Королева людских сердец

Джессику закрыли от Леонарда две широкие спины. Она лихорадочно соображала, могли ли Адам и Ричард услышать их разговор. Судя по взгляду Лео, он думал о том же самом. – Я повторяю свой вопрос, – кронпринц почти рычал, – что ты от неё хотел? Ричард гневно всматривался в лицо брата и Джессика догадалась, что он заметил три багровые царапины на лице Леонарда. «Они ничего не слышали! – Джесс сначала обрадовалась, а потом почувствовала отвращение к самой себе, – Ричард думает, что Лео мне угрожал!» – Я возвращалась из комнаты и немного заблудилась. Он посчитал забавным выскочить из темноты и напугать меня, – придав своему голосу злость, произнесла Джессика, – за что получил по лицу. Мужчины одновременно повернулись к ней. «А я опять соврала ради Леонарда», – отрешённо подумала Джесс, не смотря ни на одного из них. – У вас очень пугливая птичка. Она уже успела забыть, какой глумливый и манерный Лео бывает. Словно не он минуту назад горячо шептал, что волнуется за неё. Судя по лицу Ричарда, внутри него шла какая-то борьба. Адам снова закрыл девушку своей спиной. – Поэтому Джессика была бледная как смерть, когда ты тряс её за плечи? – кронпринц произнёс это так яростно, что Адам и Джесс рефлекторно вздрогнули. Леонард даже бровью не повёл. – Я всего лишь пытался успокоить графиню Ферокс, брат мой. Не думал, что придётся успокаивать ещё и тебя, – Лео говорил лениво, словно ему претила беседа. – Не смей её пугать и… дотрагиваться до неё. Джессика с тревогой наблюдала, как теряет самообладание Ричард. Адам, видимо, почувствовал то же самое и подвинулся поближе к другу. Леонард высокомерно взглянул на брата. «Молчи! Молчи, Лео!» – взмолилась про себя девушка. На несколько мгновений ей показалось, что опасность миновала и они просто разойдутся в разные стороны. – Переживаешь, что мои прикосновения ей приятнее, чем твои? Момент, когда Ричард кинулся на брата, Джессика пропустила. Кронпринц схватил брата за горло, Леонард перехватил его руку и выдержал неожиданный напор – так и замерли, смотря друг на друга с ненавистью. Как же они не похожи между собой! Светловолосый и прямой, как стрела Ричард; опасный и скрытный, с темными кудрями, Леонард. Хоть бери кисть и пиши с них картины эпохи Ренессанса : ангел и демон, которые вот-вот развяжут новую войну. И в таком случае надо сказать спасибо Богу, который создал мужчину по имени Адам. – Рич, – Хьюз намерено спокойно положил ладонь другу на плечо, – он как всегда хотел тебя задеть. Ты ведь знаешь, что эти слова ничего не значат. Кронпринц не слушал, сжимая горло Леонарда сильнее. – Ты помнишь, что у вас сейчас аудиенция у короля? – все так же спокойно продолжал Адам, – Его Величество обеспокоен военным положением. Неужели ты хочешь, чтобы он думал еще и о вражде своих сыновей? Слова Хьюза подействовали на двух принцев. Они будто выдохнули, отпустили друг друга и отошли на шаг назад. Затем Лео, бросив мимолётный взгляд на Джессику, резко повернулся и скрылся за поворотом. Джессика все это время стояла на месте, не в силах пошевелиться. Увидя, с какой ненавистью смотрят друг на друга братья, она почувствовала, как ломается внутри неё хрупкая, только-только зародившаяся надежда на то, что их общая история закончится хорошо. Ободряюще хлопнув Ричарда по спине, Адам повернулся к ней : – Как тебе королевские разборки? – Адам, – просипела Джессика, твёрдо отдавая себе отчёт в том, что слез больше не осталось, – спасибо тебе. – Ерунда, я разнимаю их с детства. Хотя сам очень хотел пару раз двинуть хлыщу, – телохранитель улыбнулся, – ты в порядке? Оттеснив Адама, Ричард подошёл к ней и крепко обнял. Хьюз фыркнул, но кронпринц не обратил внимания : – Я напугал тебя? Джессика закрыла глаза и едва заметно кивнула. – Прости, – он ласково провёл пальцами по её щеке, – я вышел из себя, когда понял, что тебе пришлось отбиваться от него одной. Я очень за тебя переживаю. «Обманщица, обманщица, обманщица!» – вопило сознание. – Кажется, я чувствую себя не очень хорошо, – выдавила из себя Джессика единственную правду, которую могла им сказать. – Ричард, иди к отцу, я провожу её, – Адам поравнялся с другом, деликатно взяв девушку за локоть. Кронпринц кивнул, попрощался с ними и ушёл в том же направлении, что и Леонард. Хьюз задумчиво посмотрел ему вслед, а затем перевёл тяжелый взгляд на Джессику. Вся его весёлость резко пропала. – Джессика, а сейчас ты расскажешь мне правду. Сердце пропустило один удар. – В каком смысле? – Где телефон, за которым ты ходила? – он стрельнул взглядом по её карманам, – Его нет. Ты не заходила к себе. И тебя не было около сорока минут. Не зря Адам охранял самого кронпринца. – Я же тебе говорила, что хотела… эээ … в дамскую комнату, – пропищала Джессика, едва дыша. Морщинка на его лбу разгладилась. – Знаешь, если бы это сказал кто–то другой… – Адам вздохнул и взъерошил волосы. Джесс стало так тошно, что в глазах поплыло. Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько мерзкой и лживой. *** До её комнаты они дошли молча. Пытаясь разрядить обстановку, Адам шутил и силился отвлечь Джессику от мрачных дум. Девушка отстранённо кивала и даже не пыталась поддержать беседу, поэтому Хьюз быстро прекратил свои попытки. Заговорила Джессика только когда они подошли к двери. – Знаешь, Адам, – в её взгляде загорелся дьявольский огонёк, – У меня к тебе предложение. Он подозрительно на неё посмотрел. – Сегодня наш выходной. Давай напьёмся, – решительно произнесла Джесс, ясно поняв, что хочет на пару часов отключиться от всего, что происходило вокруг, – Вдребезги! Пытаясь сказать что-то ещё, она почувствовала, как Адам приложил палец к её губам, призывая к тишине. По его лицу бродила блаженная улыбка. – Это самое лучшее, что мне предлагала женщина, – счастливо ответил он, продолжая держать палец у рта Джесс, – ничего не говори, я хочу запомнить этот момент. Джессика не выдержала и улыбнулась. – Я сейчас проверю кое-что, обещал Ричарду, – он многозначительно пошевелил бровями, – затем вернусь к тебе, мой верный пьяница, и мы с тобой оторвёмся! – Эй, я вообще-то не пьяница! – она хихикнула, чувствуя как немного ослабел тугой узел чувств внутри. – Проверим это через несколько часов, выпивка с меня. Миледи, – поклонившись, Адам торопливо направился в конец коридора. «Всё-таки он такое солнышко», – щёлкнув замком, девушка медленно вошла в комнату. Прислуга успела сменить постельное белье и убрать сваленные на пол вещи – Джессика почувствовала безмерную благодарность этим людям. Завалившись на кровать, она накрыла лицо руками и начала прокручивать все события сегодняшнего дня : разговор с Адамом и Ричардом, поцелуи Лео, найденную лабораторию. Последняя мысль мигом отвлекла от душевной боли – сотни вопросов и догадок вновь были в голове. Постукивая пальцем себя по лбу, Джессика обдумывала варианты того, что могло находиться в этих контейнерах с оранжевой жидкостью. Яд? Оружие? Кислота? И что за люди смогли проникнуть в хорошо охраняемый замок и устроить своё логово почти под носом у короля? Вспомнив, как Лео сказал, что не вся стража подчиняется Его Величеству, девушка тревожно закусила губу и задала себе вопрос – не ошиблась ли она, доверившись Леонарду? От событий кружилась голова, но Джесс чувствовала, что упустила что–то важное, какую–то деталь, которая не даёт ей покоя. Она снова прокрутила в голове эпизод в западной башне, но ничего нового ей на ум не пришло. Вздохнув, она отняла руки от лица и не закричала лишь потому, что сил на эмоции совсем не было – под потолком летало привидение Питера, хранителя замка. Он выглядел радостным, явно ожидая каких-то слов. Джессика молчала, поэтому призрак начал разговор сам : – Ну что? – он нетерпеливо глядел на неё, словно ждал какой-то новости. – Что? – буркнула Джессика, подумав, что более сумасшедшего дня у неё ещё не было. – Ты понесла? – казалось, призрак даже дрожит от волнения. – Кого? – Ребенка, разумеется! – возмущённо ответил Питер, – Или чем ты тут занималась вчера с младшим принцем? Джессика взвыла и швырнула в него подушку. – Во-первых, – возмущённо вскрикнула она, – я на противозачаточных! Во-вторых – ты что, подглядывал?! – Подслушивал, – призрак нравоучительно поднял палец, – это иное, юная леди. В следующий раз просто запретите это вслух и я не побеспокою. – А по-моему ты просто старый извращенец, – Джессика бессильно стукнула кулаком по кровати. – Что за грязные инсинуации? – Питер выглядел оскорбленным, но затем с интересом добавил, – А что за… противо…эээ… как ты там сказала? – Таблетки, которые пьют умные девочки, – съязвила Джессика, – чтобы забеременеть тогда, когда они сами захотят. Призрак снисходительно на неё посмотрел. – Боюсь, что судьба и этот замок сильнее всех твоих хитростей, – важно произнёс он, – так что иди и немедленно приступай к зачатию наследника королевского рода. Джесс так горячо и так по-американски послала его, что Питер округлил глаза в ужасе. – Леди! Вашим воспитанием нужно немедленно заняться, – он всем своим видом показывал родительское покровительство, – но я прощаю тебя, неразумное дитя. Чувствуя, что у неё вот-вот повалит пар из ушей, Джессика сердито потопала в ванную комнату, надеясь, что за то время, пока она умывает лицо холодной водой, надоедливый призрак просто уйдёт. Успокоив себя, Джесс вернулась – призрак все ещё летал под потолком, озабоченно бормоча. – Все как в прошлый раз… Непогода, угроза войны… Скоро, совсем скоро… ох, мой Сагар… – Может, ты пойдёшь в комнату другой леди? – Джессика открыла тумбочку, ища телефон и наткнулась на свечи, заботливо подготовленные прислугой. – Нет, нужна именно ты, – Питер будто очнулся и подлетел к ней, – я расскажу тебе одну историю. Однажды принц гулял по саду… – Если ты про легенду строительства замка – я её уже знаю, – перебила его Джесс, ходя по комнате и поправляя настенные подсвечники. – Значит, это судьба, совершенно точно, – его голос так тоскливо дрогнул, что Джессика невольно оглянулась, – я помню это так, будто это было вчера … Она чуть не выронила свечи, которые только что взяла из ящика. – Это был ты? Ты – принц, построивший замок? – Конечно, – к призраку вернулась часть его самообладания, – недаром моя статуя стоит здесь, охраняя весь королевский род. – Только не говори, что ты завещал что-то ведьме, а я должна это разруливать, – Джессика отчаянно ощущала, как голова трещит от сегодняшних новостей. – Конечно, нет! Амелия, – его голос наполнился нежностью, – спасла нас. Моя гордая, прекрасная и непокорная любовь. Что с тобой? – он отвлёкся на Джесс, у которой недоуменно поднялись брови. – Разве она не… старая была? Питер рассмеялся. – Она? Нет, совершенно юная и дерзкая дева. Хоть она меня и напугала своими наколдованными струпьями и чёрной накидкой, – призрак мечтательно закрыл глаза, – когда я прошёл её испытание, Амелия помогла мне защитить страну. Многие болтали, что ведьма меня околдовала… Но это была истинная любовь. Она была вместе со мной от начала и до конца. Джессика растерянно смотрела на Питера. – Амелия создала защиту замка родовым заговором, – он стал серьёзнее, – укрепив заклятье своей кровью. Пока в замке правят наши потомки – страна в безопасности. – Но ведь и сейчас ваши потомки правят, – промямлила Джесс, – чего ты боишься? – С магией нельзя договориться… Мы были слишком юны, слишком увлечены идеей защитить свою страну… Когда Амелия произнесла заклинание, она не учла, что договор будет понят магией слишком буквально. Каждый король, восходящий на престол, должен иметь наследника, – горько произнёс Питер, – иначе Сагар падет. Повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь стуком дождя. – Поскольку раньше королевские дети были помолвлены чуть ли не с рождения, каждый наш потомок–мужчина… – Только мужчины? – Джессика почему-то решила уточнить. – Девочки не рождались с момента моего правления, – кивнул Питер, – каждый мужчина к моменту смерти отца или отречения короля от престола успевал завести ребёнка. Пару раз мы были на грани, – он вздрогнул, – и все начиналось так же… непогода… враги у наших стен… Но принцы успевали жениться и зачать дитя в первую брачную ночь. – Это просто отвратительно, – отвернувшись, Джесс нашарила в тумбочке спички, так же оставленные прислугой, – использовать женщину как инкубатор ради придуманного суеверия. Питер взволнованно подлетел к ней. – Короли стали забывать свою историю и откуда пришла традиция принимать престол, будучи женатым. Мы превратились в легенды, а королевство в опасности! – призрак маячил перед ней, пока Джессика зажигала свечи, – нам нужен наследник до того, как король отречётся от престола. – Неужели, – она обходила комнату дальше, – тогда почему ты так активно интересовался моей связью с Леонардом, хотя должен поддерживать старшего сына короля? Он ведь главный наследник. – На престол взойдёт тот сын, который женится первым, – важно произнёс Питер, – а оба принца влюблены в тебя. Значит, выбор за тобой. – Я не та, кто тебе нужен, – пропустив его слова мимо ушей, Джесс подожгла последнюю свечу, – в ближайшие пять лет я точно не собираюсь заводить детей. Но призрак, взлетев к потолку, отрицательно зацокал языком. – От судьбы не уйти, – он весело подмигнул ей и начал таять в воздухе, – а королевское семя крепкое… – Старый извращенец! – Джессика вне себя от злости смотрела на пустой потолок, где только что ехидничал призрак. Распахнув шкаф, она пошарила в нем и выудила аптечку, мстительно закинувшись противозачаточной таблеткой. *** В половину девятого вечера Адам постучался к ней. В руках он нёс бутылку виски, ликёр, текилу и какие-то яркие маленькие бутылочки. Затем, ничего не говоря, исчез снова и вернулся с тарелкой фруктов, маленьких бутербродов и двумя литрами апельсинового сока. И в третий заход он принёс целый ряд стеклянных стопок. Джессика удивлённо взирала на то, как он располагает все это на тумбочке и кровати. – Струсила? – он широко улыбнулся. – Просто поражена твоей коллекцией, – она с интересом рассматривала бутылочки, вертя их в руках. – Сегодня у нас вечер шотов, детка! – он схватил одну из бутылок и обычный нож, – и тебе достался лучший в мире бармен. – Прямо-таки лучший? – шуточно усомнилась она. – Хм… Самый красивый – это точно. Она рассмеялась. – Ты уверен, что начинаем с шотов? – Можем начать с текилы, – он менял бутылочки, наслаивая алкоголь и сиропы с помощью ножа в рюмке, – но слизывать соль я буду с тебя, Джессика. – Вот это угроза! – Джесс взяла шот, подняв его на уровень своих глаз, – что здесь намешано? – Это не угроза, а вполне себе предупреждение, – Адам залихватски плеснул себе виски, – а вот свои рецепты я не раскрываю. Пьём? – Так сразу? – Можем сначала поцеловаться. – Ты невозможен, – она улыбнулась и, отсалютовав рюмкой в воздухе, выпила алкоголь одним глотком. Горло обожгло, Джессика зажмурилась, но все-таки ощутила безумно сладкий вкус шота. Адам, смеясь, подал ей канапе. – Как ты забавно кривляешься, – мужчина за секунду осушил свою рюмку, даже не поморщившись, – сейчас сенсей преподаст тебе урок. Пить с Адамом оказалось очень весёлым занятием. Он рассказывал байки, анекдоты, мастерски смешивал коктейли и всегда грамотно подавал ей закуски. Джессика напилась очень быстро, поэтому без остановки хихикала над каждым его словом. В конце-концов Хьюз забросил своё дело бармена и они начали пить прямо с бутылок – он все ещё предпочитал крепкий виски, девушка выбрала легкий фруктовый ликёр. Спустя два часа, оба безумно пьяные, они с заплетающимися языками играли в «Я никогда не…» – Я никогда не… целвал девушку, – Адам лежал на подушках, весело смотря на сидящую на полу Джессику. – Эй, ндо задавать те вопрсы, чт ты не делал, – нечленораздельно произнесла Джессика, но из бутылки отпила. Он хохотнул и сделал пару глотков виски : – Не проблма, я выпью штрафн… шраф… короче, лишнюю. Кто эт был? Подруги? – Эмма. Они посмотрели друг другу в глаза и расхохотались. – Ну ты даешь, Джесска, – он был искренне восхищён. – Тпрь моя очредь, – она крепко задумалась – Я никгда не… Адам! Эй! Секунду назад бодрый Хьюз уже сопел на кровати, прижимая к себе пустую бутылку. Она торжествующе подумала, что выиграла их пьяную схватку и, улёгшись на пол, тоже немедленно уснула. *** Алкоголь еще бродил в теле Джессики, когда она, нахмурившись, открыла глаза. Разбудил её ужасный звук – будто само Чудовище, бросив Красавицу одну в замке, вышло на охоту прямо сюда, в её комнату. Пошатываясь, Джесс встала и поняла, что источником звука является храпящий Адам. – Какой ты громкий, – простонала она, медленно подходя к кровати, – Проснись! Она толкала его, пихала в бок и даже попыталась пощекотать – бесполезно, Адам спал мертвым сном, продолжая оглушать её храпом. Джессика огляделась и, взяв одну из маленьких бутылок, недовольно пригрозила ею Адаму : – Сейчас, Адам Хьюз, я найду себе свободную спальню и буду спать в ней. Ясно тебе? Кажется, ему было параллельно. Джесс, все так же покачиваясь, потянулась за телефоном, чтобы набрать Эмму и попроситься спать у неё. Дисплей показывал час ночи и полное отсутствие связи – она застонала, вспомнив, что сеть отрубили по всему городу. Засунув телефон в карман, девушка снова обратила шальной взгляд на ящик тумбочки. Джессика открыла его и торжествующе выхватила из секретного отсека королевский ключ, открывающий все двери : – Ха! Теперь я найду себе лучшую спальню и никто меня не остановит, – она назидательно посмотрела на спящего Адама и, прихватив с собой одну из маленьких бутылочек, выскользнула в коридор. – Стражники, стражники, стражники-и-и-и, – пела Джесс, нетвердым шагом подходя к ближайшей развилке, – так, а теперь ищи знак, Джессика, – суфлёрским шепотом сказала она сама себе, припав к стене и быстро по ней шаря. Нужная выемка, на удивление, нашлась – она, торжествуя, приложила к ней ключ. Стена недовольно скрипнула, но отодвинулась, пропуская девушку в таинственный мир скрытых коридоров замка. Весело напевая, Джессика вошла внутрь и включила фонарик на телефоне, освещая себе путь. – Так… Куда там идти? – задумчиво бормотала она себе под нос, – Кажется, крутые спальни наверху? Да, так и пойду, – Джесс весело захихикала и пошла вперед, – С тучки на тучку… шире шаг… шире шаг! От детской песенки стало так смешно, что девушка согнулась пополам от хохота и не смогла двигаться дальше. Отсмеявшись, она хлебнула из бутылки и только потом поняла, что слышит эхо чужих шагов. Джессика крутанулась на месте, угрожающе выставила руки вперед и произнесла : – Предупреждаю, я владею катаре, – пьяный язык выдал что–то своё вместо слова «каратэ», – а если умру здесь, то стану привидением и буду подслушивать, как вы занимаетесь сексом. – Почему я не сомневался, что это ты, Джессика? – Леонард вынырнул прямо из темноты и явно был очень зол, – тебе и пару часов на месте не сидится? Она пошатнулась. – Это мой коридор, Лео. Иди и ищи свой. И хватит появляться в тех местах, где я гуляю! – Тише, – он зашипел и попытался вывести её за собой, – Ты что, пьяна? – Я абсолтн… трзвая, – обиженно ответила Джессика. – Сейчас мы выйдем и ты расскажешь мне, как здесь оказалась, – он хотел взять девушку за локоть, но Джесс попыталась сопротивляться. Тогда Леонард, сердито выдохнув, подхватил её на руки и решительно куда-то понёс.