Питомец

— Роджер, что за ерунду ты придумал, я же упаду сейчас! — Брайан старался говорить строго, но сам хихикал как школьник, пока Тейлор осторожно вёл его вперёд с завязанными глазами Он сказал Брайану, что хочет сделать сюрприз, после чего сложил в несколько раз кашемировый чёрный шарф и ловко завязал его концы на затылке, слегка прижав белые кудри. От мягких прикосновений рук Роджера сердце забилось радостно и немного стыдно. Брайан не мог перестать улыбаться, предвкушая замечательный вечер, как будто и правда повстречал старого друга, с которым уже тысячу лет не виделись, но до сих пор остались самыми близкими людьми на свете. Каким образом малолетний Тейлор может сыграть роль этого самого друга, Брайан не задумывался. С Роджером было приятно и не скучно, а про разницу в возрасте совершенно не думалось, особенно сейчас, когда он шагал наощупь, направляемый тонкими, но уверенными руками. Внезапно Тейлор остановился: — Пришли. Брайану показалось, что парень произнёс это слово через силу, но он не успел удивиться, потому что услышал звук выдвигаемого стула, и Роджер мягко потянул его вниз, усаживая на сиденье. Через секунду скрипнул ножками ещё один стул, что-то звякнуло, и Тейлор совсем осипшим голосом сказал: — Можешь снять повязку. Брайана затопило какое-то нехорошее предчувствие от перемен в голосе Роджера, но он поспешно отогнал неприятное ощущение, сдирая шарф с лица и моргая, чтобы сфокусировать взгляд. То, что он увидел, ему очень сильно не понравилось: Роджер сидел напротив, и одет он был в лисью шубу, украшением которой служили две рыжие остренькие мордочки со стеклянными глазами. Брайан подавился воздухом. — Нарядился специально для тебя, — кокетливо повёл плечом Роджер, перехватив его взгляд, — ты же любишь зверюшек. Внутри при этом всё сопротивлялось и жгло, Тейлор с трудом отыгрывал заранее приготовленную сцену. Оказалось, это намного сложнее, чем ему виделось, потому что на лице Брайана сейчас было нечитаемое выражение из смеси отвращения, непонимания и даже страха. Мэю стало нехорошо до тошноты. Он вдруг почувствовал себя как в каком-то дурном сне, потому что обнаружил, что они находятся в зале ресторана, где повсюду живописно расставлены чучела разнообразных животных, а от блюд на соседних столах исходил густой мясной запах. Он так и не успел ничего спросить у Роджера, который зачем-то притащил его в самое неподходящие для вегетарианца место, потому что к ним подошёл официант и легко выставил на стол две тарелки со стейками слабой прожарки. Ломоть мяса — ярко-розовый в середине разреза — исходил соком, смешанным с жареной кровью. Брайан сглотнул, чтобы прогнать подступившую тошноту, а вот Роджер хищно уставился на свою порцию, схватил нож и принялся медленно отрезать кусочек, облизывая губы. Лисьи мордочки на шубе слабо подрагивали. Брайан, наконец, собрался с силами. — Ты думаешь, это смешно? Роджер никогда не слышал у Брайана такого ледяного тона, даже когда раскурочил его машину, и теперь ему стало сильно не по себе. Захотелось отбросить приборы, содрать с себя душную шубу и выдернуть мистера Мэя из-за стола, чтобы вместе убежать из ресторана, который явно не понравился Брайану, как Родж и рассчитывал. Но надо было идти до конца. — Я думаю, что если ты что-то любишь, то хочешь с этим слиться, стать одним целым, — с этими словами Родж подцепил кусочек стейка на вилку и отправил в рот, закатив глаза от наслаждения, — вкусно! Этого спектакля Брайану было не вынести. Он встал из-за стола, стараясь не смотреть на Роджера, кинул на скатерть крупную купюру и быстро пошёл к выходу, мечтая поскорее оказаться на свежем воздухе. Роджер остался сидеть над тарелкой в своей дурацкой шубе, таращась на оставленные Брайаном деньги и мечтая закричать в голос: настолько его жгло отчаяние при воспоминании о том, как смотрел на него Брайан, когда снял повязку. Как ласковое восторженное выражение зелёных глаз в секунду сменилось на брезгливое и презрительное. Роджер не сомневался — он стал отвратителен Брайану. Скорее всего, они больше никогда не увидятся, потому что Мэй хоть и добрый, но гордый и независимый, он не простит подобного и будет несомненно прав. Роджеру хотелось ударить себя или побежать и догнать Брайана, чтобы попытаться объясниться, но он лишь смирно сидел, вцепившись руками в скатерть и часто моргая. *** Больше в питомник Роджера не возили, так и не объяснив причину, но он и не нуждался в объяснениях. Теперь он целыми днями торчал в своей палате, тупо пялясь в стену, выходил только на групповые занятия, но там на него сразу набрасывался Тим со своими отвратительными намёками. Роджер понял, что был полным идиотом, когда поверил Стаффелу, что тот отстанет, после выполнения его «задания». С тех пор как Тейлор лишился недолгого покровительства мистера Мэя, его жизнь в центре стала совершенно невыносимой. В основном, благодаря стараниям того самого Тима и его друзей. Синяки почти не сходили с когда-то хорошенького лица, и, зализывая разодранную кожу на разбитых костяшках, Роджер отчётливо понимал, что рано или поздно шайка Стаффела его всё-таки поймает в каком-то укромном месте и осуществит задуманное, предоставив своему предводителю быть первым. Роджер внутренне холодел, представляя это, и плотно стискивал в ладони раскладной ножик, прекрасно зная, что даже с этим маленьким оружием ему не отбиться от группы распалённых подростков. Оставалось только одно — бежать. Но это значило: ночёвки на вокзалах, голод, грязную одежду, бесконечные проблемы с полицией и все прочие непривлекательные атрибуты бездомного существования. Остаться без крыши над головой было страшно, но угрозы Тима становились всё более пугающими, нужно было сделать выбор. *** Однажды Роджер, с невероятным трудом вырвавшись из тискающих его нескольких пар рук, выскочил в окно второго этажа и, трясясь от холода на мокром, закиданном пожухшей листвой газоне, понял, что как бы сильно он не боялся остаться бездомным, обратно он не вернётся. Был конец октября, с неба лил дождь пополам со снегом, и Тейлор поглубже натянул капюшон толстовки, пытаясь хоть немного защититься от непогоды. Он тащился по быстро темнеющим улицам, шарахаясь от проносившихся мимо машин, и мучительно соображал, как ему быть дальше. Решение пришло внезапно и показалось изначально обречённым на провал, но иных вариантов просто не было. Поэтому осталось рискнуть, а если не получится, можно идти топиться в Темзе. Всё лучше, чем умереть от холода в вонючей подворотне. Адрес он знал давно, подглядел в навигаторе во время памятной поездки на мазде. Основной проблемой было добраться до нужного дома. Но у Роджера имелся большой опыт путешествий по городу «зайцем», поэтому уже через полчаса он стоял у высоченного забора, которым был окружён трёхэтажный особняк мистера Мэя. Въезд преграждал низкий полосатый шлагбаум, а рядом с ним светилось окно будочки охранника. Вот об этом Роджер не подумал. Пришлось чуть ли не на коленях умолять сообщить мистеру Мэю о своём визите. Сначала недоверчивый блюститель покоя чуть полицию не вызвал, но потом, видимо, немного проникся жалким взглядом промокшего мальчишки, и всё-таки ткнул пару кнопок на телефоне: — Брайан? Тут некий юноша утверждает, что он ваш знакомый. Какой-то Тайлер… Тейлор! Пропустить? А, даже так… Всё ясно, сэр. Я понял. Роджер стоял, обхватив себя руками за плечи, стараясь слишком крупно не трястись от холода и с надеждой ожидая ответа. — Вот что, сынок, не знаю, кто ты такой и чем не угодил мистеру Мэю, но я такого злого голоса у него ещё не слышал. Так что проваливай-ка подальше, а то и правда придётся вызвать копов. Вот и всё. Последняя надежда померкла. Роджер, шатаясь, отошел от освещённой подъездной дорожки и медленно побрёл вдоль забора, морщась от ледяной воды хлюпающей в кедах. В одном месте крепкие ветви плюща, увивавшие бетонные столбы, спускались почти до земли. Тейлор машинально взялся за одну из них мокрыми едва гнущимися пальцами и решил, что терять ему уже нечего. Поэтом с усилием подтянулся, скользя подошвами по неустойчивой опоре, и полез наверх, постоянно помня о том, что Брайан если не ненавидит его, то явно не рад будет такому появлению. Но ему слишком хотелось оправдаться, прежде чем это всё закончится. Хотя бы для того, чтобы знать — Брайан поймёт, что Роджер на самом деле не хотел его огорчать, только не в тот раз. И вряд ли ещё когда-либо захочет. Он тяжело перевалился через забор, содрогаясь от мокрой листвы, хлестнувшей по лицу и осыпавшей его ледяными каплями. Окна первого этажа приветливо светились мягким жёлтым светом. Роджер побежал настолько быстро, насколько позволял скользкий гравий на дорожке, ведущей к дому. Оказавшись перед дверью, он отчаянно заколотил ладонями по стеклянным вставкам, выкрикивая имя Брайана. Скорее всего, охрана уже заметила его, и надо успеть обратить на себя внимание мистера Мэя до того, как его с позором выкинут обратно за ограждение. Дверь распахнулась за секунду до того, как за спиной Роджера раздался гневный вопль. — Брайан, — выдохнул Роджер едва не падая на колени, потому что вдруг почувствовал, что силы окончательно его покинули. Брайан, появившийся на пороге, кутаясь в длинный шёлковый халат, молча посмотрел на него, и махнул рукой в сторону выкрикивающего угрозы охранника: — Всё нормально, это мой знакомый. Можешь идти, Стив. Он подхватил Тейлора на руки и затащил в дом, захлопнув ногой дверь, будто отрезая их двоих от промозглого дождеточащего осеннего вечера. Роджер только всхлипывал и тряс мокрыми насквозь волосами, с которых по его лицу скатывались крупные капли, мешаясь с потёкшими вдруг слезами. Брайан, храня молчание, усадил его на диван, накинул пушистый плед на дрожащие плечи и на секунду он встретился с ним глазами, в которых царило какое-то спокойное равнодушие. Не удивление, не злость, не презрение. Кажется, если бы перед ним правда был вымокший щенок, лицо Мэя выразило бы куда больше эмоций. Роджер порывался что-то сказать, но его била крупная дрожь и он безвольно позволял поднять себя, отвести в ванную комнату, где уже шумела, исходя паром, горячая вода. Брайан положил рядом стопку полотенец и какую-то одежду и кивнул на это, выходя и прикрыв за собой дверь. Роджер машинально разделся, морщась от мокрых шмоток, неприятно прилипающих к телу, зашипел, когда вода коснулась его кожи, моментально покрывшейся мурашками. Живое тепло окутало его, согревая и успокаивая. Дрожь постепенно отпускала. Когда Роджер вышел из ванной, смущённо затягивая завязки слишком длинных ему домашних штанов (явно из гардероба Брайана), тот без слов легко опустился перед ним на колени и закатал штанины, которые волочились по полу. Роджер смотрел сверху вниз на облако белых кудрей и едва удерживался, чтобы не рухнуть рядом с Брайаном, потому что из-за его доброго отношения чувствовал себя всё большим дерьмом. Хотелось, чтобы мистер Мэй накричал на него, может даже ударил, проявил бы хоть какие-то эмоции, пусть и не слишком радужные. Но он двигался как-то механически и равнодушно, когда положил руку на плечо Тейлора, подталкивая в сторону одной из дверей. — Твоя комната. Внутри обнаружилась довольно широкая кровать, полка с книгами, журнальный столик и большой телевизор на стене. Роджер робко переступил порог и подошёл к краю кровати. — Ты голоден? — Брайан задал этот вопрос всё тем же равнодушным тоном, но Тейлора немного обрадовало, что тот беспокоится. Было бы неплохо с независимым видом отрицательно помотать головой, но на самом деле есть хотелось до рези в желудке. Поэтому он жалко пробормотал «да», и Брайан кивнул будто сам себе, скрываясь за дверью комнаты. Роджер медленно опустился на кровать, провёл ладонью по бежевому плюшевому пледу — он чувствовал себя очень странно. С одной стороны, было ощущение, будто он вернулся домой после долгого отсутствия: тепло, уютно, спокойно. С другой - в этом доме ему явно были не рады, о чём говорило отстранённое поведение мистера Мэя. Будь Роджер чуть более гордым и независимым, он бы отыскал свои мокрые шмотки, переоделся и сбежал снова — так было бы честнее, чем пользоваться добротой милого человека. Но Тейлор просто физически не мог уйти из этого тёплого дома, не мог представить, что вновь не увидит Брайана, рядом с которым — пусть даже молчаливым — всё равно было хорошо и безопасно. Дверь тихо скрипнула, Брайан принёс поднос, на котором стояла тарелка с сэндвичами и стакан сока. — У нас ужинают в восемь, ты опоздал, и горничная уже ушла, но кое-что в холодильнике всё-таки нашлось. Пижама в шкафу, если захочешь ещё пить — кухня на первом этаже. Телевизор можешь включать на полную громкость, я сплю в другом крыле дома. Сказав всё это, Брайан ушёл, оставив поднос на столике и погрустневшего Роджера на кровати. Тейлор нашёл пульт, принялся листать каналы и вытаскивать из сэндвичей кусочки огурца, машинально складывая их в рот. Приятно грела мысль, что эти бутерброды скорее всего приготовил ему сам Брайан, поэтому есть их хотелось помедленнее, будто они ещё хранили тепло мэевских рук и могли бы защитить от ночных кошмаров и невесёлых мыслей. Через пару часов сытый и совершенно согревшийся Роджер выключил телевизор на середине какого-то интересного, но слишком пугающего ужастика, и высунулся за дверь, прислушиваясь к звукам в доме. Интересно, есть ли тут кто-то ещё, кроме него и Брайана? Он тихонько прошёл босыми ногами по ковровому покрытию, остановился на площадке широкой лестницы, которая разветвлялась направо и налево. «Сплю в другом крыле» — сказал Брайан. Можно ли будет найти его спальню, просто чтобы, например, пожелать ему спокойной ночи? Роджер не знал, сколько сейчас времени, но висящие на стене минималистичные часы подсказали — третий час ночи. Поздновато для пожеланий. Наверняка, мистер Мэй уже спит и совсем не обрадуется, если нежеланный ночной гость ещё и нарушит его сон, явившись в спальню среди ночи. Роджер неуверенно потоптался, но упрямство взяло своё: он двинулся дальше по коридору, в который упиралась лестница, рассчитывая, что спальня Брайана по логике вполне может также располагаться на втором этаже, как и милостиво выделенная ему комната. Роджер опасливо дёргал дверные ручки, но видел только пустые гостевые сродни той, в которой поселил его Брайан. Наконец попалось что-то интересное, похожее на кабинет: там был стол с компьютером и стеллаж от потолка до пола весь уставленный папками, на стене висели музыкальные награды в виде золотых и серебряных виниловых пластинок — Тейлор слышал, что Брайан был гитаристом довольно известной рок-группы, и сейчас вдруг понял, что ему даже не приходило в голову послушать их записи или поискать клипы в интернете. Решив заняться этим в ближайшее время, Роджер неслышно вышел из кабинета, и остановился перед соседней дверью, успокаивая очень громко стучащее сердце. Почему-то показалось, что он у цели. Осторожно приоткрыв дверь, Роджер заглянул внутрь, в темноте были видны контуры широкой кровати, на которой точно кто-то лежал. Он сглотнул вязкую слюну и сделал несколько шагов, отмечая, как задрожали коленки. Это и правда был Брайан, он раскинулся на спине, подложив правую руку под голову, пижамная куртка была распахнута на груди, а сама грудь мерно вздымалась. Роджер прислушался к тихому глубокому дыханию и подошёл ещё ближе, разглядывая спокойное лицо, на котором почти разгладились морщинки, подумалось, что мистер Мэй довольно красивый, особенно для своего возраста, и горячий стыд затопил Тейлора, хотя вряд ли тут кто-то мог читать мысли. Было очень неловко от всей этой ситуации: он в три часа ночи в спальне полузнакомого человека, в его пижаме, пялится на то, как тот спит. Это выглядит как-то нездорово, но Роджер был не в силах уйти, именно здесь и сейчас почувствовав себя в совершенной безопасности. Он тихо опустился на пол в изножье кровати и опёрся спиной на деревянное основание, подтянув к груди согнутые в коленках ноги. Он не станет будить Брайана, просто подождёт здесь, когда тот проснётся.