Жертва обстоятельств

Жёлтый школьный автобус неспешно катился по улочкам жилого квартала. В салоне было свежо, прохладно и тихо. В самом конце сидел один-единственный школьник, живший дальше всех остальных. Все приятели и сверстники давно вышли на предыдущих остановках, потому водитель ехал неторопливо, изредка ковыряясь в зубах мизинцем и поглядывая в зеркало заднего вида на мальчугана, расположившегося в самом отдалении. Он был довольно красив: золотистые, не сильно короткие волосы, неряшливо растрепанные, но не до состояния вороньего гнезда; чистая, выглаженная школьная форма, с виду недешёвая, бордовых оттенков и украшенная металлическими пуговицами; вычищенные кожаные туфли со шнуровкой, достаточно скромные для предыдущего элемента одежды и нисколько не блестящие в силу мягкого материала; портфель, лежащий неподалёку на кресле, непримечательный. В руке он сжимал мобильный, от которого шёл шнур проводных наушников, воткнутых прямиком в уши. Он изредка приоткрывал глаза, осматривая проносящиеся мимо дома, деревья, прохожих… То было прекрасное весеннее время, когда зацветали клены и каштаны, высаженные вдоль широкой дороги жилого квартала. Жизнь текла своим размеренным потоком… Но очень скоро он покинет это место. Отец обещал, что вскоре они переедут в просторную, современную квартиру, поближе к его работе и школе. Хьюго прикрыл глаза, вновь ненадолго погрузившись в свои мысли. Он всегда был прилежным сыном, подающим надежды учеником, популярным в классе, но всё же не дотягивавшим до души компании… Обычный ребёнок из зажиточной семьи, особо не задумывавшийся о будущем или о чём-то, выходящем за рамки быта. Хотя, тут я слукавил… Хьюго всегда точил некий червячок сомнений, что что-то в своей жизни он делает не так. Возможно, у каждого человека может возникнуть подобная мысль… Но далеко не у каждого – в подростковом возрасте, когда думать нужно о совершенно других вещах. Дома был странный шум, разило приятным ароматом запеченной индейки и выпечки. Сойдя со ступеней автобуса и кивнув на прощанье шофёру, удовлетворительно отметив его кивок в ответ, он с некоторым недоумением отправился к крыльцу. У него не было ни одной идеи, для какого такого торжества может запекаться целая индейка. – Ах, Хьюго! – подлетела к сыну мать, стоило ступить ему на порог. – Мы хотели сделать сюрприз, успеть до того, как ты придешь, но... – Мио, индейка подгорает! – и женщину как ветром сдуло. Хьюго испытывал здоровое чувство недоумения, но лишь пожал плечами и поднялся в свою комнату, переодеться в домашнее. Весь вечер они всей семьёй провели в веселой суете за готовкой. Неуклюжая Мио то и дело забывала про мясо, но совместными усилиями отца и сына главное блюдо вечера удалось спасти. Птичья тушка с золотистой корочкой аппетитно скворчала на противне, разя божественным запахом на весь дом. К ней также примешивался аромат картофеля во фритюре – одного из немногих блюд, которое тяжело испортить даже для мамы. Пока она с напряженным лицом следила, как ломтики картофеля бултыхаются в пузырьках кипящего растительного масла золотистого цвета, Стив Уайт разделывал запеченную индейку на порции. Хьюго с восторгом наблюдал за идиллией своей семьи, такой редкой и желанной. Нечасто родители бросали все дела и собирались вместе готовить ужин… Неужели сегодня какой-то особенный повод? – Садись, дорогая, – проговорил Стив своим прокуренным, басистым голосом, по–джентельменски отодвигая стул жене. Мио по-дамски, как леди, приземлилась на хлопковую подушечку, а Хьюго плюхнулся на свой стул с другой стороны стола совершенно неэлегантно. Мистер Уайт сел последним, во главе, ненароком всколыхнув всю посуду. Мио тут же начала щебетать о новом заказе эскизов, иногда попивая вино из хрустального бокала, куда его то и дело подливал Стив. Хьюго немного вслушивался, прожёвывая. Рассказы матери о работе не сильно занимали. Как, видимо, и его отца, сосредоточенно ковырявшего индейку в своей тарелке и временами кивавшего в такт её рассказу. Мио могла болтать долго и много, но сын не выдержал, кашлянув несколько раз для привлечения внимания, которое тут же стало приковано к нему. – Мам… Пап… Чего мы, собственно, собрались? – Мы что, не рассказали? – вновь встрепенулась женщина, снова не дав и слова сказать мужу. – Ах, как неловко вышло! Я так увлеклась, что позабыла обо всем на свете! Мио залилась искристым, звонким смехом. – Мы переезжаем, сын, – переждав хихиканье возлюбленной, подал голос Стив. Желтые глаза Хьюго раскрылись еще шире. – Но… Это ведь хорошо, да? – Да, да, да! – Кажется, Мио вложила в эти слова эмоции и за себя, и за мужа, говоря всё быстрее. – Просторная, двухэтажная квартира, с символическим ремонтом, лифтом, почти на последнем этаже! Мы с папой возьмем отпуска через неделю, чтобы перевезти все вещи и всё доделать. Ну и ты, конечно, если хочешь, то… Она продолжала что-то говорить о своем, но Хьюго уже не слушал, переведя взгляд с Мио на лицо отца. Обычно хмурое и напряженное, с легкой щетиной, сейчас Стив растянулся в легкой улыбке, как мальчишка на день рождения. Редко когда доводилось видеть такое зрелище, как улыбающееся лицо отца. – …можешь побыть с нами, когда… Хьюго? Ты меня слушаешь? Мистер Уайт повел носом и, вновь всколыхнув всё на столе и чуть не обронив бутылку, встал со стула и направился к фритюру. Хьюго проводил его взглядом и, когда вновь взглянул на мать, почувствовал себя неловко от её сверлящего взора. – П-прости… – Губы невольно генерировали запинки. Мио коротко вздохнула. – Я предложила тебе доделать ремонт с нами. – А… – Хьюго покраснел еще больше. – П-прости! Он не нашел слов, чтобы сказать что-то ещё. Ситуацию спас мистер Уайт, перетянув всё внимание на себя с гарниром в руках. Пересыпав картофель в металлическую миску, он прошелся около каждой тарелки, выкладывая на них кушанье блестящими щипцами. В посудине осталось еще прилично, и мужчина ссыпал это обратно в решетку фритюрницы, закрепленную над помутневшим маслом. – Спасибо, дорогой. – Спасибо, пап. Мужчина вновь плюхнулся на свое место, вооружившись вилкой и ножом. Казалось, он сиял, выглядя непривычно воодушевленным и полным сил. Чуть поникшая Мио вновь встрепенулась, продолжив рассказ о работе. Хьюго вздохнул с облегчением, вернувшись к индейке. Наверняка они ещё вернутся к этому разговору. Только дурак откажется от такого предложения! Конечно же он хотел провести время с родителями в новой квартире! Благо, никаких проблем с оценками у него не было, что неизменно было поводом похвал от матери, но что в то же время отец, казалось, воспринимал как должное. Беседа перетекла на работу главы семьи, и все тут же впали в уныние. Сперва, казалось, не замечавший это Стив Уайт опомнился и умолк, застопорив разговор. – Хьюго… – Мио вдруг обратилась к нему. – Поздно уже… Не пора ли тебе в комнату? В голосе звучали нотки настойчивости. Хьюго взглянул на часы, висящие напротив. Всего девять… Но мама продолжала точить его взглядом. Н-да… От такого взгляда сквозь землю провалиться хочется. Мио никогда не требовалось слов, чтобы заставить сына что-то сделать, не смотря на возражения. Достаточно правильного взгляда. Мужу до такого расти и расти… Впрочем, и он испытывал слабость к этому приёму. Хьюго повиновался, спрыгнув со стула и потянулся было к тарелке. – Оставь, – властно оборвала сына Мио. – Иди уже. Мальчишка коротко вздохнул, отправившись к лестнице. Женщина проводила его взглядом, вслушиваясь в скрип половиц. – Вот и славненько, – сказала она вслух, поднимаясь с кресла. Открыв самый верхний кухонный шкафчик и запустив туда руку, она извлекла поблескивающую металлическую коробочку с незамысловатым барельефом. Мистер Уайт тоже потянулся к карману брюк, доставая начатую сигару. Мио подошла к окну, приоткрыв форточку, и достала тонкую беленькую сигаретку, пахнущую ментолом. Это было её небольшим секретом: она изредка курила. Ей ловко удавалось скрывать это от Хьюго в течении долгого времени, ровно с того дня, как её «подсадил» муж. Произошло это спонтанно, в то время у неё было паршивое настроение… Да и неважно это. Чем-то её привлекал этот синеватый дым с мятным ароматом… Изредка она могла позволить себе такую слабость. К тому же, и повод был. Но, не смотря на это, вонючий и крепкий запах сигары Стива её отталкивал. – Если тоже хочешь покурить, то подходи сюда. Не хочу, чтобы запах твоей гадости услышал Хьюго. – Ну… – Стив вновь по-мальчишески улыбнулся. – Твоя гадость не меньше, только пахнет приятнее. Тем не менее, он нашел в себе силы и желание подойти жене, облокотившись об стену. Мио открыла окно шире, пуская в комнату лёгкий сквознячок, уносивший с собой запахи табачного смога. Но вдыхать одновременно ментоловый и сигарный дым удовольствия не приносило никакого, и Мио, быстро докурив остаток, затушила окурок и бросила в траву под окном. Стив, кажется, не торопился, комфортно устроившись на низком подоконнике и попыхивая сигарой, формируя неуклюжие колечки. – Мио… – выдохнув очередную порцию, подал он вдруг голос. – Меня беспокоит Хьюго. На днях он интересовался теми… Отбросами, живущими в конце улицы. Женщина, напевая под нос мотив какого-то народного произведения своей восточной родины, собирала тарелки, не считая нужным перебивать мужчину. – Ты же знаешь… Хьюго всегда был очень… восприимчивым. Всё впитывает, как губка… Вдруг он свяжется не с теми, кем надо. – Нам не о чем беспокоиться. Я уверена в своём мальчике. Он никогда не ввяжется в подобное. Сказала она это с максимально возможной беспечностью, складывая посуду в раковину и продолжая напевать, но на душе скреблись кошки – Мы скоро переезжаем, Стив. Нам точно не о чем беспокоиться. – Шум воды, льющейся из крана, перебивал дрожь в её голосе. Мистер Уайт согласно покивал, делая очередную, неспешную тягу и тут же выдыхая в форточку, туша сигару о ладонь. Обоих коробило от очень дурного предчувствия, подобно отвратительному, склизкому червю в их сердцах. Это не сильно беспокоило черствого, огрубевшего за долгие годы в своем брокерском деле Стива, но для чуткой Мио это было подобно пытке. Однако она ловко надела маску беспечности, скрыв свои, казалось бы, глупые иф беспочвенны опасения от мужа. – Спокойной ночи, дорогая. – Стив, проходя мимо, приобнял её и чмокнул в щеку. – Да… И тебе, – Она, вздохнув, спешно закрыла воду – заниматься хозяйством желание отпало, и она направилась в спальню за мужем. Мистер Уайт уже исчез за ширмой из хлопчатой ткани, переодеваясь. Был виден только его полноватый силуэт, создаваемый светом лампочки. Мио плюхнулась на кровать, взяв с тумбочки перо с планшетом дюймов на двадцать, что спровоцировало немедленное включение откалиброванного с ним компьютера под рабочим столом мужа. – Хочешь поработать? – голова мужчины высунулась из-за ширмы. – Лягу поздно… И… Налей мне чего-нибудь. Покрепче белого вина. Он удовлетворенно хмыкнул, застегивая черную шелковую рубашку на груди. Спальня была немаленькой. Даже, скорее, не спальней, а гостиной с двуспальной кроватью, и, по совместительству, кабинетом. Потому-то тут было как-то до неловкости некомфортно для приезжих. Хоть пробежку устраивай. Прямо напротив кровати располагался дорогущий домашний кинотеатр, правда, обзор которого закрывал угловой диван из искусственной кожи. Отдельная часть помещения, чуть левее кровати, считалась «кабинетом», где и располагался компьютерный стол, а также несколько стильных дизайнерских шкафчиков с алкоголем. Туда-то и направился Стив, подцепив на столе два стакана и разливая коньяк, отняв от горлышка бутылки хрустальную крышечку. – Тебе с колой? – Половинку. Мужчина коротко кивнул, согнувшись к небольшому холодильничку всё в тех же шкафчиках, чуть ниже уровня стола. Он извлёк оттуда жестяную банку, а после с легким пшиком открыл её, заливая золотистую жидкость сладкой газировкой. Сам он предпочитал коньяк без примесей, но всё же остатки влил и себе. Смяв банку, он бросил её в корзину в уголке и взял стаканы. – Вот. – Он поставил первый стакан на тумбу со стороны Мио, а со вторым в руках обошел постель, улегшись рядом с женой. Та, не отвлекаясь, потянулась к стакану, сделав несколько глотков и поморщившись. – Ты переборщил. Как и всегда… Нельзя тебе такое доверять, а? Мужчина лишь сконфуженно ухмыльнулся, залпом опрокинул в себя свой стакан и с глухим стуком поставил его на тумбу. Тишина повисла на какое-то время, прерывал её лишь скрип стилуса по экрану. Происходящее на нём мужчину не сильно интересовало. По крайней мере не больше, чем изящные очертания фигурки под шёлковым розовым халатиком, на подобии традиционного кимоно. Весь вечер Мио была в нем, однако Стив заметил это только сейчас. На щеках женщины уже выступил легкий румянец от выпитого спиртного. Нужно было её разговорить. Начать он решил со сдержанного покашливания. – Мы давно об этом мечтали… – начал он, мня пальцы. – Конечно, не дом на берегу океана, но, возможно… Тебе будет так даже лучше. Наконечник пера застыл на экране, а Мио уставилась в одну точку. – Думаю, нам нужно хорошенько отдохнуть и расслабиться… – продолжал он, неуклюже пододвигаясь ближе. – Я боюсь, Стив, – вдруг сказала она очень-очень тихо, однако мужчина расслышал. – Боишься? – Он неловко и глуповато засмеялся. – Чего? – Сама не знаю. И это меня пугает. Знаешь… Эдакое… Дурное предчувствие. – Руки отнялись от планшета, коснувшись груди. Гаджет тихо упал ей на колени. – Так тошно на душе… Она сжала пальцы на халате, а её нижняя губа вздрогнула. На мгновение Стив застыл, прочувствовав нечто подобное и в себе… Но его очерствевшая натура вмиг отторгла это. – Какие глупости, золотце… – Стив аккуратно приобнял Мио, такую, казалось, особенно хрупкую и маленькую в этот момент. – Глупышка… – Да… Ты прав, – кивнула она. – Мне нужно выпить. Да, пожалуй. Она потянулась к тумбе, взяв недопитый стакан и залпом опрокинув его в себя, сильно поморщившись. Стив крепче обнял ее, прижав к себе. В этот вечер он ощущал нечто особенное… Будто вернулся на семнадцать лет назад, и сейчас прижимал к себе ту хрупкую двадцатилетнюю девочку, без проявлявшихся на лице неглубоких морщинок. В этот миг не имело значения абсолютно ничего: ни новая квартира, ни благосостояние, ни даже их сын… Они резонировали друг с другом в этот миг, жаждали слиться воедино. Они ещё не догадывались, что ждёт их впереди...