Рукотворный Избранный

Голосок был высоким и капризным, изливаясь из уст мальчика лет двенадцати в одной рубашке красного цвета (что соответствовало общему антуражу, в котором был выдержан весь зал), высоких кожаных сапожках с золотыми бляшками и маленькой коронке поверх зачёсанных назад белёсых волос. Он восседал на чересчур высоком для своего роста троне, из-за чего под низ была подложена целая башня из мягких красных подушек. Сбоку от него располагался стареющий мужчина приятной наружности с волосами цвета соломы, глубокими морщинами на лбу, под прикрытыми глазами и на уголках вечно растянутых в лёгкой улыбке губ. Лицо рассекал глубокий, жуткого вида шрам от виска до правой скулы, но, впрочем, не уже столь пугающий – дело привычки. На шее – белый гофрированный воротник, на теле – роскошный придворный кафтан с вкраплениями золотистых и серебряных нитей, на груди – додекаграмма (двенадцатиконечная звезда), на ногах – узкие шёлковые штаны с кожаными туфлями на шнуровке. – Вы можете послушаться совета, Ваше Высочество, – начал мужчина мягко, но без особой надежды, – и пообщаться с очевидцами. – К чёрту очевидцев! Эти безмозглые овцы могут принять обычный валун за грифона, подняв тем самым страшную шумиху. Плавали, знаем. Мне нужны факты! – Говоря по факту, – продолжал Советник неизменно ласковым тоном, – рассказ очевидцев мог бы быть вам интересен. – Рассказ каких-то деревенщин мог бы быть интересен мне?! Хочешь сказать, каждому встречному нет-нет, да надо поведать мне, занятому государственному лицу и прямому наследнику трона, свою, вне сомнений, наиважнейшую и НЕОБХОДИМЕЙШУЮ информацию о том, как какой-то пьяница пропустил чарку отвратительной заспиртованной бруды с кем-то отдалённо похожим?! – Они – наша… пардон, Ваша единственная зацепка, Ваша Высочество. К тому же, их всего двое, и рассказ их убедительнее случайной таверной встречи, как вы изволили выразиться. На вашем месте я бы отнёсся к этому серьёзнее… – На вашем месте я бы не ставил себя на чужое место! Что ж, ладно… Я выслушаю, если их и правда всего двое. Надеюсь, эти обормоты не слишком воняют? Не хватало ещё тронный зал после них проветривать... Уголки губ Советника дёрнулись чуть выше, и он дал жест терпеливо ожидающему у входа в зал слуге. – Ты что, уже привёл их? – Глаза маленького Принца расширились в лёгком ужасе от пугающей способности Советника «читать» его желания. – Ваше Высочество, держите себя в руках. Пред публикой необходимо сохранять хладнокровие… Пришлось вспомнить уроки дипломатии, где его учили оставаться беспристрастным в любой ситуации, сохраняя непроницаемое выражение лица. Это было несложно, ведь мимолётное удивление вмиг сменилось возмущением из-за самоуверенности с самодовольства Советника, а также появления в зале двух грязных оборванцев – рыжего и кудрявого, что испуганно таращились на трепещущие от сквозняка алые полотна, алые ковры, алые свечи и мозаику на окнах, что изображала герб династии – грифона, давящего лапой змея. Последовал сбивчивый и взволнованных рассказ, в котором юноши поведали, что были знакомы с «с тем, кого именуют избранным», что «почти сразу его узнали», что он «сильно изменился за где-то полгода отсутствия». Всё это не особо впечатлило Его Высочество, на всём протяжении рассказа не сменившего ни позы, ни выражения лица – лёгкий холодок с нотками высокомерия и презрительности во взгляде. За него говорил Советник, поправляя рассказчиков, задавая наводящие вопросы и уводя рассказ в нужное русло. – П-признаемся честно, В-ваше В-величество… – Высочество, – мягко поправил Советник, на что конопатый испуганно вытаращился. – Прошу прощения, извините, я не хотел, вовсе нет, я и не знал… – Он рассыпался ещё в полудюжине извинений, прежде чем его остановили. – В общем, эм… Я, вроде, чувствовал что-то… странное, когда… когда… Находился рядом. И все другие тоже чувствовали… – Его кудрявый приятель согласно закивал головой с фанатичным усердием. – Ну, эм-м, никто, эт самое, в слух не говорил, что, типо, «мы чувствует что-то не то»… Как бы, это не описать, господин. Неописуемо… – …Подобно резонансу в сердце, учащённо забившемуся в едином ритме с сердцами всех окружающих, – довёл до конца идею кудрявый юноша с присущей кротостью и скромностью в присутствии венценосной особы. Советник лишь понимающе покачал головой, на самом же деле чуть косясь на Принца, всё так же изображавшего статую. Никакой реакции. – Кхм, что ж… После встречи в таверне вы его не видели? – Н-н-нет… К-как сквозь землю провалился… Из-звинился п-перед нами и быстро ушёл… – Возможно, всё дело было в словах старика… сэр, – тут же поддакнул кудрявый с тенью лёгкого испуга на лице. – Старика? – голос Советника зазвучал более заинтересовано. – Это не так важно, сэр. Местный сумасшедший… Наговорил что-то про войну, нищих и прочую ересь. Руди после этого так поменялся в лице… Кажется, слова на него оказали большое впечатление. Может, он поэтому и… – Ясно. Можете быть свободны. Юноши синхронно поклонились, чуть ли не коснувшись носами ступеней, после чего покинули кроваво-красный зал в сопровождении двух гвардейцев по бокам. Советник же после этих слов крепко задумался, а Принц, казалось, всё это время задерживавший дыхание, тяжело и длинно выдохнул, переводя дух и возвращаясь в прежнее, привычное для себя надменно-возмущённое состояние. – Ну, и? – произнёс он с вызовом и неким торжеством, облокотившись о руку на подлокотнике и свысока глядя на Советника. – Никакой пользы, абсолютно ничего важного и интересного… – Интересно из их рассказа то, что, не смотря на то, что оба юноши знали того, кого именуют «избранным», чему причин сомневаться в этом я не вижу, – простолюдины вряд ли бы смогли сочинить такую правдоподобную легенду, да и чего ради? – испытали всё тот же трепет, что и все остальные присутствующие в тот день. – Ну, и? – Принц, пусть и был спокоен, не скрывал раздражения. – Это явный признак присутствия Королевской Крови. Трепет в сердцах, ощущение силы, напряжения в воздухе, тяга и вожделение… Другой вопрос в том, откуда она могла взяться у человека, явно не обладавшего ею за несколько месяцев до этого. – Глаза Советника хитро блеснули. – Вам это не кажется занятным? Ни с того ни с сего, объявляется пропавший человек, доселе не обладавший никакими выдающимися параметрами, – и я сейчас даже не о преобразившемся теле, ведь Кровь Королей на уровень выше любых других достоинств, – истребляет целый наёмный отряд, жестоко расправляется с местным землевладельцем, а после просто… исчезает? Его Высочество не совсем поспевал за мыслью Советника, но тот, по всей видимости, и не собирался давать ему передышки. – Пропажи – не такая уж и редкость… Простолюдины пропадают каждый день, их и не особо ищут. Но чтобы после пропажи они объявлялись преображённые, причём настолько, чтобы простой люд мог увидеть в них того, чей приход предрекли…Пусть, полагаю, всё дело и было в Крови… Такого, право, я ещё не слышал. Не в таких красках и декорациях... Вы, кстати, слышали, как один из наших гостей упомянул, что у пропавшего была мать и младшая сестра?.. Возможно, следовало бы… – Стоп, стоп, стоп! Замолкни! – завопил юный монарх во всё горло, едва не свалившись со своей подушечной башни. Повисла тишина, коей Принцу столь не хватало, чтобы подумать. Задумчивость, вероятно, отразилась и на его лице, ведь Советник послушно умолк, не смея прервать ход мысли своего маленького господина. Королевская Кровь, Королевская Кровь… Уж слишком много шумихи вокруг этих слов в последнее время, слишком большой смысл под них закладывается – преднамеренно или нет. Кровь Королей была неким клеймом, отпечатком, что давала человеку право на власть, и это право передавалось длинным списком поколений. За Династией почти уже и не осталось никакой ощутимой власти, как юных монарх нередко с прискорбием замечал сам для себя, а Король стал скорее неким символом (если не сказать вслух – экспонатом), чем весомым представителем власти и фигурой на политической арене… Убрать с неё Короля – и мало что изменится. И, как бы ни хотелось маленькому Принцу исправить ситуацию, вернуть прежний вес фамилии, на что-то повлиять – он не мог… или просто не знал, как. Сейчас Королевская Кровь, как ему казалось, считалась пережитком прошлого, красивым словом, абстракцией… Но не более. Советник же считал иначе, говоря, что её наличие вызывает трепет и некие сумбурные ощущения в нутре, за счёт чего, вероятно, и следует право власти… Нет, нет. Поверить в такую нелепость он просто не мог. Поверить – значит согласиться с мнением, противоречащим словам науки, идущим из уст учителей. Советник просто водит его за нос, как и всегда. – Мне кажется, вы раздуваете их мухи слона, – начал Его Высочество медленно и размеренно, на ходу подбирая слова для монолога и не скрывая растянувшуюся на накрахмаленном лице саркастичную улыбку. – Королевская Кровь – условность, что обеспечивает власть. Абстракция. Как наличие какой-то особенной крови способно заставить человека трепетать? Нет, нет… Всё дело было в ситуации, я уверен. Всё дело… – И в ней тоже, – незамедлительно согласился Советник, перебивая столь трепетно готовящийся монолог к огромному негодованию юного монарха. – Ситуация, скажу прямо, деликатная… В Ваших словах есть здравый смысл, Ваше Высочество, однако вы знаете не всё. Позвольте же мне рассказать вам все подробности о том, что я, Ваш отец и прилежащий к нему круг именует Кровью Королей…