотря на мое желание, я знаю, что где бы я не была, они всегда будут рядом со мной.       — Ты не понимаешь…       — И не смогу! — перебила она его, — Ты умер, но все так же желаешь их увидеть вновь! — на её глазах подступали слезы, — Но я тебя понимаю и не держу злая! — маг обернулся на неё, — Ступай.       Агата взяла в руки свои клинки и направилась к Демону. Лезвия противно скребли по каменному полу под её ногами, издавая нервный звук. Демон не спешил, встав со своего трона и опираясь о подлокотники, он по-прежнему с готовностью смотрел на неё. В её глазах не было ни страха, ни жалости. Она шла вперед, навстречу свободе или смерти.       — Мы с тобой повеселимся, Страж.       Демон махнул рукой, призвав атакующее заклинание, но внезапно исчез в воздухе, словно растворился в нем. Мгновение спустя он появился за спиной Агаты, ошеломив Стража, и метнулся к ней, готовясь нанести удар. Агата, хоть и обладала быстрой реакцией, но перед такой атакой она не могла увернуться, и вместо этого попыталась парировать.       Его когтистые лапы вонзились в стеклянный барьер перед ней с болезненным скрежетом, который тут же разрушился перед его ногами. Звук разлетающегося стекла сменился раскатом молнии, направленной к Демону, заставив его вынужденно отступить.       Малкольм встал перед Агатой, и Демона поразила его невероятная скорость. Всего лишь за несколько секунд он оказался между ним и Стражем, успев наложить защитный барьер и тут же перейти к атаке.       — Мы так давно с тобой общаемся! — маг тряс рукой из которой шёл дым, — А ты так и не узнал меня. Зато ты до безумия предсказуем.       — Ах ты щенок! — Демон выпрямился во весь рост и сгустки темной магии растеклись вокруг него, — Я дал тебе возможность просто уйти…       — Нет, мои друг! — Малкольм с ехидством глянул на него и, сделав пару пасов руками, вокруг него появились огненные сферы, а по полу рассыпались кровавые нити. — Я ухожу только с фанфарами и под музыку. Да так, что обо мне долго помнят.       — Я убью вас! — прокричал Демон нечеловеческим голосом.       Темная магия, напоминая щупальца, направилась в их сторону, стремясь атаковать. Маг ответил одним мощным огненным потоком, создавая невыносимую жару. Его магическая сила не знала границ. С такой же легкостью, как будто он просто бросает камень в озеро, он наложил заклинания снова и снова.       Без особых усилий, он отразил каждую атаку Демона, стараясь подойти к нему ближе через плетущиеся кровавые нити, но все его попытки оказались тщетными.       Агата стояла за его спиной, внимательно наблюдая за этой неравной битвой, и только иногда отпрыгивала, чтобы уклониться от бушующей магии. Вой пламени, исходящий из рук мага, окутывал её в своем завораживающем пламени. Огонь владел пространством, словно хозяин, но он не обжигал своего создателя, наполняя её надеждой на победу.       Однако, несмотря на всю мощь Малкольма, это оказалось недостаточным. Демон легко гасил пламя, бегущее по стенам его темной магии, и с легкостью разрушал его кровавые нити. Сделав одну ошибку, Малкольм оказался открытым, и Демон воспользовался этим. Одним мощным ударом он отбросил Малкольма в стену и попытался кинуть в него черные колья.       Мгновение - это всё, что нужно, чтобы предоставить возможность спасти или уничтожить. Поскольку Демон не обращал внимания на Стража, он оказался уязвимым. В то время как он бросал колья в Малкольма, а тот из последних сил уклонялся от них, Агата осторожно обходила его сзади. Разогнавшись, она прижалась к стене, словно создавая под собой ступеньки из пустоты. С одним легким движением она оттолкнулась от стены, мчась в сторону Демона, поднимая клинок для решающего удара.       — Bash'a no falor talah!       Воскликнула она и легко пронзила его насквозь. Демон хрипло выдохнул, наклонившись вперед, пытаясь удержаться на ногах. Он дотронулся до раны и попытался схватиться за клинок, но Агата пронзила его вторым клинком, и он завопил от боли. Демон выпрямился, извергая всю боль, которую он испытывал, пока Агата удерживала рукояти клинков.       Прошептав что-то себе под нос, она приблизилась к его уху. Её теплое дыхание обжигало кожу вокруг уха, вызывая мурашки по всему телу Демона.       — А теперь самое весело, — её глаза загорелись голубым дымом, а из рук исходила мощная магия. — Чтобы наверняка.       — Нет!       Закричал Демон, напрягаясь в отчаянной попытке дотянуться до девушки, но было уже слишком поздно. Её поток магии пронзил холодную сталь клинков с невероятной легкостью и проник внутрь него. Надписи на клинках светились синим свечением и загорелись ледяным огнем. Голубое пламя клинков мгновенно обожгло врага, вызывая неописуемую боль в его груди. Демон схватился за клинки и тут же обжег руки. Собрав в себе все оставшиеся силы, Агата разорвала грудь Демона на части.       Черная кровь разлетелась, пачкая белый мраморный пол. Демон опустил руки, и его глаза побледнели. Громко рухнув на колени, он валялся лицом в своей собственной крови. Агата пыталась вернуть дыхание, выпрямившись и откинув голову назад. Тягучая кровь врага медленно стекала с её лица, вызывая болезненное жжение на коже. Она вытерла лицо рукавом, извлекла клинки из тела Демона и повернулась в сторону Малкольма.       Малкольм держался за плечо и с открытым ртом смотрел на Стража. В его глазах отражался неподдельный ужас от увиденного, а окровавленное лицо девушки вызывало отвращение. Агата сделала несколько шагов в его направлении, а затем внезапно рухнула на землю.       — Для первого раза слишком мощно! — он подбежал к ней и попытался поднять, — Ты опять как бревно валяешься. Что за дела? Я тебе не носильщик! — она молчала. — Aplós óchi tóra! Вставай, кому говорю! — он перевернул её на спину, — Женщины! — фыркнул он и через боль в плече взял её на руки. — Одни проблемы от вас, а как только совершите подвиг, то сразу без сознания падаете на землю. Нет бы все оставить мужчинам! — он усадил её на ступеньки, — Нееет! Вы же все хотите сами. Вы же такие сильные и могучие. Готовы даже голову драконам рубить, а ведь потом мужики за вас все разгребают.       Он отвернулся от неё и посмотрел на зеркало. Портал был закрыт, как и следовало ожидать, но его отражение не показывало комнату, вызывая в его голове множество вопросов. Тяжело выдохнув, он скрестил руки на груди и в очередной раз фыркнул, когда кошка из сумки возмущенно мяукнула. Вспомнив о ней, маг открыл сумку, из которой вылезла недовольная кошачья мордочка.       — Я даже не представляю, что теперь делать.       — А я думала ты умны, — хриплый голос девушки мурашками прошел по его коже.       — Так оно и есть, — Малкольм продолжал осматривать полупустую комнату.       — Демон мертв, — Агата уселась на ступеньки и попыталась оттереть кровь с лица. — Порталом никто не управляет. Пользуйся.       Малкольм недоверчиво оглянулся на Агату и решительно приблизился к зеркалу. Положив руку на затуманенное стекло, он вглядывался в надписи на рамке зеркала. Изучив их ещё раз, он начал читать заклинание и, зажмурившись, представил место назначения. В ответ стекло засветилось, и перед ним открылся вид на разрушенный Лотеринг. Увидев это, он отбросил руку и с ужасом стал внимательно изучать картину перед собой.       — Что случилось?       — А! Это? — Агата оперившись о клинок встала и рассмотрела портал, — На Лотеринг напал Мор.       — Но как…       — Сложная была битва! — девушка подошла ближе и прищурилась, — А зачем тебе сюда?       — Ты была там? — он схватил её за плечи, — Ты сражалась? Ты всех спасла? Что именно произошло?       — Малкольм, — она подняла руку, чтобы он замолчал. — Слишком много вопросов.       — Отвечай мне! — крикнул он и выжидающее на неё смотрел.       — Напал Мор. Я с Алистером, это другой Серый Страж, почувствовали это, но слишком поздно. Мы всей нашей оравой побежали в деревню. Атака только началась, — она мотнула головой пытаясь вспомнить все детали. — Город мы не спасли, но жители смогли бежать, пока мы отвлекали их на себя.       — Вот как, — он опустил голову все так же держа её за плечи. Мрачное лицо мужчины бледнело на глазах, — Надеюсь, что спаслись все.       — Там была твоя семья?       — Возможно! — он оглянулся на горевший город, — Перед смертью, я им сказал идти туда, так как у меня жил там друг. Он бы помог им, но я не знаю, пошли они все-таки туда или нет! — он отпустил её, — А если и пришли, то помогли ли им.       — Я понимаю твое беспокойство... — она услышала эхо не разборчивых слов, — Ты слышал?       — Нет! — Малкольм покосился на неё, — Что ты слышишь?       — Бормотание! — Агата стала осматриваться и подняла голову к небу, — Как будто на ухо кто-то шепчет.       — Этот мир разрушен и магия более тебя не держит, — Малкольм повернулся к ней всем телом. — Я пойду искать свою семью дальше. Буду бродить по миру и Тени, авось буду пугать народ для смеху или от скуки! — он начала жестикулировать пальцами изображая магию, — Так что, если ты увидишь, что предмет сам собой упал, знай — это был я! — он захихикал.       — Надеюсь твои такие визиты не испугают меня до смерти, — она улыбнулась. — Спасибо тебе, что не оставил меня. Я ценю это.       — Да брось ты, — он махнул рукой. — Свою семью я и без него бы нашел, а так, он дал мне подсказку.       — Подсказку?       — Ага! — он одобрительно кивнул головой, — Леса, что он показывал, больно знакомы мне. Не могу припомнить где я их видел, но я уверен, что был там! — он пальцем постучал по подбородку, — Надеюсь вспомню, это бы облегчило мне поиски.       — Буду верить, что ты их найдешь.       — А ты не профукай мои старания, — маг гордо вскинул голову. — Не для того я столько времени с тобою мучился, чтобы ты проиграла войну! — они оба тихо засмеялись. Агата снова обернулась в сторону голосов, — Тебя уже заждались.       — Так и есть.       Она улыбнулась в пустоту и затем повернулась к Малкольму. Он гордо стоял с яркой улыбкой на губах, руки скрестив на груди. Смотрел он на неё сверху вниз и слегка мотнул головой.       Агата осмотрела его в последний раз, стараясь запомнить его в мельчайших деталях. Она заметила старые кожаные доспехи, которые местами были заштопаны наспех. Грязные меховые отделки на капюшоне и выглядывающую на левой руке легкую кольчугу, предназначенную для лучшей защиты от атак мечом. Вся правая рука была закрыта латными доспехами, на плече возвышался массивный латный наплечник. На левой ноге была крепко закреплена портупея с маленькой сумкой, а за плечами висела сумка, из которой выглядывала белая кошечка, глаза которой сверкали как голубое небо. С другого плеча выделялся его посох с ярким рубиновым камнем, который так аккуратно и гармонично сочетался с его обликом.       Его азартный взгляд горел новой авантюрой, а улыбка придавала уверенности в глубине души, что все с ним будет хорошо. Засохшая полоса крови на его переносице навсегда останется в её памяти. Солнце из портала за его спиной ярко осветило его фигуру, и видно было, что он больше призрачен, чем живой, но несмотря на это, он был самым настоящим человеком. Гордым, заносчивым и вечно шутящим, как только появлялась возможность. Пытливый и проницательный ум коренным образом отличался от его характера. Он больше напоминал шута, чем могущественного мага, который интуитивно и инстинктивно понимает магию. Но, несмотря на это, он был смелым и никогда не отступал от своего пути. Казалось, что он никогда не знал преград и легко разрушал их, как только они возникали перед ним.       Он поправил перчатку на своей левой руке, под которой виднелась красная татуировка из символов, и снова издал легкое хихиканье, будто шутил с самим собой. Они оба осознавали, что больше никогда не пересекут свои пути, но останутся в памяти друг у друга как друзья, судьбой разлученные.       — Можно считать наш договор исполнен?       — С чего ты взяла? — он вскинул бровь от удивления, — Ты мне все ещё должна.       — Но я тебе помогла найти выход от сюда.       — Нет, — протянул он и усмехнулся. — Мы и так шли сюда. Мне нет смысла просить то, что и так найдем.       — И что же мне сделать для тебя?       — Кто знает, — он пожал плечами. — Когда-нибудь придумаю.       — Просьба которая будет мне под силу! — повторила его слова и провела рукой по волосам.       — Именно так! — он щелкнул пальцами.       — Чтобы не забывал, — она вложила в его руку плетеный браслет из разноцветных ниток и деревянных бусин. — Ручная работа. Бесценная вещь в этом мире! — она указала на пространство вокруг и улыбнулась.       — Вау! — он ахнул и рассматривал подарок. — Я даже не знаю, что сказать.       — Спасибо, Агата? Мне приятно? Такого я не ожидал?       — Будет с чем кошке играть! — он улыбнулся и увидел её не довольное лицо. — Спасибо, Агата. Мне было очень приятно... — он на мгновение задумался, — Что ты там ещё сказала?       Не сдержавшись, Агата крепко обняла его, уткнувшись лицом в его грудь. Глубоко вдохнув от волнения, она почувствовала запах корицы и меда, который исходил от него. Малкольм стоял, подняв руки, и смотрел на её волосы. В его глазах читалось удивление перед этим проявлением эмоций, и, слегка неуверенно, он обнял её в ответ, положив голову на её волосы. Запах базилика и лимона резко врезался в его нос, и он осознал, что все это время, которое они провели вместе, было одним из самых ярких и веселых моментов в его жизни, даже несмотря на его мертвую природу.       — Береги себя, Страж! — нарушил тишину маг и провел рукой по её мягким волосам, — Надеюсь следующая наша встреча будет куда приятнее! — она хихикнула. — Ты не подумай, мне и эта встреча понравилась, несмотря на то, что я из-за тебя надорвал спину, привлек лишнее внимание Демонов к своей персоне, пару ранений... — она легко стукнула его по спине и продолжала хихикать. — Но ты навсегда останешься в моей памяти.       — Спасибо тебе большое за помощь! — она чуть сильнее его обняла, — Удачи тебе, мой друг по несчастью! — она отстранилась от него, и он нехотя отпустил её, — Я буду скучать по твоим шуткам!       — Успеешь наслушаться, я тут надолго! — он отмахнулся, — Главное не спеши сюда! — он скрестил руки на груди и одарил её улыбкой, — Ступай!       Агата не спеша отступала, не прерывая зрительного контакта с Малкольмом. Он стоял неподвижно, не обращая внимания на то, как кошка нежно прикасалась мордочкой к его щеке.       Легкий ветер подул в спину, хватая волосы за собой и скрывая её лицо. Тело медленно растворялось, а голоса раздавались громче и отчетливее. Она подняла взгляд на небо, словно вслушиваясь в них. Кто-то неустанно звал её по имени и что-то просил. Ветер усилился и, с жадностью, поднял волосы ввысь. Агата почувствовала легкость и, вдохнув полной грудью, улыбнулась.       Малкольм смотрел на неё не отрываясь. Грациозная девушка уверенно взирала в небо, а волосы, как вороньи перья, кружились вокруг её хозяйки, скрывая её от глаз. И вот, она растворилась вместе с ветром, словно никогда её и не существовало в этом мире, словно всё было сном. Кошка протянула длинное мяуканье, и маг погладил её, не отрываясь от горизонта. Ветер продолжал дуть, неся с собой холодное дыхание зимы.       И вот, он остался снова в одиночестве. Один в Тени среди безжалостных демонов и редких духов. Он рассмотрел подаренный браслет и усмехнулся. Он был настолько ярким и женственным, что в обычном мире его бы, возможно, даже осмеяли. Сняв перчатку с левой руки, он надел браслет и скрыл его под тканью. Поправив сумку на плече, он радостно вздохнул и повернулся к порталу.       — Вперед за приключениями? — спросил он кошку, — Посмотрим, куда в этот раз нас занесет.       Смело перешагнув портал, он исчез из этого мира. Зеркало замерцало, и портал закрылся.       Затемненное зеркало молча стояло в углу комнаты, не отражая ничего в своей гладкой поверхности. Мир в Тени медленно погружался в ночь, лишенный своего хозяина. Несмотря на это, жители ожидали, когда новый Демон Праздности займет трон, и время вновь пойдет своим привычным ритмом. Пока же ночь поглощала землю, и из мрака высвечивались сверкающие глаза Демона, готового приветствовать нового хозяина.