Астра Милитарум, герои Империума

      — Внимание, солдаты! Пехотинцы и танкисты, десантники и пилоты! Говорит генерал Алрой! — трещало в воксе.       Полчаса назад закончилась орбитальная бомбардировка джунглей, они полыхали так, что даже в городе было видно. Разгоралась заря войны.       Лейтенант Литтл сидел за штурмболтером своего «Лемана Русса» — «Пламя Императора». Его танк носил это имя гордо. Их рота шла несколькими эшелонами, огромная огневая мощь. В центре построения — четыре могучих танка. Сверхтяжелая Парагонская рота, в этих танках служили лучшие из лучших. Могучие «Гибельные Клинки», самые мощные танки Имперской Гвардии, и охотник на титанов — «Теневой Меч», оснащённый лэнс-пушкой. Если танки «Леман Русс» предназначены для нанесения удара огромной армадой, то одного «Гибельного Клинка» хватило бы, чтобы истребить целую армию, а одного «Теневого Меча» — чтобы уничтожить несколько титанов. А в Парагонской Сверхтяжелой целых три «Гибельных Клинка», да ещё «Теневой Меч». Но лейтенант не метил в них. Его устраивал «Леман Русс», танк, который сочетал огневую мощь, простоту и броню.       — Заряжающий — бронебойный-подкалиберный. Стрелять по моей команде. Всем надеть шлемы. Задраить люки, — приказал Литтл, спускаясь в танк.       Закрыв люк, он сел на место командира и встретился взглядом с наводчиком и заряжающим. Кивнув им, Литтл открыл перископ и уже смотрел на будущее поле битвы через него.       Речь Алроя он не слушал, ему были чужды пафосные речи о победе и защите Императора и людей. Просто он выполнял свой долг. Громкие воодушевляющие слова о бесконечных врагах и немногочисленных защитниках — для генералов и командиров космодесанта. Сами битвы и настрой к ним — дело солдат, и неважно, простых или сверх солдат. Пред Императором все равны.       Джеймс выдохнул. Он чувствовал, как экипаж танка напрягся, гнетущая обстановка напрягала всех, особенно танкистов. Ведь именно на них лежит задача проложить Кадианским пехотинцам и Харакорским десантникам путь. По плану, первая волна сметает передовые позиции орков, затем кадианцы вступают в схватку, а харакорцы и Рыцари вступают третьими, выкашивая волну контрнаступления. Литтл стёр пот с лица и снова посмотрел в перископ. В танке всегда было жарко, особенно перед боем.       — Внимание всем танкам, — затрещал вокс голосом полковника Кэссиана, — активность в джунглях уменьшилась раза в два, но это не значит, что пора расслабляться. Орки в ярости, они будут сражаться, как загнанные в угол крысы, поэтому максимальная собранность и самоотдача от каждого экипажа. Только так вы сможете остаться в живых и победить. Нашу задачу вы знаете — проложить путь кадианцам и их касркинам, как только вы прорвете фронт, начнут действовать они. Держитесь, ребята. Да прибудет с нами Император.       «Началось», — подумал Литтл, выглядывая в перископ.       — Наблюдаю орков. Экипаж, к бою! — проговорил он.       Из разоренных бомбардировкой джунглей раздался утробный рев сотен тварей. Литтл сглотнул. В прошлой кампании его танк чуть было не подорвали эти ублюдки, их оружие примитивно, но эффективно. Танки сгорали, как спички, от их мин или одноразовых ракетометов.       — Стрелкам на спонсонах, уничтожайте всё, что имеет зелёную кожу. Отстреливайте истребителей танков. Наводчик, развернуть башню на сорок пять градусов вправо, угол наклона — пять градусов вверх.       — Вас понял, командир. Сорок пять градусов вправо, угол наклона — пять градусов вверх, — эхом повторил наводчик. — Ага, вот и банка-шагатель.       — Выстрел! — приказал Литтл.       Танкист дёрнул рычаг, и раздался грохот главного орудия. Бронебойный снаряд с громким взрывом врезался в банку и раздробил ей часть корпуса и ногу. Банка грохнулась на землю, придавив собой нескольких орков. Затвор танка открылся, и оттуда вылетела гильза. Антон вовремя поймал её толстыми перчатками и кинул на пол.       — Подтверждаю уничтожение. Башню на девяносто градусов влево, заряжающий — осколочно-фугасный, — снова приказал Джеймс.       За бронёй танка грохот не смолкал, «Гибельные Клинки» вступили в схватку, но орков подобная огневая мощь только заводила. По воксу слышались крики командиров танков, несколько «Леманов Руссов» сгорели от огня ракетчиков орков. Внутри самого танка Литтла раздался рев — стрелки на спонсонах начали отстреливать всех зеленокожих, кто попал в зону поражения их орудий.       — Есть, командир. Башню на девяносто градусов влево. Вижу скопление орков, тридцать штук. Дистанция — шестьсот метров, приближаются к силам пятой роты. Вооружены орудиями дальнего боя. Ракетчики, — отчитался наводчик.       — Осколочно-фугасный готов. — Заряжающий загнал снаряд в казенник и закрыл затвор.       — Жди. — Джеймс поднял руку. — Жди. Выстрел!       Наводчик снова дёрнул рычаг, снова главное орудие «Лемана Русса» присоединилось к оркестру войны. Осколочно-фугасный снаряд пролетел по дуге и, рухнув в землю, взорвался, осколками раскидывая орков.       — Экипажу танка «Пламя Императора». Говорит лейтенант пятой роты, третьего бронетанкового взвода Алоис де Ариас. Объявляю благодарность, — протрещал вокс.       Литтл переглянулся с наводчиком и заряжающим. Те пожали плечами, и Литтл взял передатчик.       — Лейтенант, где капитан роты?       — Мёртв. Остальные лейтенанты тоже мертвы. Я принял командование ротой. Мы несём тяжёлые потери.       Литтл выглянул в перископ. Действительно, пятой роте пришлось туже всех. В строю остались от силы восемь «Леманов Руссов» и то половина с повреждённой ходовой. Литтл слегка повернул перископ и увидел, что навстречу пятой роте выехал большой, не вступающий размером «Гибельному Клинку», танк. Весь ощетинившийся стволами, он напоминал дикобраза в броне. В ужасе Джеймс наблюдал, как главное оружие этой чудовищной машины выстрелило и один из танков буквально взлетел на воздух.       — Вот черт, сосредоточить огонь на этой махине! — протрещал вокс голосом Алоиса.       — Твою мать. Наводчик — башню на тридцать градусов влево. Заряжающий — бронебойный-подкалиберный. У нас крупная цель.       Наводчик сглотнул и повернул башню по указанному углу. Заряжающий молча вставил снаряд в казенник.       — Такую махину пробьёт разве что «Гибельный Клинок». Если стрелять с нашего орудия, то только в брюхо, но нужно подойти вплотную, да ещё перевернуть его.        Зрачки наводчика сузились при виде того, как чудовищный танк поджёг ещё один «Леман Русс», тот вспыхнул, словно спичка, и мгновенно потух, став братской могилой для танкистов. По воксу было слышно, что Алоис командовал отход, а полковник Кэссиан приказал одному из сверхтяжелых танков уничтожить эту цель.       — Не спеши, друг мой, — Джеймс глянул в перископ, — подними орудие ещё на пять градусов, стреляй по команде. Будем молиться. — Наводчик выполнил приказ.       В прицел он увидел — у танка орков была уязвимая часть — под башней, но просвет был очень узким. Попасть в такой будет проблемно, даже для их экипажа. Так они ещё и угол недостаточно взяли. Но Джеймс обладал хорошей интуицией, поэтому экипаж никогда не оспаривал его приказов.       И тут над полем грянул грохот. Главное орудие одного «Гибельного Клинка» — пушка «Разрушитель» — огласила поле выстрелом, крупнокалиберный снаряд врезался в борт танка, потроша его. Но на удивление всех гвардейцев танк орков выдержал попадание. Взрыв разворотил левую гусеницу, часть бронепластин и частично задел казённое орудие. Танк орков накренился и со скрежетом остановился.       — Огонь под башню, сейчас! — прокричал Джеймс.       Пушка его танка дала третий залп, и на этот раз он был выполнен с ювелирной точностью. Снаряд попал под башню, выведя из строя привод горизонтального наведения. От удара танк орков накренился ещё больше, но он всё ещё был боеспособен. Более мелкие стволы стреляли безостановочно, заливая пространство огнём. Но вот пришедший на помощь «Гибельный Клинок» дал второй залп, и танк орков взлетел на воздух, хороня их под собой. В воксе послышались восторженные крики, а Литтл облегчённо сел и утер пот со лба.       — Внимание, полк. Говорит полковник Кэссиан, — протрещал вокс, — всем, кто остался в строю, слушай мой приказ. Первостепенную задачу мы выполнили. Теперь наша задача — поддержать ударные пехотные Кадианские части и их касркинов. Удачи, бойцы. Ремонтные бригады на подходе. Лейтенант Алоис, продолжайте командование пятой ротой на время этого боя. Да прибудет с нами Император…       ***Отчёт о ходе боевой операции. Полковник Кэссиан — генералу Алрою***       В результате мощного наступления Парагонского бронетанкового полка удалось отбросить орков назад, в разоренные джунгли. Ударные Кадианские и десантные Харакорские готовятся нанести свой удар.       Потери в полку — средние, больше всего пострадала Пятая бронетанковая рота. Капитан Адриан Де Ариас пал в битве. Командование ротой принял лейтенант Алоис Де Ариас.       Отличившиеся в бою:       1) Лейтенант Джеймс Литтл, командир танка «Пламя Императора». Содействовал спасению пятой роты.       2) Капитан Адриан де Ариас, принявший на свою роту большую часть врагов. Героически погиб.       3) Лейтенант Алоис де Ариас, принял командование остатками сил пятой роты. Проявил себя как компетентный офицер.       85-й Парагонский готов продолжать операцию, несмотря на потери.       ***Отчёт отправлен в генеральный штаб. Император с нами. Император защищает***       — Беги! Элиас, беги! А-а-а!       Огромный зеленокожий монстр безжалостно схватил гвардейца и разорвал его пополам. Кровь обильно полилась на землю. Орк заорал и повернулся к другому гвардейцу. Тот не испугался, а поднял свой мельтаган. Стремительный луч энергии вырвал орку руку вместе с доспехом, но не убил.       — Смит, пригнись! — прогремел женский голос. Прогремел и сразу сменился пронзительным визгом, другой зеленокожий бугай схватил за руку женщину, раздавливая кости.       Эдвардс среагировал молниеносно. Рванувшись, он что было сил полоснул зеленокожого цепным мечом по запястью. Тварь взревела раненым лосем и выпустила женщину.       — Джейна, беги. Надо уходить отсюда! — крикнул он.       — Эдвардс, берегись!       — ВА-А-АХ! — раздалось над ухом.       Элиас обернулся, и страх сковал его тело. Тень, которую отбрасывал зеленокожий, затмевала собой свет солнца. Всего одним лёгким ударом наотмашь он расколол его шлем и подбросил в воздух.       — Эдвардс! — Это было последним, что он услышал…        — А-а! — Элиас резко проснулся и тут же почувствовал боль в виске.       «Черт, что это? Где я?» — глазами гвардеец оглядел местность. Он в палате, в госпитале и в безопасности. Это был лишь сон? Эдвардс облегчённо выдохнул. Всего лишь сон. Но такой реалистичный, словно и не сон это был, а его воспоминание. Воспоминание. Он не помнил практически ничего, кроме основного — он солдат полка по имени Элиас Эдвардс и служит Императору.       — Элиас? — Эдвардс обратил внимание на вход. В нём стояла женщина с перебинтованной рукой, та самая женщина, что сидела с ним, когда он очнулся. — Кошмар? Ты орал так, что я в своей палате услышала.       — Да. Да, кошмар, — неуверенно ответил он. — Лейтенант Хьюз, верно? Мне сказали, что я обязан вам жизнью. Вы нас вытащили.       — Не только мне. Без Смита я бы тебя оттуда не вынесла. Нас спасло лишь чудо. — Джейна села на край кровати. Грохот танковых орудий был слышен даже с такого расстояния. Хьюз заглянула в замутненные болью, но всё такие же изумрудные глаза. — Скажи, а ты правда почти ничего не помнишь?       — Да, лишь обрывки. А что, я в прошлом вас обижал? Или нас что-то связывало, что-то большее, чем отношения солдат-командир? Мы были друзьями?       Джейна отвела взгляд. Ещё недавно в этих изумрудных глазах она тонула ночью, а днём эти глаза метали молнии, когда он ругался с ней. Ещё недавно на этих устах была наглая усмешка, которая днём бесила, а ночью заводила. Сейчас перед ней был совсем другой Эдвардс. Не тот эгоистичный придурок, а беспомощный, раненый человек, лишённый воспоминаний. Видеть его таким было непривычно.       — Нас… — начала было Джейна, как вдруг они услышали очередной грохот пушек. Парагонцы никогда снарядов не жалели.       Джейна подошла к окну. Было видно: джунгли, где они чуть было смерть свою не нашли, полыхали зарей войны. Снова война. Нет ей конца.       — Я узнаю… этот грохот. Это… танки… война… — Эдвардс попытался встать, но тело едва слушалось его приказов. Ему с трудом удалось приподняться на локтях. Джейна подошла и уложила его обратно.       — Лежи, — ласково произнесла она, кладя свою ладонь поверх его.       «Не покраснел. Нет, всё-таки тот самый Эдвардс».       — Я тебе всё расскажу. И ты всё вспомнишь. Со временем. Обещаю…       ***Выдержка из новостной газеты. Два часа после начала операции***       Граждане Империума, внимайте. Доблестные Парагонцы понесли потери, но всё ещё в строю. Своей кровью они купили пехоте кадианцев и десанту харакорцев шанс на удачное наступление.       «Мы готовы начинать! Орки познали лишь часть мощи молота Императора! Всё закончится ещё до заката, граждане! Этот бой зеленокожие проиграют!» — лова полковника 216-го Кадианского полка, Уэйда Стаббса. Да вознесем мы наши молитвы за кадианцев Богу-Императору, нашему бессмертному повелителю и возлюбленному защитнику. Да направит он своих солдат в горнило войны, и да исполнят они свой долг пред Империумом и Императором.       Всего продано — четырнадцать тиражей.       Приток граждан в храмы Экклезиархии увеличился в три раза.       ***Начинается второй этап боевой операции. Император с нами. Император защищает.***       — В атаку! В атаку за Императора! За Императора и человечество! — прокричал Уэйд, выпуская когти.       Роджер поднял свой силовой клинок и закричал вслед, воодушевляя воинов. Полковник и комиссар, друзья и сослуживцы, призвали кадианцев, лучших солдат Империума, на бой. И кто они такие, чтобы отказать? Пехота с боевым кличем последовала за своими офицерами.       Хантер помедлил отдавать приказ своим солдатам идти за полковником. Он с ненавистью посмотрел на тех, кто убил его солдат. Орки с утробным ревом неслись навстречу кадианцам и тут же падали, сраженные мощными лучами хелганов касркин.       — Братья по оружию, — Хантер вынул цепной меч и повернулся к своей роте, — возможно, месть — не самый здравый мотив для нас, солдат Императора. Но сегодня мы бьёмся не только за Императора и его восставшего сына. Не только за людей мира Сэрус, чьим правителям мы пообещали победу. Мы бьёмся за наших павших братьев. За тех, кто выжил и кто, как и мы, жаждет возмездия. Покажем же этим зеленокожим варварам, что такое месть кадианцев. За Хьюз, Смита и Эдвардса, за всех, кто умер, добывая нам информацию! И, возможно, когда-нибудь мы отомстим самому Абаддону за наш дом! В бой, братья! На смерть!       — На смерть! — подхватили этот призыв гвардейцы.       Пятая рота присоединилась ко всеобщему наступлению, всё больше пехотных частей прибывало на поле боя, шагоходы Сентиналы врывались в строй орков, своими быстрыми контратаками они вносили беспорядок в и без того хаотичный боевой порядок.       — Не давайте им времени ни на какие контратаки! — прогремел голос комиссара Роджера.       Доблестный офицер сошёлся в схватке с гигантским Нобом. Тварь заревела, с силой опустив топор на человека. Но Роджер успел уклониться. Закаленный в десятках боев, опытный комиссар оказался достойным оппонентом орку. Орк продолжал наседать, размахивая топором, комиссар пока же отступал. Он был терпеливым. Он умел ждать.       — Хватит скакать туды-сюды, глупый юдишка! Довай стукатся! ВА-А-АХ! — заорал раздосадованный Ноб.       Комиссар выразительно повёл бровью и поднял меч. Орк снова заревел и побежал на комиссара. Но на этот раз Роджер встретил его, как скала встречает волны моря. Удар чудовищного топора остановил силовой палаш офицера. Силовое поле, соприкоснувшись с топором, прошло сквозь секиру, как нож сквозь масло, разрубив топор на две части. Орк, однако, не растерялся. Выбросив топор, он попытался схватить комиссара и разорвать. Но снова меч комиссара встретил его руки. Роджер лишь взмахнул им — и орк уже орал от боли, хватаясь за отрубленную конечность. Не теряя ни секунды, Роджер выхватил болт-пистолет и вышиб орку мозги точным выстрелом. Тело орка, застыв на пару секунд, грохнулось на землю.       Комиссар взобрался на поверженного противника и воодушевляюще закричал. Гвардейцы подхватили этот крик. Всё больше орков падали под стремительным наступлением людей. Но это не останавливало зеленокожих. Словно волны разбушевавшегося моря, они напирали на ряды Имперской Гвардии, но гвардейцы были будто скалы. Они стойко встречали грудью орков, отбрасывая их.       — Император с нами! Император защищает! — кричали они, а грохот штурм-болтеров «Химер» и вой цепных мечей офицеров и комиссаров предшествовал смерти орды.       Орки всё падали к ногам мужественных солдат, они шли по их телам, перешагивали через них и снова убивали. Вновь и вновь лазганы пели песнь войны, громогласный оркестр «Василисков» вторил им вслед, поливая артиллерийским огнём джунгли, оставляя там внушительные кратеры, полные ошметков тел зеленокожих.       — За Императора! — снова раздался вопль, и снова его подхватили.       Громкие голоса воодушевленных солдат заглушали даже грохот танков парагонцев. И орки дрогнули. Вопя друг на друга, они начали беспорядочно отступать. Кадианцы взорвались торжествующим криком. И только двое не присоединились к ним — полковник Стаббс и комиссар Роджер. Оба смотрели на отступающую орду орков и понимали: это не конец.       «Полковник Стаббс, это полковник Варрон. Ответьте, приём!» — затрещал вокс-передатчик. Стаббс снял его с пояса и включил.       — Полковник Варрон, это полковник Стаббс. Слушаю вас, приём, — ответил он.       «Полковник, мои люди и Рыцари готовятся нанести контратакующий удар. Орда скоро вернётся со свежими силами, вам с парагонцами приказано сдерживать их. Закрепитесь на отвоёванном участке, мы вас поддержим. Да прибудет с вами Император, приём».       — Вас понял, Варрон. Будем умирать за Императора, конец связи. — Стаббс отключил передатчик и встретился глазами с Роджером. — Ты слышал приказ, мой друг.       — Ну, тогда, — комиссар повернулся к гвардейцам и поднял меч, — кадианцы — сомкнуть строй!