Королева людских сердец

«Когда я в очередной раз решу, что мне пришла в голову блестящая мысль - надо себя стукнуть». Джессика проклинала всех на свете архитекторов, строителей, а заодно и своё любопытство. Оббежав несколько лестниц и коридоров, она ни на шаг не приблизилась к башне, в окне которой несколько минут назад так ярко чудился пожар. Будто сам замок не подпускал к своим тайнам; более того становилось все холоднее и мрачнее. Стиснув зубы, Джесс поменяла направление, поднялась бегом на два пролета и вновь оказалась в тупике. Из узких коридорных окон на неё ехидно смотрела все та же недосягаемая башня, казавшаяся теперь совсем мертвой и необитаемой. Зло подумав, что надо было последовать совету Адама и выспаться, Джессика резко повернулась и… пронзительно закричала, врезавшись в кого–то. – Здравствуй, принцесса, – Леонард насмешливо смотрел на неё сверху вниз, – что ты здесь делаешь? – Бегаю, – огрызнулась Джесс, рассерженная, что он напугал её так легко. Пытаясь унять сердцебиение, девушка обхватила себя руками. – Это я заметил, когда ты пронеслась мимо меня с такой скоростью, будто за тобой гнались, – он приподнял одну бровь, но говорил уже без насмешки, – пришлось догонять тебя через несколько этажей. Джесс судорожно выдохнула и отвела взгляд от внимательных тёмных глаз. Смотреть на Лео ей было больно. – А что ты здесь делаешь? – Шёл в свои покои, – Лео с издёвкой выделил последнее слово, будто оно ему совершенно не нравилось, – они как раз на два этажа ниже. Пути к мастерской затопило и из замка сегодня не выйти. – Ясно. «Вот и поговорили», – горько подумала девушка, запрещая себе поднимать взгляд. Вниз, налево и потом на стенку коридора. И еще раз по такой же схеме. – Джессика, – мягко позвал он. По телу побежали мурашки, не имевшие никакого отношения к холоду или испугу. Она упрямо замотала головой. – Леонард, я… мне нужно вернуться. Увидимся позже, – стараясь не дрожать, Джесс аккуратно обошла его и на обмякших ногах поплелась к лестнице. – Если ты в свою комнату, сократи расстояние, повернув направо у доспехов рыцаря, – он следовал за ней, но держал дистанцию в несколько шагов. – Я не к себе, – машинально ответила Джесс, будучи мыслями во вчерашней ночи, – мне нужно вернуться к Адаму. Лео так резко развернул её к себе, схватив за руку, что Джессика едва удержалась на ногах. От неожиданности она подняла взгляд и вздрогнула – таких яростных глаз ей не приходилось видеть. На лице принца под скулами вздрагивали желваки, он сжимал предплечье очень больно, но когда Леонард заговорил, голос звучал буднично и насмешливо : – Не знал, что ты такая ненасытная. Даже с царским песиком, Джессика? Я думал, ты разборчивее. Смысл сказанного дошёл до неё не сразу. Обида и гнев затопили всю грудную клетку, выталкивая в горло ком, который грозил вот-вот превратиться в слезы. Джесс закусила губу и попыталась вырвать свою руку, но бороться с Леонардом у неё не хватило сил. Во всех смыслах. – Отпусти! – Зачем? – Лео наклонился к ней. Маска демона на красивом и злом лице пугала её до глубины души, – я сделаю все лучше, чем он. Зажав Джессике рот и оттащив с середины коридора к стене, Леонард бесцеремонно запустил свободную руку ей под свитер – пальцы были холодными, как лёд. Он забрался прямо под чашечку лифчика, обводя её ореолы и затем начал грубо теребить соски. Мысли у Джесс окончательно спутались в тугой узел; сознание порвало на части. Её тянуло к нему так же сильно, как сейчас хотелось бежать со всех ног. Где та грань, за которой начиналось изнасилование? Стиралась ли она, если Джессике было мучительно приятно чувствовать его руки на себе? Хотелось закрыть глаза и позорно сдаться, лишь бы ощутить, в самый последний раз, как он умело обращается с её телом. Не отрывая взгляда, Лео смотрел прямо на неё, а на лице по-прежнему застыла… ярость? Злость? «Нет, – прошептал внутренний голос, – только не так». Она сделала вид, что хочет ударить его, и Леонард был вынужден перехватить её свободную руку. Обманный манёвр сработал, и Джессика, не медля, достаточно сильно пнула его в колено. Секунда – и она высвободилась, выскочила из захвата и хотела скрыться в боковом коридоре. Но Лео опомнился гораздо быстрее : схватил её, толкнул к стене и лишил возможности двигаться. Джессика царапалась, извивалась, пыталась пнуть его снова – делала все, чтобы выместить накопившийся гнев. За пустую кровать сегодня утром. За то, что ничего не обещал. За то, что прижимал её к себе и сводил с ума, не имея никакого на это права. Завязалась молчаливая, но яростная борьба. Джесс понимала, что проигрывает, на сто процентов летит в омут глаз Леонарда и совершенно точно скоро обессилит. Ладонь выскользнула из плена и царапнула Лео по щеке – на коже тут же побагровели три неровные полоски. Мужчина даже не дрогнул, вернул её руку к себе и на этот раз целиком прижал к стене. Ещё секунда. Она чувствует, как сильно бьется сердце, что сейчас было чуть выше, чем её собственное. И это совсем не вяжется с теми холодными глазами, которыми на неё смотрел Леонард. Не выдержав этого взгляда, не выдержав силы, с которой он сжимал её, не выдержав всего, что происходило с ней в эти дни, Джессика заплакала. Самообладание полетело к чертям. В такие минуты мало что помнишь. Вот и она не запомнила, как сползла вниз по стене, как закрыла мокрое от слез лицо руками, которые никто больше не держал. «Это слишком. Я так не могу», – и она плакала навзрыд, чувствуя как с каждым всхлипом содрогаются плечи. Дождь, что так умело скрывал звуки борьбы, сейчас так же равнодушно заглушал её слезы. Случившееся так сильно шокировало, что Джессика не сразу сообразила, что Леонард что-то говорит. – Прости. Он выглядел потрясённым и бледным. Опустившись на колени около неё, Леонард тяжело дышал и повторял одно и тоже, как молитву : – Прости, прости, прости, прости меня… Чертово безумие – это они двое. Сидящие на полу и смотрящие друг на друга, не знающие, что сказать и сделать. Почему все именно так? Что за гребанные американские горки, на которых ты то возносишься к небесам, то будто летишь в саму преисподнюю? И оставалась одна, самая последняя правда : Джессика все равно хотела его прикосновений. – Это ненормально, – прошептала она вслух. – Ты права. – Не смей никогда больше… так делать, – Джесс говорила все так же тихо, подняв рукава свитера и растирая свои запястья. – Обещаю. Позволь мне, – он бережно взял её за руки и поочерёдно аккуратно осмотрел места, где особенно сильно сжимал её предплечья. Лео склонился и на его правой щеке стали отчетливо видны багровые царапины от ногтей – Джессика испуганно выдернула свои руки и попыталась встать. Сумасшествие какое-то. – Джессика, – он позвал её, в голосе звучала мольба. И Лео все еще стоял на коленях, – Прости меня. – Зачем ты это сделал? Ей бы бежать со всех ног, спасать себя, разложить все по полочкам. Сдать Леонарда в тюрьму и не видеть больше этих тёмных глаз. А вместо этого девушка стоит здесь, смотрит на него и чувствует, что вот-вот снова расплачется. Лео молчал почти минуту, а затем с трудом выговорил : – Не хотел, чтобы ты уходила. «И что прикажете с этим делать?» В голове тысяча вопросов, а язык снова как будто отняли. Как его понимать? Простить? Уйти? А если он абьюзер, который не сможет остановиться? – Так не выйдет, – Джесс покачала головой. Видеть, как искажается мукой его лицо, было больно. Но он кивнул и произнёс : – Я больше не буду тебе мешать, если ты выбрала другого. – А если я не выбрала? Тишина, непонимающий взгляд. – Ты, Ричард, Адам – вы думаете одинаково, – Джессика устало покачала головой, – я не выбирала никого из вас. Я просто хочу разобраться в себе. «И понять, почему меня так невероятно сильно тянет к тебе, Леонард». – Ты спала с ними? – Нет, Лео, – Джесс закатила глаза, – к сожалению или к счастью, сплю я только с тобой. Он поднялся с колен, нежно взял её за руку и поцеловал кончики пальцев. – Я больше никогда тебя так не напугаю. – Даже если я буду с другим? – мстительно уточнила Джессика, пристально глядя ему в глаза. Мускулы на его лице дрогнули. – Даже если так. Все, баста. Война закончилась, солдаты погибли, а генералы сложили оружие. Джессика устало выдохнула, он шагнул и заключил её в свои объятия. «Ненормально», – как диагноз их странных отношений. Но как же хорошо, когда Лео просто обнимает её. – Но к Адаму мне все равно придётся вернуться, – она слегка отстранилась, – я обещала. – Надеюсь, ты не заставишь меня притворяться, что я этому рад, – Лео скривил лицо, но послушно её отпустил. Они прошли к лестнице вместе. Непогода не утихала, молния то и дело сверкала на небе. Джессика посмотрела за окно и кое-что вспомнила : – Лео, ты хорошо ориентируешься в замке? – Вполне. – Ты знаешь, что там находится? – она указала на верхнюю башню. – Закрытое западное крыло, – ответил Лео без промедления, – я часто играл там в детстве. Кажется, его реконструкция шла задолго до моего появления и продолжается до сих пор. – И как же ты там играл? – недоуменно спросила Джесс. – Меня влекли легенды замка – он загадочно улыбнулся и хитро на неё посмотрел, – я мог бы тебе рассказать. Хочешь туда прогуляться? Джессика заподозрила, что предложение пройти в заброшенное крыло связано не с романтичным времяпровождением (дождь, холод, отсутствие света), а с нежеланием Леонарда отпускать её к Адаму. Но любопытство пересилило. – Идём, но очень быстро. На лице Леонарда появилась победная улыбка. *** – Однажды представитель королевской семьи прогуливался по саду, – он галантно подал ей руку, когда они спускались по особо крутой лестнице, – по легенде это был юный принц, который только-только достиг возраста пятнадцати лет. Это был возраст, когда мужчины начинали уходить на войну. – Пятнадцать лет? – уточнила Джессика, про себя отмечая, что Леонард и правда отлично ориентируется в замке. Он свернул в проход, который она вообще сначала не приметила. – Это было давно. Люди рано взрослели и рано умирали, – Лео продолжил рассказывать, – В саду он встретил старую нищенку, которая умоляла юного принца принести ей воды – так сильно она страдала от жажды. У него был выбор : помочь ей или вывести с помощью стражников. – Знакомая сказка, – заметила Джесс, умиротворенно слушая его низкий бархатистый голос, – надеюсь, она не превратила его в чудовище? – В нашей истории хороший принц, – улыбнулся он, – он распорядился вынести еду и питье, а сам помог женщине дойти до ближайшей скамейки. Нищенка поблагодарила и спросила, гложат ли его потаенные страхи? Принц удивился, ведь такой страх правда был. Его уже много ночей подряд мучал один и тот же сон – как горит Сагар, как падет его государство в будущих войнах. Но, конечно, как представитель королевской семьи он не мог позволить себе пугать простой народ, поэтому не признался старухе в своих страхах. Слуги принесли провиант, принц обернулся - но никакой нищенки рядом уже не было. – Мы разве не должны идти наверх? – смущенно прервала его Джессика, видя, что они уже достаточно долго спускаются. – В западное крыло можно попасть только так, – Лео подмигнул и продолжил рассказывать, – Ночью принцу вновь пришло видение. Только видел он не горящий замок и гибнущих людей, а настоящую крепость и целый, процветающий Сагар. Он взмолился, чтобы видение показало, как воплотить этот сон. Тогда-то ему и явился голос нищенки, с которой он говорил днем. Она рассказала, что в благодарность за доброту принца поможет ему спасти его королевство. Но план будет долгим и трудным. Голос старухи рассказывал о грядущих войнах, о том, что Европу зальёт кровью и мы потеряем многое – к этому нужно быть готовыми. Сагар спасёт только крепость, и чем быстрее принц построит её, тем меньше потерь понесёт государство. Он начал на следующий день. – То есть есть другой замок? Где королевская семья жила до строительства? – Умница, – Лео указал на желтые ленты, перекрывающие им путь, – вот здесь начинается западное крыло. – Стой, – Джессика нетерпеливо заправила прядь волос за ухо, – а чем заканчивается легенда? – Строительством вот этого замка, начиная как раз с этого отсека, – он обвёл глазами коридор, – считай, что его возводили несколько поколений. Кто-то говорит, что нищенка приказала принцу строить крепость такую, чтобы она могла вместить всех его поданных; другие спорят, что в легенде было сказано о том, что замок должен быть построен так сложно, чтобы никто, кроме короля, не мог в нем сориентироваться. Последняя часть легенды гласит, что принц заключил сделку с колдуньей, – а нищенка была именно ей, – что пока в замке будут его потомки, то Сагар не падет. Отсюда и растут традиции восходить на престол, будучи в браке – лишь бы не прервался род. Джессика задумчиво посмотрела на Лео. – А ты во что веришь? – В то, что мудрый принц вовремя понял, что маленькому государству не выжить в бесконечных войнах и начал возводить крепость, завещав поколениям после себя её закончить. В результате затянувшегося строительства карты и схемы были утеряны и никто до сих пор не знает, сколько всего таится в этом замке. Но прошло много лет, замок начинает ветшать, а времени и средств на его восстановление нет. Поэтому опасные участки огорожены желтыми лентами и сюда стараются никого не пускать. Удивительно, что мы не встретили ни одного стражника, – он сделал паузу, – Ты никогда не придавала значения тому, что обжиты только центральная и южная части? – Не задумывалась, – честно призналась Джесс, – а что стало с первым замком? – Сожжен в войнах, – он достал карманный фонарик и посветил им вокруг, – готова идти даль… – Лео вдруг умолк, напряжённо вглядываясь в угол между стеной и потолком. – Что там? – она посмотрела в том же направлении, но ничего не видела. Лео направил луч света и Джессика все мигом поняла – на потолке в углу висела маленькая камера видеонаблюдения. Её местонахождение в темноте выдавал отблеск от фонарика. – Не знала, что здесь так хорошо охраняют заброшенные части замка. – А их так и не охраняют, – отозвался Лео и подошёл ближе, – провод спрятан в стену. Камера не автономная, зависит от электричества – значит, сейчас она бесполезна. – Может, её повесили недавно, – она пожала плечами, – мало ли любопытных носов. Поэтому и стражников нет. Он медленно кивнул и повёл её дальше. Все имеющиеся окна в западном крыле были забиты – темнота хоть глаз выколи. Джессика держалась рядом с Леонардом. – Как тут ты играл? – поинтересовалась Джесс, стараясь хоть что-то разглядеть в непроглядной тьме. – В нормальную погоду здесь было достаточно светло. Лучи пробивались сквозь щели досок, – он тепло улыбнулся воспоминаниям, – я воображал, что я волшебник, который борется с темными силами, или благородный рыцарь, вызволяющий принцессу из высокой башни, – Лео насмешливо покосился на неё, – кто же знал, что принцесса придёт сама. – Почему ты играл один? – сорвался с языка вопрос прежде, чем Джессика хорошо его обдумала. Он неопределённо дернул плечом. – Сначала я хотел сблизиться с Ричардом, но мы оказались слишком разными детьми. То же самое было и с отпрысками знати. Я отказывался с ними общаться и моя мать сдалась – отпускала играть одного. – Упёртый малый, – несмотря на то, что ответ её удивил, она не могла не улыбнуться мысли о упрямом кудрявом малыше, который бросал вызов королевским приличиям. – Ещё бы. А сейчас, принцесса, будет очень крутой подъем наверх, – они подошли к спиралевидной лестнице, – ты готова? Джессика вспомнила ярко-оранжевый огонь. – Да. Подъем и правда оказался не из легких. Лестница была узкая, Лео пропустил её вперёд и отдал фонарик. Ступенькам, казалось, не было конца – Джессика попыталась посчитать шаги и сбилась на сотне. Они поднимались около десяти минут и, когда впереди показалась каменная площадка, Джесс очень обрадовалась. Опираясь на стенку, она с облегчением остановилась на ровной поверхности и попыталась отдышаться. Леонард при этом вообще не выглядел уставшим. «Надо найти фитнес-тренера», – твёрдо решила Джессика. – Устала? Идём, присядешь сюда. Он усадил её на удобную выемку позади какого-то бюста. Здесь звуки непогоды вернулись – дождь, гром и ветер лихо отбивали свою собственную мелодию. Леонард погасил фонарик и они будто оказались отрезанными от всего мира, скрытые темнотой. – Зачем ты это сделал? – Джесс приподнялась, – И долго нам еще идти? Он начал медленно к ней наклоняться. Джессика не успела сообразить что к чему, когда Лео начал её целовать. Приятное тепло разлилось по телу тут же, прогоняя усталость и остальные мысли. Она простонала, прижалась к нему и ответила на поцелуй, запустив пальцы в его мягкие волосы. Двигаясь аккуратно и нежно, словно извиняясь за свою грубость ранее, Лео поглаживал её спину. И затем – они оба это услышали – на этаже скрипнула дверь и чей-то голос начал приближаться к ним, ойкая и причитая. Лео завёл её за свою спину, отодвинув Джессику больше в тень. Она пыталась выглянуть из-за него и увидела, как мимо пронёсся чей-то толстый силуэт, держащийся за живот. Громкий топот сменился эхом, доносящимся с лестницы. – Стой тут, – властно сказал Леонард, выходя в коридор и смотря на дверь, из которой выскочил мужчина. «Какой у него быстрый разгон от нежности до… Леонардности», – фыркнула про себя девушка. – Джессика, честное слово, когда-нибудь я заставлю тебя слушаться, – сердито сказал он, когда Джесс втиснулась перед ним и вошла в комнату, из которой выбежал мужчина. Признаться, она ожидала увидеть многое, но явно не лабораторию, где почти на каждой свободной поверхности располагались контейнеры с ярко-оранжевой жидкостью. Окна здесь были зашторены, но сквозь одно из них прорвался сквозняк и занавеска то и дело поднималась. Горел только один из факелов на стене; пахло серой, на столах были разбросаны какие–то порошки и гвозди (что её особенно удивило). Джессика прошла дальше, изучая странную комнату и увидела свежее пятно копоти. – Наверное, что-то произошло с этой жидкостью, – вслух высказала она, – эту вспышку я и видела. – Джессика, – в голосе Лео был такой металл, что Джесс вздрогнула. Она повернулась к нему и увидела, что Леонард застыл на входе с каким-то странным выражением лица, – уходим отсюда, немедленно. – Ты знаешь, что это? – она указала на контейнеры и поняла ответ даже до того, как Лео заговорил. Он странно дернулся, на лице застыла смесь омерзения и испуга, но он быстро взял себя в руки. В этот момент в коридоре снова раздались гулкие шаги. Джессика испуганно застыла на месте, а Леонард, подскочив к стене за её спиной, начал торопливо по ней шарить. Затем, схватив за один из факелов, он быстро что-то к нему поднёс – стена тут же отодвинулась и Лео потянул её за собой. Когда толстяк зашёл обратно в лабораторию, тайный проход закрылся, надёжно укрывая их. Джессика второй раз за день оказалась прижата Леонардом, когда тот закрывал ей рот ладонью. Только сейчас его намерения явно были иными. Девушка почти ничего не видела, но в стене были две маленькие дырочки, замаскированные под укрепления для факела с внешней стороны – они немного освещали глухую темноту. До неё донёсся голос толстяка : – Выстроили тут хоромы, а сортир поставить хотя б до лестницы не додумались, – он достаточно громко передвигал вещи, – а если у честного человека прихватило живот? Лео наклонился к её уху и прошептал едва различимо : – Иди за мной максимально тихо. Фонарик они не включали, ворчание толстяка осталось позади. Лео то и дело замирал на месте, к чему-то прислушиваясь. Джессика, у которой в голове снова звучали тысячи вопросов, пыталась ответить на них сама себе. «Леонард знал о лаборатории?» Она воспроизвела в памяти его удивленное лицо. «Определенно нет. А он знает, что за оранжевая жидкость? Точно да. Как же он нашёл выход в стене так быстро?» Джессика вспомнила о ключе, открывающем все двери – ровно такой же ключ сейчас был в её комнате. Дар короля, с помощью которого она когда-то разгадала похищение Ричарда и достала компромат на Джулию. «Точно! Он ведь есть у членов королевской семьи!» Они спускались по лестнице, располагавшейся за стеной параллельно своей сестре-близнецу, которая привела их в башню. Леонард не заговаривал, Джессика держала слово вести себя тихо. Наконец, спустя столько минут в темноте, Лео остановился у стены, со стороны которой падал одинокий луч. Он прислушался, затем приложил свой королевский знак и вывел их наружу. Как оказалось, луч был отблеском от факелов, которые успели зажечь в этом неизвестном коридоре; а падал свет за стену сквозь глаз на портрете, который весело взирал на них со своего места. – Леонард? – неуверенно спросила Джессика. – Иди за мной, – глухо сказал он. Его лицо ничего не выражало. Наконец они дошли до знакомой развилки : если свернуть направо и идти несколько минут, то можно дойти до комнаты Адама. Здесь они остановились и Леонард, взяв её за подбородок, заставил смотреть на него : – Обещай мне не лезть в это. – Что? Но… Руки переместились на её плечи и Лео твёрдо сжал их : – Джессика, хоть один раз за все это время послушай меня. Не лезь в это дело. Камера, которую мы видели, скорее всего не единственная, и завтра западное крыло наверняка станет самым охраняемым местом в замке. – Но эта жидкость! Ты знаешь, что это?! – она взволнованно оглянулась назад. – Да, знаю. Посмотри на меня, – он вновь взял её за подбородок, – пообещай мне не лезть туда и никому не говорить об этом. – Лео, – Джессику снова разрывало на части, – давай известим стражу или я позову Адама с Ричардом - мы просто скрутим их да и все! Он мрачно сжал челюсть, но затем тихо ответил : – Не вся стража подчиняется королю. – Ч-что? – Джессика от неожиданности даже начала заикаться. – А если станет известно, что лаборатория вскрыта – мы схватим лишь исполнителя, а они переместятся в другое место. – Ты ведь не предлагаешь мне просто сидеть? – Джессика всплеснула руками. – Именно это я тебе и предлагаю. Сидеть тихо, никому ничего не говорить. Джессика, послушай, – он снова положил руки ей на плечи, – если хоть кто–то узнает, что тебе известно о лаборатории, ты будешь убита на следущий день. – С чего ты это взял? – прошептала она. – Потому что я догадываюсь, кто за ней стоит. Джессика потрясла головой. – Но… – Обещай мне, иначе я сойду с ума от беспокойства, – Леонард прошептал это так горячо и быстро, что сердце невольно застучало быстрее. – Обещай мне, что люди не пострадают, – с тяжелым сердцем попросила она. Но ответ она не узнала : в следующий миг их оторвали друг от друга и Джессика увидела гневные лица Адама и Ричарда. – Что ты от нее хотел? – рявкнул Ричард, загораживая девушку от своего брата.