Аndave men

      Утром, когда солнце только начинало медленно подниматься над горизонтом, над озером царила непроницаемая тишина, словно само солнце боялось её нарушить. В таверне все гости мирно спали после ночной попойки, а на улице только ветер раздувал свой голос. Агата вновь собрала свои волосы в небрежный пучок и почувствовала, как каждая мышца её тела горела от боли после последнего боя. Сжав зубы, она ухватилась за простыни, стараясь сдержать внутренний стон от боли. Ей было нужно еще время, чтобы полностью восстановиться, но осознание, что время не ждет, побудило её подняться с постели.       Натянув штаны, она протянула руку к сапогу, но вновь ощутила резкую боль в груди, что заставило её отложить эту идею. Дрожащей рукой она схватила сумку и направилась к двери, оставив свои размышления позади.       Босые ноги неспешно несли хозяйку на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха и начать следующий этап плана. Скрип досок от её тяжёлого шага нервно прерывал тишину таверны, заставляя Агату задержать взгляд на своих ногах. Крепко схватившись за перила, она неуверенно спускалась вниз, всё ещё поджидая ловушку, которую могла поставить сама себе. Шаг за шагом, она продвигалась, пока ноги не подкосились от новой волны боли. С тяжёлым выдохом она пыталась выпрямиться, но голова предательски закружилась.       — А я тебе говорил сидеть в комнате, — голос за спиной прошёлся мурашками по её коже. — Но нет же, ты рванула в бой.       — Отстань! — Агата не оглянулась и направилась к выходу.       — Но ты умираешь, — в голосе слышалась жалость. — Остановись. Позволь помочь.       — Я справляюсь, не надо мне советы давать! — она оперлась о стену перед дверью. — У меня все получиться.       — Ты долго не протянешь, — голос эхом разносился по комнате. — Рано или поздно, ты умрёшь.       — Как и все остальные, — Агата с трудом прочистила горло.       — Ты боишься. Я чувствую это, — шипел голос от чего Агата скривила брови. — Ты ведь знаешь, что так будет легче.       — Я сильная, я не сдамся, — она с трудом открыла дверь и ледяной осенний ветер ворвался в таверну охватывая замученное тело девушки. — Просто я не много переборщила.       — Ещё не много, — голос приближался. — И ты сдашься.       — Да отвали ты!       Она резко обернулась, махнув рукой, чтобы оттолкнуть навязчивого собеседника, но за её спиной никого не оказалось. Взгляд её бродил по комнате, и в очередной раз, нервно потирая глаза, она окончательно убедилась в том, что в помещении нет никого. Страх отразился на её лице, и она неуверенно попятилась назад, выбираясь на улицу. Внезапно она почувствовала, что что-то преграждает ей путь.       — Ты не сошла с ума, — хриплы голос старика моментально успокоил девушку. — Но если ты будешь идти этой дорогой, то ты точно проиграешь.       — Что?       — Говорю, что ты упадёшь! — он убрал трость с её поясницы и постучал по порогу, — Споткнешься и упадёшь.       — А-а! — еле простонала Агата и снова посмотрела в зал таверны, — Спасибо.       — Это тебе спасибо.       — За что?       — Ты спасла меня от этих чудовищ, когда напали на таверну.       — Это было не сложно, — Агата провела рукой по своему уставшему лицу пытаясь собрать все мысли в едино.       — Возможно, — старик перебирал в руках трость. — Но тебе это дорого стоило.       Агата переступила порог и взглянула на старика. Слева от двери, на старой скамье, сидел пожилой мужчина, от которого веяло запахом табака. Его седая борода больше напоминала пепел от костра, а длинные и запущенные ногти вызывали отвращение. Капюшон скрывал большую часть его лица, а длинная мантия собирала грязь с земли, что делало край мантии слегка потрепанным.       Мужчина сидел спокойно, едва издавая какие-либо звуки, и крепко держал в руках трость, которой он хаотично что-то изображал на земле. Трость была изготовлена из веток темного дерева, переплетенных между собой, создавая вид водоворота, и сходившихся в ручке, которая была изрядно потерта.       Страж внимательно изучила мужчину и, усмехнувшись над своими собственными мыслями, прошла чуть вперед, выходя на улицу. Девушка с удовольствием вдыхала свежий воздух раннего утра. Слегка потянувшись, мышцы спины тут же пронзила острая боль, и она прокряхтела, схватившись за поясницу.       — Это не тот мир, который я надеялся увидеть.       — Все чаще наши ожидания не оправдываются, не так ли? — Агата не обратила на него внимания и продолжала массировать спину.       — Не важно, чего я хочу! — его голос был с нотками грусти и печали, мужчина слегка опустил голову. — Мне этого все равно не увидеть.       — Вы потеряли кого-то?       — Потеря человека не единственный повод для печали.       — Но у вас такой голос, — Агата попыталась выпрямиться.       — Голос очень обманчив, — мужчина достал из сумки длинную трубку. — Его очень легко подделать.       — Вы правы, — девушка прищурилась, пытаясь разглядеть Башню в дали. — Но часто такое спасает.       Крики с башни доносились до таверны, где рассеивались с ветром под аккомпанемент пения птиц. Небольшой островок посреди озера оказался не таким богатым лесами и цветами, как ожидали многие. Здесь лишь простирались большие грядки, где произрастали травы для алхимии и искусственно выращивались кристаллы, которые украшали стены Башни. Чем дольше она смотрела, тем больше ощущение, что земля была лишена жизни.       — Смотрю я на эту Башню и совсем туда не хочется, — Страж прервала тишину и недовольно хмыкнула. — Я представляла это место совсем иначе.       — А что не так?       — Кажется все безжизненным, отреченным от всего мира.       — Чаще всего магия убивает все вокруг себя, — густой дым табака одним рывком вышел из рта старика. — Она безжалостно высасывает жизнь из всего, что есть вокруг, чтобы создать что-то свое.       — Моя подруга говорила, что магия очень сложна в понимании даже для самого мага.       — Не сложнее, чем махать клинком.       — Тут для кого, — хихикнула девушка. — Кому-то и вилку тяжело держать, когда ест, а кто-то способен город пустить в пучину отчаяния стоив щелкнуть пальцами.       — Леди не начинают драки... — томно произнес мужчина через клубы дыма, — Но они могут закончить их! — мужчина смотрел сквозь неё. — Я слышал, что Вы остались живы, но не думал, что встречу.       — И где же Вы такое слышали? — Агата опустила руку на клинок и через плечо посмотрела на него.       — Подслушал историю купцов в таверне, — мужчина постучал тростью. — Они рассказывали, как Серый Страж в Лотеринге покалечил солдат Логейна.       — А слухи быстро разносятся! — недовольно пробормотала про себя Агата и нахмурила брови, — И с чего Вы взяли что это про меня?       — Только Серый Страж будет кричать, что приближаются порождения Тьмы и призывать всех к бою! — старик скривил не довольное лицо. — Вот это, наверно, было зрелище.       — Не наблюдали саму битву? — она повернулась к нему продолжая его изучать.       — Не довелось! — старик почесал бороду все так же держа трубку, — Мне вообще сложно за чем-то наблюдать.       Агата заметила, что старик носил старую тряпку, плотно прикрывавшую его глаза, и его улыбка казалась ей ехидной. Он всегда держал голову прямо, словно постоянно наблюдал за чем-то важным. С первого взгляда на него было нелегко понять, с какой он местности, но чем дольше она проводила рядом с ним, тем сильнее она ощущала чувство тревоги. Страх медленно начал овладевать её, ноги еле держали хозяйку, а запах табака, который окружал их обоих, как будто мерцал в воздухе, затуманивая её разум.       Агата провела рукой по волосам, возвращая выпавшие пряди на своё место, и старалась восстановить своё уже сбитое дыхание. Басистый, но слегка хриплый голос старика звучал все громче в её ушах, но история, которую он рассказывал, казалась ей неуловимой. Его слова исчезали, и тишина поглощала каждый звук. Мрак окружал тело девушки и тянул её вниз. Приятная и манящая тишина охватила их обоих, создавая ощущение спокойствия, в котором голос собеседника давно растворился.       Дрожь в ногах усилилась, и Агата пошатнулась на месте, приходясь опираться на колени. Ей было трудно сосредоточиться на старике или на Башне. Она легко погружалась в этот мрак, где еле уловимая пелена тьмы щекотала её кожу. Постепенно всё начало кружиться вокруг неё, создавая вихрь хаоса из бесчисленных образов прошлого и настоящего, пока её не поразила музыка. Тонкая и сначала еле слышимая мелодия доносилась из глубины земли и с каждой секундой становилась сильнее.       — Эта мелодия, — прошептала себе под нос Агата. — Такая приятная.       Хор мужских голосов на неизвестном языке начал петь свою песню, все больше одурманивая её разум. Её голубые глаза устремились вперед и увидели злобный взгляд рептилии. Яркие, янтарные глаза с тонкими черными, как две ниточки, зрачками светились в темноте, навевая страх на жертву. Агата не могла отвести взгляд и уже начала напевать мелодию под нос, когда вдруг резко ощутила прилив мощной магии за своей спиной. Жгучий огонь охватил Стража, создавая высокий барьер между ней и зловещей рептилией, а тонкие кровавые нити переплетались вокруг неё, едва касаясь нежной кожи девушки.       Дыхание сбивалось от происходящего, и вернув контроль над своим телом, Агата обернулась. Из ярко освещенного портала она увидела призрачный силуэт мужчины, который на одном дыхании читал заклинание на латыни и продолжал медленно приближаться к ней. Но, не успев разглядеть его, она почувствовала резкий удар по голове.       — Ты что невежа? — старик ударил её по голове своей тростью ещё раз. — Как такое говно может быть приятным? Ты о чем?       — Что? — Агата обернулась на старика, который все так же сидел на скамейке и навису держал трость. В глаза бросились его невероятно длинные руки. — Что тут…       — Молодежь! — он тряхнул тощей рукой и рукав соскользнул вниз к кисти, закрывая тело. — Я тебе про одно говорю, а ты про другое.       — Что?       — Ты что, попугай? — он снова стукнул её по голове от чего Агата села на корточки пряча свою голову. — Ты говорила, что тебе нужен гонец.       — Да, говорила... — не уверенно повторила за ним и снова огляделась в сторону Башни. — А вы тут не видели…       — К сожалению, я на такое не способен! — старик перехватил в руках трость и глухо стукнул по земле.       — Что? — девушка снова повернулась к мужчине.       — В наше страшное время писать кому-то — большое счастье! — старик слегка поддался вперед, к ней. — Семья?       — Если бы! — Агата опустила голову и ухмыльнулась. — Просто отчет другому Стражу.       — Так вас двое? — старик расхохотался, уронив трубку. — Значит мир не обречен ещё.       — Один Страж — хорошо, а два — лучше! — она наблюдала, как старик водил рукой по земле в поисках трубки.       — Это верно! — старик на мгновение замер и слегка переменился в лице. Он нащупал трубку и вытер о край мантии. — Столько страха будет у короны, когда, бродя по древним коридорам, он не услышит вдоха доброты.       — Красивые и грустные слова, — девушка обняла свои ноги и продолжала смотреть на старика. — Я заметила, что Вы слепы. Как вы так живете?       — Ровно так же, как живет любой другой Серый Страж зная о своей скорой кончине! — губы старика расплылись в зловещей улыбке.       — Любой солдат на войне ожидает своей кончины на более боя, — от его улыбки по коже пробежались мурашки.       — Но ведь они обычные люди! — старик вскинул голову к небу.       — Мне просто любопытно стало. Как люди живут в полной темноте? Не видеть ярких красок, не видеть лица людей, не видеть дороги под ногами и…       — И мне тоже любопытно! — перебил старик и наклонил голову в её сторону, — Как костлявая стоит за спиной Серых Стражей?       — Если честно, страшно! — резко, но не уверенно ответила ему Агата, — Но есть ради чего жить, пусть и не так долго.       — Вот и я так же живу! — старик оперся о стенку и встал во весь рост, — Страшно и ради чего-то.       Высокий рост незнакомца мгновенно заставил Стража замереть, словно он встретил не просто человека, а существо из иных миров. Легкая ухмылка на его лице только подчеркнула его загадочность, и он неспешно направился к таверне, насвистывая мелодию, давно знакомую лишь ему самому.       Агата не могла оторвать свой взгляд от незнакомца, следя за ним до последнего момента, когда дверь за его спиной захлопнулась с грохотом. Тревожное чувство не покидало её, и она осознавала, что слова незнакомца звучали необычно, даже для его внешности.       Запах благоухающего табака все еще царил в ноздрях, и мысли о произошедшем беспрестанно мучили её. Вновь перед глазами возник тот зловещий взгляд и неотразимый силуэт незнакомца. Время казалось остановилось в тот момент, как будто она провела там часы, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд, в то время как она продолжала разговор со стариком. Без возможности найти какие-либо объяснения, она лишь покачала головой и глубоко вздохнула.       Дункан говорил ей, что песнь придет, но она даже не предполагала, что это случится так неожиданно. Момент, когда она осознала, что эта мелодия пленяет её сердце и окутывает её разум, вызывал в ней ещё большее беспокойство.       Погружая руки в густые волосы и нежно колеблясь в такт мучительным эмоциям, она старалась утихомирить свой внутренний бушующий шторм. Но боль, томившая её тело, оставалась неумолимой, не желая покинуть её.       — Тебе не было бы так плохо, если бы не пошла руби головы порождению Тьмы.       — Не начинай! — Агата попыталась встать и тут же упала на спину. — Мне хватило того, что ты ругал меня во время боя.       — А надо было оглушить тебя, закинуть на плечо и унести прочь, — Зевран встал над ней и скрестил руки на груди. — Ты собираешься вставать?       — Если подашь руку, то это будет быстрее. *Пару часов спустя...*       Агата вела переговоры с Храмовниками, выстроившимися у причала, и её голос звучал чётко, как звон колокола. Взбешенная и настойчивая, она настаивала на том, чтобы Храмовники передали, что перед их святыней стоит Серый Страж, забывая обо всем, кроме своей цели. Зевран стоял в её тени, скрываясь в улыбке каждый раз, когда она отвергала запреты Командора.       — Рыцарь-командор Грегор запретил кому-либо посещать Башню магов! — в очередной раз повторил молодой Храмовник, — Он четко и…       — Да мне насрать, что он там приказал! — Агата возмущенно взмахнула руками, — Я Серый Страж и мне нужен он, и Первый чародей. У меня важное задание…       — А мне посрать на Ваше задание! — парень скрестил руки.       — Все не сдается? — ухмыльнулся Роланд.       — Нет! — Зев слегка мотнул головой, — Она всегда такая?       — Сколько себя помню, — Роланд с нежностью посмотрел на её спину и фыркнул. — Упертая, наглая, взбалмошная…       — А ты, как я погляжу, к ней не равнодушен! — Зевран как змей обошел его со спины и чуть ли не шипя произнес свои слова. — Рыцарь Тейрна влюбился в его дочь. Повесть для девчачьего романа, не находишь?       — Если только с грустным концом, — Роланд косо посмотрел на него.       — Не ужели она тебя отвергла? — сарказм так и звучал в его голосе.       — Тебя это не касается! — недовольная гримаса на лице Роланда уже переходила в злость. — Это дела прошлых времен.       — Ну конечно, — Зевран дотронулся до подбородка и пристально посмотрел на собеседника. — Позволь мне угадать.       — Нет…       — Ты её предал? — удивление Роланда позабавило Зеврана ещё сильнее и тот перевел взгляд на Стража, — Слишком предсказуемо, хотя не логично.       — На сколько ты изучил свой заказ?       — Достаточно, чтобы найти в любой точке мира! — хитрость в глазах Зеврана заставляла нервничать Роланда, из-за чего он стиснул зубы от злости.       — Я не знаю, что ты задумал... — он сжал кулаки от чего костяшки побелели. — Но только дай повод…       — Даже если и так! — Зевран продолжал смотреть на крикливую девушку, — Ты уже меня не найдешь.       — Слышь сосунок! — прохрипела Агата и стала подходить ближе к Храмовнику, — Ты мне уже надоел...       — Аристократия во всей её красе, — отшутился Зевран и направился к ней.       Агата лишь поднесла руку к высокомерному Храмовнику, намереваясь замахнуться, когда внезапно её руку схватил Зевран. Молча она пыталась вырвать свою руку из его сильного захвата, фыркая от гнева, но он с лёгкостью привлек её к себе, на лице его играла хитроумная ухмылка. Скрыв Агату за своей спиной, Зевран выпрямился в полный рост, откашлялся, чтобы прояснить голос, и аккуратно убрал выпавшую прядь волос на своем лице.       — Доброго времени суток, дорогие Храмовники! — на одном дыхании проговорил эльф и еле заметно кивнул головой. — Прошу прошения за Серого Стража, она себя не важно чувствует из-за чего ей сложно вести переговоры.       — Бабы изначально не умели это делать, — засмеялся второй Храмовник и ему улыбнулся Зевран, поддерживая его мнения, чему была весьма недовольная Агата.       — Тут могу с Вами не согласиться, но в сложившиеся ситуации привели к такому исходу! — Зевран строго посмотрел на Агату, когда та вырвала руку из его хватки. — Ваша Башня не спасется от Мора! — он перевел свое внимание на Храмовников. — А крики, доносящиеся оттуда доказывают, что Вам нужна сторонняя помощь.       — Мы справляемся.       — Я так не думаю! — он усмехнулся и через плечо посмотрел на Агату, которая в очередной раз болезненно закашляла. — Серый Страж поможет Вам, но для этого нужно переговорить с вашим начальством. Видите ли, у нас есть одна вещь, которая их убедит о нашей полезности.       — Какая?       — Агата! — голос Зеврана был мелодичным, словно он играл в театре.       Зевран театрально махнул рукой, указывая на Стража, и сделал несколько шагов в сторону, чтобы четко видеть Агату. Она, собрав в себе последние силы, выпрямилась, поднимая подбородок, пряча внутреннюю боль, которую яд разносил по её крови.       Пройдя два уверенных шага в сторону Храмовников, она протянула руку, в которой держала раскрытый свиток — древний договор между Серыми Стражами и магами, а также Храмовниками. Восковая печать и две изящные подписи предоставляли ей право посещения Башни Магов в любое время, несмотря на любые запреты, будь то из Башни или даже от Короля. Рука Агаты дрожала, удерживая свиток на грани её сил, и испарины на её лбу свидетельствовали о её внутреннем сражении.       Храмовники внимательно изучили договор и, прочитав последние строки, взглянули друг на друга, словно обсуждая важное решение.       — Думаю этого будет достаточно! — Зевран с нежностью посмотрел на Стража, которая продолжала свирепо смотреть на мужчин. — Стоит вам задуматься, хотите ли вы жить дальше или помрете у этого берега, так как вы были здесь на первом забеге порождения Тьмы.       — И что…       — И я уверен, что оно будет не последним! — Зевран ухмыльнулся, — Задумайтесь.       На этих словах Зевран взял Агату под руку и направился обратно к таверне, оставив Храмовников один на один со своими раздумьями. С каждым часом состояние Агаты ухудшалось, и каждый шаг ей давался все тяжелее, хотя она старалась не показывать свою слабость. Зевран сделал всё возможное, чтобы исцелить Стража, но запасы противоядий и трав, которые он привез из своего родного дома, иссякли уже вчера. Все их товарищи надеялись найти мага, который смог бы её исцелить, но когда они были уже близки к цели, их пути перегородили два некомпетентных Храмовника.       Роланд едва сдерживал Стэна, чтобы тот не разорвал их на части, и никто не мог понять, что движет его чувствами. Возможно, это осознание того, что Агата — Серый Страж и единственная, кто способен разрешить эту проблему. Возможно, это потому, что она стала для него близким другом, или просто потому, что ему было тяжело наблюдать, как медленно она умирает в мучениях.       — Мы вас переправим! — крикнул им в спину Храмовник, — Я сейчас подам сигнал и нам отправят лодку.       — Это прекрасно! — прохрипела Агата и схватилась за бок, — Тогда мы пойдем собираться.       Ровная водная гладь вновь прерывалась волнами, иногда наводя беспокойство в сердцах водных обитателей. Вечерняя тишина зависла над озером, а звёздное небо отчетливо отражалось в его водах. Пение сверчков с берега до сих пор достигало ушей путников, время от времени нарушая это благодатное спокойствие разногласиями и спорами.       По мере их приближения к Башне, она казалась все более устрашающей. Её ровные, монолитные стены стремились ввысь к небесам, создавая впечатление надёжности и прочности. Из редких окон мелькали необычные мерцания света, а из её недр доносились странные крики, добавляя тайны и загадочности этому месту.       — Мы слишком долго собирались. — обеспокоено, но все же ворчливо продолжал Роланд, — Ты же сам сказал, что нам срочно нужен лекарь.       — Спокойно, мой друг! — Зевран поправил воротник на Агате, — Ей нужно предстать перед Главным храмовником и магом Ферелдена.       — И что теперь?       — Она должна выглядеть презентабельно! — Агата сидела без движения пока он поправлять косу на её плече. Зевран играл с ней словно с куклой, но извращённого удовольствия в его действиях не было, лишь забота.       — Зачем?       — Ей нужно убедить этих старых ворчунов о временном перемирии и забыть законы, дабы спасти наш мир! — Зевран в очередной раз обернулся на неё, — Я ничего не упустил?       — Нет, Зев! — она тяжело выдохнула и через силу натянула улыбку. — Ты ничего не упустил.       Яд медленно утекал внутрь, убивая её изнутри, и это отражалось на её лице. Её кожа, ранее такая молочно-белая и бархатистая, стала серой и мучительно болезненной, вызывая жалость у её спутников. Нежные губы приоткрывались в беспомощной попытке набрать воздух, и с каждым выдохом слышался нездоровый хрип. Испарины на её лбу стекали по лицу, и Зевран поспешно убирал их мягкой тряпкой. Она больше не реагировала на его прикосновения и уходила в свои мысли, пытаясь собрать последние остатки сил.       Тем не менее, она продолжала улыбаться своим друзьям, которые беспокойно наблюдали за каждым её движением. Блеск её глаз оставался таким же ярким, с намеком на дерзость и вызов, который она принимала даже от самой смерти.       — Скоро это закончиться! — прошептал Зевран и поднес фляжку с водой к её губам, — Будет уже легче сражаться.       Приплыв к берегу, Храмовник поспешно бросил верёвку на землю, где её ловко ухватили. Агата неуверенно встала на ноги и почувствовала, как лодка уходила из-под её ног. Руки её дрожали, и она больше не пыталась скрывать свою слабость, но, несмотря на это, она продолжала идти самостоятельно, пока в очередной раз не поскользнулась.       — Держу! — подхватил её Зевран и помог ей устоять на ногах.       — Я не знаю, что за яд был, но это самая действенная вещь, которую встречала. А меня не раз пытались отравить.       — Почту за комплимент, — Зевран поправил её клиники на спине. — Моя собственная разработка. Вот только для неё, нужно много ингредиентов, большую часть которой сложно достать.       — Почему-то эти слова меня сейчас слегка успокоили. — Агата откинула косу за спину и убрала с лица челку, что неприятно липла к коже.       — А теперь покажи им всем, какой к ним герой пришел! — Зевран нежно взял её за плечи и слегка встряхнул, стараясь её приободрить.       — Слишком громкие слова! — она усмехнулась, не отрывая от него взгляда, — Для всех я сейчас убийца Короля.       — Пора заслужить другой титул, не так ли? — Зевран пошел вперед, — Куда более аристократичнее.       Агата закатила глаза и улыбнулась ярко, слушая, как Зевран перечислял все возможные титулы, которые могли бы принадлежать ей. Хотя Тейрн был ей присвоен ещё в момент рождения, она не желала сейчас пользоваться им, по крайней мере, не сейчас. Сжав зубы и переносив боль, она выпрямила плечи и поспешила следовать за друзьями, которые ждали её у главного входа в Башню Магов. Взглянув вверх по каменным серым стенам, покрытым сухими ветвями какого-то растения, на котором расцветали редкие красные цветы, она задумчиво наблюдала за ними.       Мучительный крик мужчины пронесся по острову, заставив кровь замереть в жилах у всех. В эту минуту никто не мог представить, что на самом деле происходит внутри.       — Будь сильной! — Зевран перевел взгляд с Башни на неё, — Им сейчас это нужно.       Холодные каменные стены, казалось, бесконечно тянулись вдоль гостей, по мере того как они поднимались вверх. Тяжелые двери разверзлись перед ней, и она решительно вступила в шумный зал. Храмовники и маги метались из стороны в сторону, стремясь выполнить срочные приказы. Слева от входа маленькая группа магов лечила раненых с помощью своей магии или лекарств, которые им удалось заполучить, бегая из жилых комнат. В другом углу дети сидели, прижимаясь друг к другу, а над ними молодой Храмовник изо всех сил старался их успокоить.       — И пусть еще двое не выпускают из поля зрения двери! — командным голосом кричал мужчина, — Без моего разрешения двери не открывать. Все ясно?       — Да, сэр! — молодой Храмовник подбежал к дверям.       В центре зала стоял седовласый мужчина, который явно выделялся среди остальных Храмовников. Его различали не только по массивным доспехам, но и по невысокому росту, что заставляло его взбираться на стул, чтобы быть видимым и слышимым всем, даже магам. В его серьезном взгляде и гневе, прозвучавшем в его голосе, была видна жестокость характера, но несмотря на это, к нему относились с глубоким уважением.       Издалека, из другого конца зала, можно было почувствовать его мощную энергию, которая бесконтрольно исходила из него. В одной руке он держал свой окровавленный шлем, а мечом указывал каждому, где стоять и кому что делать. Он непрерывно отдавал приказы, стараясь координировать действия каждого и не давая панике овладеть собравшимся.       За закрытыми дверями доносились приглушенные крики, не утихая, и это только усиливало нервозность в зале, где все чувствовали, что происходит что-то страшное.       — Мне нужен Рыцарь-командор Грегор!       Звонкий голос Агаты разнёсся по залу как эхо, заставив почти всех замолчать. Все повернулись к двери, где стояла Агата, и за ней её соратники внимательно разглядывали гостей. Глаза Агаты бегали по всем присутствующим, не обращая внимания на перешептывания. Не дожидаясь ответов, она шла вперёд размеренным шагом, преодолевая боль.       Роланд усмехнулся, заметив удивленные взгляды людей, когда они увидели знаменитый герб на нагруднике Агаты. Ни один из присутствующих не мог поверить, что перед ними действительно стоит Серый Страж. Холодный взгляд девушки пронзил магов и Храмовников, и, когда она поняла, что им так и не ответить, она фыркнула носом с презрением.       — Я Серый Страж Ферелдена! — все так же громко продолжала голосить Агата. — Я пришла за помощью магов и храмовников в борьбе с Мором.       — Думаю у них свои проблемы, — пробубнил Стэн и скрестил руки на груди.       — Заметно, — согласился с ним Роланд и внимательно разглядел раненых.       — Я же четко отдал приказ никого сюда не впускать! — к ним направился Командор, — У нас тут крайне сложное положение. Так что уходите.       — Спешу расстроить Вас, но я не уйду! — они пересеклись взглядами, — Мне нужны люди…       — Вечно Серым Стражам люди нужны! Как мне это уже надоело! — он устало потер переносицу, — Здесь тебе союзников не найти. Мы еле справляемся с тем, что происходит в Башне, а с Мором тем более не справимся.       — Тогда мы начнем с вас! — Агата наклонила голову в бок, — Поможем вам.       — Было бы кому помогать, — Командор посмотрел в сторону двери. — По залам бродят одержимые и Демоны. Я уверен, что Башня уже пала. Пока двери заперты и это нас спасает.       — Это не решение проблемы, — Агата посмотрела на массивные двухстворчатые двери. — Их же могут выломать.       — Поэтому я отправил гонца в Денерим за подкреплением и Правом Уничтожения.       — Нет! — прошипел Роланд и подошел к Командору ближе. — Вы не можете так поступить!       — Не стоит так сразу рубить с плеча! — Зевран нахмурил брови и скрестил руки на груди. — А если там выжил кто?       — Выбора у нас нет! — Командор отмахнулся от них и направился к столу.       — Маги не беззащитны, — за ним последовала Агата. — Наверняка их ещё не всех перебили.       — Мало вероятно, что кто-то смог спастись от тех чудовищ! — он начал перебирать бумаги, что не аккуратно лежали на столе.       — Мы найдем их, — Агата оперлась о стол и скривилась от боли в груди.       — Мы? — уточнил Зевран.       — Я вроде отчетливо сказала, — строго посмотрела на него, и он поднял руки в знак поражения.       — Да что вы сможете сделать? — разозлился Командор и осмотрел их всех, — Ты всего лишь Серый Страж, не более.       — Просто открой мне двери! — холодно выпалила Агата все так же строго смотря на Командора.       — Хорошо! — Командор поднял руку, и Храмовники начали отпирать двери, — Но учти, — он подошел и пристально смотрел ей в глаза. — Я запру эти двери и открою лишь тогда, когда ты приведешь мне Ирвинга, но если он погиб, то я уничтожаю круг.       — Договорились.       Они продолжали сверлить друг друга взглядом, и, когда Агата ухмыльнулась, она немедленно направилась к дверям, которые с трудом открывали Храмовники.       Несмотря на крики, доносящиеся издалека, они уверенно продвигались глубже внутрь Башни, с надеждой обнаружить хоть одного выжившего. Комнаты были плохо освещены, стеллажи с книгами и шкафы были разбиты, вещи лежали на полу в разброс. В некоторых местах можно было разглядеть следы крови или разрушительной магии, что наполняло воздух тревожным ощущением.       Временами внутри башни царила молчание, которое было даже более пугающим. Крики затихали, и место их занимал какой-то шепот, невидимый, но несомненно присутствующий за стенами. Этот шепот мешал сконцентрироваться, вторгаясь в ум каждого, мешая хозяевам сосредотачиваться на своих мыслях.       Однако этот покой не продолжался долго, и внезапно возвращались пронзительные крики, проникая в каждую душу и делая мысли ясными. Первые этажи башни оказались пустыми и разрушенными. Время от времени они натыкались на тела Храмовников, жертвы ужасных убийств и изуверских изуродований.       Агата умудрялась находить записки учеников и интересные книги, которые она быстро складывала в свою сумку. Зевран, с другой стороны, бросался за всем, что блестело или можно было продать, несмотря на осуждающий взгляд Стэна, который всегда следил за ним.       Дойдя до запертой двери, они поспешно выломали её и вошли в комнату, где увидели группу магов. Дети и подростки были сжаты в углу, а перед входом стояла женщина, хорошо знакомая ей. Одной рукой она удерживала за собой барьер над сломанной дверью, а другой освобождала сгусток магии, чтобы заморозить Одержимого.       Не раздумывая долго, она взмахнула рукой, разрушив ледяную глыбу, которая мгновенно разлетелась вдребезги. Не успев перевести дыхание, она сконцентрировалась на двери.       — Добрая бабуля! — воскликнула Агата и направилась к ней, раскрыв руки для объятий.       — Угрюмая? — женщина обернулась на Стража, — А ты оказалась довольно живучей.       — Как и ты, несмотря на твой возраст! — Агата обняла женщину и растеклась в улыбке.       — Так вы знакомы? — Стен осмотрел женщину.       — Меня зовут Винн. Я участвовала в сражении при Остагаре, — женщина снова подняла руку на дверь. — Пару раз вели светские беседы с этой неугомонной девушкой.       — Так, это мы оставим на потом! — Агата взмахнула рукой и её лицо сменилось на суровую гримасу. — Мы пришли на помощь.       — Слава Создателю! — Винн опустила руку и барьер слегка замерцал, — Когда мы обнаружили запертые двери, то я поняла, что наc не выпустят, пока Ирвинг сам не отдаст приказ этим Храмовникам! — она уперла руки в боки, — Хотя я уверена, что Грегор похоронил нас всех и ждет одобрения на Уничтожение.       — Не буду врать. Это так! — Агата скривилась и в очередной раз выпрямилась, — Но он все равно надеяться, что хоть кто-то тут выживет.       — Что-то случилось?       — Давай выясним все и спасем всех! — Страж проигнорировала вопрос Винн и подошла к барьеру. — Открывай врата. Времени и так мало.       — У тебя есть план? — Винн подошла к ней.       — Есть пару вариантов, но все зависит от того, что здесь произошло! — Агата схватилась за бок, — Но чем дольше мы тут стоим, тем меньше выживших останется.       — Я пойду с тобой.       — Помоги лучше детям. Мы справимся.       — С ними останутся Ким и Нейла! — она подозвала их, — Они продолжат держать барьер.       Агата одобрительно кивнула. Пока Винн объясняла магам, что им следует предпринимать, Страж, утомленный, оперлась о край дверного проема. Боль медленно возвращалась, земля уходила из-под ног, а голова слегка кружилась. Агата пыталась собрать свои силы, и где-то вдали, сквозь стены, она различила манящую мелодию, что уже начала сводить её с ума. Агата резко повернулась в сторону источника звука, пытаясь внимательно прислушаться, но все было как будто приглушено, словно сквозь вату.       — Агата? — Роланд дотронулся до неё.       — Нет! — она чуть ли не отпрыгнула от него.       — Ты в порядке? — Зевран подошел к ней и всмотрелся в глаза, — Ты бледнее прежнего.       — Все хорошо! — мотнула головой и фыркнула, натянув улыбку.       — Я готова отправляться, — Винн взмахнула рукой и барьер рассеялся.       Не задумываясь, Агата перешагнула порог и стремительно двинулась вперед. Перед ними раскинулась огромная библиотека, богато уставленная разнообразными книгами заклинаний, описаниями магии и обучающими справочниками. Несмотря на хаос и беспорядок, библиотека все так же внушала величие и была хорошо освещена.       Пройдя вглубь библиотеки, они обнаружили в центре зала одержимых. Это были уродливые мужчины и женщины, которые поддались Демонам и утратили свой рассудок. Увидев их, они сразу направили свою стихийную магию против гостей.       Агата не сдерживала себя и, схватив свои клинки, за несколько мгновений разрубила одного из одержимых, который упал мертвым, издавая пронзительный крик. Зевран не отставал от Стража, ловко отражая атаки другого одержимого. Роланд лишь успевал прятаться за своим щитом, блокируя огненные атаки и мгновенно совершая редкие рывки, чтобы приблизиться к врагу. В нужный момент он с отточенным мастерством отсек руку одержимого.       Угрожающий и массивный меч Стэна одним метким движением разрушил неестественно мягкое тело одержимого, издав характерное звучание, когда металл столкнулся с мрамором, сопровождаемое звуком скрежета.       Винн стояла в стороне, мудро используя свою магию для поддержания состояния каждого из спутников. Её магическая сила, словно лента, обвивала их и дарила силы продолжать бороться. Хотя она редко прибегала к использованию магии на их оружии, чтобы усилить удары по одержимым, это придавало им больший эффект.       Дойдя до двери, ведущей на следующий этаж, они решили сделать небольшую паузу.       — Сколько здесь этажей? — Роланд поправил щит на своей руке.       — Смотря куда нам нужно, — Винн обеспокоенно взглянула на Агату и тут же подошла к ней. — Что с тобой?       — Не сейчас! — она убрала её руку от лица.       — Я чувствую, что твое тело отравлено.       — Я Страж…       — Это из-за меня! — Зевран встал рядом и невинно наклонил голову.       — Что?       — Это долгая история... — Зевран стал перебирать в пальцах маленький ножик. — Её заказали. Я её отравил. Потом передумал. Попытался вылечиться. Не получилось. Решил, что тут помогут.       — И ты держишь его рядом? — она осуждающе посмотрела на Агату.       — Я не перестаю её об этом спрашивать, — Роланд закинул ногу на стул.       — Это все из-за моей харизмы! — ехидно улыбнулся Ворон, и вонзил ножик в стул рядом с ногой Роланда.       — Нам пора... — прохрипела Агата и упала на колени.       — Создатель! — Винн подхватила её за плечи, чтобы она не разбила голову об пол, — Так, а где Алистер? Из них двоих он единственный думает, а потом делает.       — Нам пришлось разделиться пару недель назад, — Стэн взял Агату под руки и посадил на стул.       — Алистер с другими ребятами отправились… в другое место! — продолжил Роланд косо смотря на Зеврана.       — Что? — играющие возмутился тот в ответ, — Ты все ещё мне не доверяешь?       — А с чего мне тебе доверять? — удивился его вопросу Роланд и нахмурил брови, — Ты почти убил мою подругу и нашел неправдоподобную причину её спаси.       — Вот это все... — Ворон показал руками на Агату, — Все ещё живо потому что я передумал. Разве это не повод?       — Может ты преследуешь свои цели? Кто знает.       — Хватит спорить! — Винн взяла её руку, чтобы нащупать пульс.       — Тут нет ванны, чтобы ты мне так же помогла, — Агата отмахнулась от неё и пыталась увернуться от рук Винн.       — А это уже что-то интересно, — Зевран подошёл к ним взял стул по пути. Развернул и оседлал его, облокотившись на спинку. — И что вы делали в ванной?       — Купалась.       — И только? Я-то думал.       Агата оперлась о стол, пытаясь рассмотреть свои пальцы, но мир кружился перед её глазами, вызывая тошноту. Она осознавала, что её состояние ухудшается с каждой минутой. Кровь не грела её уже давно, а стук сердца был слабым и редким. Роланд взял её за руку и пытался что-то сказать, но она уже не слышала его слов, лишь слышала стук своего собственного сердца. С каждой секундой ей становилось все тяжелее держать голову, и даже обычный вдох воздуха казался невыполнимой задачей. Страх перед смертью сжимал её горло, но она не могла выразить его словами. Одинокая слеза упала на стол, и за ней последовала следующая.       — Сколько времени она уже в таком состоянии? — Винн подняла её голову и посмотрела в глаза.       — Дня четыре, — в голосе Зеврана слышалось волнение, когда лицо Агаты приобрело отчетливо серый цвет.       — Шесть, — влез в разговор Стэн. — Если быть точнее.       — Что? — пожал плечами Зевран, когда увидел возмущение в глазах Винн. — Она все время молчит. Только и слышал «Со мной все в порядке, Ворон» или «Не сдохла, значит все хорошо».       — Глупцы! — она выпрямилась и осмотрела каждого, — Эта девушка не хочет показывать свою слабость, вот и лжет всем.       — Да мы делали все, что могли! — влез в разговор Стэн, — Это ваша вина, что так долго не пускали нас.       — Наша вина? — голос Винн был уже строгим, — Да ты посмотри, что тут происходит.       — Ребята! — крикнул Роланд и громко стукнул кулаком по столу привлекая внимание всех. — Сейчас время не до споров. Нужно что-то делать иначе мы лишимся Стража.       — Ну я ей устрою! — ругалась на неё Винн. — Когда это все закончится, она у меня углы будет искать в башне.       Винн взяла её за плечи и наклонила к себе. Агата оперлась о спинку стула, а её руки безжизненно свисали вдоль тела. Голова была закинута назад, и она с надеждой смотрела на серьезное лицо Винн, из глаз которого не утихали слезы.       — Всё будет хорошо, моя маленькая девочка! — голос Винн был спокойный, хотя лицо выражала совсем другую эмоцию, — Скоро эта боль уйдёт.       Нежные руки старушки едва касались век Стража, помогая закрыть ей глаза. Она бережно дотронулась до её лица, пытаясь понять степень проблемы, хотя уже осознавала, что Страж на грани жизни и смерти. Винн что-то бормотала себе под нос. Невозможно было определить, ругала она Стража или читала заклинание, но наблюдателям это оставалось непонятным. Роланд сжал руки с такой силой, что его кожаные перчатки скрипели, а мышцы напряглись до предела.       Через несколько минут осмотра Стража, Винн тяжело выдохнула и недовольно покачала головой. Её узкие глаза, окруженные морщинками, то прищуривались ещё сильнее, то расслаблялись. По всему виду её было видно, что она размышляла над чем-то. Стоя на одном месте, она слегка качалась из стороны в сторону, будто обдумывая и принимая решения. Её длинные пальцы держали подбородок и иногда помогая прикусить губу. Несмотря на видимое спокойствие на лице, тело напряжено от ситуации, но эта худощавая старушка хранила неожиданные козыри в рукаве.       — Будет сложно!       С этими словами она расстегнула первые пуговицы на воротнике доспехов и положила руку на грудь. Другой рукой прикоснулась к её лбу. Винн не спеша выдохнула и затем вновь насытила свои легкие воздухом, как вдруг начала произносить заклинания.       Она произносила слова монотонно и быстро, так что для посторонних слушателей это звучало как бессвязный бред. Там, где лежали её руки, возникло нежно-зеленое свечение, которое неосознанно успокаивало её товарищей своей умиротворяющей аурой. Через мгновение пелена бледно-зеленого света начала распространяться по телу Стража от места, где Винн прикоснулась. Показалось, что тонкий, почти полупрозрачный шелк накрыл тело Стража, и он едва мерцал под свечами, создавая завораживающее зрелище. С каждым следующим словом Винн становилось все труднее продолжать лечение, и её дыхание периодически прерывалось.       Тело Агаты было полностью покрыто светящейся пеленой, которая пульсировала в унисон, создавая приятную ауру вокруг себя. Её лицо приобрело здоровый вид и боль больше не искажала его черты.       — Так-то лучше.       Винн убрала руки от девушки, но нежная светящаяся оболочка осталась на её теле, продолжая пульсировать. Винн встряхнула руками и потерла шею, пока парни стояли перед ними, завороженно следя за происходящим. Её длинные пальцы едва коснулись этой пленки, и пульсация слегка нарушилась, но вскоре восстановилась в ритме.       — Теперь осталось ждать.       — Сколько?       — Я точно не могу сказать, — Винн присела на соседний стул и стала разминать руки.       — Что ты сделала? — Роланд навис над Агатой всматриваясь в её лицо.       — Это старое и сложное заклинание! — она удобно устроилась на стуле и осмотрела каждого. — Если не ошибаюсь в названии, — она постучала пальцем по подбородку. — «Травяная сфера».       — Ей это поможет?       — Думаю да! — Винн выпила голубой пузырек, — Это заклинание облепляет поврежденный участок тела и начинает лечить, создавая импульсы на поверхности кожи.       — Так она вся им покрыта! — Зевран дотронулся до руки Агаты, но оболочка не позволило и оттолкнула его руку легким импульсом.       — Зато ты прекрасно видишь результат своей работы.       — А я не плох, — оценивающе глянул на неё.       — Кунари. Убийца. Солдат! — Винн оценивающе оглядела всех и ухмыльнулась, — Любопытный состав.       Внезапно по холодным каменным стенам пронесся нечеловеческий крик, и все подняли головы в сторону двери.       Массивные двери из черного дерева несли на себе бремя криков людей, раздающихся всё чаще и всё ближе. Эти крики о помощи и мольбе являлись беспокойными предвестниками, предвещающими нечто ужасное, но их звучание было пресечено звериным ревом и скрежетом магии. Время тянулось медленно, и Винн, сжимая свои плечи от страха, не могла удержать дрожь, когда услышала крик ребенка. Стэн тихо схватил меч и осторожно приблизился к ступенькам, ведущим к немолчной двери. Его глаза не покидали рукоятку, когда он взбирался к порогу, и как только его пальцы коснулись её, истерический вопль резко умолк.       Зевран решительно схватил меч и встал перед Агатой. Его взгляд все чаще скользил по сторонам, пока скрежет магии окружал их, затем исчезал вдаль, но оставлял за собой неприятное жужжание в ушах. Роланд укрепил щит на своей руке и медленно подошел к первой ступеньке. Они чувствовали, как что-то ужасное и алчное готово было прорваться сквозь эти двери.       Секунды ожидания плавно перетекали в долгие минуты. Внутри каждого терзали нервы, и напряжение лишь нарастало, но ничего не происходило. Мертвая тишина, словно тяжелый мрак, опускалась на них с неумолимой силой и не уступала своего владения, пока гул, доносящийся из-за двери, не пронзил все уши и вынудил всех смотреть в одну точку. Винн попыталась разглядеть, выслушать, что скрывается за теми дверями, но все её усилия оказались напрасными. Она отдала столько своей энергии, чтобы спасти Агату, что теперь она чувствовала себя беспомощной.       Огонь свечи по-прежнему равномерно освещал беспорядок в комнате, а тени от их спутников искаженно играли на холодном полу. Тишина окончательно завладела этими стенами.       — Надеюсь Ирвинг жив, — прошептала Винн прячась за спиной Роланда.       — Это мы сейчас и выясним, — нежный девчачий голос был более строгим, чем обычно.       — Ты очнулась! — Зевран перевел на неё взгляд и хитро ухмыльнулся.       Агата сидела на стуле, спиной к остальным. Она неспешно разминала шею, потом плечи и кисти рук. Выправив спину, она взглянула на свои руки, стараясь оценить, насколько ей действительно стало лучше. Необычное ощущение отдыха и спокойствия полностью обволакивало её тело, а прилив сил, пульсировавший в её груди, придавал неотразимое желание двигаться. Агата чувствовала себя необыкновенно здоровой, словно никогда не прибегала к серебряному кубку. Страж уверенно поднялась на ноги и направилась к двери.       — Как ты себя чувствуешь? — обеспокоено спросила Винн и дотронулась до руки девушки.       — Подозрительно хорошо! — Агата сжала руку в кулак перед собой, — Но мы потеряли много времени. Стэн.       Ему даже не пришлось говорить о том, что следует предпринять. Задолго до того, как Агата смогла бы выразить свои инструкции, он уже знал, какие действия нужно предпринять. Одним мощным ударом он снес дверь с петель, которые казалось, никак не хотели поддаваться.       Перед ними открылся просторный зал, где большую часть площади занимали складские помещения. Среди всего этого хаоса медленно шагал мужчина, отчаянно пытаясь спрятаться в одной из кладовых, но все его усилия казались бесполезными. Как только Винн заметила его, она мгновенно приблизилась к нему.       — Пожалуйста! — голос мужчины был без эмоциональным, а его взгляд пустым. — Там кавардак, а я все никак не могу убраться.       — Новейн! — Винн дотронулась до его плеча, — Что ты тут делаешь?       — Я пытался бежать, но наткнулся на барьер и вернулся сюда, — он осмотрел комнату. — Здесь все родное.       — Ты видел здесь одержимых или магов? — влезла в разговор Агата.       — Ниалла и несколько магов заходил ко мне! — все так же без эмоционально продолжал он, — Они взяли Литалию Адраллы.       — Она же защищает от воздействия магии крови! — глаза Винн наполнились страхом, — Магия крови, почему я не удивлена.       — Значит мы догоним его! — Агата развернулась на пятках и побежала к двери.       — Удачи вам! — мужчина не выдал ни одной эмоции и найдя в мусоре веник, он начал подметать.       С каждым шагом вперед они обнаруживали все больше магов крови. В каждой комнате прятались маги, заманивающие молодых волшебников на темные стези кровавой магии. Страж и её союзники беспрестанно прерывали этот мрачный обряд, уничтожая тех, кто уже полностью погрузился в эту черную стихию. Вся башня была разрушена, её стены пропитаны кровью, и в каждом помещении кишило от одержимых, покоряющих разные стихии и силы. Мрачную тишину разрывали стонущие крики с последних этажей, к которым несла весь отряд.       Не все маги сдавались перед Стражем и сопротивлялись до последнего, отчаянно борясь, пока не признавали своё поражение. Некоторые из них в унынии опускались на колени и умоляли о пощаде. Агата, с тяжким сердцем, смотрела на магов, которые в отчаянии пытались укрыться от своих собратьев и сестер, применяя могущественную и запретную магию. Но, как бы она ни сочувствовала им, она не могла сделать ничего, кроме как отворачиваться и повторять одни и те же слова.       — Я тебе даю шанс жить дальше! — Агата открыла дверь в следующий лестничный пролет, — Тебя все равно поймают Храмовники.       Её слова заставляли каждого мага трепетать от страха и сжиматься от понимания, что их судьба была предрешена. Только те маги, кто не поддавался искушению, шли к выходу с миром в сердце, хотя и с осторожностью, шли вперед.       Зевран находил детей в шкафу, их крики от страха разносились, как двери распахивались, но при виде черепной маски на лице Ворона, паника схватывала их ещё сильнее. Когда они заметили Винн, они облегченно бросались к ней и начинали плакать ещё сильнее, моля о помощи. Ворон не успевал выводить всех одновременно. Он, словно преданный пес, бегал между первым этажом и Стражем, переводя детей и подростков в безопасное место. Уже в четвертый раз он вернулся с недовольным выражением лица, увидев юную девушку, которую Винн перевязывала руку.       Роланд же без особой разборки сносил всех на своем пути. Если бы не вмешательство Агаты, он мог бы нанести вред невинным магам, которые лишь пытались укрыться от врага. Роланд не отличался доброжелательностью к магам, и его послушание в этой ситуации было далеко от скромности Зеврана. Он был убежден, что с появлением мага крови в Башне, каждый маг был проникнут этой тьмой. Нельзя сказать, что он боялся магов крови, но он смотрел на них с презрением.       Кунари, как всегда, тихо и настойчиво выполнял свои обязанности, время от времени произнося ругательства на своем родном языке или обращаясь к Агате с вопросами. На его вопросы о магах Агата не всегда могла предоставить ответ, в то время как Винн с удовольствием делала это. Однако на некоторые из её ответов он мог недовольно отреагировать и даже выразить свою негодование против магии. Винн, будучи мудрой женщиной, внимательно выслушивала его и терпеливо объясняла ту или иную ситуацию, что заставляло Стэна лишь фыркнуть и отвернуться. Это необычное взаимодействие поражало всех, кто его наблюдал.       С каждым взлетом вверх, противники становились все более опасными. Перед героями восставали демоны Желания, Гнева, Гордыни и Зависти. Среди них были и те, мощные демоны, которые редко покидали свои уголки мира, но Башня магов притягивала могущественных волшебников, о которых мечтал даже самый скромный и бессильный демон. Поэтому Винн не удивилась, увидев таких могучих существ над мучимыми телами юных, но могущественных магов.       — Нужно передохнуть, — дыхание Винн было сбивчивым. — Хотя бы пару минут.       Агата наблюдала, как Винн перешагнула через труп демона и уселась в изодранное кресло. Все в комнате осознавали, что Винн уже не так молода и не в состоянии так долго, без перерывов, использовать магию. Без слова, друзья рассредоточились по помещению. Винн закрыла глаза и попыталась восстановить дыхание, прислушиваясь к шорохам и шагам присутствующих.       — Есть предположение, — прервала тишину Агата. — Что Ирвинг и оставшиеся маги находятся на самом верху.       — Это было уже логично пару этажей назад, — Зевран подошел к ней.       — Крики оттуда не прекращаются, — она посмотрела наверх. — Но и по пути мы не встретили Ниалла.       — Ты считаешь его разумом все-таки овладели? — Винн тут же подняла голову.       — Все возможно.       — Тогда нужно спешить.       Стэн распахнул дверь, и перед ним предстала ещё одна лестница, сопровождаемая зловонным ароматом запеченной крови и гниющего мяса. Выражение лица Кунари исказилось от этого запаха, но это не заставило его остановиться.       Поднявшись на этаж, перед ними открылась просторная комната, стены которой были покрыты мышечными волокнами, словно щупальца, тянувшимися по стенам и полу, испуская тошнотворный запах. Агата закрыла нос и отступила назад, облокотившись о дверь, которая тут же распахнулась. Агата едва удержалась на ногах и вошла в комнату. Перед ней стояла демон Желания в женском облике. Она стояла сзади Храмовника, который был на коленях, и тихо нашептывала ему на ухо.       — Все так, как ты и хотел, мои милый! — её голос нежный и мелодичный дурманил голову мужчине, — Наша любовь. Наша семья прекрасна, чем в самых смелых мечтах.       — Какого хера? — выругалась Агата и схватилась за клинок.       — Милая? — голова мужчины дернулась в сторону двери, — Ты что-нибудь слышала?       — Ни чего, дорогой! — демон смотрела на Агату и с ухмылкой на губах, продолжала шептать слова на ухо Храмовнику. — Просто дверь скрипнула. Я пойду закрою.       — Давай я гляну, что там! — Храмовник собирался встать, как тут же его остановила демон.       — Дети уже поужинали, уложи их спать, — она дотронулась до его лица и нежно поцеловала в щеку. — А я погляжу, что там с дверью.       — Только не долго, — глаза Храмовника были покрыты беленой. — Дети захотят поцеловать маму перед сном.       Она улыбнулась ему, неохотно убрав руку от его лица. Затем она резко повернулась к Агате и, цокая каблуками по каменному полу, сделала пару шагов в её направлении. Зевран встал позади Агаты и гневно взглянул на демона.       — Ты прервала нас в само не подходящий момент, — злобно прошипел Демон. — Я терпеть не могу, когда меня прерывают.       — Аш кровью плюется! — хмыкнул Зевран и внимательно смотрел на Храмовника, который смотрел на стену.       — Отпусти храмовника, — в приказном тоне начала Агата.       Демон ухмыльнулся и внимательно осмотрел их двоих, стараясь оценить свою ситуацию. Она подняла подбородок вверх и нежно провела рукой по своему бедру, лаская свою кожу. Медленно и соблазнительно она вела рукой по своему телу, издавая едва слышные сладкие вздохи, которые заставили Зеврана с трудом проглотить слюну. Его взгляд был прикован к её рукам, бегающим по её телу, а она с упоением наслаждалась его реакцией.       — Счастье всегда завораживает, — она дотронулась до своей груди и плавно опустила руку вниз по телу. — Во всех смертных радостях таиться некая сила.       — Вот же… — Зевран сделал шаг к ней и Агата тут же двинула ему подзатыльник.       — Эй?       — Соберись! — рычала на него Агата.       — Я дала ему то, чего он всегда хотел! — Демон подошел к Храмовнику и обняла со спины положил голову ему на плече, — В этом нет вреда.       — Храмовников очень сложно соблазнить Демону! — Агата увидела завороженный взгляд Ворона и больно ткнула в бок, что привело его в чувства, — Как тебе удалось?       — Я видела уставшего мужчину! — Демон выпрямился и встал рядом с Храмовником, — Мужчину, который устал быть Храмовником. Его одиночество само позвало меня к нему, — её рука погрузилась в его волосы. — Он так хотел завести семью, а его должность не позволяет ему.       — Врешь! — отмахнулась Агата и сделала шаг к ним, — Храмовники имеют права заводить семью.       — Я и не спорю насчет этого, но... — Демон посмотрела на них, — Быть Храмовником, это значит полностью отдаться Церкви. А разве тут получиться кого-то встретить и полюбить?       — Сколько ещё ты будешь держать его в оцепенении? — на строгий голос Зеврана прибежали остальные, — Пока ты полностью не истощить его и настанет смертный час?       — Краткий миг, исполненный блаженства, предпочтительнее, чем долгие годы страданий.       — Ты считаешь, что ты делаешь доброе дело? — Агата вопросительно подняла одну бровь.       — Мы с ним равны! — Демон сладко посмотрел на него, — Я ему даю то, чего он хочет, и через него узнаю, что такое быть смертным.       — Ты паразит! — прошипела Агата.       — Свободу нельзя навязать, — Стэн подошел к Агате. — Этот Храмовник должен сделать выбор сам.       — Какой он может сделать выбор пока находиться во власти Демона? — Агата повернулась к нему и возмущенно посмотрела на великана.       — Если ты освободишь этого человека, чему он научиться? Ничему!       — Наш разум и душ сплетены нераздельно! — перебила их Демон, — Если погибнет один из нас, погибнет и другой.       — Вот стерва! — Зевран чуть ли не кинулся на неё, но Агата остановила его, — Что ты делаешь?       — Остановись.       — Что тут думать? Нужно прикончить её.       — Он будет защищать меня, — Храмовник встал с колен, и она обняла его за руку. — Мне ничего не нужно от вас.       — Удивительно! — Винн поднесла руку к подбородку от раздумий, — Не типичное поведения для Демона высокого класса.       — Оставьте нас в покое! — крикнул Демон и Храмовник приобнял её.       — Если не мы, то другие Храмовники найдут вас здесь.       — Не переживай, — хитро произнес Демон. — Мы сбежим с ним.       От злости Агата сжала кулаки, решительно настроенная на то, чтобы предотвратить гибель Храмовника. Осталось только определиться, случится ли это сейчас или через пару месяцев. Никто из присутствующих не хотел освобождать Демона, потому что никто не мог предугадать, какие ужасы он ещё сотворит в этом мире, когда насытится Храмовником. Внезапно размышления нарушила Винн, легко коснувшись плеча и взглянув на Стража с заботой. Усталые глаза женщины говорили лишь об одном: она готова поддержать Агату в любом решении.       — Уходи, — прошептала Агата и опустила голову.       Демону не пришлось говорить дважды. Демоническая улыбка растянулась по лицу женщины, и она еще крепче обняла Храмовника.       — Ты больше никогда нас не увидишь! — демон взмахнул рукой и вокруг них поднялся туман.       Агата вырвалась из комнаты и поспешила вперед, игнорируя возмущения мужчин, идущих за ней. Единственная Винн осталась внутри, наблюдая, как демон уводил Храмовника через портал и нежно беседовал с ним.       — Остался последний этаж, — усталый голос Стража эхом разнеся по пустому холлу. — Как вы можете жить в этой башне. Бесконечное количество этажей.       — С годами привыкаешь, — отшутилась Винн.       С этими словами Страж вошел в комнату, и у дверей, на лестнице, стоял Демон. Это был высокий мужчина с уродливым телом, которое гнило и истекало кровью, а остатки его длинной мантии висели на его бедрах, как часть его кожи. Слегка сгорбленный, он стоял над трупом молодого мага, перелистывая страницы книги, которая лежала рядом. Когда все вошли в комнату, он не реагировал на их присутствие, а лишь лениво закрыл книгу.       — Ниалл! — вскрикнула Винн и закрыла руками рот.       — Долго вы добирались, — голос Демона был спокойным и тихим. — Я бы вас развлек, но… это требует столько усилий.       — Что ты с ним сделал? — со злостью крикнула Винн сдерживая слезы.       — Он просто отдыхает, — он посмотрел на лежавшего рядом мужчину. — Бедняжка так устал, так устал.       — Агата, — прошептал Роланд, опираясь о стенку. — Мне что-то не хорошо.       — Ты ведь тоже хочешь присоединиться к нам? — Демон медленно перевел взгляд на гостей и вопросительно наклонил голову.       — Мне кажется... — Винн держалась за голову, — Мои мысли.       — Что с вами? — Агата поймала Зеврана, который упал на колени.       — Неужели вам не хочется просто лечь? — так же лениво говорил Демон, подходя к Стражу.       — Агата, — прохрипел Зевран и повис на её руках.       — Зев, — она попыталась его поднять и оглянулась на остальных. — Ребята?       Роланд скатился по стене и моментально потерял сознание, когда Винн оказалась на коленях, прижимая руки к голове. Сладкая усталость настигала их, и не желала отпускать. Она буквально нападала на них волнами, заставляя спутников медленно погружаться в невесомость. Агата продолжала держать голову Зеврана и беспокойно оглядывала всех, но и её веки начали наливаться свинцом, затрудняя движения. Тело становилось как бы каменным, и наваждение сладкого сна становилось все сильнее.       — Забудь обо всем! — демон навис над ней. Агата подняла на него голову и старалась рассмотреть его, — Оставь все позади! — его окровавлены пальцы дотронулись до её лица.       — Мы должны устоять перед ним! — прохрипел Стэн всё ещё держась на ногах, — Должны драться.       — Зачем тебе сражаться? — в один миг он оказался за спиной Стэна. Он положил руку ему на плече и с силой давил вниз, — Ты заслужил отдых. Мир и без тебя не пропадет.       — Сопротивляйся! — Винн оперлась о руки.       Резкий удар по полу дал понять Агате, что Стэн отключился, а Винн сама легла на бок и уснула. Демон нежно поднял девушку за подбородок и с силой заставил её взглянуть на него. Его большой палец поглаживал её щеку, а улыбка раскрывалась на его лице, словно складки кожи создавали иллюзию улыбающихся губ. Его губы не шевелились, но он продолжал говорить с ней так нежно и спокойно, словно это был нежный голос матери, поющей колыбельную на ночь.       Агата изо всех сил сопротивлялась ему, убирая свое лицо от его отвратительных прикосновений. Ноги подкосились, и она упала на колени. Зевран полностью рухнул на спину, с его лица соскользнула маска.       — Ты очень сильна для человека! — Демон нависал над ней и с упоением наслаждался её бессилием над ним, — Ты куда интереснее, чем я предполагал.       — Я… я…       — Тшш! — он дотронулся её губ, — Не трать сил на слова. Ты ведь так устала, моя милая.       Она внезапно рухнула на грудь Зеврана и больше не могла поднять голову. Тело стало невыносимо тяжелым и непослушным, и в скором времени Агата закрыла глаза, сладко выдыхая.       — Умница, — демон погладил её по голове. — Люблю, когда у меня в гостях особенные личности.       Демон сел рядом с ней и, словно хозяин, распустил её волосы. Струи волос распростерлись по её плечам, и он с блаженным удовольствием перетягивал их между своими искривленными пальцами. Изуродованное мужское тело нависало над ней, не способное оторвать взгляд от девушки, пока она была погружена в мир сладких снов и горькой правды.       Бесконечная клетка самоистязания, из которой никто так и не выбирался, но так просто попадал. Этот странный мир, в конечном итоге, поглощал измученные души, уродуя их по своему подобию, после чего они становились его марионетками. Однако в каждом таком мире находился особенный человек, которого волей Богов приводили в это загадочное место, не назначая оговоренной цели. Мрачный мир, где не было ни солнечного света, ни каких-либо надежд, продолжал существовать в своей атмосфере мрачной гармонии, но веками эту гармонию нарушил только один человек, который даже сам не понял, как сюда попал.