Королева людских сердец

– Лео, – Джессика не сдерживала ярости, – ты знал, что во всём замешан начальник королевской стражи и хладнокровно смолчал днём?! В голове мелькали воспоминания, как обрывки: как Кристофер Бойс интересовался разговором Адама с Даниелем после убийства Уилла, как он постоянно вмешивался в план безопасности праздника, как он угрожающе наклонился к ней в день репетиции приёма, уловив запах её бальзама для волос. – Повторюсь, – принц серьёзно на неё посмотрел, – у меня нет доказательств. Точнее, у меня есть свидетель, но… Он замолчал и Джессика заметила, что его тёмные глаза заволокла тревога. – Говори всю правду, – девушка скрестила руки на груди, – или уходи. Леонард молчал несколько секунд, словно собираясь с мыслями. Затем, подняв на неё свой тяжелый взгляд, заговорил : – Все гораздо очевиднее, принцесса, чем ты думаешь, – он сжал руки в кулаки, – помнишь тот день, когда мы впервые попали в башню и, что важнее, как мы оттуда ушли? – Тайные коридоры, будь они неладны, – сердито ответила она, – я ещё не сразу додумалась, что эти недоделанные террористы пользовались ими. И опять воспоминания, только уже о том, как Джесс, ошеломлённая догадкой, вскочила посреди салона Себастьяна и второпях купила все, что он ей предложил. – Правильно, – Леонард внимательно следил за ней, – а ты не догадалась, кто именно дал им ключ, который есть только у членов королевской семьи? Джессика сначала замерла на несколько секунд, а затем возмущённо всплеснула руками. – Мы в «угадайку» играем? – девушка рассерженно ткнула в него пальцем, – Допустим, я не сразу подумала о том, что ключ им дала твоя мать. И что с того? Я узнала об этом позже, когда проникла в башню. «Хотя это… так очевидно. Генри отдал свой ключ мне, Ричард точно ни при чем, Лео открывал проход. Какая же я идиотка!». – Дело в мотивах, – тихо ответил Лео, – в том числе моих. Он снова замолчал. Дождь барабанил по старым ставням, ветер завывал зверем – непогода бушевала за стенами Штайнхерца, усиливая тревогу Джессики. Она могла думать только о том, что возможно сейчас, в этот момент, Адам подвергает себя невероятной опасности, находясь на Родниковых Лугах. – Леонард, я не буду вытягивать из тебя по одному слову, – сухо сказала Джессика, – рассказывай. Принц, сжав свои челюсти, буравил взглядом пол. – Когда мы вышли из башни, – отрывисто начал Лео, – у тебя в руках оказалось столько власти. Тогда, принцесса, ты знала не только о письмах. Ты могла уничтожить меня и мою мать одним своим словом. Ричарду не потребовалось бы даже доказательств, укажи ты ему на лабораторию и способы прохода к ней. Она недоуменно выгнула бровь. – К чему ты клонишь? – Джессика скрестила руки на груди. Лео, измученно улыбнувшись, облокотился на стену. – Даже сейчас ты не понимаешь, – его тяжелый взгляд на миг стал почти нежным, – потому что тебе никогда это не было нужно. – Леонард, прекрати говорить загадками или я стукну тебя вазой, – зло процедила Джесс, – Адам и Ричард, как и все гости, завтра будут в опасности. Ты соврал им о том, что королева отменила планы о саботаже? – Нет, не соврал. Им ничего не угрожает, – он решительно отделился от стены, – присядь, пожалуйста. Объяснения будут долгими. – Я лучше разожгу камин, – отрезала Джесс, – и если не получу внятного ответа, почему они в безопасности, то отправлюсь к Ричарду прямо сейчас. Даже пешком. Ей стоило огромных усилий не начать кричать на Лео вновь. Джесс, которая после сегодняшнего утра в мастерской думала, что ахарские гости в безопасности, снова была взвинчена. Ещё больше её злило, что низ живота заболел странной пульсирующей болью. «Началась беременность из-за Леонарда и закончится из-за него!» – она яростно отодвинула заслон и кочергой разворошила угли. – Когда мы вышли из башни, – его спокойный тон странным образом сочетался со стуком капель дождя, – в моей голове уже была догадка. Я предположил, что лаборатория, бомбы и участие моей матери – это ещё один глупый план, как и тот, с похищением Ричарда. Хоть тогда я и не знал, что саботаж готовится к приёму, но понял, что всё будет направлено на подрыв авторитета моего брата, так как он отвечает за безопасность внутри страны. К тому моменту уже была убрана Джулия и… Он запнулся. – И я с тобой спала, – хладнокровно дополнила Джессика, поднимая поленья с пола и аккуратно складывая их в камине. Принц перестал ходить по комнате и она догадалась, что он смотрит ей в затылок. Джесс, не обращая внимания, продолжила заниматься разведением огня. – Мне было нужно, чтобы ты молчала, – быстро проговорил он, словно пытаясь избавиться от этих слов, – поэтому я запугал тебя тем, что тебе грозит смерть. Джессика делала вид, что поправляет поленья, хотя почти ничего не видела – её глаза заволокли слёзы. Она прекрасно помнила момент, о котором он говорит, потому что… потому что тогда впервые подумала, что Лео о ней заботится. – Обещай мне, иначе я сойду с ума от беспокойства, – Леонард прошептал это так горячо и быстро, что сердце невольно застучало быстрее. – Очень мило с твоей стороны, – глухо ответила Джесс, – что было дальше? – Джессика, дело было не только в этом, – его голос дрогнул, – я о тебе беспокоился, но понял это позже и… – А ты правда думал, что я молчала из страха за свою жизнь? – с отвращением спросила девушка, перебивая его, – Теперь меня интересуют только лаборатория и Кристофер. Говори как есть. Достав розжиг и спички, она дрожащими руками пыталась разжечь камин. Лео молчал и было слышно лишь его тяжелое дыхание. – Я вернулся в башню в тот же вечер, – хрипло начал говорить он, – пока не работало электричество. У того толстяка были проблемы с желудком и не было напарника. Когда он выбегал из помещения, я изучал все, что находилось в лаборатории. Сагарский огонь, который я узнал сразу, был почти повсюду. На третий раз, дождавшись, когда он снова свалит, я наконец-то нашёл записи. Маленький огонёк весело затрещал на сухих поленьях. Задув спичку, Джесс повернулась к принцу. – Записи? – поторопила его она, заметив, что Леонард вновь впал в задумчивость. – Да, – будто очнулся он, – больше похожие на хронологию событий. Сначала я решил, что это записи фанатика или сумасшедшего. Джессика, там было написано такое, что ни один человек в здравом уме не поверил бы. Про проклятые украшения, яды, заговоры и проклятья, – Леонард дернул плечом, – но то, что я прочитал дальше, заставило меня насторожиться. Джессика невольно вспомнила о Питере, тенях и всех тех ненормальных вещах, свидетелем которых стала. Под ложечкой невольно засосало от страха. – Все события, может даже приукрашенные проклятьем и прочими выдуманными вещами, были направлены против королевской семьи. В частности, против королев или же будущих невест, – принц нахмурил брови, – сопоставив трагические события моего рода и записи в этом дневнике, я понял… понял, что они совпадают по времени. Леонард прервал свой рассказ и качнул головой. Его глаза потемнели. – Лео, что было дальше? – шёпотом спросила Джесс. Он закрыл глаза, но ответил : –Последняя запись была о королеве Анне. Джессика замерла. – Если ключ им дала твоя мать и она причастна к этим людям… то… – Нет, – резко перебил её Лео, – она здесь не при чём. Моя мать хитра, опасна и чрезвычайно умна. Но она не убийца. Неверующе качнув головой, Джессика невольно отступила назад, к камину, чувствуя спиной жар разгорающегося огня. – Дослушай, – Леонард снова заговорил быстро, – я не успел прочитать больше, так как толстяк возвращался. На этот раз он был не один – к нему присоединился напарник, который ругался на непогоду и на то, что задержался в пути. Шанса попасть в лабораторию больше не было и мне пришлось возвращаться вниз, где я встретил… тебя. Джесс нахмурилась. – Тогда ты была очень пьяна, – мягко напомнил он. – Объясни твою уверенность в том, что королева непричастна! – сердито одернула его Джессика. – Ладно, – Лео посерьёзнел, – мне необходимо было все обдумать. Хоть моя мать и следила за мной с помощью Симона из–за некоторых недопониманий… – Каких? – резко спросила Джесс. – Я перестал советоваться с ней, – криво усмехнулся Лео, – и полностью потерял доверие, как к союзнику. Ей, видимо, было сложно разделить отношение ко мне на сына и будущего короля. «Конечно, сложно!» – вдруг рассердилась Джессика – «Не вам же, мужчинам, вынашивать ребёнка девять месяцев, чтобы потом услышать от сына слова о том, что ты моя мать, но не союзник!» – Она пыталась меня контролировать и у неё не получалось, – он сосредоточенно нахмурил брови, – вернусь к рассказу. То, что я увидел в лаборатории, больше походило на антимонархистов или фанатиков. Это никак не вязалось с тем, что пыталась сделать моя мать. Несмотря на то, что мы по-разному смотрели на способы достижения цели, она у нас была одна – я должен стать королём. Если бы… скажем так, я не отвлекался, я бы поговорил с ней следующим вечером. – На что ты отвлекался? – зло спросила Джесс, не понимая, как вообще можно думать о чем-то, кроме заговора психов прямо в сердце замка. Лео слегка улыбнулся, но затем посерьёзнел снова. – Не важно. Мой разговор с матерью состоялся в саду, – он неопределённо махнул рукой в воздухе, – в тот самый момент, когда ты сбежала с ключом. Времени было мало и я чуть не отложил его из–за того, что хотел вытащить тебя из кустов. Но её обеспокоенный тон взбесил меня до крайней степени. Я остановился лишь для того, чтобы сказать, что её планы зашли слишком далеко и связываться с любым отребьем – это крайне глупо. Джессика снова почувствовала неясное раздражение, хотя ничуть не оправдывала королеву. «Надеюсь, ты не будешь такой же свиньей, как твой отец», – машинально подумала она, скосив глаза на свой живот. – И она испугалась, Джессика. Девушка удивленно подняла брови, смотря на то, как Леонард гневно сжал кулаки. – Она испугалась и спросила, с чего я взял, что она связана с антимонархистами, – его желваки нервно напряглись, – такие эмоции не подделать. Моя мать рассказала о том, что хотела устроить лёгкий саботаж, до приёма, чтобы окончательно поколебать веру людей в Ричарда и укрепить мои позиции. Из этой же оперы – статья о нападении на тебя. Для этого она использовала свой круг приближенных. Когда я спросил, кому она отдала ключ, то она… не ответила. Джессика, она испугалась ещё больше. Леонард стал по–настоящему злым и Джесс невольно поёжилась. – Она не сказала мне имя и буквально повисла на локте, умоляя больше не лезть в это. Тогда я спросил прямо… – Лео глубоко вздохнул, – причастна ли она к смерти королевы Анны. Ведь это то… то, в чем её подозревали все, кроме отца. – Викторию подозревали в смерти Анны? – переспросила Джессика, чувствуя, как от обилия информации начинает болеть голова. – Ты не поняла, почему Ричард так остро реагировал сегодня? – Лео отвёл взгляд в сторону – Он с детства твердил, что ему рассказали, что это Виктория убила Анну. – Не понимаю, – прошептала Джесс, чувствуя, как усиливается боль внизу живота. – Все просто, – сухо сказал Леонард, – кронпринц с детства думает, что моя мать убила Анну. Когда якобы погибла ты, у Ричарда сработал психологический триггер. Наследник Виктории – это я, соответственно, в его воспалённом травмой сознании, я стал виновным. – Почему ты уверен, что она не убивала? – слабо спросила Джессика, пытаясь унять дрожь по всему телу. Ей вдруг показалось, что за спиной Лео скользнули неясные чёрные силуэты. Моргнув, она поняла, что это всего лишь пляшущие тени от пламени камина. – Потому что я спрашивал её дважды, – твёрдо ответил Леонард, – однажды в детстве и в этот раз, в саду. Моя мать не причастна к покушению на королеву Анну и у меня нет причин ей не верить. Сверкнула молния и озарила его сосредоточенное лицо. Он продолжил рассказ. Страшно злясь на Джессику, которая скорее всего в этот момент бежала в сторону башни, и злясь на мать, которая повисла у него на руке, Леонард пытался сосредоточиться и максимально быстро разрешить эту ситуацию. – Ты причастна к смерти Анны? – прямо спросил он, холодно встречая встревоженный взгляд матери. – Нет, Лео! О, Боже, – всегда сдержанная Виктория почти плакала, – я ненавидела Анну, когда та увела Генри, но никогда не желала ей смерти. Он растерялся от её потерянного вида, но волнение об одной упрямой принцессе, которая лезла прямо в полымя, давало о себе знать. – Кто в башне и кому ты отдала ключ? – повторил свой вопрос Леонард, схватив Викторию за плечи и встряхнув её, – Пожалуйста, успокойся, сейчас не время для слёз. Ему было странно и больно видеть, как плачет королева, но в голове адреналином играла только одна мысль – Джессика в башне, Джессика в башне, Джессика в башне. – Это всего лишь план устроить небольшой взрыв около заброшенных домов на Родниковых Лугах, чтобы подставить Ричарда и его патронаж над полицией и службой безопасности, – всхлипывая ответила Виктория, – пожалуйста, не ходи туда, я все отменю! – Скажи мне имя! – он сердито встряхнул её, – Чего ты боишься? Виктория, разрыдавшись ещё больше, отрицательно замотала головой. – Мама, – Лео ослабил хватку и обнял её, – извини. Но сейчас мне важно знать, что происходит. Пожалуйста, успокойся и расскажи мне все. – Почему тебе это так важно? – тихо спросила королева, – Они не помешают тебе зайти на трон, даже если мои союзники оказались антимонархистами. Я уберу их всех. «Джессика. Там Джессика». – Хочу знать врага в лицо, – сухо ответил Леонард, – я должен знать, с кем имею дело. – Нет, – Виктория отрицательно мотнула головой, – он и так шантажирует меня. – Он? – яростно переспросил принц, – Тебя шантажируют? Она сжала губы и резко успокоилась. К ней вернулась стать, холодность и величие королевы – испуганная женщина исчезла за этой непроницаемой маской. – Ты – все, что у меня есть, – ответила королева, – прошу, Леонард, не вмешивайся. Уже завтра там никого не будет. Я отменю все свои планы. – Завтра будет поздно, – яростно произнёс он, взбешённый её недоверием, – мне нужно уходить. – Куда? – Не важно, – отрывисто бросил Лео, бросившись в сторону замка. Джессика исподлобья смотрела на Леонарда. – Не вижу ни одного доказательства того, что твоя мать действительно к этому непричастна, – произнесла она. – Я различаю, когда люди лгут, а когда говорят правду, – заметил принц, – моя мать что-то скрывает, но она не убийца Анны и уж точно не антимонархист. Иначе какой смысл с таким упорством добиваться трона для меня? – Как всегда логично, – девушка сердито фыркнула, – все ради трона. Возьми эту фразу в свой семейный девиз. И все же, каким образом ты вышел на Кристофера? Какие у него мотивы? Леонард встрепенулся и Джесс удивленно заметила, как у него загорелись глаза. – Это самое интересное, – он широко улыбнулся, – я не знаю, какие у него мотивы. Он взволнованно начал ходить по комнате и жестикулировать руками так, будто разматывал клубок. – Когда я провёл тебя до комнаты в ту ночь, – Лео выглядел как отличник, рассказывающий решение сложной задачки, – я решил вернуться до того места, где ты потеряла плащ. Я долго прислушивался, стараясь понять, ушли ли наши таинственные враги. Когда все стихло, я начал спускаться по единственной лестнице, ведущей к этому месту. И я, нос к носу, столкнулся с начальником стражи. О, эта секунда, когда мы смотрели друг на друга и прекрасно понимали, что именно каждый из нас делал в середине ночи на этой лестнице, была очень напряжённой. – Он подумал, что это ты был в коридоре? – недоуменно спросила Джессика, больше ошарашенная восторженным видом Леонарда, чем его рассказом. – Нет, я гораздо выше тебя, нас сложно спутать, – Лео усмехнулся, – но Кристофер знал, что я не просто так оказался на месте событий. Я же сложил в голове пазл, как именно в замок могли проникать антимонархисты, откуда в западном крыле камеры и почему там вечно стояла стража. Это был мой враг, наконец-то достаточно умный. Не имея доказательств, не зная, кто ещё у него за спиной, я точно знал, что его нужно убрать. «Он… он что, доволен этим?» – яростно подумала девушка, наблюдая за горящим взглядом принца. – Мы сдержанно поздоровались и прошли мимо друг друга. Утром я узнал о пожаре и об убийстве Уильяма и понял, что он не остановится ни перед чем, чтобы уберечь свою тайну. При этом, я понимал, что этот человек угрожает моей матери, хочет нанести вред королевской семье и, возможно, станет искать тебя. Джессика подумала о том, что Леонард сейчас очень напоминает Шерлока из сериала ВВС, который они с Меган смотрели в её далеком спокойном прошлом. Тогда киногерой радостно вопил, столкнувшись с психом Мориарти и тем, как тот искусно подкидывал ему загадки, мерзко измываясь над напуганными людьми, которые в этот момент были заминированы. Заметив её сощуренный и злой взгляд, Лео мигом убрал восторг из голоса и остановил свое хождение по комнате. – С этого момента и началась наша молчаливая гонка, – спокойно продолжил он, – я пытался понять, с кем он общается больше всего, кто входит в его антимонархический «кружок», как он будет действовать дальше. Ничего, ни одной лазейки. Моя мать, когда я попытался поговорить с ней ещё раз, бледнела, но делала вид, что не понимает, о чём я говорю. Она соврала мне, что отдала ключ Симону и все недоразумения устранены. – А что делал он? – сухо спросила Джесс. – Я пытался найти его слабые точки, – принц смотрел прямо на неё, – а он - мои. – Почему бы ему просто не убить вас с Ричардом? – Годы планирования и просто зарезать нас ночью в кроватях? Слишком просто и глупо, – пожал плечами Леонард, – и, повторюсь, его мотивов я так и не разгадал. Он задумался и замолчал, смотря в стену. Джессика сердито подумала о том, что можно долго размышлять, кто из них более бессердечный – хер–майор или хер Ланширрский. «Хвала небесам, что спала я только с последним», – ядовито заметила Джесс. – Тогда почему ты сказал, что все решил мой запах? – девушка переминалась с ноги на ногу, – Ты уже тогда знал, кто стоит за всем этим. – Болевая точка, – машинально ответил Леонард. – Чего? Он тряхнул головой, словно пытался сбросить плохие видения. – Сейчас я рассказываю тебе всё, будучи полностью уверенным в том, что за этим стоит Кристофер. До того момента, как ты мне поведала, что он почувствовал твой запах, все–таки я основывался исключительно на интуиции. Доказательств не было, Кристофер не совершал ошибок и я начал думать о том, что пошёл по ложному следу и упустил настоящего врага. Леонард глубоко вздохнул и посмотрел на Джессику. – Я не выпускал из вида одного, – тихо произнёс он, – в этих чертовых записях они охотились только на женщин. Кто знает, может до некоторых пор их целью была Джулия, но потом… Я вспомнил о покушении на тебя, в центре Хезура. Джесс отрицательно закачала головой. – Но я не соглашалась выходить замуж за Ричарда. А ты говорил про королев и невест принцев. Тем более он кричал о том, что я испортила ему карьеру, сорвав похищение кронпринца. Потом… что-то про банду и семью. Она замолчала, сопоставив это со всем тем, что рассказал Лео ранее. – Их гораздо больше, – сказал Леонард, будто в ответ на её мысли, – схватив только Кристофера, мы ничего не узнаем. На приёме ему будет нужна помощь для того, чтобы привести взрывчатку в действие; в реальной жизни нужно чуть больше усилий, чем нажать на большую красную кнопку. – Так почему бы не рассказать об этом Ричарду и Адаму? – спросила она, рассерженная тем, что он опять оказался прав, – Они бы помогли! Господи, да они имеют право знать! Возможно, именно этот ублюдок убил Анну и… – Я все понимаю, – оборвал её Лео, – но, повторюсь, у меня нет доказательств, кроме твоего запаха. – Враньё! – зло сказала Джессика, – Они бы и так тебе поверили! Тебе просто хочется сделать это самому, попутно не забывая прокладывать себе дорогу к трону! Ей снова почудились тени, скользнувшие за спиной Леонарда, но принц заговорил и ей пришлось отвлечься. – Джессика, ты так и не поняла, почему я поменял планы насчёт своей болезни и пропуска приёма? Почему объявил помолвку с Альвой? – его взгляд вновь стал холодным, – Сначала было достаточно убедить всех в том, что Альва – просто потенциальная невеста. Этот союз прочила мне мать, поэтому было легко. Но все потеряло смысл, когда Кристофер почуял запах твоих волос. Тот самый запах, который ты оставила на плаще Уильяма. Теперь он убил бы тебя в любом случае. Я подумал, что решу проблему и оттяну его внимание на Альву, отправив тебя в безопасное место. – Стоп… что? – Джессика на миг потеряла дар речи, – ты её… ты равнодушно подставил её под удар этих психов? – Я приставил к ней охрану, объяснив это повышенным вниманием к будущей невесте принца, – поспешно добавил Леонард, – она была безумно польщена. Затем моя мать зачем-то развеяла её опасения, что я гей и женюсь на ней исключительно из–за трона. – И зажимал ты её в коридорах исключительно ради поддержания легенды? – не сдержавшись, съязвила Джесс. – Я ждал не тебя, – Лео раздраженно дернул плечом, – за минуту до вас с Адамом мимо нас прошёл Кристофер. Я еле успел затащить Альву в коридор. Джессика, которой казалось, что она изучила все степени хладнокровия Леонарда, замерла. Она просто не могла поверить, что Лео способен так чёрство рассуждать о жизни других людей. – Я был относительно спокоен. Мне всего лишь нужно было распространить слухи о том, что ты уехала и заставить тебя исчезнуть на несколько дней. Если бы твоими документами занимался я, то они были бы уже готовы. – И вместо того, чтобы рассказать мне обо всём, ты просто решил меня растоптать и вынудить покинуть замок? – приглушенно уточнила она. Леонард сглотнул и с болью на неё посмотрел. – Я не думал, что это будет так тяжело. Ты так на меня смотрела, словно… словно твой мир рушился. – Леонард, ты хоть на секунду думал о том, что меня можно было просто попросить уехать? – зашипела Джессика, все больше с тревогой ощущая, как болит низ живота. От того, что в глазах рябило от постоянно пляшущего огня в камине, силуэты за спиной Лео казались теперь гораздо темнее. – Ты бы не послушала, – холодно заметил он, – ты ни разу не слушала меня. – Какой же ты… – она удержалась от оскорбления, – А что насчёт болевых точек? Почему ты сказал, что он знает их все у королевской семьи? – Мою мать он уже шантажирует. Думаю, он запугал её тем, что избавится от меня, – Лео яростно рассек ладонью воздух, – у отца – благополучие страны. Пока я считаю это основным мотивом устроить взрыв именно на приёме с Ахаром. У Ричарда – ты. Я бы предположил, что они хотели бы посадить на трон удобного им представителя подходящей семьи. Ведь, если ни я, ни Ричард не женятся, то трон отойдёт тому, на кого укажет отец – вот зачем им нужно надавить на каждого из нас. Но у меня из головы не выходят записи из этого дурацкого дневника. Джессика, клянусь, они были настолько фанатичны и безумны! И ведь они длятся уже много лет. Что им мешало сделать это раньше? – А что-нибудь ещё там было написано? – невольно спросила Джесс, которую почему-то взволновал этот дневник. Лео нахмурился, вспоминая. – Не сказал бы, что там было что-то ещё, достойное внимания, – его темные глаза метались по сторонам, – хотя была одна особенность. Некоторые страницы были пусты, но вверху были имена королев. И хоть на пустых, хоть на заполненных страницах в конце была одна и та же надпись. – Какая? – поторопила его Джессика, когда Леонард снова задумался. – «Мальчик», – ответил он. – Мальчик? – переспросила Джесс. – Да. Больше ничего примечательного. Её тревога почему-то била во все колокола. Она краем глаза вновь заметила странное движение за спиной Лео и, не выдержав, подошла к нему и внимательно осмотрела стену. – Что ты делаешь? – удивился Леонард. Живот заболел особенно сильно и Джесс торопливо отбежала. Как только она отошла от темной половины комнаты к камину, сразу стало легче. – Ничего, показалось, – торопливо сказала девушка, засунув руки в карманы кофты и машинально приложив ладони к животу в защитном жесте, – допустим, у тебя нет доказательств, Лео. Но все, что ты рассказал, должны знать Ричард и Адам. – Я понял, – глухо произнёс принц, – я скажу им, как только окажусь в королевском замке. – Твоим обещаниям нет веры, – Джессика хмуро разглядывала пляшущие тени на стене, – но, надеюсь, в этот раз у тебя хватит ума заручиться их помощью. – Странно, что ты лично не хочешь убедиться в том, что я донесу до них эту информацию, – сощурив глаза, Лео внимательно её рассматривал, – я готов был поспорить, что после всего, что я тебе рассказал, ты бы немедленно захотела убедиться в безопасности своих друзей. – Приоритеты меняются, – ответила Джесс, тревога которой нарастала, – я надеюсь на тебя, Леонард. Если ты пришёл и рассказал мне обо всём, то в тебе ещё точно есть хорошее. Несколько секунд они стояли в тишине. Джессика глаз не могла отвести от пляски теней, которая создавалась огнём камина, а Лео молчал, склонив голову вниз. – Если все закончится хорошо, – тихо начал он, – ты останешься в Сагаре? – Что? – переспросила она, готовая поклясться, что одна из теней вдруг обрела форму знакомой лапы с корявыми когтями. – Тебе не нужно уезжать в Нью-Йорк, – произнёс Леонард, – если мы схватим большинство этих фанатиков на приёме. Когда она моргнула, силуэт за спиной принца вновь стал обычным. – Зачем мне оставаться в Сагаре? – она сделала шаг назад, к двери. Лео остался неподвижным. – Потому что… – он глубоко вздохнул, – потому что я бы хотел, чтобы ты осталась со мной. Джессика чуть не споткнулась о собственные ноги, когда делала ещё один шаг назад. – Леонард, ты сейчас шутишь? Он странно рассмеялся. – Я не шучу, – в его тёмных глазах появился странный отблеск, – останься со мной. На этот раз Джесс почувствовала такую тревогу, что дышать стало совсем тяжело. Леонард опять начал походить на демона и она напомнила себе, каким пугающим он может быть. – Нет, – дрожащим голосом произнесла она, – я не чувствую себя в безопасности. Лео опустил свои руки вдоль тела. Тень, которая ни по каким земных законам не должна была падать на его ладони, вдруг оказалась именно на них. – Я устраню каждого, принцесса, – произнёс он, умоляюще смотря на Джессику, – не останется никого, кто бы смог тебя напугать. – Дело не в других, Леонард, – прошептала она, спиной двигаясь к двери, – я опасаюсь тебя. Его взгляд на миг стал холодным и колючим, но затем, тряхнув головой, Лео стал прежним. – Обещаю, я буду выбирать лучшее для тебя, – хрипло произнёс он, – только останься. – Знаю! – отчаянно закричала Джессика, которую разрывало от чувства опасности, – В этом и проблема! Ты думаешь, что знаешь, что для меня лучше! Ты скрываешь, лжёшь и манипулируешь мной, думая, что так лучше! Ты никогда не давал мне выбора, Леонард. И если я сейчас соглашусь на это, то всю жизнь ты будешь задвигать мой выбор и мои решения на второй план. Это называется благородным тиранством, но… это даже хуже. Я не хочу так! – Тебя привлёк именно такой я, – снова маска демона, – почему ты отказываешься сейчас? Останься, Джессика. Останься и стань моей королевой. – Что? – не веря своим ушам, Джесс почувствовала, как мелкая дрожь начала бить все её тело. – Мне не нужна Альва, – демон на его лице усмехнулся, – мне не нужен никто другой. Я хочу только тебя. Останься, согласись стать моей женой и правь Сагаром со мной. Все было слишком ненормально. Джессика с ужасом заметила, как белки его глаз покрылись красной сеткой капилляров; тень от ладоней поднялась выше и вверх, к локтям; пляска от пламени камина стала быстрей и неистовей. – Нет, – тихо прошептала она, подойдя спиной вплотную к двери, – я не хочу. – Глупости, – в его голосе звенел металл, – я знаю, что тебя тянет ко мне так же, как и меня к тебе. Вместе мы станем идеальными правителями Он протянул ей руку, развернув свою ладонь с длинными красивыми пальцами. Тень от пламени в камине плясала на чёрной ткани свитера, словно стремилась зайти дальше его локтей. – Не хочу, – повторила Джесс, отчаянно пытаясь нашарить дверную ручку. Низ живота вновь заболел сильнее и девушка собрала все свои силы, чтобы не впасть в истерику. Тени, демонический Леонард и его голос пугали её до крайней степени, но сейчас она должна быть сильной. – Ты получишь власть, – металл в его голосе усиливался, делая его красивый бархатный тон почти нечеловеческим, – деньги, слуг. И меня. Соглашайся, Джессика. – НЕТ! – закричала она и попыталась открыть дверь, сбежав из пугающей её комнаты. Ручка провернулась в её ладони и с глухим стуком упала на пол. Джесс попыталась толкнуть деревянную поверхность, но та оставалась запертой. Страх затопил её от макушки до кончиков пальцев, когда она поняла, что вход в комнату заперт. «Но… как же так? Ведь замок сгнил!». Её взгляд скользнул правее и ниже – тень, странным образом отделившись от стены, кривой аркой окаймляла старую дверь. Джессика, сглотнув, отошла от входа. Она вспомнила, когда в последний раз видела эти черные щупальца – такие же охотились за Питером, когда тот в последний раз был в её комнате. – Ты… – раздался позади неё тихий, обычный голос Лео, – ты хотела сбежать? Она резко обернулась. Его красивое лицо странно дергалось и в отблески пламени меняло своё выражение. Демон, человек, демон, человек. – Леонард, пожалуйста, – сдавленно прошептала Джессика, заметив, что чёрные щупальца будто скользят по его рукам вверх, к плечам, – отпусти меня. – Ты отвергла меня? – на последнем слове человеческий голос исказился металлом, – Меня? «Отойди к огню, Джессика. Тени не приблизятся к теплу», – раздался в её голове голос Ульды, от которого она вздрогнула всем телом, – «Он опасен. Я попробую открыть дверь». Не задаваясь вопросом, как вообще смотрительница могла оказаться в её голове, Джесс тихонечко приблизилась к камину. Леонард неотрывно следил за ней. Тени в той части комнаты, где стоял он, сгущались все больше. «Я схожу с ума», – подумала Джессика, – «Это все нереально. Это один из моих кошмаров». «К сожалению, это реальность», – голос Ульды стал гораздо тише, – «Я думала, он справится, поэтому впустила его в дом. Но тьмы в нём гораздо больше». С Лео происходили странные метаморфозы. Внешне он не изменился совершенно, но его глаза потемнели почти полностью, ярко выделяясь на фоне белков с мелкой сеткой лопнувших капилляров; выражение лица стало почти звериным. – Я могу оставить тебя себе и так, – зарычал незнакомый ей демонический голос, – как будто мне нужно твоё разрешение. Всхлипнув, она прижалась к стене около камина, оставаясь в тонкой полоске света. Джессика вдруг вспомнила, что уже видела Лео таким – в одном из своих кошмаров, когда он душил её одной рукой, а второй… Ужас парализовал её. Потому что второй рукой в её сне Леонард вытаскивал из неё ребёнка. – Не трогай! – сдавленно закричала она, когда его тёмные руки потянулись к ней. – Почему? – ухмыльнулся демон, – Тебе обычно нравилось это. Моя напористость, мое тиранство и моя грубость. Разве не это привлекло тебя? Джессика, вокруг которой сгущалась тьма, придвинулась ещё ближе к камину. Огонь в нём по необъяснимым причинам гас, освещая совсем маленький островок комнаты, который отделял её от Леонарда. Голос Ульды больше не появлялся в её голове; Лео, склонив голову набок, словно ждал, когда погаснет камин. Отчаявшись, почти потеряв надежду, Джесс подняла свой взгляд и прошептала: – Просто я хотела принимать тебя таким, какой ты есть. Но не смогла. Леонард, вздрогнув, вновь стал обычным. Затем тень потянулась и к его лицу – звериное выражение лица стало ещё более пугающим. – А теперь придётся, – рассмеялся принц, – ты будешь такой классной игрушкой. Я спихну твоё исчезновение на антимонархистов и никто, даже твои дружки, никогда не узнают, куда ты пропала. Последние языки пламени медленно угасали на пылающих углях. Джессика думала о Нью–Йорке, детстве и о том, что безумно хочет увидеть своего ребёнка. Неизвестно откуда, но к ней пришло понимание, что эту ночь она просто не переживёт. Слёзы потекли по лицу вниз, хоть ей и очень хотелось быть храброй и сильной. «Прости», – подумала она, посмотрев на свой живот, – «Я не смогла тебя уберечь». Когда пламя полностью погасло, Джесс крепко зажмурила глаза, почему-то ожидая удара. – Ты плачешь? – шокированный, обычный голос Леонарда, заставил её вскинуть голову. Он был растерян, словно не понимал, что происходит. Как только она подняла на него взгляд, тень снова, гораздо яростней, чем раньше, кинулась к его лицу. При свете луны, которая проступила сквозь расходящиеся тучи, это выглядело гораздо страшнее. Его лицо дёрнулось, исказилось ненавистью и он попытался схватить Джесс за руку. Чёрные отростки с его ладоней жадно скользнули к ней, но тут Лео завопил от боли и одернул ладонь. «На счёт три – беги», – раздался голос Ульды – «Я смогу открыть дверь, но на короткое время». Но Джессика, не слушая её, отчаянно смотрела на то, как руки Лео то тянулись к ней, то к собственному лицу. «Что с ним?» – спросила она у голоса в своей голове. «Проклятье Слезы Афродиты», – голос леди Хорры был все тише, – «Оно его одолевает». «И что произойдёт, когда оно победит?» «Он умрет», – с болью ответила Ульда, – «Но сначала убьёт тебя». – Он не такое чудовище, – прошептала она вслух, – он высокомерный, заносчивый, он тиран. Но Леонард не чудовище. Едва заслышав её голос, Лео резко вскинулся. Белки его глаз были полностью красными, лицо в царапинах от собственных ногтей – зарычав, он кинулся к ней. Едва увернувшись, Джесс упала на пол. Он схватил её за лодыжку и притянул к себе, но Джессика ухитрилась вывернуться из захвата. «Беги к двери сейчас!» – взволнованно закричал голос в её голове – «На счёт три! Раз, два…» «А как же он?» – завопила про себя девушка, когда Леонард вновь с мучительным стоном схватился за свое лицо. «Ему не помочь. Беги!» Глотая слезы, Джесс вскочила на ноги и уже было побежала к выходу, но новый, полный боли стон Лео заставил её замереть. Он метался, сшибал вещи, как слепец. Дверь распахнулась, приглашая её в спасительный коридор. «Джессика, прошу, выбегай из комнаты», – умоляла Ульда. – Но он же… страдает, – прошептала она. Дрожа, девушка повернулась к Лео, который отнял руки от лица. Маска демона прочно сидела на нём. Он стремительно подошёл к ней и схватил за горло, прижав к стене. – Если ты не достанешься мне, – прорычал он, – значит, не достанешься никому. Всхлипнув, Джессика провела ладонью по его руке, которая крепко сжимала её шею. – Это неправильно, – тихо сказала она, встречаясь взглядом с его по–настоящему страшными глазами, – ты ведь сам это знаешь. – Мне плевать! – его рука сжалась сильнее, лишая её воздуха, – Ты отказала мне дважды! – Ты не чудовище, Леонард, – прошептала она, чувствуя, как начинает терять сознание, – я просто хочу, чтобы ты об этом знал. Он дрогнул, ослабил на секунду хватку, дав ей возможность сделать вдох, но затем схватил её снова. – Ты отказала мне дважды, – металл в его голосе перечеркивал всю человечность. Слезы стекали вниз, капая на его чёрную ладонь. Демон зашипел, но руку не убирал. – В этом и есть суть, – просипела, держась из последних сил, – ты должен это принять потому, что это мой выбор. – Ты – моя, – зарычал принц и сжал её горло сильнее. Свет почти померк, воздуха не хватало. Низ живота заболел сильнее прежнего. – Это не любовь, – выдохнула она из последних сил. Он так резко отпустил её, что Джессика не удержалась и начала падать вниз. Леонард подхватил её и притянул к себе. Его страшные демонические глаза разглядывали её так пристально, будто он впервые её увидел. Джесс слабо повисла у него на руках, пытаясь восстановить дыхание. – Не любовь? – повторил металлический голос. На его скулах отчаянно заиграли тени, но его обычное, человеческое лицо, проступило сквозь звериную маску. – Но я хочу… – металл все ещё звучал в его тоне, но бархата становилось больше, – хочу, чтобы ты меня полюбила. Она прижалась к нему и обвила Леонарда руками, крепко обнимая. – Все мои беды от того, Лео, – еле слышно произнесла она, – что тебе ничего не нужно делать для этого. Взвыв, он попытался оттолкнуть её от себя. Джесс, интуитивно чувствуя, что сейчас ей нужно непременно его касаться, только крепче прижалась к Леонарду. Тени бесновались на его теле, тянулись к лицу, к сердцу, метались к шее. Принц вопил, словно ему было безумно больно, пытался отодвинуться от неё, но Джессика обнимала его слишком сильно. Спустя почти минуту агонии, которая длилась вечность, он замер. Затем она почувствовала как Лео, очень нерешительно, обнял её в ответ. – Вот видишь, – прошептала Джессика, – все хорош… Она замолчала, как только взглянула на его лицо. Маски демона на нем больше не было, но кожу покрывали красно-синие пятна; глаза с лопнувшими капиллярами, невидяще смотрели прямо перед собой; из носа хлестала кровь. Её было так много, что багровые ручейки стекали на его рот, затем подбородок и шею. Покачнувшись, Леонард начал оседать на пол. – Нет–нет–нет! – завопила Джессика, – Не падай! Обопрись на меня! Лео услышал её и подчинился, но держать его было тяжело. Она потащила его к кровати. Вернее, попыталась придать нужное направление, а остальное принц сделал сам. Когда он рухнул на матрас, Джессика рукавами оттерла кровь с его лица и панически подумала о том, что ни черта не смыслит в первой помощи. – Давай немного поднимемся, чтобы кровь не затекала в нос, – она подтащила подушку и приподняла его голову, положив под неё ладонь, – вот так. Она не заметила, но тени остались на руках Лео - от ладоней они выросли почти до локтей. Затем, спустя несколько мгновений, они впитались в кожу Леонарда. – Да что ж у вас за государство-то такое, – почти плача бормотала она, метнувшись к старому комоду, на котором стоял кувшин с питьевой водой, – сплошные проклятья, интриги, проблемы! Оторвав часть простыни, она обмакнула ткань в воду и торопливо протерла его лицо. Дыхание Лео было рваным и неровным. – Тебе всегда… было… Он произнёс что-то ещё и Джессике пришлось наклониться, чтобы разобрать последнюю часть фразы. – Тебе всегда было больно? – Нет, не всегда, – ответила Джесс, – только когда ты использовал меня. Леонард закрыл глаза. – Я понял, – хрипло прошептал он, – я должен о тебе заботиться. – Пожалуйста, не нужно больше твоей заботы, – Джессика поднесла воду к его пересохшим губам, придерживая Лео за затылок, – следующей я просто не переживу. Сделав несколько глотков, он откинулся обратно на подушку. – Это очень странно, – пробормотал Леонард, – почему я так плохо себя чувствую? Это из–за того чая? Джессика, у которой до сих пор в голове не укладывались тени, голос Ульды и его красные глаза, крепче сжала кувшин. – А ты не помнишь? – Помню, что уговаривал тебя остаться… – он распахнул глаза, – потом ты плакала и так съёжилась, будто ожидала удара. И последнее – что ты меня обнимаешь. Почувствовав безумную усталость, Джесс поставила кувшин на пол и легла на вторую половину кровати, рассеяно смотря в потолок. В её сознании пытались вместиться все те сверхъестественные вещи, свидетелем которых она стала, но разум отказывался принимать их. Но даже больше, чем все паранормальные события, её поразило то, что она снова выбрала Лео. Неужели, чтобы она не говорила и не думала, она всегда будет к нему возвращаться? – Джессика, – тихо позвал её Леонард, – я хочу кое–что сказать. Она повернула голову, скривившись от боли в шее и встретилась с ним взглядом. С его лица сошли синие пятна, но под глазами залегли крупные темные круги; бордовые царапины беспорядочно рассекали бледную кожу. Белки глаз не были сплошь красными, но их всё ещё усеивала тонкая красная сетка. Но самое главное – его зрачки были обычными, человеческими. – Если ты уедешь… – он запнулся, но продолжил, – потому что решишь, что так лучше для тебя, то я должен тебя отпустить. – Ты как будто убеждаешь себя вслух, – слабо улыбнувшись, ответила Джессика. – Так и есть, – принц улыбнулся в ответ. Они молча смотрели друг на друга несколько секунд. – Я не смогу стать другим человеком, – вдруг выпалил Лео, словно это был самый главный потаенный страх, который у него был. – Не нужно меняться полностью, – прошептала она, – просто относись к людям справедливо. – У нас весьма разные понятия справедливости, – он попытался придвинуться к ней, но сморщился от боли. – Да, – Джессика на несколько секунд закрыла глаза, – поэтому мы не можем быть вместе. Она сунула руки в карманы кофты и, стараясь делать это не слишком заметно, положила ладони на живот. – Знаешь, что самое лучшее, когда мы вместе? – спросил Лео, не отводя от неё взгляда. – Секс? – буркнула Джесс. – Не совсем. В его голосе появилась такая зашкаливающая нежность, что Джессика невольно втянула голову в плечи и закусила губу. – То, как ты на меня смотришь, – его голос слабел, но он продолжал говорить, – когда сердишься, когда возбуждена, когда смеёшься. Но самое… самое лучшее, когда ты смотришь на меня, как на героя. Она повернулась на бок, в его сторону, подтянув колени к рукам. Леонард, все ещё лежа на спине, слабо улыбался и рассматривал её лицо. – А ещё, когда ты рядом, я не могу рационально думать, – он ускорился, будто боялся не успеть высказать все, что хотел, – когда ты меня прогоняла, ты всегда задавала вопрос, счастлив ли я, когда все выходит так, как я задумал… Он закашлялся и из носа хлынула кровь. Джессика вскочила со своего места и приподняла его голову, дрожащими руками вытирая багровые ручейки. – Все, хватит разговаривать! – она испуганно смотрела на то, как посинели его губы, – Я постараюсь найти Ульду и вызвать скорую! – Не нужно никого искать, – прохрипел Лео, – останься здесь. – Но у тебя кровь и… – Мне легче, когда ты просто рядом. Борясь с желанием с ним заспорить, Джессика легла рядом и недовольно на него посмотрела. – Сердишься, – бессовестно улыбнулся Леонард. – Если ты не хочешь помощи, то хотя бы попытайся уснуть, – проворчала она, вновь избегая его взгляда с зашкаливающей нежностью. – Ладно, – он слегка сдвинул свою руку и раскрыл ладонь, – но если я хочу исправиться, то должен начать все сначала. Ты позволишь взять тебя за руку? – Поздновато уже исправляться, – сварливо ответила она, тревожно осматривая его мертвенную бледность. – Никогда не поздно, – мягко ответил принц. Немного помявшись, Джессика положила свою ладошку поверх его и почувствовала, как Леонард сжимает свои длинные пальцы. – Но это не значит, что я тебя простила и остаюсь, – торопливо добавила она, испугавшись того, как резко скользнуло тепло вверх по её венам. – Хорошо, – его голос стал совсем тихим, – я буду лучше… Конец его фразы стал совсем бессвязным и Джесс тревожно приподнялась с подушек. Лео провалился в сон – его дыхание постепенно стало не таким рваным, веки дрожали, а лицо было совсем спокойным. Она почти с минуту настороженно наблюдала за ним, прислушиваясь к вдохам и биению сердца. Убедившись, что Леонард просто уснул, Джессика высвободила свою руку из его ослабевшей хватки и легла рядом. – Как же я так попала? – еле слышно спросила она, кусая губы, – Я беременна, Лео. От тебя. Мне безумно страшно. Я не знаю, что делать с ребёнком, я не знаю, как сказать тебе о нём. Она подумала об Ульде, тенях и проклятье. Ей бы найти смотрительницу, попросить объяснений, но Джессика чувствовала себя такой вымотанной, что не могла заставить себя сдвинуться с места. – Нужно встать и все выяснить, – пробормотала она, сонно моргая отяжелевшими веками. Машинально она придвинулась к Леонарду и, согревшись от него, тоже уснула. *** За окном было ещё темно, когда Джесс вздрогнула и открыла глаза. Немного поёжившись, она поняла, что её разбудил холод. Леонарда рядом не было. Удивленно приподнявшись, Джессика оглядела комнату – полуразрушенный вид и опрокинутые вещи говорили о том, что все ночные события ей не приснились. Торопливо выбравшись из кровати, она на ватных ногах прошла в коридор. Какие-то неясные звуки доносились со стороны нижнего этажа, где располагалась кухня. Сморщившись от ощущения боли в горле, девушка, ожидая чего угодно, тихо подкралась к источнику шума. Джессика вдруг со страхом подумала, что сейчас снова увидит демона и тени. Выглянув из прохода, она увидела напряженную спину Лео, который над чем-то склонился и наблюдал. Затем до её ноздрей донёсся сильный запах гари. – Вот чёрт, – вполголоса зло ругнулся принц. – Что ты делаешь? – удивленно спросила Джесс, выходя из своего укрытия. Леонард резко выпрямился и оглянулся, улыбнувшись ей. Он был не таким бледным, как вчера, царапины и ссадины покрылись ровной коркой. – Я тебя разбудил? – Даже мертвый встанет от такого запаха, – она критично осмотрела странную массу на сковородке, которую несколько секунд назад изучал Лео. Он сильно смутился и взъерошил свои влажные волосы. Джесс махая рукой перед носом, подошла к старому окну и попыталась его открыть. – Ты успел принять душ? – уточнила она, борясь с заржавевшей щеколдой. – Ледяной и бодрящий, – уверил её Лео, – так же нашёл рацию, по которой вызвал такси. Свежий воздух приятным потоком охладил её лицо. Выглянув вперёд, Джессика заметила, что горизонт окаймлен розово–желтым обручем, от которого на землю падали первые лучи солнца. – В котором часу начинается рассвет в Сагаре? – задумчиво спросила Джесс. – Приблизительно в шесть тридцать утра. – Лео, – она всплеснула руками, – какого ж дьявола ты проснулся в такую рань? В его взгляде вновь появилась та зашкаливающая нежность, которую она видела вчера. – Мне нужно исполнить несколько обещаний, что я дал тебе, – Леонард выключил газ под сковородкой, – предупредить Ричарда и Адама. Избавиться от фанатиков. Для этого мне нужно как можно раньше попасть во дворец. Дождь прекратился ночью, но я все равно опасался, что такси не вызвать. – А что будет с твоей машиной, которая застряла в грязи? – Заберу позже, – пожал плечами Лео. Она вновь скосила взгляд на странную чёрную массу на сковородке, в которой угадывалась сгоревшая яичница. – Ты пытался приготовить себе завтрак? – она постаралась сдержать улыбку от мысли, что Лео сжёг блюдо, которое испортить почти невозможно. – Не себе, – смущенно ответил принц. Джесс переводила взгляд между сковородкой и Леонардом. Затем, чувствуя, что вот–вот рассмеется, задала вопрос : – Правильно я понимаю, что ты хотел разбудить меня в половину седьмого утра и вручить собственноручно приготовленную яичницу? – Когда ты произносишь это вслух, то звучит гораздо менее романтично, чем в моей голове. Они переглянулись и рассмеялись. – Ты готовил до этого? – полюбопытствовала Джессика, присаживаясь на широкий подоконник и наслаждаясь свежим воздухом. – Ни разу, – к Леонарду вернулась прежняя уверенность, – но я ещё сделал чай. – Без сахара? – Без него. – Ладно, давай сюда, раз уж я уже проснулась. Пока Лео брал в руки кружку и шёл к ней, Джесс мельком оглядела себя в мутном стекле открытого окна. Взъерошенные волосы, опухшие глаза и такое же опухшее лицо – недосып и постоянные слезы давали о себе знать. «Ты просто прелесть, Джессика», – мрачно подумала она про себя, принимая чай. От кружки приятно пахло мятой. Лео молча встал рядом, но не придвигался слишком близко. Сделав пару глотков и почувствовав, как приятно мята холодит губы, Джесс отвлеклась на то, как рассвет обволакивал землю. Лучи, переходящие из розового в светло–желтый, бодро прогоняли темноту; с высоты башни в Штайнхерце было видно, как быстро разливается солнце по верхушкам деревьев, полям и озёрам. Стаи птиц, то ли разбуженные, то ли обрадовавшиеся долгожданному теплу, воспарили в воздух, маленькими чёрными точками мелькая на фоне набиравшего силу рассвета. – Как красиво! – выдохнула Джессика, заворожённая волшебным зрелищем. – Согласен, – тихо сказал Леонард, который ни разу не отвёл взгляда от её лица. Лучи достигли Штайнхерца и начали подниматься вверх по его стенам. Вскоре они достигли окна, на подоконнике которого сидела девушка; розово–желтый цвет, как в шалость, на миг ослепил её. Зажмурившись, она отвернулась и протерла глаза, отставив кружку в сторону. – Кажется, я отвыкла от солн… – Я люблю тебя. Будь подоконник не таким широким, Джесс от неожиданности выпала бы из окна. Она ошарашено уставилась на Леонарда, в первый миг решив, что ослышалась. – Ты достойна гораздо более шикарной обстановки для признания, – негромко сказал он, – но теперь я понимаю, что подходящий момент может не наступить. – Но… – губы мигом пересохли, хоть во рту и оставался приятный мятный след, – ты сам говорил, что за такое короткое время… – Я много чего говорил, – он улыбнулся, – во многом я ошибался. Совершенно растерявшись, Джессика пыталась подобрать слова, но на ум ничего не приходило. – Я не прошу от тебя ответа, – ласково сказал Лео, беря её руки в свои, – мое признание ни к чему тебя не обязывает. Но теперь я абсолютно точно уверен в том, что чувствую. В наступившей тишине можно было услышать, как сильно бьется её сердце. Пытаясь привести мысли хоть в какой-то порядок, Джесс глубоко задышала, но не справлялась с лавиной нахлынувших на неё эмоций. Лео наклонился чуть ниже, ближе к ней, но оставаясь на безопасном расстоянии. Поняв, что таким образом он пытается показать, что даёт ей право решать самой, она стиснула руки от потока чувств и потянулась к нему. Когда их губы почти соприкоснулись, с улицы раздался резкий и громкий звук автомобильного гудка. – Твоё такси? – Как в плохом кино, – заметил Леонард, – но я на это не куплюсь. Он подхватил её за бёдра и притянул к себе, жадно целуя. Подумав, что как ни крути, Лео все равно в какой-то степени остаётся тираном, Джессика простонала и прижалась к нему крепче, хватаясь за мужские плечи. – Чёрт, они ведь предупредили, что не будут долго ждать, – затуманено пробормотал он, на миг оторвавшись от её губ, – но если мы продолжим, я никуда не пойду. – Тогда мне нужно тебя отпустить? – спросила Джесс, находясь в том же дурмане. – Никогда. Они снова приникли друг к другу. Джессика скользнула пальцами в его мягкие и все ещё влажные волосы, наслаждалась настойчивыми губами. Второй громкий автомобильный гудок прервал блаженную тишину. – Какие нетерпеливые, – зло сказал Лео, когда она вздрогнула и отстранилась. Джесс, вздохнув, обняла его. – Ты вернёшься вечером? – спросила она, положив свой подбородок ему на плечо. – Если ты хочешь, – отозвался Леонард, поглаживая её спину. – Хочу. Но прежде сдержи все свои обещания. – Конечно, принцесса. Сделав над собой усилие, Джессика слезла с его рук и покорно шла рядом, пока он направлялся к выходу из замка. – Ты выглядишь очень радостным, – заметила она, когда они подошли к воротам, - хотя, было бы достаточно забавно посмотреть на то, как гости будут сплетничать о ваших разбитых с Ричардом лицах. – Теперь я точно знаю, что делать дальше, – беспечно отозвался принц, – поэтому я спокоен. Между нами больше нет недомолвок. Кстати, очень удивлён, что ты не стремишься быть в центре событий. Но хвалю и одобряю твоё решение остаться в Штайнхерце. «Вот… чёрт». – Лео, э-э-э, постой пожалуйста, – Джессика схватила его за рукав, – мне нужно кое-что сказать. Он вопросительно поднял одну бровь, но на губах заиграла легкая улыбка. – Слушаю. Джесс вдруг забыла вообще все слова, которые знала. Открывая и закрывая рот, она сцепила свои руки в замок и бессвязно начала : – Это случилось неожиданно… и я тоже не хотела… и испугалась. Потом случилось все остальное и.. ну… в общем… Ей захотелось саму себя стукнуть по лицу. – Я вернусь вечером и ты мне скажешь всё, что хочешь. Договорились? Она согласно промычала, ругая себя последними словами. Лео наклонился и кратко поцеловал её, затем распахнул дверь в воротах. Её затопила неясная тревога и захотелось вцепиться в него и никуда не отпускать. Силуэт Лео мелькнул в проеме, залитом светом; как только дверь за ним захлопнулась, задул холодный ветер. Озябнув, Джессика обхватила себя руками и пошагала к замку, бормоча себе под нос : - Какая же я трусня. Просто невероятная трусиха! Я ведь вчера почти до смерти его довела за то, что он постоянно скрывал от меня правду! Решив, что как только Леонард вернётся, она первым делом расскажет ему о ребёнке, Джесс вспомнила и о других вчерашних событиях. В памяти первым делом возник голос Ульды. «Он умрет», – с болью ответила Ульда, – «Но сначала убьёт тебя». – Ульда! –вскрикнула Джессика, забегая в замок, – Где Вы? Оббежав несколько этажей, осматривая комнаты и залы, девушка нигде не нашла смотрительницу. – Вы мне очень нужны, – умоляюще произнесла Джесс в пустое пространство, – у меня столько вопросов! Но ответом ей была тишина. Вздохнув, она поплелась обратно в свою спальню. Укутавшись в одеяло, Джессика вдруг подумала, что ей совершенно неуютно лежать в постели без Леонарда. Повертевшись с одного бока на другой, она сердито взбила подушки и накрылась почти с головой. Успокоившись, Джесс задумчиво положила ладонь на живот и произнесла: - Нам остаётся только поспать и дождаться его вечером. Я расскажу ему о тебе и мы вместе разберёмся со всеми проклятиями. Зацепившись за эту мысль, как за надежду, она зевнула и сомкнула веки. *** Джессика сидела в залитой светом спальне в Штайнхерце, на большой кровати с изголовьем, украшенным каретной стяжкой. Она недоуменно оглянулась, не понимая, как старая комната могла так сильно измениться. Вдруг девушка почувствовала, что у неё в руках что-то пошевелилось. Переведя взгляд вниз, Джесс охнула – она прижимала к себе младенца, обёрнутого в простую белую ткань. Ребёнок безмятежно спал. Нос в виде кнопки деловито шевелился, когда маленькие ноздри вбирали в себя воздух. Она несколько секунд смотрела на спокойное личико, пока не почувствовала, что начинает улыбаться. Точнее, улыбаться и плакать одновременно. Её грудная клетка словно изнутри взорвалась светом – это была любовь с первого взгляда. Безоговорочная, сильная и… и такая, будто сердце Джессики увеличилось в бесконечное количество раз. Боясь пошевелиться, она с жадным любопытством смотрела на своего малыша. – Твоя победа, хитрёныш, – прошептала она, – теперь я без тебя не смогу. Немного осмелев, она освободила одну руку и аккуратно оттянула ткань с головы младенца. – Так и знала, – Джессика погладила пальцами тёмные пушистые волосёнки, – гены Леонарда победят. Внезапный грохот отвлёк её – Джесс резко обернулась. Дверь, ведущая в комнату, была надежно заперта, но она не чувствовала себя в безопасности. Стиснув рукой младенца, девушка решительно поднялась со своего места, намереваясь укрыть их обоих. По какой-то причине она чувствовала, что этот шум таит в себе опасность. От резкого движения малыш раскрыл свои тёмные глаза и недовольно зашевелился. – Тише, тише, – убаюкивала ребёнка Джессика, – все хорошо. Но младенец заплакал. Девушка прижала к себе ворочавшееся тельце, пытаясь успокоить испуганного малыша. Внезапно дверь громыхнула, словно в неё ударили снаружи. Джессика выхватила из камина тонкую железную палку, которой обычно ворошат угли. Если за дверью враг – она забьёт его до смерти, защищая свое дитя. Дверь снова задрожала от удара извне. Джесс исподлобья уставилась на вход, готовясь атаковать первого, кто ворвётся в комнату. – Ничего не бойся, – прошептала она, – я… Она перевела взгляд вниз и чуть не сошла с ума. В её руке осталась только белая ткань, которая безвольной шёлковой волной выскользнула из ослабевших рук. Джессика взвыла и начала метаться по комнате. – Нет, нет, нет! – кричала она под грохот в дверь, – Пожалуйста, вернись! Шум усиливался, оглушая её. Джесс, отчаянно хватая воздух ртом, стаскивала покрывало с кровати, кидалась к шкафу и искала младенца везде, позабыв об опасности. Дверь вздрогнула в последний раз и слетела с петель. Сквозь пелену слёз, которые, как оказалось, уже давно текут по её щекам, Джессика увидела, что за дверным проёмом была сплошная тьма, чьи корявые руки потянулись к ней… Задыхаясь, она запуталась в одеяле и резко поднялась с подушек. Грохот, который Джесс слышала во сне, продолжался и в реальности. – Что за…? Девушка выбежала в коридор и поняла, что звуки ударов о поверхность раздаются со стороны входа в замок - за дверьми звучали незнакомые мужские голоса. – Давайте быстрей! – рявкнул кто-то. С колотящимся сердцем, Джессика вбежала вверх по лестнице. «Нужна комната с замком!» – подсказал подпитываемый адреналином мозг. Она заглядывала в комнаты, дрожащими руками проверяя сгнившие механизмы. Снизу раздался особенно громкий удар и мужские голоса эхом разнеслись по пустынным коридорам замка. Не таясь, неизвестные начали подниматься по лестнице и, судя по звукам, пинками открывали каждую дверь. – Да где же ты, прелесть? – раздался крик и Джесс узнала в этом громком командном голосе Кристофера. Не поддаваясь нарастающей панике, она бесшумно побежала дальше, выискивая глазами проходы, которые помогли бы ей скрыться. Свернув несколько раз, Джессика попадала в тупики, бежала обратно и все дальше углублялась в Штайнхерц, со страхом понимая, что мужские голоса раздаются совсем рядом. Её взгляд зацепился за что-то белое – едва сдержавшись, чтобы удивленно не вскрикнуть, Джесс поняла, что это Ульда. Она рванула к ней, не говоря ни слова и отчаянно тыкая в сторону приближающихся голосов. Смотрительница печально кивнула и по её лицу потекли слезы. «Не время плакать!» – рассерженно подумала девушка, – «Нам нужно спрятаться! Где в замке надёжное укрытие?» Леди Хорра молчала и Джессика попыталась встряхнуть её за плечи. Но её дрожащие руки прошли сквозь плоть женщины, будто она дотронулась до крайне густого тумана. – Но… как... – недоуменно прошептала Джесс. – Я могу принять телесную форму только с наступлением темноты. Вдруг смотрительница вскинулась, будто на что-то решилась и поманила её за собой. Джессика послушно последовала в указанном направлении и Ульда завела её в одну из тёмных комнат, прикрыв дверь. – Мы здесь в безопасности? – прошептала девушка. – Ты нигде не в безопасности, – грустно ответила леди Хорра, свет от которой освещал помещение без окон. – Ульда! – Джессика со страхом оглянулась на дверь, – Тогда мне нужно бежать! Эти психи гораздо опаснее чем в тот раз, когда похитили Ричарда! – Они найдут тебя везде, – прошептала смотрительница, – куда бы ты ни пошла. – Пожалуйста, – взмолилась Джесс, слыша, как её преследователи распахивают двери совсем рядом, – я беременна и очень боюсь за своего ребёнка! Ульда, закрыла глаза и её мягкое лицо вдруг приобрело жесткие черты. Где-то в коридоре бахнул взрыв и раздались отчаянные ругательства. – Это их ненадолго задержит, – сказала смотрительница, у которой потекла чёрная странная жидкость из носа, – я успею показать тебе всё, что нужно. Джессика сползла вниз по стене, подтянув к себе колени. Её трясло и от страха она почти ничего не соображала. – Пора нам познакомиться, графиня Ферокс, – Ульда опустилась около неё и положила свою призрачную руку ей на плечи. – Вы хранитель, как и Питер? – слабо спросила Джесс, у которой глаза помутнели от слёз. – Почти, – мягко произнесла женщина, – я знаю, что Питер рассказал тебе о том, что женился на ведьме. Он пошёл против воли отца, против воли народа и своих союзников. Незнакомка, простолюдинка и безбожница, к тому же подозреваемая в колдовстве. Чтобы хоть как-то сгладить волнения в то нелёгкое время для Сагара, принц и его невеста нашли способ успокоить народ. – Какой способ? – Принятие веры, – ответила смотрительница, – церковь имела огромное влияние на умы людей. Меня крестили в главном соборе Сагара, дав новое христианское имя и новую жизнь, приобщив к аристократичной семье Хорра, как дальнюю родственницу. – Вас? – ошеломлённо переспросила Джессика. – Да, – она выпрямилась во весь рост, – мое имя при рождении – Амелия. Я отреклась от магии ради своего мужа, успев в последний день перед крещением наложить заговор на свою страну и на весь свой род. Амелия протянула ей ладонь. – Рассказ будет слишком долгим. Я покажу тебе. Джесс, немного помедлив, коснулась пальцами её руки и перед глазами предстали видения. Молодая женщина, с тёмными вьющимися волосами, стоит посреди нарисованного круга. Сам принц, ещё молодой, но узнаваемый, стоит позади женщины и со страхом смотрит на проводимый ритуал. Только его страх не связан с магией. Он обеспокоено смотрит на Амелию, которая вытягивает руку вперед и резко проводит по ней кинжалом. Кровь стекает вниз, падает на круг и она читает заклинание, которое должно было защитить весь Сагар. «Но я ошиблась», – шепнул уже знакомый ей голос Ульды–Амелии, – «Я самонадеянно думала, что отдав свою кровь, я искуплю долг перед магией». «Какой долг?» – спросила Джессика, со страхом наблюдая, как из нарисованного круга появляются уже знакомые ей чёрные щупальца и присасываются к ране на руке Амелии. «Везде должна быть гармония. Прибегнув к магии, я должна была отдать что-то взамен. Но я не рассчитала свои силы». Она стремительно бледнела. Питер попытался вытащить её из круга, но его отшвырнули тени, которые все больше накрывали Амелию. Он что-то кричал, кидался вновь, но его отшвыривало раз за разом. Отчаянно завопив, Питер сорвал с себя китель и, вытащив кортик, резанул им по своей руке, протянув её в круг. «Королевская кровь», – прошелестел голос Амелии, – «Он предложил себя вместо меня». Тени будто сомневались секунду, но слезли с женщины и жадно скользнули к принцу. Амелия, рухнув на колени, очнулась от своего транса. Она увидела Питера, который с любовью на неё смотрел и мужественно терпел, когда щупальца карабкались по нему вверх. Ведьма, взвыв, взмахнула рукой и магический круг, светящийся алым цветом, треснул посередине. Видение пропало и в следующее мгновение Джессика увидела, как Амелия, вытирая слезы, обнимает лежащего на полу Питера. Его ресницы дрогнули. Мужчина открыл свои раскосые глаза и пораженно посмотрел вокруг. – Мы справились? – Кажется, да, – Амелия всхлипнула, – когда треснул круг, тени взмыли в воздух и исчезли в проходе. Но заклинание вступило в силу. Я это чувствую. – Превосходно, – пробормотал Питер, облизнув пересохшие губы, – надеюсь, ты не возражаешь, что на второй день после свадьбы я напьюсь вдребезги? «Он был балагуром», – с нежностью произнесла Амелия – «Мог отпустить такие пошлости, за которые мне приходилось краснеть. Но Питер был самым добрым, храбрым и честным человеком, которого я знала. Встречая с ним старость, я знала, что не ошиблась в выборе жизненного пути и ни разу не пожалела о том, что отказалась от своего дара». Джессика вспомнила, как Питер говорил, что Адам – тоже один из его потомков. «А что с проклятьем?» «Я должна была умереть», – её голос погрустнел, – «Это была плата за безопасность Сагара. Но Питер своим вмешательством спас меня и мы нарушили магический обет. Магия сделала свою часть сделки, но не получила своей платы. Скреплённый кровью заговор хотел этой же крови снова». «Как вы это поняли?» «Несмотря на то, что после крещения в церкви я не могла использовать свой дар, я все равно чувствовала магию и её присутствие. Я не успею рассказать тебе всё, но первое вмешательство я ощутила, когда мой сын выбрал себе невесту. На неё напали прямо в толпе и, если бы не вовремя среагировавшая стража, то моя невестка была бы мертва». «Так в чем же смысл заговора, если магия обратилась против королевской семьи?» «Мои потомки, как и моя страна, были в безопасности, покуда мы соблюдали условия женитьбы принцев и рождения детей», – горько произнесла Амелия, – «Но королевы и невесты не связаны с нами по крови. Поэтому под удар попадали они. Я поняла это не сразу, только под конец своей долгой жизни. Питер тогда покинул меня и я не смогла раскаяться перед ним за то, какую ошибку совершила. Я вернулась в леса, в которых родилась и прожила остаток жизни здесь, ища способ, как снять проклятие, которое сама же и породила. Уже после своей смерти, я узнала, что Питер пожелал остаться в замке и охранять всех, кто там обитает. Я осталась хранительницей здесь. У меня нет гробницы или места захоронения, но в местах, где я пропала, мои внуки построили Штайнхерц. Магия являлась за своей жертвой нечасто, иногда давая нам годы и десятилетия на отдых, но когда проклятье забирало жизни... оно делало это особенно ужасно». Видения пронеслись, как картинки в прожекторе. Джессика смотрела, как щупальца тянулись к королевской семье, пытаясь забрать жертву, которая принадлежит им по праву. Она увидела первых девушек, павших от рук проклятья – первую из них отравили сразу после рождения ребёнка. Вторая была затоптана сошедшей с ума лошадью, которая сбросила свою наездницу. Третья, будучи невестой, умерла от боли, раздирая себе лицо – на её голове красовалась Слеза Афродиты. «Тиара!» – встревоженно закричала Джессика, – «Вы сказали, что Лео проклят! Почему же так произошло, если магия не должна вредить королевской семье? Как нам снять его?» «Магия напрямую не вредит моим потомкам», – кивнула Ульда, – «Проклятие звало тебя и нашло способ, как попасть в твои руки. Тебе нужно было коснуться Слезы Афродиты и ты бы умерла. Но Леонард сделал это первым, поэтому тени им завладели». «Он умрет?» – отчаянно прошептала Джесс. «Если не справится с проклятием… да», – Амелия протянула руку и вытерла слезы, которые брызнули из глаз Джессики, – «Но сегодня ночью он смог побороть его влияние. Верь в Леонарда так же, как ты поверила в него в момент самого глубокого отчаяния». Всхлипывая, Джесс продолжала смотреть на видение и на то, как магия сводила людей с ума. «Значит, те люди в лаборатории – порождение проклятья?» «Либо порождение, либо проклятье нашло их и прочно заселилось в умах, кто знает? Противников монархии всегда хватало», – голос Амелии вдруг ослабел и она ускорила свой рассказ, – «Перед смертью мне было видение. Когда проклятье, забрав очередную жертву, станет сильным как никогда, родится королевский ребёнок. Ребёнок, который унаследует дар и освободит Сагар от моей страшной ошибки». Амелия положила свою призрачную ладонь на живот Джессики. «Мой… мой ребёнок?» – ошеломлённо спросила девушка, – «Почему именно он?» «Он?» – с улыбкой переспросила Амелия, – «Это она. Девочка, которая спасёт нас всех. Она уже настолько сильная, что скрылась от глаз моего мужа и обожгла проклятье, когда то пыталось добраться до тебя через Леонарда». В Джессике пронеслась целая буря эмоций. Любовь, радость, тревога, паника, злость. «Я не отдам её никому!» –закричала она, отскакивая от женщины и закрывая живот руками, – «Я уеду в Америку и там они её не достанут!» Амелия смотрела на неё с пониманием и грустью. «До момента своего совершеннолетия она будет в безопасности», – женщина умоляюще протянула к ней руки, – «Но как бы ты ни пыталась её спрятать, судьба вернёт её в Сагар». На этот раз видение было другим. Картинки прошлого были чёткими и ясными, в этом же видении всюду был туман. Девушка, ростом примерно с Джессику, стояла посередине этого тумана в оборонительной позиции. У неё были темные волосы, которые вьющимися кудрями обрамляли точеное и красивое лицо, черты которого были до боли знакомыми. Её темные глаза что-то внимательно высматривали и Джессика, зажав рот рукой, чтобы не закричать, поняла, кто именно стоит перед ней. Сквозь туман к её дочери потянулись тени и она, сжав челюсти, точь–в-точь, как отец, смело выставила вперёд руки. Видение пропало также резко, как и появилось. «Где она? Что с ней произошло?!» – испуганно спросила Джесс. Грохот и мужские голоса начали раздаваться совсем близко. За видениями и рассказом Ульды Джессика совсем забыла о том, что в замок проникли неизвестные во главе с Кристофером. «Что делать? Они ведь убьют меня!» «Нет, они пришли не за этим», – зло сказала Амелия, – «Не из–за проклятья все беды в королевстве, хоть сейчас оно набрало силу и из–за того, что королевский потомок не женат. Магия, безусловно, толкает их на плохие поступки, но душа человека чернеет не из–за неё». Джессика, которая полностью вернулась в реальность, всхлипнула. Она вновь начала ощущать холод комнаты, в которой сидела на полу, судорожно схватившись за собственные колени. Амелия склонилась над ней и решительно произнесла : – Питер должен меня простить. Туда он пойдёт один. Она закрыла глаза и потянулась руками к животу Джессики. Её ладони прошли сквозь колени, которые девушка подтянула к себе и загорелись мягким рассеянным светом. Амелия таяла и вся её сущность будто перетекала в дрожащую Джесс. – Запомни, проклятье знает, что девочка должна родиться, – прошелестел голос, – поэтому сделает все, чтобы ты её потеряла. Оно будет пытаться сделать это до её рождения и после совершеннолетия. Но… сейчас я сделаю так, чтобы до рождения она была в безопасности. Надеюсь, это хотя бы немного искупит мою вину перед теми девушками, которые погибли из–за меня. – Сделаете? – прошептала Джессика, слышала тяжелые шаги совсем рядом. – Я отдам себя за неё, – ответила Амелия и растворилась в воздухе. Дверь с грохотом слетела с петель. Кристофер зашёл в комнату и его глаза загорелись безумным огнём, когда он увидел сидящую на полу Джесс. Он схватил её за кофту и дернул наверх – она начала отчаянно отбиваться. – Какая резвая, – с ненавистью прошипел он, – почти как королева Анна. Он толкнул её к своим подручным, которые тут же достали подозрительно пахнущую тряпку. Когда ей зажали нос и рот, Джессика продолжаться биться, пыталась их лягнуть, пока не почувствовала, что начинает терять сознание. – Надеюсь, со второй проблем не возникнет, – хмыкнул Кристофер, – красивая выходила сказка. Убрать бомбы, помириться с Ахаром и избавиться от нас. Но теперь… Мужчина, смеясь, взъерошил волосы Джессики, которая бессильно повисла на руках его сообщников.