Аndave men

      — Зачем ты отравил Эрла Эамона? — Агата взяла за волосы мага и подняла голову наверх, — Кто тебе приказал это сделать?       — Агата, прекрати! — руки Винн дрожали от волнения, — Он и так все расскажет.       — Он заслужил! — она отпустила его, и он рухнул на пол.       Небольшая комната была наполнена роскошной мебелью и ярким интерьером. Огонь в камине горел ярко, согревая всю комнату, а Роланд сидел рядом, оказывая первую помощь Стэну, который периодически ворчал на неуклюжесть парня. Морриган с презрением смотрела на Изольду, которая укрывалась в углу комнаты на пуфике, пытаясь избежать испепеляющего взгляда ведьмы. В центре комнаты, на полу, лежал Йован, пытаясь прийти в себя после очередных пыток антиванского Ворона. Агата изо всех сил старалась не смотреть на него, когда Алистер внимательно следил за каждым его движением. Лишь Винн излучала тепло и доброту, умоляя Стражей пощадить Йована, но на её слова почти не обращали внимания.       Яркие солнечные лучи проникали в комнату через огромные витражи. Тяжелые, ручной работы занавеси, закрывали половину окна, погружая мага в глубокую тень. Осенний ветер шумел под окнами, словно стремясь проникнуть внутрь комнаты. Стекла трепетали от силы природной стихии, добавляя мрачной атмосфере в комнате еще больше гнетущей ноты.       — К набегам на деревню я не причастен, — Йован встал на коленки и посмотрел на Серых Стражей. — Логейн сказал мне, что Эамон хочет убить нашего Короля, и только я могу спасти его, — маг посмотрел на свои руки, которые были в кандалах. — Вот только я не знал, что Король уже был мертв по вине Логейна.       — К твоему счастью Эрл Эамон жив! — грозный голос Алистер заставил мага дрожать от страха.       — Йован, мальчик мой! — Винн подошла к нему и с жалостью посмотрела на него, — Я знаю, ты неплохой человек и не желаешь людям зла.       — Я столько нагрешил, Винн, — в его глазах собрались слезы. — Я никогда не буду прощен Кругом Магов. Меня либо казнят, либо усмирят, — он опустил голову, пряча стыдливые глаза от Винн.       — Винн, уйди по-хорошему, — Агата потянула её за плечо стараясь отвести от мага. — Мне не нужна жалость к нему.       Винн отступила от мага и попыталась встать, но происходящее ослабило её ноги. Зевран подхватил её за подмышки и увел в сторону. Её сердце тяжело болело за судьбу бывшего ученика, но она понимала, что уже не в силах повлиять на его дальнейший путь. Зевран посадил Винн на дальний диван и протянул кувшин с водой, чтобы она восстановила силы. Стоя перед ней, он старался перекрыть ей вид на мага и Стражей, чтобы не дать возможности новым треволнениям.       Агата опустилась перед магом, сев на корточки, и глубоко вздохнула. Ей совершенно не нравилось, что происходило вокруг, но она понимала, что это было намного эффективным, чем бесконечные разговоры Винн и Йована.       — Если ты не хочешь, чтобы мой антиванский друг продолжал… — голос Агаты был монотонным, — То тебе следует рассказать все, что ты знаешь.       — Я не хочу больше пыток, — нижняя губа мага задрожала.       — Кто ответственен за появление нечисти и одурманивание Коннора?       — Одурманивание? — Йован удивился и повернулся к Изольде, — Но Коннор — маг! — она с паникой смотрела на него моля молчать, — Ты скрывала это ото всех?       — Тогда многое объясняет это! — Морриган скрестила на груди руки и продолжала пугать Эрлессу. — Она боялась потерять сына, что позволила остаться ему и не обучила магии, а им завладел Демон, — Морриган зловеще рассмеялась. — А теперь потеряет и сына, и мужа.       — Прошу вас! — голос Изольда был уставшим и дрожал то ли от страха, то ли от горя, — Спасите Коннора.       — Молчи! — крикнул Алистер и яростно посмотрел на неё, — С тобой и твоим сыном мы разберемся.       — Продолжай, Йован, — голос Агаты был уже нежен, и она поставила перед ним чашку с водой.       — Когда меня поймали и посадили в темницу, Изольда пришла ко мне через пару дней, — он тянул трясущиеся руки к чашке с водой. — Она требовала, чтобы я исправил то, что происходит в замке, — вода из чашки проливалась от его дрожащих рук, и он с трудом сделал глоток воды. — После я узнал, что Коннор что-то сделал со своим отцом, после чего и начались эти набеги.       — Но как это все связано? — Агата потерла переносицу и подошла к книжному шкафу.       — Коннор заключил сделку с Демоном, чтобы его отец не умер, — шептала Изольда, прижимая руки к груди.       — Ты знала, что Коннор маг и ты не хотела, чтобы его забрал Круг магов! — Алистер повернулся к ней, — Поэтому ты искала отступника, чтобы он тайно обучал твоего сына! — Алистер быстрым шагом направился к Изольде, но его оставила Морриган, — Поэтому ты так легко согласилась на помощь Йована, но в итоге все обернулось против тебя!       — Я лишь хотела…       — Ты боялась, что заберут твоего сына! — Алистер рычал на неё, — Но больше всего боялась, что Эамон отвернется от тебя и найдет замену!       — Я хотела счастья для моего сына! — кричала она на него, уже не держа слезы, — Тебе не понять!       — И чем это закончилось? — Алистер указывает на дверь в соседнюю комнату, — Там сидит твой сын, который стал одержимым и не факт, что такое мы можем исправить!       — Можем просто убить его и нет проблем, — холодный голос Морриган звучал как яд для Изольды.       — Нет! Прошу вас! — она дернулась в их сторону, но Морриган снова наложила парализующее заклинание.       — Может без этого? — не довольно высказался Роланд, убирая лечебные повязки в мешок, — Она и так ничего не сможет сделать нам.       — А по-моему весело, — Морриган захохотала, когда увидела страдальческое лицо Изольды.       Алистер отошёл от Морриган и бросил взгляд на Винн, которая, задумчиво водя пальцем по подбородку, глубоко размышляла. В тот момент все погрузились в свои размышления. Йован старался сдерживать стоны, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Агата тяжело вздохнула и скатилась по стенке, осматривая всех вокруг.       Морриган, наконец, отпустила Изольду, и та простонала от боли, отползая подальше от ведьмы, которая всё еще держала в руках насыщенную магию. Стэн потянул Ведьму за плечо, и между ними снова разгорелась перепалка. Пока Морриган ненавидела легкомысленную Эрлессу, кунари выразил своё желание касательно её смерти.       После того, как они ворвались в тронный зал и попытались провести дипломатические переговоры с одержимым Коннором, Агату повеселил тот факт, что Теган крутился волчком по полу. Изольда поддакивала своему одержимому сыну, выполняя все его прихоти, что позволило ему управлять разумом всех обитателей замка. Теган вёл себя как маленький ребенок, кривился и шалил, словно никого рядом не было. Шутки на тему данной ситуации только более разозлили Коннора, который приказал своей страже убить гостей. К сожалению, во время схватки Коннор укрылся в своих комнатах и запечатал дверь магией. Пробившись сквозь защиту, они обнаружили тело мальчика на кровати, который погрузился в мрак. Благодаря этому исходу, магия мальчика рассеялась, и жители замка вернули свой рассудок.       Теган занимался своими делами в замке, пытаясь оценить полный объем трагедии, связанной с необходимостью спасения своего старшего брата. Однако все его усилия привели в тупик. Чтобы спасти Коннора, потребовалось бы приложить огромное количество магической силы, чтобы поддерживать ясность ума мага, когда тот находится во власти Демона. Йован высказал возможность применения магии крови для немедленного освобождения Коннора, за что тут же получил удар по лицу от Алистера.       В комнате Коннора, возле его тела стояли Винн, Агата и Морриган. План был очень прост: Морриган должна была проникнуть в Тень и освободить Коннора от власти Демона. На первый взгляд, это казалось ничего сложного. Однако Винн, не уставая, успокаивала Агату, которая ни разу не выпускала магию, чтобы поддержать общее заклинание, и в связи с этим нервничала Морриган.       — Если из-за тебя, я проснусь вся в огне… — возмущалась Морриган садясь на кровать рядом с Коннором, — Я превращу тебя в лягушку и брошу в болото.       — Я обещаю, что все пройдет хорошо, — Агата прыгала на месте и улыбалась ей. — Это ведь легко. Просто стоять над тобой и не соблазниться тебя пощекотать.       — Так! — воскликнула она, грозясь пальцем, — Давай без этого, подруга. И без твоих шуток, — она погрозила пальцем на Алистера.       — Я даже не смел и подумать, — Алистер недовольно поднял руки пряча ухмылку.       — Девочки, давайте соберемся! — Винн встала с другой стороны кровати и осмотрела Коннора, — Главное, Агата, это концентрация.       — Хорошо, — Агата снова нервничала. — Как ты думаешь, Алистер… — она посмотрела на него, — Тот прах Андрасте, что вы нашли, излечит Эамона?       — Вот и проверим, — подмигнул он ей.       Морриган улеглась рядом с мальчиком и взяла его за руку. Закрыв глаза, она медленно выдохнула, в то время как Винн произносила заклинание. Агата протянула руки над Морриган и сконцентрировалась на магии, живущей внутри неё. Она выпускала тонкую струю магии, которая, как невидимый вихрь, зависала над кроватью и проникала в спящие тела. Винн закончила читать заклинание и начала давать небольшие указания Агате, чтобы она не слишком увлеклась и не выпустила слишком много магии.       Морриган почувствовала быстрый поток ветра, который обдал её лицо. Открыв глаза, она обнаружила, что она падает на парящий остров и не удержала ругательств. Собрав магию в руках, перед ней образовался туман, и она мягко опустилась на него. Покинув туман, она встала на твердую почву. Остров был покрыт мертвой растительностью, и солнце жгло поверхность безжалостно.       Среди скал раздавался голос мужчины, вопящий о помощи, но его крики казались неслышимыми. Морриган пошла быстрым шагом в направлении этого голоса. Призрачный облик Эамона бродил из стороны в сторону, не обращая внимания на Ведьму.       — Эй ты! — один из призраков Эамона дотронулся руки Морриган, — Ты не видела моего сына? — он осмотрелся вокруг выискивая что-то, — Я слышу его, но не могу найти.       — Это Тень, — её голос был резким. — Вы не властны над этим миром.       — Отвечать, женщина! — голос Эамона становился злее, — Где мой Коннор?       — Я отыщу его, — недовольно выдохнула она и прошла насквозь Эрла. — По своей глупости я кое-кому обещала это сделать.       Эамон снова взывал к своему сыну, когда Морриган продолжала скитаться по Тьме. Палящее солнце и безжизненная земля ослабляли её, но, несмотря на это, она чувствовала, как магия рывками наполняла её силой. Взглянув вверх, она недовольно фыркнула, осознав, что Агата неумело поддерживает её магически. Внезапно детский смех прервал её размышления, его эхо звучало за холмом, и Морриган моментально понеслась туда.       — Кто вы? — мальчик объявился за её спиной, — Это из-за Вас отец заболел?       — Кыш! — она махнула на него рукой. — Можешь убегать. Можешь играть, — она с презрением посмотрела на ребенка. — Делай что хочешь.       — Нет, — прошипел ребенок. — Вы пришли сделать мне больно. Вы пришли убить моего отца.       — Больно мне надо убивать вашего правителя, — она закатила глаза. — От этого никакого проку.       Морриган сосредоточила магию и мгновенно направила молнию на ребенка. Его крик уже не напоминал человеческий голос, и он рухнул на колени. Склонившись на четвереньки, он издавал истошные вопли, пытаясь справиться с болью, когда внезапно преобразился в Демона Желаний. Перед Морриган уже стояла полуобнаженная женщина с нежно-розовой кожей, игриво улыбаясь. Её длинные светлые волосы прикрывали грудь, а на бедре небрежно висела тонкая вуаль.       — А знаешь, красотка…       — Неинтересно!       Не дав Демону ни слова сказать, она наложила на него парализующее заклинание и направила поток холода. В течение нескольких секунд Демон превратился во ледяную статую, его глаза испуганно бегали вокруг. Подойдя к нему, Морриган с размахом разбила ледяную фигуру посохом. Мелкие осколки разлетелись у её ног, и она улыбнулась, празднуя свою победу. Детский смех раздался между деревьев, и Морриган расстроенно вздохнула. Сердито топнув ногой, она направилась к высохшему лесу.       — Какого Демона я вообще согласилась на это? — злость кипела внутри неё, — Я ведь знала, что не будет так легко.       Она прокладывала себе путь сквозь засохшие кусты, следуя за детским смехом, который все еще ускользал от неё. Морриган загнала себя в тупик между двумя высокими скалами, где солнце не проникало. Именно здесь она увидела ребенка. Подойдя к ней, пока Ведьма оценивала высоту скал и делала быстрые вычисления в своей голове.       — Зачем Вы делаете мне больно? — мальчик скорчился от боли держась за живот, — Что я сделал Вам плохого?       — Хватит этих игр! — магия в её руках заискрилась, оглушая все вокруг, — Отдай мне то, что мне нужно.       — Ты нарушала границы! — мальчик рвал на себе кожу, — Я тебя выгоню!       Под нежной детской кожей медленно возникло лицо Демона, и его искривленная ухмылка заставила Морриган отвести взгляд. Истерический смех Демона разносился как эхо, а кровавые лоскуты кожи падали на землю. Морриган, стараясь избегать ужасного зрелища, направила внимание в сторону, пытаясь игнорировать ужасное деяние Демона над детским телом. Звуки когтей, скребущих по нежной коже, только усугубляли её дискомфорт, и Ведьма выстрелила огромным сгустком электричества в сторону Демона. Молния пронзила его, сжигая его дотла, оставляя пепел и лишь несколько кусков кожи.       — Когда все это кончится?       Морриган взглянула на улыбающегося ребенка, который манил её за угол. Бегущая за ним, она неумолимо ругала себя за легкомысленное решение помочь этому глупому мальчику. Ей ведь было всё равно на его судьбу или судьбу его матери, но, тем не менее, она согласилась. Легкая одышка начала напоминать о себе, но мальчишка оставался недосягаемым.       — Зачем все эти миражи? — крикнула ему в след, — Покажись!       — Уходи прочь! — голос Демона доносился из воздуха, а силуэт мальчика приблизился, — Иначе тебе будет больно.       — Мне уже больно слушать тебя.       Демон схватил Морриган за плечо и без труда оттолкнул её к дереву. Ведьма с силой врезалась в ствол, упав на землю и схватившись за больной бок. Демон снова начал барабанить сладко звучащие слова, но Морриган отнеслась к ним с полным равнодушием. Ощутив резкий наплыв новой магии, она опустилась на одно колено, практически утратив контроль над силами.       — Сколько же в тебе магии? — нахмурилась Морриган и попыталась, как можно быстро распределить магию по телу.       — Опять просмотрела!       Демон схватила Морриган за руку и подняла другую, готовясь к удару. Однако когда её рука приблизилась к лицу Морриган, та мгновенно создала электрический щит перед собой. Этот щит остановил Демона, и та рухнула на землю, корчась от боли и корчась. Морриган в то время сосредотачивалась на следующем заклинании, готовясь нанести смертельный удар.       Покачнув руками, она сбросила остатки магии с кончиков пальцев. Шагнув в сторону выжженного тела Демона, чтобы убедиться в его окончательной смерти, Морриган наконец-то облегченно выдохнула. Земля затряслась, словно волна землетрясения прокатилась по острову, раскалывая его на несколько частей. Солнце погасло, и деревья, окружавшие Морриган, исчезли. Непроглядная тьма окутала остров, скрывая все создания его хозяйки, а ветер гнал песок по земле, едва поддерживая Морриган на ногах.       — Хватит иллюзий! — Демон Желания появилась перед ней и вскинула руки. Все вокруг замерло, — Вот мой истинный облик, как ты и желала.       — Наконец-то! — Морриган повернулась к ней и скрестила на груди руки, — Я уже утомилась от разнообразного пейзажа. — в голосе Ведьмы слышался не скрытый сарказм. — Скудное у тебя воображение.       — Ты сама любезность, Ведьма, — огрызалась ей Демон и оценивающе смотрела на неё.       — Я ещё и не начинала.       — Я не хочу сражаться с тобой, — Демон скрестила руки на груди. — Я вижу, что ты могущественный маг. Мало кто мог так легко противиться моим иллюзиям, — Демон ей подмигнул. — Я пришла поговорить.       — Нам не о чем говорить, — Морриган цокнула языком и ухмыльнулась. — Ты думаешь, я такая глупая? — Ведьма провела рукой и собрала всю магию у себя в ладонях, — Я пришла тебя убить.       — Ты даже не представляешь, что теряешь, — её коварный голос был как дурманивший наркотик. — Ты была бы богатой.       — Деньги мне не к чему, — закатила глаза Морриган. — Этим можешь заманивать обычных людишек.       — Я бы наградила тебя могущественной силой, — Демон подняла руку в которой светилась яркая бела сфера. — Подумай.       — Никакая сила в мире мне не поможет, если я тебя оставлю в живых, — Морриган выпустила в неё сгусток магии. — Агата меня прибьет.       Морриган вдохнула воздух резко, как будто катастрофически испытывала его недостаток, и схватила Агату за руку. Агата, испугавшись такой реакции, обняла Морриган, прижимая её к себе. Девушка дрожала от переживаний, пытаясь ориентироваться в окружающем мире и понять, где она находится. Агата присела рядом и нежно гладила её по голове, терпеливо ожидая, пока она придет в себя. Нежные прикосновения девушки и её успокаивающая песня постепенно укрощали бушующее сердце Морриган, которая неуверенно обняла Агату и уткнулась в её плечо.       Эта неожиданная забота, которой она никогда ранее не испытывала, была ей совершенно незнакома. Морриган чувствовала себя потерянной, не понимая, как себя вести и что делать, и страх с паникой охватил её. В это мгновение она ощутила себя беззащитным ребенком, попавшим в кошмар. Агата нежно гладила её и слегка покачивалась в такт своей мелодии с улыбкой на лице. Постепенно, ощущая себя любимой, Морриган всё сильнее прижималась к Агате, словно маленькая девочка к своей старшей сестре. Страх отступал, и вот Морриган уже спокойно сидела, словно забыв о всех ужасах, которые она видела в Тени.       После победы над Демоном Желания, её мир не рухнул сразу, как это обычно происходит. Демон успел наложить проклятие на Морриган, и та очутилась в своих жутких кошмарах. Морриган скиталась среди своих страхов в мрачных и густых лесах, где земля была вязкой и путала её ноги. В каждой попытке убежать от этих мест, она в итоге проваливалась в зловещую землю. Поднимая глаза вверх, она ощущала воду вокруг себя, с поверхностью, покрытой толстой ледяной коркой. Морриган билась о лёд, моля о помощи, но увидела холодный взгляд своей матери. Флемет стояла на льду с ухмылкой на лице, наблюдая, как её собственная дочь утонула в холодной воде. В последнюю минуту, когда Морриган уже теряла сознание, Флемет вытащила её, держа за горло.       Воздуха так же не хватало, а мертвая хватка Флемет на её шее граничила с невыносимой болью, которая распространялась по всему телу. Флемет держала её, ожидая момента, когда она исчерпает последние вдохи, чтобы снова оставить её в лесу, где она вновь пропадала. Это продолжалось вечность. Бег по лесу, ледяное озеро, злая матушка. Но на этот раз, в новом круге, она увидела Агату, которая испуганно смотрела на неё и бережно взяла её за руку. Под её прикосновением мир рухнул, словно разбитое зеркало, разлетаясь к её ногам. После этого Морриган смогла проснуться.       — Все закончилось, — голос Агаты был как эликсир для больного сердце. — Ты в безопасности, — она крепче прижала её к себе и улыбнулась. — Ну и напугала ты меня.       — Что произошло? — Морриган почувствовала небывалую усталость.       — Ты спасла Коннора. Он проснулся, а вот ты нет, — она снова погладила её по голове. — Я не хотела тебя отпускать и как-то получилось, что я оказалась в твоем кошмаре. Не знаю как, но это было для меня что-то сравнимо с чудом, но я тебя вытащила, — Агата посмотрела ей в глаза. — Ничего плохого с тобой не случится.       — Это было сравнимо с бесчисленной попыткой испытать смерть, — Морриган провела рукой по лицу пытаясь осознать все происходящее. — Сколько я пребывала в таком состоянии?       — Не знаю, — Агата мотнула головой и стала считать. — Минут двадцать.       — Всего-то? — Морриган села рядом с Агатой и ухмыльнулось, — Мне казалось, что прошли дни.       — Кошмары всегда создают такое ощущение, — Агата пыталась отшутиться, но снова было не удачно, и она просто её приобняла за плечи. — Все теперь позади.       — Спасибо тебе, — Морриган легонько ей улыбнулась, пряча лицо под волосами.       Пару дней жители Редклифа пытались прийти в себя. Крестьяне собирали умерших и устраивали достойные похороны для каждого, несмотря на его статус. Рыдания одиноких женщин доносились до верхних этажей замка, где Изольда не отходила от постели своего мужа. Жители снова могли спокойно жить в своих домах, восстанавливая их после разрушений, и улицы наполнялись привычной суетой города. Несмотря на все происходящее, люди готовились к предстоящей войне и усердно старались помочь солдатам.       Кузнецы, без перерыва на сон, ковали снаряжение для людей, а портные не утихали, стараясь сшить как можно больше кожаных доспехов. Даже дети участвовали в усилиях, стремясь оказать помощь насколько позволяли свои силы. Жизнь в городе бурлила, в то время как Алистер и Теган совместно координировали всю деятельность, собирая информацию со всех уголков страны. Зевран и Стэн отправились в соседнюю деревню, где видели долийского эльфа. Агата питала надежду, что они сумеют найти клан эльфов, укрывающихся в лесах Бресилиана, ибо последний договор сохранялся только с ними.       Освободив Коннора от власти Демона, состояние Эамона стало нестабильным. Винн день и ночь не отходила от Эрла, поддерживая в нем жизнь своей исцеляющей магией, но как бы она ни старалась, все было напрасно. Агата углубилась в мир книг, стремясь найти способ использования праха Андрасте, который был обнаружен ребятами в храме. Перерытая бесчисленные тома, покрытые пылью, она наткнулась на скрытый отсек в книжном шкафу. Дверцу легко отперла, и внутри обнаружила конверт с Королевской печатью. Этот конверт манил Агату, и она не могла устоять перед искушением. Смотря на дверь, она взяла конверт в руки и внимательно изучила имена адресата и отправителя.       — Эрлу Эамону Геррин от Короля Мэрика Тейрина, — её губы слегка подергивались прочитанным словам, и она нахмурила брови от следующих слов. — Совершенно секретно. Передать сразу в руки!       Она плавно вращала в руке конверт, ощущая его вес. Этот легкий, но плотный конверт хранил в себе давно утаенную тайну Эамона. Внутри конверта лежало аккуратно сложенное письмо, и Агата снова оглянулась на дверь. Гул разговоров стражи едва проникал до библиотеки, превращаясь в неясное бормотание мужчин. Опять обратив взор к шкафу, она сосредоточенно вгляделась в конверт. Её пальцы ласково скользили по нему, стремясь исследовать содержимое письма, но внутри нее бушевали сомнения. Совесть и любопытство враждовали в её душе, вызывая еще большее беспокойство.       Отмахнувшись от мысли, что любопытство — это грех, она протянула руку, чтобы извлечь письмо из конверта, когда раздался знакомый голос сзади.       — Агата!       Её тело напряглось, словно получив сотню разрядов электричества, и глаза расширились от страха. Шаги медленно приближались к ней. С умом действуя, она спрятала конверт среди страниц книги, которую читала последней, и громко её закрыла. Мужчина бросил перчатки на стол и начал пробираться к ней через стопки книг, не отводя взгляда. Агата выдохнула, стараясь восстановить дыхание, и прижала желанную книгу к груди.       — Дорогая, — Алистер обнял её сзади и нежно поцеловал в шею. — Как ты?       — Прекрасно, — свое недовольство в голосе она не смогла скрыть. — Приходи ещё через пару дней, может быть случиться что-то хорошее.       — Прости меня, — он попытался повернуть её к себе, но она сопротивлялся. — Я совсем закрутился с этой войной.       — Да-да! — Агата отмахнулась от него стараясь не выпускать книгу. — Вам, мужчинам, только и нужно что играть, — она строго посмотрела в его глаза. — Не важно, в войну или с женским сердцем.       — Агата, — он закатил глаза, когда она вырвалась из его объятий. — Ты же должна понимать, почему так все происходит.       — Да, я понимаю, — она подняла руку и все разбросанные книги взмыли в воздухе. — На наших плечах лежит ответственность за спасение всего Ферелдена, — она делала своеобразные пассы руками и книги послушно вставали на место. — Ты готовишь людей к войне, а я разрешаю другие конфликты, чтобы у тебя было больше людей для войны, — она посмотрела на него. — Все прекрасно.       — Это уже шестое «прекрасно» за этот день, — Алистер направился к ней уворачиваясь от парящих книг. — Может расскажешь, что не так?       — Что не так? Да всё так! — её голос дрожал то ли от злости, то ли от нервов. — После спасения Конора прошло пять дней, а вижу я тебя только на утреннем собрании, — она отвела взгляд. — Нет, Алистер, я все понимаю. Сначала война, потом сердечные дела, — её пальцы спутались и одна книжка упала. — Но после войны найдутся другие причины.       — С чего ты так решила? — Алистер оперся о стол и скрестил руки на груди.       — Мы — Серые Стражи, — она выдохнула и пыталась подобрать слова. — Мы всегда будем чем-то заняты. Войной, обучением новобранцев, истреблением порождения Тьмы.       — Я согласен с тобой, — Алистер облизнул нижнюю губу и погрузился в раздумья. — Но я уверен, что мы найдем решение.       — Оно есть. Это просто находит время друг для друга, — её голос был резким. — Ведь можно хотя бы час своего времени уделить девушке, которая как червяк сидит в этой пыли и не видит ни солнечного света, ни спокойного сна, — её охватила злость. — Пока вокруг тебя крутятся девки и мило хихикают. Ты что думаешь, что я не вижу? А эти слухи о тебе? Это правда, что, какая-то девка носится за тобой как хвостик?       — Агата, — Алистер засмеялся, что доводило её больше. — Я никогда не видел тебя такой. Это ревность?       — Какая ревность? — книга в руках была тяжелой, но она не отпускала её. — Никакой ревности. Нехватка сна и солнечного света, а остальное всегда можно найти у других.       — А вот это уже мне не нравится, — Алистер нахмурил брови и сделал к ней шаг, а она сделала шаг от него. — Я все поняла, — он внимательно её осмотрел. — У тебя… невеселые дни?       — Ты считаешь, что я могу негодовать, когда только природа позволяет? — от злости она сделала пас пальцами и в него полетела книга. — Как ты смеешь, скидывать свои косяки на мои… мои… — она швырнула в него ещё одну книгу.       — Хорошо! — он умело уворачивался от её бросков, — Я ошибся. Прости!       — Видеть тебя не хочу! — она не заметила, как по щеке потекла слеза и, взмахнув рукой, в его сторону полетела книга. — Ты даже и не знал, что последние два дня я засыпаю в этой библиотеке.       — Да всё я знал! — он уворачивался от летающих книг пытаясь приблизиться к ней, — Кто же тебя переносит от сюда в мягкую кровать?       — Да кто угодно мог это сделать из-за добрых побуждений, — она швырнула очередную книгу, которая врезалась ему в плечо.       — Прекращай это! — строго говорил Алистер наблюдая за движением её рук, — Я пришел с миром.       — Да нужен мне твой мир… — она махала руками и книги по очереди летели в него.       — Агата!       В библиотеку вбежала Лелиана и ошарашенно взглянула на происходящее. Алистер хихикал и уворачивался от летящих книг, в то время как Агата стояла, излучая злость, и не переставала ругать его. Шмыгнув носом, Агата повернулась к Лелиане, но тут же отвернула взгляд, спеша вытерев слезы с щеки. Заметив это, Алистер озадаченно посмотрел на Агату, а затем перевел взгляд на Лелиану, которая наблюдала за ними с ожиданием.       — Не могла бы ты нас оставить? — голос Алистера был тихим, — Мы договорим и подойдем.       — Нет! — Агата подняла руку и книги быстро разлетелись по местам, — Мы с ним закончили.       — Агата...       — Ты что-то хотела, Лелиана? — Агата подошла к ней всё так же держа книгу и всем видом игнорировала Алистера.       — Да, — Лелиана откашлялась и мотнула головой. — У Винн больше нет сил лечить Эамона. Ты что-нибудь нашла?       — К сожалению, нет, — Агата опустила голову. — Поэтому я сделаю то, что хотела сделать ещё давным-давно.       Словно стремительный ветер, она пронеслась мимо Лелианы и направилась к своей комнате. Лелиана и Алистер обменялись взглядами и тут же бросились следом за ней. Неуклюже пытаясь догнать её, они упустили её на следующем повороте.       Агата ворвалась в свою комнату, положила книгу на стол, окруженный другими произведениями, и принялась рыться среди вещей, принадлежащих Алистеру. Найдя мягкий белый мешочек, в котором хранилась пыль Андрасте, она ухмыльнулась с хитростью и поднесла его к своим губам.       В дверях появился Алистер, который попытался произнести что-то, но замолк, увидев мешок с пылью в её руках. Без слов, она прошла мимо него и направилась к комнате Эамона.       Просторная комната окутана была золотом и фиолетовыми оттенками, создавая резкий контраст с остальным убранством замка. На мраморном полу лежала могучая шкура медведя, а драгоценные картины, увенчавшие стены, придавали комнате ощущение домашнего уюта.       В правой части комнаты возвышалась величественная кровать, где спокойно покоился Эамон. Однако его лицо, измученное болезнью, не приносило утешения его преданной жене. Изольда занимала место у его постели, томясь в молитвенных размышлениях, и твердо держала его руку, словно последнюю нить, соединяющую их жизни.       В темной убранной комнате, завешанной густой гардиной, царил мрак, и лишь ласковое пламя камина освещало беспокойное пространство, словно последний свет в их тяжелые времена.       Агата медленно приблизилась к Эамону, долив немного праха в свою открытую ладонь. Сжав её в кулак, она вглядывалась в этот маленький мир молитв и надежд, молясь, чтобы этот акт сработал. Последние дни не приносили ей ни спокойного сна, ни уверенности, ведь судьба дорогого человека болталась на краю пропасти, и все те, кто могли помочь, собрались в этой комнате.       Вдруг, как золотой луч надежды, теплый свет начал освещать её длань, и Агата почувствовала, как благодать наполнила её душу. Наполненная верой, она развернула ладонь, медленно рассыпая прах по телу Эамона, ожидая с тревожным сердцем хоть какой-то реакции. Но лишь едва заметное мерцание пронеслось по его обессиленному телу, как слабый ответ на её молитвы.       — Где я? — прохрипел его голос и тут же открыл глаза, — Что тут происходит?       — Лелиана, — подозвал её Алистер. — Зови Тегана. Скажи, что его брат очнулся.       Лелиана на мгновение замерла, словно в ожидании сновидения, пытаясь в своем разуме вместить увиденное чудо. Алистер быстро махнул рукой у её лица, вернув ей чувство реальности, и её взгляд устремился на него. Осознав, что происходит, она мгновенно помчалась за Тегана.       Агата отряхнула свою руку и беспокойно приблизилась к Винн, которая едва держалась на ногах, опираясь о стенку. Её тело было почти истощено, но в её глазах светилась невероятная радость, увидев, что Эамон все ещё с ними.       Изольда, с горячими слезами на глазах, припала к своему мужу и начала целовать его не сдерживая чувств. Его голос звучал хрипло, но весело, и в этом смехе звучала победа над судьбой и возвращение к жизни.       — Брат, — подлетел к кровати Теган и ликовал от счастья. — Я так рад, что ты наконец-то проснулся. Ну и заставил ты нас понервничать.       — Где мой сын? — кожа Эамона приобрела здоровый вид, и он чувствовал приток силы, — Где наш сын?       — Эрл Эамон, у нас для вас очень долгая история, — Агата скрестила руки на груди и скривила губы, пытаясь придумать с чего начать.       — Алистер? — Эамон увидел его в дверях и поспешно сел на край кровати, — Это правда ты?       — Да, — он нервно провел рукой по волосам и шутливо улыбнулся. — Это действительно я!       — Если ты здесь… — Эамон провел рукой по лицу пытаясь осознать происходящее, — Рассказывайте все, что произошло за это время.       Долгие часы Алистер и Теган усердно рассказывали Эамону о всех событиях, которые он упустил за это время. Эамон сидел на своем троне, глубоко задумавшись, лицо опирая на ладонь. Все горе и беспокойство читались на его лице, и лишь изредка он искоса взглядывал на свою жену, которая стояла в некотором отдалении, с опущенной головой.       Лелиана и Роланд нашли место на уютном диване напротив Агаты, которая погрузилась в свою книгу, словно пытаясь найти в ней убежище от бурь жизни. Их разговоры были тихими, словно шептанием, они осторожно обменивались информацией, боясь нарушить момент, когда Эамон слушал истории, которые он не особенно рад был слышать.       Винн отправилась в свои покои, намереваясь привести себя в порядок, в то время как другая магесса предпочла остаться в своей комнате, стремясь избежать лишних встреч и разговоров.       Морриган редко встречалась с остальными ребятами, она предпочитала уединение и лишь иногда проводила короткое время с Агатой в тишине библиотеки. Однако, после того как Агата подарила ей чёрный гримуар, на котором было выгравировано имя её матери, что-то в Морриган начало меняться. Временами Агата ощущала, что Морриган желает что-то сказать ей, но она не находила в себе сил, и когда Агата пыталась начать разговор на эту тему, Морриган просто уходила, словно уносимая тайной.       В отличие от горожан, Шейла чувствовала себя в городе как рыба в воде. Она пережила не одну бесконечную пробежку, в то время как остальные катались на конях, и поняла, что она гораздо более могущественна, чем обычные люди. Жаль, что в замке за пределами главного зала ей было запрещено находится, и большую часть времени она проводила на его окраинах.       Огрен же можно было встретить всегда в двух местах: либо в местной таверне, погруженного в алкогольную дрему, либо у себя в комнате. Получая периодические наставления от Винн и пинки от Алистера, он время от времени выходил на тренировочную площадку, чтобы размять свои кости. Хотя он проводил большую часть времени в нетрезвом состоянии, его боевые способности были невероятно мощными и куда более эффективными, чем десяток трезвых солдат.       В этот вечер Лелиана и Роланд проводили время в совместной тренировке, их общение выглядело таким ярким, что казалось, будто между ними начинаются какие-то более глубокие чувства, чем дружба. Они настойчиво отрицали такие предположения, убеждая всех, что это всего лишь фантазии других, но не их собственные.       Сегодня они вместе попытались уговорить Агату оставить книги и присоединиться к ним в таверне, но все приняло неожиданный оборот. Все трое сидели в углу зала, внимательно слушая рассказы Алистера и Тегана, которые подробно излагали новости, стараясь не перебивать друг друга, но при этом боясь, что свежие сведения сильно угнетут Эамона.       Эрл молча сидел рядом, иногда поправляя на себе хлопковый халат, украшенный изящной рукодельной вышивкой. Ему не терпелось узнать о всех проблемах и войти в курс событий, и он не слушал своих лекарей, упорно игнорируя рекомендации отдохнуть.       Главный зал замка был величественным в своей красоте. Длинный голубой ковер, словно поток времени, простирался от величественного входа аж до трона Эрла, символизируя долгий путь и власть владыки. По обе стороны от него выстроились мягкие стулья, ждущие своих знатных посетителей. Величественный зал был пронизан светом, который падал из окон, украшенных утонченными рисунками, и создавал волшебную атмосферу.       Слуги тихо приносили трапезу Эрлу, который старательно пытался не обращать на них внимания, поглощенный своими размышлениями. Он отмечал, как смех Агаты прокатывался по этой комнате, легче и светлее слов мужчин, придавая моментам звучание радости и живости.       — Больно слышать все это!       Голос Эрла разносился по залу, словно гром издалека, и в этот момент вся внимательная молодежь в углу обернулась к нему. Эрл медленно кивал головой, словно пытаясь осмыслить всю информацию, что ему только что была представлена. Некоторые факты зацепили его с самого начала, и он принял их сразу на веру. Взяв в руку кубок с прохладной водой, он прикоснулся к своим губам и устремил обостренный взгляд на окружающих.       Изольда сдерживала слезы, её глаза были наполнены смешанными чувствами, а Алистер обращал внимание на свою ревнивую возлюбленную, которая с упорством не намеревалась смотреть в его сторону. Лелиана и Роланд не скрывали своего любопытства и немного сдвинулись ближе, чтобы словно погрузиться в каждое произнесенное им слово.       — Изольда, — она вздрогнула от его строгого голоса. — Почему ты скрывала от меня тот факт, что мой сын маг?       — Я не хотела, чтобы его забрали у меня, — её глаза еле сдерживали слезы. — Прошу, Эамон. Это же твой сын.       — Несмотря на то, что он мой сын, он является магом, — он отчаянно пытался не верить в это, но все доказательство на лицо. — Посему я приказываю отправить Коннора в Башню Магов для обучения.       — Дорогой! — она упала на колени. — Прошу оставь его. Пусть маг обучает его дома.       — Из-за твоей халатности и чрезмерной любви к сыну, — он с презрением смотрел на неё. — Ты довела Редклиф до такого состояния, а меня чуть не убили. Мое решение не изменится.       — Умоляю! — её всхлипы эхом доносились по залу, — Дай нам шанс.       — Увести её с глаз долой! — он отвернулся от неё и махнул страже, — Заприте в комнате и не позволяйте выходить. Я потом приму решение, что с ней делать.       Слова Эамона пронзили Изольду, и слёзы начали неудержимо бежать по её щекам. Её плечи дрожали от страха перед решением, которое могло оказаться не самым благоприятным для её будущего. Она боялась того, что ждет её дальше.       Когда стража отвела женщину, в зал был впущен Йован. Маг, едва передвигая ноги из-за громадных цепей, издавал глухой звук, когда его шаги ударяли о каменный пол. За ним бежала Винн, готовая поддержать своего друга в этот нелёгкий момент. Стражник с силой давил на его плечо, заставляя его упасть на колени, и Йован не осмеливался поднять глаза, чтобы встретить взгляд Эамона.       — Поговорим о Логейне, — начал Эамон осматривая мага перед ним. — Любопытно на что он ещё способен.       — Логейн сеет смуту, — начал Алистер сделав шаг к Эамону. — Он даже не задумывается, что порождение Тьмы уже у нас на пороге, — Алистер повернулся к Агате, она все так же читала книгу. — Мы все знаем, что он никогда не стремился к власти, но я своими глазами видел, как он ушел с поля боя, оставив Короля умирать.       — И вот… — Эамон указал на мага. — Он подсылает мне в дом мага, зная что только я могу оспорить его право на трон, — мужчина цокнул языком наблюдая, как Алистер все время поглядывал на девушку. — Логейн мало знает о наших преимуществах в этом вопросе.       — Не важно, что с ним произошло, — Теган вскинул руки от злости. — Нам нужно остановить его. Вот только мы не можем начать войну, когда Мор дышит нам в затылок.       — Для начала решим судьбу этого юноши, — Эамон погрузился в раздумья. — Я бы казнил тебя, но предпочту не тратить на тебя свое время. Пусть твою участь решит Круг магов.       — Нет! — взмолился маг, посмотрев на Эамона. — Уж лучше казните меня.       — Эрл, прошу Вас! — к ним подошла Винн и по-доброму улыбнулась, — Дайте ему шанс исправиться.       — Магию крови поощряют только в Тевинте, — рычал Эамон указывая рукой на карту на стене. — В этой стране никому не будет пощады. Если тебе его жалко, то я разрешаю тебе посещать его в темнице, пока его не заберут Храмовники.       — Эрл Эамон!       Винн готовилась произнести тщательно подготовленную речь, но ей пришлось остановиться, когда Алистер встал на её пути, словно преградив ей проход к Эамону. Она посмотрела на Алистера, улавливая в его взгляде призыв к сохранению спокойствия и не желание усугублять сложившуюся ситуацию. Они оба знали, что никакие мольбы не могут изменить решение Эрла и что даже самая благородная молитва может лишь раздражать Эрла еще больше.       Винн молча и покорно опустила голову в знак подчинения и последовала за Йованом, которого стража уже вела прочь.       — На чем мы остановились? — спросил Эамон и цокнул языком.       — Объедините знать против него! — нежный голос Агаты прозвучал из угла, и она закрыла книгу. — Все мы знаем, что на трон может сесть только тот человек, которого одобрит большая часть Баннов Ферелдена, — Агата грациозно подходила к ним одаривая Эрла игривой улыбкой. — Пусть у Логейна и есть могущественные друзья, но у нас есть хитрость, красноречие и умение находить неприятности! — они недоумевающе смотрели на неё. — Как только все узнают о его поступках, это пошатнет доверие к нему, что замедлит время. А пока будет распространяться смута… — Агата указала на Алистера. — Мы закончим последние дела у эльфов и будем разгребать грязное белье в Денериме.       — Уверен в Денериме скрываются все нелицеприятные тайны Логейна, — продолжил Алистер её мысль и улыбнулся ей.       — Грамотный ход мыслей, — Эрл улыбнулся ей. — Чего ещё можно ожидать от дочери Тейрна Брайса. Запамятовал Ваше имя.       — Брат мой, это Агата Кусланд! — торжественно объявлял её Теган. — Дочь Тэйрна Брайса Кусланда и пока единственная наследница Замка Хайевера, — он указал рукой на неё и подмигнул её милой улыбке. — Младший Серый Страж Ферелдена и Героиня Редклифа.       — Слишком много титулов для юной особы, не находите? — Эрл медленно подошел к ней изучая её с ног до головы.       — Добавляет больше интереса к моей персоне, помимо моей милой мордашки, — она игриво наклонила голову на бок от чего Эрл засмеялся.       — Любопытная девушка! — он еле заметно наклонился к ней, — Мне сказали, что ты вылечила меня.       — Это была чистая случайность, — Агата скривила губы, отводя взгляд. — Я не знала, что я делала и даже не представляла, чем всё это закончиться.       — Методом проб и ошибок, дорогая моя! — Эрл дотронулся до её плеч, — Я благодарен тебе. Отныне стены этого замка будут всегда гостеприимны для тебя.       — Благодарю Вас! — она поклонилась ему и озорно улыбнулась.       — Твои мысли мне понравились. Я распространю вести о всех его деяниях, что замедлит ход времени, — Эамон повернулся лицом к камину, погружаясь в думы. — Но нам нужно найти претендента на трон, у которого больше прав, чем у Аноры.       — Брат, — подошел к нему Теган. — Ты имеешь в виду…       — Над этим сначала нужно подумать, — Эрл тут же перебил его и оглянулся на Стражей. Алистер тянул к ней руку, а она гримасничала ему недовольную мордочку от чего он ещё ярче улыбался, — Прошу вас, оставьте нас одних.       Все стремительно направились к выходу. Алистер нежно обнял Агату за талию и начал что-то шептать на её ухо, в то время как она пыталась удержать вид обиженной, хотя улыбка скрывалась в уголке её губ.       Лелиана и Роланд успели догнать их у двери, и их сердца наполнились радостью, предвкушая свободное время, которое предстояло им провести вместе. Лелиана, полная восторга, почти прыгала на месте, уже предлагая несколько идей для проведения вечера, в то время как Роланд, параллельно, делился своими мыслями с Агатой, уловив тонкую пульсацию её настроения.       — Алистер! — резко позвал его Эрл и он замер в дверном проеме. — Не мог бы ты подойти?       — Зачем? — он переменился в лице.       — Нужно твое мнение касательно одной ситуации, — Эрл сверлил его взглядом и потом улыбнулся. — Прошу, это займет пару минут твоего внимания.       — Ступай, — шепнула Агата. — Я подожду тебя.       — Не начинай без меня, — он поцеловал её в щеку и вернулся в зал.       Тихие коридоры снова казались пустыми, словно молчаливые свидетели непростых времен. Большая часть жителей замка была отправлена в город, чтобы подготовить народ к неизбежной войне. Только издалека доносился шум из казарм, где мужчины вновь соревновались, пытаясь доказать, кто из них сильнее, их голоса сливались в непрерывный бурл потасовки.       Между тем молодые эльфийки метались по замку, стремясь привести его в порядок и сделать хотя бы немного более уютным в ожидании неизбежной бури. Лелиана обняла Роланда за плечи, находя в этом живом моменте какое-то успокоение, и начала насвистывать мелодию, которая словно призывала легкость и радость.       Пока она насвистывала свою песню, Роланд продолжал рассказывать о забавных встречах и вечерах в компании Агаты и Фергюса, создавая своей историей новую атмосферу уюта и дружбы в этом замке, где каждый миг был так драгоценен.       Они направлялись к выходу, настроенные на то, чтобы хотя бы сегодня немного расслабиться, вкусив по паре кружек в таверне, которая только недавно открыла свои двери. Огрен уже успел рассказать о данном заведении, хотя и весьма оскорбительно, учитывая два своих посещения, каждое из которых закончилось погромом.       Пройдя мимо коридора, который вел к их спальням, Агата внезапно ощутила, как чей-то прикосновение задело её плечо, заставив замереть на мгновение. По её спине пробежал мурашки, и она повернулась, оглядываясь в направлении спальных комнат.       — Ты идешь? — Лелиана обернулась на неё.       — Вы идите, — Агата не смотрела на них. — Я хочу кое-что сделать и потом присоединюсь к вам.       — Тогда не задерживайся!       Лелиана повернулась, взглянув на темный коридор, от куда Агата по-прежнему не сводила глаз с какой-то неявной точки, и пожала плечами, не находя в том коридоре ничего особенного. Затем она вернулась к Роланду, планируя продолжить свой разговор.       Агата сжала кулак у груди и продолжала размышлять, стоит ли читать это письмо или нет. Её разум и душа вели нескончаемый внутренний диалог, взвешивая за и против, пока её ноги уже несли в направлении её комнаты.       Легкий нажим на дверь, и она медленно скрипнула, пуская свет в комнату и осветив стол, засыпанный книгами. На вершине этой башни словно ждала несчастная книга с её проклятой обложкой, которая словно манила внимание своей живой цветовой гаммой.       Сделав неуверенный шаг в комнату, Агата почувствовала, как совесть шептала ей, чтобы остановиться, но в то же время что-то глубоко в её душе призывало её прочитать письмо. Не могла она понять природу этого чувства, но оно усиливалось с каждой секундой, когда она взяла книгу и осторожно уложила её посреди стола. Пальцы её ласкали корку книги, ожидая, как бы сами они решили судьбу этого письма.       — Любопытство не порок, — мужской голос раздался за её спиной, и она подпрыгнула от страха. — Прости. Знал бы я, что ты такая пугливая, звенел бы в колокольчик каждый раз, когда появляюсь.       — Было бы любезно, — она ему улыбнулась и снова посмотрела на книгу.       — И что же там? — дух подлетел к ней и оперся о стол, — Большая книжка с большим секретом, не так ли?       — Мы не должны это делать, — она отвернулась от стола. — Это секреты Короля. И тем более Мэрика. Что там может быть интересного?       — Королевская печать? Как интересно, — дух уже давно нашел нужную страницу и рассматривал конверт.       — Что ты делаешь? — она повернулась к нему и увидела черным туманный силуэт, который крутил на книге конверт.       — Ты знала, что самое сильное оружие в мире — это знание? — дух облетел вокруг неё и соблазняющие вторил, — Уверен, что ты знаешь. Ведь именно поэтому ты так много читаешь.       — Просто книжки интереснее людей, — она снова отвернулась от стола и скрестила руки на груди.       — Не обманывай меня, — он рассмеялся и взял её за плечи, медленно поворачивая к конверту. — Я уверен, что эти знания могут либо покорить, либо уничтожить.       — Откуда тебе известно?       — Ни откуда, — он прошел насквозь стола и смотрел на картину. — Я лишь предположил.       — Даже если это что-то не нужное, мы просто забудем об этом и все! — говорила Агата ожидая одобрения. — Что там может быть такого? Обычная переписка Эамона с зятем.       — Вот только интересно, о чем? — мужчина повернулся к ней и хитро улыбнулся. — Раз это оказалось настолько секретно, — он взял её руку и положил на конверт. — Поверь мне, милая! Ты не пожалеешь.       Агата уставилась во мрак, где едва различимый силуэт парил, лишенный четких черт лица. Касания этого призрачного существа практически неощутимы, но его присутствие словно наполнило воздух напряжением, сопоставимым с грозовым раскатом в небесах. Подавив чувство тревожного предчувствия, она взглянула на конверт, который дух положил в её руку, и мгновение спустя исчез во мраке, оставив её наедине с собой.       Её губы сжались в тонкую нить, и она медленно осмотрелась по сторонам, словно ища поддержки или ответа в этой темноте. Но затем она сделала глубокий вдох, словно готовясь к непредвиденным переменам, и выпустила его тяжелым выдохом.       Словно под воздействием нечеловеческой воли, её рука, словно сама по себе, вытащила письмо из конверта, и перед глазами Агаты предстал изящный почерк Короля, словно наваждение ниспосланное из темных глубин.       Щелкнув пальцами, Агата зажгла небольшое пламя, которым она осветила слова на письме, и начала читать внимательно. Каждая строчка этого послания поражала её до самых глубин души, и она почувствовала, как мир вокруг начал кружиться.       Чем дальше она читала, тем больше в комнате ей не хватало воздуха, и в конце письма она неосознанно сжимала его край в руке. Прочитав последние строки, она подперла себя столом, а письмо ускользнуло из её руки и упало на пол. Её сердце громко стучало в ушах, рот пересох от волнения, и в её голове разразилась настоящая буря эмоций.       Там были непонимание, обида и злость, и она буквально не знала, за что схватиться. Тяжело дыша, она опустилась на пол, пытаясь найти в себе способ восстановить дыхание и утихомирить разбушевавшиеся чувства.       Тишина в комнате глухо давила на её сознание, и в этой тишине в её уме звучал всего лишь один вопрос, ответ на который казалось таким беспощадным и беспрекословным.       — Алистер! — Эамон сел на кресло напротив Алистера. — Ты же понимаешь, что был бы у нас другой вариант, то я использовал бы его? — Алистер сидел молча, упершись лбом о руки, — Мы не должны позволить Логейну захватить трон, это приведет к хаосу в стране.       — Это уже ведет к хаосу в стране, — подметил Теган наливая в стакан вина. — Ты должен понять…       — Я понимаю всё, — Алистер смотрел на Эамона и грустно выдохнул. — Я всё прекрасно понимаю и почему-то, чего-то подобного ожидал, — он облокотился на спинку кресла и попытался расслабиться, обдумывая варианты.       — Это важное решение, — Эамон улыбнулся ему. — Если ты решишься на это, то нужно будет дойти до конца, — Алистер одарил его холодным взглядом. — Мы тебе поможем всем чем сможем.       — Никогда бы не подумал, что мы будем его уговаривать, — ехидничал Теган сев на кресло между ними. — Это ведь такая возможность. Вся страна будет твоей и каждая аристократка будет желать тебя.       — Мне не нужен этот мир и, уж тем более, намалеванные аристократки.       Алистер встал с кресла и медленно подошел к камину. В его душе урчала тревожная неуверенность, словно мрачная тень, которая обволакивала его сознание и тело, оставляя ощущение иссохшей души. Его рука лениво опустилась на полку над камином, и он замигал на танец пламени.       Жар огня слегка прикасался к его коже, но этот момент оставался незамеченным, так как его мысли поглощала сверкающая игра огоньков. Огонь в камине плавно танцевал по дереву, создавая завораживающую мелодию, которая отражалась в глубоких карих глазах Алистера. Он утратил внимание к беседе Тегана и Эамона, которые продолжали вести спор, принося в жертву тяжелые аргументы, неспособные проникнуть сквозь барьер внутренних размышлений Алистера.       Алистер провел большим пальцем по подбородку и на его губах промелькнула усмешка. В течение последних полутора часов, он впервые дал проявление истинной эмоции, которая внезапно остановила разговор и заставила собеседников замолчать. Их взгляды ожидали, что он скажет дальше, но Алистер многократно открывал и закрывал рот, словно борясь с невидимыми силами, пытаясь найти подходящие слова.       Он продолжал спорить с самим собой, проводя анализ и взвешивая каждое слово, стремясь предугадать возможные последствия своего выбора.       — Я планировал жить тихо, — начал он и улыбнулся шире. — Но когда встретил её, я понял, что при любых обстоятельствах это будет невозможно, — он посмотрел на мужчин. — Но даже при этом, я не планировал прожить остаток жизни в качестве…       — Алистер, — Эамон устало потер переносицу. — Есть вещи, которые не зависит от нашего желания, — он снова посмотрел на него и пытался найти правильные слова. — Но эта жизнь тоже будет хорошей.       — Возможно, — он снова повернулся к камину рассматривая языки пламени. — Но мне не нужна жизнь без неё.       — Ааа, ты говоришь про Агату? — уточнил Эамон повернувшись к нему и двусмысленно улыбнулся, — Ты её любишь?       — Даже очень, — прошептал Алистер боясь признаться самому себе, но от сказанного улыбнулся. — Она хоть и невыносимая своим гневом и беспричинными истериками, — он начал измерять комнату шагами рассуждая о ней. — Эта её упёртость во всем, так выводит меня. Или когда она начинает тараторить без умолку, — он остановился и посмотрел в потолок. Внезапно для себя он легко засмеялся. — Не смотря на всё это, она очень добрая и заботливая, умеет слышать и слушать. Понимающая. —он закрыл глаза. — Эти задумчивые глаза и добрая улыбка… а запах её волос сводит меня с ума.       — Первая любовь всегда прекрасна, — Эамон поднял бокал в его честь и выпил все до дна. — Агата Кусланд была девушкой которую желали все, да брат? — он толкнул локтем Тегана и засмеялся, — Но ни один мужчина не мог растопить ледяную деву и могли только её желать.       — В любом случае, — он мотнул головой стараясь быть серьезным. — У меня нет особо выбора, не так ли? — Эамон хотел что-то ответит, но Алистер продолжил, — Я согласен сыграть в эту игру, но сначала я должен всё рассказать ей.       — Ты этого ещё не сделал? — удивился Теган недовольно качая головой.       — Кажется она будет злиться, поскольку я ей очень долго врал о своем прошлом, — Алистер вдохнул воздух через зубы и взял со спинки кресла кашемировое пальто. — Надеюсь, она поймет меня.       Они прислушались и услышали громкий шум, и возмущение стражника за дверью. Шум приближался с такой интенсивностью, что почти невозможно было различить отдельные звуки. Грохот мебели, басистый голос стражи, снова грохот мебели и женские крики — все это сливалось в единый хаос звуков.       Теган и Эамон взметнулись с места, стараясь разгадать, что же происходит в коридоре, но ничего явного не удалось понять. В то время как Алистер, с легкой улыбкой, начал медленно надевать свое пальто, готовясь к чему бы то ни было, что могло произойти через несколько мгновений.       Дверь начали толкать в стороны, пока не поняли, что она была заперта. Стражник в очередной раз повторил, что в зал Собрания нельзя по приказу Эамона, на что слышалось точное отправление этого приказа во всем знакомые места. Через секунду дверь выбилась от мощной магии, и она повисла на петлях. В дверном проеме стояла озлобленная девушка с растрепанными черными волосами, которая пыталась восстановить дыхание после десятиминутной пробежки по замку. Белая рубашка Алистера, одетая на ней, словно была победоносным флагом над завоеванной территорией, а над ней обтягивал черный кожаный корсет, подчеркивая её грудь, голубые штаны из её доспехов и сапоги на высоком каблуке. Этот облик делал её самой желанной из всех аристократок Ферелдена, несмотря на её боевой характер и бурные эмоции.       — Алистер, я бы хотела с тобой поговорить!       — Могла бы просто постучать, — он с упоением смотрел на неё и засунул руки в карманы. — Что случилось?       — А я скажу, что случилось, Алистер! — она подняла руку вверх в котором было письмо Мэрика, — Или мне Вас называть Ваше Высочество?       — Откуда у тебя это письмо? — Эамон разглядел конверт в её руках.       — Само в руки упало, когда искала способ Вас вылечиться, — спокойным голосом ответила ему и тут же обратно повернулась к Алистеру, — Как ты смел?       — Агата.       — Мы столько месяцев знакомы, делимся друг с другом всем, — ворчала она, тряся в руках письмо. — А ты мне все время врал. Про свою семью, про свое детство, про Эамона, — Алистер понимал, что она начинала истерить. — Я думала, мы доверяем друг другу, но как после этого я могу тебе доверять если ты мне врал. Ты же знаешь, как я отношусь к вранью. Почему ты молчишь? Тебе нечего сказать? — тараторила она, чуть крича все так же стоя в проходе. — Откуда мне знать, может ты не был учеником в Храмовники, а обучали тебя быть Королем. И на самом деле у тебя не было семьи из летающих собак, — на этом моменте Алистер засмеялся. — О! Я рассмешила Короля. Отлично. Теперь буду придворным шутом.       — Агата, — Алистер пытался вставить слово, но она снова начала тараторить, — Милая! — уже крикнул он и она замолчала. — Прости меня. Я должен был рассказать тебе все сразу, — он сделал шаг к ней, а ухмылка играла на его лице. — Я скрывал это, потому что, я не был нужен для Ферелдена и надеялся, что эта тайна умрет со мной, — он пожал плечами. — Но я решил быть Королем.       — Ты решил быть Королем? — удивилась Агата и осмотрела всех присутствующих.       — Да, — влез в разговор Эамон и подошел ближе к ней, аккуратно забирая письмо из её рук. — Алистер будет бороться за трон, как внебрачный сын Мэрика, и мы решили…       — Ах, вы уже решили! — разозлилась Агата. — Ты так решил избавиться от меня? Сначала забыл про меня на несколько дней, а теперь решил оповестить меня, что вы уже решили! — она вдохнула полной грудью. — Je soupçonnais que c'était tout un jeu. Ça ne peut pas être si parfait, — не заметно для себя стала говорить на орлейском. — Quel imbécile je suis de faire à nouveau confiance à un homme! Vous continuez à sourire, — возмущенно размахивала руками и не понимала удивление Эамона и Тегана. — Vous souvenez-vous de ce qui se passe?       — Je comprends! — на ломаном орлейском ответил Алистер и медленно стал подходить к ней. — Давай только ты будешь говорить со мной на всеобщем языке, чтобы я понимал из-за чего ты сейчас ругаешься, — он стоял вплотную к ней и смотрел в её глаза сверху вниз. — А лучше давай не будем ругаться, и мы спокойно поговорим. Я расскажу тебе всё и обещаю, больше никакого вранья!       — Come mi fai incazzare! — выругалась она на антиванском еле сдерживая улыбку, развернулась и ушла от него быстрым шагом.       Её возмущение, выраженное на антиванском, словно раскаты грозы, разнеслось по коридору, но шаг её был спокойным и стойким. Алистер следил за ней, наблюдая, как она исчезает за углом, и только тогда его взгляд переключился на Тегана. Мужчины заняли свои места и устремили на него изумленные взгляды.       Эамон, несмотря на то, что он сжимал в руках письмо от своего зятя, был погружен в собственные мрачные раздумья, его взгляд был глубоко грустным и пустым, словно бездонная пропасть. Минута молчания в комнате висела, напряженная и плотная, как перед грозой. И только спустя мгновение, Теган разорвал эту напряженность смехом, отражая насколько нелепо выглядела недавняя сцена. Он протянул руку к яблоку, которое так искусно украшало вазу с фруктами.       — С характером барышня, — Теган откусил яблоко и спешно жевал кусок. — Когда я её встретил, она была куда жестче со мной, а я всего лишь хотел с ней станцевать.       — Просто она устала за эти дни, — Алистер подошел к ним и облокотил руку на спинку кресла. — Мало спала, много нервничала и кажется почти ничего не ела, — недовольно озвучил свои последние слова.       — Таким строптивым девушкам нужно сразу показать кто главный, — Теган закинул ногу на ногу и вальяжно устроился в кресле. — Она ведь спокойной жизни тебе не даст. Ты и так будешь Королем, а эта роль весьма неспокойна, — он облизнул нижнюю губу. — Я бы её держал в узде.       — Может, именно по этой причине она рядом со мной, — голос Алистера был резким и твердым. — Думаю, на сегодня закончим. Мне нужно заняться своими делами.       Алистер быстро удалился из зала собрания и, следуя тем же путем, что и его возлюбленная, добрался до заветной двери, за которой царила мертвая тишина. В его сердце начала пробуждаться дрожь нервозности. Глубокий вдох наполнил его легкие, и с осторожностью он приоткрыл дверь, даря комнате тонкую полосу света, которая медленно скользила по полу и просвечивала ярко-красный заморский ковер.       Перед ним простиралась сцена: сгорбленная спина Агаты над массивным письменным столом, усыпанным книгами. Её руки были погрязши в волосы, и она опиралась о стол, будто в безвременных размышлениях, пытаясь уместить свои собственные эмоции в слова и молчание. Слезы, раскаленные страстью, медленно скатывались по её щекам, оставляя свой след на страницах книги, иногда сопровождаясь тяжелым вдохом, который вырывался из приоткрытых уст.       Алистер различил темный силуэт, который стоял за её спиной, тот самый силуэт, что он видел на площади во время сражения. Незнакомый язык, который этот силуэт издавал, казался магическим, как мелодия из прошлого, недоступного для Алистера. Он поглаживал по спине его влюбленную, издавая звуки, словно раскрывал какие-то давно забытые музыкальные ноты.       Силуэт повернулся к двери, которая медленно открывалась, пропуская свет в темноту комнаты, и в этот момент Агата пришла в себя, скрывая слезы, которые омрачали её глаза. Алистер медленно приближался к ним, его взгляд не покидал силуэт, который держал руку на плече девушки, но затем обратился к самой Агате. Ему показалось, будто они вели молчаливый разговор, словно переговаривались на каком-то таинственном уровне, что одновременно пугало и привлекало его, и заставляло его желать забрать её обратно.       Силуэт взглянул на Алистера и, в тот же миг, отступил, исчезая в мраке. В этот момент тишину нарушали всхлипывания Агаты, которые пронзали его сердце как болезненные стрелы. В комнате царила ледяная прохлада, изо рта Агаты выпускался белый пар, а её руки дрожали.       Алистер приблизился к камину, спеша разжечь огонь. За считанные мгновения пламя ожило в камине, мягко освещая комнату, в которой царил беспорядок: стопки книг, беспорядочно разбросанные вещи Агаты, и грязная посуда. Недовольно взглянув на беспорядок, он поспешил вынести грязную посуду в коридор, в надежде, что служанка займется её уборкой. Агата увидела, как он собирал свои вещи и уносил их за дверь.       Шум закрывающейся двери внезапно поразил Агату, заставив её плечи дрожать, а молчание обрушилось на неё как груз. Она опустила голову на стол и расплакалась еще сильнее, позволяя себе высвободить все свои эмоции. И в этот момент, когда она чувствовала, как слёзы обжигают её щеки, сильные руки осторожно обвили её, и она не могла сразу осознать, что произошло.       Алистер крепко обнимал её, словно пытаясь передать своей нежностью, что она не одинока в этой комнате, не одинока в этой жизни. Он усадил её на кровать и осторожно снял с неё обувь, аккуратно расположив сапоги рядом с тумбочкой. Её удивление перед его действиями было невероятно, и она старалась не двигаться, чтобы ничего не нарушить.       Его руки легко скользили по завязкам корсета, ловкие пальцы медленно развязали завязки на её корсете, выполнив пару искусных движений, и она освободилась от этой узкой детали одежды. Затем, с той же уверенностью, он избавил её от брюк. В тот момент она была для него как фарфоровая кукла, которую он страшился разбить.       Подготовив постель, он аккуратно укутал её одеялом, закрывая до самой головы, а затем разделся сам. Словно заклинанием, он привлек её к себе и устроил её на своем теле, создавая ощущение полной близости и защиты.       — Теперь можешь плакать, — он нежно поцеловал её в макушку и крепко прижал к себе. — Если, конечно, хочешь.       — Не хочу, — продолжала всхлипывать и сжала в своей руке край одеяла.       — Давай я тебе расскажу историю, а ты больше не будешь плакать, — он гладил её спину смотря в потолок. — Договорились?       — Угу, — буркнула она под нос и вытерла слезы.       — Я родился в году 9:10 века Дракона, в замке моего отца Короля Мэрика Тейрина. Имени моей матери я не знаю, да и Эамон о ней особо не говорил. Знаю, что она умерла при родах, — он обнял её и сцепил руки в замок. — Через пару месяцев после моего рождения, меня перевезли сюда, под наблюдением и воспитании моего дяди. Вырос, работал в конюшне, а в 10 лет отправили в Церковь.       — Все что ты рассказывал о жизни в Церкви, было правдой? — она подняла на него взгляд в которых до сих пор были слезы, — Ты правда там жил и готовился быть Храмовником?       — Все было правдой, — он с болью посмотрел в её заплаканные глаза. — Все мои хулиганства, страдания и наказания. Все правда.       — Тогда я не понимаю.       — Я взял с Эамона обещание, что он никогда не воспользуется мной в целях завоевания трона, — он на минуту затих обдумывая, что все равно до этого дошло. — Я с самого рождения проклинал свою голубую кровь. Не хочу я этого и никогда не хотел. Сама мысль была мне противной.       — Но почему ты согласился сейчас? — Агата оперлась о локоть нависая над ним.       — Когда-то я говорил с Дунканом об этом, — он заправил выбившуюся прядь её волос. — Он мне все время говорил, что я больше напоминаю Мэрика, чем Кайлан. Он считал, что я буду великим Королем, если бы я только захотел этого, — он перевел взгляд в потолок. — А я шутя сказал, что если в мире найдется хоть что-то, что заставит передумать, то я буду Королем.       — И что изменило твое мнение? — Агата оперлась на обе руки и удивленно наблюдала за ним, — Мор? Дункан? Эамон?       — Нет, — легко засмеялся и рука потянулась к её лицу. — Ты! — её глаза округлились от удивления. — Ты дала мне понять, что я куда лучше, чем кажусь.       — Алистер, — она не могла ни чего придумать на его слова. — Я… я…       — Я всегда изображал из себя шута, который то и дело, что огрызался со всеми. Любил такую легкую и беззаботную жить простака, — он провел пальцем по её губам. — Но когда я встретил тебя. Каждый день проведенный с тобой переворачивает во мне все, открывая настоящего меня. Если бы Дункан сейчас меня встретил, то не поверил бы, что я стал таким.       — Я же ничего не делала, — она отвела взгляд в сторону. — Мы же просто общались.       — Этого было достаточно, чтобы дать мне понять, что нужно прекращать притворяться, — он повернул её голову к себе. — Даже если я стану Королем… — он наклонил голову к ней оказавшись в опасной близости от её губ. — Я никогда в жизни не оставлю тебя одну.       — Алистер, — она прикусила губу стараясь держать слезы, но одна слезинка быстро скатилась вниз.       — Я люблю тебя, Агата Кусланд! — он тут же запечатал свои слова в поцелуе обхватив её лицо руками. — И никто не будет любит так, как я тебя.       — Алистер, — её голос дрожал, и она еле коснулась его лица.       Алистер нежно вытер большим пальцем слезу с её щеки и поцеловал её губы, словно находя в них нежный оттенок счастья. Она откликнулась на поцелуй, приближаясь к нему, погружаясь в страсть, пока его руки страстно исследовали её тело, торопливо поднимая рубашку. Их поцелуй горячил, словно пламя, от которого ей казалось, что не хватает воздух. Она немного отодвинулась, но его руки оставались на её талии, как надежная опора.       Агата прикусила губу от растущего удовольствия и с легкой изящностью перекинула через него ногу, засев на его бедрах. Алистер устроился поудобнее, положив руки на её бедра, и наслаждаясь видом, который предоставляла его обнаженная кожа.       Её изящные пальцы аккуратно скользили по его груди, рисуя невидимые узоры, и она с страстью смотрела в его глаза. Наклонившись к его губам, она ощутила, как он нежно ухватил её волосы и притянул её к себе, вдыхая её губы в жаркий поцелуй, словно он пытался раскрыть каждую тайну в её душе, охватывая её язык своим властным влечением.       Свободной рукой он сжал её бедро с небольшой болью, заставив её всхлипнуть, но поцелуй заглушил эту едва ощутимую боль. Поток возбуждения плотно запутался в узел внизу её живота, разлетаясь по её коже, пока Алистер страстно прижимал её к себе, словно боясь потерять её в этом моменте.       Она нашла в себе силы оторваться от его поцелуя и медленно, нежно дразня, сняла с себя рубашку, оставшись перед ним абсолютно обнаженной и беззащитной, словно она открыла перед ним самое сокровенное и нежное.       Отточенные линии её тела и изящные изгибы словно создавали магию, и его дыхание незаметно участилось под их влиянием. Её черные волосы разбросались по плечам, обрамляя её фигуру ровными волнами, частично закрывая тело, но она медленно провела руками по волосам, аккуратно убрав их назад.       Алистер не мог оторвать от неё глаз, и она словно закружила его в вихре своей красоты, что ошеломляло его, но при этом безумно привлекало. Он осторожно провел рукой по её бархатной коже, начиная у пупка и медленно двигаясь вверх к её груди, затем поднялся к шее, и вновь спускаясь вниз. Только для него она казалась хрупкой и нежной, в то время как перед остальными миром она оставалась грозной и решительной.       Мягкий свет от камина едва освещал её изгибы, создавая атмосферу романтики, которая гармонировала с её природой.       — Я тобой одержим, — он провел пальцем по её спине, и она задрожала. — Ты моя бледная, ревнивая принцесса, — она от стеснения спрятала лицо руками. — Ведь ты не девушка, ты искусство!       Агата разрывалась от смеха и, раскинувшись на его груди, но он поднял её лицо и страстно поцеловал. Его пальцы нежно скользили по её спине, следуя по контурам позвоночника, и опускались все ниже, мягко сжимая её округлые ягодицы, что разгоняло в ней иступленное желание.       Агата отвечала на его поцелуи, покрывая его плечи страстными поцелуями и нежными укусами, в то время как он медленно, ласково прикасался к её самому чувствительному месту. Её ногти впились в его кожу, и она тихо застонала у его уха, вызывая у него мурашки.       Опираясь о его грудь, она встала и медленно опустилась на него, постепенно позволяя ему проникать внутрь. Его руки крепко держали её бедра, желая полностью слиться с ней, но она задерживала его, играя на грани желания. Её дерзкая улыбка дразнила его ещё сильнее, отправляя его в исступленное возбуждение.       Когда он полностью овладел ею, она начала двигаться на нем медленно, ощущая каждый его сантиметр внутри себя. Жадные, но в то же время нежные прикосновения Алистера по всему её телу разжигали в ней пламя страсти, и она постепенно увеличивала свой ритм, издавая все громче стоны.       Поймав её темп, он стал активно помогать ей бедрами, проникая внутрь её глубже и более решительно, от чего её голова начала кружиться. Алистер поднялся, одной рукой обхватив её за талию, притягивая её ближе к себе, в то время как другой рукой уверенно упершись в кровать. Агата обняла его за плечи, с легкостью подстраиваясь под его ритм.       Затем Алистер решительно перевернулся вместе с ней, оказавшись наверху. Он поднял одну из её ног на плечо и продолжал внушать ей свой ритм, наблюдая, как она изогнулась встречая его движения и утаптывая в них свои чувства. Её нога слегка скатилась на его предплечье, а её тело напряглось, готовясь к накатывающей волне блаженства.       — Алистер!       Она прокричала его имя, и он увеличил темп. Она вцепилась в простыни и издала долгий стон, изгибаясь под взрывом удовольствия, который накатывал на неё снова и снова, словно волнами бурящего моря.       Алистер замедлил движения и нежно целовал её ногу. Взяв её за бедра, он приблизил её ещё ближе, окутывая её поцелуями. Шея, ключица, плечи, и снова шея. Каждый поцелуй отдавался как разряд в её теле, словно магический порыв, смешанный с нежностью.       — Я ещё с тобой не закончил, — прошептал у уха и страстно поцеловал. Глубокая ночь…       Чистое небо было усеяно миллиардами ярких звезд, словно они выстраивались в безумном хаосе, а посреди этой симфонии космоса висел тонкий месяц, напоминая острое основание лука. Редклиф был погружен в сон, но из ближайших лесов доносился вой голодных волков, от которого кровь стыла в его венах.       В самом городе царила тишина, и лишь из местной таверны доносились последние отголоски веселья засидевшихся гостей. Ужасная игра на флейте, как бы ни была ужасной, продолжала плеть нити музыки в ночи, будто живое существо, несмотря на возможность испортить настроение всем присутствующим. В чем заключалась причина этой продолжительной игры, оставалось загадкой.       Тесная комната с трудом освещалась бледным светом, истекающим из затухающего огня в камине. В этой тишине, лишь треск углей и дыхание девушки разбивали монотонность. Время от времени, как эхо в тишине, доносились шаги и скрежет доспехов стражников, которые неустанно следили за своим постом, обеспечивая безопасность вокруг.       Алистер метался в кошмарном сне, его дыхание участилось. Он с трудом пытался выбраться из этого кошмара, и, наконец, с силой открыл глаза, затем вдохнул воздух полной грудью. Поднимаясь, он старался прийти в себя и понять, где находится. Влажный пот покрывал его тело, а под его глазами виднелись синяки, следствие многих бессонных ночей. Устало проведя рукой по лицу, он надеялся забыть то, что увидел в своем кошмаре.       Взглянув на мирно спящую рядом с ним Агату, он снова скинул одеяло с себя, облегченно выдохнув. Несмотря на их многие ночи вдвоем, единственным, кто спал спокойно, всегда была она, даже несмотря на то, что она ворочается как волчонок.       Полностью укрыв её одеялом, он осторожно опустил ноги на пол. Его мысли были спутаны, и сердце продолжало бешено биться. Собрав одежду, брошенную на полу, он быстро надел её и подошел к камину. Забросив в него дрова, он начал греть руки, и, тяжело вздохнув, взял свое пальто со спинки стула и вышел из комнаты.       Пройдя по коридорам, он достиг стеклянных дверей, которые открывали вид на внутренние сады замка. Распахнув двери, он ощутил прохладный воздух, который колол вспотевшую кожу. Алистер вдохнул его полной грудью и вышел в сад, поспешно натягивая на себя пальто до пола. Блуждая по знакомому саду, он пристально смотрел на звезды, практически не обращая внимания на свои шаги, пока не почувствовал, что-то, на что он наступил. Нагнувшись, он обнаружил курительную трубку с мелким орнаментом, лежащую на земле. Взяв её в руки, он сделал еще несколько шагов и, за большими кустами гортензии, на каменной скамейке, увидел старика, который тростью водил по земле.       — Конун? — удивился Алистер завидев его, — Это правда Вы?       — Здравствуй, Алистер, — улыбнулся ему старик и перехватил трость двумя руками. — Были бы у меня глаза, сказал бы, что я рад тебя видеть.       — Ну, я не девка, чтобы на меня пялиться, — усмехнулся Алистер и сел рядом. — Как Вы сюда добрался?       — Один караван темных личностей любезно согласились сопроводить меня, — Конун снова начал водить тростью по земле. — Оставили меня в нескольких часах отсюда и пропали. С трудом сюда добрался, — он сердито стукнул по земле. — Где же моя трубка?       — Так это Ваше? — он взял его свободную руку и вложил в неё найденную трубку, — Держи. Не теряй больше.       — О, Алистер! — старик хрипло засмеялся. — Я многое потерял и трубка, не самое страшное из них, — он начал лазить в своей сумке. — Это пустяк в сравнении с тем, что я терял.       — Например?       — Фляжку прекрасного Орлесианского виски десятилетней выдержки, — он достал из сумки мешочек с табаком и стал набивать трубку. — Безупречный вкус, особенно когда достался как трофей, — он рассмеялся и начал раскуривать трубку.       — Большая редкость для этой страны. Обычно они изготавливают вино, арманьяк, но ни как не виски. — тонко подметил Алистер, но мужчина его проигнорировал.       — Подарили за победу?       — Нет, — его голос хрипел. — Тут подойдет слово отвоевал, — старик смотрел прямо и лишь иногда наклонял голову в сторону Алистера, как будто прислушивался.       — Ты бежишь от Мора? — Алистер отмахнул от себя дым и закашлял.       — Возможно, — старик глубоко затянулся и медленно выпустил облако дыма. — А может, это они за мной пытаются угнаться, — дым рассеялся с ветром. — Надоели эти кошки-мышки.       — Может, Вам нужно вернуться домой? — Алистер повернулся и смотрел на него с подозрением. — Отдохнуть, обдумать. Не всю же жизнь бегать, — усмехнулся Алистер и размял шею. — Мир никуда не денется.       — Ох, Алистер! — Конун не довольно мотнул головой и снова затянулся, выпуская облако дыма, который окутывал Алистера. — Мир, который ты знаешь, близиться к концу, — он повернул голову к Алистеру и его губы скривились в ехидной улыбке. — И, как и прежде, ключ к будущему скрыт в прошлом.       — Вы говорите какими-то загадками, — Алистер прищурился, обдумывая его слова. — Что Вы скрываете?       — Я гол как сокол, — мужчина развел руками. Их окутал густой табачный дым, от чего Алистер стал закашливаться. — Я слишком беззащитен, чтобы что-то скрывать, — он снова выпустил дым изо рта. — А вот что ты скрываешь?       — С чего Вы взяли, что у меня есть тайны? — Алистер начал отмахиваться от дыма и решил отойти от него. — Да даже если и есть тайны, то они просты.       — Ты непростая фигура на этой шахматной доске, — Конун постучал по трубке вычищая пепел. — И ведь ты даже не подозреваешь какой будет следующий ход для тебя.       — Что Вы имеете в виду? — голос Алистера стал строже.       — Любопытно, — Конун встал, опираясь о трость и хрипло закашлял. — Будет ли на этой доске стоять Королева.       — Королева?       — Как бы не старался Мор, ты оказался куда сильнее, — он поднял лицо к небу. — Надеюсь эта война скоро закончиться, и я снова смогу играть в карты в каждой таверне.       Конун стоял, согнувшись, опираясь на свою трость, но его взгляд всё ещё был обращен в небо. Казалось, что он вглядывался в яркие звезды на бескрайнем черном небосводе, под тусклым светом тонкой луны, которая лишь слегка освещала его лицо.       Капюшон немного сполз с его головы, и теперь можно было рассмотреть каждую деталь. Аккуратная и густая пепельно-серая борода была чиста от грязи, в то время как повязка на его глазах была потрепанной, но по-прежнему плотно прикрывала его глазницы. Смуглая кожа лица шелушилась и отшельник в местах облез, а его губы были пересохши и покрыты глубокими трещинами.       Холодный ветер легко подхватывал лохмотья его одежды, а запах табачного дыма медленно заворачивался вокруг него, создавая легкий водоворот.       Чувство страха накрыло Алистера, и он усердно пытался разгадать смысл слов, произнесенных Конуном, но чем дольше он размышлял, тем более запутанными становились его мысли. Подозрение начало приобретать форму в его разуме, и он решительно двинулся вперед, приближаясь к нему.       — Этот мир был так прекрасен, — старик слегка наклонил голову в сторону Алистера и на его лице кривилась улыбка. — А я даже не увижу этих глаз, но голос завораживал меня.       — Погодите! — Алистер мотнул головой, пытаясь обдумать вопрос. — Вы головой тронулись?       — Не то что бы прям тронулся, но просто устал нормально думать. Ведь все равно в конце мы все там встретимся, — Конун хрипло засмеялся. — Там будет время поговорить.       Алистер собирался задать еще вопросы, но шум в замке привлек его внимание. Он повернулся в сторону окон и увидел, как Зевран со Стэном бежали, за ними следовали пара стражников. Наконец-то ребята вернулись с новостями, и единственное место, куда они направлялись, была их спальня. Алистер осознал, в каком состоянии может находиться Агата.       Он сделал шаг к двери, но внезапно обернулся на скамейку. Там, однако, никого не было. Каменная скамейка стояла одиноко среди гортензий, а желтая листва плясала с ветром по каменной дорожке. Алистер оглянулся по сторонам, но следы Конуна были уже потеряны, оставив лишь аромат приятного дыма, напоминающего запах жареного шоколада.       Обойдя сад, он не обнаружил своего собеседника, но услышал крики Агаты и тяжелый удар о дерево. Поняв, что Зевран без какого-либо такта вторгся в их спальню, Алистер отметил бесполезность своих поисков и понесся в направлении шума. В ту ночь у него не было никаких сомнений, что он оторвет уши этому нахальному эльфу.