Королева людских сердец

Тучи, серые и мрачные, стягивались над Хезуром. Шустрые продавцы уже сворачивали уличные стенды, а обычные прохожие спешили добраться до работы. Никто не хотел этим утром оказаться в эпицентре назревающей бури – о ней предупредили синоптики только вчера вечером. Непогода пришла неожиданно, город совсем не был к ней готов. Когда первые капли дождя забарабанили по крыше дворца, Джессика ещё спала. Стук становился все громче, ветер начал бить по ставням. Прислуга во дворце торопливо закрывала окна и двери; помощники знати решали, как и куда перенести важные встречи, назначенные на сегодня. Раскаты грома, вначале едва слышные, сейчас раздавались так громко, что спугнули почти всех птиц города. Но Джессику разбудили не они – порыв ветра распахнул балкон, ведущий в её комнату. Девушка вздрогнула от внезапного шума и холода, поёжилась, и прямо в одеяле кинулась закрывать распахнутый проем. Закрыв двери, Джесс на минуту замерла около них, очарованная видом из окна. Она ни разу не заставала плохой погоды в Сагаре. Признаться, вид туч был грозным – большие чёрные куски ваты, сжирающие чистое небо. «Словно проклятье, насланное злой колдуньей», – Джессика, не отрываясь, смотрела наверх. Полыхнула молния, раздался оглушающий удар грома и дождь хлынул как из ведра. Джесс не знала, почему её так взволновала непогода, но торопливо отскочила от окна, глубже закуталась в одеяло и обернулась. Постель показалась странно пустой. Она старалась не думать об этом и не смотреть на вторую половину кровати, но не могла не признать – пустота причинила ей боль. Девушка прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Он прижимает её к кровати, равномерными толчками вбивая в матрас. – Нет, – прошептала она и резко распахнула глаза, – ты мной не владеешь. В доказательство своих слов, Джесс зашагала в ванную, твёрдо намереваясь смыть с себя его запах и присутствие. Походка получилась неуверенной, ноги сводило от того, как сильно он вчера… Она решительно включила освещение, расправила волосы и, посмотрев в зеркало над раковиной, охнула. На белой коже шеи и ключиц багровели засосы. Цепочка пятнышек шла аккурат вниз, показывая, куда вели поцелуи дальше. Джессика в ступоре водила по ним пальцами, затем осторожно повернулась к зеркалу спиной и приподнялась на носочки. Худшие опасения подтвердились – на упругой поверхности попы так же красовались синяки. Леонард перевернул её на живот. Затем, без предупреждения, звонко шлепнул по ягодице – Джессика ахнула. Она попыталась отодвинуться, но Лео держал крепко. Он занёс ладонь еще раз и шлепнул сильнее… – Ты, – сердито обратилась Джессика к своему отражению, – распутная девка! Несмотря на то, что обращение было очень даже забавным, Джесс не улыбнулась. Она уныло поплелась под тёплый душ, медленно нанося гель на тело. Аромат лаванды должен был вытеснить запах Лео, но Джессика все ещё чувствовала его. От бессилия она несколько раз помыла голову, пять раз нанесла скраб и четыре раза охлаждающий лосьон для кожи. «Ни черта не помогает». Шлепая босыми пятками, Джесс на автомате включила фен и начала укладывать волосы. Ей хотелось забыться в повседневных действиях, найти успокоение в уходе за собой, но один взгляд в зеркало на пятнышки засосов мигом возвращал в прошлую ночь. Он наказывал её за непослушание в Ахаре. Лео брал сзади, не щадил, входил в неё так сильно и так быстро, что она едва успевала дышать между стонами. Он не успокоился, пока не кончил трижды – только тогда принц повернул её к себе и обнял. Джесс показалось, что жест полон заботы, которая на контрасте с диким сексом проняла до глубины души. Джессика заснула почти мгновенно, но она была готова поклясться – Леонард смотрел на неё с сумасшедшей нежностью. «Нежности не было, – оборвала она сама себя, – не воображай. Иначе бы ты не проснулась сегодня одна». Девушка сердито расчесывала волосы. Мысли о том, что Лео ей ничего не обещал, да и она легла под него абсолютно добровольно (еще и просила об этом) были логичными, сухими и честными. Разум вырабатывал все больше логических цепочек, убеждал не винить себя за интрижку, вспоминал рассказы подружек из колледжа – как те трахались с незнакомцами в туалетах клубов и ни о чем не жалели. Но в груди упорно болело, ныло и металось сердце. Джессика бросила расчёску и начала сильно втирать в лицо дневной крем. Так же надо было что–то делать с засосами. На помощь опять пришли воспоминания из колледжа. Джесс метнулась в комнату, схватила с тумбочки холодный телефон и начала прикладывать его к шее и ключицам. Мгновенного эффекта может не будет, но от холода синяки пройдут быстрее. Потом она нашарила в косметичке тональный крем и начала аккуратно скрывать следы его поцелуев. «Ну хоть ягодицы замазывать нет смысла», – мелькнула совершенно ненужная мысль и Джесс криво усмехнулась. Было жаль пачкать дизайнерские вещи тональным кремом, но иного выхода не было. К тому же, на ближайшие дни верхняя одежда должна быть только с высоким горлом. Когда она закончила со своим мини–гримом, громыхнуло так сильно, что стекла в комнате задрожали. Раздался треск и свет в ванной погас. Джесс нахмурилась, пощёлкала выключателем и попробовала зажечь свет ещё и в комнате. Бесполезно. Наплевав на освещение, Джессика распахнула шкаф, порыскала в поисках своего чёрного свитера, а затем надела его вместе с синими джинсами. Высокое горло хорошо скрывало шею, а сегодня ей только это и было важно. Затем она сняла все постельное белье с его запахом и решительно скинула на пол. Молния на миг осветила комнату, Джессика подняла взгляд наверх и чуть не поседела от ужаса – около потолка комнаты летал святой Питер, хранитель замка, статую которого она увидела в свой первый день в Сагаре. Он ободряюще улыбнулся и подмигнул ей. – ЧТО ЗА… – завопила Джесс, не готовая к приходу призрака ровно точно так же, как и в прошлый раз. Крик заглушил очередной удар грома, призрак исчез, а в дверь забарабанили. – Джессика! – заорал мужской голос за дверью. Стучавшийся явно услышал её полный ужаса вскрик, – Открой или я выбью дверь! Джессика с ватным телом поплелась ко входу в комнату. И вовремя – за ним стоял с занесённой ногой Адам, готовый выносить дверь ко всем чертям. Он резко оттолкнул её, вытащил пистолет и забежал, бешено водя глазами. – Ты чего?! – возмутилась пришедшая в себя Джессика, которая неплохо приложилась плечом о косяк. – А что ты так кричала?! – не менее возмущённо спросил Адам, предварительно заглянув в ванную комнату. – Ээ–э… гроза напугала, – не желая сознаваться в своих глюках, буркнула Джесс. Его взгляд смягчился. – После всех приключений, не думал, что тебя может напугать обычный гром, – Адам улыбнулся и убрал пистолет обратно в кобуру, – но ты часто удивляешь. Нянча ушибленное плечо, Джессика поблагодарила судьбу за то, что сегодня её разбудила непогода и она успела скрыть все следы бурной ночи от бдительного взгляда Хьюза. – Адам, что-то случилось? Я думала, мы встретимся в Большом Зале, как обычно. Он рассеянно кивнул. – Когда вырубили электричество, я тут же рванул к Ричарду. Подумал, что очередное похищение наметилось… Тем более связь и интернет тоже отключены – молния убила всю цивилизацию. После Ахара у меня интуиция вопит, – Адам так же задумчиво смотрит в даль. Джессика поёжилась. – Ричард жив, цел, орёл и спал, когда я ворвался к нему в комнату. Убедившись, что он вне опасности, я побежал ко второму по численности происшествий в нашем государстве человеку. – Ты же не думаешь, что кто–то призвал грозу умышленно, чтобы навредить кронпринцу и мне? – Джесс не смогла сдержать улыбки, но была до глубины души тронута заботой Адама. – За этот месяц я уверовал во многое. Дождь продолжал сильно барабанить по окнам, молния полыхала. В свете этих вспышек комната стала похожа на декорации со съёмок фильма. – Ну и утро, – Адам подошёл к окну, – пойдём, провожу тебя до твоего шабаша. – Не называй придворных дам шабашем, – Джесс ущипнула его, – и вообще, знаешь…Мы как в фильме ужасов. Свет потух, за окном дождь, связи с внешним миром нет. Они выходили из комнаты вместе, её тревога отступала. С Адамом было хорошо и спокойно. – И какая роль отведена мне в твоём хорроре? – Скажем так… Я – яркая и капризная голливудская звезда, а ты – холодный и грубый капитан полиции. Вместе мы ловим сумасшедшего маньяка! – В этой истории есть сцена с наручниками? – Между тобой и серийным убийцей? Смеясь и переговариваясь, они дошли до Большого зала. В полутёмном коридоре не было людей и это её удивило – в последние дни дворец кишел народом. Массивная дверь скрипнула, пропуская их внутрь. Красивое просторное помещение, с искусно разрисованными потолками, резными столбами и золотистой лепниной на стенах, сейчас было окрашено непогодой и отсутствием электричества в темные и мрачные цвета. Людей в зале не было, шаги отражало гулкое эхо. – Мы рано пришли? – Джессика растерянно пошарила по карманам, ища телефон, чтобы сверить время. – Опять мобильный забыла? Хотя признаю, сейчас без связи он бесполезен, – Адам посмотрел на свои ручные часы, – Мы даже опоздали на десять минут. В этот момент в зал забежала запыхавшаяся Эмма с включённым на телефоне фонариком. Она радостно выдохнула, увидя их. – Джессика! Адам! Доброе утро, – девушка зашагала к ним, – Мне поручено временно приостановить все приготовления. Неприятно, но что делать – наши организаторы вчера вечером прислали сообщение о том, что не смогут приехать из-за непогоды. Да и от стражников с ворот поступила весть, что дороги размыты дождем – сагарская знать тоже отменяется. Считайте, что у нас вынужденный выходной. – Как они передали сообщение? – хмуро уточнил подозрительный Адам, – ведь связь не работает. Эмма хихикнула, но тут же будто отдернула себя. – Бедняга стражник обмок до нитки, но свой долг о регулярном докладе исполнил. Переодели его в сухую одежду, дали зонт и отправили обратно. – Ты всегда в курсе событий, – Джессика взвешивала, обрадовалась ли она новости о свободных часах. – Да, но только меня этот выходной не касается, – Эмма капризно надула губы, – мне нужно подготовить тексты официального обращения пригласительных, так как мы отсылаем их завтра в Ахар. Послания составляют и готовят исключительно вручную, поэтому никак не отвертеться. – Я с радостью тебе помогу, – Джесс вцепилась в эту возможность, только бы не быть наедине с собой. – Правда? О, Джессика, ты просто прелесть! Вместе мы управимся до обеда, – Эмма так искренне обрадовалась, что тут же схватила девушку за руку и потащила к выходу. – Стоп, минуту, – Адам перехватил Джессику за другую руку, – Эмма, не подождёшь? Она хитро посмотрела на них и послушно скрылась за массивными дверями. Мужчина убедился, что Эмма плотно закрыла за собой и тихо обратился к Джессике : – Хочешь, пообедаем вместе? – Да, давай, – чуть запнувшись, ответила она. – Отлично, встретимся в два около арки на четвёртом этаже? Я пока обойду замок и проверю несколько мест. Как ни крути, меня напрягает резкое отключение электричества и отсутствие связи. – Адам… Ты сможешь позвать Ричарда? Он помрачнел. – Смогу, конечно, – с неохотой произнёс Хьюз. – Мне нужно вам кое-что рассказать, – торопливо добавила она. – Утро перестаёт быть томным, – все так же сухо ответил Адам, – может, ты позовёшь его сама? – Не могу. Мы вчера… кажется, сильно поругались, – Джессика шепотом закончила предложение, чувствуя, как болезненно сжалось сердце. – Он приходил к тебе вчера? – по лицу Адама прошла непонятная буря эмоций. «И не только он», – горько подумала Джессика, а вслух произнесла : – Да, приходил поговорить и мы повздорили. – Он кричал? – Адам явно испытал облегчение от новости, что они просто говорили. – Нет, конечно нет, – она грустно покачала головой, – Я… я не знаю как объяснить. – Принято. Только не делай такие печальные глаза, Джессика. Честное слово, от этого не легче. *** Они попрощались у дверей под любопытными взглядами Эммы. Джессика буквально слышала, как наперебой бьются мысли в голове у подруги. – Рассказывай! – она вцепилась в руку Джесс, как только Адам скрылся из виду. – Если ты хочешь приписать мне очередной роман, письма будешь составлять одна, – твёрдо произнесла Джесс, отсекая любые вопросы на эту тему. Но Эмма была опытным воином на поле дворцовых сплетен. Атака на Джессику обрушивалась со всех сторон – мольбой, шутками, намеками, вопросами. Лишь убедившись, что Джесс неприступна, Эмма умерила свой пыл. Они управились до обеда. Пергамент приятно пах, свечи придавали особую атмосферу, а писать чернилами оказалось сплошным удовольствием. Черновики скомкано валялись на полу – на них отживали свой срок письма , которые не прошли суровый отбор Эммы. Так же девушки знатно повеселились, составляя текст – Джессика почти плакала от смеха, когда Эмма выдумывала различные обращения к эмиру и его знати. – Напиши ему, что после официального банкета его ждёт незабываемая ночь у жемчужины Сагара, услады сотни глаз, – она картинно вскинула руки как балерина и сделала пируэт, – леди Эммы! – Надеюсь ты не перепутаешь эти черновики с конечным вариантом, – вытирая слёзы, ответила ей Джесс. Наконец, официальные пригласительные были составлены и Эмма упорхнула отдавать их в королевскую канцелярию. Когда за ней закрылась дверь, на душе снова заскребли кошки. В комнате стало зябко, от сквозняка зашелестел пергамент на столе и пламя свечи задрожало. *** Проклиная сложную схему дворца со всеми его лестницами, арками и хитросплетенными проходами, Джессика запуталась на очередном повороте. Времени до встречи с Адамом и Ричардом явно не осталось, а она даже близко не подошла к назначенному месту. К тому же, коридоры были холодными (её спасал тёплый свитер) и тёмными (телефон с фонариком благополучно забыт в комнате). В очередной раз уткнувшись носом в стену, Джессика ругнулась про себя и решила выбрать путь наобум. Ещё два поворота, одна лестница и арка, и она услышала знакомые голоса. –… несправедливо по отношению к ней, – этот твёрдый тон мог принадлежать только Адаму. Девушка замерла, не вполне понимая, можно ей выходить из–за поворота или нет. С другой стороны, беседа казалась сугубо конфиденциальной, а она как бы подслушивала. Что ответил Ричард, Джесс не услышала – разговор заглушил грохот грома. Собираясь шагнуть вперёд, она вновь услышала голоса : – Я знаю, каково это, – снова Адам. Голос был горьким и печальным, но судя по звуку, он ободряюще хлопнул Ричарда по плечу, – но давить на неё или просить нет смысла. Она ж упёртая, как стадо баранов. Стало не по себе – стать свидетелем такого разговора Джесс не была готова. – За это я и люблю её, – ответил Ричард и сердце Джессики снова сжалось от боли, – Упрямая, неподкупная, справедливая. Её не привлекли ни трон, ни деньги. Адам, я думал… даже хотел вчера, чтобы она поддалась этому соблазну. – Хотел, чтобы она полюбила тебя только за то, что ты будущий король? Джессика не видела, что происходит, но догадалась, что Ричард отрицательно мотнул головой. – В том то и дело, что нет. Я хочу, чтобы она любила меня по–настоящему. Не желая слышать ничего больше, Джесс громко потопала на месте, а затем вышла из-за угла. Сделала вид, что немного запыхается и произнесла : – Извините, задержалась. Мужчины повернулись к ней, а затем переглянулись. – Мы ждали тебя с другого поворота, – Адам показал на место за своей спиной. – Заблудилась и нашлась случайно, – нарочито бодрым голосом отрапортовала Джессика. Повисла неловкая пауза. Девушка как никогда остро захотела, чтобы все стало по-прежнему : их дружная тройка противостоит всему миру. Никаких недосказанных слов, полуправды и разбитых сердец. Пусть Джесс не так много времени провела в Сагаре, но эти мужчины стали по-настоящему родными ей людьми. – Готовы трапезничать? – невозмутимо спросил Адам, вклиниваясь в неловкую паузу. – Как скажете, милсударь, – Джессика почтительно склонила голову, – но неужели это сам кронпринц решил составить нам компанию? – Сам c трудом в это верю, – Хьюз развёл руками, – кажется, общество военных пенсионеров ему стало ближе. Ричард наконец-то улыбнулся. – Смею заверить, что военные пенсионеры хотя бы не напивались в хлам при мне, затем проводя ночь над унитазом. – Боже, графиня Ферокс, – Адам округлил глаза в притворном ужасе, – не ожидал от Вас такого. Они переглянулись и расхохотались. Хьюз поманил их за собой, к лестнице, рассказывая, что чертова непогода обесточила их до завтра, а так же полностью сбила работу кухни. Исключительно за красивые глаза и подвешенный язык шеф–повар Мэттью отдал ему три порции жульена с курицей и грибами, несколько буханок свежеиспеченного хлеба из печи и бутылку сока. Повар был так любезен, что позволил Адаму дважды совершить варварские набеги на свои владения – во второй раз он прихватил тарелку с фруктами. – Ты бы не светил так своими улыбками на кухне, – Ричард дружески его толкнул, – я видел, как Мэттью пытался флиртовать с Леонардом… На этих словах Джессика споткнулась и чуть не перелетела за перила. Ричард успел схватить её за локоть, а Адам вручил свой фонарь. – Держитесь курса, юнга, и светите себе под ноги, – Хьюз убедился, что с ней все в порядке и повёл их дальше, к своей комнате, – Я готов улыбаться Мэттью сколько угодно за бесплатную еду. Но драку за сердце шеф-повара, так и быть, пропущу. – Возможно, драки и не будет, – Ричард пожал плечами, – я сегодня опять застал Леонарда, невесть куда с утра идущего вместе с Симоном. Джессика, аккуратней! – он окликнул её, когда ошарашенная Джесс чуть не врезалась в стену. – И–извините,– сконфуженно ответила она. – Тебя смущает, что младший хлыщ – … ? – Адам использовал непечатное слово. Джессика невольно вспомнила, как ночью Леонард вбивал её толчками в кровать. – Совсем не смущает, – она пожала плечами, – я просто не выспалась сегодня. – Поешь и тебе станет лучше. Мы уже пришли, – известил Адам и полез за ключом, – Ричард, посвети мне фонариком. Джессика отдала фонарь и задумчиво посмотрела на единственное окно в коридоре, которое сейчас почти не давало света. Зато из него открывался прекрасный вид на западную часть замка – в ней девушка пока ни разу не была. Она обратила внимание, что многие окна там глухо заколочены, а крыша выглядит обветшало. Внезапно вспышка молнии озарила небо и разряд ударил прямо в верхнюю башенку, на которую смотрела Джессика. Зарево тут же полыхнуло оранжевым огнём и, казалось, башня внутри запылала. – Парни, там пожар! – она завопила, обернувшись на Адама и Ричарда. Они подбежали и начали смотреть в том же направлении. – Где? – удивился кронпринц. – Да вон там же, в самой верхней баш… – Джесс взволнованно ткнула в нужном направлении и замолкла. Башня была в порядке, такая же темная и мрачная, как и минуту назад. Она совершенно растерялась. – Ричард, ты выспался и настала очередь Джессики, - прокомментировал Адам, подталкивая её в направлении своей комнаты, – а то она с утра уже вопила от молний. – Но… – Никаких но, Джессика. Может ты отражение молнии увидела и приняла за пожар? – Нет, это было яркое оранжевое зарево! А молния совсем другого цвета, – Джесс было обидно, что ей не верят. С другой стороны она понимала, как слабо выглядят её доводы. Адам почти силком втащил её в комнату, Ричард закрыл дверь. Они заставили Джессику поесть (хотя кусок не лез в горло) и проследили, чтобы она отпила из стакана с соком. – Ну, теперь мы готовы слушать, – с облегчением сказал Адам, принимаясь за свою порцию. Ричард расположился рядом, разбираясь с фольгой, в которую была закутана еда. Настал тот самый момент, которого Джесс боялась с самого Ахара. Ей предстоит сказать только часть правды, которую она узнала в соседней стране. Уязвлённая гордость требовала сдать Леонарда по полной сейчас же, но что-то сильнее и разумнее гордыни удерживало её. Джессика вдохнула побольше воздуха для успокоения и начала рассказывать – начиная с побега в тюрьме и заканчивая разговором с эмиром в покоях. Моменты с Лео она замалчивала. Пришлось импровизировать и врать, что некоторые детали она узнала из писем. – Стоп-стоп-стоп, – прервал её Адам, – значит ты уверена, что письма посылал кто-то из приближенных к королю? Как думаешь… – он многозначительно посмотрел на принца. Ричард устало протер глаза, но ответил : – Мы обсуждали на советах варианты того, кто мог их писать. Могу отметить, что граф Албемарл и граф Глостер выдвигали теорию о том, что письма писали противники монархии и террористы. Адам хмыкнул, Джессика недоуменно подняла брови. – Эти графы целиком и полностью верны только королеве. Они и титулы получили благодаря ей и думаю, что полностью доносят информацию с военных советов, – пояснил Ричард Джесс, – но чтобы она писала письма… Слишком не похоже на мою мачеху. – Она могла попросить кого–то? – Адама даже такая новость не могла отвлечь от еды. – Да. Но кого–то очень близкого и преданного, иначе если бы этот человек проболтался, то королеве грозила смертная казнь за измену. – Тогда графы подходят, верно? – торопливо вывернула Джессика, испугавшись, что разговор так быстро пошёл не в то русло, – раз уж они должны ей за титул… – Вполне, – задумчиво произнёс Ричард, – теперь приём в честь примирения не кажется мне хорошей идеей. – Почему? – Слишком много шансов устроить прецедент снова. Адам со стуком опустил свою тарелку и вздохнул. – Знаешь что я думаю, Ричард? Что нас ждёт очередной виток приключений под названием «Распутай сагарский заговор или умри» – это во–первых. Во–вторых… я требую повысить мне жалованье. Принц усмехнулся. – Заплачу премию едой. Лучше подумай над тем, как нам не допустить сюрпризов от королевы. В конце-концов если пострадаю только я, это не так уж и страшно. Но её желание управлять страной через своего сына становится неуправляемо кровожадным. – Думаешь, хлыщ имеет к этому отношение? – Леонард? – Ричард неопределённо дернул плечом, – не думаю, что у него хватило бы духу такое провернуть. Да и он вечно ведёт себя отстранённо, будто ему дела нет до страны. И помнишь, как он был удивлён, когда нас схватили в Ахаре? – А я бы его не исключал. Предлагаю свернуть ему шею и посадить на трон королеве будет некого. Пока они обговаривали варианты, Джессика нервно теребила себя за запястье. Разговор, как ни крути, все равно зашёл в сторону Лео и её это тревожило. Но вскоре Адам отступил от своей теории и мужчины приступили к обсуждению мер безопасности на приеме. Девушка позволила себе расслабиться и отвлечься. На задворках сознания мелькнуло ярко-оранжевое зарево… Но ведь она уверена в том, что видела? Это был пожар? Странное смятение охватило её и Джесс не смогла ему противиться. Башня по виду была недалеко, может стоит просто посмотреть и убедиться? Всего на пять минут… Она поднялась. – Я схожу за своим телефоном и вернусь, – твёрдо произнесла она, – все равно ничего не понимаю в ваших обсуждениях. – На кой черт тебе сейчас понадобился телефон? – удивился Адам. – Может я хочу заглянуть в дамскую комнату, – оправдалась Джессика первым, что пришло ей на ум, – провожать не нужно, я скоро вернусь. И да, Адам, я стесняюсь ходить в твой туалет! Торопливо закрыв дверь, Джессика тут же приникла к окну в коридоре. Она попыталась разглядеть хоть какие–то признаки пожара, который ей почудился. Словно в ответ на её мысли, в окошке верхней башни слабо мелькнул и погас оранжевый отблеск. На полноценный огонь похоже не было, но тем не менее выглядело странно. Круто повернувшись, Джессика побежала в сторону западного крыла. Равнодушно барабанящий дождь скрыл шум от её побега.