Рождественская ночь

      — Моё платье теперь будет смотреться на мне хуже некуда, — с неподдельной опечаленостью в голосе произнесла Ирэн, поднимая с пола изрядно смятое алое платье. — У них здесь нет утюга случайно?       — Главное, как будет выглядеть его обладательница, а она будет, как всегда, просто прекрасна, — обольстительно сказал Шерлок и, подойдя к девушке, поцеловал её в макушку.       — Скажешь тоже, — покраснев от смущения, прошептала Адлер и продолжила дальнейшие поиски всех атрибутов своей одежды.       Время подходило к тому действу, из-за чего молодые люди в принципе оказались тут — к началу аукциона. И несмотря на то, как обоим не хотелось отпускать друг друга из тёплых и нежных объятий, им пришлось прервать сладкую негу сегодняшней ночи. С минуты на минуту за ними должен был прийти посыльный и проводить их в главный зал для того, чтобы пара заняла свои почётные места среди остальной знати Лондона. Ирэн никогда не доводилось бывать на подобного рода мероприятиях, и она немного нервничала. Не то чтобы она не бывала на аукционах, нет, но это всегда были безобидные благотворительные акции в теме защиты окружающей среды или помощи больным. А сейчас…       — Ирэн? — услышала она обеспокоенный голос Шерлока и словно очнулась. — У тебя всё в порядке? Ты выглядишь озабоченной.       — А? Да, всё хорошо, — доминантка одарила своего спутника слабой улыбкой и села на мягкий пуф у большого дамского столика.       Из зеркала на неё взирала немного растрёпанная, но до безобразия довольная молодая девушка. Улыбнувшись собственным мыслям, Ирэн стала заплетать спутавшиеся локоны обратно в причёску и пытаться отвлечь свои мысли от предстоящего мероприятия разной чепухой. В голове всё ещё гуляли нотки безупречного сэра Уинстона Черчилля, бутылочку которого они с Шерлоком осушили не больше часа назад, поэтому отвлечься удавалось гораздо проще, чем она предполагала. Адлер думала о разных мелочах, вроде их с Холмсом отношений, о своём внешнем виде и о том, что ждёт их двоих в будущем, но в дверь внезапно настойчиво постучали. Подозрительно переглянувшись со своим спутником, ведь у них было ещё некоторое время до прихода посыльного, Ирэн встала и неуверенно направилась к двери. В последний раз краем глаза взглянув на себя в зеркало, доминантка открыла дверь и увидела перед собой незнакомого ей до этого момента мужчину.       — Я могу чем-то помочь? — осмотрев незнакомца с ног до головы, первой произнесла Адлер.       — Миссис Холмс? — Ирэн было непривычно слышать такое обращение к себе, однако она кивнула. — Вы должны пройти со мной.       — Но мой муж ещё не успел собраться, будьте добры, дайте нам ещё пару минут, — произнесла девушка и собиралась вернуться в комнату, когда её грубо схватили за руку.       — Со мной должны пройти только Вы, — с нажимом произнёс мужчина и с силой потянул доминантку на себя.       — Что вы себе позволяете? — как только Ирэн стала оказывать сопротивление и только успела протянуть руку к отравленным палочкам в её причёске, мужчина, явно ожидавший такой исход событий, лишь закатил глаза.       — Что там такое, Ирэн? — только и успела услышать девушка обеспокоенный голос Шерлока перед тем, как потерять сознание.

***

      «Какого чёрта?»       Лёгкие горели, вдыхать было трудно. Вокруг витал какой-то отвратительный запах, который, впрочем, быстро приводил в чувство. Резко распахнув глаза, Ирэн судорожно вдохнула большую порцию воздуха и закашлялась, как будто только что вынырнула из-под воды. Вокруг всё плясало и взгляд не мог сфокусироваться ни на чём конкретном, так что определить, где она, девушка пока не могла. Однако уже понимала, что её «выключили» с помощью банального хлороформа, а привели в чувство с помощью не менее банального нашатырного спирта. Этот запах она узнает везде, ведь именно им приводил её в чувство Марду после своих «уроков вежливости и манер».       Пытаясь собрать мысли в кучку, Ирэн крепко зажмурилась и через несколько секунд снова открыла глаза, чтобы всё-таки осознать хотя бы то, где она находится, не говоря уже о том, кто с ней это сделал. Сквозь нечёткие чёрные пятна, которые прыгали на окружающем фоне, постепенно стали проступать очертания тёмных от времени стен, большое количество какой-то аппаратуры и неизвестного ей оборудования. Доминантка безошибочно определила, что это подвал, только вот похож он был больше на технический этаж какого-то предприятия. Следующими до неё дошли запахи: сырые, спёртые, а ещё смрад машинного масла. И они же подтвердили её теорию.       — Очнулась, наконец, — недовольно процедил кто-то в паре метров от неё.       Дезориентировано помотав головой, она, наконец-то, смогла сфокусироваться на конкретной точке в пространстве — человеке. Судя по общим чертам, это был крупный мужчина в сером костюме, который точно не вписывался в интерьер, царящий вокруг.       — Кто вы? — прохрипела Ирэн. Слова вырывались, словно через плотную мембрану.       — Люблю эти бесполезные вопросы. «Кто вы?», «Где я?», «Что вы со мной сделали?». Как будто ответы на них вам о чём-то скажут.       Ирэн выбросила из головы действительно ни к чему не приводящие вопросы и попыталась приподняться, ведь кто-то не очень заботливо уложил её на невероятно холодный пол. Ощущения возвращались к ней постепенно, поэтому пронизывающий до мозга костей холод того, на чём она лежала, Адлер ощутила только сейчас. Попытка подняться ничего не дала, потому что девушка оказалась связана как по рукам, так и по ногам. С трудом приподнявшись на локте, она уже более трезво взглянула на своего похитителя, судорожно соображая, что ей делать дальше. Однако сейчас её взгляду открылась полная картина окружающей её среды. Вокруг девушка увидела десяток клеток, больших, размером с человека, с толстенными металлическими прутьями, но самое страшное было не это. Самое ужасающее было то, что внутри них сидели такие же связанные и беспомощные девушки, как и она. После увиденного, Ирэн открылась и горькая правда происходящего: она сама будет представлена на сегодняшнем аукционе.       Резко подскочив и забыв о головокружении, Адлер припала к решётке, с неистовым гневом обращаясь к неизвестному, сидевшему по ту сторону. Страшно почему-то не было.       — Да как ты посмел?!       — Посмел что? Представить наследницу клана Адлер на аукционе? — незнакомец лишь искривил губы в насмешливой ухмылке и, наклонившись ближе, крепко ухватил пленницу за подбородок. — Какой же я плохой, — с наигранной досадой в голосе произнёс брюнет.       — Ты хоть понимаешь, что сделают с тобой мои родители, когда узнают, куда ты меня засунул? — полным угрозы и яда голосом прошипела Ирэн и попыталась вырваться из его хватки, однако мужчина сумел её удержать.       — А с чего ты решила, что они узнают? — упиваясь своим превосходством, произнёс мужчина и уже сам небрежно оттолкнул Адлер обратно вглубь клетки.       — Ты действительно думаешь, что глава семейства Адлер не будет искать свою дочь? — сказала Ирэн, пытаясь добавить в свой голос как можно больше уверенности. Ведь будут же, да?       — Ну почему же? Конечно будет. Однако я не первый год занимаюсь этим бизнесом и знаю, как обрабатывать чрезмерно беспокойных родителей.       Неизвестный встал со своего места и начал медленно обходить помещение. Где-то справа от девушки слышались тихие всхлипы других пленных, однако никто из них не выказывал сопротивления или же попыток сбежать. Неужели их устраивает такая участь и они даже не думают о возможном побеге?       — Но я почему-то уверена, что такая крупная рыба, как я, у тебя впервые, — параллельно с тем, как она заговаривала зубы похитителю, Ирэн думала о том, что же она может сделать в этой ситуации и как выбраться из вынужденного плена.       — Именно поэтому ты — прима сегодняшней ночи, — со смехом произнёс незнакомый человек и направился к выходу, добавив в дверях: — Ты будешь нашим десертом.       Ещё несколько десятков секунд, казавшихся вечностью в этом мрачном месте, комната хранила молчание. Только изредка тишину прерывали судорожные всхлипы одной из девушек. Ирэн подползла ближе к прутьям и, ухватившись за них руками, попыталась встать, однако попытка оказалась тщетной. Ноги были связаны ещё более крепко, чем руки, что не давало девушке удерживать равновесие. Вспомнив о заблаговременно припрятанных лезвиях в каблуках её ботильонов, девушка было обрадовалась, что сможет освободиться, однако её моментально приземлило то, что на её ногах не было обуви. Из одежды на ней осталось лишь её алое платье, которое, казалось, даже потеряло свой цвет от окружающей атмосферы. Даже в волосах не оставили ни одной шпильки. Вот же гадство. Негромко чертыхнувшись, доминантка обвела взглядом помещение и в тусклом свете насчитала ещё десять таких же клеток, как и её, и во всех кто-то находился. Пытаясь не впадать в удушающую панику, Ирэн стала отчаянно дёргать запястья, всеми способами стараясь избавиться от удавки. Но действия ни к чему не привели, а только оставили на коже алеющие с каждой секундой борозды.       — Даже не пытайся. Господин не дурак, он знает своё дело. Если оказалась тут, то ты обречена, — услышала Адлер совсем недалеко от себя и моментально обернулась на звук.       — Кто ты?       — Я — Лора Лайонс, дочь Фрэнкленда Лайонса. У моего отца владения в графстве Девоншир.       — Да, я слышала о нём, но не помню, чтобы у него была дочь, — задумчиво произнесла Ирэн, смутно припоминая уроки истории современных графств, на которых она никогда не была по-должному внимательна. — Впрочем, я могла что-то упустить. Как ты попала сюда?       — Обманом. Господин предложил высокооплачиваемую работу… А я так хотела доказать отцу, что я уже взрослая и самостоятельная… — голос Лоры сорвался, и она зашлась в громких рыданиях.       — Почему ты называешь его Господином? — проигнорировав приступ девичьей истерики, продолжала свой допрос Адлер.       — Мы все зовём его Господином, — отозвался голос с другой стороны. Более спокойный и такой же чистый и звонкий.       «Они все не старше двадцати. Кто же ты такой, чёрт возьми?»       — Почему? — не переставала говорить Ирэн.       — Потому что он не называет своего имени, а если будешь пытаться назвать его как-то иначе, а не Господин, то очень сильно пожалеешь, — в темноте Ирэн не могла этого видеть, но могла поклясться, что сейчас девушка потёрла недавно появившуюся ссадину на своём плече.       Девушки помолчали. Судя по звукам, Лора успокоилась и теперь лишь изредка очень опечалено вздыхала. Мозг Ирэн не оставлял попыток сообразить, кто же он такой, этот «Господин». Но вопрос, который сейчас волновал её больше чем собственное положение — это местонахождение и состояние Шерлока. Она бессознательно коснулась кольца на безымянном пальце, и на секунду ей показалось, что оно излучает еле ощутимое тепло. Девушка улыбнулась своим мыслям, и в голове стали всплывать события недавнего вечера. А ведь всё так хорошо начиналось.       — Я слышала, что он назвал тебя наследницей клана Адлер. Это правда? — ни с того, ни с сего заданный вопрос вернул доминантку в реальность.       — Да, правда. Я — Ирэн Адлер. Дочь Гарольда и Вильмы Адлеров. Единственная наследница клана, — с ноткой официоза отозвалась Ирэн, уставившись в едва узнаваемое в темноте очертание соседней клетки. С разных сторон послышались вздохи и оханья, где-то удивлённые, а где-то недоверчивые.       — Тогда это объясняет твоё поведение, но даже твой статус тебя не спасёт, — хмыкнув, произнесла незнакомка. Младшую Адлер это немного задело.       — Говоришь о моём поведении, при том, что сама не удосужилась представиться, — с не менее красноречивым окрасом голоса сказала доминантка. Незнакомка цокнула языком.       — Розамунд Мэри Морстен. Наследница дома Морстен и так далее по списку, — скучающе произнесла девушка. По тону было слышно, что разговор перестал её интересовать ровно после того, как она получила подтверждение, что Ирэн это и правда Ирэн.       «Морстен. Не последний дом, приближенный к Её Величеству. Её дед, кажется, служил в личной охране королевы. Сильно же это ударит по авторитету, если всё происходящее тут вскроется. Родители меня просто прикончат», — мысленно простонала Ирэн и облокотилась спиной о холодные прутья.       — Ирэн, а как здесь оказалась ты? — из темноты подала голос Лора.       Однако младшая Адлер не спешила с ответом. Обстановка в помещении указывала на то, что все присутствующие навострили уши после того, как узнали, что среди них есть как минимум две представительницы влиятельных семей Англии. Стоит ли им рассказывать о Шерлоке и об истинной причине её нахождения тут?       — Неудачно вышла на прогулку, — уклончиво произнесла девушка, но почувствовала, что Лайонс не довольна полнотой её ответа, поэтому добавила: — Ну, а потом всё стандартно. Тёмный переулок, хлороформ, и вот я тут.       Кажется, такой ответ устроил всех. Судя из последовавших после ответа вздохов, Адлер сделала вывод, что большинство именно так и попали сюда. Решив не давать другим повода для новых расспросов о её прибытии сюда, доминантка взяла роль интервьюера на себя и спросила:       — У кого-то есть предположения, почему он выбрал сюда именно вас? Ведь нас же будут искать, — в ответ на вопрос Адлер последовала только гнетущая и разрывающая душу тишина. Это нагоняло на девушку непреодолимый приступ паники. — Почему вы молчите? Нас обязаны искать! — сорвавшимся голосом продолжила она.       — Ирэн, послушай… — послышался от куда-то незнакомый до этого голос. — Не все попали сюда так, как ты или Лора.       — Что ты имеешь ввиду? — с нескрываемым ужасом спросила младшая Адлер, мозг которой подбрасывал ей самые страшные варианты.       — Меня сюда… продали, — произнесла незнакомка с тонной горечи и обиды в голосе. — И меня никто не будет искать. Если ты попала сюда, то тебя объявят без вести пропавшей, либо же опишут твою смерть как несчастный случай. У них есть миллион сценариев.       Ирэн Адлер просто физически почувствовала, как в душе что-то оборвалось и разбилось на тысячи кусочков где-то глубоко внутри.       — Кто мог так с тобой поступить? — голос от волнения дрогнул, а в горле стал неприятный ком. Вопрос вызвал у девушки смешок.       — Мои родители, — доминантка от шока не нашлась, что ответить. — Отец лишился всего, и его единственным выходом был этот.       История этой бедной девушки почему-то придала Ирэн сил. Теперь как никогда раньше ей хотелось выбраться из этого ужасного места, чтобы посмотреть в глаза тем, кто ради денег готов продать собственное дитя. Сначала просто посмотреть, а после заставить пройти их через всё то, что выпало на долю их дочери. Сейчас, как никогда, младшую Адлер разрывала горечь обиды на таких людей. Душа её жаждала справедливости, буквально треща по швам от всех эмоций, которые переполняли её сейчас.       — Как тебя зовут? — ожесточившимся голосом просила Адлер.       — Какое это имеет значение? Больше у меня нет ни рода, ни дома, ни имени.       Гнетущую тишину, наступившую после её слов, нарушил резкий неестественный бой часовых курантов, ровно двенадцать, а сразу же следом за ним сигнал, обычно оповещающий о начале работы какого-нибудь механизма. И Адлер не ошиблась в предположении, потому что пол под ними стал вибрировать и с противным скрежетом поехал куда-то вверх, словно лифт. Под встревоженные вскрики, постепенно подъёмник остановился. Кто-то из них оказался расположен ниже, кто-то выше, а клетка Ирэн находилась на самом верхнем пьедестале. Перед взором девушек предстала большая просторная сцена с закрытым плотным занавесом, через который тускло пробивался свет софитов, расположенных снаружи. Вдруг весь свет резко погас, и на обратной стороне занавеса появилось одно круглое пятно от прожектора, которым высвечивают ведущего или солиста. И, наконец, до них донеслось:       — Достопочтенные господа, я рад приветствовать вас на ежегодной вечеринке. Не буду более томить вас своими словами и просто скажу: да начнём же наш аукцион!