Королева людских сердец

— Она не откинулась? Слова звучали приглушенно, будто сквозь туман. — Разучился пользоваться хлороформом? — раскатистый голос Кристофера раздался совсем рядом, — Я же сказал, совсем немного капнуть! Её веко насильно раскрыли двумя шершавыми пальцами. — Жива, — хмыкнул он, — но нейтрализована. К Лугам как раз очухается. Джессика слабо пошевелилась, когда её вынесли из замка и небрежно закинули на заднее сиденье автомобиля. Двое прошли в соседнюю машину, Кристофер и ещё один парень были с ней. Они не оборачивались. Джесс, пытаясь бороться с тошнотой, пытаясь бороться со слабостью и странной болью в переносице, не могла цельно и разумно мыслить. Образы и воспоминания в её голове запутались; от рваной и быстрой поездки тошнота усилилась. Спустя двадцать минут она смогла слегка повернуться в сторону и это движение отразилось тупой болью в висках. Джесс простонала. — Какая упёртая, — заметил Кристофер, обращаясь к пособнику, — пытается оклематься раньше. Его напарник недовольно посмотрел в зеркало заднего вида. — Ты знаешь, я не обсуждаю твои приказы при всех, — буркнул водитель, — но зачем такие сложности? Пристрели девчонку здесь, взорви оставшихся на приёме. Мы разом покончим с деспотичной монархией, царящей в Сагаре! Кристофер картинно поднёс один палец к губам, призывая к молчанию. Он разительно поменялся – от строгого статного военного к фанатично настроенному антимонархисту. — Не болтай про наш маленький сюрприз, — он махнул рукой на Джессику, — поверь, эта сучка может выкинуть много сюрпризов. По-поводу остального… Его голос от маслянисто-приторного стал звенящим от ненависти. Его жесты от мнимой артистичности вновь стали резкими и грубыми. — Я много раз объяснял, что нельзя прийти к власти простым убийством королевской семьи, — Кристофер сощурился, — мы, по-твоему, хотим повторить путь страны, которая до сих пор расхлёбывает расстрел своих монархов? Помощник поёжился. — Нет, — его речь звучала спокойно и заученно, — мы хотим процветания Сагара. Мы хотим стать гордыми и независимыми, как были когда-то. Но… — Да черт тебя дери! — Бойс откинулся на спинку сидения, — Повторю с самого начала. Взорвав гостей на приёме, мы бы подставили Генри так, что он никогда бы не отмылся. Приятным дополнением к смерти ахарских тварей стала бы полная неразбериха во внешней политике. Возможно, война с тем же Ахаром и новым правителем вместо погибшего эмира. Мусульмане ведь не прощают такого, верно? Возможно, полная аннуляция дружественных отношений с остальной Европой, которая сильно не любит, когда начинаешь доставлять неприятности их милому союзу. Куда ты будешь сбывать алмазы, если находишься в полной изоляции? Народ, взвинченный нашими статьями о промахах власти, взвинченный кризисом и голодом, сам бы сверг ослабевшего правителя. Джессика старалась не шевелиться. Силы по капле возвращались к ней. — Но, благодаря вот этой мадам, — Кристофер хмыкнул, — все стало гораздо лучше. Теперь нам не нужно начинать с плохого. Король сам отречётся от престола. — Я знаю твой план с «болевыми» точками, — недовольно заметил помощник, — ты давишь на сыновей короля, они на Генри, тот отказывается от трона. Мы приходим к демократии без крови, с полной легитимностью. Но, тебе не кажется… этот план ненадёжным? Откуда мы вообще знаем, что эти девки им дороги? Мы меняем наши задумки на ходу и… Он прервал свой вопрос, когда холодный ствол пистолета коснулся его щеки. — Ты во мне сомневаешься? – спокойно спросил Кристофер. Слишком спокойно. — Н-нет, — заикнувшись, ответил собеседник. — Я столько лет служил в этом гребанном замке… — продолжил Бойс, сильнее вжимая дуло в щеку водителя, — столько лет притворялся! Ты даже не представляешь, как я ждал этого дня. Его голос дрогнул и наполнился такой фанатичной ненавистью, что даже его помощник вжал голову в плечи, со страхом косясь на пистолет в руке Кристофера. — Это я убил королеву Анну, чтобы ослабить Генри. Это я помог организовать похищение кронпринца. Это я сделал так, чтобы письма младшего сосунка попали к эмиру! – голос мужчины срывался от ненависти, — И сегодня я отомщу им за то, чего они меня лишили! — Э-э… отомстишь? – собеседник задрожал, — Ты имеешь в виду, что мы отомстим? Деспотичной власти? Бойс будто очнулся. Его безумное лицо постепенно потеряло свою свирепость; глаза перестали наливаться кровью. Он медленно убрал пистолет и выровнял дыхание. — Да, — мужчина кивнул, — мы отомстим. — А что насчёт корол… — Заткнись! – прошипел Бойс. Сделав вид, что все ещё находится в отключке, Джесс старательно запоминала все, о чем они говорили. Правда, голова все ещё гудела, но зато дышать стало легче. Противный запах, отпечатавшийся на коже, липким дурманом путал мысли, но с каждой секундой ей удавалось вернуть частичку ясного сознания. Остаток пути они ехали молча. Где-то через час водитель тревожно заерзал на своём месте. — Кристофер, я все равно скажу! – он нервно стукнул по рулю, — На текущий момент Луга – самое охраняемое место во всем Сагаре! Даже когда мы воспользуемся старыми подземными ходами, чтобы попасть в поместье рядом с шатрами… мы очень рискуем! Этот Адам Хьюз вчера обезвредил всё и если бы не наш план… Бойс медленно перевёл на него взгляд и помощник сразу смолк. — Знаешь… — задумчиво протянул Кристофер, — я всегда считал, что трусы умирают первыми. — Ч-что? Кто? – голос собеседника постепенно наполнился гневом, — Я – один из самых верных последователей антимонархического движения! Именно я привёл к тебе большинство сирот из сагарских приютов! И я придумал, как сегодня… — И именно ты разболтал почти все детали при нашей пленнице. — Она в отключке всю дорогу! — Поверь мне… — от его вкрадчивого голоса по спине Джессики пробежал неприятный холодок, — она перестала морщиться и ерзать примерно с час назад. Все, что она делает – запоминает как можно больше информации. Но на твой вопрос я отвечу. Поместье сейчас лишено всякой охраны и на это есть свои причины, связанные с нашей второй пленницей. Самое приятное то, что кронпринц и его телохранитель устроили это своими руками. «Чтоб ты сдох!» — едва не закричала вслух Джессика. Её нутро взвыло и если бы сил хватило, она бы вцепилась ногтями прямо в мерзкое ухмыляющееся лицо Кристофера. Айла. Имя ахарской принцессы процарапало просохшее горло, ввинтившись в измученное сознание. Хрип невольно сорвался с плотно сомкнутых губ. — Я же говорил, — улыбнулся Бойс, — она не только нас слышит, но ещё и хорошо соображает. Сомкнув глаза как можно сильнее, Джесс пыталась взять себя в руки. Даже когда она была один на один с взбешённым от проклятья Леонардом ей не было так страшно, как сейчас. Реальность оказалась куда хуже мистики, которая ещё вчера волновала её. Её хотят использовать как инструмент давления на королевскую семью. Айла тоже у них или они хотят её схватить. У них есть запасной план, тоже связанный с бомбами. Кристофер либо хороший актёр, либо... Машина остановилась. Передние двери хлопнули; девушку грубо схватили за ноги и вытащили наружу. — Иди сама, милая, — рассмеялся Бойс, вновь превратившись в артистичного фанатика. От резкого толчка Джесс опустилась на землю. Голова закружилась, но опираясь на машину, она все-таки смогла встать. — Тише! – помощник нервно огляделся, — А где второй автомобиль? — Они свою роль выполнили, — равнодушно заметил Кристофер, наблюдая за попытками Джессики удержаться в вертикальном положении, — теперь остались мы вдвоём и… наш небольшой подарок королевской семье в случае, если что-то пойдёт не так. Джесс так и не поняла, шла речь о ней или о чем-то ещё. Её вырвало прямо на траву. — Мы разве о таком договаривались? – занервничал сообщник ещё больше, пока девушка сгибалась от рвотных позывов, — они должны были нас прикрывать! — Aut vincĕre, aut mori, — загадочно произнёс Бойс. Он достал бутылку воды из машины и заботливо протянул её Джессике. Девушка гневно ударила его по руке, но из-за общей слабости вышло совсем неубедительно. Хмыкнув, Кристофер плеснул водой ей в лицо. Затем, выкинув пластик, схватил Джесс за руку и вывернул её за спину. — Иди тихо и не дергайся, — почти нежно произнёс Бойс, — иначе пуля пройдёт чуть выше твоего желудка. Ты не умрешь сразу, но незабываемые ощущения агонии скрасят твои последние минуты. Теперь пистолет упирался ей в спину. Покачиваясь, она сделала шаг, затем ещё один. Зрение окончательно сфокусировалось и Джессика разглядела густую полоску деревьев, окаймлявшую Родниковые Луга. Но Кристофер толкал её в противоположном направлении – они шли минут пять, пока не наткнулись на небольшой люк. — А мы не должны были спрятать машину получше? – спросил пособник, пыхтя поднимая тяжелую крышку. По лицу Кристофера скользнуло выражение презрения, но он ответил : — Мы будем либо победителями, либо никем. — Что ты сказал? – удивился помощник, оттащив крышку люка. — Мы не собираемся возвращаться, — тихо произнёс Бойс и снова толкнул Джессику в спину, — полезай сразу за ним. Джесс, которой после тошноты стало гораздо легче, подумала о том, что ведёт себя совсем не так, как положено той, кто не знает, почему её забрали. — Кристофер, зачем Вы это делаете? – она изобразила испуг, заглядывая в тёмный провал люка, в котором скрылся его пособник. Он с интересом на неё взглянул. — Поздновато ты сообразила, что надо притворяться, — заметил мужчина, повторно толкнув Джессику. — Нет, я правда не понимаю! – завизжала она, отскакивая от ржавой, с тонкими железными перекладинами, лестницы ведущей вниз, — Почему я? Кристофер молча изучал её лицо несколько секунд. Джесс, делая вид, что находится в полной панике, пыталась заплакать. Признаться, ей и вправду было очень страшно, только вот этот страх не имел ничего общего со слепым испугом или непониманием. — Из-за младшего принца, — убийственно спокойно ответил Бойс. — Из-за этого педика? – возмутилась Джессика, стрельнув глазами по сторонам и оценивая возможности побега, — Причём здесь я? Из люка эхом раздался приглушённый голос напарника Бойса, который, кажется, спрашивал, почему они не спускаются. Кристофер не двигался, продолжая на неё смотреть. Его лицо вновь исказила такая сильная ненависть, что Джесс невольно подумала о том, что у него все годы служения во дворце была невероятная выдержка. Иначе как он дослужился до начальника стражи, если бы не мог сдерживать эмоции? — Хочешь расскажу, что первым делом сделал этот сосунок, когда узнал от стражи о взрыве? — прорычал он глухо, игнорируя своего помощника, — Он рванул к электронному журналу пропусков. — И что? – с трудом изобразив непонимание, дрожащим голосом спросила Джессика. У Кристофера странно дрогнули уголки пересохших губ. Девушка заметила, что у него под глазами залегли тёмные круги. — А то, что очень забавно было наблюдать… — его голос хрипел, — как сдержанный и холодный принц все отчаянней ищет имя, которое я стёр за несколько минут до его прихода. Имя девушки, которая так быстро покинула наш любимый дворец. Ей захотелось вцепиться в него ногтями, изодрать бледную и сухую, как пергамент, кожу в кровь. Но Джессика сдержалась. Она должна выстоять, должна не выдать Лео. — Вряд ли он искал меня. На этот раз испуг оказалось изобразить ещё сложнее. Руки сами собой сжались в кулаки. — Надеюсь, они поймут, каково это… — Кристофер выглядел все безумней. Его взгляд хоть и был направлен на Джессику, но он будто смотрел сквозь неё, — Поймут, какого это – когда у тебя отбирают… Бойс прервался на полуслове. Выдохнул, выпрямился и вновь казался спокойным и собранным. Он молча указал на люк и Джессике ничего не оставалось, как покорно начать спускаться вниз. Пособник недовольно цокнул языком, перехватывая её за локоть. — Зачем вам свергать королевскую семью? — быстро спросила девушка, пользуясь тем, что Кристофер на самом верху лестницы тянул железную крышку люка, закрывая проход. — А что ты знаешь о Сагаре, кроме балов и праздников? – презрительно спросил помощник. Джессика открыла рот, чтобы ответить… но тут же закрыла его. Действительно, что она вообще знала о том, что творится внутри этой маленькой европейской страны? — Вы могли бы просто переговорить с королём, – отчаянно зашептала она, — Я уверена, он выслушает! — Королевская семья печётся лишь о том, чтобы остаться у своей кормушки! – рявкнул парень, — Ты хоть бы историю страны почитала, прежде чем нести такую чушь. Джесс, которая по образованию была историком, второй раз потеряла дар речи. Ей на ум пришла только история Амелии, легенды и мифы, но ничего о политической истории страны она не знала. — Расскажи мне. Парень удивленно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд наверх, где Бойс возился с крышкой. — Скажу лишь одно, — зло прошипел помощник, выворачивая ей руку, — там, где заканчиваются границы дворца, начинается настоящая жизнь. Где система налогообложения построена таким образом, что бóльшая часть дохода идёт в королевскую казну. Где богатых сосунков посылают учиться в другие страны, потому что в стране нет университетов, чьи дипломы ценятся. Где людям ничего не остаётся, как идти работать за гроши к аристократам—монополистам бизнеса, ведь малый бизнес не построить из-за жёстких ограничений, которые не отменяют уже много десятилетий. Как тебе такая картина мира, детка? — Но ведь королевскую семью любят! – отчаянно возразила она, вспоминая слова Эммы. — Те, у кого нет мозгов, действительно их любят, — ответил помощник, — как любят и британских монархов в душной и старой Англии. Но они – всего лишь яркая картинка, за которой ничего нет. Сагар может быть таким великим… С нашими запасами драгоценностей! С нашей защищённой территорией! Мне жаль смотреть, как наши так называемые «монархи» склоняют головы перед черномазы… Их накрыла тьма и Джесс на миг ослепил свет фонарика, светившего сверху. — Ты опять разболтался, — оборвал его Кристофер, спустившийся с лестницы, — нашей принцессе уроки истории ни к чему. Бойс шёл первым, освещая путь. Джессика шла за ним – её рука все ещё была заломлена за спину помощником начальника стражи, который попеременно толкал девушку. Она пыталась сообразить, какой план у этих двоих и почему они приехали именно на Луга, где сейчас находилась чуть ли не вся служба безопасности страны. Даже двух стран. Затем Джесс вспомнила слова Кристофера о том, что королевское поместье на Лугах не охраняется благодаря кронпринцу… И её сердце вновь защемило от того, что у этих психов в руках могла быть ещё и Айла. Быть может, Адам заметил, что ахарской принцессе угрожает опасность и спас её? Или же они со своими ребятами обезвредили оставшихся антимонархистов и Кристофер, сам того не зная, шагает прямо в их ловушку? Эти мысли придали ей сил и Джессика решила до конца путать и отвлекать своих похитителей. Если она закричит слишком сильно, эхо выдаст их? — Я простая американская девушка, которая приехала в чужую страну! – завопила она так, что помощник позади неё вздрогнул от неожиданности, — я не… От сильного удара в глазах резко потемнело. Боль на несколько секунд оглушила её, острыми пульсирующими волнами разливаясь по всему лицу. Левая скула, на которую пришёлся удар, расцвела алым пятном. — Ещё раз закричишь, — спокойно сказал Кристофер, разминая кулак, — я прострелю тебе ногу. Поняла? Джессика зашипела; из глаз непроизвольно полились слезы. — Ты ведь не хочешь лишний раз причинять себе вред? – тихо спросил Бойс, вкладывая в эти слова какой-то особый смысл. Голова кружилась. Джесс, пошатываясь, замолчала, пытаясь оклематься от удара. Прийти в себя ей не дали, буквально потащив за собой по коридору. Она сбилась со счета, сколько они шли; повороты и бетонные стены тоннеля слились в одно сплошное пятно. Несмотря на всю эмоциональную встряску, низ живота совершенно не болел. Вспомнив об этом, Джессика почувствовала безмерную благодарность Амелии. Она поняла, что отсутствие боли в животе связано именно с ней. — Пришли. Мягкий свет за открывающейся дверью неприятно кольнул глаза. Её снова потащили за собой по коридорам – судя по всему, они вышли прямо в поместье. Судорожно оглядываясь, Джесс пыталась найти хотя бы намёк на то, что они не одни. Тщетно. Видимо, Ричард и Адам действительно позаботились о том, чтобы побегу Айлы никто не мешал. Кристофер, взглянув на наручные часы, уверенно свернул в широкий и просторный холл; затем толкнул плечом одну из дверей. В первый момент Джессика подумала, что им не удалось схватить Айлу и она почти воспряла духом. Но как только помощник втолкнул её в комнату, то Джесс увидела смуглую принцессу, которая с гордо поднятой головой сидела на табуретке у дальней стены. Около неё стояли двое неизвестных, одетых как официанты. Её темные волосы, уложенные в толстую косу, были растрепаны; паранджа помята и испачкана. Верхняя часть одежды была сорвана и валялась рядом. — Не рыпалась? – спросил Кристофер, перехватывая руку Джесс у своего помощника. — Пыталась, — хмыкнул один из неизвестных, — но больше не издала ни звука. Едва завидев Джессику, Айла тревожно вскинулась, но быстро взяла себя в руки и снова замерла каменным изваянием на своём месте. Её красивые, правильной формы губы, пересекала красная полоска. Джесс, сообразив, что это след от удара, ненавистно посмотрела на двоих лже-официантов. — Как все прошло? – деловито допрашивал Бойс, сажая Джессику рядом с Айлой, на вторую табуретку, — Вас никто не заметил? — Все как Вы и говорили, босс, — доложил один из них, — её вывели охранники в туалет. Она скрылась в подземных ходах, где мы её и схватили. Правда, пришлось убить телохранителей, чтобы не поднимали панику. Ну и водилу, что должен был её забрать. — Как давно это было? — Минут пятнадцать назад. — Отлично, — Кристофер размял руки, — теперь подбросьте вместе с угощением кронпринцу и его брату записки. Затем приступайте ко второй части плана. Хмыкнув, парни вышли. — Но ведь вторая часть плана только для того случая, если королевские сынки откажутся сотрудничать! – недовольно заметил пособник. Джессика повернулась к Айле и одними губами произнесла : — Прости. Принцесса мотнула головой и так же беззвучно ответила : — Ты ни при чем. Затем презрительно посмотрела на Кристофера, который связывал руки Джессики. — Что вам нужно? – властно спросила Айла. Её нежный голос, с восточным акцентом, звучал по-настоящему сильно. Джесс, напомнив самой себе, что хоть ахарская принцесса и не могла распоряжаться своей судьбой из-за жестоких нравов её родины, но… тем не менее, она была рождена в королевской семье. Кристофер не отвечал, затягивая узлы. — Если Вам нужен выкуп, — продолжила принцесса, холодно наблюдая за его действиями, — скажите сейчас. Вас никто не будет преследовать, я гарантирую это. Отпустите нас. Хмыкнув, Бойс выпрямился. — Думаешь, деньги – это все, что можно предложить? – с любопытством спросил он у Айлы. Она сощурилась. — Давайте поговорим о том, что вам нужно, — спокойно ответила девушка. Из красной трещины на губе стекла вниз капля крови, но Айла даже не дрогнула. — Деньги, власть… — Бойс пожал плечами, — ничего из этого меня не интересует. Только месть имеет значение. При слове «власть» помощник радостно вздрогнул, но от второй фразы он недоуменно поднял брови. Джесс, заметившая его реакцию, с удивлением подумала о том, что слова главы антимонархистов были сюрпризом для его пособника. — Кому ты хочешь отомстить? – прямо спросила Джессика, продолжая смотреть в сторону, на помощника. Кристофер схватил её за подбородок, и насильно развернул голову в направлении двери. — Скоро узнаешь. А сейчас мы сыграем в игру. Айла нахмурилась. — Какую игру? Кивнув помощнику, который так же достал пистолет, Бойс положил свои тяжелые ладони на плечи Джессики, поглаживая их. — Страна… — он нежно посмотрел на Айлу, — или девушка. На последних словах его пальцы сильно сжали Джесс. *** Когда адреналин утих в крови, Джессика почувствовала, как страх ловкими липкими пальцами снова подбирается к её горлу. Она поняла, что Кристофер совершенно непредсказуем. Его действия не объяснялись ни мотивами антимонархистов (в отличие от того же помощника, который бросал на босса нервные взгляды), ни сумасшествием, ни даже долбанным проклятьем. Конечно, Ульда говорила, что магия лишь ищет способ исполнить свое проклятье, но тогда почему Бойс не убил её сразу. Что за странное маниакальное желание навредить королевской семье, граничащее с сумасшествием? «Месть. Он говорил про месть». Заёрзав на табуретке, Джессика тревожно покосилась на старые напольные часы. Бойс хоть и иногда срывался с катушек, но дураком явно не был. Он ведь понимает, что Леонард и Ричард не прибегут по щелчку полностью беззащитные. — Они долго, — заметил помощник, вертя в руках пистолет. — Пытаются придумать, как пройти сюда так, чтобы ахарская делегация не заметила, — равнодушно ответил Кристофер, — принцесса слишком долго в туалете, ушли королевские сыновья… Даже такой осел, как эмир, догадается, что приём идёт не по плану. Айла, судя по нахмуренным бровям, тоже напряжённо думала. Казалось, что после ухода тех двоих прошла целая вечность, но на деле прошло всего минут десять. Когда входная дверь скрипнула, пособник Кристофера среагировал первым – он вскинул руку с пистолетом и приставил его к затылку принцессы. В комнату вошёл Ричард, за ним – Леонард. Увидев Лео, Джессика едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от эмоций. Почему-то сейчас, увидев его лицо, девушка испытала такое огромное облегчение, будто знала, что если она с ним, то ничего плохого не случится. Однако мгновение радости исчезло так же быстро, как и появилось – Бойс ещё крепче сжал её плечи, напоминая о себе. — Одно лишнее движение и мозги этих прелестных дам окажутся на вас, — доброжелательно заявил он. Леонард скользнул взглядом по Джессике. На мгновение глаза принца задержались на её лице, где ало-синим цветком расцветал синяк на скуле. Ричард, нахмурившись, переводил взгляд между Джесс и Айлой. — Мы пришли, как ты и просил, — произнес кронпринц, — одни, без охраны. Кристофер рассмеялся и от звука этого смеха у Джессики по коже побежали мурашки. Её начало трясти. Ричард поднял ладони вверх, демонстрируя полную готовность к переговорам. Леонард, как серый кардинал, все ещё стоял за его плечом, сверля взглядом Бойса. — Какие у тебя требования? – твёрдо спросил старший сын короля, когда безумный смех смолк. Почувствовав, как ствол пистолета упёрся ей в затылок, Джессика постаралась замереть. Айла, сидящая совсем рядом, вытянулась, как струнка и была совершенно неподвижна. Кристофер молчал, пауза затягивалась. Помощник, то и дело косясь на него, наконец не выдержал и выпалил: — Мы хотим, чтобы вы оба отказались от наследования трона! — Зачем? – вкрадчиво подал голос Леонард, неотрывно следя за руками Кристофера, — Откажемся мы, к власти придёт следующая по титулованности аристократичная семья. Разве этого вы хотите? Помощник фыркнул, больно ткнув Айлу в затылок пистолетом. — Я разве сказал, что вы отказываетесь просто так? – он оглянулся на Бойса, будто ждал, когда тот перехватит слово. Но он молчал, — Вы заставите своего отца объявить демократию. — Извини, — перебил его Лео, — а ты точно в курсе, что такое демократия? Ричард бросил на брата предупреждающий взгляд. Парень гневно зарычал и щелкнул затвором. — Скажи ещё хоть слово, умник, — рявкнул помощник, — и война с Ахаром начнётся прямо с дырки в голове этой обезьяны. — Значит, — сдержанно спросил кронпринц, — вы хотите законной передачи власти в ваши руки? Парень хотел ему ответить, но внезапно Бойс вскинул левую руку, призывая его замолчать. Пособник уважительно склонил голову и его горящий фанатичный взгляд с ненавистью упёрся в двух братьев. — Я хочу внести важное уточнение. Кивнув, Ричард всем своим видом показал, что готов слушать. Джесс, нервничая все больше и больше, заметила, что несмотря на спокойный вид, у Рича на виске пульсировала взбухшая вена. — О чем бы мы ни договорились, — Кристофер говорил лениво, растягивая слова, — эту комнату покинет только одна из наших пленниц. Дыхание участилось, пульс усилился. Светло-зелёные глаза Ричарда наполнились нескрываемым гневом; Леонард стал ещё более бесстрастным. — Я не согласен, — зло сказал кронпринц, — обе девушки должны быть живы. На этот раз щелкнул затвор пистолета Бойса. — Либо одна, либо мы стреляем в обеих. Было видно, что Ричард лихорадочно соображает. Лео, немного отступив назад и вправо, бегло осматривал комнату. — Выбор делаем по старшинству, — глумясь, продолжил Кристофер, — имя, Ваше Высочество. — Обойдёмся без этого, — жестко ответил Ричард, — ваша цель – власть. Я согласен на переговоры только если обе девуш… Джессика почувствовала, что ствол больше не упирается ей в затылок. Раздался глухой выстрел, за ним - крик боли. Айла, взвыв, согнулась пополам – на плотной ткани паранджи, поверх бедра, появилась маленькая дыра. С ужасом Джесс наблюдала за тем, как в том месте, где вошла пуля, появляется мокрое пятно; затем оно становится все больше и больше, и вот уже на пол капают первые капли крови, становясь самым громким звуком после выстрела. Кап-кап-кап. Помощник дернул Айлу на себя, вынуждая её снова сесть прямо. Принцесса кусала губы, пытаясь сдержать стоны боли. — Одна живая или две мертвые, — повторил Кристофер, приставив пистолет к Джессике. На этот страх гораздо ощутимее. Джесс отчаянно посмотрела на Лео и заметила, как внимательно он изучает Кристофера. У неё вновь появилась надежда, что он знает, что делать. — Ваше Высочество, — с нетерпением произнес Бойс, — еще несколько секунд и размышлять будет не о чем. Вздрогнув, Джессика перевела взгляд на Ричарда, поймав его взгляд. За долю секунды она вспомнила все, что у них было – встреча и расставание в Нью-Йорке… Над мостом поднялся ветер. Вечерний Нью—Йорк был столько же прекрасен, сколь непредсказуем погодой. Ветер гудел в канатах и опорах, трепал светлые волосы Джесс. Откуда-то доносилась нежная музыка. Ричард, завороженно смотря на девушку, неожиданно произнес : — Джессика… потанцуй со мной. воссоединение в Сагаре… Сильные руки Адама крепко держали девушку, пока она, откинув голову, смеялась от удовольствия. Потом он чуть подтолкнул её и Джесс, не касаясь земли, оказалось в других объятиях. И ещё раз, и снова… музыка длилась и длилась, её сердце стучало как бешеное. А потом в воздухе завис последний аккорд и Джессика оказалась в последних, сильных объятиях. Тяжело дыша и улыбаясь, она подняла глаза. — Ты… Джессика?! — Ричард?... ту поляну близ Штайнхерца… Вверх, со всех сторон, летели светлячки. А между кронами деревьев насмешливо подмигивали звёзды. Тяжелый запах листвы, привкус травы на языке… Под ногами Ричарда зашелестела листва, когда он улёгся рядом. Джессика повернула голову и встретилась взглядом с его глазами. И королевскую беседку… Он присел около стула Джессики, заглянул в её лицо. — Я должен был признаваться тебе каждую минуту после той встречи в Нью—Йорке. В ту ночь ты захватила мои мысли. Твоя непосредственность, твоя свобода… Если бы я был честен с собой в ту ночь, то я бы уже тогда отказался от свадьбы с Джулией. И даже если сейчас ты не согласишься быть моей, я все равно буду любить тебя до конца дней своих. Потому что ты – лучшее, что случилось со мной того момента, как… Джессика вспомнила Ахар, вспомнила сцену около своей комнаты между Лео и Ричардом. В светло-зелёных глазах кронпринца была мука. Они через столько прошли. Они были по-настоящему близки друг с другом, даже несмотря на все, что произошло. Они старались быть честными до самого конца. Тогда, в Ахаре, Джессика не выбрала предательство Ричарда. И он не мог сейчас назвать не её имя… Айла глухо застонала, до крови закусив свои искалеченные губы. «Я не смогу иначе. Кто, если не Ричард, меня поймёт?». Она подняла голову вновь и кивнула ему. Ей хотелось кричать, что она не злится, что он прощен. Всегда и навеки, если так случится. Кронпринц болезненно сморщился и, сделав глубокий вздох, произнёс: — Айла. Потому что Ричард был рождён королём и всегда выбирал благополучие своей страны. — Нет! – закричала ахарская принцесса, но пособник Кристофера зажал ей рот. — Интересно, — прокомментировал Бойс, — а теперь выбор должен сделать младший принц. Кристофер любовно погладил Джессику по волосам. Сдерживая дрожь, сдерживая слезы и страх в своих глазах, она хотела только одного – быть достаточно храброй, чтобы позволить Леонарду спокойно думать. Холодный ствол пистолета коснулся виска – от этого по коже мигом побежали мурашки. – К чему этот цирк? – равнодушно спросил Лео, – Конечно, важнее вторая пленница. Эта… девушка – несостоявшаяся невеста моего брата. Его ответ ты уже слышал. Она толкнула Кристофера плечом, от чего тот крепко выругался и раздраженно пнул её табуретку. Во время этой секундной потасовки Леонард бросил на неё взгляд, полный гордости и нежности, но спустя миг его лицо вновь стало непроницаемым. Джесс вдруг поняла, что до безумия ценит его сдержанность, хладнокровие и хитрость. Ей хотелось закричать от осознания того, как сильно она его любит. – А я так долго думал… – протянул Бойс, – что именно она – главный рычаг давления на тебя. Очень расстроился, когда графиня покинула замок! Мужчина снова провёл рукой по волосам Джессики. – Мне даже пришлось наведаться в её комнату в тот вечер, после торжественной встречи эмира, – он, хмыкнув, обвёл братьев глазами, – и я разозлился, поняв, что мои ребята из охраны гостевого входа правы – ваша драгоценнейшая подружка сбежала. Леонард не изменился в лице, Ричард же побледнел. – Мы теряем время, – ровно сказал Лео, – Ближе к сути. Начальник стражи, не торопясь, накручивал на палец прядь её светлых волос. Джессика, которая не отводила взгляд от спокойного лица принца, краем глаза заметила движение. Помощник Кристофера, державший пистолет у виска второй пленницы, недоуменно смотрел на своего командира, словно тоже не понимал, к чему ведёт Бойс. – План со взрывом был придуман на скорую руку, – продолжил Кристофер, – признаюсь, не все мои люди были в восторге, но на то я и начальник, верно? Я знал, что это заставит вас забегать. Было забавно, когда я понял, что вы и сами не знали, что графиня не находилась в комнате. Ах да, вот ещё что… Как артист, выступающий на сцене, мужчина снова сделал паузу. «Боже, он просто психопат!» – со страхом подумала Джесс. – До взрыва я с интересом осмотрелся в её опочивальне. Зашёл в ванную… Её сердце пропустило удар и рухнуло прямо вниз. – И нашёл одну очень занятную вещь… Джессика поняла, что теряет контроль над своим показным спокойствием. Она вспомнила день, когда сбежала из замка, она вспомнила ночь накануне. Она вспомнила о том, что делала в ванной до того, как к ней пришёл Леонард. – Скажешь сама? – вежливо поинтересовался Кристофер. – Хватит, – Леонард скривился, – скажи нам, чего ты добиваешься? Без этих глупых игр. Ей хотелось завопить, метаться, просить прощения у Лео за то, какая правда его сейчас ждёт. Но она поняла, что этого Бойс и добивается – он хочет, чтобы именно Джесс выдала их отношения с принцем. Нечеловеческим усилием воли она заставила себя сидеть смирно и смотреть прямо перед собой. А в голове, вслед за быстрым стуком сердца, стучало: «Прости, прости, прости». — Как приятно будет убить двоих одним выстрелом, — засмеялся Кристофер и, схватив Джессику за волосы, потянул её наверх, — отобрать то, что отобрали у меня! Она так боялась смотреть на Лео, что даже не испугалась от неожиданных действий Бойса. Он просунул свою руку под её подмышкой, крепко схватив Джесс за горло. — И закончить со всем разом! – гаркнул он, — Но сначала убить её, посмотреть, как ублюдки Генри в последний момент смотрят на смерть своей дев… — Ты не выйдешь живым отсюда. Металлический голос Леонарда прервал безумный монолог Кристофера. Дрожа, Джессика заставила себя посмотреть на принца. Его красивое лицо вновь было с маской демона; только сейчас злость была направлена не на неё. — А кто сказал, что я хочу уйти живым? – захохотал Кристофер и сжал горло девушки сильнее, — Мы все сдохнем здесь и сейчас. — Ч-что? – невнятно спросил помощник, опуская свой пистолет и недоуменно смотря на своего босса. Затвор щелкнул второй раз, ствол прижался к виску Джессики. Она вспомнила о своей маме, Меган, Эмме, Адаме. Затем посмотрела на шокированного Ричарда. И, может в последний раз, взглянула на Леонарда, думая только о том, как много не успела ему сказать. — Смотри сюда, сосун… Звук выстрела оглушил её. В глазах потемнело. Джессика ещё мгновение чувствовала, как сжимают её руки Бойса. Затем они безвольно скользнули вниз. Она рухнула на колени и зарыдала. Джесс не видела, что творилось в комнате, она не слышала ни одного звука. — Джессика, посмотри на меня. Отрицательно мотая головой, она продолжала рыдать. — Все хорошо, принцесса, смотри на меня. Она шокировано дрожала, пока не поняла, что знакомые руки обнимают её. Затем она почувствовала запах краски и цветов, который почему-то был окрашен легким запахом дыма. — Все кончилось, слышишь? – прошептал Леонард, гладя её по щеке. Звуки возвращались, зрение тоже. Джессика, крепко зажмурившись, снова вспомнила последние секунды. Кристофер, безумно хохотавший у неё за спиной. Леонард, вытащивший пистолет и спустивший курок. — О, Боже, — вновь зарыдала Джесс, — он мёртв? Ты в него выстрелил? — Да, — твёрдо ответил Лео, — а сейчас мне нужно, чтобы ты собралась. Джессика, прошу тебя. Стиснув голову руками, Джесс горестно простонала. Пистолет лежал у её ног - принц отшвырнул его сразу, как только сделал выстрел. — Я бы не промахнулся, — тихо сказал Леонард, — ты ведь помнишь об этом? Он рассмеялся и Джесс шутливо ткнула его в плечо : – C каким-то тайнами сегодня придётся расстаться, Ваше Высочество. – С тобой не поспоришь, – его красивый голос расслаблял и возбуждал одновременно. Джесс оставалось только радоваться, что в темноте не видно её румянца. – Рассказать факты, – он положил одну руку себе под голову, – я отлично стреляю по целям, почти никогда не промахиваюсь. Это и правда оказалось неожиданным — Джессика удивленно округлила глаза. Судорожно кивнув, она попыталась подняться на ноги. Лео помог ей, а затем усадил на ближайшее кресло. Джессика, наполовину оглушенная выстрелом, в ступоре наблюдала за тем, что происходит в комнате. Ричард, неизвестно когда сбивший с ног помощника Кристофера, выворачивал ему руки; Леонард развязывал верёвки, бережно придерживая раненую Айлу. — Адам, твою мать, — рявкнул кронпринц в одну из своих пуговиц, — ты там цветы по дороге собираешь? Дверь слетела с петель в следующий момент. Хьюз, оценив живую, но дрожащую Джессику и бледную Айлу, кинул взгляд куда-то левее. — Жаль, что это сделал не я, — с ненавистью сказал телохранитель. За ним зашли ещё люди в форме и с автоматами. Джесс, которая все никак не могла выйти из состояния шока, повернула голову в ту сторону, куда смотрел Адам. И, вздрогнув, вжалась в кресло – мертвый Кристофер, с безумной улыбкой на губах, смотрел прямо на неё. Его мутные глаза, как у рыбы, ярко выделялись на фоне пробитого пулей лба. Замерев от ужаса, она насильно заставила себя отвести взгляд и усиленно слушать то, о чем говорят в другой стороне комнаты. — Привет, дружок, — Адам сел на корточки около поваленного Ричардом помощника Кристофера, — как тебя звать? — Пошли к черту, сранные… А-а-а-а-а-а! Раздался лёгкий хруст и Джесс, вздрогнув от неприятного звука, судорожно сцепила свои руки в замок. Леонард, придерживая Айлу за талию, посадил её рядом с девушкой. — Джессика, — он серьезно на неё посмотрел, — поможешь Айле? Она подняла взгляд на принца, не сообразив, что он от неё хочет. — Её рана, — мягко пояснил Леонард, — нужно немного продержаться до приезда врачей. Сейчас нам надо понять, что гости в безопасности, поэтому мы допросим этого молодого человека. Он кивнул в сторону пособника Бойса. Все ещё растерянная и оглушенная, Джесс все же поднялась и помогла Лео уложить Айлу на диван. — И ещё, принцесса, — добавил он тихо, — никогда и ничего не скрывай от меня. Договорились? Закусив губу, чтобы не расплакаться вновь, Джессика кивнула. — Как они нашли меня в Штайнхерце? И как догадались об Айле? — В обоих случаях нас выдали машины, — мрачно пояснил Лео, — на всех королевских автомобилях есть маячок, а у него оказался доступ к системе слежения. Я выдал тебя поездкой. Айлу выдал Ричард, когда приказал выделить автомобиль на маршрут от поместья до частного аэропорта. — Как ты пронёс пистолет? — Я совершил ошибки на эмоциях, — твёрдо ответил Лео, — он тоже, когда не обыскал нас. Видимо, слишком сильно хотел поквитаться. — Но… за что? Леонард кинул взгляд на мёртвого начальника стражи. — Теперь мы этого не узнаем. Тем временем у помощника Кристофера хрустнул уже второй палец на руке, которую вежливо придерживал Адам. — У тебя осталось еще восемь, — благожелательно произнес Хьюз, — потом я сломаю тебе остальные конечности. У вас был запасной план? Леонард, задумчиво склонив голову набок, думал о чем-то своём. Его тяжелый взгляд скользил от мёртвого Кристофера до его вопящего помощника. «Он убил человека, — подумала Джессика, — убил ради меня». Она, не слишком пережимая, аккуратно перевязала рану Айлы частью ткани, которую оторвала от её же подола. — Вот сука, молчит! – Адам пнул парня в живот, отчего тот снова взвыл, — А на вид трус трусом. — Почему он сказал, что покончит со всем разом? – глухо произнёс Лео, словно говорил сам с собой. Ричард перевёл взгляд на брата. — О чем ты? – кронпринц с неприкрытой яростью оглядел труп Кристофера, — Он теперь мёртв. Больше нам ничего не грозит. Джессика поняла, что Ричард проявил просто титаническую выдержку во время «переговоров» с убийцей королевы Анны. Как он вообще держался, чтобы спокойно с ним говорить? — Разом, — задумчиво повторил Леонард. Затем его тёмные глаза расширились от понимания. — Джессика, иди сюда, — резко сказал он, хватая её за руку, — Адам, прикажи своим уводить принцессу. Помощник с ненавистью посмотрел на принца. — Леонард, что ты понял? – тревожно спросил Ричард. — Бомбы, — процедил Лео, — Адам обезвредил не все. — Больше не было! — возразил Хьюз, заламывая руки постанывающему пособнику, который исподлобья смотрел на Леонарда. — В здании и в проходах – нет, — ответил Лео, — на нём, я уверен, есть. Испуганно сжав его руку, Джесс наконец пришла в себя. Она оглядела мешковатую одежду Кристофера, вспомнила его слова, вспомнила разговор в машине. Ричард, присев около Бойса, аккуратно приподнял его кофту – на теле был закреплён пояс с колбами сагарского огня. — Не паникуйте, без ручной команды не сработает, — заметил кронпринц, спокойно опуская ткань. — Здесь было ещё двое! – выпалила Джессика, — очень похожие на того… Кабана, который напал на меня на площади. Адам ненавистно впечатал кулак в лицо только вставшему помощнику Кристофера. — Ты это хотел скрыть? – зарычал телохранитель, — Давай выкладывай все, свинья, иначе каждый сагарский огонь, который я найду, окажется в твоей задн… — Ладно, — булькая собственной кровью, простонал помощник, — план со смертниками действительно был. Он должен был быть приведён в действие, если принцы откажутся от нашего предложения мирным путём передать власть. Два наших человека, давно завербованных, должны были привести их в действие на приёме после условного сигнала. Кристофер, как наш лидер, тоже надел бомбы на себя. Но я не думал, что хотел взорвать нас всех здесь! Мы планировали захватить власть и… На этот раз метким ударом Адам выбил ему зуб. — Вяжите его и в зал, — зарычал Хьюз, — Джессика, ты можешь описать тех двоих? — Высокие, оба лысые… — начала она. — Те, что принесли записки якобы не понимая, от кого, — прервал её Лео, — я покажу. Джессика, оставайся здесь с Айлой, поняла меня? Мы не сможем сейчас ей помочь, нам нужны люди на перехват. Но позже мы вернёмся. Она испуганно кивнула. — Один остаётся здесь, у прохода, на случай, если что-то пойдёт не так, — рявкнул Хьюз и один из людей в масках скользнул за выбитую дверь. Адам приковал еле шевелящего помощника к старинной батарее и оставшиеся мужчины исчезли в темноте коридора. Джессика, оставшаяся с рвано дышащей Айлой, которая пока ни разу не открыла глаза, тревожно теребила край рукава. Со страху ей показалось, что Кристофер начал двигаться - но, как оказалось, это всего лишь кровь с его затылка тонким багровым ручейком стекала на пол. Стиснув руки в кулаки, она усилием воли заставила себя отвернуться. Его пособник вновь слабо простонал. Джесс, которая пыталась осмыслить происходящее, вспомнила кое о чём важном. Собравшись с духом, она подошла к прикованному наручниками парню и спросила : — Ты в курсе тех записей, которые велись в ваших дневниках в лаборатории? Он слегка кивнул. Его рот был полон крови, глаза заплыли от ударов Адама. Джесс не задавалась вопросом, от слабости ли он ей отвечает или же просто не соображает, но продолжила : — Почему вы убивали только королев и невест? И почему на каждой странице, которая была посвящена новой королеве, вы писали Пол ребёнка - «мальчик»? Он снова забулькал кровью и она с отвращением поняла, что парень смеётся. — Всего лишь глупая традиция, — пролепетал он, блаженно закатывая глаза, — наши основатели много веков назад решили, что это важно. У каждого общества должны быть свои традиции… Он хихикал так, словно не мог остановиться. — Вот и мы, нанося удар по власти, пытались бить по тем, кто может продолжить род. Ведь нет детей – нет династии, верно? Едва сдерживаясь, чтобы не отвернуться от отвратительного зрелища, Джесс все же задала вопрос : — Почему вы писали «мальчик»? Зачем указывать пол ребёнка? Он, насколько возможно, пожал плечами. — Так делали первые антимонархисты, а мы просто продолжили. Я б вообще убивал всех, не только женщин… — парень хищно улыбнулся, — но традиции есть традиции. И нас гораздо больше… От его слов Джессика вздрогнула. — Пусть умер Кристофер, пусть умру я, — нараспев булькал он, — но нас больше, целая семья, которая придёт на смену нам… Конец его фразы стал совсем бессвязным и он отключился. Поджав губы, Джесс вернулась к побледневшей Айле. Кровь из её раны больше не сочилась и Джессика аккуратно подложила под её голову подушку. Дыхание принцессы выравнивалось. Встревоженно кидая взгляды на часы каждую минуту, Джесс еле высидела самые долгие полчаса в своей жизни. Вдруг девушка почувствовала, как больно укололо внизу живота. Она недоуменно перевела взгляд вниз. — Что с тобой? – тихо спросила девушка, — Мы столько пережили. Уже почти конец. В коридоре раздались шаги и Джессика облегченно выдохнула. — Вот видишь, — ласково сказала она, — они уже вернулись и… Послышался вскрик и звук падающего на пол тела. В выломанном, пустом проёме появился уже знакомый ей лысый официант. Он посмотрел на окровавленного пособника, на обездвиженную Айлу, на мёртвого Кристофера. На его тупом лице медленно проступала злость. — Ах ты тварь! – взревел он, тыкая пальцем в Джессику, — Я-то думаю, почему босс не отвечает… А он мёртв! Ты его застрелила! Он, схватив её за руку, потащил за собой, прочь от комнаты. Недалеко от комнаты лежал охранник, оставленный Адамом – у него была неестественно вывернутая шея. — Значит, Фортун уже схвачен! – зло причитал громила, сжимая ей руку, — Ну, ничего… Если тебя похитил Кристофер, значит, ты важная шишка. Отведу к своим и решим, что делать. На нем уже не было той классической жилетки и плотного чёрного пиджака. Сквозь шелковую ткань белой рубашки угадывался пояс, с рядом мелких колб, соединенных проводами. Джессика, пискнув, попыталась выдернуть руку, но захват был слишком сильный. Даже кричать сил не было – все происходящее было похоже на дурной сон. На кошмар, который не кончался. Эхо донесло до них гул голосов. Джессика с надеждой вскинула взгляд, но её упорно тащили за собой по коридорам и лестницам. Вдохнув побольше воздуха, она все-таки хотела крикнуть, но крепкая ладонь зажала ей рот. — Ну-ка угомонись, сука, — рявкнул он, — иначе вырублю тебя прямо по башке. Чёрт, да где же этот проход… Он заозирался на развилке, и, видимо, его это и отвлекло. Джесс успела лишь почувствовать знакомые мурашки, которые пробежали по её спине и чуть не заплакала от облегчения. — Давай ты отпустишь девушку и мы мирно поговорим, — твёрдый голос Леонарда заставил громилу вздрогнуть. — Отойди на два шага, — зарычал антимонархист, — иначе я взорву здесь всех нахер! Лео примирительно поднял обе руки вверх, демонстрируя полную безоружность. Джессика, у которой радость резко сменилась тревогой, с ужасом вспомнила, что Леонард отшвырнул свой пистолет ещё в комнате. — Хочу просто поговорить, — глаза Лео были темны от гнева, но лицо было лишено всяких эмоций, — отпусти девушку и сможешь свободно уйти. — Зубы мне заговариваешь, — взревел громила, — я уйду с заложницей или взорвусь! Это все! По напрягшимся желвакам на лице Лео, Джесс поняла, что этот тупой смертник угадал верно. Леонард тянул время, пока остальные были наверху. — И не смейте за нами гнаться! – продолжал пыхтеть парень, — Иначе от девки и куска не останется, усёк? Он начал отступать в тоннель. — Стой, — резко сказал Лео, — раз тебе нужен заложник… то это могу быть я? Джессика протестующе замычала прямо в сжимающую её рот ладонь. Зато громила, у которого в большой лысой голове пытались сложиться в логический ряд мысли, молчал несколько секунд. — Ты дохлый, не вырвешься, — изрёк он и покосился на этаж выше, — так даже лучше. Иди сюда и без фокусов. Мой палец уже на кнопке и только я знаю, как работает мой пояс. Лео, ласково улыбнувшись брыкающейся Джессике, шагнул к ним. Громила, высвободив руку, толкнул её вперед так, что Джесс по инерции сделала пару шагов, а затем упала на колени. Тем временем лысый тип попытался схватить принца, но тот ловко прошёл вперёд, прямо в проход, который громила наконец-то нашёл. — Я иду абсолютно добровольно, — доброжелательно заявил Лео, — без девушки, как мы и договаривались. — Да кому она нужна, когда есть принц? – радостно загоготал антимонархист, — давай, вали в проход! А ты… — он обратился к Джессике, — иди отсюда, если не хочешь взлететь на воздух. Но она не слышала его. Джесс смотрела на Леонарда – её переполняла любовь, тревога, паника и благодарность. Она отчаянно качала головой и что-то шептала. Он ободряюще ей улыбнулся и, стрельнув глазами в антимонархиста, который как раз смотрел на неё, красноречиво возвёл глаза к потолку. Затем ещё раз и ещё. Сообразив, что Лео имеет в виду, Джессика торопливо поднялась на ноги и сделала несколько шагов назад. «Только бы успеть…» — Правильно, вали давай, — рявкнул громила и толкнул Леонарда, чтобы тот шёл вперед. Лео, бросив на неё взгляд, полный нежности, шагнул в темноту коридора. То ли от слёз, то ли от нервов, ей показалось, что тьма не просто поглотила его — словно призрачные чёрные руки потянулись к принцу, закрывая его от глаз Джессики. Всхлипнув, она сорвалась с места и побежала наверх. — Адам! – кричала она, задыхаясь и плача на ходу, — Ричард! Пожалуйста, кто-нибудь! Шум голосов усилился, но ей не отвечали. — Адам! Ричард! Её услышали. — Джесс! – завопил Хьюз, судя по голосу, находившийся где-то рядом, — Где ты? Джессика вылетела из поворота, врезавшись прямо в него. Она вцепилась в Хьюза и завопила : — Он взял Леонарда в заложники! – быстро и все так же задыхаясь, панически тараторила Джесс, — они ушли подземными ходами. Так же, как сюда притащили меня! — Понял, стой тут, — скомандовал Адам и рванул вниз. Не соображая, слишком волнуясь, Джессика побежала следом. — Джесс! – рявкнул Адам, когда заметил, что она следует за ним, — ты в своём уме? Ты мне только помешаешь! — Прости…я только… — она задыхалась, тревога рвала её на части, — они скрылись вот здесь и… Резкая боль внизу живота заставила её согнуться пополам. — Что с тобой? – Хьюз, чертыхнувшись, усадил её около стены, — Не сейчас, не вовремя… До них донёсся глухой грохот. Затем гул начал становиться все громче, будто приближался к ним. Живот разрывало от боли, словно в Джессику воткнули множество кинжалов. Она не сразу сообразила, зачем Адам закрыл её своим телом. Не сразу поняла, почему усилился гул. А когда дверь в подземный тоннель выбило сагарским огнём, от ужаса Джессика чуть не потеряла рассудок. — Нет… Плевать на пыль, дым и пляшущие, неестественно оранжевые языки пламени. — НЕТ! Адам схватил её и потащил наверх. — НЕТ! – Джессика билась и кричала, смотря только на проход, из которого густым чёрным столбом валил дым, окаймляя быстро разрастающееся оранжевое пламя. — ЛЕО! НЕТ! НЕТ! Она рыдала, брыкалась, кричала. Она чувствовала, как рушится вокруг неё вселенная. Она билась до последнего со страшной реальностью, которая сейчас полыхала вокруг огнём. Затем сознание угасло и Джессика провалилась в темноту. *** Странный, незнакомый писк неприятно ввинтился в мозг. Джесс, поморщившись, подумала, что нужно сменить звук на будильнике. «Мне сегодня защищать диссертацию?» — вспомнила она, ощущая странную чугунную тяжесть в голове. Затем тяжесть спустилась вниз, на всё тело. Вяло слушая пикание, Джессика поняла, что совсем не может открыть глаза. Затем почувствовала, что около неё кто-то сидит и, судя по звукам, тихо плачет. Эмма. Обворожительная и стойкая Эмма, которая несмотря ни на что была её другом. «Странно, — подумала Джессика, — ведь в университете я ещё не знала Эмму». — Не плачь, — раздался мужской голос, — она очнётся. «Это Адам, — отрешенно подумала Джесс, — интересно, я опять что-то натворила?» Конечно, она уже давно защитила свою диссертацию. Она в Сагаре, со своими друзьями. Адам только что привёл её по дворец, где она познакомилась с Эммой. — Теперь я хотя бы знаю, что она жива. Всхлипнув, Эмма вытерла свои слёзы. Для них Джессика была без сознания, под капельницами, лежащая как восковая фигура на больничной койке. «Мы с Эммой целовались, — улыбнувшись про себя, подумала Джесс, — точно…» Но это воспоминание отдало горечью. Было ведь что-то ещё? Связанное с тем лесом и мостиком? — Ты бы сам сходил на проверку к врачу, — тихо сказала Эмма, — как Ричард? «Ричард, — подумала девушка, — был ещё Ричард. Он тогда целовался с Джулией». Она хотела на него разозлиться, но не смогла. В груди отдало болью, а мозг снова запульсировал, будто старался от неё что-то скрыть. — Ему нужно объясниться с отцом, — глухо ответил Адам, — а я в порядке. Не могу находиться где-то ещё. Эмма, у которой дрогнули губы, с тревогой на него посмотрела. — Все-таки война? – шёпотом спросила она. «Война? – удивилась Джесс, — Какая война? Мы ведь все уладили в Ахаре». Мозг снова запульсировал и на этот раз стало гораздо больнее. Воспоминания, одно за другим, возвращались к ней. Правда, они были каким-то рваными, неточными. — Теперь у нас нет шансов её избежать. Эмма наклонилась к Джессике и поправила подушку. У неё были легкие, цветочные духи. Джесс почему-то подумала, что любит, когда цветочный аромат не такой… искусственный? У Эммы были потрясающие духи, но что-то в них было не то. «Точно, — осенило Джесс, — я люблю, когда от человека пахнет так, будто он постоянно ходит от дворца до мастерской — на его одежде и волосах оседает пыльца, которой полно в саду. И ещё запах краски». Краски, краски… Интересно, почему именно цветы и краски? Лоб раскололо от тонкой, красной нити боли, которая как-будто прошла прямо посередине головы. В её памяти всплыл нежно-желтый феникс, который затем вспыхнул неестественно оранжевым огнём. Тревога заполнила её опустошенное сознание и Джесс поняла, что случилось что-то страшное и непоправимое. Но что? — Неужели ничего нельзя сделать? – Эмма аккуратно смочила её пересохшие губы влажной губкой. — Мы подвергли опасности жизнь эмира, — отозвался Адам с такой болью, будто все происшедшее случилось по его вине, — а также его сестры. Нам не избежать конфликта. Не доказать, что мы сделали это неумышленно. «Айла, — ещё одно воспоминание просочилось сквозь пульсирующую красную полосу, — она ведь ранена! Что с ней?» — С принцессой все в порядке? – спросила аристократка, словно прочитала её мысли. — Да, ей перевязали ногу и она даже может передвигаться с костылем, — устало вздохнув, Адам проверил свою кобуру, — она попросила провести ещё несколько часов в палате, прежде чем возвращаться к брату. — Попросила? — Эмир хотел забрать её сразу, но она сослалась на то, что плохо себя чувствует. «В Айлу выстрелил Кристофер, — размышляла Джессика, — а в Кристофера выстрелил…» Алая пелена накрыла её сознание, обнажив полностью обожженную душу. «Леонард!» Агония волнами забилась по телу Джесс. Невыносимый писк перестал быть только лишь шумовым фоном – он усилился и вторил волнам боли, которые её пронзили. — Что с ней? – испугалась Эмма, наблюдая за резко усилившимся пульсом на экране монитора. — Я за врачом, — кинул Адам и исчез в коридоре. Кажется в её палату кто-то вбежал. Руку протерли приятной прохладной ваткой и, возможно, что-то вкололи. Но Джессика вообще ничего не почувствовала. В её сознании, где она была заперта вместе со своей болью, разгоралось неестественно яркое, оранжевое пламя. Оно жгло её до кровавых ожогов, до лопнувших пузырей на бледной матовой коже. Затем она вновь погрузилась во тьму. *** На этот раз Джессика очнулась лишь с одной мыслью. «Лео». Сколько часов прошло с момента взрыва? Или дней? Она не могла дать ответа и от этого ей стало ещё хуже. Перед глазами ехидно плясало оранжевое пламя, затем темные корявые руки и в конце ей чудились пустые рыбьи глаза мёртвого Кристофера. Она попыталась встать, чтобы пойти и немедленно выяснить, что с Лео. Он не мог умереть. Это какая-то ошибка. Он ведь так спокойно улыбался, когда скрылся в том тоннеле… Как только Джессика встала, она поняла, что все ещё лежит без сознания. Её отчаянные попытки подняться с кровати – не более чем плод воспалённого воображения. Она мысленно взвыла, отчаянно борясь с путами бессознания, пока не услышала ещё один женский всхлип. На этот раз это была не Эмма. «Айла», — отрешенно подумала Джесс. — Я хотела с тобой попрощаться, — прошептала ахарская принцесса. Её маленькая смуглая ладошка накрыла ладонь Джессики. — Они говорят, что ты должна была очнуться почти сразу, — Айла вытерла слезы, — но ты все ещё без сознания. Она замолчала и склонила голову вниз. — Я так рада, что познакомилась с тобой, Джессика. Ты дала мне надежду на то, что выход есть всегда, — Айла вновь сжала её ладонь, — скоро за мной приедет мой брат. Скорее всего, он навечно запрет меня в нашем дворце, так как поймёт, что я хотела сбежать. Её пальцы переплелись с тонкими пальцами Джесс. — Я буду верить в чудо, — прошептала она и чмокнула её в щеку, — не теряй веру и ты. Дверь палаты мягко распахнулась. Айла испуганно вздрогнула и схватилась за свой костыль. — Это я, — уставший голос Ричарда отвлёк бьющееся в агонии сознание Джессики, — нам пора, Айла. Ваш брат со своими телохранителями уже у дверей больницы и не ворвался сюда лишь потому, что у Адама больше людей. Они думают, что мы удерживаем Вас в качестве пленницы. На смуглом лице ни следа от недавних слез. — Мне жаль, что все обернулось… так, — принцесса перехватила костыль и Ричард помог ей подняться, — и знайте, Ваше Высочество, я постараюсь сделать все, чтобы отговорить моего брата от войны. Ричард опустил взгляд в пол, затем посмотрел прямо в глаза Айле. — Я знаю, как остановить начало войны, — тихо произнес кронпринц, — но это – прямое нарушение того, что я Вам обещал. Айла, сжав губы, ненавистно посмотрела в сторону. — Значит, вот как? – холодно поинтересовалась она, — Человеческая свобода — не высшая ценность? — Мы оба знаем, где заканчивается свобода королевских детей, — ответил Ричард, — там, где начинается ответственность за жизни их подданных. Я не стану заставлять Вас… тебя, Айла. Но я прошу тебя спасти жизни людей, которые могут погибнуть в конфликте двух государств. «Ради блага страны», — подумала Джессика. Да здравствует король! Айла, отвернувшись, пыталась сдержать слёзы. Затем, глубоко вздохнув, резко развернулась к кронпринцу. — У тебя погиб брат, — кинула она в лицо мужчине. Его лицо исказила мука. — И я пытаюсь спасти всех остальных, — хрипло ответил кронпринц. На несколько секунд воцарилась тишина. Ричард смотрел в миндалевидные, карие глаза Айлы и думал о том, что совершенно не понимает, что именно она может ответить. Принцесса посмотрела на Джессику, затем вскинула взгляд на мужчину. — Не трогай меня без моего разрешения, — жёстко сказала она, — не поднимай на меня руку и уважай как жену, которую ты взял по любви. Обещай это, Ричард. — Я клянусь, — тихо сказал он и протянул принцессе руку. — В итоге я все равно сделала так, как хотел мой брат, — Айла, секунду помедлив, выпрямилась и вложила свою ладошку в его широкую ладонь, — зачем было все это, если этот порочный круг не разорвать? Её тонкий, изящный силуэт, даже не смотря на костыль, все равно смотрелся величественно. Да здравствует королева! Джессика была слишком погружена в свою боль, чтобы понять, что именно произошло. «Лео». Она думала только о том, что все происходящее – не более, чем кошмар. «Лео». И, измученная, вновь провалилась в сон. *** На этот раз Джессика проснулась от того, что кто-то вновь протирал её сухие губы. Она подумала на Эмму, но запах духов был иной. Неизвестная отложила губку и, судя по звуку, села в гостевое кресло. К Джессике вернулась боль. Не только душевная – заболела скула, на которую пришёлся удар Кристофера, болели руки, которые ей заламывали похитители и пульсировал низ живота. Хрипло выдохнув, девушка почувствовала, что очень хочет воды. — П—пить… Её гостья тихим шагом приблизилась к кровати и помогла ей отпить из бутылки. После нескольких глотков стало гораздо легче и Джесс наконец-то смогла открыть глаза. — Вы! Её тупая боль, её агония, её рваная в клочья душа сфокусировались на ненависти к той, кого Джессика целиком и полностью считала виновной в его смерти. — Ненавижу-у-у-у! — прошептала она в лицо королеве. Хотелось, чтобы получилось жестко и яростно, но получилось совсем жалко. От нахлынувших чувств выступили слезы. — Вряд ли сильнее, чем я сама, — хладнокровно ответила Виктория, присаживаясь обратно в кресло. Джессика плакала, чувствуя, как мокрые дорожки текут вдоль лица. — Почему Вы не сказали ему, кому отдали свой ключ? Снова Джесс старалась, чтобы обвинение получилось безаппеляционности и острым, а получилось лишь несвязанная фраза сквозь всхлипы. — Надеялась, что Кристофер его не тронет, если мой сын не станет активно под него копать. — А Ричарда и Генри тронет и Вы бы спокойно на это смотрели? – с отвращением спросила Джесс, в этот раз придав голосу нужный градус презрения. Виктория опасно сощурила глаза. Как он, когда очень сильно злился. Грудную клетку Джессики словно резали изнутри и она, уже не сдерживая громкие рыдания, опустила ладони на свое лицо. «Он умер. Погиб. Потому что пошёл вместо меня». — Ты беременна, — королева констатировала факт, — это врачам сообщил мой дорогой пасынок. С ребёнком все в порядке. Это чудо. — Вы читали мою медицинскую карточку? – Джессика ненавистно посмотрела в её сторону, — Как Вы вообще сюда пробрались? — Я занимаюсь больницами и медициной с тех пор, как стала женой Генри, — невозмутимо ответила королева, — а это значит, что знаю всю работу изнутри. Это ребёнок Лео? — Не Ваше дело! – прошипела девушка, жалея, что слишком слаба, чтобы ударить Викторию. Её безысходность требовала выплеска эмоций, но все, что могла Джесс – это лишь немного пошевелиться на своей койке. — Это ответ на твой вопрос, — она снова сощурила глаза, — вот почему я бы спокойно смотрела на то, как тонут король и его первый сын. — Не смейте оправдывать свою подлость и желание править материнскими чувствами! Виктория, у которой щеки заалели от гнева, вскочила со своего кресла. — Приди ко мне, когда родишь, — убийственно холодным тоном произнесла королева, — когда это будет долгожданный ребёнок после долгих попыток зачатия! Когда этот ребёнок будет словно из твоих снов, но все будут обращаться с ним так, будто он – исчадие ада. А первые, кто это сделает – это его отец и брат! Она хотела возразить, что не верит в то, что Генри так относился к своему сыну, но Виктория не дала ей заговорить : — И прежде, чем меня осуждать, ответь мне – дала бы ты обижать своего ребёнка всем вокруг просто за то, что он родился от тебя? На последних словах она стала совсем неистовой – как фурия из греческих мифов. Богиня—мстительница. — Что значит «родился от тебя»? – сухо переспросила Джесс, — И что вас связывало с Кристофером? Виктория взяла себя в руки и вновь опустилась в кресло. Даже здесь, в обычной больничной палате, она смотрелась так, будто сидела на троне в Большом зале королевского дворца. Её взгляд скользнул к окну, затем вернулся к Джессике. — Почему бы и нет? – спросила она вслух, будто размышляя, — Мне все равно придётся ответить на эти вопросы, когда они найдут Лео. «Когда они найдут Лео», — мысленно повторила девушка. — А если не найдут? – тихо спросила Джесс, у которой перед глазами вновь заплясал оранжевый огонь. Королева до боли знакомо вскинула бровь. — Тогда мое ожидание не имело бы смысла. Ничего не имело бы смысла. Я жду, когда они разберут завалы в тоннелях. Это произойдёт через несколько часов. В её глазах мелькнуло нечто такое, что заставило Джессику вспомнить о том, что сейчас, в этой палате, две женщины горюют по одному и тому же человеку. Виктория, откинувшись на спинку кресла, долго молчала. Затем начала рассказ: — Я впервые увидела Генри, когда мне было пять лет. Я сразу же заявила родителям, что непременно выйду за него замуж. Ему было десять – выше своих сверстников, темноволосый и громкий. Настоящий принц из сказки. Горькая усмешка появилась на её губах. — Знаешь, спустя столько лет репутации интриганки, смешно осознавать, что я была однолюбом. Королева улыбнулась своим мыслям. Джесс, у которой внутри все жгло от чувства потери, поразилась тому, что Виктория способна улыбаться в такой момент. «Она не верит, — осознала Джессика, — она даже мысли не допускает, что Леонард погиб». — Моему отцу эта мысль понравилась, — продолжила рассказ Виктория, — мы были из знатного аристократического рода, я росла весьма хорошенькой и сообразительной. В общем, была бы прекрасным дополнением королевской семьи. Отец был в хороших отношениях с королем… отцом Генри, — поправила она себя, — поэтому наша помолвка была предопределена с детства. Я росла с мыслью о том, что стану королевой. Осознанно (или нет?) королева протянула руку к своей прическе и начала аккуратно вынимать из пучка на затылке шпильки. — Генри не относился к этому серьезно, — с каждым словом шпилек на подлокотнике кресла становилось больше, — Я постоянно напрашивалась к нему на прогулки и он из вежливости не отказывал. Первые чёрные пряди начали опускаться вдоль лица королевы. — Время шло, Генри взрослел, но никогда мне не отказывал. Но разве было интересно семнадцатилетнему парню с двенадцатилетней девчонкой? Он не обижал меня, относился бережно, как к младшей сестре. А я воображала, что у нас настоящая любовь. Её тяжёлые, густые волосы свободной волной опустились на гордо расправленные плечи. «Даже в свои годы – красавица», — подумала Джессика, наблюдая за ней. — Помолвка должна была состояться, когда ему стукнуло двадцать три, а мне – восемнадцать. Конечно, весь королевский двор знал об этом, — она устало прикрыла глаза, — а я была слишком увлечена своей мечтой, чтобы не замечать очевидного. Королева сделала паузу. — Генри, как и любой королевский наследник, уезжал на два года учиться в соседнюю страну. В поездке он познакомился с Анной, — её голос дрогнул, — она тоже была из аристократичной семьи, но гораздо менее статусной, чем моя. Они были одногодками и каким-то образом попали на один курс. Это, как говорят, была любовь с первого взгляда и с той самой поездки, несколько лет, Генри тайно уговаривал отца отменить договорённость с моей семьей. Но король был непоколебим. Снова пауза. — Мне было восемнадцать, я вертелась перед зеркалом и думала лишь о том, какое платье надеть, — с насмешкой произнесла женщина, — вот тогда и появился он. — Генри? – недоуменно спросила Джесс. — Кристофер, — сухо ответила королева, — он мелькнул в отражении моего зеркала, когда я снимала платье. Сначала я испугалась того, что какой-то незнакомец в форме королевской стражи увидел меня почти обнаженной. Затем я поняла, что испугаться нужно того, что у него в руке нож. Джессика, сглотнув, попыталась приподняться на кровати. — Бойс хотел Вас убить? — А ты догадливая, — холодно заметила она. Судорожно подумав о том, что Виктория могла стать очередной жертвой проклятья, Джесс все же никак не могла сообразить, как королева смогла выкрутиться. — Но как?... — Много лет спустя он сказал, что влюбился сразу, как только увидел, — пожала плечами Виктория, — но, как ты могла заметить, у него были проблемы с психикой. Никогда не считала его дикую привязанность за любовь. Джессику поразило, как пренебрежительно королева отозвалась о чувствах Бойса, хотя несколько минут назад чуть ли не с болью говорила о своей любви к Генри. — Но в тот раз он быстро убежал. Немного очнувшись, я подумала, что разберусь с ним позже, — тон Виктории стал уж совсем мрачным, — а когда спустилась в зал, поняла, что помолвка уже состоялась. Её тонкие ноздри с шумом вдохнули воздух. — Генри извинялся много раз, шутил и смеялся, что я, как его младшая сестрёнка, должна понять… Джесс была готова поклясться, что голос королевы дрогнул от слёз, но в следующую секунду та спокойно продолжила рассказывать. — Он поступил так, как велело сердце. Добродушный нрав простушки Анны быстро покорил весь двор. А вот мою семью ждало порицание и позор. — Почему? Королева склонила голову набок, наблюдая за девушкой. — Тебе напомнить, какие аристократы бывают? — Не стоит, — отозвалась Джессика. Виктория кивнула. — Для меня мир закончился. Я не представляла себя ни с кем, кроме как с Генри. Вокруг радостно вещали о их свадьбе, затем о беременности королевы и потом о чудесном, светловолосом наследнике. Все вокруг радовались и жили дальше, а я умирала и не знала, что делать. Мои родители пытались пристроить меня повыгодней, но я отказывала любому жениху, который приходил в наш дом. Зато со мной был Кристофер. Меня устраивало, что бегал за мной, как щенок, ничего не прося взамен. Он не был надоедлив и молчал, когда нужно. Даже что-то рассказывал о своих антимонархических идеях, но мне было плевать. — Вы… — гневно перебила её Джесс, — вы просто… — Стерва? – улыбнулась Виктория, — Может быть. Но тогда я просто была ко всему безразлична. Видит Бог, я была равнодушной, когда поддалась уговорам Кристофера и переспала с ним. И была такой же равнодушной, когда сделала от него аборт. — А он знал? — Я любила рассказывать ему о том, что не люблю его, — криво усмехнувшись, королева перевела свой взгляд на окно, — о том, что он ничего не стоит. Конечно, я рассказала ему о том, что сделала аборт. Мне нравилось думать о том, что мучая его, я мщу Генри и всем мужчинам. Я даже хотела, чтобы он сорвался с катушек и зарезал меня…как и планировал тогда, в мои восемнадцать лет. Кристофер все больше погружался в свои идеи антимонархии; я же все шесть лет просто существовала. Виктория поджала губы и резко, совсем не так, как говорила ранее, выпалила: — Нельзя так безрассудно любить. Я всегда твердила это Леонарду. Любовь – худшая вещь, что может с ним случиться. Снова повисла пауза, нарушаемая лишь тяжелым дыханием королевы. — Однажды Кристофер пришёл ко мне в состоянии странного эмоционального возбуждения, — королева сжала пальцы на правой руке, — сказал, что сегодня исполнит долг перед своим обществом. Мне, в общем-то, было все равно, я лишь пожелала ему удачи. Джесс в ужасе на неё уставилась. — Я ненавидела Анну, но никогда не желала ей смерти, — Виктория крепко сжала свою челюсть прежде, чем продолжить, — но я знала, кто её убил. — Почему Вы его не сдали полиции? — А какие у меня были доказательства? – она пошевелилась в кресле, — Только слова. То был тяжелый год для Сагара и без скоропостижной смерти королевы. В Европе царил кризис, отношения с Ахаром были в очередной раз накалены, а король, потерявший свою любимую жену, впал в депрессию. Страна умирала, а правитель не был способен взять себя в руки. Тогда его отец, который ещё был жив, настоял на том, чтобы король повторно женился. Генри не соглашался до последнего, пока все королевские советники не примкнули к позиции его отца. Новая королева должна была стать олицетворением рассвета страны, помощи уставшему народу и надежной опорой монарху. Внезапно королева рассмеялась. — И Генри снова поступил по-своему, — она продолжала смеяться, — он пришёл и позвал замуж меня. Ту, которая за шесть лет снискала славу завистницы Анны. Ту, которую считали одиночкой и изгоем из свергнутой с любимчиков династии. Генри по-прежнему считал меня близким человеком и поэтому умолял ему помочь, раз этого требует страна. Её лицо прочертила одинокая слеза, которую королева быстро вытерла. — Для тебя это прозвучит ужасно, но это стало моей надеждой. Я вновь, как в восемнадцать, в то утро перед помолвкой, поверила в то, что он мог меня полюбить. О, я никому не пожелаю просыпаться в кровати с человеком, который даже смотреть на тебя не может! – вдруг вскрикнула она, — Всю жизнь ждать любви, прекрасно зная, что он никогда не ответит! Жить в тени его мертвой жены и никогда не победить! От этого крика отчаяния кровь застыла в жилах. Но Виктория уже взяла себя в руки и сделала несколько глубоких вздохов. — Но я всегда честно отдавала себе отчёт в том, что Генри и не обещал меня любить. Я получила трон и стала королевой. Это было хорошим утешением. Первым делом со двора были изгнаны те, кто смеялся над моей семьей. — А Кристофер? — Я не отдавала должного внимания его боли, — ответила Виктория, — он пропал на долгое время. Кажется, подался добровольцем в группы, которые посылались в горячие точки в Ахаре. Бойс явился лишь однажды, перед своим отъездом и сказал, что не простит мне… моей слепой любви к королю. Убить меня он не сможет, но отомстит так, чтобы я чувствовала боль, которую чувствует он. Я и Генри. — Неужели Вам не было страшно? — Я надеялась, что он погибнет, — равнодушно заметила королева, — во дворце приём был не слишком радушным. Все любили Анну, а меня ненавидели и боялись. А потом, с чьей-то подачи, по дворцу поползли сплетни, что именно я заказала убийство Анны. Отношения с пятилетним Ричардом, которые и так не складывались, скатились в полный ноль. Он впадал в истерику, едва завидев меня. Но в королевских делах я была прекрасным помощником. Я подхватила все социальные проекты Анны. Я вызвалась курировать больницы. Я любила народ Сагара и свою страну. Вдруг она дёрнулась. — Если заключён королевский брак - значит, нужен ещё один наследник. Не стану тебя ужасать картиной того, как пытаться зачать ребёнка, когда мужчина даже не смотрит на тебя. С Генри у нас долго ничего не получалось и я уже со страхом думала, что первый аборт навеки лишил меня детей, — её лицо озарила улыбка, — но спустя почти год попыток я забеременела. Мне казалось… что я навсегда украла часть Генри и теперь никто не заберёт её у меня. Беременность проходила легко и он появился в срок, мой красивый, кучерявый малыш. В её глазах снова заблестели слезы. Джессике ясно представила картину, как молодая Виктория качает на руках младенца, любовно оглядывая его маленькое личико. Как она обрушивает на него всю ту неразделенную любовь, которую не смогла подарить Генри. — Он рос таким замечательным, таким любознательным, — королева гордо выпрямила плечи, — рано научился говорить и, видит Бог, умело пользовался этим навыком. Королева тихо рассмеялась. — Лео задавал множество вопросов, интересовался миром и болтал почти без перерыва. Я так долго была в эйфории от собственного ребёнка, что… — она нахмурилась, — только спустя несколько лет заметила, как его сторонятся придворные. Как они избегают его вопросов и стараются лишний раз не подходить, если иного не приказала я. — Но… почему? – пораженно спросила Джесс. — Не догадываешься? – усмехнулась королева, — потому что он был моим сыном. Моим, а не долбанной святоши Анны. Они связывали болезни и приступы Ричарда с моим ребёнком, а Генри этого не замечал! Он отмахивался от меня…а когда Лео исполнилось пять… Она яростно сжала кулаки. — Не хочу об этом говорить сейчас, — процедила сквозь зубы Виктория, — но Генри предпочёл Ричарда, а Лео перестал быть тем открытым и болтливым малышом, которым был. Он стал гораздо более замкнутым. Тогда-то я и решила… решила, что больше никто и никогда не обидит моего сына. Ни король, ни его первенец, ни вся их шваль. Мой сын станет правителем этой страны и я проложу ему этот путь, любой ценой. — И тогда вы стали привлекать союзников? – глухо спросила Джессика. — Да, — резко кивнула королева, — и первым был Кристофер. Во всём королевстве он был единственным, кому я могла доверять. — А как же его антимонархические связи? — Я была убеждена, что он по щелчку изменит свои взгляды, лишь только я попрошу о помощи, — королева поморщилась, — ну или же я пообещаю, что Лео станет королем и исполнит все их требования, возвысив нужных людей. Естественно, я надеялась, что до этого не дойдёт и я избавлюсь от них раньше. Но… повторюсь, меня ненавидели все и ждать помощи было неоткуда. Джессика вновь подумала о фуриях – безжалостных богинях—мстительницах. — Я убедила Кристофера вернуться во дворец. С моей подачи он стал начальником сначала отряда, затем и всей стражи. Он склонил многих на мою сторону. Все шло хорошо до того момента, пока Лео не начал действовать не по плану. Она усмехнулась. — Льву не понравились цепи, — произнесла королева, — даже от собственной матери. Чего я вообще ожидала? Просчиталась я и с Кристофером - никогда не думала, что он может настолько сойти с ума... Что он столько лет растил в себе идею мести. — Значит, он не хотел власти… не хотел свергнуть короля…– просипела Джесс, — Это была месть Вам? — Королю в том числе, — задумчиво произнесла Виктория. — Как вы можете быть… быть такой холодной! – закричала Джессика, — Это из-за Вас Лео погиб! Страшное слово вернуло Джесс в реальность, в которой Леонарда больше не было. Королева, не двигаясь, смотрела прямо на неё. — Он погиб! – её била крупная дрожь, — Вы спокойно сидите и рассказываете о том, как подвели убийцу к Лео? Он погиб! Его нет! Джессика горестно взвыла. Ей было так больно, что она не заметила того, как королева наклонилась к настольной лампе, на миг осветившей её лицо, которое будто постарело на много-много лет. — Если бы я так думала, — тихо ответила Виктория, — то уже была бы мертва.