Рукотворный Избранный

Советник демонстративно поправил звезду на своей груди прежде, чем начинать монолог. – Кровь Королей мало чем отличается от обычной на первый взгляд, а потому могу понять Ваш скепсис. Она выглядит так же, пахнет так же, на вкус такая же... Однако она даёт тому, в чьих жилах течёт, некую, м-м... «эфемерную силу», под влиянием которой люди замирают в исступлении, перед которой они поклоняются и пресмыкаются не из-за выдающихся ораторских качеств или прочих признаков обаяния, но просто просто по праву существования. Полагаю, вам известно, что члены Династии живут сильно дольше своих подданных. Конечно, Ваше Высочество легко может списать это на "правильную диету", "более благополучные условия" и прочие, модные нынче определения, в которых Ваш старый слуга мало что смыслит... Но я бы хотел затронуть столь любимые Вами факты. Почему же в других представителях знати, никак не связанных с Королевской Кровью, не проявляется долгожительство? О-о, вижу, Вы уже готовы перечислить мне сотню других тонкостей, но я остановлю Вас заранее, ведь мой монолог ещё не окончен. Вы и Ваше поколение всё чаще отрицают то, что нынче именуется "эзотерикой". Ах, узнаю Ваше лицо... Вам неприятна эта тема, верно? Вам не хочется верить в сказки и легенды, которые для Вас давно уже стали былью и которые в далёком детстве зачитывали Вам Ваши нянечки. В назревающем времени технологий нет места тому, что в старые времена назвали бы "магией", а сила Крови слабее с каждым поколением. И не только Королевской, самой сильной... На свете есть и много другой Крови, дающей силу тем, в чьих жилах она проистекает. И, уверен, даже любимая Вами наука всё ещё неспособна раскрыть все её секреты... Магов всё меньше, их искусство встречается всё реже и легко заменяется громыхающими машинами... Как Вы всегда любили говорить, "магия – лишь хорошо развитая технология", верно? Ох, Ваше Высочество, Ваше Высочество... "Вы очень многого не знаете", – хотел бы сказать я Вам, но Вы ведь никогда не прислушаетесь к "сумасшедшему" старику, верно? Вы никогда никого не слушаете и полагаете, что Вам известно всё на свете… – Довольно, – прервал юный Принц и так сильно затянувшуюся речь. – Меня осточертело слушать Ваши рассказы о "старых добрых временах". Прогресс неумолим и не строится на предрассудках. Есть ещё что-то, что вы могли бы мне рассказать? Его голос звучал на удивление ровно и спокойно, холодно и рассудительно. Умеет же, когда захочет... – Да, есть кое-что ещё... – продолжил старик невозмутимо, пусть вопрос Принца был скорее риторическим. -- Это связано с Пророчеством, столь сильно Вами нелюбимым. – Ну, валяй. – Прежняя дерзость с нотками раздражения вернулась к его речи, отчего стало даже уютнее. – Сперва хочу спросить, известна ли Вам его формулировка в принципе. – Хм-м, дайте-ка подумать... – Принц изобразил задумчивое лицо. – Высокий широкоплечий умопомрачительной красоты светловолосый полубог на белом коне явится с небес в сиянии Колесницы Арзена, дабы огнём и мечом вытравить всю погань с земли обетованной? – Губы юного монарха исказились в насмешливой улыбке. Советник тоже оценил шутку, разразившись надрывистым, но сдержанным хихиканьем. – Нет, всё мимо. – Что, не угадал? – Его Высочество искусно изобразил досаду на лице. – Тогда, может, презренный безродный ободранец из народа? – Пошутили -- и хватит, Ваше Высочество. – Голос Советника посерьёзнел, пусть лицо его оставалось всё таким же хитро-дободушным. – У Пророчества нет никакой формулировки. – Хм-м, тогда может... Погоди, что? – Услышав неожиданное откровение, Принц даже забыл очередную "легенду", сочинённую на ходу. – Нет формулировки? И как это понимать? – Буквально. Пророчество не описывает ни внешность, ни время, ни место. Никто не знает, кем будет Спаситель, как будет выглядеть, где и когда появится, что и от чего "очистит", каким образом это осуществит и в каких масштабах... – Тогда выходит, что эта байка даже большая чушь, чем я предполагал! – Юный монарх изобразил смех ради издёвки над собеседником. – Вовсе нет, Ваше Высочество. Как раз-таки настоящие – я подчеркну – настоящие Пророчества деталями не блещут. Они описывают грядущее событие лишь в общих чертах, некую зарисовку, которая полнится с ходом истории... Возможно, оно было озвучено ещё в те времена, когда в Избранном Спасителе никто и не нуждался. Предсказание – штука абстрактная... – Какой идиот это придумал, и что важнее – кто те идиоты, кто воспринимает всё это всерьёз? – Пожалуй, мы могли бы спросить того идиота лично. На личике Принца вновь изобразилась та форма искреннего недоумения, которая всегда так забавляла старика со шрамом на лице. – Но ведь... – ...последний Пророк жил несколько сот лет назад? Есть способы задать пару вопросов даже мертвецам. Принц вдруг решил, что он догадался, и не смог удержать гримасы торжества. – Я понял! Вы снова водите меня за нос! Разговоры с умершими, гадание по кофейной гуще, предсказания и пророчества… Хватит! – внезапно рявкнул он. – Я во всё это не верю! Не! Ве! Рю! Довольно этих идиотских шуток! Может, ещё и колдуна сюда притащите?! Советник вдруг надрывисто расхохотался, окончательно сбивая с толку венценосного мальчишку. – Зная Ваш нрав, даже самые очевидные демонстрации нисколько Вас не убедят, проведи я их на всех Ваших условиях, которые Вы бы назвали тем мудрёным словом – "лабораторный". Вы скажете, что это лишь иллюзии, проекции, подмешанные в Ваше вечернее молоко галлюциногены… -- Советник улыбнулся шире, приметив негодующий румянец на щеках мальчишки. -- Нет... Я могу показать Вам кое-что убедительнее. Однако, для этого нам придётся отправиться в небольшое, м-м... паломничество. Не думаете же Вы, что настоящие – я подчеркну – настоящие чудеса будут валяться в каждом углу дворца Династии? Чудеса необходимо искать, Ваше Высочество, искать долго и упрямо... Не всем хватает упрямства для этого, ведь некоторые ищут чудо лишь для того, чтобы увериться в их несуществовании. Но прежде мне... – Советник соступил вдруг со ступеней, опускаясь на уровень ниже и застывая посреди Алого зала. – …нужно решить одно маленькое дельце. У Вас есть время обдумать весь наш разговор, Ваше Высочество, и прийти к консенсусу... Скажем, день на раздумья. А теперь же позвольте Вашему покорному слуге откланяться... Поклон Советника был кратким и скупым, после чего он бодро удалился, оставив Принца с щедрой порцией пищи для ума, которую ему предстояло разобрать по винтикам... Решить, соблазнится ли он предложением, или не соблазнится. Его Высочеству было прекрасно известно истинное предназначение Советника – контролировать его, сдерживать весь его неудержимый юношеский пыл, а вовсе не «направлять» и «наставлять». Он – человек отца и подчиняется напрямую ему. Однако что-то в словах старикана заинтриговало юного Принца… Его терзало любопытство, сомнения, чувство азарта и приключенческий дух. Паломничество? Звучит не так и плохо… Он слабо себе представлял, что это из себя будет представлять. Он знал это слово, и каждый раз, когда слышал его, в его сознании всплывал образ почтенного седобородого старца, что путешествовал по свету неведомо зачем, свободный, ни к чему не привязанный, ни от чего не зависящий… Но это были лишь романтичные фантазии. Они-то небось отправятся с торжественным эскортом из гарнизона гвардейцев… Или всё же пойдут своим ходом, инкогнито и вдвоём? Второе звучало очень заманчиво и притягательно, ведь о чём-то таком он давно мечтал. Прогулки по лесу в компании тупоголовых солдат или поездки на охоту с отцом доставляли ему куда как меньше удовольствия, а погулять по округе самостоятельно ему никто и никогда не позволял. Подобный шанс побродить по стране, среди простого люда, с бездонным небом над головой вместо надёжной крыши и нагретой постели, без бесконечной опеки людей Короля и в компании старикана, который, пусть и был остр на язык, непочтителен, хитёр, как чёрт, но, в целом, не так и плох... Имеет ли он право отказаться?