Аndave men

      Если подумать глубже, мы редко встречаем людей, которые не только ценят, но и искренне любят ранние утра. Простые люди с первыми лучами солнца уже активно приступают к своим обязанностям: уборке, готовке, походу на рынок, а некоторые стоят за прилавком, привлекая клиентов. Аристократы, с другой стороны, могут себе позволить роскошь подниматься ближе к полудню, но это далеко не каждому знатному джентльмену по карману, особенно если он серьезно относится к своим обязанностям.       Утро всегда приносит свежесть и мимолетное спокойствие. В это время тьма уже начинает уступать место свету солнца, но не в этот день. Яркое солнце редко проникает сквозь серые тучи, которые густо покрывают небо. Нежный ветерок нес зимний холод, срывая последние листья с деревьев и играя с ними на влажной земле.       У конюшни стоял отряд под руководством будущего Короля, который готовился отправиться в новое приключение. Эамон предоставил им лошадей, чтобы обеспечить быструю дорогу до Леса Бресилиана, откуда они уже могли быстро добраться до Денерима в образе спасителей, а не бунтовщиков. В то время как Агата плела косу, она внимательно следила за всеми. Ребята обсуждали предстоящий поход в дикие леса, шутя и дразня друг друга, но ни одно слово не задевало ни одного из них. Конюшня ожила голосами отряда и звуками лошадей, наполняя воздух возбуждающей атмосферой новых приключений. Зевран с любовью гладил своих лошадей и терпеливо объяснял Лелиане, какими капризными бывают антиванские кони. Вчера Лелиана умоляла его предоставить ей одну из своих лошадей для похода и соглашалась на все его условия, даже если некоторые из них были несколько похабными. Агата бросила косу и разгладила волосы, которые Винн несколько часов назад стригла дрожащими руками.       — Агата, — Теган коснулся её плеча, и она в пол оборота повернулась к нему. — Можно тебя ненадолго?       — Если только ненадолго, — она огляделась вокруг и последовала за ним.       — Я бы хотел тебе кое-что подарить, — он завел её в соседнюю конюшню, где стояли кони Эамона и Тегана. — Стой здесь.       Она остановилась у порога, подняв бровь в изумлении. Теган поспешил в помещение, и вскоре вывел внушительную фигуру — коня породы Шайра. Молодой скакун, высокий и гордый, шел рядом с мужчиной, излучая величие, словно душу охватывало нечто великолепное.       Черно-белый скакун был величественным созданием, его рост достигал более двух метров. Шайр обладал изящной длинной головой с крупными темно-карими глазами, посажена к изящной и слегка изогнутой шее. Его плечи были глубокими и широкими, грудь величественной пропорции, спина мускулистой и короткой, а задние конечности — длинными и широкими. Тонкие, прямые, шелковистые волосы украшали его ноги, а основная грива касалась земли. Вплетенные черные и белые пряди создавали уникальный облик, выделяя его среди остальных скакунов.       Конюх уже заканчивал седлать коня. Он прикреплял не только седло, но и изысканные украшения на морде и ногах скакуна. Эти детали, скорее, служили не столько для защиты, сколько для возвышения эстетической красоты. Черное серебро с голубыми камнями гармонично сливалось с окраской коня, добавляя ему еще больше грации и внушительности.       Агата с восхищением вращалась вокруг лошади, но не могла найти слов, смело прикасаясь к её изящной шерсти, словно боясь разрушить этот волшебный момент.       — Этот конь способен тянуть за собой дом в одиночку и перепрыгивать через ущелья, — Теган провел рукой по гриве и приблизился к Агате. — Шайри известны своим спокойным характером, — он взял руку Агаты и приложил к гриве коня. — Теперь это твой конь. Он будет тебе лучшим другом до самого конца.       — Это очень щедрый подарок! — её голос дрожал от восторга, и она посмотрела на него самым теплым взглядом, который могла подарить счастливая девушка. — Спасибо тебе, Теган.       — Не за что, — он дотронулся до её плеча и нежно посмотрел в глаза. — Это меньшее, чем я могу тебе помочь сейчас.       — Не преуменьшайте свою помощь! — Агата гладила своего коня и все так же смотрела на Тегана, пока её щеки покрывались румянцем от его властного взгляда. — Вы сделали гораздо больше, чем мы могли ожидать.       — Не буду оспаривать твои слова, — Теган оскалил зубы в улыбке и облизнул нижнюю губу. — Такой красивой девушке сложно отказать в любой её просьбе.       — Снова льстите мне, — Агата смутилась и спрятала лицо уткнувшись в гриву.       — Просто знак внимания, — он улыбнулся ей самой обворожительной улыбкой. — Алистеру я тоже подарил коня, — он указал пальцем на ту же породу, но конь был белый с кремовыми пятнами. — Будете величественно заходить в города и воодушевлять всех.       — Ты слишком щедрый.       — Только, когда это касается тебя, — он взял её кисть и нежно поцеловал тыльную сторону. — Мне нравиться тебя баловать.       — Я заметила это, — она медленно отвела руку от него и посмотрела на коня. — Назову тебя Адонис! — она свистнула, подзывая к себе мабари. — Знакомься Райли, это твой новый друг.       Конь склонил голову к мабари и начал углубленно вдыхать, заставляя Райли неотрывно следить за ним. В это время, Агата быстро и ловко начала плести косу из на гриве скакуна, слегка напевая что-то под нос. Теган стоял вытянутым во весь рост и, несмотря на попытки оторваться от ее внимания, не мог устоять и уйти. Он не мог оторвать от неё взгляда, словно улавливал каждое движение её руки и старался разгадать мелодию, которую она напевала. Вдруг тяжелая рука упала на его плечо и сжала деликатную ткань его туники, вызывая острую боль.       — Сотри эту влюбленную ухмылку с лица, когда она рядом, — грозный голос Алистера прошелся мурашками по спине. — Я ведь ясно дал понять тебе.       — Предельно ясно, — Теган скинул его руку с плеча и его губы скривились в недовольной ухмылке. — И откуда в тебе появилось столько грубости и смелости.       — Она ни куда и не девалась, — Алистер направился к девушке и подмигнул ей. — Давай помогу тебе, милая.       — Это было бы кстати, — Агата потянула к нему руки. — Этот конь такой высокий, что я сама не справлюсь.       — Для этого у тебя есть я! — он подхватил её и одним движением помог ей забраться на коня. — Ну как тебе такая красота?       — Мне нравиться, — Агата удобно устраивалась на седле.       — Я спрашивал коня! — хохотал Алистер пока Агата краснела и попытался ударить его по плечу. — Ступай к воротам.       Он легко шлепнул коня, и тот мгновенно рванулся вперед. Алистер вздохнул глубоко, его улыбка сразу остыла, когда он увидел Эамона приближающегося к нему стремительным шагом. В прошлую ночь Эамон выразил свое недовольство тем, что Алистер решил продолжать свое путешествие с отрядом. Он не желал, чтобы единственный законный король отправлялся в опасные леса, где обитали эльфы, вместо того, чтобы напрямую направиться в Денерим и решить все проблемы там. Не дожидаясь, когда Эамон дойдет до него, Алистер направился к своему коню и быстро взобрался в седло, пока за его спиной слышался ропот дяди.       — Алистер! — Эамон подошел ближе и Алистеру пришлось остановиться. — Одумайся. Ведь мы так могли бы убить двух зайцев сразу, — Алистер тяжело выдохнул и размял шею, вслушиваясь в хруст тела. — Я уверен, что Агата со своим отрядом прекрасно справятся в этих лесах, — он махнул в сторону ворот, где уже все собрались. — А с её знаниями эльфийского языка это будет куда проще, но ты же…       — Я уже все решил, Эамон! — Алистер строго посмотрел на него и фыркнул. — Мы вдвоем начали, нам же вдвоем и заканчивать.       — Алистер…       — Дайте мне решать, как мне жить! — он посмотрел вперед и пришпорил коня, — Пока мне это всё ещё дозволено.       По главной дороге, ведущей на восток к величественной столице Ферелдена, мчалась конница во главе Серых Стражей. Ветер безжалостно дул им в спины, унося с собой память о тех землях и иногда принося неведомый, медленно крадущийся дым. Этот аромат невозможно перепутать с чем-либо ещё. Мор начал свой путь, пожирая землю за собой, но, к удивлению, он медленно двигался в сторону великих городов.       Зима неспешно тянулась за ними, осыпая землю тонким покрывалом льда и снега. Однако Леса Бресилиана оставались непокорными, покрытыми густой зеленью, в которой прослеживалась бурная жизнь. Этот лес всегда оставался диким и не подчинялся власти человеческого народа. Природа сама отталкивала вероломство людей, выгоняя их за свои грани. Именно поэтому в глубине леса скрылся один из самых великих кланов эльфов, которые, до последнего, предпочитали оставаться скрытыми. Однако Мор принудил их покинуть их привычное убежище и отправиться на разведку в близлежащие деревни, чтобы узнать, как люди справляются с этой угрозой. И именно по этой причине Зевран смог поймать одного из эльфов и уговорить его на встречу.       Спустя несколько дней они достигли Леса Бресилиана. Стоя у его края, Агата тяжело вздохнула, и лицо её исказилось от необычных ощущений. Магия пронизывала все здесь. Каждое дерево, каждый куст, каждая мельчайшая веточка излучали неземную ауру, неведомую для человечества. Морриган не могла сдержать мрачное бормотание, когда магия, словно паутина, начала опутывать её и тащить внутрь леса.       — Что это за ощущение? — Агата завороженно смотрела в глубь леса и коснулась своей щеки.       — Ты это о чем? — обратился к ней Алистер не отводя взгляда от леса.       — Как будто что-то нежное касается моей кожи и тут же растворяется, — она мотнула головой и повернулась к Винн и Морриган. — Вы это чувствуете?       — Эта магия веками обитала в лесу, — начала Морриган надев на себя капюшон поглубже. — Не ведомо мне только кто в этом виноват. Изначально природа такой была рождена или эльфы постарались, что там обитают.       — Я читала, что в этом лесу были похоронены некоторые эльфийские маги, которые защищали слабых эльфов от нападок людей, — Винн посмотрела на верхушки деревьев стараясь что-то рассмотреть. — По легенде их магия была настолько сильна, что они могли вознести горы на ровной земле или засеять пустынные поля густыми лесами, — она перевела взгляд на Агату. — Они поклялись, что даже после смерти будут защищать эльфов от чужого взора.       — Тогда не удивительно, что их не могу найти в этих лесах, — Лелиана подошла к Агате и внимательно на неё посмотрела. — Что дальше?       — Зевран, — Агата окликнула его и услышала лишь уставшее бурчание. — Что тебе эльф сказал?       — От большого города идти вдоль засохшей реки до края леса, — повторял Зевран сквозь зевоту и облокотился вперед на седло. — У края леса найти тонкую тропинку усеяна голубыми цветами, — он указал подбородком на цветы. — Идти и не сворачивать. Там нас сами найдут.       — Тогда вперед!       Алистер пришпорил коня, и тот мгновенно рванулся вперед. За ним последовали остальные, осторожно шагая, стараясь избегать нависающих ветвей. Лес жил своей собственной жизнью, наполняя пространство множеством звуков, создавая уникальную симфонию, которая создавала ощущение вечной гармонии. Шум деревьев, изгибающихся под мощными порывами ветра, соединялся с бурлящей рекой, текущей рядом. Пение птиц эхом уносилось в глубь леса, переплетаясь с ревом диких зверей, ощущавших новую добычу. Аромат хвойных деревьев и сладких ягод окутывал путников, унося их в мир волшебства, и свежий ветер с трудом прокладывал себе путь сквозь массивные ветви.       В лесу царила гармония и взаимопонимание. Казалось, среди деревьев мелькали тени существ, и они мгновенно исчезали, как только привлекали внимание. Ветер мог шуметь, но кроны деревьев стояли неподвижно, лишь позволяя тонким веткам покорно сгибаться под их прикосновением. Лес устилался покровом из листьев и нежного мха, приглушая звуки копыт, так что протоптанную дорогу едва можно было разглядеть.       — Агата, — сравнялась с ней Лелиана и огляделась. — Тебе не кажется этот лес пугающим?       — Немного, — она посмотрела вверх, пытаясь увидеть небо.       Они следовали в хвосте колонны. Все члены отряда шли беззвучно, будто побаиваясь произвести хоть малейший шум, стремясь не привлекать внимания. Лелиана едва слышно шептала Агате, но её слова терялись в шуме леса.       — Значит вы с Алистером…       — Что за хитрый вид у тебя? — Агата косо посмотрела на неё и улыбнулась, пытаясь прочесть её мысли.       — Вы такие довольные, — Лелиана подобрала слово и прошептала у себя под носом. — Так и светитесь. Форменное бесстыдство.       — Мне кажется, что это всего лишь побочный эффект Посвящения, — отмахнулась Агата и нервно захихикала.       — Нет, это не то! — ерзала на своем седле Лелиана и скривила лицо от глупой шутки Агаты. — Вы определенно светитесь, как влюбленные.       — Ну раз определенно, то зачем мне спорить, — Агата почесала затылок уворачиваясь от темы разговора.       — Ну, и как Алистер? — Лелиана увидела удивление на лице Агаты и раздраженно выдохнула. — Ты знаешь, о чем я. Эти ваши долгие ночи, — она махнула рукой в его сторону. — Он, наверно, просто замечательный. Иначе не было бы у тебя такого счастливого вида.       — Кхе! — откашлялась Агата и опустила голову от легкого смущения.       — Он атлетичный, это всегда здорово, — Лелиана попыталась рассмотреть Алистера через идущую впереди толпу. — И, наверно, хорошо выполняет указания, да?       — Лелиана…       — Иногда он мне напоминает изголодавшегося щенка, — Лелиана выпрямилась и размяла плечи. — Это ведь хорошо. Щенков можно обучать, особенно когда дело касается… отношений с их женщинами, — она перевела взгляд на Агату и хитро улыбнулась. — Ведь все мужчины такие.       — Готов поспорить, Соловей, — сладких голос Зеврана эхом расходился по лесу. — Не все мужчины поддаются дрессировке, а некоторые уже умело надрессированные, — он не поворачивался к ним.       — По своему опыту могу сказать, что всё равно приходиться руководить мужчиной, — Лелиана гордо вскинула голову не обращая внимание на Ворона.       — И это мне сейчас сказала монашка? — Зевран пристально смотрел на неё и ухмылялся, — Хотя у большинства монашек была очень бурная жизнь до Церкви.       — Не знаю, как у вас, но в моей стране приносить удовольствие считается почетной работой, — слова Стэна заставило всех оглянуться на него. — Поскольку это один из самых лучших способ снять напряжение, помимо сражений на арене.       — Никогда бы не подумал, что что-то такое узнаю о Кунари, — Зевран рассмеялся в пол голоса и снова обратился к нему. — Я думал, что в этом плане… не любители, так сказать.       — Это ещё почему? — Стэн удивленно вскинул брови.       — Наверно ваш грозный вид и монотонность в голосе создает впечатление, что таким вы не увлекаетесь для удовольствия, а только для размножения, — вставила слово Винн стуча пальцем по подбородку. — По крайне мере это моё мнение.       — Нам, как и всем существам на земле, свойственно испытывать теплые чувства, — Стэн крепко держал свои поводья и поводья Винн, так как она не умела ездить верхом. — Мы так же умеем любить и можем испытывать страсть, — он оглядел всех. — Но и бывает, что приходишь на пару минут. Раз-два и попрощался до следующей недели.       — Создатель! — Винн прятала лицо под шарфом пока все разрывались от смеха. — Почему мы продолжаем говорить об этом?       — Да не скромничай ты, — отрыгнул Огрен и подравнял лошадь с Агатой и Лелианой. — Уверен ты в свое время тоже так же грешила.       — Я не намерена отвечать на такие высказывания.       — Любопытство не порок, — язвил Ворон и игриво наклонял голову в сторону.       Лесная чаща быстро окуталась вечерней тьмой, хотя солнце еще щедро сияло сквозь тучи. Пение птиц уступило место щебетанию сверчков, а светлячки, словно звёзды, ярко мерцали, вихрем облетая путников. Глухое рычание волков вызывало дрожь у Винн и Лелианы, заставляя их напряженно всматриваться в темные глубины леса. Тьма играла свою жуткую игру, создавая перед ними обманчивые иллюзии, которые моментально рассеивались.       Морриган, сидя верхом, ощущала себя как рыба в воде. Дикая природа леса была частью её крови, и она не испытывала страха перед ночными обитателями. Огрен медленно клонило в сон, несмотря на то, что он сопротивлялся сну, его громкое храп звучало в ночи. Тем временем, тихий Стэн был сосредоточен на Винн, которая раздражала не только его самого, но и своего коня своими бесконечными тихими жалобами.       Алистер сидел с непоколебимой осанкой, тщательно контролируя скорость отряда и внимательно осматривая окрестности, в надежде на встречу с хотя бы одним эльфом. В конце колонны шла Агата, беззаботно поднимая взгляд к небу, где мерцали первые яркие звезды на сероватом фоне. И тут она услышала едва слышный звон маленького колокольчика и вздрогнула.       — Что это? — все остановились и обернулись на неё.       — Ты что-то услышала? — Алистер пристально смотрел на её взволнованное лицо.       Агата сосредоточилась на окружающем мире, но, кроме звуков леса и шумного дыханий коней, не обнаружила ничего другого. Сделав небольшое движение головой, она медленно закрыла глаза, а затем снова взглянула на товарищей впереди.       — Видимо просто показалось, — она легко улыбнулась. — Простите.       — Это переутомление, — Винн прищурила взгляд всматриваясь то в девушку, то пустоту вокруг неё. — Мы давно не устраивали привал. Вот и кажется нам всякое.       — Мы не можем себе такое позволить, — Алистер пришпорил лошадь и направился дальше по тропе. — Эти леса опасны и не известны нам. Мало ли что случиться.       — Не опаснее Диких земель Коркари, — процедила свои слова Морриган и осмотрелась. — Те же леса, те же обитатели.       — Вот только в Диких землях не обитают древний клан эльфов, которые легко могут убить нас, — ворчал Алистер не оглядываясь на неё.       — Да, там всего лишь племя Хасиндов и проклятый туман, что скрывает их, — язвительно улыбалась ему в спину. — Почти одно и тоже.       — Мы действительно должны отдохнуть, — простонала Лелиана борясь со сном. — Шейла бы могла последить за нами, пока мы поспим хотя бы пару часов.       — Перспективное занятие на ближайшую ночь, — саркастически высказалась Шейла не сбавляя темп. — То, что я не сплю, это не дает вам думать, что я всегда готова стоят на посту пока вы, мягкотелые, спите.       — Шейла, я не хотела тебя обидеть, — Лелиана дотронулась до её плеча.       — Конечно не хотела, — Шейла дернула плечом. — Я же камень. Я не могу обижаться.       — Ты не так меня поняла…       — Девочки не ругаемся, — воскликнул Зевран, когда его голова рухнула вниз, погружаясь в сон. — Демон меня дери! — он пошлепал себя по щекам. — Мы в пути где-то двенадцать часов, но почему-то в этом лесу я чувствую себя таким уставшим, будто мы в пути все два дня.       — Так! Всем сосредоточиться, — Алистер командным голосом заглушил их нытье. — Если в ближайший час будет все так же тихо, то мы устроим привал.       Не желая спорить с ним, все безропотно подчинились приказу и старались изо всех сил сдержать сон. Яркие светлячки продолжали кружить вокруг них, сверкая своим светом и создавая магическую атмосферу. Ребята махали руками, когда те нахально летели близко к лицу.       Однако ни одно насекомое не решалось подлететь к Агате, и она оставалась окруженной ночной тьмой. Девушка нахмурила брови и снова обратила взор к небу, где те же звезды продолжали сверкать ярко на глубоко синем фоне.       — Мы ведь договорились, — мужской голос шептал ей на ухо от чего она вздрогнула. — Тише ты! — он схватил её плечи и прижал, чтобы та не оборачивалась к нему.       — Прекрати так пугать, — шептала себе под нос Агата всматриваясь в спины друзей.       — Ты издеваешься? Я ведь звенел в колокольчик, как ты и просила, — он недовольно фыркнул.       — Так это был ты?       Она обернулась, взглянула назад и заметила расслабившегося высокого мужчину, который откинулся назад. Его черное дымчатое тело начинало приобретать более четкие очертания, хотя иногда дым медленно развевался на легком ветру. Его длинные волосы словно растворялись в этой дымке, а его лицо было направлено вверх, изучая небо сквозь густые ветви.       С беглого взгляда, Агата разглядела, что на нем были свободные штаны и обтягивающая майка, поверх которой распахнута черная мантия, до пола. Его босые ноги легко свисали, слегка покачиваясь в такт шагу коня. Но наибольшее внимание привлекли его глаза, которые сверкали в темноте. Ярко-голубая радужка напоминала цвет её собственной магии. Тонкий, аккуратный нос и вытянутое лицо все еще скрывали подробности его внешности, но этого было достаточно, чтобы сделать хоть какие-то предположения о его облике.       Он обратил взгляд на неё и слегка прищурился, словно рассматривая её внимательнее. Его тонкие губы расцвели в улыбке, и он провел рукой по своим волосам, аккуратно придавая им порядок.       — Ты эльф! — она увидела заостренные уши, которые он прятал под волосами.       — С чего такие выводы? — он строго нахмурил бровь.       — Такие уши есть только у эльфов, — Агата качнула головой на его уши и недоумевающе посмотрела не наго. — Ты такой...       — Слишком много слов, — перебил её эльф.       Дух уселся прямо, излучая недовольство своим взглядом. Он положил руку на макушку Агаты и повернул её лицо вперед, а затем уселся, положив руки на свои ноги. Агата уставила взгляд вниз, пытаясь понять происходящее. Раньше он являлся перед ней в виде дымчатого облика с яркими бусинами вместо глаз и костлявыми руками. Но сейчас, за её спиной, сидел высокий эльф с наиболее выразительным недовольным взглядом, продолжая выражать свое раздражение фырканьем.       — Видимо до этого я тебе являлся чем-то не понятным, — его голос был басистым с легкой хрипотой. — Могу предположить, что твоя магия растет и мы уже прекрасно синхронизировались.       Агата подняла голову, размышляя над вопросами, и собиралась повернуться к нему, но он мгновенно помешал ей сделать это.       — Да, я эльф! — он тяжело выдохнул. — Но и у тебя в жилах течет древняя эльфийская кровь, — она вздрогнула от услышанного. — Вижу ты ничего не знала. Тогда мне понятно твое удивление.       Легкий ветерок обдул спутников, пронзая свистящим гулом. Мерцавшие чёрные волосы легко развевались перед удивленным лицом девушки, поднимаясь ввысь, в то время как эльфийский дух насвистывал мелодию.       — Я хочу знать, — шептала Агата слегка повернув голову в его сторону. — Кто я на самом деле?       — Разве не интересно узнать это самой? — он хитро улыбнулся и наклонился ближе к ней. — Такую загадку лучше разгадывать самой, — его ледяное дыхание щипала кожу вокруг уха. — Поверь, когда ты будешь близка к истине, я скажу тебе об этом, — он убрал с её лица волосы. — Не хочу, чтобы мою хозяйку вводили в заблуждения.       — Хозяйку?       — Когда-нибудь ты все поймешь, — он снова откинулся назад. — Звезды так прекрасны, не правда ли?       — Завораживающие, — она посмотрела на небо и легко улыбнулась, когда увидела падающую звезду.       — За нами следят, — он косо посмотрел в гущи леса и ухмыльнулся. — И не первый час.       — С чего ты взял? — она не выражала ни одной эмоции и смотрела вперед.       — Агата, — Лелиана повернулась к ней и улыбнулась. — У тебя все в порядке?       — Да, — она натянуто улыбнулась. — Просто слегка устала.       — Трое слева, — шептал дух. — Пятеро справа.       — Я их не вижу, — она невзначай стала осматриваться.       — Точно! — он крепко взял её за заднюю часть шеи, и магия еле мерцала под его рукой. — А так?       Темно-синие глаза блеснули, и тьма отступила перед ними. Каждая деталь во мраке стала ясно видна, и через несколько секунд всё окружение преобразилось, став светлым, словно раннее утро, но в серых оттенках. Из-за непривычки она стала часто моргать, пытаясь приспособиться к новым ощущениям. Она взглянула на друзей, идущих впереди, хотя их силуэты были размыты из-за яркого мерцания светлячков вокруг них. Прищурив глаза, она прикрывала их ладонями.       — Не торопись, — он убрал её руку от лица. — Я помогу сконцентрироваться. Мы, эльфы, прекрасно видим в темноте. Именно поэтому наши глаза и светятся.       — Как у кошек?       — Да, как у кошек, — он улыбнулся пока его магия отдавала теплом по шее. — А теперь смотри в стороны, но постарайся не вызывать подозрения.       Агата снова подняла взгляд к небу и улыбнулась, несмотря на недовольное фырканье духа. Медленно она обернулась вправо и заметила силуэты эльфов. Двое из них сидели на ветвях, в то время как трое стояли на земле, спрятавшись за стволами деревьев. Их внимание было приковано к отряду, и, к её удивлению, они начали удаляться вперед, их движения сливаясь с шумом ветра. Теперь она осознавала, почему они не были замечены ранее. Их невероятная скорость и знание леса давали им преимущество в скрытности.       — Нужно что-то предпринять, — дух шептал, всматриваясь в левую сторону. — Один целиться в нас.       Агата резко повернула голову и заметила троих эльфов, сидящих на ветвях, их взгляды устремлены на путешественников. Один из них уже приготовил свой лук и готов был выпустить стрелу, но что-то удерживало его от этого шага.       — Они плохо видят их из-за светлячков, — дух пристально смотрел на эльфа, который жестами отдавал приказ. — Тебя же они видят прекрасно.       — Почему светлячки нас не окутали? — её губы еле двигались все так же продолжая смотреть на эльфа, который пристально наблюдал за ней.       — Ты владеешь темной магией, — он коварно улыбнулся. — От нас веет смертью и опасностью, а эти насекомые ощущают это, — он продолжал держать её за шею, а свободной рукой убрал её косу на плечо.       — Он не сводит с меня глаз, — она смотрела на эльфа, который вытянулся во весь рост и наклонил голову, продолжая за ней наблюдать.       — Потому что ты смотришь на него, — он недовольно мотнул головой. — Кажется они начинают догадываться, что ты их видишь.       — Что за прятки!       Агата кивнула головой и ослабила хватку на поводьях. Поднимая руки над собой, она сконцентрировала магию вокруг себя, создавая маленькие сферы голубого пламени. Дух коснулся её руки, и она мгновенно покрылась костяным доспехом, охватив её тело, а его зловещий смех подстегнул её дальнейшие действия. Яркий свет, исходящий от огня, привлёк внимание отряда, и они все повернулись, чтобы посмотреть на неё. Костяной череп закрывал часть её лица, излучая плотный черный дым, что заставило Винн вздрогнуть.       Плавно она вытянула руки в стороны и, раскрыв глаза, небольшие сферы огня устремились в лес, освещая свой путь, и мгновенно остановились рядом с эльфами, которые продолжали скрываться. Лес наполнился голубым свечением. Эльфы, пораженные неожиданным моментом, отступили назад, но каждый огонек следовал за ними, оповещая отряд о их присутствии. Каждый член отряда осматривался вокруг и не мог скрыть свое удивление тем, что все это время рядом находились эльфы.       Алистер хмуро смотрел на Агату и за её спиной разглядел мерцающий контур духа, едва различимый для глаз. Демонический вид Агаты поражал не только эльфов, которые уже не пытались скрываться, но и заставил светлячков рассеяться в ужасе. Зевран оценивающе взглянул на Агату и широко улыбнулся, будто одобряя её магическое мастерство, хотя, возможно, ему было всё равно.       — Мы пришли с миром! — голос Агаты эхом уходил в лес. — Я Серый Страж Ферелдена, и мы пришли обсудить с Вашим предводителем о взаимопомощи в войне с Мором.       Перед ними, словно из ниоткуда, внезапно возник эльф, возвышаясь над миром с гордой походкой. Его стальные доспехи ярко контрастировали с облачением соратников, а его ледяной, непроницаемый взгляд пронзил каждого в отряде. Над ним медленно покачивался маленький огонь, и Алистер медленно спустился с коня, поднимая глаза, чтобы увидеть это чудо магии, разгоревшееся над эльфом. В это время за спиной эльфа появились его собратья, словно призванные из тайных просторов природы.       — Вы долго добирались, — голос эльфа был басистым и грубым. — Что-то задержало вас?       — Порождения Тьмы все чаше стали появляться в разных местах, — Алистер оглянулся назад, указывая на Агату. — Мы с ней единственные Серые Стражи в этой стране и поэтому не могли оставить их без внимания.       — Бескорыстная помощь... — эльф вкусил слова, которые сказал и задумался. — Редко мы такое встречам в вашей расе.       — Как уже было сказано, — Алистер сцепил руки за спиной. — Мы пришли по делу и, к сожалению, у нас очень мало времени, — он протянул ему руку. — Меня зовут Алистер.       — Дходар! — он пожал ему руку и хмуро посмотрел на него. — Мы рады, что вы пришли к нам.       — А мы рады, что вы позволили прийти к вам.       — Ступайте за мной.       Дходар указал на тропинку, спеша вперед. Алистер взял поводья и повел лошадь за собой, а вслед за ним следовал отряд. Умеренным шагом они продвигались между деревьями, словно блуждали в лесу, пока эльфы издалека наблюдали за гостями. Лелиана улыбалась им и приветливо махала рукой, вызывая недовольное качание головы со стороны Шейлы, которая осуждала её действия. Алистер обратил взор на Агату, её тело по-прежнему окутано магией, и он лишь едва заметно кивнул ей, указывая на это. Дух отпустил её и плавно отошел назад, продолжая наблюдать за небом и время от времени бросая взгляд на собратьев, которые даже не подозревали о его существовании.       Проникая глубже в лес, можно было различить мелодичный ритм барабанов и искусную игру струн, в то время как нежные голоса эльфиек в унисон распевали песни на своем родном языке. Приближаясь к ярко освещенному и музыкой наполненному лагерю, ощущалась мощная аура магии, которая бережно обволакивала гостей. Морриган глубоко вздохнула, ощущая, как резкий поток чужой магии пронизывал её сущность, чтобы затем исчезнуть, оставив лишь неопределенное чувство дискомфорта и тяжести по всему телу. Винн, с другой стороны, сидела спокойно, её опыт позволял ей мастерски управлять потоком магии вокруг себя.       Дух держал Агату за плечи, помогая ей преодолеть бремя мощного магического потока, но её дыхание было неровным и прерывистым. Поток магии, нависший над лагерем, вожделенно плескался вокруг них, даря свое прикосновение. Дух шептал ей на ухо, вызывая улыбки на её лице, помогая ей расслабиться.       Зевран, не упуская момента, уже завлекал внимание эльфов. Он чередовал равнодушие и очарование своей улыбкой, но холодный взгляд убийцы все так же бдительно осматривал окрестности лагеря. По мере продвижения вглубь лагеря, все больше эльфов торопились, чтобы лучше рассмотреть чужаков, и музыка постепенно угасала.       Особенное внимание привлекала Шейла, которая шла в одиночестве, невнимательна к окружающим. Стэн удивленно смотрел на детей, которые, вдохновленные кунари, вставляли палки в свои волосы, имитируя рога. Он недовольно фыркнул, собираясь что-то сказать, но тут почувствовал мягкое касание на своей руке. Винн нежно взяла его за руку и мило улыбнулась, пытаясь молчаливо донести, что дети всего лишь играют и дурачатся.       Дходар вел отряд, и к ним нашёлся высокий эльф в роскошной мантии. В руках он держал посох, слегка опираясь на него, и внимательно сканировал прибывших гостей. За его спиной стояли послы из других кланов, воодушевленно глядя на Алистера, стоявшего перед ними с гербом Серых Стражей на груди. Эльфы шептались между собой, создавая множество звуков на своем родном языке.       Алистер оглянулся назад и внимательно осмотрел каждого члена отряда. Все они выглядели измученными, и интенсивное внимание местных жителей прибавляло напряжение и вызывало даже некоторое беспокойство. Агата сидела согнувшись и пыталась вернуть нормальное дыхание, в то время как дух эльфа ласково гладил её по плечу и пытался обратить внимание Алистера. Он видел, как рука касалась её плеча и прищурившись, он заметил как его словно подзывают.       Ребята начали спускаться с коней. Стэн сделал это с серьезным выражением, бросая недовольные взгляды на каждого, в то время как подходил к Винн. Он крепко обнял её за талию и медленно опустил на землю, помогая ей встать на ноги. Она поблагодарила его легким похлопыванием по плечу, но её взгляд был устремлен в любопытные глаза эльфов.       Роланд растягивал мышцы и разговаривал тихо с Лелианой, в то время как Зевран старательно скрывал свое лицо под маской, пытаясь замаскировать своё многоликое происхождение. Морриган прикоснулась до земли, прищурившись и глядя куда-то вдаль, не обращая внимания на грязные шутки Огрена о положении её тела. Однако её внимание больше привлекал Райли, который весело метался вокруг неё, облизывая ей щеки.       Алистер подошел к Агате, которая оказалась в конце отряда, и протянул руки к ней. Её тело было слабым, и она едва смогла повернуться к нему. Дух взял её за плечи и передал Алистеру, который крепким хватом поддержал её за талию.       — Что с тобой? — он обнял её и тихо шептал на ухо стараясь всем видом показать, что все хорошо.       — Я не знаю, — она положила голову ему на плечо, а дух растворился в воздухе и тут же оказался рядом с ними. — Мне не хватает воздуха.       — Здесь очень сильное скопление магии, — дух обошел их вокруг осматривая каждого эльфа. — Кто-то наложил мощное заклятие из-за чего магия скапливается в этом месте, — эльф прищурился и сцепил руки на груди. — Но почему же сами эльфы этого не чувствуют?       — Почему я его не слышу? — Алистер ловил еле заметный образ духа, но он тут же растворялся. — Я уверен, что он что-то говорит.       — Он меня видит? — эльф пристально посмотрел ему в глаза. — Так почему он игнорирует меня?       — Я через силу вижу его, словно отголосок его существования. — Алистер наклонил голову пытаясь разглядеть его.       — Алистер тебя не слышит и почти не видит, — она выпрямилась, стараясь устоять на ногах и перевела взгляд на Алистера. — Он же возмущается почему ты на него не реагируешь, поэтому считал, что ты его не видишь вообще.       — Почему все так сложно с тобой? — Алистер уставши тер переносицу. — Решим это завтра, сейчас у нас более важные дела.       — Пусть он периодически истощает тебя, — дух театрально вскинул руку на Алистера и выпрямился во весь рост. — Поскольку магия, по какой-то причине, скапливается вокруг тебя, пусть он насытиться тобой.       — Что? — Агата хотела возмутиться, но тяжесть в мышцах взяла вверх, и она затихла.       — В этот раз в магическом плане, — он недовольно хмыкнул и смотрел на них свысока. — Попробуйте!       — У тебя есть идеи, что нам сейчас делать? Ты еле на ногах стоишь, — Алистер взял Агату за руки и смотрел в глаза. — Что он сказал?       — Используй свои способности, — Агата ощущала, как на её грудь что-то давило, что мешало полноценно дышать.       Алистер скептически посмотрел на неё, но она легко коснулась его лица, моля его согласиться. Он крепко схватил её кисти рук и закрыл глаза. Тонкая пелена золотистого огня бурлила внутри его сознания, и Агата ощутила, как он быстро и неотвратимо вовлекает её в это событие. Несмотря на дискомфорт, вызванный его способностями, она почувствовала, как тело её наполняется легкостью, и дыхание становится гораздо свободнее. Её взгляд не покидал его лицо. Еле заметные пламенные языки мерцали вокруг него, стремясь выбраться наружу, но он мастерски удерживал их под контролем.       — Серые Стражи! — голос эльфа прервал их и Алистер резко обернулся на голос.       — Прошу простить нас, — Алистер взял Агату за руку и потянул за собой. — Мы очень сильно устали с дороги, — они остановились в пару шагов от эльфа.       — Я понимаю, — эльф осмотрел отряд и нахмурился. — Меня зовут Затриан. Я Хранитель и лидер долийского клана, — эльф провел рукой показывая на жителей, которые собрались вокруг них. — Я благодарен вам, что вы пришли к нам в трудный час! — он еле заметно кивнул им головой и улыбнулся.       — Мы рады вашему гостеприимству, — голос Агаты был нежен, хотя её взгляд был все таким же строгим. — Я хотела бы перейти…       — Прежде чем мы перейдем к делу, — остановил её Алистер. — Не могли бы вы расположить нас в вашем клане, чтобы наши друзья смогли отдохнуть, — он непреклонно стоял, не прерывая зрительного контакта с Затрианом.       — Конечно! — эльф вскинул руки и подозвал к себе эльфийку. — Прошу, расположи наших гостей, пока мы с Серыми Стражами обсудим предстающую войну.       Эльфийка кивнула ему и грациозно направилась к гостям, ловко минуя членов Серых Стражей. В то время как эльфы с охотой помогали уводить лошадей в стойла и налегали на ненужные вопросы, Затриан пригласил в шатер Серых Стражей. Алистер косо взглянул на мерцающий облик эльфа, который по-прежнему стоял рядом с Агатой. Заметив недовольное выражение Алистера, эльф устало закатил глаза.       В огромном шатре возвышался круглый стол, на котором красовалась искусно изображенная карта Ферелдена. Ткань, из которой был сделан шатер, имела глубокий темно-зеленый цвет, точно отражая общий интерьер. Эльфы всегда склонялись к природе, и это четко проявлялось в их стиле. Неважно, шла ли речь об одежде или оформлении комнат, всё было пропитано приятными зелеными и песочными оттенками, увенчанными натуральными мотивами. В каждом их помещении можно было встретить какие-то элементы растительности, будь то простая ваза с живыми цветами или маленькое горшечное растение. И этот шатер не был исключением.       Мебель внутри была покрыта нежной зеленой тканью, подушки же, ближе к золотистому оттенку и мельчайшими рисунками галлы, придавали ей особое очарование. В углу просторного шатра возвышалась обильная клумба с цветами, излучающими нежный аромат азалии.       Затриан и ещё несколько эльфов устроились вокруг круглого стола. Алистер усадил Агату, подвигая стул ближе к столу, и занял место рядом с ней. Он заметил, как эльфийский дух свободно блуждал по шатру, останавливаясь, чтобы рассматривать изящные деревянные фигурки.       — К нам недавно прибыли послы с других кланов, — начал Затриан. — Конечно, просил я их о помощи по другой причине, но раз на горизонте война с порождением Тьмы, то думаю и тут нам помогут.       — Меня зовут Вонлиана. Я представляю клан Сабре, — представилась молодая девушка, у которой половину лица была в Валласлин. — Мы планировали покинуть Ферелден и отправить в Вольную марку, но не думаю, что Мор позволит нам, — позади неё стояли двое крепких эльфов, видимо сопровождающие. — Поэтому мы готовы помочь вам, Серым Стражам, несмотря на потерю двух сильных эльфов.       — Благодарю вас за отзывчивость! — Агата ей улыбнулась и осмотрела её куда более внимательнее. — Сочувствую вашей утрате! — она перевела взгляд на своего духа, который недовольно мотал головой слушая голос своей хозяйки.       — Меня зовут Баелесали. Я представляю клан Лавеллан! — голос эльфа звучал легко, лирично, но типично баритонального оттенка. — Долго обсуждая со своим кланом о наступающей войне, мы пришли к решению, что поможем вам, — худощавый эльф всем видом показывал свою важность в этом разговоре. — Но мы ждем, что и вы когда-нибудь поможете нам, — на его слова фыркнула девушка, которая сидела на диване позади него и он недовольно повернулся к ней. — Ты что-то хочешь сказать? — она молча отвела взгляд в сторону.       — К сожалению другие кланы покинули нас, а некоторые не смогли прийти к нам по своим причинам, — продолжил Затриан. — Но мы их винить не будем. Наше положение в этом мире очень шаткое.       — Мы рады любой помощи! — Алистер достал договор и положил перед ними. — Я наслышан, что эльфы лучшие из лучших в стрельбе из лука и умении прятаться в пространстве.       — Это верно, — они по очереди передавали сверток и перечитывали содержимое. — Но услуга за услугу.       — Почему я не удивлен, — ехидных голос духа насмешил Агату, пока он позволял себе вставлять свои комментарии во все сказанное. — Мы и так спасаем их от верной гибели, а они ещё чего-то просят, — он наклонился между Вонлианой и Баелесали рассматривая их по очереди. — Уверен, они нам ещё припомнит.       — Ты совсем не можешь его контролировать? — прошептал Алистер Агате наклонившись к ней ближе, не открывая взгляда от духа, и, получив отрицательное мотание головой, удрученно выдохнул. — Что вы хотите? — Алистер строго смотрел на трех эльфов перед собой стараясь не обращать внимание на духа.       — О приближении Мора мы знали задолго до вашего прихода, — начал издалека Затриан и облокотился на спинку стула. — Разложение, которое оно несет, я учуял ещё пару месяцев назад, но из-за проблем в клане мы не можем отправиться в другие места.       — Перейдем к делу! — голос Алистера становился злее.       — В наших лесах объявились оборотни, — он скрепил руки в замок. — Они затаились в этих лесах и нападают на наших охотников. Тех, кого не убили, они покусали, — Затриан тяжело проглотил ком в горле и нахмурился. — Покусанные эльфы мучаются от боли и ни одно лечение не помогает. Смею предположить, что они тоже превратятся в оборотней. Обращение невозможно остановить или замедлить.       — Либо убить их, либо найти источник проклятия. — тихо прошептала Агата и задумчиво посмотрела на свои руки.       — С чего вы взяли, что это может быть проклятие? — удивилась Вонлиана и подалась вперед, ожидая ответа.       — Оборотней никогда не существовало в природе, — монотонно высказался дух и встал за спиной Агаты. — Обычно это сильное проклятие связано с природной стихией, — он толкнул её в плечо, и та еле заметно повернула к нему голову. — Скажи им это.       — Все очень просто, — Агата вдохнула полной грудью и процитировала слова духа. — Поэтому, я считаю, что нужно найти источник проклятия и только тогда мы сможем освободить эльфов.       — От куда такие познания? — поинтересовалась Вонлиана и улыбнулась ей самой дружелюбной улыбкой.       — Училась у лучших, — выдавила из себя и услышала смешок за своей спиной.       — Если мы решим проблемы с оборотнями, — Алистер прервал монотонную лекцию Агаты. — Вы согласитесь помочь нам в войне с Мором?       — Несомненно! — Затриан воодушевленно посмотрел на них. — Все, что мы узнали, это что в лесах есть белый волк, повадки схожи с человеческими и нам кажется, что именно он начал заражать всех.       — Это домыслы или точные факты? — вопрос Алистера заставил задуматься Затриана.       — Это мое предположение! — он дотронулся до подбородка и задумался. — Мне кажется, что если убить его и принесете мне его сердце, то я смогу снять проклятие, — он тяжело выдохнул и опустил голову. — Вот только для нас это стала непосильная задача.       — Неделю назад, я отправил своих охотников в лес на поиски этого белого волка, — продолжал рассказ Баелесали. — Но ни один из них не вернулся.       — Мы больше не можем рисковать жизнью своих соплеменников, да и наших сил оказалось мало, — Затриан заключил руки в замок и посмотрел в глаза Агаты. — Поэтому я прошу помощи у вас.       — Хорошо! — Агата кивнула ему и попыталась встать со стула, как тут же рухнула. — Катара! — выругалась она на тевинском наблюдая, как её дух хохотал над ней.       — Создатель! — Алистер поспешил ей помочь.       — С вами все хорошо? — все эльфы встали со стола и обеспокоено наблюдали за происходящим, а Затриан нервно задавал вопросы. — Вам нездоровиться?       — Все в порядке, — Агата отмахнулась от вопросов терпя тяжелый взгляд Алистера. — Просто устала с дороги.       — Я вас понимаю! — Затриан осмотрел всех присутствующих. — Тогда наше собрания я объявляю закрытым. Пусть наши гости отдохнут и думаю уже завтра они смогут помочь нам в полной мере.       — Как только станет лучше… — Баелесали надевал кожаные перчатки и внимательно осматривал Стражей. — Приходите ко мне, и мы поделимся о последних данных с разведки. Думаю, это вам поможет.       — Учтем, — Алистер еле кивнул ему в знак согласия.       — Linne! — Баелесали щелкнул пальцами и эльфийка, что сидела на диване, последовала за ним.       — Еlvhen'alas! — прошептала у себя под носом эльфийка проходя около Агаты, от чего она усмехнулась.       — Пойдем.       Алистер взял Агату за руку и последовал за эльфом, который провел их к большому шатру, около которого толпились эльфы. Холодный ветер осеннего дня бродил по лагерю, как и новость о прибытии гостей. Агата уже не раз воображала, как выглядят Долийские кланы, но никогда не ожидала, что они могут быть такими многочисленными и шумными. Число эльфов в лагере сравнимо было с численностью населения многих человеческих городов, что вызывало у неё лишь восхищение.       Подойдя ближе, эльфы внимательно обернулись на прибывших. Это был первый раз, когда им посчастливилось увидеть Серых Стражей в их полном великолепии, и от этого момента дети подбежали к ним, издали излучая радостный визг. Агата, обнимаясь с ними, бросила взгляд на своего духа, который безразлично стоял среди них, позволяя живым проходить сквозь него. Он встретил её взгляд, и она улыбнулась, что заставило появиться едва заметной тенью улыбки на его уголках губ, но всё же он сумел сдержать это чувство.       Пройдя сквозь эльфов, которые выражали как доброжелательность, так и недоверие, Серые Стражи вошли в шатер. Ребята уже занимали специально подготовленные места для отдыха и бесед. На этот раз Шейле не пришлось сидеть на улице, так как высота шатра была в два раза больше её роста. Она устроилась на камне, который сама принесла, и время от времени присоединялась к беседе, будто из хорошего настроения, то ли потому, что в её голове заковылял коварный план.       В центре шатра установлен был огромный круглый стол, грохочущий под бременем разнообразных блюд. Когда двери шатра развернулись и в него вошли Серые Стражи, весь разговор моментально утих.       — Ну что говорят эльфы? — Роланд прервал затянувшуюся тишину и встал с кровати.       — Ни чего хорошего, — недовольно высказался Алистер и сел за стол.       — Другого я и не ожидала, — прохрипела Морриган сдерживая свою фирменную ехидную улыбку.       — И что нам делать? — спросила Лелиана и села рядом с Алистером.       Агата устало опустилась на стул и протянула руку к кувшину. Её дрожащей рукой осторожно наполнился стакан холодной воды, и она выпила его одним мгновенным глотком. Ледяная вода ощущалась, как огонь, пронизывающий её грудь, но в то же время приносила несравненное наслаждение.       Ребята сели за стол, внимательно слушая Алистера. Он детально описал условия, которые были выдвинуты эльфами, и, завершив свой рассказ, с не довольством постучал по столу. По его жестам было видно, что сейчас не самое подходящее время для диктовки условий. Серые Стражи уже приложили немало усилий, чтобы спасти мир, и теперь им предложили взаимное сотрудничество. Никто не мог предвидеть, какие могут скрываться планы за этим соглашением.       Тем не менее, Алистер не собирался бросать их клан в беде. Оборотни активно истребляли их без видимой на то причины, и он не мог позволить этому продолжаться.       Агата нежно обняла его за руку и устроила голову на его плече, стараясь успокоить его гнев, который постепенно утихал. Беседа плавно переходила к обсуждению оборотней, а затем с легкостью скользила к повседневным темам. Агата смотрела на всех с улыбкой, внимательно слушая следующие истории из жизни её друзей. Несмотря на то, что они все присоединились к этому путешествию по не самым светлым обстоятельствам.       Морриган пошла за ними по велению матери, хотя сейчас нельзя сказать, что она сожалеет об этом.       Стэн прибыл по приказу Аришока и, по-видимому, имеет собственные мотивы, о которых Агата могла бы подозревает, но почему то совсем не волнуется.       Лелиана пришла из-за религиозных убеждений, но с течением времени стала отходить от веры и не особо скрывает, что она бежит от Маржолайн.       Роланд, однако, был просто счастлив, что его старый друг из прошлого остался жив, и готов помочь ей в любой ситуации.       Причины Шейлы до сих пор остаются неясными, но после посещения Орзаммара она нашла свою цель в жизни и решила быть рядом с ними до самого конца.       Любимая старушка Винн стала для всех второй матерью, которой так не хватало в эти тяжелые времена. Однако Морриган к ней испытывала исключительно ненависть.       Огрен уже не имел корней в своем городе и радостно оставил его в прошлом, чтобы попытаться забыть все беды и ужасы, которые там произошли.       Зевран, с другой стороны, вызывал у них двоякие чувства. Иногда он создавал впечатление, что ждет подходящего момента, чтобы предать их, а иногда он действительно казался важной частью Серых Стражей.       Они все такие разные и уникальные, каждый со своими причудами, и, в своей уникальности, они могли быть по-своему невыносимыми, но, несмотря на все различия, их связывала нечто особенное. Только в такие моменты Агата не чувствовала себя одинокой. Её взгляд бегал по лицам её спутников, на которых играл багряниц от непрерывного смеха.       Звук колокольчика разнёсся за её спиной так бесшумно, словно это был шепот природы. Её сердце отозвалось на этот звук, и она почувствовала присутствие своего эльфа. Он стоял позади, как всегда, возвышаясь над миром с безукоризненной осанкой, руки покоились на пояснице. Его взгляд обошел каждого из присутствующих, и одобрительная усмешка скользнула по его губам.       — Когда-то и я так же проводил вечера, — его голос был тихим, как будто боялся испугать Агату сказанным. — Помниться мне, как я сидел за столом с друзьями, мы травили истории о своей жизни.       Резкий грохот, при падении Огрена с его стула, лишь придали новый импульс веселью. Несмотря на громкий смех Алистера и его равнодушие, Агата уверенно держала голову на его плече, окутанная внутренним спокойствием. Медленно, но неуклонно, Алистер продолжал извлекать магию, скапливающуюся в её глубинах, как бы воспрянувшую без учета её собственной воли.       — Мы вшестером часто так собирались. Приходили к ним в дом, как к себе и беседовали, — эльф проникся в свои воспоминания. — Раньше мы часто виделись, но чем старше они становились, тем реже мы так собирались. — Агата нахмурила брови продолжая его слушать.       Он осторожно опустился на пустой стул, положил руки на стол и взглянул вокруг с особой внимательностью. Когда его взгляд скользнул к Агате, он улыбнулся ей нежно, но затем мгновенно отвернулся. За все те недели, что она знала его, он производил впечатление недосягаемого, высокомерного и отчужденного.       Эльф, будто таинственно прятал свои эмоции, либо же скупящийся на них, казался холодным и неприступным. Его разговоры были скудными, и даже когда он произносил слова, они чаще напоминали тонкие насмешки или мудрые наставления. Каждый раз, когда она произносила слова или совершала какой-либо жест, он реагировал раздраженным фырканьем и отворачиванием. Но только сейчас, он ответил на её добрую улыбку.       — Помниться мне, как мы любили играть в карты на желания, — он тихо рассмеялся. — Её фантазии не было предела, — он опустил голову и слегка поджал губы, сожалея о сказанном. — Скучаю по ним.       Эльф опустил голову в печали, а Агата с грустью следила за ним, чувствуя, как её сердце разрывается от боли, которая внезапно охватила её. Эта боль была его, и в её разуме возникли его воспоминания, словно обрывки, которые метались перед глазами и исчезали, не оставив следа в её памяти. Не страшась его реакции, она нежно прикоснулась к его руке и слегка сжала её. Эльф внезапно поднял взгляд, сначала на свою руку, а потом на неё саму. Её нежный, усталый взгляд излучал тепло и доброту, а её рука дрожала от напряжения. Впервые за все это время он смотрел на неё без какого-либо отвращения.       — Твое поведение делает меня сентиментальным, — он накрыл её руку своей рукой. — Напоминает мне… — он запнулся на полуслове и на её вопросительный взгляд, он лишь мотнул головой. — Не важно. Мне не может так повести, — он смотрел вперед, всё так же позволяя ей держать его за руку. — Но я уверен, что когда-нибудь встречу их и все будет как прежде.       Он встал, осторожно сдвигая стул, что привлекло внимание всех в комнате. Эльф обратил взор на присутствующих, но их взгляды были прикованы к пустому стулу и к Агате, которая держала свою руку на столе, спя на плече Алистера. Всё громкое общение утихло, уступив место негромкому шепоту, а Винн, полна заботы, подошла к девушке. Её нежные руки нежно погладили волосы Агаты и осторожно коснулись её лба. Эльф обошел их, молча следя за каждым движением, которое касалось Агаты. Под пальцами, ощущая прикосновение к своей голове, он нахмурился и слегка покачал головой.       — Как такое возможно...       — Милая, — шептал ей на ухо Алистер, держа её лицо в своих руках. — Пойдем спать?       Алистер устремил свой взгляд на лицо своей возлюбленной, которое словно во сне улыбнулось ему, и в ответ на этот одобрительный кивок, он взял её на руки, направляясь с ней к плотной ширме, разделяющей кровати. Эльф наблюдал за уходящей хозяйкой, и в его взгляде мелькнуло недовольство, словно он пытался разгадать тайну её существования в этом мире. Легко подправив воротник своей мантии, он развернулся на своих носках и словно растворился во тьме, оставляя за собой лишь след черного дыма, который медленно рассеивался в сквозняке. Утро…       Солнце только показалось из-за горизонта. Агата устроилась на влажной траве, опираясь на ствол дерева, и следила за Галлами, медленно восстанавливая свое дыхание.       Большинство обитателей поселения погружено в глубокий сон, пока часовые бдительно сторожат их покой, ловко скрываясь среди еще зеленой листвы. Мельком можно было разглядеть пару эльфов, которые с рассветом отправились на добычу пищи, а несколько молодых эльфов усердно выполняли приказы старейшего эльфа в загонах Галла. Несмотря на ранний час, поселение медленно начинало просыпаться и приходило в жизнь, но это происходило гораздо тише и спокойнее, чем вечером.       Агата пробудилась глубокой ночью, когда звёзды продолжали сиять на небе, а морозный ветер, приносящий свежесть издалека, едва прикасался к её коже. Её сердце было ещё тронуто ночным кошмаром, и она проснулась ощущая себя такой же уставшей. Однако, не желая закрывать глаза снова, она направилась в никуда. Ловко высвободившись из объятий Алистера, она надела сапоги и аккуратно приправила свою рубашку, которая сползла с одного плеча. Ночной воздух освежил её разум, который давно ощущался как тяжелый груз на её плечах, а постоянное фырканье за её спиной окончательно разбудило её.       Эльф все чаще начал следовать рядом с ней в своем естественном облике, вместо магического образа, который обычно парил над её плечом. Причина этой перемены оставалась загадкой для неё, и он не отвечал, только раздражительно молча смотрел на неё. Несмотря на то, что он был невидим для всех, он жил жизнью обычного эльфа, будто он был настоящим, а в его груди билось такое же тяжелое сердце, как и у неё внутри. Но как только Агата открывала глаза, он моментально появлялся рядом с ней с молчаливым и недовольным выражением лица, готовым донести свои наставления. В этот раз даже не стоило ожидать, что он взглянет на неё. Его интерес больше касался эльфийского поселения, чем какой-то девушки, дававшей ему возможность существовать.       Тяжелая магия, нависшая над поселением, жестоко давила на Агату, и она чувствовала, как она едва способна справиться с этим бременем. Схватившись за грудь, она попыталась сделать глубокий вдох, но её усилия казались тщетными. Единственное, что пришло ей в голову в тот момент, это бежать к окраинам поселения.       Пробежав до разрушенного каменного моста, который возвышался над небольшой рекой, она почувствовала, как тяжелая магия уходит от неё, словно разгоняется ветром. Рядом с главной дорогой был большой загон, где Галлы мирно спали, и только один из них обратил внимание на пришедшую, но скоро равнодушно отвернулся, сохраняя свою гордую молчаливость.       Найдя милый уголок под деревом, Агата решила устроиться там, наблюдая, как время медленно проходит. Но внезапно к её ногам упали клинки, издав звонкий звук при падении. Агата приподняла бровь и взглянула на эльфа, который стоял перед ней, держа палку почти в два раза выше его роста.       С того дня, как он освободился из плена, эльф не давал ей покоя. При каждой возможности он обучал её не только управлению магией, которой она была одарена судьбой, но и фехтованию. Идея совместить ближний бой с быстрыми парными клинками и её магией не только ей нравилась, но и ему.       Каждый тренировочный день с ним представлял собой настоящий вызов для Агаты. Он заставлял её преодолевать свои физические и психологические пределы, забывать о боли в мышцах и бороться за свою жизнь, вне зависимости от обстоятельств. Она отвечала на его вызовы с тихим рычанием, похожим на шипение недовольной кошки. Несмотря на все трудности, каждый раз он видел в её глазах вызов, что ещё сильнее вызывало у него интерес и веселье.       В ту ночь ей легко удавалось сочетать магические атаки с меткими клинковыми выпадами. Каждый её шаг и каждый поток магии были тщательно продуманы, её дыхание оставалось ровным, позволяя продолжать сражение гораздо дольше, чем обычно. Но, как бы она ни старалась, этого было недостаточно, чтобы даже приблизиться к нему и нанести хотя бы один успешный удар.       Он оставался намного быстрее и ловчее, а его знания в магии превосходили её способности в несколько сотен раз, позволяя ему моментально реагировать и наносить новые атаки. Когда Агата в очередной раз оступилась, ноги запутались, и эльф не упустил момент, с силой нанеся ей удар по спине. Палка разломалась с треском, её щепки разлетелись в разные стороны. Агата издала шумное стонущее выдох, выбросив весь воздух из легких, и опустилась на одно колено. Она боялась встретить его взгляд и терпела боль, разлитую по всей спине, но молчала об этом.       Эльф все еще держал в руках оставшийся кусок палки, его взгляд оставался суровым, опускаясь с высоты на неё. Лишь намек на сострадание, что внезапно вспыхнул в нем, как укол иглой в сердце, откроет его слабость, которой она не нуждалась. Он продолжал следить за ней, ожидая следующего хитрого удара, который она всегда так умело выполняла. Однако внезапно она рухнула на землю, а клинки выпали из её рук. Её дрожащие руки неуверенно поддерживали её собственное тело над землей, а горькость поражения, нарастающая в её груди, не позволяла ей встретиться с взглядом эльфа, который казался ей сквозь дырку в душе.       Шаги эльфа были бесшумными, как и его дыхание, но его ледяные руки, касавшиеся её горячей кожи, приносили боль, подобную порезу от острия. Он резким движением поднял её и уложил на своё плечо, направляясь к тому дереву, которое давно привлекло Агату.       Первые солнечные лучи не спешили осветить землю, но небо окрасилось в яркие оранжевые оттенки, прогоняя темную ночь. Агата и эльф сидели, прислонившись к стволу дерева, наблюдая за Галлами. Галлы были крупнее и изящнее своих сородичей-оленей, их головы украшали великолепные изогнутые рога. Их шерсть была белой и казалась невероятно мягкой. Они свободно благородствовали в просторном загоне, не обращая внимания на глаза, следящие за ними издалека.       Эльф сидел рядом с Агатой и продолжал рассказывать историю о Галлах, которые были самыми священными существами для Долийских эльфов. Он рассказывал о временах, когда сильнейшие из Изумрудных Рыцарей верхом на Галлах могли пересечь сотни километров за считанные часы, а сами Галлы, в битве, были неукротимо смелы и готовы были сражаться до последнего вдоха, защищая своих эльфов.       Слушая его рассказ с изумленным видом, Агата поняла, что он говорит о временах, когда еще существовал Арлатан.       — Сколько же ты обитаешь на этой земле? — спросила Агата, когда он затих, но он не собирался ей отвечать. — Ты говоришь о временах, когда эльфы ещё были бессмертны? Когда существовал Арлатан? — она наклонилась к нему пытаясь поймать его взгляд.       — Я живу слишком долго, — эльф улыбнулся и опустил взгляд на ноги. — Я был рожден для определённой цели и был очень удивлен, что остался жив, когда… — он замялся. — Когда моя цель была завершена.       — Так ты не дух? — Агата дотронулась до его плеча. — Ты живой? — еле слышно пробормотала она. — Но почему тебя отчетливо вижу только я? Даже Алистер видит твою размытую фигуру.       — Слишком много вопросов, — он посмотрел ей в глаза. — Когда-нибудь, моя дорогая хозяйка! — он дотронулся до её подбородка. — Ты узнаешь ответы на все вопросы.       — Но почему ты не можешь ответить?       — Так будет не интересно, — он сдержано засмеялся и отвернулся от неё. — Всему свое время. Ведь у тебя сейчас совсем другие заботы.       Агата устремила взгляд на его стройный профиль, который не приглаживался даже тенью от мягкой листвы, и недовольно фыркнула. Опершись о ствол дерева, она в очередной раз пыталась вернуть дыхание в норму. Странное ощущение, будто на её грудь положили мешок зерна, так и не покидало её, мешая вдохнуть полной грудью.       — ‘Quel re! — тихий голос эльфийки нарушил тишину. — Я удивлена увидев Вас здесь.       Она прошла мимо и остановилась в нескольких метрах от Агаты, повернувшись к ним спиной. Эльфийка следила за Галлами, но Агата уловила нотку напряжения, которую можно было заметить даже слепому. Сделав глубокий выдох, Агата опустила взгляд на эльфийку. Маленькая ростом девушка стояла в добротно сшитых доспехах из крепкой кожи с металлическими вставками, и благодаря своим босым ногам она двигалась абсолютно бесшумно. Её густые светло-русые волосы до пояса, имели оттенок золотой монеты, которая лежала в кармане Агаты, но в тени деревьев просматривался зеленоватый отлив, вызывавший интерес.       Её тело, хоть и выглядело истощенным от голода, сохраняло ярко выраженные формы, а ноги казались необычно длинными для человека. Когда эльфийка обернулась, можно было внимательно рассмотреть её лицо. За её удлиненной челкой скрывались округлые, миндалевидные глаза изумрудно-зеленого цвета и тонкие татуировки, украшающие большую часть её лица. Её тонкие губы были слегка приоткрыты, словно она пыталась найти правильные слова для задаваемого вопроса, но затем снова сжала их в выражении неизведанной досады. Её кожа была необычно бледной и казалась почти бархатной на ощупь, что было не характерно для эльфийской расы.       — ‘Quel re! — повторила за ней Агата и слегка улыбнулась, — Прошу прощения за произношения.       — Ни чего, — эльфийка не выдавала ни единой эмоции. — Я свыклась с этим.       — Не скажу, что это замечательно, но… — Агата согнула ноги в колени и положила поверх руки.       — Я хочу пойти с вами, — эльфийка сделала шаг к ней.       — Сразу к делу? — Агата запрокинула голову назад и закрыла глаза. — Это хорошо, когда не виляют из стороны в сторону. И зачем же?       — В каком смысле? — опешила эльфийка и смутилась. — Я ведь хотела…       — Зачем ты хочешь пойти с нами? — голос Агаты был уставшим. — Оборотни целенаправленно нападают на эльфов, а тех, кого не убивают, то просто кусают и оставляют в лесу, — свет мягко падал на их плечи. — Разве ты не боишься?       — Волков бояться в лес не ходить, — выпалила эльфийка от чего засмеялись и Агата, и эльф рядом с ней.       — И нет других причин? — Агата приоткрыла один глаз и посмотрела на неё.       — У меня уже голова болит от этого места, — эльфийка посмотрела в сторону лагеря. — Я не могу тут находиться.       — Ты тоже это чувствуешь? — Агата резко подняла голову, и они пересеклись взглядами, — Эту нагнетающую магию, что носится вокруг?       — Да! — облегченно согласилась эльфийка. — Я думала, что я тут такая одна. Эта головная боль, — она дотронулась до виска и поморщилась, терпя боль.       — Я не могу вдохнуть полной грудью, — Агата приложила руку к груди пытаясь дышать, — Как будто что-то давит на меня.       — Что-то с этим местом не так, — эльфийка обвела глазами окружения. — Каждый раз, когда сюда приезжала ощущала давление магии на макушку из-за чего появлялась головная боль.       — Больше никто не жаловался на что-то подобное?       — Нет, — эльфийка мотнула головой. — Ни местные эльфы, ни эльфы, что были со мной, — она посмотрела на неё. — А твои друзья?       — Тот же случай, — Агата прикрыла глаза. — Что-то тут не так, — тишина затягивалась. — Но решим все поочередно. Сначала оборотни, а потом все остальное, — Агата попыталась встать, но тут же рухнула на колени.       — Aiya! — воскликнула эльфийка и потянулась к Агате, но та подняла руку перед ней.       — Все хорошо, — Агата не спеша встала, опираясь о дерево наблюдая, как её эльф хмурился. — Я справлюсь! — она обращалась к нему, но он был не доволен этим ответом.       — Так мне можно идти с вами? — эльфийка с надеждой посмотрела на неё. — Я не выдержу этого места, как и Баелесалина.       — Чем тебе не нравиться твой посол? — Агата поправила воротник рубашки и посмотрела на эльфийку, что выражала недовольство. — Хотя твое недовольное кряхтение за его спиной на совете о многом говорило.       — У меня нет терпеть его слова не только из-за головной боли, — эльфийка отвела голову в сторону. — Этот эльф через чур самовлюбленный и он не боится это показывать всем.       — Тогда не смею тебе отказывать, — Агата сдерживала смех и одним движением зачесала волосы назад. — Покажешь на что способны Долийские эльфы.       — Нара из клана Лавеллан. — эльфийка неуверенно протянула руку к Агате. — Агата Кусланд. — она пожала её руку и мило улыбнулась.       Когда солнце полностью поднялось над горизонтом, эльфийский клан ожил своей обыденной жизнью. Охотники, вновь разрабатывая план, как обеспечить свежее мясо, не вступая в конфликт с оборотнями, местные ремесленники усердно трудились, готовясь к предстоящей войне. Дети метались вокруг Шейлы и Стэна, привлекая к себе больше внимания, чем остальные гости, и за ними бегал Райли, убежденный, что дети играют с ним.       Жизнь в лагере Долийцев ничем не отличалась от жизни в любом другом городе, за исключением того, что их звуки сливались с пением леса в удивительно гармоничный хор. Пока все готовились к предстоящему походу, и Алистер принимал отчеты от последних оставшихся охотников, Агата прогуливалась между торговыми палатками. Её тонкие пальцы бережно ласкали искусно сшитые кожаные перчатки с эльфийскими орнаментами, а её глаза неотрывно скользили по необычным драгоценностям, что блеснули на солнце. Не в силах оторвать взгляд от изумрудных колец, Агата также уделила внимание паре незаметных перчаток, забытых в дальнем углу, но напоминающих ей о одном определенном человеке.       Всё это время, когда она пересматривала лавки, Алистер не спускал с неё восхищенных глаз и улыбался, когда она снова возвращалась к лавке с украшениями, где старый эльф создавал свои произведения искусства перед всеми. За Агатой, как обычно, следил её эльф, который непрерывно что-то рассказывал, и она время от времени отвлекалась, чтобы прислушаться к его словам. Снова и снова он делился историей происхождения этих украшений и объяснял, почему эльфы носят такие доспехи, в то время как Агата внимательно рассматривала ткани, которые показывала ей эльфийка.       — Что-то понравилось? — ехидный голос Зеврана прервал их беседу.       — Тут много что интересного, — Агата обернулась на Ворона и снова посмотрела на эльфа, который показывал ей свой товар.       — Это конечно, все замечательно, но нам нужно идти, — Зевран махнул головой в сторону ребят, что собрались выдвигаться.       Агата молча кивнула и последовала за ним, продолжая внимательно рассматривать прилавки. Однако, она вдруг столкнулась с Алистером, который уже раздавал указания на выходе из лагеря. Нара догнала их, поравнявшись с Агатой, и остановилась, когда сквозь неё прошел эльф. Чувствуя мертвенный холод, Нара обернулась и нахмурилась, привлекая внимание Агаты и её эльфа. Они ожидали, что она что-то скажет, но Нара просто мотнула головой и последовала за ними, не произнеся ни слова.       Когда заходишь в самую густую часть леса, ты ощущаешь дикую природу, что так далеко отступила от городских зон. Прохлада и свежесть от деревьев ощущаются настолько явственно, что кажется, будто здесь царит совсем другой воздух. Цветущие дикие цветы наполняют ветер необычным ароматом, маня путников, а высокие, усыпанные ягодами кустарники влекут, приглашая попробовать их сладкие плоды и не раз перегораживая путь путешественникам.       Вместе с ветром проходит тонкая нить магии, которая проникает среди деревьев и кустарников, лаская кожу магов своим нежным прикосновением. Природный шум и, в то же время, умиротворенность леса ощущаются так интенсивно, что ошеломляют человеческий разум. Несмотря на скрытую опасность, которая скрывается среди деревьев, отряд во главе Серых Стражей размеренно двигается вперед, исследуя леса, с надеждой как можно быстрее обнаружить Белого волка. Холодный ветер, дующий с западных равнин, с силой сопровождает их, заглушая звуки исследователей и мча листву из стороны в сторону.       — Как вы думаете, — прервала дискуссию Винн. — Оборотни не нападают, потому что мы люди?       — Но с нами же два эльфа! — повернулась к ней Лелиана.       — Я полукровка, — с ехидством сказал Зевран грызя орешки из маленького мешочка в руках. — Вряд ли я их хоть как-то привлекаю.       — Хорошо, — согласилась с ним Лелиана и постучала пальцем по подбородку. — Полтора эльфа.       — Сколько часов нужно бродить по этому лесу, чтобы привлечь их внимание? — фыркнула Агата и запрыгнула на камень. — Что за прятки?       — Может стоит мне пойти отдельно от вас? — монотонный голос Нары был холодным. — Нас очень много и видимо они не решаются нападать.       — Это более логичное объяснение! — пробурчала Морриган и вгляделась в чащу леса.       — И отдать шикарную эльфийку на съедение? Нет уж! — прорычал Огрен и подошел ближе к Наре. — Я предпочту сам её съесть.       — Какой наглый гном, — ухмыльнулась ему Нара и сделала пару шагов от него. — Но лучше стоит попробовать. Разве есть другие варианты?       Нара повернула голову к Агате, которая изучала лесные заросли, на попытку найти хотя бы какой-то намек. Её угрюмый взгляд не вязался с мягкими контурами её лица, и последние лучи вечернего солнца играли на её коже, придавая ей нежность. Несмотря на всю свою внешнюю боевую решимость и уверенность, в её глазах проступала тонкая доля паники, которая возникала, когда приходилось принимать важные решения. Но сейчас, в этот момент, она смотрела на горизонт с невероятной решимостью и наклонила голову, словно пытаясь выслушать что-то важное.       Алистер стоял спереди всех, глаза у него были закрыты. Он словно ощущал каждый шорох, каждый скрип, который доносился из глубины леса. Слыша природу, он сделал глубокий выдох, и из его носа начали вырываться тонкие нити золотого пламени. Они расползались по земле, словно голодные звери, жадно всасывая жизненные силы, стремясь уловить тот след, который хозяин искал. Но несмотря на старания Алистера, все его попытки завершались неудачей, и оборотня так и не удалось обнаружить. Его светло-карие глаза пронзительно скользили среди деревьев, пытаясь принять решение, в каком направлении двигаться дальше.       — Пусти кровь, — прошептал эльф под ухо Агаты.       — Что? — переспросила Агата еле двигая губами.       — Любой хищник придет на запах крови, — эльф сделал пару шагов вперед держа руки за спиной. — Раз оборотни охотятся на эльфов, то есть тому причина.       — Но я же человек, — Агата повернулась на Нару, которая без особого интереса наблюдала за разговором Лелианы и Роланда. — Может быть…       — Глупая девчонка! — фыркнул эльф и схватил её за руку подняв перед собой. — В твоих жилах течет кровь куда древнее, чем у этой девчонки. — он стянул с её руки перчатку и грозно смотрел в её глаза. — Ты потомок бессмертных эльфов Элвенана и в тебе живет могущественная магия, которой ты можешь либо разрушить этот мир, либо спасти от неизбежной гибели. — ветер цеплял его длинные волосы унося за собой, но они растворялись в воздухе черно-синей дымкой. Его голубые глаза пронзительно смотрели на неё пытаясь достучаться до её головы. — Я могу лишь подозревать, кто ты на самом деле, но в первую очередь ты остаешься той, кем родилась.       — Так ты знаешь кто я... — она прошипела эти слова с вызовом смотря в его глаза, пока на его лице не появилась ухмылка. — Отвечай!       Он оскалил свои зубы в той улыбке, которая никогда раньше не играла на его губах, и этот жест заставил Агату внезапно замереть. Одним резким движением он извлёк маленький клинок из сапога, что принадлежал Агате, и надавил на ладонь своей собственной руки. Кожа порвалась, и мгновенно кровь потекла на холодный камень. Шумный ветер, вдруг поднявшийся в спинах, развевал подол мантии эльфа, а вместе с ним донёсся металлический запах крови, словно магнитом привлекший внимание Алистера.       — Что ты делаешь? — прорычал Алистер и тут же подбежал к ней, схватив за руку. — Зачем ты это сделала? — он выхватил из её руки клинок и поспешил останавливать кровь на руке.       — Я… — запнулась Агата и посмотрела на эльфа, которая стоял к ней спиной и наблюдал за лесом.       — Ни чего страшного, — пробурчала Винн и нежно взялась за её руку. — Не много поранилась, с кем не бывает. — она положила вторую руку поверх раны и с добротой посмотрела на Агату, которая все также стояла в недоумении. — В следующий раз будь аккуратнее, хорошо?       В уже привычном шуме леса раздались низкие, звериные рыки, которые эхом распространялись во все стороны, будоража кровь в жилах. Яркие глаза хищных зверей мерцали среди листвы и кустарников, а шум перебегающих лап разносился со всех сторон. Алистер резко прижал Агату к себе, а Винн спрятал за спиной. Собравшись в круг, в центре которого стояли маги, воины приготовились вытащить мечи, готовые заслонить их от нападения оборотней. Скорость хищников многократно превосходила скорость эльфов, но их движения были менее ловкими и грациозными.       Первый оборотень выскочил перед Алистером и издал грозный рык, демонстрируя свою мощь, вслед за ним выбежали все остальные. Без лишних слов разразился ожесточенный бой, который был скорее калейдоскопом хаоса, чем четкими контурами воинов и оборотней. Нара вытянула руку, в которой держала маленькую деревянную рукоятку с необычной гравировкой. Сделав глубокий вдох, она второй рукой провела перед грудью, словно натягивая невидимую тетиву. Мощный поток магии создал образ лука, прорисовав стрелы магического света, которые, словно по приказу метко стреляли в нужные цели. Агата стояла за её спиной и, сжав свои клинки, обрушила свои голубые пламенные атаки на оборотней, которые так стремились к ним обеим.       Командный голос Алистера раздавался снова и снова, отдавая приказы, которые помогали всем сгруппироваться для совместных атак. Роланд и Лелиана сражались спина к спине, оказывая друг другу помощь в уничтожении оборотней. Ядовитые стрелы Лелианы и мощные удары Роланда создавали эффективное сочетание.       Винн вновь накладывала магию на Стэна и Огрена, покрывая их тела каменной броней, что позволяло им лучше выдерживать атаки оборотней. С другой стороны, Шейла буквально разносила остальных оборотней. Несмотря на взаимную вражду между Морриган и Алистером, во время боя они действовали как гармоничная команда, легко уничтожая врагов. Алистер привлекал внимание оборотней, в то время как Морриган с легкостью манипулировала их разумом, заставляя их терять ориентацию в пространстве.       — Иди сюда! — прорычал оборотень стремительно пробиваясь к Агате замахиваясь на неё мощной лапой. — Вкусная!       — Не для тебя!       Зевран выругался, с силой отталкивая Агату от огромного оборотня, который выглядел куда массивнее остальных. Агата потеряла равновесие и рухнула на землю, повалив Нару с собой, и та случайно выпустила стрелу в воздух. Не упустив момент, оборотень вцепился в плечо Зеврана с голодным наслаждением, заставляя его прокричать от боли и стиснуть зубы до предела. Зверь не собирался отпускать свою добычу и неотступно держался за тело эльфа, стремясь утолить свою жажду плоти.       Взгляд Агаты застыл на мгновение, а затем время стало течь медленно, словно замедленный кадр. Поняв, что Зевран попал в ловушку, Агата вдохнула глубоко, ощущая внутри себя страх и панику, но несмотря на это, она предприняла быстрое движение, оставляя позади себя черную дымку, похожую на языки темной материи. Схватив оборотня за плечо, она сильно сжала его, пока зверь не застонал, а её ладонь вспыхнула ярким пламенем, которое жадно распространялось по телу оборотня.       От боли зверь освободил Зеврана, и тот с болью опустился на колени, обхватив раненое плечо. Агата встала перед ним, защищая его, и наблюдала, как зверь извивается на земле, пытаясь потушить пламя, которое обжигало его. Тело Агаты окутала черная дымка, оставляя за ней след. Её магия, подобно яду, распространилась вокруг, отгоняя зверей.       — Прекрати! — прорычал оборотень, прыгнув перед ней, но она продолжала мучать оборотня сжигая его своим огнем. — Прекрати, эльфийка! — он рывком оказался перед ней и оттолкнул её от своего брата.       — Вы первые начали! — голос Агаты был искажен подобию демоническому, а позади неё все так же стоял эльф и внимательно наблюдал за ней. — Вы напали на нас!       — Кровь эльфа дурманит разум оборотня, — он внимательно посмотрел на всех присутствующих. — Мы заложники проклятия, не более!       — Прошу, отпусти его! — чуть скуля произнесла волчица и с жалостью смотрела на оборотня, что выл от боли.       Агата недоверчиво посмотрела на оборотней, которые отходили от них, объединяясь в одну стаю. Вожак оборотней устремил пристальный взгляд на Агату, которая изо всех сил старалась выдержать этот испепеляющий взгляд. Эта немая схватка продолжалась не больше минуты, но было это достаточно, чтобы вожак прищурился, заслушивая новые потоки мыслей. Вой оборотня, который раздавался в агонии от голубого пламени, привлек внимание, и Агата быстро сделала жест рукой, и пламя тут же угасло.       Оборотни тут же бросились на помощь своему собрату, не испытывая страха перед незнакомцами, в то время как вожак попытался недвусмысленно донести до всех, что он разорвет каждого, кто попробует приблизиться. Алистер вышел вперед, и яркий огненный блеск его глаз привлек внимание оборотня, заставив его удивленно фыркнуть.       — Кровь Каленхада! — прорычал эти слова оборотень. — Перед нами истинный король Ферелдена.       Все оборотни обратили взоры на Алистера, который гордо принял на себя новое звание, врученное ему с рождения. Расправив плечи и опустив меч вместе с щитом, он тихо выдохнул, и магия рассеялась, словно уносимая ветром. Между ними установилась молчаливая пауза, прерываемая лишь стонами раненых. Винн поспешно лечила глубокую рану на плече Зеврана, пока оборотни оттащили своего мучимого собрата. Однако ни одна из сторон не собиралась уступать, и напряжение продолжало нарастать, готовое в любой момент перейти в очередной бой.       — И что же король забыл в эльфийских лесах? — оборотень обвел рукой вокруг себя.       — Думаю тоже самое, что и мой отец, — Алистер покрепче взял меч и ухмыльнулся. — Неприятности.       — Любопытно! — рассмеялся оборотень и скрестил руки на груди. — А разве мы для вас не приятность, Ваше Величество? Мы же такие же подданные, как и любой другой человек.       — Вы же оборотни, — Алистер сомневался в своих же словах, — У вас же другие законы.       — Это тебе сказал Затриан? — рыкнул оборотень из стаи. — Поэтому вы нас уничтожаете?       — А зачем Вы убиваете эльфов? — вышла вперед Нара, но её остановил Алистер, — Не ради того, чтобы поживиться вкусным мясом?       — Вами не наешься, — прорычала волчица.       Слова стали острым спором между двумя несовместимыми племенами, пока их вожаки, не отводя глаз друг от друга, вели молчаливый диалог. Агата сделала шаг назад и мимолетно взглянула на Зеврана, который мучился в лихорадке после укуса оборотня. Винн с трепетом лечила его, но все было тщетно, его лицо становилось бледным на её глазах. Агата прикоснулась к плечу Алистера, и тот тут же взглянул на неё. Её лицо было частично закрыто костяным магическим образом, но её глазам это не помешало проявить свою красоту. Она смотрела на него с состраданием, пытаясь собрать слова, которые ковыляли в её размышлениях.       — Нам нужно что-то сделать, срочно! — её голос был не таким нежным из-за облика, но его это не пугало.       — Я не хочу войны с вами, как и эльфы не хотели этой войны! — протараторил Алистер и спрятал меч в ножны. — Но так продолжать нельзя, верно?       — Слова истинного короля, — вожак вышел вперед и хмуро осмотрел их. — Что вы хотите от нас?       — Мы хотим, чтобы вы прекратили нас убивать и вылечили раненых эльфов от своего проклятия! — кричала Нара, которую держал её порыв Роланд.       — Нам это не подвластно, — оборотень посмотрел на свои руки. — Проклятая кровь делает с нами это, и мы не может это остановить в себе. Пока проклятие не будет снята, эта война не закончиться.       — Что за проклятье? — почти шептала Агата стараясь не пугать никого своим видом.       — Спросите у вашего вожака, — прорычал оборотень, смотря на Нару, что недоумевающе смотрела на него.       Болезненный стон Зеврана привлек внимание всех из его отряда, но когда они обернулись на оборотней, там никого не оказалось. Скрывшись среди сумрачных лучей солнца, оборотни исчезли, точно так же, как пришли. Не получив никаких ответов на те вопросы, что мучили каждого, Нара с силой оттолкнула Роланда и зарычала, приближаясь к месту, где минуту назад стояли оборотни.       Пока Нара металась из стороны в сторону, надеясь найти следы оборотней, Винн обеспокоенно следила за состоянием Зеврана. Это заставило Агату отвлечься от истерики Нары. Мотнув головой, она развеяла магию и наклонилась над бледным телом Зеврана, что билось в агонии от проклятия. Рана уже не кровоточила, но черные полосы яда, которые за считанные секунды успели распространиться до середины его груди, ни волшебством, ни обычными зельями не выводились. Сейчас каждый понимал, что если вопрос с проклятьем не будет решен, Зевран превратится в оборотня и будет нападать на эльфов, как и остальных.       Отдав приказ, Алистер ещё раз взглянул на окружающие леса, надеясь обнаружить оборотня, скрывающегося среди стволов деревьев. Однако кроме шума ветра, там не было видно ничего. Стэн поднял на руки больного эльфа, и весь отряд торопливо направился обратно в поселение эльфов, надеясь задержать распространение яда. Лелиана и Роланд попытались успокоить Нару, которая злилась больше на себя, чем на кого-либо другого, но её недовольный оскал говорил о том, что лучше её не трогать. Агата наблюдала со стороны и обдумывала короткий диалог с оборотнями, стараясь найти какие-то намёки.       — Твоя голова скоро вскипятиться, если будешь так усердно думать, — Алистер обнял Агату и поцеловал в висок.       — Мы что-то упускаем! — она приложила палец к подбородку. — Почему они решили, что хранитель Затриан виной всему? Что он может скрывать от нас? Почему оборотни оказались разумными существами? Ведь в истории о них они были диким и необузданным зверьем.       — И снова бесконечное количество вопросов, — улыбнулся Алистер и внимательно разглядывал Агату. — Может ответы лежат на поверхности?       — Возможно! — прошептала Агата и закусила губу.       — Или знает всего одно существо, — прошептал Эльф и Агату осенило.