Голод

      По пустым улицам эхом разносился громкий рык Чудовищ. Он не прекращался ни днём, ни ночью, хотя с восходом луны становилось относительно тише. Неестественный, жёлтый свет Двуногих включался с приходом тьмы, а от какофонии резких запахов порой хотелось лишиться нюха.       Но теперь это был их дом. Вернее, уже почти как год был.       Рыжик сидел на крыше гаража, устремив взгляд в пустое тёмное небо. Лишь луна и пара одиноких звёзд освещали сегодняшнюю ночь. Как и вчерашнюю. И позавчерашнюю. Сколько раз он вглядывался в этот бездонный мрак и задавался вопросом — почему? Почему это случилось? Чем они заслужили это? Как всё могло закончиться именно так? Но звёзды хранили молчание. Они не могли дать ответа ни тогда, ни сейчас. Кровь льётся реками… Слышны крики.       Рыжик повёл ушами и повернулся в сторону скрежещущих звуков. На крышу запрыгнул маленький чёрный кот. На его шее болтался ошейник, а на лапах блестели страшные когти, но Рыжик уже давно не пугал такой облик. Он и сам теперь выглядел почти также.       Взгляд льдисто-синих глаз остановился на огненно-рыжем коте, немного потеплел. — Опять на небо пялишься? — хмыкнул Бич, пристраиваясь рядом с Рыжиком.       Чёрный кот тоже поднял голову и всмотрелся в небесную темноту. Он невольно вспомнил время, когда явился в лес со своим племенем. Тогда, если бы это его хоть немного волновало, он мог бы часами наблюдать за бесчисленным количеством звёзд, от которых в городе оставалось лишь пара точек. К счастью или нет, но тогда он был не настолько сентиментальным. Не получив ответа, Бич обернулся к своему брату. — Тебе что, делать нечего? У нас сегодня вообще-то встреча была назначена и из-за тебя мне пришлось терпеть ту идиотку в одиночку! — Не интересна мне твоя политика, братик, — буркнул Рыжик. — Сказал мне бывший предводитель, — съехидничал Бич. — Мне казалось, что у вас там сплошные распри.       Рыжик тяжело вздохнул и повернулся к собеседнику. — Ты ведь сюда не ради обсуждений политики пришёл, так? Выскажись и будь свободен.       Чёрный котик раздражённо махнул хвостом. — Высказаться? Да легко! — прошипел Бич. — Ты — шерстяной болван! Ты приходишь сюда в любое свободное время, пялишься на небо и обвиняешь себя во всех бедах мира! Ну нету твоей вины в том, что случилось с лесом. И твоим племенем. И в её смерти тоже. В этом вообще нет ничьей вины!       Рыжик распахнутыми глазами наблюдал за чёрным котиком. — Ты многих потерял и это печально, но жизнь продолжается. У тебя есть семья, которые любят тебя, друзья, готовые помочь, и дом — цени это. У меня такого не было. Так что заканчивай жалеть себя и иди уже к своим дочкам. Мне надоело слушать их писк.       На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь привычным шумом Двуногих. Рыжик был в лёгком шоке — не каждый день чёрный котик так высказывался.       Бич удивлённо приоткрыл глаза, когда огненно-рыжий кот сначала фыркнул, а потом рассмеялся. Он так хохотал, что Бич задумался, не заболел ли тот. Рыжик повернулся к нему, его глаза блестели. Он потрепал Бича по голове, на что чёрный котик злобно зашипел и сбросил лапу. — Ещё раз так сделаешь и я тебе лапу оторву! — А я уже начал бояться, что с тобой что-то случилось, — мяукнул Рыжик, вставая и потягиваясь. — Сейчас с тобой что-то случится, если не успокоишь своих котят! У меня уши вянут. — Но я же знаю, что ты их лю-юбишь. — Я их терплю и это самое милостивое, что они от меня получат, — поправил Бич. — А теперь иди или я тебя столкну.       Рыжик демонстративно зевнул и, махнув напоследок хвостом, спрыгнул с крыши гаража на стоящее под ним Чудище. В глубине души он до сих пор побаивался, что оно может в любой момент проснуться и зарычать.       Спрыгнув на твёрдую каменную землю, Рыжик направился в сторону их убежища. Словно тень, он бежал между высоких каменных стен города, холодных и чужих. Он хотел назвать это место своим домом. Хотел, но не мог. Он истосковался по лесу, по мягкому мху, пружинящему под лапами, по росистой траве, щекочущей живот, и высоким деревьям, дарующим чувство защищённости.       Рыжик видел, как тяжело его друзьям смириться с такой жизнью. Им было даже тяжелее, ведь они родились в лесу. Он был их предводителем, и несмотря ни на что он хотел лучшего для них. Их взгляд прикован к тебе. Они следят за тобой…       Перебежав дорогу, Рыжик пролез через дыру в заборе и пробежал через небольшую полянку к одинокому дереву. В его голове медленно формировался план, который он вынашивал уже четверть луны. Кошмары приходили к нему почти каждую ночь, принося смуту в мысли, но одновременно давали некую надежду, которую Рыжик никак не мог уловить. Словно маленькая мышка среди камней, эта идея не давалась в лапы, но с каждым днём становясь ближе. Уже скоро.

***

— Девочки, если вы сейчас же не успокоитесь и не приведёте себя в порядок, то я попрошу Огнезвёзда не рассказывать вам истории целую луну, — пригрозила Песчаная Буря Белочке и Листвичке.       Обе кошечки тут же перестали возиться на деревянном полу и сели перед матерью. — Но нам ску-учно! Здесь даже поиграть не с чем, — заныла Белочка.       И это была чистая правда. Кроме пары подстилок из травы и мха, которые трогать было нельзя, так как «мох очень сложно найти», ничего и не было. Маленьким активным котятам ничего не оставалось, как играть друг с другом. И иногда они становились немного шумными. — И правильно, что не с чем. Вы давно спать должны, а не играть, — отрезала Песчаная Буря. Несмотря на суровый тон, в глазах кошки горела любовь. — Ваша мама права, малышки, надо спать, — мурлыкнула из соседней подстилки Пушинка, — если вы так не хотите спать, то будьте тише, иначе попадётесь моему брату. — Ага, я весь так страшный, съем и не замечу, — мяукнул тёмно-серый Ветерок.       Белочка с Листвичкой переглянулись и синхронно, но очень мило и неуклюже, напрыгнули на молодых котов. — Расскажите про лес! — И тогда мы вас оставим, — дополнила Листвичка.       Брат с сестрой переглянулись, Пушинка принюхалась. — Ну, хорошо, — полосатая кошка прикрыла глаза и торжественно произнесла. — О, великий Дух Огня и Хранитель Легенд, призываю тебя! Явись к нам и поведай нам свою историю! — Я с радостью приму вашу просьбу, — раздался голос от входа и обе кошечки повернули головки. — Вау! — воскликнула Белочка. — Я тоже так хочу!       Котята подскочили на месте и кинулись к своему отцу. Рыжик с громким урчанием повалился на бок, позволяя дочкам забраться на себя. — Поверь, ты уже так умеешь, — улыбнулась Пушинка, опуская голову на лапы.       Рыжик наблюдал за двумя маленькими кошечками, возившихся у него на спине. Было видно, что их глазки уже слипаются, но малышки изо всех сил боролись со сном. — Почему же вы ещё не спите? — Они отказывались ложиться, пока ты не придёшь, — объяснила Песчаная Буря. — Требуют историй, — добавил Ветерок, — так что расскажи им что-нибудь, покуда Рыжинка не вернулась.       Рыжик на секунду задумался. Колючий характер пятнистой кошки был всем им хорошо известен. Рыжинка без слов смогла бы успокоить Белочку и Листвичкой, да так, что они до утра бы не пикнули. — Хорошо, малышки, что бы вы хотели услышать сегодня? — Про лес! — пропищала Белочка. — Опять? — Рыжик слегка поморщился. — Да, ты постоянно рассказываешь одно и тоже, — Листвичка едва сдержала зевок, — нам хотелось бы узнать что-нибудь новое.       Рыжик прижал уши к голове. Его дочки часто спрашивали окружающих на эту тему. Все отвечали, но никто никогда не говорил всю правду. И он не хотел.       Не мог.       Но Рыжик улыбнулся и подтолкнул носом котят к подстилке. Забравшись и устроившись поудобнее, бывший предводитель прикрыл кошечек хвостом и тихо начал: — Когда-то мы жили в лесу…