Семь Ключей

-Почему меня все время отправляют в подобную задницу?! – возмущался парень, идущий в разгар снегопада неизвестно куда. -Почему меня все время отправляют в подобную задницу вместе с тобой?! – еще пуще сердился второй. Голос его был более детским, да и даже в такую метель была заметна разница в росте – вторая фигура была заметно ниже первой. Эту парочку-таки заметало снегом. Оба жутко замерзли и дрожали от холода сильнее, чем осиновые листья. Ноги глубоко погружались прямо в сугроб, на месте которого когда-то давно (никто не помнит, когда именно) была дорога. Она вела в единственный город на этом лютом севере – Крелл. Именно туда и направлялись несчастные путники. Они несколько раз сбивались с пути, кое-как возвращались обратно на дорогу и вновь шли вперед. Им приходилось останавливаться для передышки. Это было не очень комфортно, мягко говоря, так как спрятаться от разбушевавшейся стихии было негде. Дышать со временем стало тяжело, не то, что говорить. Казалось, будто сами легкие покрылись изнутри коркой льда, поверх которой лег снег. -Долго нам еще идти? – с отсутствием всякой надежды в голосе спросил тот, что поменьше. -Без понятия, - ответил большой. – Как же я мечтаю увидеть хоть какой-то огонек среди этой белой темноты! Рррр! Бесит! Все бесит! – прохрипел он. – В следующий раз этот хрен сам попрется сю… Шлепок по животу остановил его - младший брат по несчастью загородил путь рукой. -Смотри! – радостно воскликнул тот, указывая дрожащей от холода рукой на едва видимый теплый свет. – Смотри, смотри! Это Крелл! Мы добрались! -Только прыгать от счастья не надо. Сбереги силы для последнего рывка. Наконец, войдя в городскую черту, оба вздохнули с облегчением. Оставалось только добраться до гостиницы, а там уже можно было совсем ожить. Они медленно, еле переступая с ноги на ногу, двигались по главной и единственной улице города. Она была довольно широкой, ее замыкали собой большие каменные дома по сторонам с мощными стенами, спасающими от холода. Почти в каждом окне горел теплый манящий замерзших путников свет. На самой улице везде были натыканы фонари, но их залепило снегом, поэтому освещения толком не было. И вот столь желанная дверь с маленькой табличкой с надписью «Берлога» попалась на глаза путников. Дрожащей рукой большой схватился за литую дверную ручку и со всей оставшейся силой толкнул плечом дверь. Та поддалась с трудом, но, к их счастью, все-таки отворилась. Бедные путники залетели внутрь. Отряхнувшись от снега, они подошли к стойке регистратора, за которой сидел пожилой мужчина с моржовыми усами и очками на носу. Теперь путников можно было как следует разглядеть. Один из них, что поменьше ростом, действительно был ребенком. Он был укутан в длинное до пола пальто, богато отделанное лисьим мехом. Из-под него были едва видны сапоги с многочисленными клепками. На русой голове разместилась черная фуражка, на ней красовалась серебряная бляшка с каким-то гербом. Левый глаз был закрыт черной повязкой, на самом же лице остались жутким следом три огромных шрама, будто оставленных каким-то чудищем. Второй, постарше, был одет в огромный плащ с капюшоном, отороченным все тем же лисьим мехом. На спине висел огромный меч невообразимой тяжести, и было не ясно, почему парень еще до сих пор от нее не сломался. Шея плотно замотана алым шарфом. На торчащих во все стороны волосах таял снег. От специальных очков, что защищали глаза от снега, вокруг глаз остались красные следы. Однако левого глаза опять же не было видно только теперь под густой челкой. Из-за этого эта парочка смотрелась весьма странно. По началу, как только эти двое подошли к хозяину гостиницы, он им улыбался, но буквально за мгновение все в нем изменилось: в глазах застыл ужас, шея вжалась в плечи, а сам старик вжался в стену. -П-пожалуйста, п-пощадите! - заикался он. Путники переглянулись в надежде, что второй знает, в чем дело. - Только не убивайте, прошу! Я отдам вам все, что у меня есть... -Гвенн, ты знаешь, почему этот человек так нас боится? -Наверное, Маркелло, это потому, что на твоей фуражке есть этот чертов герб! - сказал сквозь зубы юноша и отвесил подзатыльник своему напарнику. - Не бойтесь, мы здесь не для того, чтобы устраивать кровавую резню, - обратился он к старику. - Наша организация узнала о паранормальных явлениях в этих краях, и нас отправили исследовать его. После этих слов хозяин гостиницы немного расслабился и уже не так вжимался в стену. -Так в-вы здесь, ч-чтобы п-помочь? - робко спросил он. -Гвенн, этому человеку не обязательно знать причину нашего прибытия! - влез в диалог Маркелло. - Ну, или без меня как-нибудь. А я очень устал, замерз, поэтому требую ключи от номера, чтобы пойти и поспать нормально! - он ткнул тонким пальцем в стойку, намекая, что это нужно сделать незамедлительно. Правда, выглядело это немного нелепо: стойка была в уровень с его гордым немного задранным вверх носом, в следствие чего ему пришлось высоко задрать руку. Гвенн усмехнулся, положил руку на голову наглого мальчишки со словами: "Не дорос ты еще", от чего Макрелло пришел в бешенство. -Не дорос? - повторил он возмущенно. - Не дорос?! В комнате резко начало темнеть - это росла тень от маленького мальчика. Вскоре она достала второго этажа, при этом силуэт потерял человеческие очертания. Казалось, что ее отбрасывал огромный воин, облаченный в черный доспех. Старик еще сильнее, чем раньше печатался в стенку. Гвенна же это тень преображение не испугало. -Остынь, малец, - с поразительным спокойствием в голосе произнес он. И как по взмаху волшебной палочки жуткая тень исчезла и в комнате снова стало так же светло. Маркелло весь трясся от переполняющей его злобы, но ничего сделать он не мог, поэтому попытался успокоится. - Бери любой ключ и вали отсюда. Детям уже давно пора спать. До этого безразличный взгляд молодого человека вдруг наполнился гневом. Говорят, от подобного дрожь по спине пробегает, что и произошло с Маркелло: громко взглотнув, он послушно взял первый попавшийся под руку ключ и убежал в номер. После этого хозяин гостиницы немного расслабился, но не мог не спросить ничего о Маркелло: -Этот мальчик... Он демон, да? -Да, - сухо ответил Гвенн. - Странный вы сейчас вопрос задали. Безошибочно определили, из какого мы ордена по одной только фуражке и при этом спросили, демон ли он. Мда... -Всем известно, что то был герб Сайзенгарда - темного ордена демонов. Но, - старик помолчал немного, - вы, юноша, не похожи на подобного монстра. Это меня и смутило. У вас глаза не такие, как у того мальчика... -Раз я не демон, тогда кто? -Человек. -Нет, - отрезал Гвенн. - И хватит говорить попусту. Я сюда не за этим пришел. Громко стуча каблуками по деревянному полу, юноша подошел к столу, стоящему у стенки, и присел за него. Некоторое время он сидел молча, старичок тем временем робко рассматривал своего клиента из-за стойки. Затем это надоело Гвенну и он, наконец, позвал его присесть рядом, чтобы задать ему пару вопросов. -До нас дошли слухи, что где-то неподалеку от Крелла было замечено ранее неизвестное науке животное. И обнаружили его на кладбище, якобы разрывающее могилы и съедающее тлеющие трупы. Так? -Д-да... -Кто-нибудь из жителей может описать его? Или, в крайнем случае, отвести на то самое кладбище? - поинтересовался Гвенн. -Д-да... Но в-вряд ли кто захочет вести д-дело с д-демонами, - пролепетал хозяин гостиницы. - М-может, вы просто отдохнете з-здесь, а завтра отправитесь об-братно? Уверен, что Его Величество уж-же направил с-сюда особый отряд, - но в ответ старичок получил только прожигающий его насквозь лучами бешенства взгляд. - Х-хорошо! Я завтра отведу вас нужному ч-человеку. -Вот так и надо было с самого начала! - сказал молодой человек и мило улыбнулся, отчего, однако, старику стало еще больше не по себе, а когда Гвенн дружески похлопал его рукой по спине, тот и вовсе чуть не умер. Юноша, довольный собой, отправился в номер. Тут хозяин гостиницы остановил его, чего совсем не ожидал ни молодой человек, ни он сам. -Завтра сюда должен прибыть человек из Розенгарда, чтобы изучить это самое явление! - прокричал старик в след. Гвенн резко остановился и, не поворачиваясь, переспросил: -Кто приезжает? Человек из Розенгарда?! - произнося эти слова, он развернулся и быстром шагом направился обратно к старику, который опять спрятал голову в плечи.Нависнув над несчастным, Гвенн продолжил, - Точно из Розенгарда? Или мне послышалось? Или, может быть, вы это сейчас придумали? Его рука уже было потянулась за мечом, но старик от страха совсем съежился и немного взвизгнул. -Это правда! К-клянусь вам! - кричал он, глотая льющиеся по морщинистым щекам рекой слезы. - П-пожалуйста, не убивайте м-меня! Старик рыдал и цеплялся костлявыми руками за плащ Гвенна, умоляя оставить его в живых. -Успокойтесь. Я не собирался вас убивать, - отвечал ему юноша, пытаясь разжать цепкие пальцы. - Только скажите мне, кого именно отправили в Крелл? У бедного старичка ком стал поперек горла и он не мог толком произнести и слова. Гвенн всеми силами старался успокоить его и, в конце концов, добился успеха. -Ф-фарцен-нвайн, - с трудом выговорил мужичок. Одна только эта фамилия выбила Гвенна из равновесия, как физического (он немного пошатнулся), так и душевного. На лице одновременно отразились испуг, удивление и гнев. Старик на этом не остановился и, собравшись с силами, выдавил из себя немного слов, - С-сам кап-питан элитного отряда приедет нам на п-помощь... Тут Гвенн и вовсе переменился: он резко оторвал руки хозяина гостиницы от своего плаща, сделал немного шагов назад, резко развернулся и бросился в номер. От прежнего спокойствия не осталось и следа. Ворвавшись в комнату, он резко захлопнул дверь и медленно провел по ней пальцем, неизвестно зачем. Взъерошенные волосы казались еще более растрепанными чем ранее, руки его дрожали, а ноги подкашивались. Юноша, поставив с громким стуком в угол свой меч, еле дополз до кресла и рухнул в него. Немного показав свое недовольное лицо из-под одеяла, Маркелло обратился к напуганному напарнику: -Что такое, черт подери? Почему ты мешаешь мне спать?! Но Гвенн его не слышал: он сверлил своим взглядом деревянный пол комнаты. Еще чуть-чуть и тот задымился бы. Наконец, оторвавшись от столь интересного объекта, молодой человек сухо ответил: -Завтра сюда приедет человек из Розенгарда. -И что? - возмутился мальчишка. - Из-за этого ты так себя ведешь? Пфф... Я-то думал, что что-то произошло. А раз нет, то доброй ночи, - пожелал он и опять ушел с головой под теплое одеяло. Последние слова задели Гвенна. Юноша стиснул зубы от злости, молниеносно подлетел к лежащему Маркелло и отнял у него одеяло. -Неужели ты не понимаешь, что это не просто человек?! Завтра здесь будет сам Фарценвайн! - заорал он. - Ясно?! Маркелло немного опешил по началу, затем его накрыло. Осознание того, с кем они могут встретиться в этом забытым Богом уголке мира, привело его в ужас. -Быть не может! - возразил мальчик. - Сам командующий элитного отряда приедет сюда? Человек, которого считают сильнейшим в мире?! Какого?! -Я сам немного в шоке, - успокоившись, сказал Гвенн. - Но это значит, что все странности, которые происходят в Крелле и его окрестностях, заинтересовали самого Императора. Что-то тут нечисто... Маркелло вернул себе драгоценное, еще не успевшее остыть одеяло и закутался в него, ибо в комнате, хоть в ней и был растопленный камин, было прохладно. -Честно, я не понимаю, чего ты развел панику. -Что? - переспросил Гвенн. -Ты же сам не лыком шит. О Фарценвайне, конечно, ходят уже прижизненные легенды, особенно о его силе и могуществе... Но, зная тебя и твои способности, могу сказать, что ты ему вряд ли уступишь. -С чего ты взял? Ты хоть знаешь, кто этот человек для меня? -Ну, я вроде слышал, что он твой дядя, которого ты с детства ненавидишь, - пробормотал себе под нос мальчик. - И что с того? -А тебя не смущает тот факт, что у него нет сердца, причем в прямом смысле? - возмущенно ответил Гвенн и развел нервно руками. - Если бы мой чертов дядя был обычным человеком, то он бы давно тлел в земле под надгробным камнем. Но нет! - тут юноша начал метаться по комнате. - Ни одно существо не может жить без такого важного органа, - молодой человек на этих словах сделал паузу, значительно помахал указательным пальцем правой руки, а затем продолжил, но более тихим голосом, - Ни одно, кроме бессмертного. -Ой, да брось! - махнув рукой, сказал Маркелло. - Ты правда веришь в сказки об их существова... -Но ведь Ключи существуют! - резко прервал его Гвенн, остановившись ровно напротив кровати и тяжело дыша. Напряжение быстрым шагом приближалось к своему пределу. В воздухе повисло раздражающее молчание. В это время по другую сторону комнатной стены, прислонивши граненый стакан к двери, а к нему свое старческое ухо, хозяин гостиницы тщетно пытался подслушать их диалог. Но ни единого звука ему не удалось услышать, как бы он ни старался. Старик был слишком увлечен своей игрой в шпиона, потому даже не заметил, как в гостиницу зашел человек. Новый постоялец еле слышно подкрался к хозяину гостиницы и остановился прямо за его горбатой спиной. Он для вида покашлял, видимо, чтобы не испугать старика до смерти, однако у него это не совсем получилось: новоиспеченный шпион подскочил от страха и выронил стакан, который, разумеется, разбился. -Извините, ради Бога... Я не хотел вас пугать, - сказал сладкий голос из-за спины. Старик медленно и неуверенно обернулся, его взгляд проскользнул от ног и до самой головы, оценивая всю возможную опасность стоящей перед ним личности. Вдруг глаза, в которых от возраста уже не осталось прежнего блеска, засияли светом надежды. Ошибки быть не могло: новый постоялец его гостиницы был никто иной, как командующий элитного отряда Фарценвайн. Старик весь обмяк от радости и хотел что-то сказать, но складывалось впечатление, будто он уронил свою нижнюю челюсть и был не в силах ее поднять. Наконец, он смог выдавить из себя пару слов: -Г-господин Фарценв-вайн, - произнес старичок. По его морщинистой щеке скатилась слеза, которая сначала скопилась за линзами очков, а после спряталась в густых усах. -Можно просто Эрнест, - ответил командующий и бездушным движением провел по плешивой голове старика. Обычно люди произносят нечто подобное с большей добротой да и гладят по голове ласково и даже нежно, но Фарценвайн будто бы сделал это только потому, что это его долг. Ни капли сострадания, будто он и не человек вовсе, а железная холодная кукла без души. Да и выглядел он соответствующе. Светлая кожа, узкие глаза небесно голубого цвета и стальные немного растрепанные волосы. Временами казалось, что его собрали в тайной лаборатории и выпустили в люди эксперимента ради. Бедный старик упал командующему в ноги, молил о том, чтобы тот помог городу и его жителям с их бедой. Фарценвайн делал вид, что слушает его. Его интересовала дверь того самого номера, в котором остановились Гвенн и Маркелло. Он словно впился в нее своим взглядом. Наконец, он решил изучить ее поближе, слегка пнул старика с тем, чтобы тот отлип от его ног, и подошел прямо к двери. -Кажется, вы пытались подслушать разговор тех, кто сейчас в номере? - обратился Эрнест к хозяину "Берлоги". -Д-да, - робко ответил тот. - Я нич-чего не задумал т-такого, в-вы не подумайте... -Я и не собирался вас ни в чем обвинять, уважаемый. Но меня заинтересовали эти ваши постояльцы, - командующий медленно провел пальцем по двери. - Тот, кто сейчас там внутри, совсем не прост. Не каждый день можно встретить того, кто может так качественно поставить звуковой барьер. -Т-так э-это м-магия? - с искренним удивлением спросил старик. -Она самая... Причем довольно сильная, - последние слова он произнес настолько тихо, что услышать их было довольно сложно. Оттого и старик даже не отреагировал на эту фразу Фарценвайна, который неожиданно повернулся и присел к недошпиону так, что мог смотреть прямо в его красные от слез глаза. Эрнест аккуратно прихватил его за плечи и спросил, - Кто сейчас в этом номере? -Д-двое из Са-айзенгарда: о-дин д-демон, д-другой человек... -У вас же есть второй ключ от этого номера? - сказал Фарценвайн, начиная все крепче сжимать хрупкие плечи пожилого человека. - Не хотелось бы выламывать дверь. -К-конечно! - воодушевленно ответил хозяин гостиницы и ринулся искать ключ. Эрнест остался у входа в номер, продолжая внимательно разглядывать дверь. Спустя некоторое время к нему подбежал старичок и протянул ему своими дрожащими руками заветный ключ. Командующий, не долго думая, выхватил его, вставил в замочную скважину и повернул два раза. Замок, издав характерный щелчок, открылся, как и собственно дверь. -Здесь никого нет, - произнес Фарценвайн, заглянув в комнату. - Значит, они услышали мой разговор с хозяином гостиницы и сбежали, судя по всему, через окно. -В-вы же найдете их г-господин Фа-арценвайн? - с надеждой спросил старик. Но Эрнест безразлично прошел мимо него: слова того самого пожилого человека, который несколько мгновений назад был готов целовать командующему ноги, не имели более никакого значения. Сейчас важно лишь то, что люди из противостоящего им ордена опережают его. Более того ему, возможно, придется немного с ними повозиться. Он вылетел из "Берлоги" и направился в сторону кладбища. Ему было все равно и на холод и на отсутствие видимости. -Главное не дать этим двоим добраться до него раньше меня, иначе все старания будут тщетны, - сказал командующий сам себе и исчез в стене падающего снега. Тем временем Гвенн и Маркелло уже приближались к кладбищу. Пришлось идти опять на ощупь - снег не позволял разглядеть даже то, что под ногами. -Я тебе это когда-нибудь припомню, - прорычал Маркелло. - Это ж надо было вытащить меня из теплой постели и выкинуть из окна прямо в сугроб? Как будто мы куда-то спешим... -Я вижу, ты хочешь вернуться и поболтать с Фарценвайном, - нервно ответил ему Гвенн. - Что ж, валяй. Я мешать не стану. И шкуру твою спасать тоже не собираюсь. -Бебебе! -Аргх... Здравствуй, детский сад. После некоторых пререканий парочка, наконец, добралась до кладбища. Все надгробные плиты были занесены снегом, так что прочитать, кто там под ней лежит, не представлялось возможным. -Смотри! - воскликнул маленький демон. -Куда? Я ничего не вижу... -Да сюда! - он потянул за шарф и чуть ли не ткнул Гвенна лицом в одну из могил. Снега на ней было немного, будто только недавно в нее положили очередного мертвеца. -Она свежая? - спросил юноша, повернув голову в сторону Маркелло. -Нет, - ответил тот, отпустив шарф. - Ее кто-то разрыл. Причем, судя по тому, как лежит земля, копали, - он сделал паузу из-за того, что ком встал поперек его замерзшего горла, - изнутри... -Изнутри? – переспросил Гвенн. Он внимательно рассмотрел могилу. – Так у нас тут крот-переросток завелся? Немного помолчав, они стояли, уставившись в кучу взрытой земли. По выражению лица Маркелло было ясно, что сейчас внутри его головы происходят сложные процессы. Он думал о том, зачем кому-то понадобилось подбираться к могилам с другой стороны. -Бред какой-то, - сказал он после нескольких минут размышлений. -Что бред? -Вот это бред! – возмутился демон и ловким движением ноги окунул лицо напарника прямо в холодную землю. Та оказалась мягкой, поэтому голова вошла почти целиком. Гвенн что-то промычал и попытался высвободиться, уперевшись руками в могилу. Но те резко ушли под землю. Затем под тяжестью тела и все туловище юноши оказалось там. Вместо того, чтобы помочь другу, Маркелло дал ему пинка, отчего Гвенн ушел в прямом смысле провалился сквозь землю. -Всегда хотел посмотреть, как ты валяешься в могиле, - добавил он. Мальчик неотрывно смотрел на кучу земли, которая вдруг начала проваливаться внутрь, а вскоре и вовсе вся ушла вниз, образовав дыру. Любопытство мгновенно одолело Маркелло. Он склонился над отверстием на месте бывшей могилы и тщательно осмотрел ее. На дне в куче земли валялся Гвенн, который явно проклинал своего напарника, как только мог. До него от поверхности было метра три, но и этой высоты хватило, чтобы получить сильные ушибы. Вдобавок ко всему меч ударил его по спине всей своей тяжестью. -Ого, да ты жив, - сказал Маркелло и спустился к напарнику. -А ты, я вижу, этому не очень рад? – недовольно спросил Гвенн, отряхиваясь от земли. -Да мне как-то все равно, - безразлично раскинув руки в стороны, ответил мальчик. Он окинул взглядом все пространство вокруг. – Это похоже на какую-то шахту или тоннель. Вон там, кажется, проход есть… Сказав это, Маркелло незамедлительно направился туда. -Ну да, зачем меня ждать? – вновь возмутился Гвенн и последовал за ним. Продвигаясь по так называемому проходу, напарники не обмолвились и словом, пока не заметили голубой свет в его конце. Они даже удивленно переглянулись. И у обоих в глазах застыл один вопрос: «Что там такое?». -Идем? – спросил Гвенн. Маркелло в ответ лишь кивнул. – Как скажешь… Чем ближе и ярче становился загадочный свет, тем теплее становилось. Мороз, казалось, здесь не имел прежней силы. Каждый шаг здесь отзывался эхом. Это значило только одно – в конце имеется достаточно большое закрытое пространство. И напарники это прекрасно понимали. -Как ты думаешь, Гвенн, куда мы выйдем? -Без понятия. Неожиданно свет стал настолько ярким, что ослепил обоих. Но они, не останавливаясь, пошли дальше. Это было не так трудно, ведь метель наверху уже научила их идти, доверяя лишь своей интуиции. Их рвение было вскоре вознаграждено: свет начал тускнеть, открывая им свою маленькую тайну. -Так здесь горячие источники есть? – сказал Гвенн, не отрывая взгляда от окружившей его вдруг обстановки. Пещера, в которой друзья вдруг оказались, была достаточно большой. Свод ее был высоким и походил на купол. В земле же посреди скал находилось четыре источника: один огромный и глубокий, остальные же заметно уступали ему в размерах. Дно их было сделано из голубых кристаллов, которые и освещали здесь все. -А ты не знал? – поинтересовался Маркелло. – Если верить геологическим записям, то здесь, в окрестностях Крелла, когда-то давно было полно вулканов. Судя по строению этой пещеры, мы сейчас внутри одного из них, - Гвенн немного испуганно посмотрел на мальчишку, но тот его быстро успокоил. - Все они давно спят. Хотя магматический очаг данного вулкана все еще где-то не так глубоко, иначе бы воздух тут не был таким теплым. -Это обнадеживает, - выдохнул юноша. – И что дальше? -Посмотри туда, - мальчик показал пальцем в один из углов пещеры. -Раздевалки? -Да. А это значит, что это место использовали люди. -Тогда почему они забросили это место? -Не знаю, - ответил Маркелло, скрестив руки на груди. – На то должна быть веская причина… Предлагаю все здесь внимательно осмотреть. Согласен? -Еще как… Напарники отправились изучать пещеру с разных сторон. Они заглядывали в каждый угол, вглядывались в кристальную гладь воды, но, к их сожалению, ничего толком не обнаружили. -Так мы ничего не добьемся, - заявил Маркелло и уселся на один из камней, что были в пещере. -Да уж, - разочарованно откликнулся Гвенн. Он повернулся в сторону друга, - М-маркелло… Он буквально онемел, но демон-мальчик не понимал, из-за чего. -Что? – спросил он. -Над тобой! – прокричал юноша. Маркелло быстро поднял голову наверх. От того, что мальчик увидел над собой, его сердце забилось в сумасшедшем ритме и сбилось дыхание. Вцепившись в крышу своими когтистыми лапами, прямо над его головой висело странное животное. Общие черты были волчьими, но змеиный хвост и мощные бычьи рога выбивались из понятия «волк». И было оно гораздо больше любого представителя собачьих. Гвенн в мгновение ока вытащил свой меч из ножен, приготовившись к возможному сражению. Волк долго ждать не стал и с жутким воем набросился на маленького Маркелло. -Маркелло! – отчаянно крикнул Гвенн, бросившись на помощь напарнику. Ничего не было видно среди пыли, которую подняло чудовище. Но вдруг что-то выпрыгнуло из этого облака. Это был волк. На его белоснежной шубе показалось красное пятно крови. Клубы пыли развеялись, и из них постепенно показался огромный силуэт война в доспехах с топором в руках. -Меня не так легко убить, как ты думаешь, болван, - сказал рыцарь. -Я никогда не сомневался в твоей силе, Маркелло, - улыбаясь, произнес Гвенн. - Глянь! Эта тварь хочет сбежать! -Не сбежит! – ответил Маркелло и кинулся за волком. – Кто ж ему даст! Чудовище ловко и быстро вскарабкалось по своду пещеры наверх, где скрылся. «Кажется, там еще один проход. Придется лезть», - подумал демон. Топор, что он недавно еще держал в руках, растворился черным дымом. -Я с ним и один справлюсь, - обратился он к Гвенну и, вонзая острые стальные перчатки в камень, полез наверх вслед за чудищем. Вскоре и он исчез из поля зрения. Гвенн остался один. Теперь он был весь напряжен, ведь кто знает, сколько здесь еще подобных волков прячется. В стороне прохода послышались шаги. Юноша сначала приготовился к бою, но потом, осознав, что это идет человек, опустил меч. В проходе показался силуэт. И это был не Маркелло. -Не думал, что мы встретимся именно здесь, - сказал незнакомец. Гвенн весь передернулся от звука его голоса, который он прекрасно знал и сильно ненавидел. Сжав рукоятку меча обеими руками, он наставил его прямо на этого человека. -Я тоже, дядя, - прошипел Гвенн. – Давно не слышал твоего мерзкого го… За долю секунды Фарценвайн оказался прямо перед ним, не дав ему договорить. Быстрый удар в живот и юноша сбит с ног. Упав, он ударился головой о камень. Брызнула кровь. От боли пальцы Гвенна на время ослабили хватку на рукоятке меча, чем и воспользовался его дядя и выбил оружие из рук. -Почему же ты так меня ненавидишь, Гвенни? – спросил Эрнест, присаживаясь к валяющемуся на земле племяннику. Он нежно провел рукой по его жестким волосам, мокрым от крови, спустился по щеке к шее, схватив попутно алый шарф. – Я же ничего тебе не сделал плохого… -Ты существуешь, только и всего, - ответил Гвенн и плюнул скопившейся во рту кровью прямо в лицо командующего. Он ждал гневной реакции или что-то подобное, но его дядя все так же безразлично смотрел на него. -Неужели я так отвратителен? – снова задал вопрос Эрнест, склонившись над Гвенном, заглядывая ему прямо в глаза. Тут юноша почувствовал, как что-то сдавливает его шею и вжимает в землю одновременно. Когда он начал хрипеть и задыхаться, Фарценвайн отпустил его горло. -Ничтожество, - прошептал Гвенн, отдышавшись. – Даже убить меня не можешь… -Сам не лучше. Пошевелиться ведь не можешь. Юноша резко решил встать и дать отпор, но ничего не вышло. Тело его не слушалось. Казалось, что каждая мышца его стала каменной. Наконец, осознание своего бессилия охватило его. Он понимал, что Фарценвайн применил на нем парализующее заклинание и что снять его так быстро, как этого требует ситуация, не получится. -Да и зачем мне тебя убивать? – продолжил Эрнест. С каждым словом он все ближе наклонялся к Гвенну. – Я никогда не желал тебе смерти, ведь ты для меня, как сын. Я ведь люблю тебя сильнее, чем остальных родственников… Повисла неловкая пауза. -Ты слишком дорог мне, Гвенн, - прошептал командующий. В его голосе прозвучала нотка нежности, чему юноша удивился и даже ужаснулся. Он прекрасно знал все странности своего дяди и то, как тот относится к любимым вещам или людям. -Я не твоя собственность! – собравши остатки сил, завопил Гвенн. -Знаю, - мягко ответил дядя. – Иначе бы я так с тобой не возился. Разве нет? И снова молчание. Но неожиданно смягчившийся холодный взгляд Эрнеста дал понять Гвенну, что что-то сейчас произойдет из ряда вон выходящее. И произошло. Юноша почувствовал, как губы командующего слегка коснулись его собственных. -Спи, - нежно произнес Фарценвайн. – А я пока разберусь с твоим напарником… Что было дальше, Гвенн не помнил: последние слова дяди были очередным заклинанием, которое на этот раз его усыпило. Проснулся он от капель воды, падавших со стен пещеры на его лицо. До конца не придя в себя, он все же проверил свой затылок на наличие раны, но, запутавшись в слипшихся от крови волосах, тут же перестал это делать. Пошатываясь, Гвенн все-таки смог подняться на ноги, пусть и не с первого раза. И тут он вспомнил все произошедшее. -Маркелло! – позвал он. Это далось ему с трудом из-за прикушенного во время падения языка. – Маркелло! - в ответ тишина. Вдруг что-то теплое капнуло ему на щеку. Юноша повернулся и поднял взгляд вверх. -Маркелло… За спиной с воткнутым в грудь мечом висело изуродованное тело его напарника. У него не было правой ноги от самого бедра, живот вспорот и из него вываливались наружу кишки, а голова держалась лишь на тонкой нити из мышц и кожи. Гвенн упал на колени. Снова, как одиннадцать лет назад в горах, его накрыло с головой ужасом от увиденного. Дрожь пробежала по всему телу. Ком стал поперек горла и глаза наполнились слезами. -Это… моя вина, - прошептал он. – Моя… Прошло около получаса прежде, чем Гвенн пришел в себя полностью. Он аккуратно снял тело убитого друга, но голова, как бы он не старался ее придержать, все же оторвалась и покатилась по земле. Замерев на секунду в попытке сдержать эмоции, юноша уронил остатки от Маркелло. Тело вновь его ослушалось, ноги подкосились. Гвенн не понял, сколько времени прошло с тех пор, как он очнулся. Ему было все равно до него. Внутри него происходили жуткие метаморфозы: ужас сменялся горестью потери, которая, в конце концов, превратилась в гнев. -Я убью тебя, Эрнест, - сказал он сквозь зубы. – Клянусь всем тем, что у меня есть, ты помрешь от моей руки… Взяв тело и голову Маркелло, Гвенн направился к тому месту, где он провалился. Как только ему удалось выбраться, он подыскал подходящее место на кладбище и выкопал своим мечом могилу для напарника, который после стал ему надгробием. Похоронив друга, юноша полностью вернулся в прежнее состояние. От него снова веяло спокойствием. -Метель прекратилась, - сказал он. – И как я этого сразу не заметил? Хм… Ладно, надо возвращаться в штаб, хоть и не очень хочется. Гвенн быстрым шагом направился к дороге, которую стало видно. В его голове крутились мысли о том, как он заявится в орден и как сильно ему достанется от Сириуса за проваленное задание. Недалеко уйдя от кладбища, юноша кинул последний взгляд его в сторону. -Прощай, Маркелло…