Мир, в котором не стало волшебства

Непрощенный втолкнул МакКиннон в ближайшую комнату. Затворил за собой дверь стремительно, но вместе с тем совершенно бесшумно. Сквозь бреши рольставней пыльные лунные лучи выхватили полосы ветхой меблировки. Массивный стол, впитавший всякой царапиной прикосновения врача, листавшего здесь когда-то личные дела пациентов. Стеллаж с обвалившимися полками. Нагроможденные в углу поломанные стулья, годные теперь лишь для растопки каминов. Дыхание МакКиннон сбивчивое, раскрасневшееся лицо в испарине, а по коже мороз. Колючий, щекочущий выступающие ребра да позвонки. Ей повезет лишь в одном случае. Если мужчина обернется, а глаза у него пасмурные, ноябрьские, знакомые. Вот он, не медля ни секунды, сдернул с головы капюшон. Хлипкая резинка скользнула по угольным прядям, ослабляя небрежный хвост у самой шеи. Испепелил взглядом, словно не теплится в груди восторг от неожиданной встречи. Не дал опомниться и рывком стащил с Марлин куртку, швырнул под подоконник в самую толщу пыли. - Какого черта ты… - Заткнись, - грубый шепот обжег лицо. Сухая ладонь болезненно шлепнула по губам и зажала рот, лишая права голоса. Хлопок двери в дальнем конце коридора известил о том, что преследователи уже преодолели хлипкую преграду. Ни одна комната не останется обделенной их вниманием. Уж они убедятся, что горстка горожан не затаилась на их территории. Сильный толчок в грудь, и Марлин вжалась поясницей в твердое ребро столешницы. Вновь хлопок двери. Слышно, как кто-то из мужчин в коридоре степенно чеканит шаг. Другой, напротив, спешит обнаружить беглецов, семенит по кафельному полу, отирая грязь с подошв. Притопывает, стремясь к новому входу. Ей жизненно необходимо спрятаться, но негде. Да и Блэк вцепился мертвой хваткой. Резким уверенным движением стянул с неё джемпер. Холодный воздух тотчас впился немилосердно в обнаженную кожу. Ещё хлопок. Несколько человек промчались мимо, но оставили позади того, кто обойдёт каждый дюйм, способный стать укрытием. МакКиннон задрожала, не в силах совладать с паникой. Её вот-вот обнаружат. Вздернут на цепи к потолку. Превратят в жалкую тень отважной патрульной. А она смотрит в насмешливые стальные глаза и почти не сопротивляется. Вот теплые ладони легли на лопатки, смазано очертили изгиб позвоночника, выдрав из когтей времени секунду удовольствия. Длинные узловатые пальцы властно переплелись с её собственными – непослушными и влажными, придавили руки к столу, не позволяя пошевелиться. Финальный хлопок двери. Совсем близко. Ещё секунда-другая, и непрощенные ворвутся в комнату. Поднимут её на смех, оглушат и запрут так тщательно, что ни один спасательный отряд не вызволит. МакКиннон дернулась что есть сил, неестественно изогнулась. С тем же успехом можно пытаться сдвинуть скалу. Блэк лёг на неё всем телом. Тепло, душно, волнующе. Резко склонился к лицу и быстрым глубоким поцелуем запечатал на губах не прозвучавшее предупреждение. Дверь распахнулась, с треском ударившись о стену. Уперев ладони в рамку проема, мужчина осклабился, воззрившись на сплетенные тела. Кашлянул отрывисто и хрипло. Равнодушно глянул на едва видимую за торсом Блэка фигурку. Тонкие фарфоровые руки уже не спрятаны под блузой, или что там носят местные нимфетки. Значит, шкодливому ловеласу опять улыбнулась удача. - Амикус, ты нам мешаешь, - холодный тон контрастирует с жаром, который ощущает МакКиннон. В его венах будто не кровь, а кипяток. Грудь, плечи, живот согревают её лучше брошенного под стол джемпера. Серые глаза пытливо изучают лицо. Он наслаждается собственной властью, затеянной игрой, близостью. - Ну, прости, Сириус, - дверь поспешно закрылась. Ответ на немой вопрос прозвучал приглушенно и завистливо, - там старший Блэк с какой-то девицей развлекается. - Мог бы и помочь, - буркнул незримый собеседник. Он продолжал что-то возмущенно говорить о безразличии некоторых особей к общему делу, но слова его утонули в глубине коридора, обратившись в неразборчивый гул. Шаги удалялись, оставляя ложное чувство минувшей беды. Колени МакКиннон всё ещё обхватывали бедра Блэка. Руки Блэка всё ещё стискивали запястья МакКиннон. И ни тот, ни другая не могли разорвать затянувшуюся странную партию, точно парализованные заклятием из старых учебников. Первая совладала с первобытным влечением Марлин. Высвободила руку из ослабившей хватку ладони. Оттолкнула сперва мягко. Затем, всё ещё ощущая на себе приятную теплую тяжесть, настойчиво. Вдавила тугой кулачок в плечо, пошевелилась неуверенно, попыталась сесть, опираясь на свободный локоть. - Если хотела увидеться, могла бы бросить камешек в окно, - Сириус превосходно скрыл досаду за издевательской улыбкой. Задержавшись в дюйме от её лица лишь на незначительное мгновение, элегантно поднялся и отступил на пару шагов. - Если хотел разыграть сценку перед другом, мог бы ограничиться снятой курткой, - огрызаться МакКиннон умеет ничуть не хуже, чем драться. Наклонилась, нашарила под столом пыльный джемпер, поспешно сунула руки в рукава, потянула за подол, прикрывая замерзший живот. - Мог бы, - в глубокомысленно возведенных к потолку глазах заплясали искорки веселья. – Но так вышло куда правдоподобнее, не находишь? Перебрав в голове десяток язвительных ответов, МакКиннон молча обогнула стол и подобрала с пола куртку. В ней нарастало беспокойство за мечущегося по темным незнакомым коридорам Джеймса. В голове варилась мешанина обвинений, и остановиться на одном было не так-то просто. В очередной раз за ночь разозлиться на рыжеволосую активистку, затеявшую весь этот опасный поход? Отругать себя за неразумное решение задержать преследователей? Накинуться с упреками на Блэка, вздумавшего её спасать? Не останови он её, давно бы догнала остальных, и искали бы сейчас вместе выход. А может быть, даже неслись по лесу, давясь морозным воздухом. - Зачем ты вмешался? – указательный палец нацелен в солнечное сплетение. Будь то волшебная палочка, никакие щитовые чары не спасут. Безоговорочное поражение гарантировано, что бы она ни применила - непростительное заклятие или сигнальный сноп искр. - Зачем ты вернулась? – инстинктивно скрещенные на груди руки защищают от разгорающейся вспышки гнева наравне с раздражающей манерой отвечать вопросом на вопрос. - Уж точно не по тебе соскучилась, - язвительная улыбка растянула губы. Пересохшая кожа лопнула, в трещинке заалела не выступившая наружу кровь. - Неужели? – бровь, рассеченная свежим шрамом, взметнулась вверх в насмешливом недоверии. – В таком случае, не смею тебя более задерживать. Блэк замер в нерешительности у самого выхода, уговаривая себя проучить девчонку. Заставить пожалеть об остроте собственного язычка. Бросить одну в путаных коридорах на растерзание взбешенным ищейкам Темного Лорда. Но Сириус не наигрался с её неприступностью, и оттого попытка уйти приносила почти физический дискомфорт. МакКиннон искусала и без того саднящие губы, борясь с порывом попросить о помощи. Упростить себе процесс воссоединения с Джеймсом и поиски безопасного выхода. Почему-то, в её душе не возникала даже самая малая толика сомнений в том, что Блэк не обидит. Не позволит случиться плохому. Защитит. Впрочем, МакКиннон слишком верила в собственные силы, и оттого отчетливо понимала одну простую вещь. За нежеланием отпускать его крылось нечто большее. Низменное и вместе с тем вдохновляющее. - Ладно, - оба проронили короткое слово хором, с идентичным деланным равнодушием. Его улыбка – довольная, её – победная. Битва взглядов завершилась с равным счетом. - Продолжай, - в том, как он растягивает слова, есть что-то аморальное, почти пошлое. - Я буду благодарна, если ты мне поможешь, - МакКиннон раздраженно передернула плечами. В отличие от Блэка, ей есть куда спешить этой ночью. - Моя комната к твоим услугам, - резинка для волос не выдержала шутливый поклон и выпустила буйную шевелюру на свободу. - Мне нужно найти друзей, - слово соскользнуло с губ естественно, словно было сущей правдой. Для рыжеволосой это, конечно, слишком громкое определение. Да и для девчонки из темницы тоже. Но не вдаваться же в подробности ночной вылазки. – За ними сейчас, вероятно, гоняются твои сожители. Или как вы там друг друга называете. - И что же вы с друзьями забыли на нашей территории? – в голосе зазвенела не то угроза, не то настороженность. - Девушку, пропавшую в канун Самайна, - нетерпеливый вздох должен служить очевидным намеком – сейчас не до расспросов. - С каких пор патрульные нарушают границы? – любопытство множится, нарастает снежным комом, подавляет. - Мы пришли не как патрульные, - раздраженно передернув плечами, МакКиннон подошла ближе, потянулась к дверной ручке. – Ты поможешь или нет? - Среди твоих друзей есть тот паренек, что вытащил меня из драки? – прекрасно понимая состояние собеседницы, Блэк и не думал торопить события. Он задумчиво уставился в окно, словно именно гипотетическое присутствие Поттера стало бы основополагающим в принятии решения. - Джеймс? Да, он тоже здесь, - убедившись, что в коридоре царит тишина, МакКиннон вышла за дверь, устав от издевательского промедления. - Ну, хорошо, - Блэк скользнул в сужающийся проем следом за ней. – Я помогу тебе. Но в обмен на услугу. - Любопытно, - здравый смысл подсказывал отказаться в ту же секунду, но потаенная часть сознания одержала верх. – Что ты хочешь? - Если вы выберетесь, я хочу провести ночь в твоём доме, - его рука, покачивающаяся в такт шагам, будто невзначай скользнула по её пальцам. - Рехнулся? – шипение, похожее на змеиное – отличная маскировка для самодовольства и мурашек, разбегающихся по спине. – Я не собираюсь с тобой спать. - Это Я не собираюсь с тобой спать, - снисходительно приподнятый уголок губ напоминает, что Блэк не так примитивен. За каждой невинной фразой кроется поэтапная стратегия, призванная запутать, заставить плясать под дудку бархатного вкрадчивого голоса. – Я хочу принять ванну. Поспать на удобной кровати. Поужинать вкусной едой. Ты же умеешь готовить, верно? - Я не буду тебе готовить, - почему-то всякая маленькая провокация с его стороны вызывает слишком живой отклик. Вдох. Выдох. Не время сейчас препираться с доморощенным террористом. – Но, раз таковы твои условия, ты можешь переночевать в моём доме. Если, конечно, мы выберемся отсюда. - Чудно, - игривый взгляд, словно по щелчку пальцев, сменился на деловитый, сосредоточенный. Задача не так проста, но стимул слишком привлекателен, чтобы позволить себе не справиться. Он мог бы попросить верхнюю одежду для младшего брата и мамы. Качественные медикаменты. Консервы. Но в эту минуту самой желанной кажется гарантия новой встречи. - У тебя есть план? – Марлин остановилась растерянно в просторном холле. Его то и достигли остальные беглецы, пока она возилась с задвижкой из ножки стула. Слева массивная дверь, вероятно, ведущая на улицу. Вперед уходит очерченный темнотой коридор. Справа разбегаются вверх и вниз покатые ступени. - Эту дверь без ключа не открыть, - поспешные рассуждения вслух нужны, чтобы заверить МакКиннон в том, что помощь его неоценима. – Коридор заканчивается тупиком. Если твои друзья побежали туда, их уже поймали. Внизу – подвал, из которого не выбраться. Поэтому мы с тобой отправимся наверх. - Просто веди, хорошо? – с каждой секундой шансы на благополучный исход тают. - Готова всецело довериться непрощенному? – ирония с нотками горечи. - А у меня есть выбор? – усмешка сдобрена напускной мягкостью, и вот уже остался позади лестничный пролёт. Блэк осторожно заглянул за угол. Убедившись, что никто не блуждает в ночи по этажу, бодро зашагал вперёд. Помещение были лишено всяческих перегородок и дверей. Лишь в противоположном конце виднелась застекленная кабинка. Когда-то из неё наблюдали за отдыхающими пациентами медсестры. Выдавали порцию лекарств через маленькую зарешеченную створку. Хаотично расставленные столы, уголки мягкой мебели и стулья пылились, непокрытые специальными защитными чехлами. У единственной стены, не испещренной окнами, притаился короб навеки смолкшего телевизора. Колода карт, забытая кем-то совсем недавно, рассыпалась по темному дереву невиданным пасьянсом. Чужие шаги Блэк и МакКиннон услышали одновременно. Обменялись напряженными взглядами и, не сговариваясь, укрылись в кабинке. Уселись на пол так, чтобы ни черную, ни белую макушки было не разглядеть с другой стороны. Теснота вынудила МакКиннон оказаться с Блэком плечом к плечу, позволила Блэку вновь ощутить близость разгоряченного погоней тела МакКиннон. С рабочего стола свисал спиральчатый шнур телефона. Створки навесного ящика просели и неплотно прилегали к основе, демонстрируя пустые полки. По полу рассыпались опорожненные пузырьки из-под пилюль. Противосудорожные, психотропные, седативные препараты – их названия Марлин смутно помнила из домашних лекарственных справочников. - Ты не ответил, - приглушенный женский голос разрушил тревожную тишину. - О чём ты, Надин? – нарочитая манера придавать о-образное звучание всяким гласным звукам лишь подчеркивала акцент говорящего, выдавая в нём чужеземца. - Об оборотне. Как такое возможно? – требовательные нотки обманчиво обольстительны. - Я не думаю, что Лестрейндж и впрямь видел оборотня, - насмешливое снисхождение баюкает собеседницу, усыпляет тревоги и волнение. - Но Белла говорит… - Ох уж эта Белла, - в манерном понимающем вздохе слышится намек на страх. Словно бахвальство допустимо, лишь когда никто другой не слышит. - Родольфус снова обхаживал свою подопытную. Потерял её в лесу. И, чтобы не навлечь гнев Беллатрикс, сочинил какую-то небылицу. - Слишком щекотливая для небылицы тема, - тихий, пропитанный недоверием ответ. - Ни к чему тебе рассуждать об этом, - властные интонации утонули в шорохе одежды. МакКиннон чуть приподнялась, чтобы выглянуть из укрытия. Рассмотрела, как в полумраке высокий мужчина с несуразно длинным лицом притянул к себе задумчивую спутницу. Забрался проворными пальцами в строгую прическу из тусклых локонов. Скользнул по его жилистому предплечью просторный рукав нелепой вытертой мантии. - Тони! - удивление граничит с испугом. - Ну что опять? – нетерпение сплетается в тугой узел с недовольством, в то время как другая ладонь исследует изгибы тела, натянутого как струна. - Твоя метка. Она потемнела! - Что за…, - мужчина осёкся. Уставился на собственную руку, поднёс ближе к глазам, потрогал кожу немеющими пальцами. Не проронив больше ни слова, метнулся к лестничной клетке и скрылся из вида. Женщина раздраженно цокнула языком и последовала за ним. - Оборотень? – МакКиннон вскинула бровь и посмотрела на Блэка в ожидании пояснений. - Один фанатик утверждает, что столкнулся в лесу с оборотнем, - искренний скепсис свел к нулю едва зародившееся любопытство патрульной. Она и сама понимала, что подобное в дивном новом мире не возможно. Нет движущей силы, способной распотрошить человеческие мышцы да кости, обращая скелет в звериный. - А вот потемневшая метка – это уже интересно. - Поясни, - Марлин инстинктивно схватилась за предложенную Сириусом ладонь, поднимаясь с пола. - У всех Пожирателей смерти на предплечьях черные метки… - Я знаю историю, - она грубо оборвала начатое издалека объяснение. - Когда магия исчезла, метки стали совсем бледными, едва различимыми на коже, - Блэк медленно повернул дверную ручку и вышел в очередной коридор. – Если верить услышанному, метка одного из них вновь обрела цвет. - Нелепость какая-то, - бормотание утонуло в скрипе половицы. Вереницу кабинетов со ржавыми именными табличками молодые люди преодолели в молчании. МакКиннон лихорадочно размышляла, что будет делать, в случае если Джеймс не найдётся. Как объяснит Грюму его пропажу. Как вернется сюда новой ночью в слепой надежде вызволить друга. Как проведёт день в терзаниях о его судьбе. Блэк украдкой изучал её напряженное лицо. Подмечал округлые, точно у ребенка, щеки, безвольный подбородок, тонкие губы. В ней не было и намека на искусную привлекательность чистокровных девиц. Но почему-то ни одной из них не удалось распалить в нём столь жаркий интерес. Когда раскрошившиеся ступени вывели ребят к хлипкого вида двери, МакКиннон обреченно вздохнула. Желанный выход не принёс и толики удовлетворения без Поттера. Она могла бы шагнуть наружу. Броситься уверенной рысцой к городу. Запереться в родном надежном доме. Забыться крепким сном без видений. - Этот путь был бы самым логичным, - Блэк провёл ладонью по треснувшим доскам. – И единственным верным. Если они выбрали любой другой маршрут – их поймали. - Если ты сейчас таким витиеватым способом предлагаешь мне уйти, можешь не рассчитывать на ночь в моём доме, - МакКиннон скрестила руки на груди, разглядывая исподлобья своего проводника. - Я предлагаю поискать твоих друзей на улице, - угольная прядь упала на блестящие в темноте глаза, и он нетерпеливо смахнул её. - Но… - Но если мы их не найдём снаружи, вернемся сюда и через пару часов попробуем наведаться в подвал, где держали тебя, - в уголках губ мелькнула неясная улыбка. Не то его развеселило неуемное желание спорить, не то заманчивой показалась перспектива провести в обществе патрульной ещё один отрезок ночи. - Обещаешь? – недоверчивый взгляд уперся в его лицо и скользнул к ногам, точно девушка смутилась, встретив вынужденную решимость Сириуса. - Торжественно клянусь, - добродушная усмешка растопила лед многих девичьих серднц, но МакКиннон лишь ощутила себя ещё более неуютно. Ночная птица огласила охотничьим кличем пустынный двор. Месяц скрылся за набухшей тучей, обещающей скорый снегопад. Мерзлая земля благосклонно приняла подошвы ботинок, заглушая шаги. Не позволяя сухим листьям предательски зашуршать под ногами. Вдалеке скрипнули старые ворота, завязавшие с ветром философскую беседу. Марлин притаилась в тени стены, разглядывая голые кусты, редкие зубья чьих-то надгробий и останки когда-то нерушимого забора. Дыхание обратилось в облачко пара, встретившись с морозом. Блэк накинул на голову капюшон и поёжился. Теплая, подаренная ему совсем недавно куртка осталась в комнате, а тонкая шерстяная кофта ничуть не спасала от холода. - Простудишься, - мрачно констатировала МакКиннон. - Вылечишь, - иронично откликнулся Сириус. - Разбуди Малфоя, - совсем близко от оцепеневших ребят прозвучал хриплый мужской голос. Блэк с силой толкнул Марлин на лестницу, ведущую в заколоченный подвал. Удержал за локоть, помогая сохранить равновесие. Крытые с трех сторон ступени были лучшей альтернативой стоянию на открытом пространстве. Кто-то из непрощенных прошёл мимо, не взглянув на темное, уходящее под землю крыльцо. - Отведи меня в разрушенный корпус, - оттолкнувшись от запертой подвальной двери, МакКиннон склонилась к уху Блэка. Ощутила на губах речной вкус его волос и спешно отстранилась. - Вы вошли через него? – догадка была столь очевидна, что могла бы остаться не озвученной. Но девушка благосклонно кивнула. Если ход мыслей Джеймса совпадёт с её, логичное место встречи там, где начались ночные приключения. Оставаясь под призрачной защитой тени здания, оба поспешили к разлому в стене. В шелестящей тиши им мерещились чужие шаги и шепот. Во всякой неясной фигуре виделись силуэты. Блэк смял холодными пальцами ладошку МакКиннон, и, повинуясь зашкалившему адреналину, она не отдернула руку. Взглянула искоса на горделиво расправленные плечи. Непрощенный воплощал в себе все опасности, перечисленные трепетными мамами маленьким дочкам в далеком детстве. Но вместе с тем прикосновение его сулило покой и надежность. Спешно забравшись внутрь через зияющий проем, Марлин огляделась. Ржавые ванны, ворох ветхого тряпья и сохранившие целостность стены. Если ребята здесь, наверняка, они прячутся. Уж точно не решатся выйти на свет, заслышав чье-то вторжение. - Здесь кто-нибудь есть? – Блэк подал голос, оттесняя спутницу обратно к улице. Если кто из непрощенных откликнется, ей стоит бежать. Нестись, сломя голову. И забыть, наконец, дорогу в это проклятое всеми кельтскими богами местечко. Ни что в оглушающей тишине не выдало присутствия здесь других людей. - Джеймс? Лили? – шепотом позвала МакКиннон, сделав неслышный шаг к темному коридору. - Маки, где тебя носит? – Поттер тотчас появился в комнате. Не таясь, не пытаясь проявить осторожность и разузнать, в чьей компании блуждала по заброшенной больнице подруга. Взгляд исполнен ярости и облегчения. Непослушные волосы встрепаны больше обычного. - Ты говорила, вы пришли за одной пленницей, - Блэк задумчиво рассматривал столпившихся позади патрульного девушек. Его внимание привлекла та, что зябко куталась в мешковатое платье. В черных колтунах блестела седина, а кожа на тощих руках и ногах была жестоко изувечена. Встретившись взглядом с непрощенным, она ощетинилась и, пошатнувшись, отпрянула. - Где одна, там и две, - Джеймс широко улыбнулся. Протянул Блэку приветливо раскрытую ладонь, предлагая крепкое рукопожатие. Беспрецедентный физический контакт для пареньков из разных миров. – Спасибо, что спас её. Снова. - Снова спас? – Лили заинтересованно подалась вперёд и саркастично улыбнулась Марлин. – Я думала, ты у нас «мисс брутальность и независимость». - Не за что, - проигнорировав слова незнакомки, Сириус с деланным равнодушием пожал плечами и тряхнул в ответ руку Поттера. – Возможно, спасать твою подружку станет моим новым хобби. - Закончили бессмысленный треп? – МакКиннон сердито нахмурилась. Угрожающе скрестила руки на груди, сверля злыми глазами ухмыляющихся мальчишек. – Снаружи рыщет дюжина взбешенных местных жителей, а нам ещё домой возвращаться. - Она права, - Доркас сделала несколько шагов к разрушенной стене и всмотрелась в темноту леса, обступившего корпус. - Это с тобой работал Лестрейндж, верно? – Сириус сощурил глаза, припоминая, почему востроносое личико кажется ему таким знакомым. - Узнал руку мастера? – безразличная улыбка тронула сухие губы, в то время как кончики пальцев будто бы невзначай пробежались по грубым шрамам. - Вы с ним и впрямь видели оборотня, или Руди окончательно помутился рассудком? – Джеймс вскинул голову, недоуменно разглядывая новых знакомых. Обратил вопросительный взгляд к МакКиннон, не казавшейся удивленной. Поморщился, заметив пытливость, с которой Лили уставилась на непрощенного. - Нам не стоит обсуждать это сейчас, - Доркас едва заметно кивнула на притихших сестер Эванс. - Так ты вернешься, чтобы поделиться подробностями, через пару дней? – съязвил Блэк. В отличие от бывших волшебников, обитавших в городах, он совершенно не желал чтить статут о секретности. Точнее, не испытывал ни малейших душевных терзаний касательно последствий от разглашения тайн мертвой магии. - Нам действительно пора, - Джеймс решительно качнул головой, обрывая чужой спор. - Ну, хорошо, - единственная причина, по которой Блэк так легко прервал свои попытки разузнать правду, заключалась в сделке с МакКиннон. Теперь, когда вся её разномастная компания в сборе, у него были все основания наведаться в дом на тихой безлюдной улице. Уютно устроиться на ковре у камина и выведать все секреты, которые упертая патрульная без сомнения клещами вытянет из спасенной пленницы за считанные минуты. Здания, растревоженные ночными гостями, остались далеко за спиной. Чаща приняла беглецов в спасительную темноту. Месяц утонул в дымчатых тучах. Смолкли в ожидании блеклого рассвета птицы. Колючий ветер оставил в покое голые ветви, возведенные деревьями к небу в немой мольбе о тепле. - Дальше я не пойду, - МакКиннон ждала этих слов с того самого момента, как они с Сириусом встретили Джеймса. И вот он стоит у кромки оврага. Поддел носком ботинка маленький камешек. Смотрит куда-то перед собой, и что-то во всем происходящем кажется таким неправильным, иррациональным. Почему бы ему не переночевать в её доме прямо сегодня? Не возвращаться в холодную грязную комнатушку в одиночестве? - Я что-то слышал! – приглушенный голос прозвучал совсем близко. Словно обладатель его притаился за соседним деревом. Джеймс инстинктивно притянул к себе Лили. Обхватил её за хрупкие плечи. Прижал палец к губам, умоляя молчать, не спрашивать в эту самую секунду об оборотнях, непрощенных и волшебниках. Впрочем, и сама рыжеволосая зачинщица похода притихла, прильнула к надежному мужскому плечу. Лишь изумрудные глаза сверкают, мечутся от ствола к стволу, мозолят бреши в непроглядной чаще. Доркас опустилась на колени, прижалась к крепким корням дрожащей спиной. Шорох чужих шагов сорвал испуганный всхлип с губ Петунии. МакКиннон с мрачной решимостью взглянула на Джеймса, но тот, зачарованный и отрешенный, любовался рыжеволосой девчонкой. Словно не блуждали вокруг враги, не довлела угроза коротать остаток жизни в душных подвалах. - Дьявол, - выдохнула Доркас, когда из-за раскидистого дерева показалась молодая женщина. Всякий ценитель красоты подобрал бы её стройным изгибам достойное сравнение – песочные часы, гитара. Но Медоуз охватил первобытный страх. Чем больше тугих кудрей выхватывал слабый свет, чем ярче сверкали вишневые глаза, чем недоуменнее изгибалась скульптурная бровь, тем стремительнее хотелось бежать недавней пленнице. Женщина машинально спрятала узкую ладонь за пазуху, сжала что-то маленькое, надежно укрытое под шерстяным пальто. Осмотрела внимательно незнакомых молодых людей и задержала взгляд на Блэке. Уперла свободную руку в тонкую талию, подбоченилась, словно намереваясь сказать что-то хлесткое или осуждающее. - Они не могли уйти далеко! – один из непрощенных прошел по дну глубокого оврага, не заметив застывших над ним каменными изваяниями ребят. - Пожалуйста, - прошептал Блэк, и Доркас осознала, что роскошные волосы женщины светлее, чем у Беллатрикс. Что нет того безумного огня, что вспыхивал в глазах невесты Лестрейнджа всякий раз, когда представлялась возможность причинить кому-то боль. - Это твои дела, кузен, - всколыхнулся от пары легких шагов подол длинной юбки. Шепот – точно шелест листвы в осеннем лесу. – Считай, что я ничего не видела. *** Добравшись до своей комнаты – в паре дверей от лестницы, в десятке шагов от спальни старшей сестры – Андромеда Блэк измождено привалилась спиной к стене. Сердце её бешено колотилось у самого горла не то от страха, не то от предчувствия грядущих перемен. Стянув с озябших плеч легкое не по погоде пальто, она бережно извлекла из внутреннего кармана сверток. Ткань в мелкий старомодный цветочек огрубела, истерлась по краям, но надежно берегла в своих складках совершенно особенный предмет. Отогнув уголок, Андромеда с любовью отерла рукой матовый ребристый осколок. Погладила острый край нежными пальцами. Прислушалась напряженно к тишине пустого коридора. Подвинув одинокий стул к стене, забралась на него. Сместила металлический квадрат потолочной пластины и спрятала в образовавшийся отсек драгоценную вещицу.